Présentation

En Bretagne, près du Yeun Elez, un chasseur de fantômes se volatilise au cours d’une enquête, deux enfants disparaissent et un homme est crucifié puis battu à mort.

Le procureur s’affole et appelle le commandant Gerfaut en renfort. Quand celui-ci apprend que cette terre de légendes est aussi appelée la porte de l’enfer, il sait qu’il va affronter l’improbable, à commencer par le secret de la citadelle des maudits.

Habitué aux tueurs sadiques et à défier l’invisible, Gerfaut s’attend au pire.

Malheureusement, il y a toujours un pire au pire…

La Citadelle des maudits est la dixième enquête du commandant Gabriel Gerfaut.

Après des études de droit, Gilles Milo-Vacéri vit pendant quelques années de multiples aventures au sein de l’armée puis entame une série de voyages sur plusieurs continents afin de découvrir d’autres cultures. C’est un auteur protéiforme, explorant sans cesse de nouveaux territoires. Le polar ou le thriller, le roman d’aventures inscrit dans l’Histoire ancienne ou plus contemporaine, les récits teintés de fantastique, se sont imposés à lui en libérant complètement sa plume de toutes contraintes et révélant un imaginaire sans limites. Au-delà d’une trame souvent véridique, le suspense et les intrigues s’imposent dans ses romans, apportant une griffe particulière à ses publications. Un pied dans la réalité, l’autre dans un univers étrange où tout peut devenir possible, Gilles Milo-Vacéri surprend ses lecteurs avec des textes au réalisme angoissant. Il aime conserver un lien étroit et permanent avec son lectorat, lors de rencontres dédicaces ou grâce à sa présence sur les réseaux sociaux.

LA CITADELLE

DES MAUDITS

Les enquêtes

du commandant Gabriel Gerfaut

Tome 10

Gilles Milo-Vacéri

38 RUE DU POLAR

À ma princesse,

Caroline

Ce roman a été écrit au cours de la pandémie du Coronavirus.

Par conséquent, j’exprime ma profonde gratitude et tout mon respect aux personnels soignants, de toutes catégories et sans aucune distinction, en train de livrer une véritable guerre à cette maladie susceptible de tous nous atteindre. Ce sont nos héros modernes et quand tout sera fini, il ne faudra pas les oublier.

J’adresse une pensée particulière aux forces de l’ordre, police et gendarmerie, aux pompiers, à l’armée et en règle générale à tous ceux qui veillent sur notre sécurité et qui mettent leur vie en danger à cause de quelques irresponsables dont l’inconscience n’a d’égale que leur stupidité.

Bien entendu, je n’oublie pas tous ceux qui continuent à travailler pour que chacun puisse manger à sa faim. Agriculteurs, transporteurs, marchands, commerçants, grande distribution…

Aux malades, guéris ou à venir, aux disparus, à leurs familles,

À tous ceux qui luttent, même dans l’ombre,

Ce livre leur est aussi dédié.

À Rouen, le 23 mars 2020,

Gilles Milo-Vacéri

Avertissement de l’auteur

Chère lectrice, cher lecteur,

Ce que vous tenez entre les mains est un roman et, par conséquent, une fiction sortie de mon imagination.

Huelgoat, le parc régional d’Armorique, les Monts d’Arrée, le Yeun Elez, Quimper, Morlaix, tous les sites figurant dans ce roman sont de pures merveilles que je vous conseille vivement de visiter afin d’en prendre plein les yeux. De plus, soyons clairs, il ne pleut pas autant en Bretagne. Si cette région est une terre de légendes, la première de toutes concerne le mauvais temps. Je sais que c’est faux, pour y avoir vécu et apprécié son beau soleil. J’avais besoin de pluie et d’orages pour dramatiser au mieux cette intrigue.

De même, n’allez pas chercher le château de Rupenn sur une carte, car il n’existe pas. J’ai décidé d’inventer cette citadelle pour des raisons évidentes que vous comprendrez après avoir lu cette dixième enquête du commandant Gerfaut.

J’aime entremêler vie réelle, faits historiques et fiction, car c’est le meilleur moyen de rendre un récit plus vivant, plus crédible et propre à vous emmener par la main vers un ailleurs où vous pourrez oublier tous vos tracas.

Enfin, concernant le paranormal, le thème principal de ce roman, vous trouverez quelques informations supplémentaires en fin d’ouvrage, dans la section remerciements. En attendant, chacun est libre d’y croire ou pas. Comme en toute chose, il est bon de garder un esprit ouvert afin de ne pas oublier qu’hier, tout ce qui était inconnu et par conséquent peu ou mal maîtrisé, nous faisait peur, avant de devenir, aujourd’hui, une science ou un fait accepté faisant partie de notre quotidien.

Prologue

Mardi 23 juin 2020

Huelgoat - Rue du 5 août 1944 - Cabinet docteur S. Malherbes

Avant de s’asseoir, Irina regarda le médecin, un des nombreux amis de son mari. Il était surtout le praticien qui la suivait depuis son arrivée à Huelgoat, dans le Finistère. Si au début, il n’était question que de rhumes ou de pilule contraceptive, sa visite du jour était complètement différente. Il avait pu lui accorder un rendez-vous en urgence devant son insistance. Ils se tutoyaient, ayant passé plusieurs soirées ensemble, mais leur intimité s’arrêtait là. En effet, elle ne connaissait que peu de monde sur la ville et en fréquentait le moins possible, car bien qu’y habitant depuis plus d’un an, elle avait renoncé à toute vie sociale, hormis ce que lui imposait son conjoint.

— Bonjour Irina, comment vas-tu ?

— Pas très bien, c’est pour ça que je suis venue te voir. Pourrais-tu me renouveler mon ordonnance, s’il te plaît ?

— Déjà ? s’exclama le docteur, très étonné.

Il attrapa la feuille qu’elle lui tendait et reprit.

— Yves m’en a touché deux mots. Il paraît que tes hallucinations ne s’arrangent pas ?

La jeune femme sentit une bouffée de colère monter en elle.

— Ce ne sont pas… bref ! Inutile que je perde mon temps. Personne ne me croit.

Elle croisa les bras et se tassa au fond du fauteuil, le regard embrasé, prête à bondir.

— Tu sais que, si ça continue, c’est sans doute dû à la prescription, ajouta-t-il. Le Stilnox, ton somnifère, est réputé pour avoir des effets secondaires qui confirmeraient ce que tu crois voir et…

— Sébastien, je ne crois pas, je ne rêve pas et j’hallucine encore moins ! Je les vois et je les entends ! Je ne suis pas folle, comme mon cher mari se plaît à le raconter partout .

Le médecin eut un geste de dénégation et essaya de l’apaiser.

— Mais non ! Yves n’est pas comme ça. Justement, il s’inquiète pour toi.

Irina ne releva pas. C’était inutile de prétendre le contraire, de lui dire qu’on avait déjà rapporté ses propos la faisant passer pour une échappée de l’asile. De toute manière, dans sa situation, elle devait se contenter de faire profil bas, sans jamais se plaindre. Elle savait très bien quelle épée de Damoclès était suspendue au-dessus de sa tête.

— Bien, je te fais un renouvellement de trois mois. Je t’en prie, n’abuse pas de ces médicaments et respecte bien mes prescriptions. En attendant, je te donne ça.

Il fit glisser une carte de visite vers elle. Pendant qu’il écrivait son ordonnance, elle déchiffra rapidement le bristol. La jeune femme grinça des dents en voyant qu’il s’agissait d’un médecin psychiatre.

— Tu peux l’appeler de ma part, continua-t-il. Même si tu crois que ça ne sert à rien, tu pourras toujours prendre un autre avis médical que le mien et il est très sympa. Qu’en penses-tu ?

— Hmm… marmonna-t-elle, évasive.

Elle glissa la carte dans la poche de son jean et surprit un regard du docteur vers son décolleté. Elle fit mine de ne pas l’avoir remarqué. Il ne voyait en elle qu’une femme facile qu’on pouvait allonger en claquant des doigts. Rien ne l’aurait retenu, lui comme tous ceux de son acabit, si ce n’était sa relation avec son mari, un homme important dans la région. C’était tout bonnement écœurant et ça l’agaçait au plus haut point, raison de plus pour les provoquer. Pour l’instant, elle n’avait qu’une envie, fuir ce cabinet et courir jusqu’à la pharmacie du Centre pour récupérer sa prescription, d’autant plus qu’elle ne devrait pas tarder à fermer, vu l’heure tardive.

— Tiens, Stilnox et Xanax, comme d’habitude, dit-il, en soupirant.

Elle se leva et prit l’ordonnance.

— Je te dois quelque chose ?

— Laisse tomber, c’est bon.

Elle le salua d’un hochement de tête et se dirigea vers la sortie. Quand elle ouvrit la porte, il la rappela.

— Tu l’appelleras ?

Elle se tourna vers lui.

— Je verrai. Merci et bonne soirée.

Elle claqua la porte un peu trop fort et s’obligea à afficher un sourire de façade. Ils étaient nombreux dans la salle d’attente et tous la regardaient comme une bête curieuse. Il y avait de quoi et elle ne leur en voulait pas. D’origine russe, elle avait épousé un homme fortuné et pour ces braves gens, elle ne valait pas plus que la prostituée du coin ayant trouvé le bon pigeon à plumer.

Et pourtant, s’ils savaient…

*

La place Aristide Briand était à cinq minutes à pied et elle s’y dirigea d’un pas rapide, perdue dans ses pensées. Un regard vers le ciel d’un gris très sombre lui apprit que la pluie ne tarderait pas. Elle s’en moquait complètement.

Irina Rozanoff-Gorski était issue d’une famille de la grande noblesse russe, tout du moins à l’époque des Tsars, tombée dans la déchéance et ruinée depuis la révolution de 1917. Ses grands-parents avaient remonté la pente peu à peu et cédé à leur fils unique, son père, une affaire industrielle qui ne fonctionnait que grâce aux commandes du Parti communiste pendant la splendeur de l’URSS. Son père en était le directeur général au moment de la perestroïka et l’usine avait fermé ses portes avec l’ouverture des marchés. Elle était née pendant cette période de misère et trente ans après, elle avait l’impression qu’elle ne s’en sortirait jamais.

Ses parents s’étaient saignés pour ses études de droit et de langue. Elle avait passé sa maîtrise et aurait bien aimé embrasser une carrière d’avocat, en restant à la faculté afin d’obtenir son doctorat, mais pour ça, il fallait de l’argent. Elle avait déjà abandonné ses études parallèles de langue pour la même raison. combative et volontaire, elle ne s’était pas laissé abattre et avait accepté des petits boulots pour payer l’université.

Irina avait travaillé comme serveuse au MacDonald de la Place Pouchkine, le premier qui avait ouvert dans son pays. Elle avait passé plus de temps à repousser les avances des clients ou des collègues qu’à servir des hamburgers. Il fallait préciser que la jeune femme avait tout pour elle. Grande, blonde aux yeux bleus, un corps épanoui que toutes ses amies lui enviaient, elle aurait pu céder aux sirènes du mannequinat, mais on lui avait reproché sa poitrine trop volumineuse et ses fesses trop rondes. Si la nature l’avait gâtée, elle faisait aussi beaucoup de sport. À ce physique idéal, elle ajoutait une redoutable intelligence comme en témoignaient les diplômes qu’elle avait souvent obtenus haut la main et parfois avec un an d’avance.

Fatiguée de sentir le graillon en rentrant dans son minuscule studio de 10 m², elle avait entendu parler d’une agence d’escorting et avait pris un rendez-vous, sans trop y croire ou juste pour voir. Parlant parfaitement anglais, allemand et français, en plus de sa langue natale, le directeur l’avait recrutée sur-le-champ et expliqué qu’elle ne coucherait avec les hommes que si elle en avait envie. Cela ne regardait qu’elle et il ne voulait pas en entendre parler. Au début, elle s’était abstenue, refusant de sombrer dans la prostitution puis elle avait cédé à cause de la faim et des huissiers qui se relayaient devant sa porte. Même en sélectionnant les clients avec qui elle passait la nuit, en une semaine, elle avait gagné l’équivalent d’un an de salaire au fast-food ! Irina ne s’était plus posé de questions et avait aussi abandonné la faculté, se jurant de reprendre plus tard.

À 26 ans, elle avait eu comme client Yves Bellec, un riche armateur breton venu négocier des contrats à Moscou et il s’était montré particulièrement attentionné, beaucoup plus respectueux que les autres. Ils avaient passé des nuits somptueuses à sortir dans la capitale, en écumant les plus grands restaurants et les meilleures boîtes de nuit moscovites. Il était revenu plusieurs fois rien que pour la voir et finalement, lui avait proposé le mariage. Elle ignorait à ce moment qu’il était encore marié et que la procédure de divorce venait d’être lancée dans son pays. Irina n’avait pas réfléchi ! Elle avait dit oui tout de suite, se croyant amoureuse et pensant qu’en France, tout serait différent, allant même jusqu’à envisager la reprise de ses études.

Ils avaient d’abord habité à Quimper, dans une superbe villa où elle s’était sentie bien. Aujourd’hui, elle se l’avouait sans honte, le luxe et l’argent facile, ces deux miroirs aux alouettes, l’avaient séduite à tort, même si elle avait toutes les excuses du monde.

Irina avait vite compris qu’elle n’était qu’un faire-valoir de plus pour son mari, qui, de son côté, collectionnait les maîtresses à la même vitesse que les berlines haut de gamme et les voitures de sport. Irina était jeune, intelligente et vraiment superbe, alors il l’exhibait dans les cocktails comme on présente la dernière acquisition qu’on vient de s’offrir.

Yves Bellec était propriétaire d’une grande flotte de bateaux qu’il gérait à travers la SA GNSF ou Groupement Naval du Sud Finistère, dont il était le PDG. Autrement dit, il roulait sur l’or et multipliait les relations parmi la haute société, y compris dans le milieu politique.

Alors, oui, elle comprenait le regard des gens sur sa personne. Il avait 44 ans, soit quatorze ans de plus qu’elle. À peine divorcé, il avait ramené une petite Russe bien jolie et l’avait épousée entre deux rendez-vous d’affaire. De quoi faire courir les bruits et les pires rumeurs sur son compte.

Irina sortit de ses pensées pour entrer au bureau de tabac. Depuis un an, elle avait repris la cigarette, malgré l’interdiction formelle de son mari et s’en fichait complètement. Elle salua le commerçant, paya et ressortit sans faire attention à quelques commentaires graveleux émanant d’un groupe de jeunes gens. Elle ne portait que son jean et un chemisier au décolleté provocant, car, excédée par les racontars, elle faisait tout pour leur donner raison.

— Bonsoir, madame Bellec !

Elle dut se ressaisir et mit un bref instant à réaliser que le prêtre de la paroisse venait de l’accoster sur le trottoir. C’était un brave homme d’une soixantaine d’années, au regard doux et d’une grande ouverture d’esprit.

— Bonjour, mon père.

— Alors, comment ça se passe au château ?

— Toujours la même chose.

À lui aussi, dans un moment de faiblesse, elle avait parlé de ses problèmes, alors qu’elle était de confession orthodoxe. Il fit une grimace.

— Ah, je suis vraiment désolé. Peut-être faudrait-il que je passe vous voir ?

— Non, mon père, ça ira. Pardonnez-moi, je suis pressée.

Elle le salua d’un hochement de tête et s’éloigna à grands pas vers la pharmacie. D’autres gens la saluèrent sur son chemin. Elle rendait un sourire à certains, un hochement de tête à d’autres, préférant fuir pour ne pas subir l’écoute obligée des derniers potins. Huelgoat était une petite ville de mille cinq cents âmes, alors ici, tout se savait, sur tout et sur tout le monde, dans la minute qui suivait les faits, quelle que soit leur importance ou leur origine.

À la pharmacie, Irina donna son ordonnance et ressortit rapidement en tenant précieusement son petit sac. Elle décida de marcher le long du lac et finit par s’asseoir sur un banc public. La température était trop élevée en ce mois de juin et ça sentait l’orage en préparation avec l’air électrique qui alourdissait l’atmosphère. Dommage que le soleil se montre si peu, pensa-t-elle.

Elle venait de prendre place quand un petit crachin commença à tomber. Elle jura en russe et jeta un regard mauvais vers le ciel. Même en Russie, il y a un été !

Irina ouvrit son paquet de cigarettes, en alluma une et jeta les papiers dans la poubelle près d’elle puis en profita pour se débarrasser de la carte de visite du psychiatre.

— Je ne suis pas folle ! dit-elle, à voix basse, comme pour se rassurer.

Ce n’était qu’une petite bruine et elle resta sur le banc, les yeux au loin, en fumant sa cigarette tranquillement. Une fois de plus, elle devait faire face à sa mémoire qui vomissait des souvenirs qu’elle ne pourrait jamais oublier.

*

Tout avait dérapé il y a exactement un an, quand ce généalogiste avait frappé à leur porte. Yves avait hérité d’un château près d’Huelgoat, dans le Parc régional d’Armorique. Il leur avait appris qu’un notaire recherchait un héritier légal depuis des années pour clore une succession. À l’époque, elle avait ressenti une sorte de joie à l’idée de posséder un château ou tout du moins d’en profiter avec son mari. Ça aussi, elle ne le savait que trop bien. Yves avait fait un contrat de mariage en séparation de biens et la menaçait souvent avec ce bout de papier.

— Si tu m’emmerdes, je te fous dehors et je divorce. Tu n’auras rien, pas un seul centime et tu pourras toujours faire la pute pour bouffer !

C’était sa phrase favorite quand il était en colère contre elle. Ça ne l’atteignait même plus. Irina était anesthésiée depuis longtemps par les aléas de sa propre vie et l’argent n’avait jamais été une raison de vivre pour elle ni un moyen de pression suffisant pour la contrarier. Son enfance en Russie avait été le meilleur des vaccins.

Par conséquent, un an auparavant, il avait donc décidé de venir vivre ici, dans ce château de malheur. C’est ainsi que son plus terrible cauchemar avait commencé.

C’était en juin 2019 et il avait tout organisé, comme d’habitude, ne lui laissant ni le choix ni même le droit d’émettre son avis. Même les meubles de la villa étaient arrivés dans la nouvelle demeure avant elle. Irina n’était venue qu’après le déménagement et l’installation complète. C’était pour lui faire une surprise, avait prétendu son mari. Quelle femme ne rêve pas d’aménager son intérieur ? Même ça, il ne l’avait pas compris.

C’est après cette période qu’un ressentiment rempli de colère et de rancune l’avait envahie. Fuir loin de lui avait représenté sa seule planche de salut dans son esprit. Hélas ! L’émotion avait été bien fugace. En Bretagne, elle ne connaissait personne et se sentait désespérément seule et abandonnée. Son statut de femme mariée la mettait à l’abri, certes, mais à quel prix ? Elle n’aimait plus son mari, tout en n’ayant aucune envie de le tromper, par peur des représailles. Quant à le quitter, c’était tout bonnement impossible. Elle n’avait même pas de compte en banque, pas de carte bleue et elle devait expliquer la dépense du moindre euro sur les billets qu’il lui donnait au compte-goutte. Comment aurait-elle pu s’évader de sa prison dorée ? Qui aurait pu la comprendre et l’aider ? Retourner en Russie était son obsession de l’époque, alors qu’elle se sentait bien en France, ce pays qu’elle considérait comme une seconde patrie. Cependant, pour partir, il fallait refaire un passeport et ici, la mairie aurait prévenu Yves dans la journée. Ensuite, elle aurait dû fuir à Paris, trouver un hôtel, expliquer sa situation à l’ambassade, acheter un billet d’avion… Une aventure difficile et risquée, avec un échec certain à terme.

Alors Irina s’était résignée, avait abandonné tous ses projets et suivi le mouvement qu’il lui imposait, comme la bête qu’on mène à l’abattoir.

Dès le premier pas dans le château, Irina avait quasiment suffoqué. Un frisson glacé avait parcouru son dos et l’angoisse l’avait submergée. Tandis qu’elle se sentait comme repoussée, une certitude l’avait alors frappée de plein fouet, l’endroit était malsain.

La citadelle de Rupenn se présentait comme une véritable forteresse, faite de pierres grises, flanquée de deux tours, d’un donjon, d’un corps de bâtiment principal assez long et ceint de courtines crénelées tenant encore debout grâce à un miracle improbable de l’architecture médiévale. Le mur d’enceinte était ouvert sur un grand porche, dont le pont-levis et la barbacane avaient disparu depuis longtemps.

Yves avait conservé le mobilier qui avait traversé les époques, toutes les décorations médiévales ainsi que les ajouts imposés par les différents propriétaires, ce qui donnait un ensemble hétéroclite assez bizarre. C’était franchement de mauvais goût, avait-elle songé, tout en s’abstenant d’exprimer le fond de sa pensée.

Leur appartement était au rez-de-chaussée, dans la partie la plus moderne du château et la mieux isolée. Il était constitué d’une salle à manger, d’un grand salon, d’une cuisine bien équipée, de trois chambres et d’une immense salle de bains.

Le reste de la bâtisse subissait l’humidité, les courants d’air et une atmosphère digne d’un film d’épouvante. À leur étage, il y avait les anciennes cuisines, les réserves, les pièces de repos des soldats d’autrefois, la salle d’armes, la bibliothèque, les salons, la salle de bal et d’autres endroits dont elle ignorait la destination ou l’usage ancien. Toutes ces pièces étaient distribuées par un long couloir mal éclairé. Même en plein jour, on n’en voyait pas le bout, car il n’y avait aucune fenêtre et on avait la sensation de s’enfoncer dans un abîme terrifiant. Irina avait l’habitude d’allumer avant de s’y engager, mais les ampoules éclataient souvent, en raison de surtensions dues à un réseau électrique déficient, et c’était à chaque fois une épreuve pour elle. Son mari n’avait toujours pas signé le devis de réfection, estimant que ce n’était pas le plus urgent.

Leur logement était séparé du reste, car Yves avait enregistré la citadelle aux monuments historiques, investi environ un demi-million d’euros en diverses rénovations et l’avait ouvert au public. Avec son sens des affaires, il avait aussi créé un camping sur les terres du château et après quelques arrangements financiers, avait obtenu une classification trois étoiles. Depuis le début du mois, il ne désemplissait pas, ce qui constituait un apport en argent frais pour les travaux ambitieux à venir. En effet, il avait l’intention de créer un complexe sportif, une piscine couverte et un petit parc d’attractions. Si en tant qu’homme et époux, elle avait de vrais reproches à lui faire, pour les affaires, son mari était doué.

Après avoir exigé l’abandon de ses études, il lui avait demandé de ne pas travailler, car elle devait jouer les châtelaines et s’occuper du camping pour lui. Pourtant, il y avait un directeur et des employés en poste. Comme il disait, il n’avait pas confiance en ses salariés et elle n’avait rien d’autre à faire. En plus, elle devait gérer le foyer, avec une seule femme de ménage qui ne venait qu’à temps partiel et principalement pour l’entretien du château. Une sinistre plaisanterie, d’autant qu’il faisait des remarques blessantes sur le sujet en l’accusant toujours de négligence.

Ensuite, elle devait s’organiser entre Pierrick, le retraité qui tenait la billetterie pour les visiteurs, et le défilé incessant des artisans qui venaient réparer, refaire, rénover, changer, modifier… la liste était longue et à ses yeux, ce n’était pas son rôle. Pourtant, elle y faisait face, tant bien que mal, avec ce courage qui la caractérisait.

Yves partait le matin très tôt et revenait tard le soir. Le siège de sa société était toujours à Quimper, à environ 50 kilomètres de leur nouvelle résidence. Pendant ce temps, elle était seule dans cette citadelle. Du moins, le seul être vivant à résider entre ses murs datant du XVIIe siècle.

En effet, même si personne ne la croyait et qu’elle passait pour folle, Irina savait que le château était hanté…

*

La pluie avait cessé et Irina s’alluma une autre cigarette en soupirant. Il n’y avait que lors de ses rares sorties qu’elle se sentait vraiment bien, comme si elle retrouvait le goût de vivre une fois franchi le mur d’enceinte. Elle respirait librement, avait envie de sourire, de voir du monde. Même l’envie d’aimer et d’être aimée l’assaillait fugitivement, car sur ça aussi, elle avait fait une croix.

Dans le château, dès les premiers jours, elle avait assisté à d’étranges phénomènes. Au début, elle avait douté puis, peu à peu, une vérité irréfutable s’était imposée et la peur s’était installée. Il y avait eu les déplacements d’objets, des clés qui disparaissaient pour revenir au même endroit, quelques jours plus tard. Un matin, après le lever, elle avait aéré la chambre, puis fait le lit. En revenant chercher une veste dans la penderie, elle avait découvert que quelqu’un s’était couché sur son lit. Elle avait vu la forme d’un corps, l’oreiller déformé et la couette froissée.

Sa plus grande frayeur remontait à six mois, au moment où les phénomènes avaient pris de l’ampleur. Elle jouait du piano, seule dans la bibliothèque, quand tout à coup elle avait senti une présence et quelque chose avait effleuré sa nuque, comme la tendre caresse d’une main aimante. Elle s’était vivement retournée et bien sûr, n’avait vu personne. Elle avait couru prévenir son mari qui en riait encore aujourd’hui.

Combien de fois avait-elle vu des portes s’ouvrir seules, cru voir une ombre fugitive, entendu un souffle, des pas derrière elle dans cet interminable couloir ? Elle ne saurait le dire. Ensuite, ces moments terrifiants ne s’étaient pas cantonnés aux seules journées. Ils avaient aussi perturbé ses nuits et son sommeil.

Il y a quelques mois, alors qu’elle dormait tranquillement, quelqu’un avait murmuré son prénom à son oreille et avait touché son corps de manière intime et en plusieurs endroits. Elle s’était réveillée en sursaut. Yves dormait près d’elle et après avoir allumé, elle avait pu constater que la chambre était vide. Ça avait causé une belle dispute, par ailleurs. Effrayée, elle n’avait pu retrouver le sommeil et avait passé le reste de la nuit à guetter le moindre bruit.

C’est à ce moment qu’elle avait consulté et commencé la prise de médicaments, somnifères et anxiolytiques, car elle accumulait les nuits blanches et sombrait peu à peu dans une psychose qui finirait vraiment par la faire passer pour folle aux yeux de tous.

À la même époque, Irina était certaine d’avoir aperçu une ombre, à plusieurs reprises, principalement dans le couloir. Une silhouette diffuse, comme constituée de fumée ou de brumes noires qui fuyait devant elle. Plus d’une fois, elle avait entendu des chuchotis à peine audibles, dont elle ne comprenait pas la teneur. Des rires aussi, mais des rires moqueurs, malveillants et qui lui glaçaient le sang.

Et il y avait eu la fois de trop, celle qui l’avait fait basculer.

Il y a une semaine, en prenant son petit-déjeuner, elle avait voulu attraper la miche de pain pour se couper une tartine. La boule de pain avait glissé lentement sur la table, pris de la vitesse et s’était littéralement envolée pour fracasser une vitre de la fenêtre. Aussitôt, une voix étrange avait murmuré à son oreille.

— Pars ! Va-t’en d’ici…

Elle avait hurlé de terreur et pris la fuite dehors, en nuisette. Elle s’était effondrée en larmes sur les marches du perron et avait eu beaucoup de mal à revenir sur ses pas. Elle s’était changée, avait pris sa voiture et malgré l’interdiction, avait fait la route jusqu’au bureau de son mari.

Elle lui avait tout raconté et se souvenait encore de son fou rire. Il avait mis du temps à se calmer et folle de rage, elle avait fait demi-tour. En hurlant depuis le couloir, elle l’avait menacé.

— Tu as le choix ! Ou tu fais quelque chose, ou je te quitte !

Ça avait été la stupeur dans les bureaux de la société. Irina était naturellement douce, effacée, mais comme toute femme en colère quand sa patience a été abusée, elle était capable du pire et le scandale qu’elle avait créé avait bien marqué les esprits des employés présents.

Le soir, au retour de son mari, l’explication avait été orageuse, mais elle avait refusé de plier et lui avait tenu tête. Pour la première fois, il lui avait laissé carte blanche pour régler ce qui n’était, selon lui, qu’un faux problème et une élucubration de bonne femme qui s’ennuie chez elle.

Depuis, elle pensait avoir trouvé la solution.

*

Irina se leva du banc à regret, car il était temps de retourner à la citadelle. Elle réalisa qu’elle avait passé près de deux heures en ville, pour son rendez-vous puis à rêvasser, assise là, alors que la nuit ne tarderait pas, d’autant plus que le ciel devenu noir annonçait un orage imminent. Au loin, on entendait déjà le tonnerre qui roulait sur la campagne.

Rentrer. Rien que l’idée la révulsait et pourtant, elle n’avait pas le choix.

Elle se ralluma une dernière cigarette et retourna à sa voiture sous une soudaine averse qui se transforma vite en déluge. Elle fut trempée rapidement et se moqua des regards que les hommes portaient sur sa poitrine, révélée par son chemisier qui lui collait à la peau. Elle aimait bien provoquer tous ces gens qui la jugeaient sans rien savoir de son passé et de sa vie. S’afficher ainsi, c’était aussi une manière de se sentir vivante, de ne pas céder à la panique et de conserver un dernier lien avec une vie qui l’avait pourtant rejetée depuis toujours. Dans l’immédiat, elle retournait à son enfer et leurs regards concupiscents ne pouvaient plus l’atteindre.

*

Elle rangea sa voiture dans la cour, à quelques pas de l’entrée du château et le considéra à travers le pare-brise. La pluie ne cessait plus et cela ajoutait un côté lugubre aux vieux murs de pierre, qui n’en avait guère besoin.

Selon les gens de la région, le château de Rupenn portait un autre nom qui lui allait parfaitement. Par ici, on l’appelait la citadelle des maudits…

Elle sortit de sa voiture et courut jusqu’au perron. L’orage éclata au même moment, apportant une obscurité presque anormale pour cette heure de la journée. L’appartement n’était pas loin et elle s’y enferma à double tour puis alluma dans toutes les pièces. Elle mit de la musique pour briser le silence et s’installa à l’ordinateur.

Il était temps de mettre en pratique la seule solution qu’elle avait trouvée et qui avait obtenu l’accord de son mari.

*

Dans le château désert et plongé dans l’obscurité, on entendait la pluie qui martelait les fenêtres, le vent qui soufflait et la musique diffuse qui provenait de l’appartement des propriétaires.

Là, au fond du couloir, une ombre noire s’était immobilisée. On pouvait entendre une sorte de respiration rauque et caverneuse puis il y eut un ricanement lugubre.

Et l’ombre s’évapora.

L’orage se déchaînait. Les éclairs zébraient le ciel, éclairant les pièces de leur luminosité aveuglante, aussi vive que brève, donnant presque vie aux armures médiévales et figeant les meubles d’un autre temps dans un instantané effrayant.

Pour ce soir ou peut-être juste pour cet instant, la citadelle des maudits avait retrouvé un semblant de sérénité.

Chapitre I

Vendredi 17 juillet 2020 - 7 h 45

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Irina regarda son mari par-dessus le bol qu’elle portait à sa bouche.

— Tu pars beaucoup plus tard aujourd’hui ? Il est déjà 7 h 45.

Yves éructa bruyamment. Elle détestait ça et il le faisait exprès.

— Je te l’ai dit, lundi ou mardi. Ce matin, je vais aux chantiers navals de Brest pour vérifier où ils en sont avec mon cargo qui doit m’être livré dans six mois. Ensuite, je rentrerai directement, en début d’après-midi.

Il croqua dans une tartine, ingurgita la bouchée et reprit, avec un petit sourire moqueur :

— C’est bien ce soir que débarquent tes chasseurs de fantômes ?

— Oui, en fin de journée. Moi aussi, je te l’ai dit et répété dix fois depuis lundi.

C’était bien son caractère slave qui ressortait. Irina n’était pas le genre de femme à se laisser faire et savait très bien où se situait la limite. Il grimaça.

— Bah ! Au moins, on va bien rigoler. Tu as convoqué le couvreur ?

— Oui, c’est fait, répondit-elle en soupirant, excédée par son interrogatoire.

— Je vais pisser. Fais-moi couler un autre café.

Il sortit de la cuisine et sur le chemin lui asséna une claque sur les fesses que sa nuisette dissimulait à peine.

— Podlets, menya eto zaebalo[1] ! susurra-t-elle, avec un large sourire.

Il s’immobilisa.

— J’aime pas quand tu parles en russe. Que disais-tu ?

— Que des mots d’amour, répliqua-t-elle en mettant une capsule dans la machine.

Il quitta la pièce et revint assez vite. Son café l’attendait. Il le but rapidement, se lava les mains et attrapa sa veste sur la chaise.

— Bien, je file. À tout à l’heure.

Il l’embrassa sur la joue et peu après, elle entendit la porte claquer. Par la fenêtre, elle le regarda monter dans sa dernière acquisition, une berline allemande qui lui avait coûté une petite fortune, une Audi A8, IVe génération. Elle avait halluciné en voyant la facture traîner, plus de 120 000 € pour de la tôle et un moteur ! Alors qu’elle pleurait pour qu’il fasse changer l’électricité du couloir dont le devis ne dépassait pas 15 000 € ! Tel était Yves Bellec et malheureusement, c’était son mari.

En soupirant, elle rangea le petit-déjeuner, mit les ustensiles dans le lave-vaisselle et gagna la salle de bains pour se doucher.

*

8 h 30

Huelgoat - D42 - Terrain de camping du château

Joëlle Frestignac, la jeune directrice de la colonie, cherchait l’un de ses collègues du regard. Quand elle l’aperçut, elle se dirigea vers lui.

— Alors, bien dormi ?

Hervé Salomon était le plus ancien des trois animateurs. Il faisait ça par passion, car il était professeur le reste de l’année.

— Hmm… J’ai eu un peu froid au début, mais je me suis vite endormi. Au moins, on a un peu de soleil depuis le début de la semaine.

— Avant que les gosses ne se réveillent, je voulais te parler des deux plus terribles.

— Qui ça ? Kevin et Cédric ?

Elle acquiesça.

— Tu t’en sors ? Ce sont les plus durs et j’ai du mal avec eux.

— Ça pourrait être pire. Hier, ils étaient dans l’équipe des courses avec Rachel et moi. On n’a pas eu trop de soucis. Tiens, la voilà, justement.

La jeune femme sortait effectivement de sa tente.

— Salut ! dit-elle joyeusement.

Plus charmante que jolie, elle avait une patience d’ange. Il en fallait avec cette colonie qui comprenait une vingtaine de gamins issus de milieux défavorisés, selon la sentence politiquement correcte.

— On parlait de nos deux petits enquiquineurs, Kévin et Cédric. Comment tu les sens ? demanda Joëlle.

Hervé compléta son propos.

— Je disais à Joëlle qu’hier, on n’avait pas eu de soucis.

— C’est vrai, confirma la jeune femme. Ils ont été sages pendant toutes les courses. Bon, ils ont réclamé des trucs de mômes, genre tablettes de chocolat, des Kinder, mais on n’a pas cédé et ils n’ont pas trop rouspété.

La directrice se montra satisfaite.

— Pour cet après-midi, la visite du château, il faudra se montrer vigilant.

— Ça marche, je les prends dans mon groupe. J’ai l’impression qu’ils m’aiment bien, répondit Hervé.

— C’est noté. Allez, on réveille Olivier et on prépare le petit-déjeuner des minots ! conclut-elle.

Tous les trois rejoignirent la tente de leur dernier collègue et le réveillèrent avant de passer à la préparation du repas. Les enfants étaient levés entre 8 h 30 et 9 h 00, tous les jours, pour leur donner de bonnes habitudes.

*

9 h 00

Quimper - 10 Rue de la Fontaine

Sur la N 165 entre Huelgoat et Quimper, Yves Bellec avait poussé les 286 chevaux de son moteur 6 cylindres de 3 litres à fond sur quelques kilomètres. Certes, ça ne valait pas sa Porsche, mais il avait vu le compteur afficher un bon 260 km/h et ça l’avait comblé.

Contrairement à ce qu’il avait dit à sa femme, il n’avait aucun rendez-vous professionnel ce matin. Quand il rangea l’Audi devant la petite maison, il était déjà excité. Il payait le loyer de cette maisonnette de charme et y avait installé sa nouvelle secrétaire, Louise Jourdain, une jeune femme de 26 ans, très moyenne côté secrétariat, mais une vraie petite garce pour le reste et c’était pour cette raison qu’il n’avait pas rompu sa période d’essai. Entre eux, ça avait commencé trois jours après son embauche, car au cours de ces journées mémorables, elle l’avait aguiché avec des tenues à la limite de la décence. Le troisième soir, alors que tous les employés étaient partis, il l’avait prise sur son bureau, réalisant qu’elle ne portait rien sous sa jupe. Depuis, elle faisait tout pour étendre son territoire et la possession de son amant.

Il toqua et entra sans attendre. Louise arriva presque en courant et se jeta à son cou pour l’embrasser. Elle était en peignoir court et il devina des dessous affriolants en touchant son corps.

— Tu es en forme, mon chéri ? J’ai trop envie de toi.

Elle fronça les sourcils et ajouta.

— J’espère que tu n’as pas baisé ta femme cette nuit, hein ?

Quelle garce, pensa-t-il. Elle détestait Irina, non par jalousie, mais simplement parce qu’elle occupait la place qu’elle visait.

— Oh, que non ! Avec elle, c’est fini depuis des mois, je ne la touche plus. Allez, assez parlé, on va dans la chambre.

Elle fit glisser son peignoir avec un air entendu. Elle portait un ensemble noir avec des bas et un porte-jarretelles, un string minuscule et un soutien-gorge qui ne cachait rien.

— Tu aimes ?

— Comme c’est moi qui te l’ai acheté, je ne vais pas dire le contraire, dit-il, la bouche sèche.

Se faisant provocante, elle se retourna, se pencha en avant, les mains appuyées sur la commode de l’entrée.

— Non. Prends-moi ici !

Yves s’empressa d’obéir.

*

11 h 00

Autoroute A 10 - 15 km après la sortie Saintes

Mateo Etxegarai conduisait le Crafter-van Volkswagen d’une main sûre et prudente, en respectant la limitation de vitesse. Le temps était beau, la température douce, mais malgré ces conditions idéales, il ressentait la fatigue de la route. Il jeta un œil vers la jeune femme assise près de lui.

— Tu dors, Matcha ?

Elle sourit, tout en continuant à faire mine de dormir.

— Bien sûr ! Je fais un beau rêve, un grand lit à baldaquin, toi et moi en train de…

Il éclata de rire.

— Euh, c’est pas le moment ! Je commence à fatiguer… depuis 4 h 00 du matin qu’on roule, j’ai les yeux qui brûlent. Et derrière, je suppose que Samran en est au même point que moi.

Il regarda dans son rétroviseur. Un second véhicule, identique au sien, collait à son train, respectant à peine la distance de sécurité. Les deux camionnettes gris anthracite étaient neuves, sans aucun signe distinctif sur la carrosserie.

— Ils suivent ? s’inquiéta la jeune femme, en se penchant à son tour pour essayer de les voir.

— Pas de lézard ! Ils sont là. On a encore combien de kilomètres ? On vient de passer Saintes.

Elle manipula le GPS de bord.

— 471 kilomètres et 5 h 12 de route. Si on ajoute les pauses repas et pipi, on arrivera vers…

— 17 ou 18 h 00. Bah ! Tout dépend si tu maîtrises ta vessie ou pas ! répondit-il en souriant.

Elle lui administra une petite claque sur l’épaule.

— Salaud ! dit-elle, en riant à son tour.

Le silence retomba puis le conducteur reprit la parole.

— Tu vas nous refaire un point complet, une fois qu’on sera sur place ?

Elle acquiesça d’un hochement de tête.

— Hmm… j’ai eu cette femme trois fois au téléphone et je pense qu’on tient enfin une preuve matérielle d’un cas de hantise avéré. Enfin, il faut d’abord que je la voie face à moi. En attendant, je peux te dire qu’elle semblait sincère, car il y a un détail qui ne trompe pas.

— Lequel ?

— Elle avait la voix de quelqu’un de terrifié.

— Eh ! Tu sais bien qu’une psychose peut déclencher un sentiment réel de peur, absolument pas mis en scène et médicalement prouvé.

— Vrai. Sinon, elle avait l’air d’avoir la tête sur les épaules. Crois-moi, j’ai hâte qu’on arrive et je croise les doigts pour que ce ne soit pas un fake !

— Ouais comme notre dernier cas, répondit-il, pensif. Les gens nous prennent pour des illuminés et pensent qu’on va se faire avoir par des histoires à la con.

— N’empêche que tu avais un sacré ticket avec la fille des propriétaires ! rétorqua-t-elle.

Mateo ne se retint pas. Il sourit de toutes ses dents et répliqua sur un ton moqueur.

— Oh la la ! Tu ne vas pas me faire une scène après coup, hein ? Je m’en fous. Je suis un scientifique comme toi et c’est notre job d’écouter les témoignages des gens qui ont vu ou cru voir quelque chose d’anormal.

Elle haussa les épaules.

— Je sais bien, t’énerve pas. Quoi qu’il en soit, le cas de Madame Bellec me paraît autrement plus sérieux, même si scientifiquement parlant, j’ai eu du mal à croire tout ce qu’elle m’a raconté. Je te jure, c’est du jamais vu !

Ordinairement, leur petit groupe d’universitaires tenait une première réunion, mais cette fois, Matcha, la documentaliste et seule femme de la bande, avait refusé de leur dresser un inventaire des phénomènes décrits par le témoin, afin de ne pas les influencer, dans un sens ou dans l’autre. Elle leur avait promis un point complet sur place et seulement après s’être entretenue avec madame Bellec.

— Ah, tiens ! Je peux te dire qu’elle est d’origine russe.

Il lui jeta un regard étonné.

— Bellec, c’est russe ?

Elle éclata de rire.

— Idiot ! C’est une femme mariée. Elle s’appelle Irina Rozanoff-Gorski de son nom de jeune fille.

Elle réfléchit deux minutes et ajouta.

— Zut ! J’ai oublié de vous prévenir d’un truc important.

— Quoi donc ? Batman habite dans son château ?

— Ah, ce que tu peux être con quand tu t’y mets ! répliqua-t-elle. Non, elle m’a expliqué que son mari était réfractaire à tout ce qui touche au paranormal et on risque d’être mal accueilli.

— On s’en fout, on a l’habitude ! Tous les gens nous prennent pour des cinglés, de toute manière. Ça nous changera pas.

Il regarda l’heure au tableau de bord et reprit.

— Allez, je roule encore une ou deux heures et on s’arrêtera pour casser une croûte.

Il examina un panneau sur le côté.

— Tiens ! On est à deux cents bornes de Nantes. On fera une halte juste avant. Tu préviens nos amis, s’il te plaît ?

Matcha prit son portable et passa un appel. Puis elle coupa la communication en riant.

— Eh bien, Samran et Tarik sont d’accord, mais j’entendais Shawn qui râlait comme un fou.

Mateo éclata de rire.

— Ah, tu m’étonnes ! Notre Irlandais, faut pas lui en promettre, hein ? C’est un ventre sur pattes ce grand gaillard. Eh, faut les nourrir ses cent kilos de muscles et de cerveau ! D’ailleurs, je me demande ce qui pèse le plus chez lui… sa matière grise ou son estomac ?

Ils rirent ensemble. Après un petit moment, le conducteur reprit la parole.

— N’empêche qu’on forme une putain d’équipe ! Je suis trop fier de bosser avec des chercheurs de votre trempe.

— C’est clair !

Il haussa les épaules et détourna la conversation en posant la main sur sa cuisse.

— Et toi ? Une fois que tu auras ton deuxième doctorat en poche, que feras-tu ? Tu resteras en France ou tu repartiras aux States ?

Elle se tourna vers lui pour examiner son profil.

— Euh, c’est une question professionnelle ou purement privée et bien déguisée ?

Il soupira.

— Rigole pas, tu sais bien que mes sentiments sont réels. Alors ?

La jeune femme regarda la route.

— Sincèrement ? Je ne sais pas. Pour moi aussi, tu comptes beaucoup et on a encore le temps d’y penser.

Il resta un petit moment silencieux et ajouta d’une voix sérieuse.

— Perso, je n’envisage plus la vie sans toi.

C’était la première fois qu’il lui faisait un tel aveu et Matcha en fut bouleversée. Elle s’approcha et mit la tête sur son épaule.

*

12 h 45

Quimper - 10 Rue de la Fontaine - Domicile de Louise Jourdain

En sueur, Yves gisait sur le dos, les bras en croix. Louise revint sur lui, à califourchon.

— Quel amant extraordinaire… Tu es infatigable ! dit-elle, se remettant de son orgasme.

Il sourit, pas dupe une seule seconde, sachant fort bien ce qu’elle espérait.

Elle se pencha pour l’embrasser et il put sentir ses seins s’écraser sur son torse. Il flatta ses fesses et elle se dandina, appréciant la caresse.

— T’es sûr que tu ne veux pas rester ?

— Non, je dois rentrer. J’ai un rendez-vous important au château.

— Plus important que moi ? minauda-t-elle, en lui mordillant l’oreille.

— Ça n’a rien à voir.

Elle nicha son visage au creux de son cou.

— Tu divorces quand ? lâcha-t-elle tout à coup.

Il la repoussa avec douceur.

— Et pourquoi devrais-je divorcer ?

— Parce que tu t’éclates avec moi et chez toi, tu as une gonzesse qui ne t’aime pas, froide comme un iceberg, qui ne te fait plus d’effets et avec qui tu t’emmerdes.

Il sourit.

— Donc, je divorce et après je t’épouse ?

Une flamme brilla un bref instant dans les yeux de la jeune femme.

— Oh, je n’en demande pas autant ! Mais on pourrait vivre ensemble, ne plus nous cacher, ni ici ni au bureau. Tu réalises ? On pourrait faire tout ce qu’on veut !

En son for intérieur, Yves éclata de rire. Il avait épousé Irina afin d’avoir et d’exposer une épouse suffisamment attrayante pour ses affaires. Elle était intelligente, fidèle et obéissait bien à ses quatre volontés. De plus, il avait joué finement en ne lui laissant que peu de libertés. C’était parfait et peut-être qu’un jour, il lui ferait un enfant, car malgré tout, il ressentait quelques sentiments pour cette Slave vraiment sublime. Quant à sa secrétaire, elle avait des objectifs cachés qu’il avait facilement percés à jour. Son ambition ? Mettre la main sur sa fortune en couchant avec lui et en lui offrant tous ses désirs les plus fous. Pour arranger ses affaires, Louise serait capable de coucher avec un client s’il le lui demandait, tellement elle était nymphomane et perverse.

Il regarda sa montre et la repoussa sans précaution.

— Eh ! Mais que fais-tu ?

— Il est presque 13 h 30. Je vais me doucher et après je rentre.

Boudeuse, elle le vit sortir de la chambre. Peu de temps après, elle entendit l’eau couler. Louise soupira. Elle devrait faire encore preuve de patience pour atteindre son but, mais un jour, elle réussirait à faire virer cette garce de Russe et à prendre sa place. Quelle belle revanche pour elle et à son âge, quelle réussite ce serait !

Elle s’allongea sur le dos et sourit au plafond. Pour l’instant, elle ne pouvait que rêver, mais une chose était sûre. Les heures de son épouse étaient comptées !

*

13 h 55

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Pierrick, retraité de la fonction publique, remplissait ses journées en tenant la billetterie du château à titre bénévole. Enfin, pas complètement. Une fois par semaine, Yves Bellec lui glissait quelques billets de la main à la main et de son côté, il avait enfin brisé une solitude qui lui pesait depuis la disparition de sa femme. Il préférait être ici, dans la citadelle des maudits, que chez lui, enfermé dans sa prison silencieuse où il n’attendait plus que la mort.

En ce vendredi, ses nerfs furent tout de même mis à rude épreuve. Recevoir une colonie de vacances, ce n’était pas rien. Soit ! Ils n’étaient qu’une vingtaine d’enfants, de 9 à 12 ans, mais rien qu’au guichet d’accueil, il avait compris que ce ne serait pas facile. Les petits diables étaient bien turbulents, ne cessaient pas de brailler et apparemment, les adultes qui les encadraient avaient fort à faire pour les tenir.

Après avoir encaissé le billet spécial groupe, il devait les accompagner pour la visite, selon les ordres de monsieur Bellec. Heureusement, sa patronne était venue le remplacer le temps de son absence et visiblement, ça ne l’enchantait pas beaucoup.

— Merci, madame. Je fais au plus vite. De toute manière, votre mari m’a demandé de ne les emmener qu’au rez-de-chaussée. On fera l’impasse sur les étages et le donjon.

— Ne vous en faites pas, Pierrick. Je reste là, j’ai pris un livre avec moi et aujourd’hui, ça va, il n’y a pas foule.

Le retraité grommela quelques mots inaudibles, lui sourit et prit la tête de la marmaille pendant que les animateurs rouspétaient après des enfants qui jouaient à touche-touche.

— Allons-y ! Suivez-moi, cria-t-il, du plus fort qu’il pouvait.

La colonne s’engagea dans le château et disparut à l’intérieur, ce qui ramena le calme dans la cour. Irina sortit de la petite casemate et regarda le ciel. Aujourd’hui, le soleil était de la partie et elle exposa son visage, les yeux clos, à l’astre du jour.

— Comme ça fait du bien… murmura-t-elle.

Puis elle sentit qu’on l’observait et elle pivota sur elle-même. Elle fixa les fenêtres du donjon et eut l’impression d’apercevoir une figure à une fenêtre du dernier étage. Elle disparut aussitôt tandis que le rideau bougeait encore légèrement. Elle frissonna, se frotta les yeux et examina la façade une seconde fois. Il n’y avait plus rien.

— Je deviens folle !

Elle rentra dans la casemate précipitamment pour s’y enfermer.

*

Pierrick composa comme il put avec les garnements qui s’aventuraient dans les endroits interdits, qui touchaient à tout et plus d’une fois il faillit crier en voyant une porcelaine fragile être attrapé par de petites mains bien maladroites.

Heureusement, la directrice et ses collègues semblaient parfaitement entraînés à rattraper les objets au vol, repérer ceux qui se cachaient derrière les tentures, retenir les casse-cou qui voulaient escalader des meubles ou réprimander les fillettes qui prenaient les tapis du XVIIe siècle pour des pistes de marelle !

Un des accompagnateurs vint lui demander d’écourter ses explications historiques apprises par cœur, car de toute évidence, ça n’intéressait guère ce bataillon d’aventuriers qui avait décrété que la citadelle ne serait rien d’autre qu’un parc d’attractions.

C’est dans la salle d’armes que le problème surgit tout à coup. La responsable se tourna vers un des adultes.

— Hervé, où sont passés Cédric et Kévin ?

Ainsi interpellé, l’homme donna de la voix et instantanément, tous les explorateurs en culotte courte se figèrent sur place. Il les compta, aidé par Rachel.

— Mince ! Pourtant, ils étaient encore là, il y a deux minutes.

Pierrick songea qu’avec de tels enfants, le port d’un boulet avec un fer à la cheville, ou à défaut, une bonne laisse, s’imposait naturellement. Il soupira et rejoignit les responsables.

— Besoin d’un coup de main ?

— Je suis désolé, mais il nous manque deux pensionnaires, dit Hervé, avec un sourire gêné.

Le guide sortit dans le couloir illuminé et ne remarqua aucune présence. Après être revenu dans la salle d’armes, il se frotta la nuque.

— Voilà ce qu’on va faire. Vous sortez avec les petits et moi, je vais vous les chercher. Ils ne peuvent pas être très loin et il n’y a qu’une sortie. Donc, pas d’inquiétude ! S’ils sortent, madame Bellec les verra certainement. Pour partir, c’est facile, vous…

Le moniteur le pressa.

— Oui, on sait par où passer. S’il vous plaît, essayez de les retrouver au plus vite.

S’agissait-il d’une inquiétude pour leur disparition ou plus objectivement craignait-il les dégâts que ces deux diablotins allaient causer ? se demanda Pierrick. Il opta résolument pour la deuxième hypothèse.

— À tout de suite.

Le retraité retourna dans le long couloir et ne chercha pas longtemps. La salle d’armes était proche de la porte qui menait au donjon. Il regarda la pancarte « Accès interdit au public » et sourit. Lui aussi, quand il était petit, faisait les quatre cents coups et rien que ce panneau rouge avait dû susciter leur curiosité, comme il aurait pu exciter la sienne, autrefois.

Pendant que le groupe s’éloignait vers l’autre extrémité pour gagner la sortie, il entra dans la partie interdite. Lentement il gravit les marches de pierre qui tournaient et très vite, il entendit leurs rires. Au troisième et dernier palier, il les trouva en train de jouer dans les meubles du corps de garde. Tous les deux avaient saisi une des épées rouillées parmi les armes exposées au mur.

— Alors, les minots, on s’amuse ? demanda-t-il, d’un ton réjoui.

— Oh, oui, M’sieur ! Trop bien ici. Y a des trucs pour jouer et on se croirait à l’époque des chevaliers !

— Ouais, la vache ! Y a même des lances et des boucliers. Pis, en plus, on peut sauter partout sans faire de boucan ! Génial, c’est vachement trop bien !

Bien qu’à cheval sur le français et la correction, Pierrick ne releva pas leur langage châtié. Il avait compris que ces petits-là ne devaient pas rigoler tous les jours dans leur banlieue parisienne, coincés dans des appartements d’une cité grisâtre et polluée.

— Ce ne sont pas des lances mais des hallebardes, expliqua-t-il.

— Oh ! répondit le dénommé Cédric, le plus jeune des deux. J’savais pas !

Kévin mit les mains sur les hanches.

— Eh, m’sieur ! Nous deux on est bretons, comme toi ! J’m’appelle Kévin Hinault et mon copain, c’est Cédric Le Guen. Les autres, c’est tous des Parigots ! ricana-t-il, content de lui.

Le retraité le jaugea. Il avait déjà de l’assurance et ne devait pas être le dernier à faire des bêtises.

— Ah, mais c’est bien ça ! dit-il avec un bon sourire. Vous êtes contents d’être ici, alors ?

Le plus jeune gonfla le torse.

— Ouais ! On est chez nous. Dommage que les parents, y veulent pas venir là !

— Ah, tu sais, c’est pas facile. Des fois, on aime une région, mais on doit aller travailler loin de chez soi.

Ce qui donna quelques instants de réflexion aux enfants.

— Bien, mes petits, on descend, car vos animateurs vous cherchent partout.

— Bah ! On fait rien d’mal, hein ? Nous, on découvre les trucs interdits, pa’ce qu’on est vachement courageux ! Tu pourras leur dire qu’on n’a rien cassé !

— Ni volé ! ajouta son complice.

Pierrick les prit par les épaules, avec le même geste tendre qu’il réservait à ses petits-enfants, quand il avait la chance de les voir, c’est-à-dire une fois par an.

— On y va et faites attention, l’escalier est raide et ça glisse !

— Ah, zut ! Tu veux qu’on t’aide à descendre ? proposa le grand.

— Ouais ! confirma le second. Passe devant, Cédric. Si l’vieux tombe, on l’rattrape !

Le retraité ne retint pas un rire de bon cœur.

— Ah, heureusement que vous êtes là, tiens ! Je compte sur vous deux.

Le trio descendit en ordre serré. Pierrick en profita pour leur expliquer à quoi servaient les étages d’un donjon et étonnamment, les deux jeunes gens se montrèrent attentifs.

Quand ils arrivèrent dans la cour, Joëlle se précipita.

— Bon sang ! Quelle mouche vous a piqués ? s’écria-t-elle.

Les enfants firent silence et le guide parla pour eux.

— Ils cherchaient les toilettes ! Promis, ils n’ont rien fait de mal. Mais c’est tellement grand qu’ils se sont perdus. Voilà toute l’affaire !

— C’est bon, rejoignez les autres dans les rangs. Vous ne serez pas punis !

Kévin et Cédric se tournèrent vers le vieil homme et lui décochèrent un large sourire qui valait tous les salaires du monde. Il leur fit un clin d’œil et s’empressa d’aller libérer sa patronne, enfermée dans la billetterie.

— J’ai vu que vous les avez retrouvés. Merci, Pierrick ! La directrice était folle d’inquiétude.

— Pas de problème, madame. Ils jouaient dans le donjon, ils ne faisaient rien de mal.

Irina fronça les sourcils.

— Oh, alors…

Elle se tut et regarda la façade de pierre. C’était sans doute un des enfants qu’elle avait vu. Tout s’expliquait ! Cependant, elle aurait juré qu’il s’agissait d’un visage d’adulte. Et finalement, s’ils avaient raison ? Ne devenait-elle pas victime d’hallucinations ?

— Euh, vous allez bien, madame ? Vous êtes toute pâle, demanda le retraité.

— Non, ça va, répondit-elle, évasive, le regard fixé sur le donjon. Je pense que je les ai aperçus à la fenêtre, quelques minutes après votre entrée.

— Oh, ça m’étonnerait. Ils ont quitté le groupe à la fin de la visite. On était dans la salle d’armes. Une bonne heure après, quoi…

Irina frissonna, retombant dans son angoisse, puis fixa le guide, après s’être ressaisie.

— Vous savez que ce soir, je reçois du monde ?

— Euh… oui, votre mari m’en a touché deux mots.

Irina fit une petite grimace, mais n’eut pas le temps de s’expliquer.

— Je ne lui ai pas dit, mais vous avez bien fait ! ajouta le brave homme. Il se passe des choses bizarres ici…

Il lui sourit et tourna les talons.

Elle le regarda s’éloigner avec une grande reconnaissance au fond du cœur. Au moins un qui ne la prenait pas pour une cinglée !

Elle jeta un œil mauvais vers le donjon et s’empressa de rentrer.

Chapitre II

Vendredi 17 juillet 2020 - 15 h 20

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Quand Yves Bellec passa le porche et rangea l’Audi devant les communs, il eut le temps d’apercevoir sa femme en train de discuter avec un couple dans la cour. Il y avait quelques touristes et la saison s’annonçait plutôt bonne, en partie grâce au mauvais temps. Il attrapa son porte-serviette et la rejoignit. Tout en marchant, il balaya l’endroit du regard. Aucune camionnette en vue !

— Le couvreur n’est pas arrivé ? demanda-t-il, les sourcils froncés.

Irina s’excusa auprès des visiteurs.

— Il a téléphoné et maintient le rendez-vous pour plus tard. Il a eu un gros souci.

Il grimaça et salua brièvement les deux touristes.

— Mince. Il ne t’a pas donné d’heure ?

Elle fit non de la tête. Il fit demi-tour pour se diriger vers l’entrée quand elle le rappela.

— Chéri ?

Il fit volte-face.

— Les chantiers navals de Brest ont appelé, mais à l’appartement. En fait, ils ont voulu te joindre à ton bureau et on leur a répondu que tu étais en congé. Comme ta secrétaire était absente, elle aussi, ton directeur commercial a cru bien faire en leur donnant notre numéro privé.

Il revint vers elle.

— Que voulaient-ils ? C’est idiot, j’étais sur place.

— Ils veulent te voir au plus vite pour un problème d’équipement. Je ne sais plus… une histoire de cabine pas conforme. Tu verras ça lundi.

Furieux d’avoir été pris la main dans le sac, il préféra éviter une discussion avec son épouse. Il marmonna une réponse et alors qu’il s’apprêtait à repartir, elle le rattrapa par le bras.

— En visitant ton cargo, tu as dû prendre un sacré coup, dit-elle, avec un grand sourire.

Elle pointa son cou de l’index.

— Tu as un bel hématome. Ça doit faire mal ?

Il eut un petit rictus et ne chercha pas d’excuse. Au regard d’Irina, il comprit qu’elle savait ce qu’il avait fait et avec qui. Peu importe, il s’en moquait. Il faudrait juste calmer Louise lors de leurs ébats et lui demander d’arrêter de le mordre. Il tourna les talons et se dirigea vers le perron, tout en se promettant d’avoir un entretien avec son directeur commercial dès lundi matin. Même s’il n’avait de compte à rendre à personne, se faire griller comme un ado de quinze ans l’agaçait au plus haut point. Il disparut à l’intérieur.

Irina revint à ses visiteurs.

— Excusez-moi, mon mari est très pris et il est contrarié, car il attend un rendez-vous.

Elle expliqua les travaux prévus et le temps passa ainsi. Au moins, elle restait à l’extérieur et profitait de cette belle journée.

*

15 h 45

Huelgoat - D42 - Terrain de camping du château

— Sont chiants les adultes avec leur sieste obligatoire ! Z’ont qu’à nous laisser pioncer le matin, protesta Cédric, avec véhémence.

— Ouais, t’as raison ! confirma son complice. En plus, fait chaud là-d’dans !

Kévin se leva et passa la tête par l’ouverture de la tente. Le camping était plein et dans leur coin, tout était calme. Son jeune ami le rejoignit.

— La vache, ça roupille ferme, hein ?

— Chut ! ordonna le plus grand.

Il fit signe à Cédric de le suivre et ils reprirent place sur leur couchage, assis en tailleur.

— J’ai une surprise pour toi ! Hier soir, j’ai zappé. Tu vas pas m’croire !

L’aîné fouilla dans ses bagages et en sortit un petit sac en plastique.

— C’est quoi ?

Sans répondre, il renversa le contenu entre eux. Cédric écarquilla les yeux.

— Putain ! Mais comment t’as fait ?

Sidéré, il toucha du bout des doigts des tablettes de chocolat, des Kinder, des petits sachets de bonbons avec des fraises Tagada, des Carensac, des Dragibus et même des têtes brûlées !

— Wouha ! Mais t’as trouvé ça où ? insista-t-il.

— C’te blague ! Hier, en faisant les courses. L’autre crétin d’Hervé a pas voulu nous en acheter, alors je me suis servi tout seul.

Le grand se fit magnanime.

— On fera part à deux, mais cette nuit. Comme ça, on s’fera pas prendre.

— Merci, t’es cool, mec !

Les deux sacripants se serrèrent la main en souriant, comme de vrais conspirateurs puis Kevin reprit la parole.

— Attends… J’ai beaucoup mieux ! Tu ne vas pas le croire.

Une minute plus tard, Cédric poussa un cri de surprise et Kévin le gronda. Encore un peu et cet idiot aurait réveillé tout le camping !

*

17 h 50

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Le château fermant à 18 h 00, Pierrick faisait toujours un tour dans la bâtisse pour vérifier que tout le monde était sorti. Irina l’attendait dans la cour et le vit sortir accompagnée de deux jeunes femmes. Elles vinrent la saluer et la remercier pour la visite. Elle les regarda partir quand soudain, un bruit de moteur qui ralentissait la fit se tourner vers le porche d’entrée. Deux grosses camionnettes, d’un gris anthracite, firent leur entrée et se rangèrent devant elle. Irina comprit tout de suite à qui elle avait affaire. Du premier véhicule, un couple descendit et trois hommes du second. Elle fut étonnée en réalisant qu’ils étaient tous d’origine différente. Vêtus simplement de tee-shirt et de jean, ils n’avaient pas atteint la trentaine. La jeune femme vint droit vers elle.

— Madame Bellec, je suppose ?

— Vous devez être Matcha, celle que j’ai eue au téléphone, n’est-ce pas ?

— Oui, tout à fait. Nous sommes l’équipe de…

Des pas dans les gravillons derrière elle la firent se retourner. Son mari avait dû les voir arriver. Il s’arrêta près de Pierrick, le salua en lui donnant quelques billets et les rejoignit. Le retraité fit un signe d’au revoir, mais n’osa pas s’approcher et quitta l’enceinte.

Le propriétaire des lieux se tint près de son épouse.

— Alors, ma chérie, voici ton équipe de chasseurs de fantômes ?

L’homme qui était descendu avec Matcha s’approcha. Il émanait une autorité naturelle de toute sa personne.

— Bonsoir, monsieur, dit-il en tendant la main.

Il la lui serra rapidement et sans sympathie particulière.

— Yves Bellec, je suis ici chez moi. Alors, que tout soit clair et tout de suite.

Il croisa les bras et observa l’équipe de jeunes gens qui se tenait devant lui.

— Il n’y a rien d’anormal dans ce château et vous allez me faire le plaisir de le démontrer à ma femme qui croit voir des spectres partout ou du pain qui s’envole ! J’ai cédé à sa demande parce que j’en ai ras le bol ! Est-ce clair ?

Mateo afficha un large sourire.

— Bien au contraire, monsieur. Nous sommes tous des scientifiques et nous…

— Ouais, vous n’avez pas franchement la mine de gens sérieux. M’avez plutôt l’air d’une bande de guignols qui veut…

— YVES ! s’écria Irina, furieuse.

Il soupira.

— C’est bon, après tout, ce n’est pas mon problème. Deux questions et je vous laisse tranquille. Qu’est-ce que ça va me coûter et combien de temps vous allez rester dans nos pattes ?

Mateo ravala ses mots peu agréables qui allaient fuser, se reprit et resta courtois.

— Eh bien, notre service est entièrement gratuit. Ensuite, nous allons nous installer et travailler cette nuit. Peut-être aurons-nous besoin d’une seconde vacation, soit demain soir, mais rien de sûr. Nous serons partis dimanche matin, dans le pire des cas.

Bellec acquiesça et regarda son épouse.

— Je te laisse gérer et j’espère que tu vas enfin comprendre qu’il n’y a rien d’effrayant dans cette demeure. En attendant, tes gugusses, je ne les veux pas dans mon appartement. Pour le reste, débrouille-toi !

Il tourna les talons et regagna son logis. Irina était rouge de honte.

— Je… je suis navrée. Je vous avais prévenus… et…

Elle releva la tête, très gênée.

— Pour nous, les Russes, l’hospitalité et recevoir des étrangers, c’est tout un art que nous cultivons depuis toujours. Mais ici… je… bref, je vous demande pardon.

Mateo lui sourit.

— Oublions ça, nous sommes habitués. Je vous présente notre équipe ?

Les trois autres s’approchèrent et il fit les présentations. Il avait surtout en tête de détendre l’atmosphère et de rendre le sourire à cette femme.

— Alors, ce grand rouquin, c’est Shawn Allister, un pur Irlandais et un caractère de chien dès qu’il reste une heure sans manger. Il a son doctorat de technologies numériques, obtenu à l’université de Stanford, dans la Silicon Valley, près de San Francisco. C’est notre expert vidéo.

Il se déplaça et se mit devant un jeune garçon, aux traits de toute évidence asiatiques.

— Notre Bruce Lee s’appelle Samran Masuk. C’est un Français d’origine thaïlandaise avec une binationalité américaine. Une bête à part, quoi ! Il est docteur en sciences humaines, philosophie et théologie. Lui, il a traîné son cerveau à l’université de Columbia.

— New York ? demanda Irina.

— Tout à fait, madame, répondit le jeune homme, en souriant.

— Il va gérer notre PC opérationnel et c’est aussi notre responsable logistique.

Un pas de côté et Mateo désigna le dernier homme.

— Voici Tarik Razki, un peu français, un peu Kabyle et surtout, notre expert audio. Il a obtenu son doctorat en physique, spécialisé en ondes et matières. On se demande encore comment l’université Paris Sud a bien voulu lui filer son diplôme. Bref, on le garde, parce qu’il est gentil !

Irina se détendait, d’autant plus que tous ces jeunes gens étaient avenants, sympathiques et chacun la saluait avec beaucoup de courtoisie.

— Je termine par la représentante de la gent féminine, Matcha Moore. Alors, elle, c’est vraiment spécial. Mademoiselle est américaine, mais surtout amérindienne et croyez-moi ou non, elle est descendante des grandes tribus Dakota, appartenant au peuple des Sioux. Son prénom signifie aurore… C’est beau, non ?

Irina sentit tout de suite qu’entre ces deux-là, il n’y avait pas qu’une relation professionnelle ou amicale. Son regard s’embrasait quand il la fixait. Il était amoureux fou et ça crevait les yeux.

— Matcha est notre documentaliste. Elle s’occupe de réunir les papiers, les archives, fait les premières rencontres, gère les autorisations, et nous informe des missions que nous allons mener. Elle a en plus toute une culture amérindienne derrière elle, ce qui lui confère des capacités extrasensorielles franchement bizarres. Elle refuse de parler de médiumnité, ça heurte sa conscience scientifique ! dit-il en riant.

Il lui décocha un beau sourire et ajouta.

— Accessoirement, elle a aussi un doctorat en sciences cérébrales et cognitives, obtenu auprès du fameux Massachusetts Institute of Technology, de Boston. C’est donc une sacrée pointure !

Matcha leva les yeux au ciel.

— Ne l’écoutez pas, il délire complètement. La pointure, c’est lui.

Elle sourit et posa la main sur l’épaule de son ami.

— Mateo Etxegarai est notre chef d’équipe, car il a beaucoup plus d’expérience que nous quatre réunis. C’est un Basque, donc il a la tête dure. Sinon, il est gentil et ne mord pas. Côté diplômes, il accumule… Docteur en physique numérique, avec options quantique et astrophysique, le tout décroché aux universités de Nice Sophia-Antipolis et Rice de Houston. C’est aussi le seul d’entre nous qui a suivi le cursus presque complet du doctorat de parapsychologie à l’université d’Édimbourg. Il devrait bientôt soutenir sa thèse.

Irina était sincèrement épatée par l’avalanche des titres dont elle ignorait tout.

— Je me sens ridicule devant vous !

Mateo fit un signe discret à l’attention de son amie. Elle reprit.

— Ne vous inquiétez pas, on décline nos curriculum vitæ d’étudiant pour rassurer les gens. En fait, tous les cinq on a une passion commune pour le paranormal et on essaie d’en prouver scientifiquement l’existence. Nous appartenons au programme REXEP et…

La Russe ouvrit de grands yeux. Moore comprit sa demande silencieuse.

— Ça signifie, Recherches EXpertises Enquêtes Paranormales. Notre siège ainsi que notre laboratoire en France sont basés à l’université de Nice. Notre programme est international, il regroupe une trentaine d’universités dans le monde, avec des échanges d’étudiants comme de directeurs de recherches. L’ensemble est justement piloté par l’université d’Édimbourg, en Écosse, qui regroupe tous les travaux pour en faire une compilation qui nous revient ensuite régulièrement.

— Si je comprends bien, c’est très sérieux ?

Matcha acquiesça.

— Nous sommes financés par plusieurs gouvernements, mais il faut bien reconnaître que les États-Unis sont nos principaux mécènes. Le programme, rien qu’en France, représente des millions d’euros d’investissements, principalement en moyens techniques et matériels. Comme ces deux camionnettes dont une est équipée en PC de contrôle mobile. On vous montrera tout à l’heure.

Irina la fixa. Elle la trouvait très sympathique et entre elles, le courant passait très bien.

— Je peux vous poser une question ?

— Bien sûr.

— Suis-je la seule à penser que sa demeure est hantée ?

Mateo éclata de rire.

— Si vous saviez ! En France, il y a des milliers de gens dans la même situation que vous.

Elle fut frappée de stupeur.

— Alors, vous ne me prenez pas pour une folle ou une illuminée ?

Shawn se mêla à la conversation.

— Non, madame. Si je peux me permettre… la réaction de votre mari, tout à l’heure, était complètement normale et c’est ce que nous vivons au quotidien.

— Et scientifiquement, avez-vous réussi à prouver quelque chose ? demanda-t-elle, inquiète.

Samran répondit.

— En 2019, nous avons mené trente-sept investigations pour suspicion de hantise dans des lieux aussi différents que des pavillons de particuliers jusqu’à des châteaux comme le vôtre, en passant par des campings ou des bâtiments industriels. Nous avons eu affaire à sept escrocs qui ont essayé de tricher pour d’obscures raisons et vingt-cinq missions sans résultat probant.

Irina fit rapidement le calcul.

— Et les cinq qui restaient ?

Tarik répondit.

— Contact avéré avec des phénomènes paranormaux, mais inexpliqués, scientifiquement parlant. D’autres universitaires dans d’autres pays ont obtenu de meilleurs résultats que nous et quand on lit leurs rapports, il y a de quoi halluciner. Vous pouvez me croire.

— Dans ce cas, vous n’allez pas être déçus chez moi !

Matcha fit un signe discret au chef d’équipe.

— Je peux vous appeler Irina ?

— Bien sûr. Ce sera plus simple pour tout le monde.

— Alors, venez et parlons toutes les deux.

— Pendant ce temps, on décharge le matériel, ajouta Mateo.

*

Les deux femmes marchaient côte à côte, d’un pas lent, tout en discutant.

— Vous voulez bien me redire exactement ce que vous avez vécu dans votre château ?

— Subi, serait plus adéquat quand je repense à tout ça, répondit Irina.

Elle rassembla ses idées et expliqua les phénomènes, sans oublier le moindre détail ni en grossir la portée ou leurs conséquences. Selon elle, c’était déjà bien suffisant ainsi. Après de longues minutes, elle se tut et regarda sa voisine.

— Vous ne me croyez pas ?

La jeune Américaine afficha une moue dubitative.

— Non, ce n’est pas vraiment le problème. Tout ce que vous venez de me confier est tout simplement exceptionnel et du jamais vu dans nos enquêtes. Si cela devait se reproduire et s’avérer, vous seriez un cas mondialement reconnu. Vous comprenez ?

— Je ne suis pas folle ou alors… je suis en train de le devenir.

La Russe lui expliqua l’épisode de l’après-midi avec ce visage aperçu à une fenêtre. Matcha leva les yeux, car elles étaient à l’aplomb du donjon.

— La dernière, tout là-haut ?

— Hmm… oui, la troisième en partant du bas. Je n’ai pas rêvé, j’ai une excellente vue, je vous le jure.

Elles reprirent leur marche lente et la scientifique la questionna.

— Quand vous étiez en Russie, aviez-vous ce genre de problème ?

— Non, jamais. Enfin…

L’Amérindienne tourna la tête et sentit une hésitation.

— Parlez-moi, Irina, faites-moi confiance. Il ne faut rien me cacher.

— Depuis que je suis petite, je fais parfois des rêves bizarres. C’est comme si je voyais à l’avance des scènes qui vont se produire. Vous voyez ?

— Tout à fait. Et les songes ou plutôt ces visions se réalisaient ?

— Oui, toutes. Je n’y ai pas prêté attention. Vous savez, c’est comme cette sensation d’être dans un lieu où vous n’êtes jamais venue, et pourtant, vous êtes certaine de le connaître.

Elles contournaient maintenant le château par la face nord. Aussitôt l’atmosphère changea. L’endroit, non exposé, était envahi par un petit bosquet d’arbres centenaires, des taillis de fougères luxuriantes et des ronciers envahissants. Seule une allée large de quelques mètres permettait de suivre le périmètre de la bâtisse.

Matcha se planta devant la propriétaire des lieux.

— Donnez-moi vos mains, s’il vous plaît.

Irina le fit et pendant de longues secondes, la scientifique ferma les yeux puis les rouvrit, en souriant.

— Que faisiez-vous ?

— Rien, je voulais sentir vos émotions profondes.

Le silence retomba.

— J’ai une question très indiscrète à vous poser…

— Allez-y, je répondrai.

Matcha tourna sa phrase pour la rendre la moins blessante possible.

— Vous êtes terrifiée, Irina et pardonnez-moi, mais la relation avec votre mari n’est pas des meilleures… qu’est-ce qui vous empêche de partir ?

Madame Bellec s’immobilisa. Son regard se fixa sur sa voisine et sans trembler ni hésiter, elle répondit.

— Pour survivre en Russie et payer mes études, j’ai dû me prostituer. Enfin, je faisais de l’escorting… vous voyez ? Yves m’a épousée et j’ai cru que je l’aimais. En fait, il cherchait une belle potiche à exhiber pour faire bien auprès de ses relations d’affaires. On a signé un contrat et je ne possède rien, pas même une carte bleue. Je n’ai rien à moi ! Même mes papiers ne sont pas vraiment en règle et ça l’arrange bien, croyez-moi.

Elle reprit son souffle.

— Partir, j’ai voulu le faire mille fois, mais sans argent, sans famille et sans soutien, ce projet était voué à l’échec. Ici, je suis dans une cage dorée et vous ne la voyez pas, mais je porte une laisse au cou, impossible à détacher.

Irina essuya une larme qui perlait. Sa voix se durcit.

— En attendant, je reste là bien sagement, dans une vie qui n’est pas la mienne, à attendre je ne sais quoi qui pourrait m’en délivrer.

Elle désigna la citadelle d’un geste agacé de la main.

— Je vis un enfer dans ce tas de pierres et je suis certaine qu’il s’y passe des choses anormales, parce que je ne suis pas folle. Je sais ce que j’ai vu !

Puis elle regarda à nouveau la scientifique.

— Je suis sous calmants, car Yves me prend pour une cinglée. Même mon médecin me conseille d’aller voir un psychiatre… Et pour arranger tout ça, mon mari n’est jamais là et il ne fait pas que travailler ! Rien que ce matin, il était chez sa secrétaire ou une autre de ses maîtresses pour s’envoyer en l’air pendant que moi, je m’éteins et je me flétris dans ce piège.

Elle baissa la tête.

— Voilà, vous savez pourquoi je ne m’enfuis pas.

Matcha, touchée par ses aveux difficiles à faire, lui prit le bras pour l’obliger à reprendre la marche.

— Je suis désolée, Irina. Je comprends mieux et je ne raconterai pas tout à mes amis, ça restera entre nous. En tout cas, merci pour votre franchise.

Toutes les deux firent silence et la Russe reprit.

— Je vous en prie, aidez-moi à leur prouver que je ne suis pas folle. C’est tout ce que je vous demande.

Peu à peu, elles revinrent dans la cour principale où les hommes avaient fini de décharger de nombreuses caisses en métal.

— Eh bien ! Vous avez besoin de tout ça ?

— Oui, vous allez comprendre. Mateo va vous expliquer comment nous travaillons et…

Au même instant, une camionnette blanche arriva. À la sérigraphie qui ornait le véhicule, la propriétaire fit la moue.

— Ah, c’est enfin le couvreur !

Le temps d’arriver près de l’artisan et Yves Bellec sortit du château à grands pas.

— Bon Dieu, Armand ! Ça fait des heures que je vous attends.

Les enquêteurs et Irina se tinrent à l’écart. Le nouvel arrivant s’excusa.

— Désolé, j’ai dû me rendre à Crozon, j’ai un apprenti qui est tombé d’un toit et je me suis rendu à l’hôpital pour…

— Je m’en tape ! répondit son mari, sur un ton cinglant. Si je devais arrêter mon business à chaque fois que j’ai des problèmes de salariés, je ne m’en serais jamais sorti.

Irina décida d’intervenir et s’interposa.

— Oui, mon chéri, mais tout le monde n’a pas une secrétaire aussi charmante et aussi dévouée que la tienne ! dit-elle, sur un ton doucereux.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que sa sortie le fit taire et le calma tout de suite. Il resta médusé et la regarda avec une sorte d’inquiétude dans les yeux. Elle se tourna vers l’artisan.

— J’espère que ce n’est pas trop grave pour votre apprenti ?

Le brave homme lui sourit.

— Il s’en tire bien, mais il a quand même les deux jambes brisées, le pauvre.

Yves reprit sur un ton calme.

— Désolé, je suis un peu à cran. Venez, on monte au grenier et je vous montre les travaux.

Les deux hommes entrèrent dans la citadelle. Matcha ne retint pas un petit rire.

— Bien joué ! dit-elle à mi-voix.

Puis elles rejoignirent l’équipe qui les attendait. Mateo échangea un regard avec son amie et commença ses explications.

*

— Nous allons commencer par une visite et vous nous indiquerez les endroits qui vous semblent les plus intéressants à surveiller. On va se fier à votre connaissance des lieux et…

Matcha lui coupa la parole.

— On va se concentrer là où elle a subi des phénomènes. Je vous expliquerai plus tard.

Mateo la fixa longuement avant de reprendre.

— Ensuite, nous équiperons ces pièces en matériel de pointe. Tous les retours arriveront directement à notre PC de contrôle.

Il montra la porte latérale ouverte de l’une des camionnettes. Irina put ainsi voir que l’intérieur était aménagé avec un pupitre de commande et plusieurs écrans, pour l’instant éteints.

— Samran restera ici et pourra nous alerter si un phénomène survenait dans l’une ou l’autre des salles sous surveillance.

— Et vous tous, que ferez-vous ?

— Nous resterons ensemble et nous déambulerons dans toutes les pièces, avec du matériel portatif, à l’affût du moindre mouvement suspect. Bien entendu, tout cela se passera dans le noir et en vision infrarouge. Nous serons reliés par des radios afin de ne pas perdre le contact avec le PC ou l’un d’entre nous, si on se devait se séparer. On vous demandera d’ailleurs de couper complètement l’électricité.

— Vous avez pensé à tout… je suis admirative, répliqua Irina avec beaucoup de sincérité.

— On essaie. Bien, on commence par la visite. Il se fait tard. Ensuite, nous équiperons les pièces retenues puis nous mangerons un morceau. Je pense que nous commencerons réellement les investigations vers minuit.

— Vous allez rester toute la nuit ?

— Oui et certainement celle de demain aussi. Ça ne vous pose pas de problème ?

— Oh, à moi, aucun. Quant à mon mari, je m’en occupe. Prenez le temps qu’il vous faut.

— On se fait la visite, alors ?

Irina acquiesça.

— Je vous demande juste quelques minutes. Je vais chercher un gilet et je suis à vous.

Dès qu’elle eut tourné les talons, toute l’équipe entoura Matcha. Mateo résuma l’état d’esprit général en posant la question dont tous attendaient la réponse.

— Alors ?

L’Amérindienne leur sourit.

— Taux de fiabilité… je dirais plus de 80 % !

Son compagnon resta bouche bée.

— Hein ? D’habitude tu nous la joues 50 - 50 ! répliqua Shawn.

— C’est simple, les amis. Soit on a affaire à la pire des cinglées que je connaisse, soit on est sur le point de décrocher le gros lot et cette investigation risque de nous faire avancer à pas de géant.

Mateo revint de sa surprise.

— Tu nous fais un topo tout de suite ?

Matcha regarda l’entrée de la citadelle pour guetter le retour de leur témoin.

— Apparitions d’entités, télékinésie, contacts audio et visuels, disparitions et retours d’objets divers, poltergeist[2]… on a la totale !

Ses amis étaient stupéfaits devant son énumération. Mateo se ressaisit le premier.

— Et tu accordes une telle fiabilité à son témoignage ?

— Oui, parce que je ne lui ai rien dit, mais je l’ai testée, mine de rien. Irina est un médium qui s’ignore. Elle n’a aucune idée de son sixième sens et c’est normal qu’elle voie des choses que d’autres ne voient pas. Pour moi, elle n’est pas folle ni simulatrice. C’est une femme dotée d’un pouvoir extrasensoriel dont elle ne sait rien. Point barre ! Tout à l’heure, je vous raconterai les phénomènes qu’elle m’a décrits… et vous allez tous tomber le cul par terre !

Le chef d’équipe réagit vite.

— Bien, pour la prévisite, on prend un détecteur EMF[3]. On ne dit rien, mais on compare nos données avec ce que nous dira Irina. OK ?

Samran se dirigea vers une caisse qu’il ouvrit pour en sortir l’appareil, assez volumineux. Pendant ce temps, Mateo prit Matcha à l’écart.

— Et toi ? Comment tu le sens ?

— Tu veux la vérité ? J’ai peur moi aussi. Je ne la sens pas cette enquête. J’ai comme un mauvais pressentiment.

Il resta choqué par son aveu. Depuis qu’ils travaillaient ensemble, c’était la première fois qu’elle admettait une telle appréhension et pourtant, ils avaient visité des sites bien plus effrayants que cette citadelle.

Chapitre III

Vendredi 17 juillet 2020 - 19 h 10

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Irina mit du temps à revenir et l’équipe d’enquêteurs comprit qu’elle avait certainement subi une autre explication orageuse avec son mari. Elle portait un petit gilet, resté ouvert et se dirigea vers Matcha.

— Si c’est bon pour vous, on y va ?

La jeune Amérindienne acquiesça et ils la suivirent à l’intérieur. Mateo avait emporté un appareil assez volumineux, porté en bandoulière. Tous étaient détendus et ils pénétrèrent dans la bâtisse en discutant. Étrangement, après quelques pas, le silence régnait entre eux et le chef d’équipe le remarqua tout de suite.

— Bizarre, cette atmosphère. Ça nous a fait taire.

Ils arrivèrent face à la double porte qui s’ouvrait sur le grand couloir. Irina le leur montra d’un signe de la main.

— C’est ici que j’ai souvent la sensation d’être suivie, de voir des ombres ou des brumes.

Mateo nota sa remarque et jeta un œil à son EMF qui restait inerte et silencieux. Il rattrapa la propriétaire.

— On pourra couper le courant tout à l’heure ? Vous devez avoir une armoire électrique pour piloter l’ensemble du circuit, je suppose ?

— Oui, elle est juste là, derrière cette porte face à vous, à gauche en entrant.

Shawn s’y rendit et revint très vite.

— L’installation n’est pas aux normes du tout ! Tant s’en faut. Sinon, pas de problème, il y a un disjoncteur général, expliqua-t-il à ses amis.

Ils entrèrent dans le couloir et la visite commença. Irina se montra précise, donnant tous les détails vus, entendus ou vécus dans chaque pièce. Ils firent une plus longue pause dans la bibliothèque qui servait aussi de salle d’archives.

— Voilà, c’est le piano en question, dit-elle en le montrant du doigt.

Ils s’approchèrent et l’entourèrent. La propriétaire expliqua ce qu’elle avait ressenti, ce jour où elle jouait, assise sur le tabouret couvert d’un velours rouge un peu passé et bien rembourré.

— Je peux vous jurer que j’ai senti une main me caresser la nuque et les épaules. C’était… oui, c’était vraiment ça ! Je me suis retournée et il n’y avait personne.

Tarik l’interrogea.

— Comment pourriez-vous qualifier ce geste ? Amical ? Violent ?

Irina afficha un visage circonspect.

— Non, c’était un geste assez doux, une caresse je vous dis.

Samran se mêla à la conversation.

— Désolé de vous demander ça, mais ça ne s’est pas fini en attouchement plus précis… euh… comment dire ?

Matcha comprit sa gêne et prit la suite.

— Est-ce que ça vous a touché les seins ?

— Mon Dieu, non ! Mais…

Elle hésita, et rosit légèrement. L’équipe attendait qu’elle en dise plus.

— Ça m’est arrivé dans la chambre, pendant que je dormais. Une nuit, j’ai senti des mains me toucher… très intimement… et on a prononcé mon prénom à l’oreille. Je me suis réveillée en sursaut. Mon mari dormait, ce n’était pas lui. J’ai allumé et il n’y avait personne.

Les jeunes gens échangèrent des regards entendus.

— Donc, cette pièce est à surveiller plus que les autres ?

— Oui, celle-ci et la salle d’armes. C’est juste à côté. Ces deux-là et surtout le couloir.

— Allons voir l’autre pièce, proposa Matcha.

Quand ils entrèrent, encore une fois, ils ressentirent une certaine oppression bien réelle, qui n’avait rien de naturel. Mateo regarda sa compagne qui marqua une hésitation avant de franchir le seuil. Ils échangèrent un regard, sans avoir besoin d’exprimer leur ressenti.

— C’est peut-être la présence des panoplies d’armes au mur et toutes ces armures sur pied qui me montent à la tête, je ne sais pas. En fait, je me sens mal ici, comme si on me serrait la gorge pour m’empêcher de respirer.

Ils ressortirent et madame Bellec termina la présentation des lieux.

— Cette porte tout de suite à gauche emmène au donjon. En face, ça monte dans les étages. Vous aurez la même porte en arrivant sur votre droite, au début du couloir près du hall.

— Et là-haut, vous avez vu des phénomènes ? demanda Samran.

— Non et pour une bonne raison, je n’y vais jamais. D’ailleurs, je ne viens quasiment plus dans cette partie, non plus. Je reste dans l’appartement et dès que je peux, je sors d’ici en courant pour fuir cet endroit maudit.

Elle marqua une courte pause et ajouta.

— Tiens, en parlant de ça, les gens du coin appellent ce château la citadelle des maudits.

Tout à coup, Tarik dressa l’oreille et fit signe aux autres.

— Putain ! Ça joue du piano !

Ils se précipitèrent dans la bibliothèque et le jeune homme fonça tout droit vers le demi-queue pour y poser la main.

— Je ne me suis pas trompé, il vibre encore. Merde, alors ! s’exclama-t-il.

Il souleva le couvercle, pensant trouver un mécanisme quelconque, sans doute radiocommandé, pour déclencher le jeu d’une touche.

— Il n’y a rien, c’est… dingue ! finit-il par reconnaître.

Irina était livide.

— Il vous provoque, j’en suis certaine.

Les enquêteurs se regardèrent, un peu remués par ce qui venait de se passer.

— Bien, on vous raccompagne jusque chez vous. Nous, on prend l’enquête en charge. Quoi qu’il arrive ne sortez pas sauf si c’est l’un d’entre nous qui vient vous chercher. D’accord ?

La Russe acquiesça, fixant toujours le piano.

— Venez, intima fermement Matcha, en la tirant vers la sortie.

C’est en silence qu’ils parcoururent le couloir et arrivèrent à l’appartement. Mateo prit le temps de la rassurer.

— Tout ira bien, ne vous inquiétez pas. N’oubliez pas que nous allons couper le courant.

— Mon domicile ne dépend pas du même circuit, Dieu merci ! répondit-elle. Faites tout ce que vous voulez.

— Essayez quand même de vous reposer. Nous sommes là et nous prenons l’affaire en main.

— Vous êtes gentil, mais il entre chez moi comme il veut. Alors… sans mes somnifères, je ne peux plus dormir.

Elle fit un sourire timide à l’Amérindienne et entra. Ils purent entendre la serrure puis les verrous jouer de l’intérieur.

— Tout le monde dehors, ordonna Mateo, le visage fermé, redevenu sérieux.

*

20 h 15

Revenus aux camionnettes, Matcha prit la parole d’autorité.

— Je n’ai pas grand-chose à ajouter, vous avez entendu le témoin comme moi. Elle a tout répété ce qu’elle m’avait déjà dit, avec plus ou moins de détails. Soit elle a appris une sacrée leçon, soit elle dit la vérité et vous savez déjà ce que j’en pense.

— Première question, ajouta Mateo. Quel est votre ressenti ?

— J’étais oppressé tout le long de la visite, reconnut Shawn, sans tergiverser.

Les deux autres confirmèrent son impression en la partageant. Puis le chef d’équipe regarda sa compagne.

— Et toi ?

— Un gros malaise. J’ai senti des présences, surtout dans la salle d’armes, puis de grosses variations de température. Dans le couloir, j’ai été glacée à un moment. Je peux vous le dire, c’est la première fois que je me sens aussi mal quelque part.

Mateo fit une grimace.

— Bien, on s’y met. Tu as un plan de la bâtisse ?

La jeune femme acquiesça et entra dans le poste de conduite où elle prit un porte-documents. Elle y récupéra un plan succinct, dessiné à la main, qu’elle donna à son ami.

— Irina me l’avait envoyé par e-mail.

— On va se concentrer sur le couloir, la bibliothèque et la salle d’armes.

— Tu penses à quel type de surveillance ?

— Des postes fixes. Dans chaque pièce, on installe des sondes volumétriques, calorimétriques et EMF. Euh… les nôtres, celles qui balaient des fréquences de 10 à 200 Hertz. OK ? Deux caméras infrarouges à champs de vision croisés et une troisième, thermique. On ajoute la nouvelle caméra SLS qu’a bricolée Shawn dans la bibliothèque. Dommage, on n’en a qu’une !

Tarik fixa son collègue.

— Tu nous expliques tes modifications.

— Eh bien, c’est facile ! répondit Shawn. Les SLS du commerce ont une grille de quadrillage d’un million de points laser. La nôtre en a 5 milliards. Le système de détection repose sur un logiciel d’intelligence artificielle, couplé à une sonde de température ainsi qu’à un détecteur de mouvements et un radar EMF. Le balayage se fait sur un champ de 180 degrés, avec une portée de six mètres et un axe vertical de trois mètres maximum.

— Ah oui ! Le SLS, c’est le bidule qui peut afficher des entités, s’il y en a, sous forme de stickmen… les personnages en bâtons ?

— Hmm… c’est ça. Sauf que les trucs vendus dans le commerce présentent des faux positifs par manque de précision. La nôtre ne réagit que si quatre conditions sont remplies. L’entité doit avoir une forme humaine, être en mouvement, provoquer une baisse de température d’au moins 5° Celsius en dix secondes maxi et induire une variation minimum de l’EMF de 25 Hertz. Alors, ça filme, sinon ça reste en pause.

— Putain, t’es un génie, mec ! lança Samran, en souriant.

Mateo reprit.

— Pour le couloir, on le piège différemment. On installe des détecteurs de chocs réglés au plus bas. Même si c’est une fourmi qui marche sur le tapis, je veux qu’on détecte ses pas !

— Une fourmi, c’est pas possible. Mais une souris, ça roule ! répondit Tarik.

— Tu crains encore une supercherie ? demanda Matcha.

— Je ne sais pas… ça me paraît trop beau pour être vrai et le coup du piano, je ne l’explique pas. Alors, je reste méfiant.

Il tapota le plan du doigt.

— Caméras infrarouges aussi pour le couloir, une tous les dix mètres environ. Il en faudra cinq pour couvrir la longueur. On les couple avec des détecteurs EMF.

— Simple, mais efficace, commenta Shawn.

— Et nous, que fait-on ? s’informa la jeune femme.

— Nous quatre, on visite les étages pendant que Samran reste devant les écrans de contrôle et surveille le rez-de-chaussée.

Ils se frottèrent les mains.

— Euh… on passe quand à table ? demanda Shawn.

Ce qui provoqua les rires de ses collègues.

— Quand tout sera installé, on cassera la croûte, promit Etxegarai.

L’équipe se mit au travail rapidement. Le plus compliqué consistait à tirer les câbles jusqu’aux endroits désignés pour la surveillance. Cela prit du temps et il leur fallut deux bonnes heures pour paramétrer toutes les sondes et veiller à leur bon fonctionnement.

Vers 22 h 45, l’heure du dîner avait sonné. Ils purent se restaurer et se préparer à leur enquête.

*

Samedi 18 juillet 2020

00 h 15

L’équipe était fin prête. Ayant enfilé des combinaisons, ils se munirent de deux caméras infrarouges portables sur batteries et de deux détecteurs EMF. Chacun portait un petit casque avec un micro pour la liaison radio. Ces appareils très puissants avaient été fournis par les USA, en provenance directe de l’équipement des SWAT[4]. Ils n’oublièrent pas de prendre des torches puissantes pour s’éclairer, en cas de problème.

Dans le hall, Mateo indiqua la porte du local technique et Tarik alla couper le courant. Dans le noir complet, subissant un silence inquiétant, ils réalisèrent mieux l’atmosphère pesante des lieux.

— Franchement, c’est flippant ! lâcha Shawn.

— Tu l’as dit, j’ai des sueurs froides ! répondit Tarik.

— On allume les caméras et les spots infrarouges, on y verra quelque chose comme ça, proposa Mateo.

Son ordre fut suivi sans attendre. Ils prirent le début du couloir et s’arrêtèrent devant la première porte sur leur droite.

— Si j’ai bien compris, on accède aux étages par ici, expliqua le chef d’équipe.

Il ouvrit la porte qui donnait sur une petite pièce prolongée par un escalier de pierres qui, effectivement, montait.

— C’est parti !

— Minute ! l’interpella Matcha.

Il se tourna vers elle.

— Quoi ? Un souci ?

— Non, je vais jeter un œil à la bibliothèque. J’ai vu pas mal d’archives et j’aimerais prendre des notes. Allez-y, je vous rattrape plus tard.

Mateo se renfrogna.

— Eh ! On avait dit qu’on ne se séparait pas. Je t’accompagne et…

— C’est bon ! Que veux-tu qu’il m’arrive ? Commencez l’exploration du premier. Moi, je vais inspecter les documents. Je te rappelle que je n’ai rien trouvé sur l’historique de ce château et ça nous fera défaut pour le rapport.

Elle poussa son compagnon et ferma derrière lui pour se diriger vers son objectif.

Les trois collègues commencèrent à gravir les marches quand la radio grésilla. C’était Samran, resté au PC devant les écrans, qui les appelaient.

— Eh ! C’est quoi ça ? J’ai un éléphant qui passe dans le couloir ! s’écria-t-il.

Les jeunes gens ne purent retenir leur rire. La réponse de Matcha fusa dans leurs écouteurs.

— Eh, espèce de crétin ! Tu sais ce qu’il te dit l’éléphant ? gronda-t-elle.

Mateo, Shawn et Tarik montèrent à l’étage pour débuter leur enquête. Ils découvrirent un couloir similaire à celui du rez-de-chaussée, distribuant des salles vides de meubles et d’objets pour la plupart.

— Bon, on se les prend en enfilade et on inspecte pièce par pièce, proposa Shawn.

Le chef d’équipe surveillait l’écran luminescent de son détecteur EMF et éclairait son chemin à l’aide d’un spot infrarouge, tandis que ses amis, munis des caméras, le suivaient.

— J’ai une drôle d’impression. J’ai froid tout à coup ! se plaignit Tarik.

Les deux autres eurent la même sensation, très brutale, et au même instant le détecteur EMF se déclencha.

— Hausse de 20 milliGauss et on a perdu 5 degrés ! expliqua Mateo.

Ils s’étaient immobilisés. Les lumières IR ne portaient pas jusqu’au bout du couloir et c’était inquiétant de fixer ce trou noir devant eux.

— Aïe ! s’écria Shawn.

Le chef d’équipe fit volte-face.

— Qu’est-ce qui te prend ?

— Arrête ! Je viens de prendre un truc sur la tête. Bouge pas !

Aidé de sa caméra, il s’agenouilla et ramassa un caillou.

— Tiens ! On m’a balancé une caillasse sur la tronche ! Bordel !

Mateo revint en arrière et examina le sol autour d’eux, s’éloignant de quelques mètres dans un sens puis dans l’autre.

— Pas d’autres pierres et rien qui traîne dans le couloir. Examine le plafond de ton côté.

L’Irlandais observa l’endroit où il se trouvait.

— Y a que dalle ! Je ne sais pas d’où c’est parti ni qui me l’a jeté, mais ça commence bien !

— On avance ? proposa Tarik, de moins en moins rassuré.

Leur colonne reprit sa progression. À plusieurs reprises, le détecteur EMF alluma ses diodes et s’affola franchement.

— Bon sang ! C’est dingue, ça, conclut le Basque.

Ils étaient presque au bout du couloir, quand Tarik donna de la voix.

— Merde ! C’est quoi ça encore !

Les deux autres se tournèrent vers lui.

— T’as un souci ? s’inquiéta Shawn.

— Tu parles que j’ai un souci… Vous n’avez pas entendu ?

Ses amis le rejoignirent.

— Entendu quoi ? demanda le chef d’équipe.

— Ben, une voix ! Y a un mec qui vient de me dire clairement « Partez » !

Allister et Etxegarai se regardèrent.

— T’es vraiment sûr de toi ? insista Mateo, qui frissonna.

— Écoute, j’ai pas l’habitude de m’affoler pour rien. Tu me connais depuis le temps ! Si je te dis qu’un mec m’a demandé de foutre le camp, c’est que je l’ai entendu, merde !

— T’énerve pas. Je te crois.

Ils balayèrent le couloir avec les spots IR et ne virent rien.

— Tu as ton enregistreur numérique sur toi et allumé, bien sûr ?

Tarik sortit son appareil en souriant.

— Putain, j’ai tellement eu la trouille que je n’y pensais plus !

Il revint en arrière et lança l’écoute par le haut-parleur intégré. Il n’y avait que le bruit de fond puis tout à coup, une voix sépulcrale se fit entendre.

— Partez !

Il recommença la manipulation plusieurs fois et l’empreinte vocale était toujours présente.

— Merde ! C’est bien la première fois que ça nous arrive.

— Mateo, je te le dis cash ! J’ai le trouillomètre à zéro, conclut Tarik, avec sincérité.

— Bon, on grimpe au dernier étage et on avise. Il va falloir déployer plus de moyens et…

Son détecteur EMF se mit à crépiter, toutes les diodes étant allumées.

— Bordel ! C’est quoi ça encore ?

Un courant d’air glacial parcourut le couloir comme si un vent s’était levé puis le phénomène s’arrêta aussi brusquement qu’il avait commencé.

— Vous avez filmé ? demanda le Basque.

Ses collègues répondirent oui en chœur.

— Bien, je ne sais pas si on verra quelque chose… on se fait le deuxième.

Ils étaient au bout du couloir et prirent la porte à droite qui menait, elle aussi, à un escalier. Ils l’empruntèrent et débouchèrent sur la même topographie des lieux.

— Ces foutus couloirs commencent à me courir sur le haricot ! grommela Shawn.

Ils le parcoururent, en s’arrêtant à chaque pièce. À cet étage, les salles étaient aussi vides que précédemment. Ils en trouvèrent une immense et s’interrogèrent sur sa destination.

— C’était peut-être le dortoir des soldats, à l’époque ? proposa Tarik.

Ils entrèrent et en visitèrent tous les coins.

— Bizarre, il n’y a rien de spécial, pas de mobilier, pas d’objet… commenta Mateo.

Ils firent demi-tour et s’arrêtèrent devant la porte.

— C’est vous qui l’avez refermée ? s’inquiéta Shawn.

— Ah, non ! Je suis certain qu’elle était restée ouverte, répliqua Tarik.

Etxegarai attrapa la barrette métallique reposant sur le crochet, la poussa vers le haut et tira le battant à lui.

— Bon Dieu ! C’est coincé.

Shawn prit sa place et tira de toutes ses forces.

— C’est quoi ce merdier ?

Au même moment, la radio crépita et la voix affolée de Samran se fit entendre dans les écouteurs.

— Mateo, tu me reçois ?

— Oui, un souci ?

— Peut-être pas. C’est vous qui êtes redescendus ?

— Non. On est coincé dans une salle du deuxième avec une porte qui ne s’ouvre plus.

— Euh… j’ai quelque chose ou quelqu’un qui se déplace dans le couloir !

— Hein ? Mais tu as les visuels des caméras, non ? Alors, tu…

— NON ! cria-t-il. Je n’ai plus d’images ! Rien ! Nada ! Nulle part ! Tout vient de s’éteindre.

Le sang se retira du visage de Mateo.

— Oh, putain ! T’as prévenu Matcha ? Elle est seule dans la bibliothèque.

— J’ai essayé, mais elle ne répond pas.

Ce fut l’affolement pour les trois amis. Shawn posa la caméra sur le dallage du sol.

— Poussez-vous, je vais l’enfoncer. Ce n’est que du bois, après tout !

Il prit son élan et frappa un grand coup d’épaule après une course rapide. Le battant résista et il grimaça de douleur. Sans se plaindre, il recula pour recommencer la manœuvre.

Mateo, effrayé, appelait sans arrêt.

— MATCHA ! Putain de merde ! Tu vas répondre ?

Seul le silence se faisait entendre dans les écouteurs.

*

1 h 25

Matcha Moore avait sorti plusieurs ouvrages de la bibliothèque. En tant que documentaliste, elle n’avait pas compris pourquoi aucune information ne circulait sur le château de Rupenn, y compris dans les archives des monuments historiques. Certes, l’inscription était récente, mais cela n’expliquait guère l’absence de renseignements aussi basiques que la liste des propriétaires successifs.

Installée sur le petit bureau, face au piano et dos à la porte, elle était plongée dans l’examen d’un volume sur l’évolution héraldique du blason ayant appartenu aux premiers barons du fief. Ayant toujours un carnet de notes sur elle, l’Amérindienne prenait des notes et lâchait de temps en temps un petit murmure de surprise.

— Bon sang ! Si on avait su…

Concentrée sur sa tâche, elle se levait régulièrement, attrapait un autre ouvrage ou passait du temps à en chercher un qui pourrait apporter la lumière sur certains faits très étonnants. Alors, elle déambulait dans la salle, éclairant les rayonnages pour lire les titres inscrits au dos des reliures de cuir. Certains volumes dataient du XVIIe siècle et se révélaient d’une grande valeur historique.

Plusieurs fois, Samran l’avait interpellée en râlant, car elle faussait toutes les données enregistrées par les appareils électroniques en passant et repassant devant les sondes. Elle n’avait même pas répondu, le sourire aux lèvres, car les informations qu’elle collectait auraient l’effet d’une bombe auprès de ses collègues, et aussi des propriétaires des lieux. Elle était certaine que Irina n’avait jamais ouvert un seul de ces livres, plus par peur que par manque de curiosité.

Elle rapporta un ouvrage à la couverture de cuir très abîmée et l’ouvrit avant de s’asseoir. Prenant place, aveuglée par la lumière crue de sa torche, elle ne réalisa pas que toutes les diodes de fonctionnement des détecteurs s’étaient brusquement éteintes au même instant.

Elle ne réalisa pas que sa radio portative s’était coupée.

Elle n’entendit pas non plus la porte de la bibliothèque s’ouvrir lentement dans son dos…

*

1 h 35

— C’est pas possible ! pesta Shawn en massant son épaule douloureuse.

Mateo avait cessé d’appeler sa compagne à la radio. Le cœur battant la chamade, il fit le tour de la salle en s’éclairant de sa torche et revint près de ses amis.

— Il n’y a aucune autre issue, dit-il, d’une voix submergée par la peur.

Leur radio grésilla.

— Les amis ? J’ai perdu tous les appareils en même temps… Je n’ai plus rien sur les écrans. Je laisse le PC et je vais rejoindre…

— Non ! aboya le chef d’équipe. Tu viens nous délivrer et on y va tous ensemble. Doit y avoir un truc qui bloque et…

Pendant qu’il parlait, il avait essayé de relever le loquet. Le battant pivota sans problème.

— Putain ! C’est ouvert ! On descend et tu nous attends devant la porte. On arrive !

Les trois enquêteurs se précipitèrent et redescendirent l’escalier. Il ne leur fallut que quelques minutes pour débouler dans le hall d’entrée où Samran les attendait de pied ferme.

— Tarik, rétablis le courant ! ordonna Etxegarai d’une voix ferme.

Son ami fit la manœuvre et ils purent allumer. Ils coururent dans le couloir, remarquant que toutes les sondes posées sur trépied étaient renversées ou déplacées. Ils arrivèrent devant la bibliothèque où Mateo entra comme un taureau furieux. Il chercha l’interrupteur et la lumière jaillit enfin.

Consternés, ils virent que pratiquement rien n’avait bougé dans cette pièce. Il n’y avait aucune trace de lutte, les caméras étaient à leur place, les sondes, les appareils, tout semblait en ordre, hormis que tout était hors circuit.

Mateo se dirigea vers le bureau à grands pas, se baissa et ramassa un objet brillant.

— C’est le stylo de Matcha… annonça-t-il, d’une voix blanche.

Il se redressa, consterné.

— Bon sang ! Mais qu’est-ce qui s’est passé ici ? dit-il, en examinant les lieux autour de lui.

Puis il aperçut une petite tache sur le tapis un peu plus loin. Il s’accroupit et la toucha d’un doigt. En regardant sa main, il pâlit.

— Faut appeler les flics et fissa ! dit-il.

— Pourquoi ? demanda Tarik.

Il tendit ses doigts rougis.

— C’est du sang. Matcha a été agressée et certainement enlevée. On ne touche plus à rien et on dégage d’ici.

*

1 h 50

Mateo tambourinait à la porte des propriétaires. En vain. Il devait les prévenir, mais soit ils avaient le sommeil lourd, soit l’entrée était trop loin de leur chambre. Cela dit, il se rappela que Irina prenait des somnifères puissants pour dormir. Peut-être que son mari en faisait autant, après tout.

Les enquêteurs sortirent du château et rejoignirent leurs PC pour récupérer les téléphones portables qu’ils n’emportaient jamais lors des enquêtes. Le temps de les rallumer et Mateo appela le 17 pour signaler l’agression. On lui répondit qu’une patrouille de gendarmerie serait sur les lieux dans un quart d’heure au maximum.

Ensuite, il lança un appel sur le portable d’Irina et atterrissant en messagerie, il essaya sur le fixe de l’appartement. Au troisième essai, une voix furieuse se fit entendre.

— Ça va pas de réveiller les gens à une heure pareille ?

— Désolé, monsieur Bellec. On a eu un problème. Notre collègue a été agressée et enlevée. La gendarmerie arrive, je voulais vous prévenir.

— Hein ? cria Yves, maintenant bien réveillé.

— Les flics arrivent. Vous devriez vous habiller et nous rejoindre dans la cours au plus vite.

— Je… j’arrive !

La communication fut coupée.

— Bon Dieu, quelle histoire ! gronda Samran.

Etxegarai ne répondit pas et considéra la bâtisse, face à lui, d’un regard mauvais. Il se dit qu’ils auraient dû prendre plus de précautions et s’en tenir à ses directives, en ne se séparant pas. Il était trop tard pour avoir des remords et maintenant la femme qu’il aimait avait disparu dans d’étranges circonstances.

Sous le coup de l’émotion, les nerfs à fleur de peau, les larmes lui montèrent aux yeux. Shawn s’approcha et le prit par l’épaule.

— T’inquiète. On va la retrouver. C’est une battante, ta Matcha. N’oublie pas qu’elle a du sang indien dans les veines et je suis sûr qu’elle va s’en sortir.

Mateo sourit à son ami, la gorge serrée, et s’essuya les yeux d’un geste rageur. Ce que les autres ne comprenaient pas, c’était la question qui lui taraudait le cœur.

Qui l’avait enlevée ?

Ou plutôt, quoi…

Chapitre IV

Samedi 18 juillet 2020 - 2 h 10

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Le break Renault Mégane sérigraphié de la Gendarmerie arriva un peu vite et s’arrêta dans une gerbe de gravillons. Une femme et deux hommes en descendirent et se dirigèrent tout de suite vers le petit groupe qui les attendait. Yves Bellec reconnut le chef de la brigade d’Huelgoat.

— Bonsoir, madame Maillot. Désolé de vous déranger à une heure pareille.

L’adjudant-chef lui fit un petit signe de la main. Inaya Maillot était d’origine réunionnaise, avec un joli teint mat et des yeux verts. Son visage aurait pu être charmant si des cernes très marqués et ses traits tirés ne la vieillissaient pas. Sa silhouette gracile était bien connue dans la ville où, faute d’effectifs suffisants, elle prenait les permanences au même titre que ses hommes. Elle balaya les personnes présentes du regard, remarqua les deux camionnettes Volkswagen et prit le temps de faire un sourire à Irina, qui avait du mal à tenir debout, complètement assommée par ses médicaments.

— Le Central nous a parlé d’une personne agressée et disparue, dit-elle en préambule. Avant de vous entendre, voici mes adjoints, brigadier-chef Grégoire Martineau et Maréchal des Logis Chef Cyrian Marrec.

Martineau avait ce côté blasé des gendarmes ayant vu trop de malheurs dans leur carrière. Avec un peu d’embonpoint et portant la moustache, son faciès souriant le rendait immédiatement sympathique. Cyrian faisait partie de la nouvelle garde. Sportif, il cumulait un corps d’athlète, une coupe rase et un regard dont l’acuité révélait de l’intelligence et une discipline toute militaire. Les deux hommes les saluèrent.

— Bien, qui a assisté à l’agression ? demanda l’adjudant-chef.

Il y eut un flottement et Mateo fit un pas en avant.

— Personne, madame. C’est beaucoup plus compliqué que ça. Puis-je vous expliquer ?

Inaya le fixa, jaugea de son sérieux et sortit un calepin de sa poche.

— Je vous écoute jeune homme.

Etxegarai dressa alors un rapport oral et relativement précis de la soirée. À sa grande surprise, aucun des trois gendarmes ne prit le parti de rire lorsqu’ils apprirent la raison de leur présence.

— Voilà, je vous ai tout dit, conclut-il après un long moment.

Le chef de brigade fronça les sourcils.

— Pour commencer, on va relever vos identités.

Ce fut Martineau qui s’en occupa et la prise d’informations se déroula assez vite. Une fois achevée, l’adjudant-chef montra le château.

— Je vous suis, monsieur Etxegarai. Montrez-moi les lieux.

Elle se tourna vers son second adjoint.

— Cyrian, tu prends le ruban et le nécessaire à scellé. Grégoire, appelle le Central et demande-leur quelle est la BR[5] de permanence cette nuit. Il me semble que c’est Morlaix, mais pas sûr.

Les deux gendarmes obéirent, le plus jeune suivant son chef et Mateo à l’intérieur. Ils se rendirent directement à la bibliothèque.

— Vous n’avez touché à rien ? demanda Maillot.

— Si, désolé. J’ai récupéré son stylo tombé par terre et dès que j’ai vu la tache de sang, on a décidé de vous appeler. Après, on est tous sortis sans rien toucher de plus.

Elle hocha la tête et prit le temps d’examiner les appareils qui n’avaient pas bougé de place.

— C’est du matériel de pointe, n’est-ce pas ?

Mateo acquiesça, peu enclin à s’expliquer sur le sujet.

— Dites, vous ne lancez pas un… enfin, je ne connais pas le mot, mais quand quelqu’un disparaît, vous mettez bien des barrages sur toutes les routes, non ?

Cyrian qui figeait la scène de crime avec un appareil photo numérique s’autorisa un sourire. Sa supérieure répondit.

— Pour l’instant, je vais prendre mes ordres auprès du Central, appeler le procureur, et je n’aurai qu’un de ses assistants à cette heure de la nuit, et ensuite on avisera. Comprenez que, faute de corps et de preuves, je n’ai affaire qu’à une disparition de femme adulte.

Le chef d’équipe se mordilla la lèvre inférieure.

— Je vous jure qu’elle n’a pas disparu de son plein gré. Je la connais bien et…

— Vous êtes amants ? demanda-t-elle, en scrutant sa réaction.

— Oui, c’est ma petite amie.

— Vous avez eu une dispute hier soir ?

— Non, absolument pas. Je vous l’ai dit. On était en pleine enquête et…

— Je sais, j’ai noté votre déclaration.

Elle regarda son adjoint.

— C’est bon pour toi ?

Le gendarme opina du chef.

— Tu mets les scellés à la fenêtre et à la porte puis tu nous rejoins dehors.

Elle fit un bon sourire à Mateo.

— Venez, on va rejoindre vos amis.

Ils revinrent rapidement dans la cour où le brigadier-chef l’attendait.

— C’est bien Morlaix qui est de permanence, mais ils sont réquisitionnés sur un double homicide. Ils ne pourront être là que vers 7 ou 8 h 00.

Elle se tourna vers le petit groupe :

— Je vais appeler le procureur. C’est lui qui va décider de la procédure et de ce que nous mettons en place. J’en ai pour quelques minutes.

Elle alla s’asseoir à la place passager de leur voiture et téléphona. Pendant ce temps, Cyrian, de retour, déposa son matériel dans le coffre puis vint se joindre à l’équipe.

— J’ai photographié la tache de sang. Ne soyez pas trop inquiet, si vraiment il y a eu agression, ça ne doit pas être bien grave, dit-il pour les rassurer.

— Vous pensez que le procureur va lancer les recherches ? demanda Shawn.

— Je l’ignore, répondit le gendarme.

De fait, il savait pertinemment qu’en l’absence de témoins et de corps, le magistrat se contenterait du minimum, mais comment l’expliquer à des proches dont l’inquiétude légitime ne faciliterait pas la compréhension d’une telle procédure.

Inaya Maillot revint après sa discussion. À sa physionomie, ils comprirent que ça ne s’annonçait pas très bien.

— Bien, pour l’instant, j’ouvre une information judiciaire pour disparition inquiétante. Je ne peux rien faire de plus. Demain, les collègues de la BR vont mener leurs investigations plus loin et prendront une décision en fonction de leurs convictions.

Elle marqua une courte pause et nota la déception qui s’affichait sur tous les visages. Mateo fit un pas vers elle.

— Madame, je vous en prie…

Il était touchant ce jeune et semblait bien attaché à son amie.

— Vous avez une photo de la présumée victime ?

Il sortit son téléphone, fit défiler les photos et en présenta une à l’adjudant-chef.

— C’est un portrait de Matcha Moore. Ah oui, elle est citoyenne américaine.

Elle fronça les sourcils. Un détail qui n’arrangerait rien dans sa procédure. Elle lui demanda d’envoyer la photo sur son portable et Etxegarai le fit immédiatement.

— Je vais faire diffuser sa photo dès qu’on sera rentré. Ne vous inquiétez pas.

Elle savait que sa dernière phrase ne servait à rien et que l’angoisse avait déjà pris le dessus sur la raison pour tous ces jeunes. Elle termina par le moins plaisant.

— Bien entendu, aucun de vous ne quitte la ville jusqu’à demain.

Yves Bellec monta aussitôt au créneau.

— Comment ça ? Mais je n’ai rien à voir avec cette bande de cinglés, moi ! J’ai du travail et…

— Monsieur Bellec, calmez-vous. Ce n’est qu’une question d’heures. Dans la matinée, vous serez libre d’aller où bon vous semble. Avec un peu de chance, cette jeune femme aura réapparu d’ici là et tout le monde se sera inquiété pour rien.

Ça sonnait faux, une fois de plus, mais elle répugnait à laisser des gens dans l’attente et la peur d’une mauvaise nouvelle.

— Au fait ! reprit-elle. Vos caméras n’ont pas enregistré l’agression ?

Tarik fit non de la tête.

— Tout notre matériel est tombé mystérieusement en panne, juste avant. Enfin, ce n’est même pas ça, en vérité, notre circuit s’est interrompu sans raison. On n’a rien, répondit-il, déçu.

— Je vois… alors, on va…

Le jeune gendarme l’appela. Il était retourné à leur voiture pour prendre un appel radio.

— Mon adjudant-chef ! On doit décaler… un AVP sur la N 164, vers Pleyben. Plusieurs véhicules impliqués et des blessés graves. C’est la brigade de Châteaulin qui demande des renforts.

Inaya Maillot soupira. Sa nuit était loin d’être terminée.

— Je suis désolée, on doit partir. Si des détails vous revenaient, vous les donnerez à la BR demain matin. Essayez de vous reposer en attendant.

Mateo laissa libre cours à sa colère.

— Et c’est tout ? Vous n’allez rien faire pour Matcha ? Vous vous en fichez, quoi !

Avec ses années d’expérience et la patience qu’elle avait appris à cultiver, elle lui fit face, le prit par le bras et l’emmena à l’écart.

— Je sais ce que vous ressentez, jeune homme. Je comprends votre rancœur, mais ne croyez pas une seule minute que je m’en fiche, bien au contraire. Je prie le ciel pour que votre amie revienne saine et sauve. Si je fais ce job, c’est parce que j’aime les gens, vous voyez ? Alors, non, je prends votre affaire à cœur et même si je vous parais inhumaine, sachez qu’on fera tout pour la retrouver, vous avez ma parole.

Elle lui serra fermement la main.

— On se revoit demain, dit-elle avec un sourire.

— Merci, madame. Excusez-moi… je deviens dingue à l’idée que…

— Chut ! Surtout pas d’idées négatives. Pardonnez-moi, je dois vraiment y aller.

Elle s’éloigna. Ses collègues l’attendaient, moteur tournant. Dès qu’elle fut à bord, la voiture négocia un demi-tour rapide et partit sur les chapeaux de roues. Dès qu’ils eurent franchi le porche, ils purent voir les éclairs bleus du gyrophare se refléter sur la cime des arbres.

— Putain de merde, je le sens pas, marmonna Etxegarai.

— Bon, vous avez entendu les flics, tout le monde au lit, gronda Yves en rentrant chez lui.

Irina vint vers les enquêteurs qui restaient figés sur place, complètement désemparés.

— Je suis tellement navrée ! Je ne pensais pas que…

— Ce n’est pas de votre faute. Allez vous coucher, maintenant. On va devoir se lever tôt, répondit Mateo.

Elle les salua, fit demi-tour puis s’immobilisa.

— Au fait, vous avez un endroit pour dormir ?

— Oui, madame, la rassura Samran. On a nos sacs de couchage avec nous.

Irina rentra à son tour. Les quatre jeunes gens restèrent debout. Shawn prit une cigarette et Mateo tendit la main.

— Donne-moi une clope, s’il te plaît.

— Eh ! T’as pas arrêté, toi ?

— M’emmerde pas et j’ai dit s’il te plaît !

Il lui donna le paquet ainsi que le briquet. Son ami en alluma une et aspira une longue bouffée.

— Je ne comprends toujours pas ce qui s’est passé, dit-il, après avoir légèrement toussé.

— Tu l’as dit ! C’est une histoire de fous, renchérit Tarik, aussi agacé que lui.

Samran regarda sa montre.

— Il est 3 h 40 les amis et si les flics déboulent à 7 h 00, on va pas être frais, dit-il, en bâillant.

Mateo le fixa durement.

— Parce que tu crois vraiment que je vais aller dormir alors que Matcha a été enlevée ?

Tarik s’en mêla avec diplomatie.

— Ça fait presque 24 heures qu’on est debout, mon vieux et on s’est tapé plus de 1 300 bornes pour venir ici. Moi aussi, je suis vidé et les émotions m’ont foutu un putain de coup au moral. Seulement, je tombe de sommeil et on va aller se pieuter. Tu devrais en faire autant.

Shawn leur fit un signe discret.

— Allez dormir tous les deux, je reste avec Mateo.

L’Irlandais emmena son ami vers le perron où ils purent s’asseoir côte à côte.

— Tu veux un café ? Il en reste dans la thermos.

— Non, c’est gentil, mais si j’avale quelque chose, je vais le dégueuler dans la foulée. J’ai l’estomac en vrac.

Allistair ralluma deux cigarettes et lui en donna une.

— Franchement, elle ne doit pas être bien loin. Qui que ce soit, il n’a pas pu l’emmener, comme ça, sans qu’elle se défende. Tu vas voir, les flics vont faire leur boulot et ils vont vite nous la ramener.

— Merci Shawn. Même si tu n’en penses pas un mot, merci de rester là.

Les deux amis fumèrent en silence, à l’écoute des bruits de la nuit.

Maintenant, il fallait trouver la force d’attendre et d’espérer.

*

4 h 20

Huelgoat - D42 - Terrain de camping du château

Avoir une aventure avec Rachel n’était pas prévu au programme de la colonie, cependant Hervé avait cédé à son charme et son insistance. Après tout, il était célibataire, elle aussi, et ça ne gênait personne tant que les gamins ou la directrice ne s’apercevaient de rien.

Le plus compliqué était d’attendre que Joëlle et Olivier dorment profondément, et Rachel le rejoignait sous sa tente. Heureusement, ils ne se levaient pas trop tôt tous les matins, car elle arrivait vers une heure et repartait vers trois heures. Ça faisait des nuits très courtes, mais le jeu en valait la chandelle. Elle était douée et se donnait sans complexe, sans tabou avec une sorte d’abandon qu’il appréciait plus que tout. D’ailleurs, ce soir, ça avait été très différent.

Ils avaient fait l’amour plusieurs fois et au lieu de se rhabiller pour gagner sa tente, elle était restée dans ses bras un long moment. Ils avaient parlé de leur avenir et peut-être de construire quelque chose, une fois revenus à Paris. Hervé n’était pas contre, il se sentait bien avec elle. Rachel était partie vers 3 h 45 et il s’était glissé dans son sac de couchage avec délice. Les sens apaisés, heureux de cette conversation prometteuse, il avait eu du mal à s’endormir puis avait sombré lentement dans un premier sommeil.

Soudain, un cri l’avait réveillé.

Assis, le cœur battant la chamade, désorienté, il se demanda s’il n’avait pas rêvé et écouta, les sens en alerte, et encore empêtré dans son duvet. Par précaution, il s’en dégagea et mit la tête dehors après avoir abaissé le zip de la fermeture. À l’extérieur, tout était calme. De sa place, il entendait le ronflement sonore d’Olivier. Rien ne bougeait. Les dix tentes des enfants, bien alignées, ne laissaient passer aucune lumière et ça devait bien dormir. Privilège de la jeunesse ! Il avait donc fait un mauvais rêve ou entendu autre chose. Hervé referma et se recoucha.

Cette fois, il s’endormit en quelques minutes.

*

Samedi 18 juillet 2020 - 7 h 55

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Shawn et Mateo n’avaient pas bougé du perron. Ils avaient passé le temps à refaire l’histoire, à essayer de se souvenir du moindre détail et, en bons scientifiques, ils avaient noté tous les événements en les horodatant à la minute près.

Irina les surprit assis sur les marches et s’affola.

— Mon Dieu ! Vous n’avez quand même pas passé la nuit dehors, assis au froid ?

— Il faisait bon, ne vous inquiétez pas. De toute manière, on n’aurait pas pu dormir.

Au même moment, une 307 gris clair entra dans la cour. Un homme et une femme vêtus en civil en sortirent et vinrent vers eux. La femme exhiba un portefeuille où ils eurent à peine le temps de voir sa photo et une petite carte barrée d’un trait tricolore.

— Sous-lieutenant Cécile Crèvecœur, Brigade de Recherches de Morlaix. Voici mon collègue, l’adjudant Vincent Ferrel. Vous êtes ?

Ils se présentèrent. Les deux gendarmes avaient des mines très fatiguées. La propriétaire s’empressa de proposer un café. Très gênée, elle expliqua que son mari dormait encore et qu’elle le leur apporterait ici.

— Avant de commencer, nous attendons l’adjudant-chef Maillot de la brigade locale. C’est elle qui a fait les premières constatations, si j’ai bien compris. Ensuite, des TIC doivent arriver de Brest pour mener à bien les investigations scientifiques, ajouta l’officier.

— Des TIC ? releva Mateo.

— Ce sont les Techniciens en Identification Criminelle… nos experts, en quelque sorte.

Mateo acquiesça. Irina revint vite avec un plateau et des mugs remplis d’un café qui sentait bon. Elle avait ajouté des viennoiseries, certainement du surgelé, mais l’attention était touchante.

— Merci, madame, répondit Shawn, dont le regard s’enflamma à la vue de la nourriture.

Le break Mégane qui était déjà venu au cours de la nuit fit sa réapparition. L’adjudant-chef Maillot était apparemment seule. Sa voiture était suivie par une camionnette grise d’où deux hommes descendirent.

— Eh bien, nous sommes au complet, commenta l’adjudant Ferrel.

Les gendarmes se saluèrent chaleureusement, car visiblement ils se connaissaient bien, certainement par habitude de travailler ensemble. Pendant ce temps, Irina prépara une autre tournée de café. Mateo décida de les rejoindre. Il prit avec lui le bloc-notes dans lequel ils avaient établi un rapport circonstancié des événements de la nuit.

— Pardon si je vous dérange, dit-il, mais avec mon ami, on a rassemblé nos souvenirs et on vous a décrit ce qui s’est passé avec un minutage précis. Ça pourra certainement vous aider.

Cécile lui sourit, saisit le carnet et fit une lecture en diagonale de chaque feuille.

— Hmm… parfait. Si j’ai bien compris ce qu’on m’a dit, vous êtes tous des scientifiques ?

— Oui, madame. Je vous ai fait un topo sur REXEP, notre programme universitaire.

— C’est top. Je peux le garder ?

— Bien sûr, c’est pour vous.

Pendant ce temps, les deux techniciens s’étaient équipés de leur combinaison blanche et se tenaient à la disposition de l’enquêtrice principale. Inaya rappela qu’elle avait fait poser des scellés sur la supposée scène de crime. Ils finirent de boire leur café et se préparèrent à entrer dans le château. Le sous-lieutenant se tourna vers les nouveaux arrivants. Tarik et Samran venaient juste de se réveiller. Leur mine de papier mâché dénotait une nuit peu réparatrice. Ils se présentèrent et restèrent près de leurs amis, profitant eux aussi des cafés apportés par Irina.

— Vous nous attendez ici, s’il vous plaît. Nous allons jeter un œil et faire les relevés nécessaires. Ça risque d’être un peu long.

— Pas de problème, répondit Mateo. De toute manière, on ne bouge pas d’ici.

Les trois gendarmes et les deux TIC, munis chacun de deux valisettes, entrèrent dans le château.

— Sympa et pas mal du tout, cette nana, lança Shawn.

— Ouais, rétorqua évasivement Mateo. À vrai dire, je m’en tape. Pourvu qu’elle soit efficace, c’est tout ce que je demande.

Le chef d’équipe se rassit sur les marches, tenant son mug à deux mains pour déguster son café lentement, le regard perdu dans le vague et une boule au ventre.

*

8 h 35

Huelgoat - D42 - Terrain de camping du château

Comme tous les matins, les animateurs passaient de tente en tente pour réveiller les enfants avec pour mission délicate et difficile de les envoyer à la toilette avant le petit-déjeuner, seul moyen d’obtenir un minimum d’hygiène. Chaque adulte s’occupait des siens et Hervé arriva devant la tente des deux terribles.

— Eh, la monster team ! appela-t-il, en souriant, c’est l’heure d’aller aux douches !

Ne recevant pas de réponse et encore moins les jurons habituels, il passa la tête par l’ouverture et découvrit l’intérieur sens dessus dessous. Surpris, il ouvrit en grand et ne put que constater l’état. Les lits picots étaient renversés, les duvets en vrac et sa première impression fut de penser que les deux inséparables s’étaient bagarrés.

— Merde ! lâcha-t-il, en ressortant aussitôt.

Il balaya le camping du regard sans les apercevoir. Il piqua un sprint jusqu’aux sanitaires, n’y trouva évidemment personne à cette heure et revint, toujours en courant, vers leur parcelle. Il apostropha la directrice de loin.

— Joëlle ! On a une galère !

La jeune femme était en pleine discussion avec Rachel et Olivier. Il arriva près d’eux.

— Kevin et Cédric ont disparu, leur tente est en désordre et ils ne sont pas dans les douches. Je crains une fugue… ou pire !

Les quatre adultes se précipitèrent vers la tente des deux absents. Rachel entra la première et inspecta son contenu avant de ressortir.

— Hervé a raison. Ça ne doit pas être une escapade, ils ont laissé toutes leurs affaires.

Hervé trancha la question.

— Joëlle, il faut appeler la gendarmerie tout de suite. C’est grave !

Affolée, la directrice dut s’y reprendre à deux fois pour passer l’appel. Hervé croisa le regard de Rachel et ne dit mot. L’incident de la nuit dernière lui revint à l’esprit et il serra les dents. Ce cri prenait maintenant une tout autre apparence et il s’en voulut à mort.

*

— Bon sang, c’est lugubre ici ! lança le sous-lieutenant, en marchant dans le couloir.

— Tu l’as dit ! répondit l’adjudant-chef. Cette nuit, c’était pire encore. Dis… tu as lu mon premier rapport sur l’activité de ces jeunes.

— Oui, des chasseurs de fantômes. En tout cas, vu leur CV, ça a l’air sérieux et ils sont pilotés par des universités, si j’ai bien compris ?

— C’est ça. Leur chef, le jeune Mateo, celui qui t’a refilé le bloc-notes, il a une liaison avec la disparue. C’est pas du bidon, il est franchement accro.

Cécile regarda sa collègue.

— Tu le suspectes de quelque chose ?

— Non, ni lui ni les autres. A priori, ils sont clean, mais la directrice d’enquête, c’est toi. Je te laisse en juger.

— Et le proc ? s’informa Ferrel.

— Il a ordonné que j’ouvre une information pour disparition inquiétante. À mon avis, ce n’est pas vraiment ça. De toute évidence, selon ses collègues qui sont unanimes, la jeune femme n’est pas du genre à disparaître pour faire une blague. Tu as vu le PV et la photo que j’ai envoyés au FPR[6] ?

— Affirmatif. Bien jolie et très typée, reconnut Cécile.

— Selon son compagnon, elle est d’origine amérindienne et citoyenne américaine.

Ils arrivèrent enfin devant la porte de la bibliothèque. Ils arrachèrent les rubans jaunes, marqués Gendarmerie, et firent sauter les scellés de cire pour pouvoir entrer. Les TIC se mirent au travail tout de suite et Maillot leur indiqua l’endroit où se trouvait la tache de sang.

— Il n’y a aucune trace de lutte ? s’étonna l’adjudant Ferrel.

— Eh non ! Il n’y avait qu’un stylo par terre que le jeune a ramassé.

Cécile regarda le bureau et s’y dirigea. Il n’y avait rien dessus. Elle examina ensuite les rayonnages de la bibliothèque puis se tourna vers la porte.

— Ça se tient. Admettons qu’elle se soit installée ici pour lire des bouquins. Apparemment, c’est bien ce qu’elle était supposée faire en venant ici. Je l’ai lu dans les notes…

Elle repartit vers la sortie pour se tourner face à la pièce.

— La victime n’a peut-être pas entendu son agresseur entrer. Elle lui tournait le dos et ils étaient dans le noir, car il n’y avait plus de courant.

Elle revint vers le bureau, imitant le coupable et sa marche prudente.

— Sous le tapis, c’est du parquet. Notez que ça ne grince pas…

Elle imita le geste d’un coup porté.

— À l’aide d’une matraque, il essaie de l’assommer, mais sans lumière, il est moins précis et rate son coup. Elle se lève, à moitié groggy, et pour lui échapper, elle fuit par la droite.

Cécile suivit le chemin et tomba à quatre pattes devant le TIC qui la regardait faire.

— Elle chute toute seule ou c’est lui qui la fait tomber. Elle saignait et ça a coulé sur le tapis.

Elle se releva, frotta son jean et se tourna vers sa collègue.

— Qu’en penses-tu ?

— Plausible.

Puis elle fixa son adjoint qui répondit.

— Idem. Je pense que tu es dans le vrai. Ça expliquerait l’absence de défense.

Le sous-lieutenant s’immobilisa, regarda autour d’elle et mit les mains sur les hanches.

— Y a quand même un détail qui me gêne.

— Quoi donc ? demanda Inaya.

— Comment le type a-t-il pu l’emmener si facilement et disparaître avec un corps inanimé, en quelques minutes.

Elle sortit dans le couloir.

— On sait où mènent toutes ces portes ?

En même temps, elle relut les notes de Mateo qu’elle reprit des mains de son adjoint.

— Il n’a pas donné de précision sur… ah si ! Il y a aussi un plan. Voyons…

Elle s’orienta et trouva aisément la réponse.

— En face, ça mène aux étages et à gauche, c’est l’accès au donjon.

Elle se tourna vers sa collègue, quand son portable sonna.

— Excuse-moi, c’est ma brigade qui m’appelle.

Elle s’éloigna et soudain, poussa un petit cri de colère. La discussion s’éternisa. L’adjudant-chef marchait de long en large, visiblement énervée. Elle coupa enfin et revint vers ses collègues.

— J’ai comme l’impression que vous n’êtes pas venus pour rien, tous les deux, dit-elle, d’une voix blanche.

— Que se passe-t-il ?

— La directrice d’une colonie vient d’appeler en larmes. Deux gosses ont disparu cette nuit, des petits, 10 et 12 ans.

— Et où elle est, cette colonie ? demanda Cécile.

— Ils sont au camping du château, à moins de dix minutes d’ici.

Ce fut la stupeur.

— Hein ? s’emporta la jeune femme. Tu es en train de me dire qu’en plus de la femme qui a été agressée ici, deux mômes ont été enlevés pas loin. Euh… ça fait beaucoup, là ! Ils ont pu donner l’heure de la disparition ?

— Non, mais entre 21 h 30 hier soir et 8 h 30 ce matin.

Elle ne réfléchit pas longtemps.

— Donc, les mômes, c’est avant ou après, on ne peut pas le savoir. Merde !

Elle se frotta le nez avec un geste inconscient.

— Tu penses que les affaires sont liées ?

Maillot fit la moue.

— Impossible à définir sans autres éléments, mais je n’aime pas cette coïncidence.

— Viens, on va poser la question à son compagnon.

— Je veux bien, mais la colonie vient de Paris et les enquêteurs, eux, sont des étudiants originaires de Nice et de l’étranger. Je ne vois pas quel lien ils pourraient avoir.

L’instinct du sous-lieutenant lui criait que c’était la même affaire, sans trop savoir pourquoi ni comment.

— Bon, je vais devoir appeler le proc. Déjà, ici, je vais lui demander de requalifier la disparition inquiétante en information pour enlèvement et séquestration. Pour le camping… ben, je ne sais pas si c’est pour moi.

— Tu es sur place ! À mon avis, tu vas décrocher la timbale.

Cécile Crèvecœur grimaça franchement. Elle avait déjà un double homicide à résoudre sur les bras, maintenant, cette agression et sa collègue avait raison, il y avait de fortes chances qu’elle hérite aussi de l’affaire de la colonie. Le tout en moins de 24 heures. Son record était battu…

— Bon, on sort et je passe mon coup de fil. Et toi ? Tu déclenches Épervier[7] ?

— À ton avis ? En même temps, je réquisitionne le GIC[8] de Ty-Vougeret ! répliqua Maillot, le téléphone déjà à l’oreille.

Les trois gendarmes rebroussèrent chemin au petit trot. Maintenant, chaque minute comptait. À l’extérieur, le sous-lieutenant s’empressa de téléphoner au magistrat et ses craintes s’avérèrent. Le procureur la missionnait sur la disparition des enfants après avoir accepté de requalifier l’affaire qui l’avait amenée dans ce château.

Le week-end s’annonçait compliqué dans la région d’Huelgoat.

Chapitre V

Samedi 18 juillet 2020 - 9 h 45

Huelgoat - D42 - Terrain de camping du château

Quand l’équipe de REXEP avait été informée de la disparition des deux enfants, la même nuit que leur amie et à quelques kilomètres de la citadelle. Ils avaient tous été frappés de stupeur et cela n’avait fait qu’accroître l’angoisse de Mateo.

Les gendarmes étaient repartis en urgence vers le camping afin de dresser les premières constatations, pendant que le sous-lieutenant Crèvecœur profitait du trajet pour lancer l’alerte.

La force de projection de la Gendarmerie était conséquente, surtout lorsqu’il s’agissait d’enlèvement d’enfant. Le plan Épervier se mettrait en place dans les heures qui suivaient tandis que l’Escadron 14/3 de la Gendarmerie Mobile de Brest envoyait cinq pelotons pour les battues sur le terrain. Toutes les compagnies départementales étaient mises en alerte, au même titre que les patrouilles des PSIG[9], afin d’installer des barrages sur les axes principaux. Un hélicoptère avait déjà décollé et rejoignait la zone de recherches pendant que le GIC missionnait les maîtres de chien avec des pisteurs.

Quand ils arrivèrent sur place, les gendarmes constatèrent l’état d’affolement des animateurs de la colonie. Naturellement, Hervé les accueillit, car la directrice avait fait un malaise et restait allongée. Il les mena à la tente des disparus.

— On n’a touché à rien. Rachel et moi, nous sommes juste entrés pour constater leur absence.

Cécile jeta un coup d’œil rapide et fit signe aux TIC d’intervenir. L’ingénieur responsable de leur équipe grimaça.

— J’y vais tout seul, c’est trop petit pour tenir à deux.

Il se rééquipa et prit une valise avec lui avant de se glisser à l’intérieur.

— À quel moment vous êtes-vous rendu compte de leur disparition ? demanda l’officier.

Hervé lui expliqua le déroulement du réveil de la matinée et décrivit le modus vivendi de la colonie, ce qui expliquait l’impossibilité de donner une heure précise.

— Vous êtes certain que ces enfants, que vous avez décrits comme étant les plus turbulents, n’ont pas eu envie d’un peu plus de liberté pour jouer les grands ? insista-t-elle.

Rachel lui répondit.

— Difficile d’être affirmative à 100 % ! Sincèrement, ils sont très chahuteurs, pas très polis, ne respectent pas grand-chose, c’est vrai, mais avec Hervé, on les tenait bien et ils commençaient à nous faire confiance. Je ne crois pas à une fugue et vous avez vu ? Leurs affaires sont toutes là. Des gosses de cet âge auraient emporté au moins leurs vêtements.

L’adjudant-chef Maillot lui donna raison. À cet instant, le TIC sortit de la tente en tenant un scellé transparent à la main qu’il leur montra.

— Je viens de trouver un tampon de ouate, imbibé de chloroforme. Je le sais, car je l’ai senti et les émanations sont facilement identifiables. Les gamins ont été endormis avant d’être emmenés, certainement contre leur gré. C’est donc un enlèvement, lieutenant, je vous le confirme et pour le moment, aucune empreinte, hormis celles de petits doigts appartenant forcément aux deux gamins. Je continue et je vous avertis si je trouve un indice.

Il rentra sous la tente tandis que la nouvelle avait anéanti les espoirs des animateurs présents.

Le silence ne dura pas. Crèvecœur prit rapidement ses dispositions.

— Je vais prévenir le procureur et j’informe mon supérieur qu’il s’agit bien d’un kidnapping, sans oublier l’état-major de Rennes.

Elle marqua une courte pause et ajouta.

— Inaya, on retourne à ta brigade et on y installe le PC de crise. Ça te va ?

Maillot acquiesça et les gendarmes quittèrent les lieux assez vite.

*

12 h 45

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Jamais la brigade d’Huelgoat n’avait autant ressemblé à une ruche. Toutes les unités réquisitionnées pour les recherches des trois disparus avaient établi leur PC dans ses locaux. Vers midi, le procureur s’était déplacé en personne pour suivre de près l’organisation des enquêtes. Le sous-lieutenant Crèvecœur en avait profité pour demander à être dessaisie du double homicide, en argumentant que les deux affaires d’enlèvement étaient certainement liées, ne serait-ce que par la proximité des lieux et la similitude horaire. Le magistrat, Brice Salvini, accepta sa requête de bonne grâce, la confia à la BR de Brest, mais demanda aussitôt le renfort de la SR[10] de Rennes, afin de multiplier les enquêteurs sur place et leurs chances de réussite.

Après son appel, il prit Cécile à part.

— Bien, lieutenant, j’ai eu le commandant Larivière au téléphone, l’officier qui dirige la SR. Il nous envoie le capitaine Marseillan, son meilleur enquêteur criminel, que vous connaissez me semble-t-il, et deux de ses adjoints. Quand le capitaine arrivera, il prendra la direction de l’enquête. J’espère que ça ne vous pose pas de problème ?

Elle eut un sourire franc. En son for intérieur, elle était soulagée.

— Aucun, monsieur le procureur. Bien au contraire. Je continuerai donc à travailler sous ses ordres ?

— Absolument.

Il se tourna et fit un signe à l’adjudant-chef Maillot qui les rejoignit aussitôt.

— Comme je viens de le dire à votre collègue, vous avez le renfort de la SR de Rennes. Ils seront là vers 15 h 30. En attendant, pour soulager le lieutenant, vous allez reprendre l’enquête du château et emmener avec vous un maître de chien. Les autres ont été affectés à la recherche des enfants.

— À vos ordres, monsieur. J’y vais de ce pas.

Inaya fit signe au responsable du GIC et après avoir réglé quelques détails, elle emmena avec elle un des gendarmes et son chien.

*

13 h 15

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Mateo fut ravi de revoir une voiture de la gendarmerie. Au moins, ça prouvait que les forces de l’ordre avaient pris au sérieux la disparition de sa compagne. Il le fut d’autant plus quand il vit le gendarme qui accompagnait l’adjudant-chef libérer un berger belge de l’arrière du véhicule. Le tenant à la longe, ils vinrent vers lui, Shawn et Samran.

Maillot regarda la camionnette, l’autre ayant disparu.

— Où est passé votre collègue ?

— Parti acheter des sandwichs en ville. On n’a rien avalé depuis hier, répondit l’Irlandais.

Inaya hocha la tête et présenta son collègue.

— Jonathan est maître de chien et voici Ranko, un pisteur.

Le jeune gendarme prit la parole.

— Il me faudrait un vêtement ayant appartenu à la disparue, s’il vous plaît.

— De quel genre ? demanda Mateo.

— Un habit qu’elle aurait porté récemment et dans l’idéal, un sous-vêtement, une paire de chaussettes.

Etxegarai se dirigea vers la camionnette. Il fouilla dans le sac de son amie et y trouva ce qu’il fallait. Il revint vite vers le gendarme et fut étonné de l’attitude calme de son chien.

— Tenez, ses dernières chaussettes portées hier. Dites… il ne bouge jamais votre chien ?

— C’est un militaire comme nous tous et il a appris la discipline. Veuillez vous reculer, s’il vous plaît.

L’adjudant-chef ainsi que le groupe d’enquêteurs du REXEP s’écartèrent du perron. Au même moment, la deuxième camionnette revint et Tarik en sortit avec un grand sac de courses. Il s’empressa de demander ce qui se passait et distribua les casse-croûte à chacun, ainsi qu’une boisson. Maillot nota qu’ils ne buvaient que des sodas ou des jus de fruit.

Tout en mangeant debout, ils observèrent le travail du militaire et de son compagnon dont le flair se révéla extraordinaire.

Le berger belge marqua l’arrêt devant la portière passager de la camionnette que Mateo conduisait en arrivant. Il l’expliqua de vive voix. De là, le chien guida son maître et tous furent surpris de le voir faire le tour du château.

— C’est dingue ! Hier soir, Matcha et Irina ont fait le tour des bâtiments tout en discutant. Il suit vraiment son parcours ! s’étonna Shawn.

Quand Ranko manifesta son envie d’entrer dans le château, l’adjudant-chef les suivit. Mateo l’interpella.

— Je peux venir avec vous, s’il vous plaît ?

Elle hésita brièvement et répondit.

— OK. Vous me suivez.

Puis elle regarda ses amis.

— Vous autres, restez dehors. D’accord ?

Ils acquiescèrent. Tous les deux emboîtèrent le pas du gendarme et du chien qui humait le sol, avançant assez vite. Au moment d’entrer dans le couloir, le berger marqua une hésitation, recula et montra les crocs en grognant.

— Ranko… Keep quiet[11] ! Avanti[12].

Mateo s’étonna de ce langage polyglotte et posa la question à Maillot.

— Les chiens sont dressés et on leur apprend des ordres dans des langues différentes. Ainsi, seul son maître sait communiquer avec lui.

Le berger belge avait tous les poils hérissés. Il fixait le couloir et grognait de plus belle.

— Que se passe-t-il ? demanda Inaya.

— Je ne sais pas. Apparemment, il sent un danger.

Jonathan s’accroupit et apaisa son compagnon, en lui parlant à voix basse. Le chien suivit la piste à nouveau, mais son attitude avait changé. Il grondait de temps en temps, s’arrêtait, semblant voir quelque danger invisible pour les humains. Il finit par arriver dans la salle d’armes, en fit le tour pour marquer un nouvel arrêt. Sur ordre du gendarme, il ressortit et se dirigea sans hésiter dans la bibliothèque où il s’arrêta définitivement devant la tache de sang.

Puis tout à coup, il eut peur et rampa pour venir se réfugier dans les jambes de son maître.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé ici, mais Ranko est fiable à cent pour cent. Il a une attitude très étrange que je ne lui connais pas. C’est pas clair !

Mateo échangea un regard avec l’adjudant-chef. Ils attendirent la suite.

— Il perd la piste ici, dans cette pièce. Je vais essayer de l’emmener dehors pour élargir le périmètre de recherches.

Le berger couinait, tête basse.

— Hmm… c’est vraiment bizarre, ajouta Maillot. On essaie le donjon ?

— On n’y a pas été, répondit Mateo.

— Justement.

La visite du donjon, des étages et du reste de la citadelle ne donna rien. Ils sortirent donc et pendant que le gendarme s’éloignait avec Ranko, Mateo se rapprocha de ses amis et leur expliqua comment s’était déroulé cette recherche et surtout, la réaction étonnante du chien.

— Ouais, ben, c’est pas rassurant, si tu veux mon avis, répliqua Samran.

Quand le maître de chien eut terminé, ses explications prirent l’allure d’un couperet pour Etxegarai. Aucune piste à suivre selon lui !

Maillot comprit la détresse du jeune chef d’équipe.

— Allons, ça ne veut rien dire. Si le chien n’a rien trouvé, ça corrobore ce que nous avons déduit de la scène de…

Elle se retient à temps. Selon l’usage, c’était bien une scène de crime, cependant le jeune homme était déjà suffisamment ébranlé comme ça.

— Gardez espoir ! s’empressa-t-elle de dire.

Son téléphone sonna et elle prit l’appel en s’éloignant. Les deux autres chiens mis sur la piste des enfants n’avaient rien trouvé non plus. Ils avaient mené les enquêteurs jusqu’à un chemin de terre proche de la zone où campait la colonie. Ils avaient déduit que les disparus avaient été transportés dans un véhicule qui attendait là, à moins de cent mètres du camping et des tentes. Cécile lui confia qu’elle se dirigeait vers l’hypothèse d’au moins deux criminels. Ils avaient récolté des photos de la part d’un des animateurs et fait suivre à toutes les équipes sur le terrain.

La traque ne faisait que commencer et il fallait tenir compte de l’environnement. Ils se trouvaient dans le sud-est du parc d’Armorique, proche des forêts d’Huelgoat, sombres et très souvent impénétrables, à quelques kilomètres d’un lac artificiel, le réservoir de Saint-Michel et pire que tout, à dix minutes du Yeun Elez, ses sinistres marais et ses légendes.

Les deux femmes arrivèrent à la même conclusion. Retrouver Matcha Moore ou les enfants relevait plus du miracle dans l’état actuel des choses que du résultat d’une enquête bien menée et elles décidèrent de n’en rien dire aux proches.

— On a prévenu les parents ? demanda Inaya.

— Affirmatif, notre cellule psychologique s’en est occupée. On se retrouve à la brigade ? De toute façon, on ne peut plus rien faire de notre côté, du moins sur le terrain. Il va falloir revoir les auditions des témoins.

— Ça marche. À de suite.

Mateo la fixait d’un regard brûlant et elle comprit son attente silencieuse.

— Non, on n’a pas retrouvé la piste des petits, non plus.

Ses épaules s’affaissèrent et il baissa la tête. C’était clair ! Il espérait qu’en élucidant l’enlèvement des enfants, cela entraînerait l’arrestation du coupable ou mieux, le retour de son amie.

— Je suis désolée. En attendant, continuez à espérer. Ne pas les retrouver ne veut pas dire que…

Il s’emporta.

— Bordel ! Partout, dans les films, à la télévision ou dans les reportages, tous les flics du monde disent que si on ne retrouve pas quelqu’un qui a été enlevé dans les 24 heures, on perd toutes les chances de le récupérer vivant ! Merde ! Arrêtez de me mentir ! C’est dégueulasse ! C’est… c’est…

Mateo avait les yeux remplis de larmes. La gorge nouée, il en perdait la voix, suffoqué par le chagrin. Shawn s’interposa et le prit par les épaules.

— Tu déconnes, mec. Elle n’y est pour rien. Il faut te ressaisir.

— Me casse pas les couilles, toi ! J’t’emmerde ! Je l’aime, tu comprends ça, pauvre con !

L’Irlandais fit alors la seule chose à faire. Il gifla son ami avec suffisamment de force pour le faire réagir. Mateo tomba par terre, sidéré, puis les vannes cédèrent et il pleura. Allistair le prit dans ses bras et Inaya, touchée par la scène qu’elle venait de vivre, s’agenouilla près de lui.

— Allons, il faut y croire. Je vous jure qu’on a mis tous les moyens pour les retrouver.

Comme pour lui donner raison, un hélicoptère de la gendarmerie survola le château à très basse altitude au même instant.

— Vous voyez, on a même des renforts aériens. Il faut juste rester positif. Je sais que c’est dur, mais si vous l’aimez vraiment, alors vous n’avez pas le choix. Pour elle, vous devez rester debout et attendre son retour.

Mateo renifla, essuya ses larmes et la regarda.

— Pardon… j’ai réagi comme un gamin. Je suis fou d’inquiétude pour elle. Je… je l’aime tellement !

Maillot lui sourit.

— Eh bien, quand elle reviendra, vous le lui direz. Allez debout.

Elle lui tendit la main et l’aida à se relever. Elle fit un clin d’œil à Shawn, autant bouleversé par son geste que par le désarroi de son ami.

— Veillez sur lui, il aura besoin de vous.

Puis elle s’adressa à tous.

— Je dois rejoindre le PC. Vous restez à notre disposition, d’accord ? Dès qu’on a quelque chose, on vous appelle ou on viendra vous chercher.

Elle tapota l’épaule d’Etxegarai dans un geste d’encouragement et tourna les talons.

Le chef d’équipe fixa son ami.

— Putain, la droite que tu m’as collée !

Tout penaud, Allistair grimaça.

— Désolé, mais tu partais en couille, là.

Mateo lui fit un petit sourire timide.

— Je sais… merci, vieux.

Il réfléchit quelques instants et se tourna vers leurs amis, restés en retrait.

— Que comptez-vous faire ?

Samran le dévisagea.

— Euh… À quoi penses-tu ?

— Je ne vais pas rester là, à attendre que les flics retrouvent Matcha. Je vais mener mon enquête pour la retrouver. Vous en êtes ?

Tarik le fixa comme si un troisième œil avait poussé au milieu de son front.

— Hein ? Tu déconnes, j’espère ?

— Pas le moins du monde.

— Attends, l’université nous attend lundi soir, jour où nous devions rapporter les camions et le matos. Et toi, tu comptes faire quoi exactement ?

— Je ne sais pas pour l’instant. J’avoue que je n’ai pas trop réfléchi, mais je vais la chercher de mon côté. Alors, si vous voulez partir, je ne vous en voudrai pas. Mais dites-le-moi tout de suite !

Tarik secoua la tête.

— Putain, t’es prêt à tout foutre en l’air pour faire un truc illégal. Tu penses que les flics vont te laisser faire ? Tu dérailles complètement. On n’est pas des poulets, nous, mais des enquêteurs scientifiques, t’as pas oublié ?

Etxegarai acquiesça.

— Si la gendarmerie nous y autorise, vous partirez tous les trois avec les camionnettes. Je ne garderai qu’un peu de matériel léger avec moi. Aucun problème.

Shawn lui tapota l’épaule.

— Moi, j’ai une caboche d’Irlandais, c’est pire que tous tes ancêtres basques réunis. Matcha est une amie, si tu restes, je reste aussi.

Mateo le regarda et finit par retrouver un vrai sourire.

— Merci.

— Ne me remercie pas et te fais pas d’illusions ! Je serai là pour vérifier que tu ne fais pas de conneries aussi grosses que toi. T’es raide dingue de cette nana et comme je te connais, t’es capable de démonter ce château pierre par pierre pour trouver un de ses cheveux.

Ils se serrèrent la main avec effusion.

Pour la première fois, leur équipe venait de subir une fracture dans la bonne entente générale et la cohésion qui les avait toujours caractérisés. Cependant, rien ni personne n’aurait pu le dissuader de se lancer dans cette folie.

*

15 h 45

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Le capitaine François Marseillan arriva dans l’après-midi à la brigade d’Huelgoat. Il était accompagné des lieutenants Armelle Vérone et Franck Guilhem, ses deux adjoints. Tous les trois étaient des spécialistes des enquêtes difficiles, tant pour les homicides que les enlèvements avec rançon. Marseillan avait déjà un passé illustre et une multitude d’affaires résolues derrière lui. Par conséquent, précédé par sa réputation, il fut chaleureusement accueilli par tous les officiers présents.

— Salut François ! Je suis contente de te revoir, lança Cécile, en lui faisant une bise amicale.

— Hmm… J’aurais préféré que ce soit dans d’autres circonstances.

Il en fit autant avec l’adjudant-chef, ravie elle aussi de le retrouver. Le capitaine prit rapidement les choses en main.

— On en est où ? Faites-moi un topo rapide, après je lirai vos rapports.

L’explication donnée par les deux femmes qui se complétaient parfaitement, dura longtemps. Il ne les interrompit à aucun moment. Quand ce fut fini, il siffla.

— La vache ! Ça promet.

Ils étendirent une carte du parc sur le mur et la punaisèrent afin de contrôler les zones de recherches et les effectifs qui y étaient affectés.

— Tout est nickel, mesdames, c’est du super bon boulot.

Il regarda autour de lui et s’installa à un bureau.

— Passez-moi tous les PV d’audition, les rapports des premières constates, bref, tout ce que vous avez sur les deux affaires.

Le chef du GIC intervint.

— Bonjour mon capitaine. Je suis à vos ordres, mais j’aimerais savoir si je reste ou si je libère mes hommes.

— Les pisteurs ont trouvé quelque chose ?

— Négatif.

Marseillan resta un petit moment le regard dans le vague et pinça les lèvres.

— Pour l’instant, on vous garde. On ne sait jamais. Parmi vos chiens, il y en a un pour les RH ?

— Bien sûr.

Cécile les regarda et l’officier comprit sa demande.

— Les RH, c’est pour Restes Humains. Ils te reniflent un cadavre sous des mètres de terre. Je préfère anticiper.

Puis il se plongea dans la lecture des papiers qu’un gendarme lui apporta.

*

17 h 00

Berrien et alentours - Proche de la D 42

Pierre-Jean Grannec, retraité de 67 ans, avait un plaisir quotidien auquel rien ni personne n’aurait pu le faire renoncer, y compris Gisèle, sa charmante épouse. Tous les jours, qu’il pleuve ou qu’il neige, il consacrait une heure et demie de sortie à son chien, Bobby. Réglé comme du papier à musique, il partait à 17 h 00, rentrait à 18 h 30 et son second rituel consistait à préparer la soupe du soir, pendant que sa femme restait assise sur leur canapé à regarder la télévision. Il tenait au bien-être de la femme qu’il avait épousé quarante-six ans auparavant et qu’il aimait comme au premier jour.

Alors, avec ce beau soleil de juillet et un ciel bleu pas si fréquent, Pierre-Jean était pressé de sortir et Bobby, un magnifique Border Collie de 5 ans, sentait bien que l’heure approchait. Quand il saisit la laisse, son compagnon à quatre pattes manifesta sa joie. Le retraité embrassa son épouse et sortit. Habitant le petit village de Berrien, il était proche des forêts et des champs, ce qui lui permettait de faire une grande balade de plusieurs kilomètres, aussi bonne pour ses jambes que pour son chien.

Après avoir franchi plusieurs champs, quelques bosquets, il se dirigea vers un chemin de traverse qui le ramènerait vers la D 42. Ce sentier de terre était à peine carrossable et hormis les tracteurs ou les 4 x 4, personne n’y passait jamais. Au moins, il n’avait pas besoin de surveiller la circulation, d’autant plus que Bobby, sans laisse, allait et venait en courant. Le fidèle animal ne se souciait que d’un détail, il regardait toujours si son maître le suivait.

Tout à coup, alors qu’il n’était qu’à une centaine de mètres de la départementale, Bobby se mit à aboyer furieusement. Pierre-Jean l’avait perdu de vue et il pressa le pas comme il put afin de voir ce qui énervait son chien à ce point. Après le coude que formait le chemin, il ne le voyait toujours pas et le retrouva derrière quelques buissons.

Le retraité s’immobilisa et son cœur s’emballa.

— Oh, mon Dieu… non…

Bobby s’était tu pour revenir au pied. Pierre-Jean cherchait de l’air, car la vision d’horreur le tétanisait. Sans un mot, il remit la laisse à Bobby et le tira vers le sentier. Il devait appeler la gendarmerie, mais pour cela, il fallait retourner sur la route pour avoir un peu de réseau. Ce qu’il fit en battant tous ses records de marche rapide.

Essoufflé, proche du malaise, il se laissa tomber dans le petit fossé, ce qui lui permit de s’asseoir. Il récupéra son téléphone portable dont il ne se séparait jamais lors de ses promenades, chercha le numéro de la brigade dans le répertoire et lança l’appel.

— Vous avez demandé la gendarmerie nationale, ne quittez pas…

Le disque répétitif était agaçant, mais cela lui laissa le temps de retrouver ses esprits et un semblant de souffle.

— Gendarmerie, je vous écoute ! répondit enfin une voix.

— Je… suis sur… la départementale 42… un petit chemin… venez vite…

— Calmez-vous, monsieur. Respirez. Que se passe-t-il ?

— J’ai trouvé un… un cadavre ! Il faut venir… je vous attends… sur… place.

Il donna sa position avec le plus de précision possible et coupa la communication. Bobby, avec cet instinct propre aux chiens, sentait que quelque chose n’allait pas. Il resta assis près de son maître et lui lécha la joue à plusieurs reprises.

— Heureusement que t’es là, toi, murmura-t-il, en le caressant.

Pierre-Jean Grannec était en état de sidération. Il tremblait comme une feuille et fort heureusement, la présence de son chien, lui permit de se reprendre, peu à peu. Il tourna la tête vers le sentier et se jura qu’il ne repasserait plus jamais par là.

Comment pouvait-on faire de telles atrocités à un être humain ?

Chapitre VI

Samedi 18 juillet 2020 - 17 h 40

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Irina tournait en rond chez elle. En plus de son angoisse chronique, la disparition de Matcha avait ajouté le poids de la culpabilité sur ses épaules. En quelques heures et après leur longue conversation, elle avait ressenti une réelle sympathie pour la jeune femme et son enlèvement la minait. Le kidnapping des enfants n’avait rien arrangé non plus, même si elle n’était pas vraiment concernée.

Son mari était parti au milieu de la matinée pour son travail, soi-disant. Étonnamment, il avait dû prendre un autre de ses véhicules, car l’Audi était encore dans la cour. Dans la forêt derrière la citadelle, il possédait un bâtiment fermé et sécurisé, qui servait de garage et où il entreposait toutes ses voitures. Quant à sa destination, à cette heure, il devait être au fond du lit de cette petite garce de Louise, en train de s’envoyer en l’air, comme presque tous les week-ends. En plus, il n’avait même pas respecté les directives des gendarmes, se complaisant à dire qu’il n’était pas n’importe qui et que ce n’étaient pas des gonzesses en uniforme, selon ses propres termes toujours aussi délicats, qui l’empêcheraient de vivre !

Elle avait été suffoquée par sa tirade, sans relever son machisme habituel et sa manière de voir les gens de haut sans les respecter. Cependant, sa suffisance augmentait aussi vite que ses comptes en banque. Triste destin que de s’enrichir d’un côté pour s’appauvrir l’âme de l’autre. Yves devenait arrogant, irrespectueux de tous et de tout, se croyant tout permis, avec un caractère égoïste qui n’arrangeait rien. Sentant le dérapage arriver, Irina s’était déjà fixé la limite. Si un jour il levait la main sur elle, alors elle partirait définitivement, en affrontant les difficultés qui ne manqueraient pas. Elle avait déjà tout supporté dans sa triste vie, ce n’était pas pour accepter la violence d’un homme. Cela dit, elle était déjà soumise à toutes ses volontés, mais ça, elle préférait ne pas y penser.

Elle entendit le bulletin météo de la soirée et de la journée du lendemain puis regarda par la fenêtre. La présence des deux camionnettes et les quatre jeunes gens en train de discuter, debout dans la cour, lui rappela ses devoirs d’hôtesse qu’elle n’avait déjà que trop négligés. Elle sortit pour les rejoindre.

— Je ne sais pas si vous avez bien dormi la nuit dernière, mais pour ce soir, il vous faut un lit.

Mateo se massa la nuque, un peu gêné.

— C’est gentil, mais justement, nous allons nous scinder en deux. Tarik et Samran vont partir ce soir ou demain pour tout rapporter à l’université de Nice, quant à Shawn et moi, nous allons rester sur place pour attendre Matcha. Je voulais d’ailleurs voir avec vous s’il y avait une possibilité d’hébergement pour les nuits à venir. Même une des pièces dans les étages nous suffirait. On a ce qu’il faut pour camper.

La jolie Slave fit non de la tête, frissonnant à l’idée de les laisser dans un endroit insalubre et qu’elle savait hanté.

— Pas question ! De toute façon, mon mari refuserait de vous abriter, même si dehors il y avait un cyclone.

Les deux amis échangèrent un regard, sans oser faire de commentaires.

— On va trouver une solution. Préparez vos sacs, je vous emmène en ville. Pendant ce temps, je vais récupérer ma voiture.

Irina revint avec sa Dacia Duster, une occasion à bout de souffle, et se rangea près des camionnettes. Shawn et Mateo avaient pris leurs affaires personnelles, celles de Matcha et une petite valise d’équipements scientifiques. Elle ne leur posa aucune question. Les bagages furent chargés à l’arrière et ils prirent la direction d’Huelgoat.

Sur la D 42, ils passèrent devant un vieil homme et son chien sans y faire attention puis gagnèrent le centre-ville d’Huelgoat.

*

17 h 50

Huelgoat - 24 Rue du Général de Gaulle - Pension Mirabelle

Madame Bellec se rangea devant la pension Mirabelle.

— Venez, j’espère que la responsable pourra vous accueillir. Je la connais un peu et c’est le meilleur établissement de la ville. Ce sont des chambres d’hôtes, avec un bon restaurant et une vue imprenable sur le Faou… enfin, le lac.

Les deux jeunes gens prirent leurs affaires et la suivirent à l’intérieur. Ils furent accueillis par une petite jeune femme brune, qui était l’exact opposé d’Irina. Des traits durs, une silhouette filiforme et visiblement en train de s’affairer en cuisine à voir le tablier qu’elle portait.

— Salut, Irina. Ça faisait longtemps.

— Bonjour, Sylvia ! Je t’amène des clients, j’espère que tu pourras les loger. Je te présente Mateo et Shawn, des…

La propriétaire des lieux eut un bon sourire qui transforma sa physionomie.

— Oui ! Les chasseurs de fantômes. Toute la ville en parle, à cause de la disparition d’une jeune femme. C’est ça ?

Comme quoi, les nouvelles circulaient vite et bien. Mateo acquiesça, sans pour autant satisfaire sa curiosité. Elle reprit.

— Je n’ai pas le temps de discuter, désolée. En cette saison, c’est difficile, mais j’ai une chambre, si ça ne vous dérange pas de dormir dans le même lit ?

— Ce sera parfait. Merci beaucoup, répondit Shawn en sortant sa carte bleue.

Son ami le regarda et voulut en faire autant.

— Laisse tomber, tu sais bien que j’ai plus de fric que toi, grâce à mes parents.

Ils payèrent une semaine d’avance, s’installèrent rapidement et reprirent la voiture avec Irina pour rentrer au château.

— Vous voulez bien passer par la gendarmerie, s’il vous plaît ? demanda Mateo à la conductrice.

— Bien sûr, mais pourquoi ?

— Je vais leur demander l’autorisation pour nos collègues de repartir à Nice. Comme ça, on sera tranquilles.

Elle tourna à gauche et se dirigea vers la route des carrières. Au moment où ils arrivaient devant la brigade, ils virent trois voitures en sortir à grande vitesse, avec les gyrophares allumés.

Etxegarai avait blêmi. Irina le regarda et comprit son malaise.

— Bougez pas ! Je vais me renseigner.

Elle quitta le véhicule et entra dans la gendarmerie. Ils la perdirent de vue pendant quelques minutes puis elle revint s’asseoir au volant.

— J’ai pu parler à un gendarme que je connaissais de vue. Il m’a juste dit que…

Elle marqua une hésitation, en se mordillant les lèvres.

— Ils ont trouvé un corps, annonça-t-elle, finalement.

Mateo eut de mal à déglutir.

— Où ?

— C’est sur notre route.

Elle démarra et négocia son demi-tour. Elle aussi avait une boule au ventre, craignant que la pauvre Matcha n’ait subi le pire des sorts.

Un silence angoissé tomba dans l’habitacle.

*

18 h 05

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

L’appel relayé par le central avait mis la brigade en ébullition. La découverte d’un cadavre, alors que des recherches étaient lancées pour trois disparitions, ne présageait rien de bon.

Le capitaine Marseillan avait vite fait le rapprochement.

— Dis-moi, Cécile, la D 42, c’est bien la route qui mène au château ?

— Eh oui ! J’ai bien peur que…

Elle ne termina pas sa phrase. Peu de temps après, trois véhicules quittèrent Huelgoat, sirènes hurlantes, pour se rendre sur les lieux de la découverte. En partant, l’adjudant-chef nota la présence du véhicule de madame Bellec.

— Tu as vu, Cécile ? Il y avait Irina en voiture avec deux des jeunes.

— Hmm… je te fais confiance, j’ai pas eu le temps de les reconnaître.

Le fourgon des TIC arriverait plus tard. Il ne leur fallut que peu de temps pour retrouver le témoin sur la route. En descendant de voiture, le capitaine Marseillan se dirigea vers le brave homme, toujours assis dans le fossé. Le chien leur fit la fête, comme s’il sentait que tous ces uniformes et ces gens en civil allaient porter assistance à son maître.

François s’adressa au retraité :

— Bonjour, monsieur. Vous êtes en état de parler ?

— Oui, jeune homme. Je suis un peu secoué… oh, mon Dieu ! Quelle horreur !

— On va vous sortir de là et vous allez vous asseoir dans une voiture.

Le capitaine fit signe à ses assistants. Pendant qu’ils l’aidaient à reprendre pied sur le chemin, Marseillan caressa la tête du chien puis demanda :

— Vous voulez qu’on appelle un médecin ?

— Oh, non ! Ça ira maintenant. Je voudrais bien un verre d’eau, s’il vous plaît.

Son adjoint, Franck Guilhem, acquiesça.

— Vas-y, on s’occupe de lui avec Armelle.

François se tourna vers le vieil homme.

— Une dernière question, où se trouve le corps ? Si vous pouviez nous le dire…

Grannec montra le chemin derrière lui.

— Par là… vous faites une centaine de mètres… juste avant un coude… sur votre gauche… après des buissons.

Pendant que ses adjoints aidaient le brave homme tout en le réconfortant, Marseillan, Crèvecœur et Maillot se dirigèrent vers l’endroit indiqué. Ils ne cherchèrent pas longtemps, car le retraité avait été très précis. Une légère odeur, qu’ils connaissaient bien, acheva de les guider.

— C’est récent, ça pue encore le sang.

Quand François écarta les dernières frondaisons, il s’arrêta net.

— Putain de bordel de merde ! jura-t-il, en maîtrisant une nausée.

Ses deux collègues s’avancèrent à ses côtés.

— Nom de… lâcha Cécile, avant de se taire, faisant face au même problème que lui.

Livide, Inaya restait comme hypnotisée par ce qu’elle voyait.

L’homme était étendu sur une croix de Saint-André en bois, les poignets et les chevilles cloués puis liés par des cordelettes aux extrémités. La croix reposait sur de hautes herbes. Entièrement nu, le corps était indéniablement masculin.

— Bon sang, mais comment peut-on faire ça ? gronda François.

Les quatre membres du cadavre étaient littéralement réduits en une bouillie sanguinolente de peau éclatée, de chairs écrasées dans lesquelles on apercevait des bouts d’os brisés. Sur la jambe gauche, le fémur, cassé en deux, pendait sur le côté, donnant un angle anormal à la cuisse. Il fallait ajouter l’odeur fétide du sang, les centaines de mouches et le visage du supplicié, déformé par un masque d’épouvante dont la bouche tordue était restée ouverte sur un cri qu’il avait dû pousser au moment de mourir.

— Vous avez vu son ventre ? Pourquoi est-il gonflé comme ça ? demanda Inaya.

— Je ne sais pas, mais tu as raison, c’est bizarre. Trop récent pour que ce soit des gaz de décomposition, rétorqua Marseillan.

Il était pensif, révolté par ce qu’il voyait.

— Putain… le salopard l’a massacré à coups de marteau ou de…

— Négatif ! répondit Cécile, du bout des lèvres. Viens voir ici.

Il la rejoignit et regarda l’endroit qu’elle désignait. Il avait devant les yeux une barre à mine, épaisse de trois centimètres, longue d’un mètre cinquante environ, qui reposait dans l’herbe, avec une des extrémités posée sur une roche affleurant. Elle était couverte de sang séché, de lambeaux de peau et de chair.

— Bon Dieu, il lui a explosé les membres avec ça, conclut-il. Faut vraiment être malade !

Il observa à nouveau le cadavre.

— De toute évidence, il s’agit d’un meurtre ritualisé, commis avec une violence inouïe et une sauvagerie qui me laisse sur le cul !

Sans polluer la scène de crime, il se déplaça légèrement et fronça les sourcils.

— Vous avez remarqué ?

— Quoi donc ? répliqua Cécile qui vint près de lui.

— Apparemment, il n’y a pas eu de projections ni de grandes mares de sang. L’herbe est presque vierge et intacte.

— Donc, il a été tué avant et ailleurs, conclut Inaya.

— Par contre, on a un truc super positif et un autre, super négatif ! ajouta le capitaine.

— Ah oui ? Euh… explique, parce que là, je vois pas, répondit Crèvecœur en grimaçant.

— Bah, c’est évident ! Ce n’est pas une femme ni un gosse, donc, ce ne sont pas nos disparus !

— Ouais, la Palice n’aurait pas mieux dit. Et le point négatif ?

— Si c’est le même tueur qui a enlevé ceux qu’on recherche, il faut s’attendre au pire. Ce qui induit aussi que nous avons affaire à un tueur en série, un putain d’enfoiré de tueur en série !

— Minute ! Selon le Code de procédure, il faut au moins deux assassinats avec le même mode opératoire pour conclure à la présence d’un criminel de ce type, répondit la jeune femme.

François la fixa durement.

— Pourquoi ? Tu veux attendre de voir un môme de dix ans cloué sur une croix avec les bras et les jambes éclatés à coups de barre à mine, avant de crier au loup ?

Cécile battit en retraite.

— Bien sûr que non ! Désolée.

Marseillan soupira.

— Non, c’est moi qui le suis. Je n’aurais pas dû te parler aussi mal. Ça me rend dingue les meurtres de cinglé.

Il réfléchit un bref instant et ajouta.

— Bon, on appelle le proc et le légiste.

Ils entendirent une voix sur le sentier qui criait.

— Capitaine ? Où êtes-vous ?

François releva la tête.

— Ce sont sûrement les TIC, non ? Je vais les chercher.

Il se fraya un chemin dans les buissons et leur fit signe.

— Attendez-vous à un triste spectacle, les gars. C’est pas beau à voir.

Les deux hommes en combinaison, cagoule dans le dos, le suivirent et posèrent leur matériel à distance du corps.

— Putain ! Le pauvre mec, il n’a pas été à la fête, hein ? commenta le chef d’équipe.

Marseillan s’agaça.

— Eh ! Avant d’être réduit en bouillie, c’était un homme, comme vous et moi.

L’ingénieur le fixa.

— Je sais bien, mais depuis quinze ans que je côtoie des cadavres, je préfère oublier ce qu’ils étaient avant pour me concentrer sur mon job et faire tomber les salopards qui les ont assassinés. Désolé, mon capitaine. Rire ou plaisanter, c’est pas grandiose, ça peut heurter, mais ça permet de tenir le choc.

C’était humain, après tout, et il avait raison. L’autre technicien le regarda.

— Vous prévenez le légiste, mon capitaine ?

— Affirmatif.

— OK. Nous, on va isoler la scène de crime et installer une tente, il paraît qu’il va pleuvoir ce soir. On va attendre le toubib pour la relève du corps et les constates. Pour commencer, on fait les relevés entomologiques et l’analyse du périmètre. Vous n’avez pas trop marché autour du cadavre ?

— Non, par contre, ici, vous avez l’arme du crime. Je croise les doigts pour que vous y trouviez des empreintes.

L’ingénieur acquiesça et se mit au travail avec son second. Marseillan donna le signal du départ quand l’autre technicien le rappela.

— Zut ! J’ai oublié de vous dire… Il y a madame Bellec qui s’est arrêtée en voiture et il y a deux jeunes avec elle, ceux du château. Les collègues ont eu du mal à retenir l’un des types, complètement dingue. Je ne sais pas comment, mais ils savent qu’on a trouvé un corps.

Inaya fit un petit rictus.

— On va pouvoir les rassurer.

— D’accord, mais pas un mot sur le corps et les circonstances de l’assassinat.

Ils se pressèrent de retourner sur la départementale. Au loin, ils virent Mateo, ceinturé par deux gendarmes en uniforme, en train de crier et de se débattre.

— Inutile de poser la question. C’est le copain de la fille disparue, lança le capitaine.

— C’est plus de l’amour, c’est de la rage ! répondit Cécile, en souriant.

Ils se hâtèrent et immédiatement, François employa un ton dur.

— Ça suffit jeune homme ! Calmez-vous, c’est un ordre.

Mateo ne le considéra pas une seconde. Un lien s’était tissé avec l’adjudant-chef Maillot.

— Madame, je vous en supplie, dites-moi que…

— Ce n’est pas Matcha ! Maintenant reprenez-vous et mes hommes vous lâcheront.

Ce fut comme si on l’avait privé de toute énergie. Les deux militaires s’éloignèrent et Mateo dut s’appuyer sur l’avant de la fourgonnette pour ne pas tomber.

— Merci, mon Dieu ! murmura-t-il, cachant son visage dans ses mains.

— Bonjour, monsieur Etxegarai, je suis François Marseillan, de la Section de Recherches de Rennes et responsable de cette enquête.

Il fixa l’homme en civil devant lui.

— Pardonnez-moi, j’avais tellement peur que ce soit elle.

Le capitaine sourit.

— Je comprends, dit-il, tout en jetant un œil à Shawn qui s’approchait, suivie de près par Irina.

L’adjudant-chef fit les présentations.

— Nous aurons l’occasion de nous revoir et de discuter de tout ça, en attendant, je vous demande de quitter les lieux.

Mateo hocha la tête.

— Avant de partir, j’aimerais vous poser une question.

— Allez-y.

— Shawn et moi, nous allons rester à votre disposition pour l’enquête et je vais attendre le retour de Matcha ici.

En prononçant ces mots, il regarda Inaya, lui faisant comprendre qu’elle n’était pas étrangère à sa décision.

— Vous avez raison, jeune homme, mais je ne vois pas en quoi…

— Nous sommes des enquêteurs du REXEP et notre université attend les camionnettes ainsi que le matériel à Nice, lundi au plus tard. Alors, je voulais savoir si vous autorisez nos amis, Samran et Tarik à partir ce soir ou demain.

François échangea un regard rapide avec Cécile et Inaya.

— Accordé. Et vous deux, où allez-vous résider ?

— Euh…

Irina intervint.

— Ils ont pris une chambre chez Sylvia, au Mirabelle, en ville.

— Je connais, confirma Maillot.

— C’est bien, allez-y. Et surtout…

— On garde espoir ! répliqua aussitôt Mateo en souriant à l’adjudant-chef.

Quand ils furent repartis à bord de la Duster, le capitaine se tourna vers les deux femmes.

— Bon, je me suis fié à votre instinct. J’espère ne pas avoir fait d’ânerie en laissant partir les deux autres.

— Aucun risque.

— Alors, on rentre et j’appelle le légiste puis le procureur.

Pour le retour, il monta dans la voiture de Cécile, car ses adjoints avaient raccompagné le témoin et son chien chez lui. Les gendarmes présents les avaient rassurés. Le vieil homme avait repris figure humaine et se sentait beaucoup mieux après avoir bu un peu d’eau, il avait même ri à leurs plaisanteries. Ils purent rentrer l’esprit en paix, du moins pour cet aspect de l’affaire.

— On rentre vite, demanda-t-il à la conductrice.

*

19 h 45

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Revenu à la brigade, Maillot fit le point sur les recherches qui seraient maintenues jusqu’à la tombée de la nuit, pendant que Cécile faisait son rapport à son supérieur. Celui-ci demanda le retour de l’adjudant Ferrel pour raisons de service et manque d’effectifs. Quant à elle, aucun problème, elle pouvait rester afin de seconder Marseillan. De son côté, Inaya avait terminé avec les responsables des recherches et s’empressa d’appeler le légiste. François s’installa à son bureau et prit le téléphone fixe pour joindre le procureur. Compte tenu de l’heure tardive, il eut un assistant qui accepta de transférer son appel sur le portable de son supérieur.

— Ah, Capitaine Marseillan, ravi de vous entendre. Alors, l’enquête a progressé ?

— Oui et non, monsieur.

— Au ton de votre voix, j’en conclus que vous ne les avez pas retrouvés ?

— Négatif.

Il marqua une courte pause avant de poursuivre.

— Par contre, on a un cadavre sur les bras et c’est un meurtre… hum… un peu spécial.

L’officier prit le temps d’expliquer les circonstances de l’assassinat, avec tous les détails, y compris la découverte de l’arme du crime.

— Quelle horreur ! répliqua le magistrat, quand il eut fini.

— C’est le mot, monsieur le procureur.

— Mince ! Et il fallait que ça arrive en pleine période estivale ! Je vais avoir le préfet sur le dos tous les jours.

Il poursuivit après un bref silence.

— Qu’en pensez-vous ?

— Étant donné le mode opératoire, j’ai la conviction que nous cherchons un tueur en série, style psychopathe en mal de faire un carnage.

L’absence de réponse au bout de la ligne fut éloquente. C’est à cet instant que Marseillan eut l’idée. Il fallait simplement se montrer adroit et jouer en finesse.

Il reprit.

— Puis-je vous donner un avis personnel ?

— Allez-y.

— Si j’ai raison et j’en suis convaincu, on est dans un sacré merdier, si vous me permettez cette familiarité. Rien ne relie les enlèvements à cet homicide, c’est vrai et je ne veux pas vous abuser, mais si demain on retrouve le corps d’un des gosses, crucifié et battu à mort, on va avoir tout le monde sur le dos !

— Je préfère ne même pas y penser ! gronda le magistrat.

— Alors, je vous propose d’anticiper, monsieur le procureur.

— Comment ça ?

— Vous maîtrisez mieux que moi le Code de procédure criminelle et pour qu’un assassin soit qualifié de tueur en série, il faut deux homicides, avec le même mode opératoire.

— Oui, tout à fait, mais je ne vois pas où vous voulez en venir.

— Monsieur, n’attendons pas !

Il se tut le temps d’une respiration et se jeta à l’eau.

— Vous connaissez le commandant Gabriel Gerfaut ? Le spécialiste des tueurs en série, de la Criminelle, à Paris ?

— Oui, bien sûr ! D’ailleurs, il est déjà intervenu ici, en Bretagne, avec mon prédécesseur et vous étiez sur l’affaire. Pensez donc ! On ne risque pas d’oublier le service qu’il nous a rendu.

— C’est vrai, j’avais travaillé avec lui sur cette sale affaire[13] à l’époque et il y a quelque temps, je lui ai donné un coup de main sur Rouen[14]. Bref… C’est un ami. Je sais qu’il est le seul à pouvoir débusquer ce dingue et le mettre sous les verrous. Vous pouvez me faire confiance.

Il reprit son souffle, poussant son avantage.

— Monsieur le procureur, si vous voulez éviter un bain de sang dans la région et qu’un tueur fou sème la panique en pleine saison estivale, demandez le soutien du commandant Gerfaut.

Il l’entendit nettement fouiller ou remuer des papiers.

— Je suis chez moi, répondit-il, et il me semblait avoir un double de la circulaire pour pouvoir le missionner. Zut, je ne la trouve pas ! Tant pis, je suis certain de l’avoir au bureau.

— Puis-je vous donner un autre conseil ?

— Bien sûr !

— Appelez son divisionnaire, Gustave Marcelli et expliquez-lui la situation. Dites-lui que vous ferez suivre la paperasserie plus tard. Envoyez des photos de la scène de crime de ce soir et surtout, faites savoir à Gabriel que c’est moi qui réclame sa venue. Si vous faites ça, monsieur, je vous garantis qu’il sera là demain soir. On ne perdra pas de temps.

Il y eut un long silence.

— Je vous suis, Marseillan. Demain matin, je serai au palais vers 7 h 00 pour la permanence et je trouverai le numéro de son supérieur. J’espère que ça marchera. Euh… vous êtes certain qu’il est l’homme de la situation ?

— Complètement !

— Merci pour votre esprit d’initiative, capitaine. Je m’occupe de tout ça et de votre côté, essayez de me retrouver les trois disparus au plus vite. Je compte sur vous.

La communication fut coupée.

— Il est bien ce proc, conclut François en regardant Cécile et Inaya qui lui faisaient face.

— Euh… attends, tu connais Gerfaut, toi ? Tu sais que c’est une légende ce mec ? Même chez nous, il y a plein de gens qui ne jurent que par lui ! s’exclama Crèvecœur.

— Tu m’étonnes. Et encore, on ne sait pas toutes les affaires qu’il a résolues, mais c’est un mec que j’adore. Super flic et humainement, une crème. Enfin…

Il pinça les lèvres, avant de continuer.

— Il a un caractère de dogue, il ne dort pas ou presque, il lui faut une pompe à café à gros débit, jour et nuit, il ne dit jamais rien sur les détails que personne ne remarque, mais que lui voit tout de suite, il a ses fameux petits tiroirs et par-dessus tout, il a un don pour énerver tous les gens qui bossent avec lui.

Il afficha un large sourire.

— Mais j’adore ce mec ! S’il peut venir, on va tous prendre une leçon sur la façon de mener une enquête criminelle.

— J’en ai entendu parler, moi aussi, répondit Maillot. Il y a eu l’histoire du sabre du Japon[15], non ? Ça a fait la une des journaux et des infos à la télévision pendant pas mal de temps.

— Oui, une affaire parmi tant d’autres, confirma le capitaine. Gabriel se frotte à des tueurs qui sont des cauchemars pour des enquêteurs comme nous. Plus c’est compliqué, plus il y a de cadavres qui s’entassent, moins il y a de suspects et plus Gerfaut est à l’aise pour sortir le nom du coupable de l’un de ses petits tiroirs !

— Ça fait plusieurs fois que tu évoques des petits tiroirs… tu nous en dis plus ? demanda Cécile, intriguée.

— Oh, non ! S’il vient, je lui laisserai ce plaisir.

Il se leva.

— Sur ce, je vous invite à dîner toutes les deux. Je préviens mes adjoints et on file. Inaya, tu nous conseilles une bonne table ? On est sur ton territoire, ici.

— Pas de problème, répondit-elle, en souriant.

François se frotta les mains, espérant revoir bientôt son ami.

Chapitre VII

Dimanche 19 juillet 2020 - 7 h 45

Paris XIe - 10 Boulevard Voltaire - Domicile Gabriel Gerfaut

Un soleil magnifique inondait les rues de la capitale et annonçait une journée caniculaire. Boulevard Voltaire, face au numéro 10, le commandant Gerfaut arrangeait les bagages et les différents sacs. Bel homme, la quarantaine, il était le spécialiste des tueurs en série de la célèbre Brigade Criminelle de Paris. On lui demandait d’arrêter les pires assassins, les plus grands sadiques et parfois, on lui confiait des affaires tordues, dont certaines touchaient aux hautes sphères de l’État. Piétinant allègrement tout ce qui ressemblait de près ou de loin à la hiérarchie, sourd aux ordres et aux directives de son métier, accumulant les dossiers à l’IGPN[16] au point que le contrôleur ordonnait à ses ouailles de classer les procédures, Gabriel Gerfaut avait un caractère affirmé et un code déontologique très personnel qui ne reposait que sur deux valeurs, l’humain et le respect des victimes.

Adriana Guivarch, son assistante, mais surtout son bras droit, son âme damnée et depuis peu, sa compagne dans la vie, était à la hauteur de ce flic d’exception, et certainement la seule sur Terre à pouvoir tempérer ses réactions parfois explosives. Elle portait une jolie robe légère, noire et moulante, qui mettait en valeur ses formes généreuses. Amoureuse, elle n’était que douceur et prévenance pour lui. Dans leur métier, c’était son double parfait, c’est-à-dire une vraie guerrière au caractère aussi trempé que lui, avec des aptitudes excellentes au tir, ce qui comblait cette lacune chez son homme qui détestait les armes à feu. Spécialiste de l’informatique, elle lui trouvait les informations, principalement par des moyens illégaux et bien souvent, Adriana était celle qui lui permettait de résoudre une affaire en dénichant le dernier petit détail. Belle et intelligente, il aimait dire qu’elle était un cas unique et ça lui convenait très bien.

Pour l’instant, elle apportait le dernier sac de sport pendant que Gabriel bataillait à l’arrière du break loué pour l’occasion.

— Bon sang ! T’as pris toute ta garde-robe ou quoi ? pesta-t-il.

Vêtu d’un polo blanc qui soulignait son torse athlétique et d’un jean coupé à l’arrache sous le genou, pieds nus dans ses baskets, il était facile de deviner ce qui occupait le commandant.

— Même en vacances, il faut que tu râles ! C’est dingue ça ! répondit-elle, amusée.

Gabriel s’immobilisa.

— Eh ! Tu réalises ce que tu viens de dire là. T’as entendu le mot magique ? Vacances ! la vache ! On les aura attendues, celles-là !

Elle prit la pose, mains sur les hanches et imita son compagnon en prenant une grosse voix.

— Euh, patron, y en a marre, hein ? Depuis le temps, avec Adriana, on n’a jamais pris une seule semaine de vacances tous les deux. Alors, là, c’est simple. On prend trois semaines, sinon je vous flanque ma démission.

Elle changea de pose, croisa les bras et grimaça, imitant Gustave Marcelli, dit le Vieux, leur divisionnaire.

— Ah, Gerfaut, vous m’emmerdez ! Vous ne pensez jamais à mes ulcères ! Bon, je vous donne vos congés, mais n’oubliez pas de revenir, hein ?

Gabriel fut pris d’un fou rire et enlaça sa compagne pour l’embrasser.

— Oui, c’est exactement ça ! Quelle rigolade, dit-il.

— N’empêche qu’il a été super sympa. Comme toujours !

— C’est vrai. Allez, je m’y remets.

Il sortit des sacs, en déplaça d’autres et après cinq minutes de bataille, il parvint à tout faire tenir.

— En prime, on se loue un joli break 408… Bon, la prochaine fois, je louerai un 38 tonnes, ce sera plus simple, surtout pour tout ce que tu trimballes d’inutile !

Elle lui décocha une claque sur le haut de la tête.

— Idiot !

Elle fronça soudain les sourcils.

— Tu as pris la petite sacoche bleu ciel, avec les billets du ferry, les réservations d’hôtel et tout le bordel ?

Il feignit la surprise.

— Ah non ! Fallait la prendre ?

Adriana pesta et fit demi-tour pour s’immobiliser après quelques pas. Elle le fixa et il ne put se retenir. Il rit de bon cœur.

— Crétin ! Tu te paies ma tête, hein ?

Il rit de plus belle et s’assit sur le bord du coffre.

— T’imagine, ma chérie ? Trois semaines en Corse ? L’Île Rousse, Bastia, Aléria, Porto-Vecchio, Bonifacio, Propriano…

— Arrête, j’en rêve déjà ! Ça va être génial !

— À nous les plages sublimes, les séances de plongées, les visites des petits villages, un peu de rando et surtout… beaucoup de farniente et de dolce vita ! Ah non, j’oubliais la charcuterie corse ! On va se prendre 10 kg là-bas !

Ils étaient heureux et même les passants souriaient en les voyant.

— Bon, je ferme ça, je mets le moteur en marche et à nous les vacances. Bon sang, j’y crois pas. Ça doit faire… trois… non… quatre ans… mince ! Je ne me rappelle même plus quand j’ai pris les dernières ! se plaignit-il.

Il se leva pour attraper le haillon. Adriana l’arrêta.

— T’as eu des nouvelles de Paul ? Je suis inquiète pour lui, le pauvre. Sa nana est en train de le planter et il s’accroche encore.

Gabriel grimaça.

— C’est un grand garçon et en cas de besoin, il sait qu’il peut m’appeler.

Paul Castani était le deuxième adjoint du commandant. Rencontré lors d’une enquête difficile[17], cet ancien brigadier-chef de la BAC[18] avait été recruté par ses soins à la Criminelle comme lieutenant. Gerfaut l’avait formé à sa méthode, lui avait fait passer le concours d’OPJ[19] et il avait obtenu ses galons de capitaine en raison de son travail et de son investissement personnel. Devenu un ami, il participait à toutes ses enquêtes et à eux trois, ils représentaient le pire cauchemar des tueurs en série.

— Il ne l’aime plus, mais il veut la garder, je ne le comprends pas. Il sait que c’est fini, mais non, il continue à souffrir. Eh bien, ça me fait chier pour lui ! gronda-t-elle.

Entre Adriana et Paul, c’était à la vie, à la mort, sur un plan purement amical. Ne l’avait-il pas veillée à l’hôpital, jour et nuit, lors de cette terrible mission au Vatican[20] ? Elle ne l’avait jamais oublié et quand elle parlait de Paul, en réalité, elle évoquait un frère sur qui elle veillait.

— Allez, ne t’en fais pas. Il va boire la tasse et il remontera la pente. C’est un battant.

— Tu sais qu’il a annulé ses vacances à cause d’elle ? le relança-t-elle.

— Oui, il me l’a dit. Que veux-tu que j’y fasse ? Moi aussi, ça m’emmerde de le voir comme ça, répondit-il, aussi peiné qu’elle.

C’est à cet instant que son portable sonna. Gabriel sourit.

— Je te parie que c’est lui ! Il va bien, il a trouvé une autre nana et il part, comme prévu !

Elle leva les yeux au ciel.

— Vas-y, réponds !

Le commandant prit son téléphone et regarda l’affichage. Il blêmit.

— Bah quoi ! Décroche, bon sang ! le pressa-t-elle.

Il lui montra l’écran sur lequel s’affichaient deux mots.

Le Vieux

— Pas question que je réponde, pesta-t-il.

Son visage s’était fermé et le sourire avait déserté ses lèvres. La sonnerie s’arrêta.

— Voilà ! C’était pas la peine de…

Ce fut le portable d’Adriana qui sonna à son tour. Elle afficha un rictus de circonstance.

— Désolée, moi, je ne suis que capitaine.

Et elle prit l’appel.

— Oui, monsieur… oui… il est là. Je vous le passe.

Il lui fit les gros yeux et prit son smartphone.

— Salut Gustave ! Si c’est pour me souhaiter bonnes vacances, c’est très gentil. Dans tous les autres cas, au revoir. Alors ?

Il entendit le soupir au bout de la ligne.

— Gabriel, c’est difficile… mais…

Le regard du commandant s’embrasa et il imita une voix robotisée.

— Vous êtes bien sur le portable du commandant Gerfaut, actuellement en vacances pour trois semaines. Vous ne pouvez pas laisser de message et il reviendra prendre son service, le lundi 10 août, comme prévu par son autorisation administrative de congé. Bye bye !

Il coupa la communication et lui rendit son appareil.

Adriana pâlit.

— Non, mais tu vas bien ? C’est Marcelli qui t’appelle et tu l’envoies chier comme une merde ? Eh, réveil ! C’est notre patron.

— Je m’en cogne, nom de Dieu ! Trois semaines ridicules pour des années de galère, à traîner les pieds dans des flaques de sang, à te voir mourir sur un lit d’hôpital, à courir après des cinglés ! Bordel, ça vaut au minimum trois putain de semaines, non ? Et je…

Son portable sonna à nouveau.

— Tu réponds tout de suite, Gabriel. C’est moi qui te le demande.

Il grinça des dents et prit l’appel. Marcelli parla très vite, avant qu’il ne coupe.

— Écoute, je sais bien que tu es en vacances, mais on a une affaire de merde. Il faut que tu la prennes.

Le Vieux était un ami personnel de Gabriel. Si leurs querelles faisaient fuir tout le service, s’il leur arrivait parfois de se traiter de tous les noms ou de se claquer la porte au nez, ils restaient les meilleurs amis du monde et leur relation, basée sur une grande confiance et un respect mutuel, était inaltérable. Aussi, quand l’un ou l’autre employait le tutoiement, ils savaient que le cadre de subordination divisionnaire - commandant était oublié et qu’il ne restait plus que l’amitié.

— Je t’écoute, Gustave, répondit-il, peinant à maîtriser sa colère.

— Non, venez tous les deux au Bastion[21]. J’y suis avec le contrôleur.

Gabriel ferma les yeux.

— Un dimanche ? C’est grave à ce point ?

— Sinon, tu crois que je me serais risqué à t’appeler alors que tu pars en vacances. Je ne suis pas fou.

Il marqua une courte pause et ajouta.

— Je te laisse prévenir Paul.

Et il coupa la communication. Le commandant regarda le break et leurs affaires puis il tourna la tête vers sa compagne.

— Tu as compris ?

Elle acquiesça.

— On remonte tout maintenant ? demanda-t-elle.

— Attends, je vais appeler notre zouave.

Gabriel s’assit au bord du trottoir, Adriana prit place à côté de lui.

— Tu crois qu’on va y arriver un de ces jours ?

Elle ricana.

— Ouais, quand on sera à la retraite ! Et encore. Je te préviens, ce jour-là, on vivra sans téléphone.

Puis elle lui donna un coup de coude.

— Appelle Paul. Après, on décharge.

*

8 h 10

Paris XIIIe - Avenue d’Italie

Paul Castani déambulait sur la grande artère du XIIIe arrondissement. Il venait de laisser Lola chez elle, après une sortie qui avait duré toute la nuit. Épuisé, il rejoignait son domicile, un petit appartement de la rue de Choisy. Il pensait tout en marchant. Avec Lola, c’était fini et il était le roi des cons de s’accrocher à cette histoire qui n’existait plus. La preuve ! Dans la boîte de nuit, Lola avait allumé pas mal de types et il avait fait celui qui ne voyait rien. Pourtant, il aurait aimé construire quelque chose avec elle. Mais, après cette nuit, il lâchait l’affaire.

Il en était là de ses réflexions, quand son portable sonna. Il fut surpris de voir le nom de son commandant s’afficher. Il prit tout de suite l’appel.

— Gabriel ? Ça y est, tu es sur le départ ?

Il entendit un juron et s’étonna.

— Tu fais quoi là ? demanda Gerfaut, sur un ton glacial.

— Euh, je rentre d’une soirée et cette fois, c’est fini avec Lola. Cette idiote m’a…

— Non, je veux savoir où tu es.

— Avenue d’Italie, à dix minutes de chez moi. Pourquoi ?

— Tu avais bien annulé ta location ?

Il fronça les sourcils.

— Oui… mais…

— Ça tombe bien. Le Vieux vient de m’appeler. Je passe te prendre dans une demi-heure et on file au Bastion. Une affaire grave, paraît-il.

Paul réalisa tout à coup.

— C’est pas aujourd’hui que vous deviez partir en Corse avec Adriana et…

Il regarda son téléphone. Gerfaut avait déjà coupé la communication.

— Oh, putain, ça va chier des bulles ! dit-il. Il va être d’une humeur…

Il rentra chez lui au petit trot. Ce n’était pas le moment de faire attendre le patron.

*

9 h 15

Paris XVIIe - 36 Rue du Bastion - Brigade Criminelle

Pour ne pas arriver trop en retard, Gerfaut et Guivarch ne s’étaient pas changés. Quant à Paul, il avait la grise mine d’un lendemain de fête ou plus simplement, une bonne gueule de bois.

Le planton, qui connaissait bien le commandant, éclata de rire en le voyant débouler dans sa tenue de vacances. Gabriel s’arrêta devant lui et Adriana dut le traîner de force. Déjà que venir ici déprimait son compagnon, alors il était inutile d’ajouter une prise de tête avec un gardien de la paix qui avait ri sans penser à mal.

Deux OPJ des Stups les croisèrent et fixèrent Gerfaut. Connaissant bien ses réactions parfois un peu vives, ils se contentèrent d’un bonjour auquel il ne répondit même pas. Ils prirent l’ascenseur ultramoderne et déboulèrent à leur étage. Peu de temps après, le commandant entra dans le bureau de leur divisionnaire sans même frapper.

— Ah, bonj…

Marcelli s’immobilisa et se tut en voyant la tenue de son subalterne. Le contrôleur général, Xavier Francheville, debout à côté du commissaire, s’autorisa un petit sourire.

— Le premier qui fait un commentaire, je le passe par la fenêtre, aboya Gabriel.

Il serra les mains tendues et prit place sur un des fauteuils, les bras croisés, les dents serrées. Son regard noir se fixa sur son supérieur. Ses deux adjoints restèrent un peu en retrait.

— En préambule, je vais apaiser ta colère. C’est déjà vu avec Xavier. La boîte te remboursera tous les frais d’annulation de tes vacances. Après cette enquête, on te remet en congé pour trois semaines et…

— Gustave, tu as déjà été en Corse en été ? On avait tout réservé depuis le début de l’année et même en prenant nos précautions, on a eu du mal à trouver les bons plans. Alors, imagine du jour au lendemain…

Il soupira et ajouta.

— J’ai quatre mille euros de frais fixes, à la louche et je te fais cadeau des centimes qui traînent. En plus, une fois l’affaire résolue, je prendrai un mois de congé. C’est non négociable. Tu me dis oui ou non, tout de suite. Oui, je prends ton affaire merdique. Non, on se casse en Corse dans la foulée.

Le divisionnaire fixa son homme et finit par sourire.

— C’est pourtant vrai que tu as un sale caractère. Ok, accordé pour le tout.

— Valable pour mes adjoints aussi, bien entendu ?

— Eh, doucement ! Je…

Le commandant était déjà debout et se dirigeait vers la sortie. Son supérieur s’emporta aussi.

— Merde, Gabriel ! Ramène ton cul ici. C’est bon, tes frais plus quatre semaines de congé pour vous trois.

Gerfaut revint s’asseoir. Il affichait un demi-sourire.

— Ben voilà, c’est pas la peine de se fâcher. C’est quoi cette affaire ?

Marcelli s’expliqua.

— J’ai eu le procureur de Brest, ce matin à 7 h 00. Il m’a tiré du lit et après, j’ai appelé Xavier à la rescousse. Crois bien que je suis désolé pour tes vacances, mais il y a un sacré bordel en Bretagne.

Le commandant reprenait rapidement du poil de la bête.

— Ah bon ? J’ignorais que Brest se trouvait en Bretagne…

Gustave s’empourpra. Gerfaut le faisait toujours tourner en bourrique et ce petit jeu entre eux durait depuis son arrivée à la Crim.

— Hum… ils ont trois enlèvements sur les bras et…

Gabriel se braqua tout de suite.

— Et depuis quand je suis chargé des kidnappings ? C’est une blague, là ? Je n’y connais rien en négociation, tu le sais, pourtant !

Francheville intervint.

— Vous devriez écouter votre supérieur jusqu’au bout, Gabriel.

Il avait parlé sur un ton posé et Gabriel se calma. Gustave put reprendre.

— Donc, trois rapts, une femme et deux gosses. Les deux affaires ne sont pas liées a priori, mais les rapts ont eu lieu la même nuit, à quelques kilomètres de distance. On n’a pas de demande de rançon et on n’a pas retrouvé les corps.

Ce qui changeait déjà la donne. Le commandant se montra plus attentif.

— Ensuite, un homicide ritualisé. Je te montre les photos que j’ai reçues.

Il y en avait une dizaine et Marcelli les fit glisser devant lui. Paul et Adriana se penchèrent pour mieux voir.

— Oh, merde ! C’est dégueu ! lâcha Castani, ayant déjà le cœur au bord des lèvres.

Gerfaut ne parlait plus. Une ride barrait son front, son regard était fixe.

La machine était déjà en route.

— On parle bien d’un tueur en série ? demanda-t-il. Où sont les photos des autres victimes ? Il en faut au moins deux pour que j’intervienne, non ?

Sa question s’adressait plutôt au contrôleur.

— Exact. On va faire une entorse à la procédure cette fois, car il y a les enlèvements et ça touche des enfants. On n’a pas envie de retrouver des mômes crucifiés.

Les enfants, c’était le talon d’Achille de Gabriel, comme pour tous les flics d’ailleurs.

— Dernière chose. C’est le capitaine Marseillan qui demande votre soutien. Il vous attend à Huelgoat. C’est pas loin de Morlaix. Vous avez les infos dans ce dossier.

À ces mots, le visage du commandant s’éclaira franchement.

— François ? Ça me fait plaisir. C’est un super flic et on bosse bien ensemble.

Il ramassa les clichés et les remit dans la chemise.

— On doit y être rapidement, je suppose ?

Le divisionnaire reprit la parole.

— Ce soir, si possible. J’ai prévenu le procureur que tu étais en vacances normalement. Je vais l’appeler dès que vous serez sortis d’ici pour confirmer votre venue.

— Et c’est loin, Huile… machin ? demanda Gabriel.

— Huelgoat. Environ 530 kilomètres, soit six heures d’autoroute à peu près.

Il regarda l’heure sur son portable.

— Dis-leur qu’on sera là-bas vers 17 h 30, 18 h 00 à tout casser. Je garde le dossier avec moi.

Il se leva et posa une clé de contact sur le bureau.

— C’est la caisse que j’avais louée pour les vacances. Tu pourras la faire ramener par un collègue ? Nous, on va prendre la 407 du service. Comme d’habitude, on te tient au courant.

Marcelli lui tendit la main.

— Je compte sur toi. La vie de deux mômes… c’est pour eux que je t’ai rappelé.

Gerfaut eut un sourire féroce.

— J’ai compris, ne t’inquiète pas.

Ils se saluèrent et juste avant de partir, le commandant s’arrêta sur le seuil.

— Gustave, la quatrième semaine de vacances, c’était une blague. Laisse tomber, hein ?

Il lui fit un grand sourire.

— Et quatre semaines, on va s’ennuyer ! Tu sais ce que c’est… C’est bien trop long et puis après quelques jours, on sait même plus quoi faire ! En plus, je risque d’y prendre goût.

Adriana hocha la tête.

— Il a raison, monsieur. Après, on va…

Le divisionnaire s’empourpra et montra la porte de son index tendu.

— Tous les trois, dehors ! cria-t-il.

Paul protesta faiblement.

— Ah, mais moi, j’ai rien dit, monsieur. Bon, c’est vrai que…

— Dehors, j’ai dit ! hurla-t-il, plus fort.

Gabriel riait encore en fermant doucement la porte, à l’instar de Marcelli qui souriait en se rasseyant.

Ils passèrent récupérer leurs matériels d’enquêteur, leurs armes et quittèrent rapidement le Bastion pour rentrer chez eux. Ils prirent tout de même le temps de se changer et de préparer quelques affaires avant de prendre la route.

*

10 h 45

Quelque part sur l’autoroute A 10

Le commandant Gerfaut avait laissé le volant à sa compagne et ils ne tardèrent pas à emprunter l’autoroute A 10. Paul s’était allongé sur la banquette arrière pour récupérer de sa sortie nocturne, tandis que Gabriel se concentrait sur les photos.

— Euh, dis-moi… c’est tout droit, là ? demanda-t-elle.

Il ne releva pas la tête.

— Oui… et fonce ! J’aimerais qu’on n’arrive pas trop tard.

— Eh ! T’as même pas regardé ! protesta Adriana.

Il sourit et ne répondit pas. Lentement, il examinait chaque cliché, cherchant déjà des indices, des indications, le petit truc qui pourrait faire toute la différence ou le détail infime qui le mettrait sur une piste. Après une bonne heure, il rangea le dossier dans la sacoche de cuir à ses pieds.

— Pas grand-chose, au final.

Il regarda la conductrice.

— Ça ne te rappelle rien ce genre d’homicide ?

Elle lui jeta un regard étonné.

— Une vieille enquête ?

Il pinça les lèvres.

— Non, je pense au mode opératoire.

Adriana ne réfléchit pas très longtemps.

— Le supplice de la roue ?

— Exact. On attachait un condamné à une roue et on lui fracassait les quatre membres à coups de barre à mine. On le finissait, soit en l’écartelant, à l’aide de quatre chevaux puis on jetait le buste démembré au feu, soit on le laissait mourir en exposant son corps toujours sur la roue à l’entrée de la ville. En résumé, c’était de tendres poètes, à l’époque…

Guivarch grimaça de dégoût.

— C’est pourri comme condamnation ! Ça a duré longtemps cette connerie ?

— Je ne suis pas historien, mais je dirais du Moyen Âge jusqu’à la fin du XVIIIe. Après, on s’est montré beaucoup plus civilisé grâce au docteur Guillotin. Franchement, se faire décapiter, c’était quand même plus propre, hein ?

Elle rit de bon cœur.

— Je reconnais bien là ton aversion pour la peine de mort.

— Hmm… Heureusement qu’il y a eu Badinter. Bref, je m’éloigne de ce que je voulais te dire. En attendant, la croix de Saint-André était peu utilisée… On a affaire à un puriste qui respecte le modus operandi de cette peine capitale. Et ça m’inquiète.

— Encore un cinglé ?

— Tu connais beaucoup de gens sains d’esprit qui feraient subir ça à un homme ? Pas moi. Tu verras que le prochain meurtre, s’il y en a un, sera du même tonneau.

— Je déteste quand tu te mets à faire des prédictions. Elles se réalisent toujours. Alors…

— Oh, merde ! s’écria-t-il.

Adriana le regarda, surprise par son juron. Gabriel venait de se précipiter sur la sacoche qu’il ouvrit rapidement. Il récupéra les photos et les passa en vitesse avant de s’arrêter sur ce qu’il cherchait.

— Je savais bien qu’il y avait un truc qui clochait. Regarde un peu…

Il plaça le tirage sur le volant.

— Tu ne remarques rien ?

— Je te signale que je conduis et avec ce genre d’horreur, je ne vais pas tarder à gerber !

Il la retira.

— Tu as vu son abdomen très gonflé ?

— Gaz de putréfaction ?

— Négatif. Le reste du corps n’est pas décomposé. Non… c’est autre chose et je crois savoir. Si j’ai raison, on cherche un tueur schizophrène qui pense vivre au XVe ou XVIe siècle.

— Ah bon ? Tu déduis ça, parce que le pauvre type a le ventre gonflé ?

Gerfaut rangeait les photos avec un petit sourire.

— Eh ! Tu veux bien me répondre ? insista-t-elle.

— Hmm… t’as raison, il fait super beau.

Elle leva les yeux au ciel.

— T’es vraiment chiant, hein ?

— Bon, je vais essayer de dormir un peu.

Abasourdie par sa réponse, elle tourna vivement la tête vers lui.

— C’est ça ! Et moi, je conduis, toute seule comme une grande. Puis-je savoir pourquoi c’est moi qui me tape la route alors que vous êtes deux mecs ?

— Simple. Paul est HS. Je suis commandant. Tu es capitaine.

Il peina à cacher son rire et ajouta.

— Tu me réveilles quand on arrive ? Merci.

Chapitre VIII

Dimanche 19 juillet 2020 - 18 h 30

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Il avait fait beau toute la journée, mais quand la 407 des policiers parisiens se rangea devant la brigade d’Huelgoat, le ciel s’était obscurci et une pluie fine avait fait son apparition, ce qui fit pester le commandant et rire ses adjoints.

— Au final, il n’y a que toi qui es heureuse de revenir dans cette région ! protesta Gabriel, en regardant les nuages noirs d’un œil agacé.

— Mais non, tu verras, demain il fera beau ! répondit sa compagne.

Ils entrèrent rapidement et furent chaleureusement accueillis par les officiers. Marseillan se précipita.

— Salut, les amis ! Je suis trop content de vous revoir.

Gerfaut lui fit une accolade sincère, mais se montra acide.

— Et moi, donc ! Quel bonheur de venir ici, alors que je devrais être en route pour la Corse.

Son ami pinça les lèvres.

— Hmm… le proc m’a prévenu. Désolé.

— T’inquiète ! répondit le commandant, en lui donnant une bourrade affectueuse sur l’épaule.

Le capitaine de la SR fit la bise à Adriana et serra la main de Paul avec effusion, puis il présenta Cécile et Inaya.

— Il était temps que tu arrives, ajouta François. J’ai dû renvoyer mes adjoints. Un incendie criminel avec deux décès dans les Côtes-d’Armor. La merde, quoi, et comme d’habitude, on tourne avec la moitié des effectifs en été.

— En été ? releva Gabriel. Tiens, c’est nouveau… depuis quand il y a un été par ici ?

Guivarch lui donna un bon coup de coude dans les côtes, qui le fit grimacer.

— Crétin ! murmura la native de la région.

— Bien, je vois que l’ambiance ne change pas entre vous, dit leur ami.

— Entrez, on va faire un point rapide, proposa l’adjudant-chef Maillot. On a préparé et arrangé le PC comme vous aimez. François nous a expliqué ce qu’il vous fallait.

Ils la suivirent et se retrouvèrent tous les six dans la salle de réunion. Gerfaut sourit à son ami, en voyant les photos punaisées au mur ainsi qu’une grande carte de la région, deux paperboard et le Graal à ses yeux, une Senseo qui trônait près d’un bureau.

— Pour ton café, j’ai dû lancer un appel de fonds dans toute la gendarmerie. Tu as deux paquets de 62 dosettes. Ça ira ?

— Ouais, jusqu’à demain, je me rationnerai, ironisa Gabriel.

Puis il reprit un faciès sérieux, en se tournant vers le reste de l’équipe.

— François vous a sûrement prévenu, mais je souhaite qu’on se tutoie, qu’on ne fasse pas de chichis, pas de grade dans toutes les phrases et ainsi de suite. On bosse en équipe et on n’a plus qu’un seul but, cravater l’enfoiré qui a fait ça, dit-il, en montrant du pouce les photos.

Puis il fixa son ami.

— À propos, j’ai étudié les clichés sur la route.

Il s’approcha du mur.

— Votre assassin est certainement de sexe masculin, entre 25 et 40 ans, schizophrène et pensant encore vivre au XVe ou XVIe siècle. Il est droitier. La ritualisation du crime permet d’affirmer qu’il y aura d’autres homicides, probablement du même genre. Il respecte les règles et la loi, en général, sauf quand il est en crise, bien entendu. Étant donné le mode opératoire, on peut penser à un syndrome du justicier… Est-ce qu’on a identifié la victime ?

— Affirmatif, répondit Cécile. C’est arrivé cet après-midi. Il s’appelait Romain Verdier, 34 ans, employé de grande distribution, marié sans enfant. Casier vierge et inconnu de nos services.

Gerfaut afficha un petit rictus de déception.

— Dommage, un repris de justice aurait confirmé mon diagnostic. Tant pis !

Maillot se gratta la nuque.

— Euh, comment avez-vous deviné que…

— On se tutoie, Inaya et je n’ai rien deviné du tout. Avant de te répondre… est-ce que le légiste a fini l’autopsie ?

François lui sourit.

— On attend son rapport d’une minute à l’autre.

— Eh bien, je prends les paris ! Ce type est mort noyé.

Ce fut la stupéfaction parmi tous les enquêteurs présents. Adriana le fixa.

— Je sais bien que tu repères toujours des trucs qui nous échappent, mais tu pourrais nous expliquer le respect des lois, qu’il soit droitier et par quel miracle tu arrives à conclure à une mort par noyade quand tu vois ce que le pauvre type a subi… tu éclaires nos lanternes, s’il te plaît ?

— Simple. Approchez-vous des photos.

Gabriel chercha le cliché qui l’intéressait, le trouva et s’arma d’une règle prise sur le bureau.

— Observez bien l’extrémité de la barre à mine, juste là, sur ce tirage. Vous voyez ces traces de projection ? Elles ont délimité nettement l’espace entre le pouce et l’index. Ici… plus bas, la même ou une autre a souligné un espace différent, celui d’un poing fermé. Maintenant, regardez.

Il saisit la règle comme s’il s’agissait d’une batte de base-ball.

— Je suis droitier, ma main droite est au-dessus de la gauche. Si j’étais gaucher, elle serait derrière. Sur la photo, on distingue parfaitement la position.

Il reposa la règle.

— Pourquoi c’est un schizo qui pense vivre au Moyen Âge ? Simple aussi. Le mode opératoire est la copie conforme de la peine capitale appelée supplice de la roue. Il y avait deux formes, la roue ou la croix de Saint-André, ce qui est notre cas ici. C’est donc un acte de condamnation, de justice… d’où le syndrome que j’évoquais tout à l’heure.

Il leur laissa le temps d’enregistrer l’information avant de poursuivre.

— Pourquoi j’évoque la noyade, car le tueur a traité sa victime comme à l’époque et l’a soumis à la Question ordinaire. Autrement dit, il a voulu lui faire avouer quelque chose et pour cela, il lui a infligé le supplice de l’eau…

— Ah, mince ! s’exclama Adriana. D’où son ventre gonflé ?

— Exact, confirma-t-il. Le légiste a dû trouver des litres de flotte dans son estomac et dans l’organisme. Le pauvre type a dû succomber à une noyade, après une perforation stomacale ayant entraîné une hémorragie massive. On n’avale pas de l’eau, comme ça. À un moment, ça pète, le clapet s’ouvre et l’eau passe directement dans les poumons.

Il tapota les photos de la scène de crime.

— Si vous regardez bien, il n’y a pas tellement eu de projections ni d’hémorragies. Le type était mort avant d’être crucifié et massacré à la barre à mine. L’assassin a respecté le protocole de la peine de mort, mais sans le maintenir en vie jusqu’au bout. En fait, il devait s’en moquer, car il était dans son délire. Donc, c’est un schizo et, par conséquent, un tueur en série, qui n’aura ni émotions ni pitié et qui recommencera avec le même mode opératoire.

— Et pourquoi respecte-t-il les règles ? demanda Paul.

— Parce qu’il a été au bout du supplice et qu’il n’a pas massacré la tête. Autrefois, ils préservaient la tête pour que le condamné souffre jusqu’à la mort. Ensuite, rien de sexuel, comme vous avez pu le voir, il n’a pas touché aux parties génitales de la victime. Il s’est concentré sur les quatre membres, point. Il est donc méthodique, respectueux d’un process et des règles de mise à mort.

— Eh ben ! s’exclama Cécile. Tout ça, rien qu’avec des photos…

Gerfaut hocha la tête.

— Il suffit de savoir où et comment regarder. Maintenant, je n’ai pas de mérite. Je ne traque que ce genre de tueur et à force, je rentre dans leur tête pour penser comme eux.

— Tu as une idée sur sa catégorie socio-professionnelle ? demanda Marseillan.

— Aucune et c’est bien le problème avec un schizo. Quand il est normal… enfin, pas en délire, il peut tomber dans les pommes en voyant une goutte de sang et commettre un vrai carnage lorsqu’il est soumis à une crise. C’est ça, la difficulté ! L’identification du coupable sera obligatoirement différente des déductions tirées de la scène de crime.

Le commandant prit un feutre et se positionna devant les paperboard.

— François, tu veux bien me faire un topo précis de vos affaires ? Si j’ai bien compris, on a l’enlèvement d’une jeune femme, puis celui de deux gamins et enfin la découverte de l’homicide. C’est bien ça ?

— Tout à fait. Pour l’instant, on espère que les rapts ne sont pas liés à l’assassinat, sinon on craint le pire pour les enfants.

Le regard de Gerfaut se durcit.

— Hmm… pourtant, il y a très peu de probabilités pour qu’on se retrouve avec un kidnappeur et un tueur dans une même zone géographique, les deux frappant au même moment. Les coïncidences n’existent pas dans notre métier. Tu as raison de t’inquiéter.

Il soupira et continua.

— Je t’écoute et je prends des notes.

Marseillan se lança dans un monologue, parfois appuyé par Maillot et Crèvecœur, pour certains passages. Cela dura assez longtemps et quand ce fut fini, le commandant avait noirci quatre grandes feuilles qu’il épingla au mur. Puis il prit une chaise, la retourna pour s’y asseoir à l’envers et se plongea dans la relecture de ses notes. Il semblait statufié. Cécile et Inaya l’observaient, abasourdies par son immobilité et son silence soudain.

— Ne vous inquiétez pas, ça le prend très souvent. Il ferme les écoutilles et se réfugie dans son univers pour réfléchir. Dans ces moments-là, plus rien ne l’atteint.

Tout à coup, Gabriel se leva, marcha de long en large et se dirigea droit vers la cafetière où il se fit couler un expresso.

— Quelqu’un en veut ?

Personne ne répondant, il revint vers le mur, en dégustant son breuvage préféré à petites gorgées.

— Matcha Moore a disparu dans la bibliothèque du château, certainement agressée… Kevin et Cédric ont été chloroformés sous leur tente… et on a retrouvé Romain Verdier supplicié. Le lien… où se situe le lien ?

Il se tourna vers ses adjoints.

— Paul, tu te mets sur la victimologie. Il nous faut un topo complet demain soir, au plus tard.

Puis il reprit sa ronde infernale, buvant toujours son café.

— La jeune femme était une enquêtrice universitaire sur le paranormal… bien… voyons…

Il regarda François.

— Je suppose que ses collègues sont toujours ici ?

— Oui, enfin deux d’entre eux. Les deux autres sont repartis à Nice pour rapporter leur matos.

Le commandant se déplaça devant les paperboard où il récupéra le marqueur.

— Disparition… paranormal… enquêteurs… la propriétaire en état de psychose…

Il marmonnait dans sa barbe et personne n’entendait ce qu’il disait. De plus, ses hiéroglyphes étaient parfaitement illisibles.

— Euh… qu’est-ce que vous… pardon ! Qu’est-ce que tu écris ? demanda Cécile.

— Je retrace la première action criminelle qui a eu lieu. Et de là…

Il montra le mur des photos.

— J’essaie de trouver le lien avec le meurtre. Pour l’instant, je n’ai rien… sauf le château qui est d’époque et la promiscuité des événements.

Il grimaça et regarda les gendarmes.

— Vos ressentis sur les enquêteurs et le couple Bellec ?

L’adjudant-chef Maillot se lança.

— Les jeunes sont clean, j’en suis certaine. Tu verras que Mateo, leur chef d’équipe et l’un des deux qui est resté ici, est très affecté. Il a un lien sentimental avec la disparue. Son ami irlandais est proche de lui. Franchement, il n’y a rien à gratter de ce côté-là.

— Et les proprios du château ?

— Les Bellec sont un couple disparate et en pleine crise, à mon avis. Irina est d’origine russe, c’est une très belle jeune femme, intelligente, mais elle est malheureuse. Son mari la traite comme un chien ou plutôt comme une potiche qu’il exhibe pour se faire plaisir. La pauvre femme culpabilise, car c’est elle qui a fait venir cette équipe de jeunes.

— Ah ! Donc, elle pense que son château est hanté ?

Cécile intervint.

— Par ici, le château de Rupenn est appelé la citadelle des maudits.

— Je vois, répondit Gabriel.

Il réfléchit un bref instant avant de reprendre.

— Je parie que la venue des enquêteurs a déplu au mari ?

— Pas sûr, mais ça coule de source, répondit Maillot. Yves Bellec est un homme important dans la région, il est ami avec les pontes du département, très riche et ses affaires sont florissantes. C’est de notoriété publique qu’il a plusieurs maîtresses, qu’il craque tout son argent dans les voitures de luxe et qu’il a un caractère particulier.

— Quel domaine, ses activités professionnelles ?

— C’est un armateur, affréteur. Il dirige le Groupement Naval du Sud Finistère, une grosse Société Anonyme qui emploie environ 1 500 salariés. Tu imagines bien qu’il est dans les petits papiers de pas mal de monde.

Le commandant lui sourit.

— Ça pourrait être Dieu le père que ça me ferait le même effet. Autrement dit, je m’en tape royalement. On cherche un tueur en série et trois personnes enlevées. Je ne prendrai pas de gants.

Il posa son feutre et se frotta les mains.

— Je vous propose d’aller jeter un coup d’œil sur la première scène de crime. Qu’en pensez-vous ?

Adriana regarda son portable.

— Euh… il est 20 h 10 et ça ne se fait pas de…

— Eh ! On ne part pas en perquise. Je souhaiterais juste prendre la température et voir ce château de mes yeux ainsi que les lieux de la disparition.

Paul ricana.

— C’est une impression ou tu y vas à la provoc ?

— Je ne suis pas comme ça, voyons ! répliqua Gabriel, avec une certaine mauvaise foi.

Il regarda l’adjudant-chef.

— Si tu pouvais appeler deux ou trois de tes hommes, mais en uniforme, ce serait parfait.

Inaya s’autorisa un sourire et sortit. Le commandant attrapa sa veste posée sur une chaise et tous les enquêteurs quittèrent la salle. Ils formèrent un petit convoi composé de deux véhicules banalisés et d’un fourgon sérigraphié.

*

20 h 50

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Le commandant avait demandé à l’adjudant-chef une arrivée en fanfare, ce qui fut fait avec les gyrophares et les deux-tons en fonctionnement. Les enquêteurs se présentèrent sur le perron et Gerfaut n’eut pas le temps de frapper à la porte. Le battant s’ouvrit brusquement et Yves Bellec apparut, une serviette de table glissée dans son col, une fourchette à la main.

— Non, mais c’est quoi ce bordel ? gronda-t-il, sur un ton mauvais.

— Police ! Je suis le…

— Ah ça, on risque pas de se tromper, avec le boucan que vous faites ! le coupa-t-il, en haussant le ton.

Le propriétaire balaya du regard les hommes et femmes présents devant sa porte.

— C’est quoi votre délire ? Vous avez décidé d’organiser le congrès annuel des flics chez moi ou quoi ?

Adriana échangea un clin d’œil amusé avec Paul, se doutant bien de la réaction de leur supérieur. Cependant, Gabriel restait souriant.

— Ah non, le congrès est déjà passé et on n’a pas les moyens de s’offrir un château comme le vôtre, répondit-il avec courtoisie.

— Vous vous foutez de moi, en plus ? Je sais pas qui vous êtes, mais vous allez entendre parler de moi, nom de Dieu !

Et il leur ferma la porte au nez, en la claquant violemment.

Marseillan eut un petit sourire.

— J’ai connu mieux en guise d’accueil.

Gabriel ne désarma pas pour autant et frappa à grands coups de poing. Celle-ci se rouvrit et Yves Bellec réapparut.

— Je vais vous faire muter, espèce d’abruti ! Je vais téléphoner au préfet et…

— Faites ce que vous voulez, en attendant, je souhaiterais visiter la bibliothèque où la jeune femme a disparu.

— Vous êtes malade, vous ! On est dimanche soir, je suis en train de dîner et vous débarquez avec votre régiment pour voir une salle que vos copains ont déjà fouillée de fond en comble. Vous avez décidé de me faire chier, quoi !

Le commandant resta serein.

— Je vous le demande une dernière fois et d’ailleurs, je voudrais aussi rencontrer votre épouse.

Yves s’emporta encore.

— Une dernière fois ? Des menaces, maintenant ?

Gabriel soupira et tout alla très vite. Il attrapa Bellec par le col et le colla brutalement, face contre le mur. Il fit une palpation rapide.

— Paul, les pinces ! J’ai encore oublié les miennes.

Puis il parla à l’oreille du propriétaire des lieux, sidéré par la situation.

— Monsieur Bellec, il est 20 h 55 et vous êtes en garde-à-vue pour obstruction à une enquête criminelle. Vous avez le droit de vous faire assister par l’avocat de votre choix sinon on vous en nommera un d’office. Zut ! J’ai oublié la suite… Bref, la routine, quoi.

Castani le menotta. À cet instant, Irina sortit de chez elle et poussa un cri de surprise en voyant son mari avec les poignets entravés.

— Oh, mon Dieu ! Que se passe-t-il ?

— Bonsoir, madame Bellec, répondit Gerfaut. Pardon de vous déranger, mais nous souhaiterions visiter la bibliothèque où s’est déroulé le drame, s’il vous plaît.

— Bien sûr, venez. Mais… mon mari… que lui voulez-vous ?

— Ce n’est rien. Nous vous suivons.

Il pénétra à l’intérieur et les enquêteurs entrèrent à sa suite. Paul tenait son mari par les menottes. Tout en marchant dans le couloir, Marseillan parla à mi-voix à l’attention de son ami.

— S’il porte plainte, on est dans la merde.

— Hmm… je sais. Je voulais voir jusqu’où il était capable d’aller. Laisse-moi faire, je gère.

Le commandant ressentit l’atmosphère étrange, presque inquiétante des lieux, alors que toutes les lumières fonctionnaient. Il ne se sentait pas à l’aise et il comprit la peur de madame Bellec. Vivre ici ne devait pas être facile tous les jours.

En arrivant devant la bibliothèque, l’adjudant-chef s’étonna.

— Mais… qui a retiré les scellés ?

— C’est moi ! gronda Bellec. C’est un monument historique et vos experts ont déjà pris les photos. Alors, c’est bon, on a des touristes et on ne peut pas les priver d’une pièce à visiter !

Gerfaut fixa Maillot et lui fit comprendre de ne rien ajouter puis il se tourna vers Yves.

— Obstruction à une enquête criminelle, insultes à officier de police judiciaire, pollution volontaire et détérioration de preuves d’une scène de crime… vous allez en prendre pour cinq ans au moins ! Les juges ne rigolent pas avec ça.

C’était absolument faux, d’autant plus qu’il n’avait pas respecté, une fois encore, le Code de procédure en faisant irruption au domicile d’un témoin sans y être invité. En tout cas, sa petite sortie avait eu l’effet escompté, car Bellec, livide, s’était tu, avant de réagir calmement.

— Vous plaisantez ? demanda-t-il, d’une voix craintive.

— Je ne plaisante jamais avec la procédure !

Consterné, il avait perdu toute sa superbe. Irina fit un pas en avant.

— Monsieur, nous sommes désolés et je vous présente toutes nos excuses. Bien sûr que vous pouvez visiter cette pièce et si vous avez besoin, remettez des scellés. Nous avons eu beaucoup de visites, cela dit. Je ne sais pas si…

Le commandant sourit.

— Spassiba[22] !

Surprise, Irina enchaîna dans sa langue natale et Gabriel en fit autant. L’échange dura un petit moment puis il se tourna vers les gendarmes.

— Veuillez emmener le suspect au fourgon. Ne le perdez pas de vue.

Penaud et silencieux, Yves se laissa guider sans protester. Gerfaut reprit en français.

— Que vouliez-vous nous dire en dehors de la présence de votre mari ?

Irina le remercia et tout à coup fixa quelque chose dans son dos. D’un simple coup d’œil, il comprit que Paul était le destinataire de ce regard appuyé. Quant à son adjoint, il semblait être sous l’emprise d’un sortilège. Il avait le regard fixe et la bouche entrouverte.

— Hum… madame ? Je vous écoute, dit-il, pour attirer son attention.

La jolie Slave se ressaisit et répondit.

— Je suis fautive dans cette affaire, monsieur. J’ai fait venir ces jeunes universitaires, car ils me semblaient sérieux.

— Je suis déjà informé. En fait, vous pensez que votre château est hanté.

Elle le regarda droit dans les yeux.

— Et ça ne vous fait pas rire ?

— Oh, non. Avec tout ce que j’ai pu voir dans ma carrière, ce n’est pas le genre de détail qui me fait rire. Et sinon, que souhaitiez-vous m’expliquer ?

— Mon mari ne croit en rien, sauf dans ses affaires et sa seule religion, c’est le dieu argent. Je ne vais pas m’étendre sur les difficultés de mon couple, mais ici, je ne suis rien et lui seul peut vous autoriser à entrer pour mener votre enquête. Et il a un caractère… euh… affirmé.

Elle fit la moue.

— Vous devriez vous méfier, il connaît beaucoup de monde bien placé. Il pourrait vous nuire sans problème. Je le connais, il ne vous pardonnera pas ce qui s’est passé ce soir.

Le commandant haussa les épaules.

— Peu importe. Maintenant, dites-moi ce qui vous fait croire que votre demeure est hantée.

Elle regarda les autres enquêteurs d’un air gêné.

— Vous pouvez parler sans crainte, personne ne vous jugera.

Irina s’expliqua alors, répétant tous les phénomènes qu’elle avait subis, comme elle l’avait fait avec Matcha. Gerfaut l’écouta attentivement, sans l’interrompre, enregistrant de mémoire, sans rien écrire. Quand elle eut terminé, il lui sourit.

— Vous êtes très courageuse. Moi, il y a longtemps que je serais parti si j’étais à votre place.

Cette petite phrase sans importance, la réconforta et lui rendit le sourire. Pendant qu’elle parlait, il l’avait scrutée de près, mais il avait surtout observé son attitude, ses gestes, ses regards et analysé ses mots. Il savait maintenant qu’elle n’avait dit que la vérité.

Gabriel attaqua bille en tête.

— Pourquoi ne pas essayer de fuir, madame ? Vous êtes jeune et belle, vous parlez notre langue avec une grande facilité, vous avez toutes vos chances de refaire votre vie et de la réussir.

— Je ne peux pas, répondit-elle, en rougissant violemment.

Comme d’habitude, le commandant aimait secouer les témoins pour provoquer les contradictions et confondre ainsi les menteurs ou les dissimulateurs.

— Votre mari était là dans la nuit de vendredi à samedi ?

— Comment ? Euh… oui, bien sûr !

Elle disait vrai encore une fois. La réponse avait été spontanée et exprimée presque avec un soupçon de regret. Elle ne l’aimait plus, c’était clair, mais elle ne mentait pas.

— C’est bon, rentrez chez vous, madame.

Il vit alors une véritable peur panique naître au fond de ses yeux.

— Je…

Elle en balbutiait et il repéra une veine qui battait à son cou. Elle était terrifiée et il comprit.

— Vous voulez que quelqu’un vous accompagne ?

— Oh, oui ! S’il vous plaît.

— J’y vais ! lança une voix dans son dos.

Gabriel fit face à son adjoint et le fixa dans le blanc des yeux.

— OK, mais ne te perds pas en route.

Partant du principe qu’on n’apprenait pas aux vieux singes à faire des grimaces, Gerfaut avait compris le soudain intérêt de son assistant. D’ailleurs, pendant son explication, il avait surpris quelques regards de sa part aussi. Après tout, ils étaient majeurs tous les deux, sauf qu’au cours d’une enquête, il ne fallait pas mêler plaisir et travail. Il en toucherait deux mots à Paul. En tant qu’ami, pas comme son supérieur.

Quand ils furent sortis, François s’approcha de lui.

— Ne me dis pas que tu croies à ces sornettes ? dit-il, paraissant inquiet pour sa santé mentale.

— Tu sais quoi ? Si je te disais ce qu’on a pu voir, mes adjoints et moi, au cours de nos enquêtes, tu serais très surpris. Vraiment !

Puis il tourna les talons et déambula dans la pièce.

— Selon vos rapports, Matcha Moore se tenait assise près du bureau à prendre des notes. L’agresseur l’aurait loupée dans la pénombre et elle aurait essayé de fuir par ici. À l’endroit où on a trouvé la tache de sang, le type aurait pu l’assommer pour de bon et l’aurait transportée ailleurs. C’est bien ça ?

Cécile acquiesça.

— Quelle mémoire ! Oui, tout à fait.

Gabriel considéra les bibliothèques qui ornaient les murs. Immobile, perdu dans ses pensées, il n’était plus là. Soudain, il marcha devant les rayonnages, passant les doigts sur les tranches puis sur le dessus des ouvrages. Poussé par une idée qu’il n’expliqua pas, il se saisit de la chaise, grimpa et passa la main sur le dernier rayonnage supérieur. Il examina ses doigts et jura.

— Merde ! Trop tard.

Il descendit au moment où Paul revenait dans la pièce.

— Tu repars d’où tu viens, s’il te plaît, et tu demandes à madame Bellec de t’accompagner.

Sans discuter, son adjoint fit demi-tour. Peu de temps après, Irina refit son entrée.

— J’ai fait quelque chose de mal ?

Le commandant la rassura.

— Non, ne vous inquiétez pas. Je n’ai que quelques questions à vous poser.

Elle lui sourit.

— Ah, j’aime mieux ça. Que voulez-vous savoir ?

— Vous ne faites pas le ménage ici, n’est-ce pas ?

— Non, comme je vous l’ai dit, je ne viens jamais par ici, j’ai trop peur.

— Vous avez donc une femme de ménage et elle est venue récemment ?

— Oui, Raphaëlla était ici ce matin, sur ordre de mon mari pour mettre un coup de propre dans cette pièce justement. Mais comment le savez-vous ?

Il pinça les lèvres, perdu dans ses pensées puis il la regarda.

— Dommage. Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas très important. Paul, tu raccompagnes Madame.

Quand ils furent ressortis, Marseillan fixa son ami.

— Tu t’expliques ?

— Viens voir.

François, suivi des autres, s’approcha. Gabriel remonta sur la chaise et recommença le même geste que précédemment puis il descendit pour leur montrer ses doigts.

— De la poussière ? Tu veux dire que la femme de ménage a mal fait son boulot ?

— Non, si on était passé avant, on aurait su quels livres Matcha a compulsés et ce qui lui a valu de se faire enlever. Car la solution de son rapt est devant nous, parmi ces milliers d’ouvrages !

Céline fronça les sourcils.

— Je ne vois pas où tu veux en venir…

— Monte sur une chaise, prends un livre et regarde la tablette. Le frottement laisse une traînée dans la poussière. Malheureusement, la femme qui est passée s’est occupée des rayons du bas et a effacé toutes les traces. A priori, personne ne venant ici, on a perdu l’occasion de découvrir le sujet qui intéressait Matcha.

Puis il balaya la pièce du regard.

— Où est passée Adriana ?

— Ici, Gabriel. Dans le couloir.

Il sortit et la trouva l’arme à la main.

— Mais… qu’est-ce que tu fais ?

Elle le fixa et il vit une sorte de peur dans ses yeux.

— Je te jure que j’ai vu une ombre passer devant la porte. J’ai bondi tout de suite, sans rien dire. Je n’ai pas mis plus de deux secondes pour sortir. Et voilà… dit-elle, montrant l’interminable galerie.

— Il n’y a personne… rien ! Pas un chat. Nada ! Et j’ai une vue excellente.

Ils échangèrent un long regard et Gabriel comprit que madame Bellec n’était peut-être pas aussi paranoïaque et psychotique qu’on voulait bien le croire.

— Merde, manquait plus que ça… marmonna-t-il.

Les autres enquêteurs sortirent à leur tour.

— Que se passe-t-il ? demanda Marseillan.

— Hmm… Adriana a vu passer quelque chose, mais il n’y a rien.

Au loin, ils virent arriver Paul. Gerfaut l’interpella.

— Tu n’as croisé personne ni vu quelqu’un quitter le château, comme tu étais près de la sortie ?

Castani fronça les sourcils.

— Ah non ! La porte de leur appartement est sur le hall d’entrée, je l’aurais forcément aperçu. De qui parlez-vous ?

Le commandant pinça les lèvres.

— D’un fantôme, répondit-il, sur un ton pas si ironique que ça.

Puis il regarda son ami.

— Où sont passés les deux collègues de Matcha Moore, ceux qui sont restés ?

— En ville, au Mirabelle. C’est d’ailleurs là où vous allez dormir. Malheureusement, on n’a pu réquisitionner que deux piaules. En plein été, c’est déjà un miracle !

Gabriel se tourna vers le couloir.

— Tu me les convoques à la brigade. Je veux les entendre. Tous les deux.

— À cette heure-ci ?

— Il n’y a pas d’heure pour les braves. On y va.

Ce fut l’adjudant-chef qui téléphona à la pension de famille et les jeunes gens se montrèrent ravis de répondre à la convocation. Les enquêteurs quittèrent le château et le commandant fit libérer Yves Bellec, toujours gardé par les gendarmes dans la fourgonnette.

— Votre épouse nous a beaucoup aidés, donc je passe l’éponge. Si vous me les brisez encore une fois, je vous mets en examen direct avec un mandat de dépôt à la clé. Suis-je suffisamment clair ou je vous fais un dessin ? dit-il sur un ton dur.

Le propriétaire fit oui de la tête tout en se frottant les mains.

— Allez-y, mais je vous préviens, on risque de repasser souvent. N’oubliez pas qu’une femme a disparu chez vous.

Il le regarda s’éloigner et donna le signal du départ. L’enquête démarrait sur les chapeaux de roues. Et ça lui allait très bien !

Chapitre IX

Dimanche 19 juillet 2020 - 21 h 50

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Dès qu’ils entrèrent, un gendarme prévint Marseillan que le rapport du légiste était arrivé. Ils se précipitèrent pour le lire. Après quelques minutes, François sourit à son ami.

— Bon sang, tu avais raison sur toute la ligne. Cause du décès, noyade par ingestion forcée d’eau. Des blessures ont été retrouvées dans le pharynx, certainement causées par un entonnoir en métal ou tout autre dispositif cylindrique similaire. Il a eu deux dents de cassées. Bingo !

— Beurk ! Quelle horreur, commenta Cécile.

— Date et heure estimées du décès ? demanda Gerfaut.

— Euh… le 17 juillet, entre minuit et six heures du matin. Le corps ayant reposé à l’extérieur, les données sont très approximatives.

Gabriel fronça les sourcils.

— Mince ! Alors, il a été tué avant les enlèvements ? Ça n’arrange pas nos affaires. S’il enlève et torture ses victimes, Matcha et les gosses risquent de réapparaître demain ou après-demain. Fait chier ! On ne dit rien aux familles ni aux proches. En parlant de ça… les parents des mômes ?

— Ils sont arrivés et ont été pris en charge par nos psys. Pas évident… Ils sont dans un sale état.

Le commandant acquiesça. Pour des parents, c’était la plus terrible épreuve de la vie et il en savait quelque chose. Six mois plus tôt, il avait dû faire face à un tueur en série qui avait torturé et assassiné douze adolescentes[23].

Marseillan changea de feuille.

— Je reviens à notre affaire… La crucifixion et la bastonnade ont été données post mortem… le corps a été déplacé… Bref, tu avais vu juste.

— Figure-toi que ça ne m’emballe pas du tout. On va en chier des ronds de chapeau pour le taper[24]. Je te pose quand même la question… du côté des TIC, pas d’empreintes, rien ?

— Négatif. On s’en doutait un peu.

— Ouais, donc en repensant aux photos et aux marques des mains, il portait des gants. Il est donc lucide dans son délire.

Il grimaça, manifestant son mécontentement, puis il reprit.

— Et pour la toxico ?

— Rien de spécial, pas de drogue en tout cas. Ah si, un dernier truc que j’ai oublié de te dire au niveau de l’autopsie, il avait un hématome important sur la nuque. Il l’a assommé, je suppose.

Gabriel ne répondit pas tout de suite. Il fit claquer sa langue.

— Bizarre, tout de même ! Assommé… noyé… crucifié… et battu sur une croix de Saint-André. Bon Dieu, le délire ! Il lui a fait la totale.

Il regarda les jeunes femmes.

— Et vous dites que Verdier n’a pas de casier, même pas une garde-à-vue, rien de rien chez nous ? Bon sang ! Mais qu’est-ce qu’il avait fait pour mériter un tel sort ?

Gerfaut sentait qu’il touchait du bout du doigt quelque chose. Le mobile était inconnu et encore une fois, le doute s’installait dans son esprit.

— À quoi penses-tu ? demanda son ami.

— Bah, toujours le même dilemme. Notre tueur, est-il un assassin par simple délire et donc sans mobile défini ou bien un fou qui en veut à mort à certaines personnes pour des raisons spécifiques.

Il pivota.

— Paul, fais un maximum de recherches. Il y a certainement un lien entre toutes les victimes. Adriana t’aidera avec l’informatique pour aller plus loin.

À cet instant un gendarme se montra à la porte.

— Mon commandant, j’ai deux témoins qui se disent convoqués. Comme ça m’étonnait, je…

— Non, c’est bon. Faites-les entrer, s’il vous plaît.

Deux minutes après, Mateo et Shawn arrivèrent dans la salle. François installa deux chaises devant le bureau de Gerfaut et les pria de s’asseoir.

*

— Donc, Mateo, c’est vous le chef d’équipe ?

Le jeune homme acquiesça.

— Je me présente. Je suis le commandant Gabriel Gerfaut, de la Criminelle, à Paris.

— Alors, c’est vous le grand patron ? demanda innocemment l’Irlandais.

— Non, pas du tout. Je suis là en soutien technique.

— Et c’est quoi votre spécialité ?

Gabriel mit les pieds dans le plat directement, en sautant à pieds joints dedans.

— Les tueurs en série.

Ils encaissèrent mal la nouvelle. Ils avaient blêmi, ce qui confirmait ce que les gendarmes lui avaient dit sur eux. Il s’empressa de les rassurer.

— Je suis venu pour l’homicide, pas spécialement pour votre amie.

Gabriel avait simplement oublié que les deux jeunes face à lui étaient des universitaires dotés d’un cerveau qui fonctionnait plutôt bien et très vite.

— Hum… Si vous nous convoquez, c’est que vous voulez en savoir plus sur l’enlèvement de Matcha. Dans la continuité, vous avez sûrement trouvé un lien entre elle et ce meurtre. C’est ça, n’est-ce pas ? demanda Mateo, le regard brûlant de fièvre.

— Oui… et non. En réalité, on recherche ce lien qui pourrait exister entre Matcha, les enfants et cet homicide particulier. Pour le moment, je vous rassure, rien n’est démontré.

À cet instant, Shawn tourna la tête pour regarder son collègue, mais ses yeux s’arrêtèrent sur le mur de photos.

— Oh, putain ! lâcha-t-il.

Son teint vira au gris et il détourna tout de suite les yeux. Etxegarai ne comprit pas ce qui se passait et regarda à son tour dans la même direction. Lui aussi devint très pâle.

— Oh… c’est donc ça ? Bon sang…

Le commandant fit un signe et Paul s’empressa de dissimuler les clichés en mettant les paperboard devant.

— Désolé, on a oublié de les couvrir.

Mateo le fixa.

— Dites-moi la vérité, monsieur… si… enfin…

Gabriel comprit.

— Je vais être cash. Oui, si les affaires sont liées, Matcha Moore a de fortes chances de subir le même sort. Quoique, rien n’est moins sûr.

Il se massa la nuque avant de poursuivre.

— Il ne faut pas tirer de conclusions hâtives. À l’heure qu’il est, rien ne nous permet d’être affirmatifs. Donc, pas de panique, d’accord ?

Ses interlocuteurs acquiescèrent, pas forcément convaincus.

— J’aimerais que l’on parle de la soirée de l’enlèvement. J’ai lu votre rapport circonstancié sur cette nuit-là. Impressionnant d’exactitude !

— C’est notre job d’être précis.

— Pour commencer, déclinez-moi vos identités exactes, parlez-moi de vos études et expliquez-moi le fonctionnement de REXEP, le rôle de chacun ainsi que celui de Matcha.

Les jeunes gens se lancèrent dans des explications précises, ce qui prit beaucoup de temps, mais cela plut à Gabriel qui aimait les détails, surtout ceux qui semblaient les plus futiles. Dans la salle, personne n’intervint dans cet interrogatoire. Le capitaine Marseillan avait briefé ses collègues. C’était parfait.

Ils en arrivèrent à la nuit où Matcha avait disparu.

— Une question en préambule. Madame Bellec vous a invités à venir inspecter son château. Pensez-vous qu’elle a eu raison ?

— Oui, monsieur. C’est incontestable, répondit Shawn.

— Vous affirmez donc que sa demeure est hantée ?

Mateo prit la suite.

— Pas de manière scientifique. Nous n’avons pas eu le temps de faire tous nos tests ainsi que les vérifications habituelles. Nous craignons toujours une supercherie. Bref, c’est vraiment un travail de fond qui nécessite, en général, deux nuits complètes de présence et de divers contrôles vidéo, audio et autres subtilités sur les champs magnétiques. Mais là, nous n’avons même pas eu le temps de commencer.

Gerfaut se leva, pensif, se fit couler un café puis revint s’asseoir.

— Alors, sur quoi vous basez-vous pour affirmer qu’il y a bien des phénomènes paranormaux dans ce château et que madame Bellec a eu raison ?

— Simple. On en a vécu, nous-mêmes. On a entendu le piano jouer tout seul, par exemple ! Sans rentrer dans les détails, vous devriez interroger votre collègue qui est venu hier avec le berger belge. Même son chien, super entraîné, a eu un comportement bizarre.

François s’approcha.

— C’est vrai, le chef du GIC m’en a touché deux mots. Leur chien a été effrayé, mais ils ne savent pas par quoi. Bizarre !

— Je veux bien vous croire, reprit le commandant. À votre avis, ces phénomènes sont-ils liés à la disparition de votre amie ?

Mateo sourit.

— On peut passer pour des dingues ou des illuminés, mais nous ne sommes pas stupides. Non, ça n’a rien à voir. Nous prouvons qu’il existe une dimension parallèle, un autre monde…

— Une autre vérité ? suggéra Gabriel.

— Oui, c’est exactement ça, répondit Etxegarai, ravi d’être compris. Bref, on avance, mais uniquement en basant nos travaux sur des preuves scientifiques. Là, on parle d’un enlèvement, de la disparition physique d’une personne bien vivante.

Shawn entra dans la conversation.

— D’ailleurs, on ne s’explique pas pourquoi tout notre matériel a cessé de fonctionner au moment fatidique. On n’a eu aucune image. Un de nos collègues qui est déjà reparti, Samran, était au PC de contrôle, dans la camionnette garée dans la cour. Les caméras n’ont plus envoyé d’images quand il a repéré grâce aux sondes sismiques que quelqu’un marchait dans le couloir en direction de la bibliothèque. Il n’a pas pu prévenir Matcha, car elle ne répondait pas. Du coup, il s’est affolé et nous a prévenus, sauf que nous, on était coincés au deuxième. Vous comprenez ?

— Pour vous, ce serait un simple concours de circonstances, alors ? demanda Gabriel.

— Jusqu’à preuve du contraire, oui.

L’Irlandais se pencha en avant.

— D’ailleurs, quand je dis qu’on était coincés au deuxième, c’est vrai ! Bloqués dans la grande salle du second, on n’arrivait plus à ouvrir cette saloperie de porte.

— Tu as raison d’en parler. C’était trop étrange, car tout à coup, on a pu l’ouvrir sans forcer.

Le commandant les observait. Rien chez eux ne trahissait le mensonge.

— Vous analysez cette fermeture bizarre comme un phénomène paranormal ?

La réponse de Mateo fusa.

— Non ! On n’a aucune preuve, rien de concret et nous n’avons pas eu le temps de prendre la moindre mesure. Avec le recul, je pense qu’on a plus paniqué qu’autre chose.

Ces deux jeunes plaisaient bien à Gerfaut. Il les trouvait très sérieux, intelligents et loin d’être des farfelus courant après des fantômes. Leur approche scientifique ne laissait aucune place au hasard ou aux racontars de vieilles bonnes femmes en mal de sensations fortes. Et pourtant, en lisant les rapports, en ayant écouté madame Bellec, selon son propre ressenti, il était persuadé que ce château était le théâtre de phénomènes paranormaux. Lesquels ? Pourquoi ? Comment ? il restait beaucoup de questions à éclaircir, mais en attendant, il arrivait aux mêmes conclusions que ces deux jeunes gens, le rapt de la jeune femme n’avait rien à voir avec l’au-delà. Quelqu’un s’était introduit dans les lieux et l’avait bel et bien enlevée.

Gabriel sortit de ses pensées et reprit son interrogatoire.

— Est-ce que vous connaissez Kevin Hinault et Cédric Le Guen ?

Ils firent la moue.

— À la consonance des noms de famille, j’en déduis qu’ils sont du coin, mais jamais entendu parler, répondit Mateo.

— Et Romain Verdier ?

— Idem ! dit Shawn.

Gerfaut réfléchit un bref instant.

— Quand vous allez enquêter quelque part, est-ce que vous l’annoncez sur les réseaux sociaux ou sur un site quelconque ?

— Oh, non ! L’université d’Édimbourg a un protocole très sévère pour la récupération de l’information et justement, le fait d’annoncer une enquête supprime la validité du rapport. En clair, les universités restent très méfiantes. D’ailleurs, déjà sans rien dire, on a trop de supercheries.

— Je vois… Comment concluez-vous qu’un fait paranormal est avéré ?

— Simple comme bonjour ! Quand la science actuelle au plus haut niveau de connaissances acquises ne parvient pas à expliquer un événement, c’est qu’il s’agit de quelque chose d’anormal, ce qui ouvre le champ de tous les possibles.

— Une dernière question. Est-ce que vous croyez au paranormal tous les deux ?

Ils eurent un bon sourire.

— Oui, monsieur. Sinon, on ne chercherait pas à le démontrer par l’élimination des faux témoignages, par le démontage en règle de vieilles légendes et tout le folklore qui va avec. Nous, on cherche la preuve concrète, physique, en appuyant le constat par un procédé scientifique qui sera irréfutable par nos pairs, répondit Etxegarai.

— Bien, on arrête là pour aujourd’hui. Je vous remercie d’être venus aussi vite. J’avais besoin de faire le point sur cet aspect de notre affaire. On va d’ailleurs vous raccompagner en voiture. Mes adjoints et moi, nous dormons au même endroit que vous deux.

— Oh, c’est cool ! Merci beaucoup, dit Shawn, en se levant.

— Je vous demande simplement de sortir et de nous attendre dehors. Je fais un point avec mes collègues et on vous rejoint.

*

— Alors, ton avis ? demanda aussitôt l’adjudant-chef Maillot.

— Tu avais raison, ils sont clean. Rien à redire.

François le regarda tout en enfilant son blouson.

— Je t’ai trouvé très curieux sur leurs enquêtes et leur façon de travailler. J’en reviens à ce que je te disais tout à l’heure, au château. Tu y crois ?

Gerfaut se leva et remit sa veste.

— Bien sûr. J’ai déjà eu trop de preuves qu’il y avait des trucs bizarres en ce monde. Alors, de là à parler de fantômes, je n’irai pas aussi loin, mais qu’il y ait des phénomènes paranormaux que la science n’explique pas, oui, je l’affirme et je l’assume, sans problème.

Marseillan resta dubitatif et le commandant enfonça le clou.

— Dis-moi, mon vieux… je te rappelle que le Mateo Etxegarai, avec toutes ses études mises bout à bout, a un Bac plus seize et il n’a même pas 30 ans. À ton avis, pourquoi des scientifiques de leur niveau, cartésiens par définition, avec des têtes si bien remplies, chercheraient à démontrer l’existence d’un monde parallèle ? Pour se faire mousser ? Pas besoin, pour ça ils ont des CV longs comme mon bras. Alors peut-être qu’ils y croient, parce que tout simplement ça existe et qu’ils veulent le prouver sans être contredits. L’intention est louable, mais le chemin sera long.

Il lui sourit et changea de sujet.

— On se retrouve demain matin à 8 h 00, ici même. Ça vous convient ?

Tout le monde fut d’accord et les trois policiers parisiens purent rejoindre les jeunes gens qui les attendaient. Ils montèrent dans la 407 et Mateo guida Gerfaut qui avait pris le volant.

*

23 h 15

Huelgoat - 24 Rue du Général de Gaulle - Pension Mirabelle

Sylvia, la propriétaire de la pension, les attendait et ne manifesta aucune impatience malgré l’heure tardive à laquelle ils arrivaient. Bien au contraire, elle se montra chaleureuse et ravie d’accueillir les trois policiers de Paris.

— Vous avez dîné ?

Gerfaut lui sourit.

— Non, mais je suppose que votre cuisine est fermée.

— Ça va pas non ? Je ne vais pas laisser mourir de faim mes hôtes, tout de même. Passez à table, je vous fais chauffer un reste de ragoût, de la charcutaille en entrée et un plateau de fromages en dessert. Ça vous ira ?

— C’est franchement très sympa. Oui, ce sera parfait.

Mateo et Shawn s’éloignaient vers l’escalier et le commandant les rappela.

— Eh ! Vous n’avez pas faim ?

Etxegarai fit un geste de la main difficile à interpréter et Gabriel réalisa que c’était une question de moyens. Il se souvint de sa période estudiantine.

— Venez, je vous invite.

Il regarda la patronne.

— Ça ne vous dérange pas ?

— Bien sûr que non.

Ils s’installèrent tous à table et Allistair s’expliqua.

— Je pourrais payer, mais monsieur est une vraie tête de mule ! Comme il n’a pas beaucoup de fric et que j’ai déjà payé la piaule, il nous met au régime sec, refusant que je paie aussi à manger. Et s’il ne mange pas, j’en fais autant ! se plaignit l’Irlandais, faisant preuve d’une belle solidarité amicale.

Le commandant regarda le jeune Mateo, face à lui et l’apprécia d’autant plus. Plus jeune, il aurait eu la même réaction.

— Des fois, c’est bien de mettre sa fierté ou son orgueil de côté. Basque d’origine, hein ?

— Oui, monsieur.

— Oh, c’est bon, les monsieur. Je m’appelle Gabriel, elle c’est Adriana et le zouave en bout de la table, c’est Paul.

L’ambiance se détendit amplement et ils parlèrent de chose et d’autres. Sylvia apporta ses plats et le fumet du ragoût provoqua un grand silence dès que la première bouchée fut avalée. Au dessert, Gerfaut fut le seul à prendre un café.

Mateo reprit la conversation.

— Dites, j’ai senti que vous étiez réceptif à notre activité. Je me trompe ?

— Pas du tout. D’ailleurs, il se peut que je vous demande d’intervenir, plus tard. Pour l’instant, je reprends l’affaire et je dois tout retracer dans la chronologie des événements.

— S’il vous plaît, dites-moi la vérité. Vous pensez que Matcha a combien de chances de s’en sortir vivante ?

C’était la question qui allait finir par surgir, à un moment ou à un autre. Gerfaut vida sa tasse, demanda un second expresso et prit son temps pour répondre.

— Dans n’importe quelles autres conditions, j’aurais répondu aucune. Je sais que ça fait mal, mais je préfère me tromper dans ce sens-là que de créer de faux espoirs. Je ne plaisante jamais avec les victimes et encore moins avec leurs familles.

Il le fixa pour lui laisser le temps de digérer ses mots, si durs à entendre, puis il continua.

— Dans notre cas, Matcha a certainement été la cible d’un tueur en série assez particulier, alors écoutez bien ce que je vais vous dire, mais ne le prenez pas au pied de la lettre, non plus.

Il marqua un court silence.

— Qu’on ne l’ait pas retrouvée, c’est plutôt de bon augure, car il n’y a pas eu non plus de demande de rançon. Pourquoi et comment la garderait-il en vie ? Je n’en sais rien. Idem pour les deux petits si c’est bien le même homme qui les a enlevés. Donc, l’absence de corps, c’est bon signe dans notre cas.

Ce qu’il s’apprêtait à faire était terrible, odieux et sans pitié. Il reprit son souffle et conclut.

— Par expérience, je préfère vous dire qu’il y a 99 chances sur 100 pour qu’elle soit déjà morte, que son cadavre mettra des semaines, peut-être même des années à être retrouvé, car il l’aura dissimulé quelque part. C’est ça, la vérité. Je sais que ça fait mal et j’en suis désolé. Cela n’empêche pas d’espérer, mais vous devez vous préparer au pire.

C’était comme une gifle. Shawn baissa la tête, Mateo encaissa sans broncher, les dents serrées.

— J’ajoute que si elle en sort vivante, elle ne sera plus jamais la même et elle aura besoin de vous, beaucoup plus qu’avant. Elle fera des cauchemars, sera terrorisée par tout comme par de petits riens. Elle ne supportera plus d’être au milieu d’une foule, par exemple… et ainsi de suite. Ce sera très dur, bien plus que vous ne l’imaginez.

Etxegarai lui fit un sourire timide.

— Je l’aime, vous savez ? Alors, je ferai tout pour elle.

— Vous le lui avez dit ?

— Oui, elle connaît mes sentiments.

Adriana fixa son compagnon dans les yeux tout en parlant.

— C’est bien, Mateo. Si elle est encore vivante, elle s’y raccrochera pour survivre. Il faut toujours avouer son amour, parce que parfois, on perd la personne sans le lui avoir dit et c’est terrible.

Gerfaut hocha la tête et les instants terribles qu’ils avaient vécus au Vatican lui revinrent à l’esprit. Elle avait ô combien raison !

— Sur ces bonnes paroles, c’est le moment d’aller se coucher.

Tout le monde se leva sauf lui. Il regarda Paul et lui montra la chaise abandonnée devant lui par Mateo.

— Tu veux bien rester cinq minutes de plus ?

Castani acquiesça et s’assit. Gabriel tendit la clé de leur chambre à Adriana.

— Monte, je te rejoins vite.

Ils échangèrent un regard et elle s’éloigna.

— Tu sais de quoi je veux te parler ?

Paul eut un sourire en coin.

— Comme tu vois toujours tout… d’Irina, je suppose ?

— Exact. Tu as flashé sur elle ?

— Je crois, oui.

— Je te parle en ami, pas comme ton supérieur. Pour commencer, n’oublie pas qu’elle est mariée et même si son jules est un sale con fini, le mariage des autres, ça se respecte. Ensuite, j’ai bien vu qu’elle aussi avait un faible pour toi. Alors, à toi de comprendre la situation. Irina est Russe, belle, intelligente et tout ce que tu voudras, mais… c’est une femme dévastée, brisée par une ordure et qui n’a plus du tout confiance en elle. Tu me suis ?

— Oui, complètement.

— Par conséquent, je sais que tu es un homme d’honneur, Paul, que tu as les épaules pour assumer, mais si quelque chose devait se passer, je t’en prie, ne la considère pas comme un plan cul avec lequel tu peux t’amuser comme avec toutes tes copines. Tu la tuerais et tu aurais ça sur la conscience pour le restant de tes jours. Tu vois ce que je veux dire ?

— Oh, bien sûr. Je peux te dire le fond de ma pensée ?

— Vas-y.

— Quand je l’ai vue, si belle et si fragile, j’ai senti… comment dire ça ? Enfin, c’est une sensation que je n’ai jamais éprouvée auparavant. J’ai eu envie de la prendre dans mes bras pour la rassurer, tu vois ?

— Très bien.

— C’est donc un coup de foudre côté cœur, ça ne se limite pas à vouloir coucher avec elle.

— C’est parfait ! répondit le commandant, en se levant.

Paul le regarda surpris.

— Tu ne me fais pas la morale pour le boulot et…

Il lui coupa la parole.

— Eh ! Comment pourrais-je te faire la morale, alors que je m’apprête à rejoindre Adriana dans notre chambre ? Je t’ai mis en garde sur sa situation et sur la belle personne qu’elle est. Point. Le reste ne me regarde pas et j’ai confiance en toi. Allez, bonne nuit, mon grand !

Ils montèrent ensemble à l’étage et Paul lui serra la main.

— Merci de m’avoir parlé.

— Hmm… fais de beaux rêves. Demain matin, petit-déj à 7 h 00.

— Vu, patron. Bonne nuit à vous deux.

Gerfaut rejoignit sa chambre en souriant.

*

Adriana était sous la douche quand il arriva. Dès qu’elle revint dans la chambre, elle le pressa de questions.

— Alors ? Que voulais-tu dire à Paul ?

— Devine.

Elle éclata de rire.

— Je ne suis pas aveugle, tu sais… Irina, la jolie Russe ?

Il acquiesça.

— Tu as bien fait. D’ailleurs, je trouve qu’ils iraient très bien ensemble…

Gabriel l’embrassa tendrement, ne répondit pas et se dirigea vers la salle de bains. S’il avait une pensée similaire à la sienne, il n’en dit mot. Pour l’instant, il avait une affaire à résoudre et ses petits tiroirs commençaient à peine à se remplir. Il avait voulu en parler à Paul, car c’était un ami et il ne voulait pas les voir souffrir, ni lui ni Irina, même si les situations et les causes seraient différentes.

Son côté humain résistait encore aux atrocités qu’il rencontrait au quotidien. Le jour où ce côté disparaîtrait de sa vie, il mettrait un point final à sa carrière.

Il se mit à siffloter et prit sa douche.

Quand il sortit, Adriana était allongée et éteignit la télévision.

— Tu nous portes la poisse ! Ils annoncent un déluge pour les jours à venir. Une dépression venue de je ne sais où.

Il se déshabilla et se coucha avec un soupir de satisfaction. Elle vint se blottir dans ses bras.

— Deux questions, je peux ?

— Tout ça ? répondit-il, en riant.

— Primo, je n’ai pas rêvé, tu n’as pas demandé à aller voir le corps à l’IML ? Secundo, pourquoi as-tu attaqué l’enquête bille en tête, en voyant les premiers témoins, dès notre arrivée ?

Gabriel caressait son dos nu du bout des doigts.

— C’est tout simple. Pour la première fois, on a peut-être une chance de sauver la vie d’une femme et de deux enfants. Alors, je veux faire vite, car le temps joue contre nous.

Les images violentes d’Amiens lui revinrent à l’esprit et il grimaça dans le noir. Sa compagne, qui le connaissait pas cœur, comprit ce qui le rongeait.

— Oublie ça, mon chéri. Il le faut.

— Oh, que non ! Et dès demain, on va en parler. Maintenant, on dort, je suis crevé.

Il l’embrassa et reposa la tête sur l’oreiller.

Deux minutes plus tard, sa respiration avait changé. Il s’était endormi.

Chapitre X

Lundi 20 juillet 2020 - 8 h 05

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Le commandant Gerfaut ne décolérait pas. Depuis qu’il avait mis le nez dehors, c’était un véritable déluge qui s’abattait sur la région. Heureusement, la pluie n’était pas trop froide à cette époque, mais le simple fait de franchir la courte distance entre la pension et la 407 et il était trempé comme une soupe. Bien entendu, l’opération se répéta lorsqu’ils arrivèrent à la brigade de gendarmerie, ce qui redoubla ses jurons. Il fit donc une entrée remarquée en rouspétant tout ce qu’il pouvait.

— Bon Dieu, quand il ne neige pas, il pleut, dans ce fichu pays !

Ce qui fit sourire les gendarmes qui l’accueillirent. Suivi par ses adjoints qui pouffaient dans son dos, il pénétra dans leur PC où l’attendaient Marseillan, Crèvecœur et Maillot.

— Oh, t’es de bonne humeur, toi ! plaisanta François. On t’entend arriver de loin…

— M’emmerde pas ! répliqua aussitôt Gerfaut, avec un demi-sourire.

Il retira sa veste et la mit à sécher sur une chaise.

— Sinon, bien dormi ?

— Hmm…

Le commandant se fit couler un café, en proposa à la cantonade et fit le service. Quand ce fut fait, il dégusta une première gorgée et retrouva presque instantanément le sourire.

Adriana ne retint pas son rire.

— Comme ça, vous pouvez voir ce que ça donne quand notre patron n’a pas eu son premier café au saut du lit. La machine était en panne à la pension et il pleut un peu…

— Ouais ! On devrait avoir une médaille et une prime de risque pour le supporter, ajouta Paul, sans complexe.

Gabriel approcha un paperboard et afficha une feuille vierge. Il prit un marqueur et se tourna vers ses collègues.

— Bien, au lieu d’écouter les sornettes de mes assistants, j’ai le nom d’un suspect à vous proposer !

Ce fut la stupéfaction et il commença à écrire.

*

8 h 10

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Irina était en nuisette et robe de chambre dans sa cuisine. Elle dégustait son café seule, regardant par la fenêtre la pluie qui inondait la cour. Hier soir, elle avait dû prendre double dose de somnifères pour trouver le sommeil. Peut-être était-ce l’accoutumance, plus sûrement l’angoisse qui l’étreignait depuis la disparition de Matcha ou encore…

Elle eut un petit sourire. Ce matin, elle s’était réveillée de bonne humeur, après avoir fait un rêve érotique. C’était encore diffus dans son esprit, pourtant cet homme avait chamboulé l’équilibre précaire dans lequel elle s’était installée depuis environ un an. Yves ne la touchait plus depuis cette époque et son corps s’était endormi, comme une sorte d’hibernation, permanente et volontaire, un refuge où sa libido s’était enterrée pour ne plus la perturber.

Dès qu’elle l’avait vu, elle avait senti quelque chose renaître en elle et son cœur avait battu la chamade. Elle avait essayé de se montrer discrète, de ne pas se trahir, pourtant, elle s’était sentie attirée par lui comme par un aimant. Une force impérieuse l’avait poussée.

Elle n’avait pas cessé de penser à lui. Il n’était pas vraiment beau, mais il avait un charme fou, un sourire et un regard très séduisants, et surtout il lui avait parlé avec respect et gentillesse, en la considérant tout simplement comme une femme normale.

Ce matin, après ce rêve, Irina devait se rendre à l’évidence. Elle avait vécu un coup de foudre pour cet homme. Son corps et son cœur s’étaient brutalement réveillés en mettant un grand coup de pied à la raison pour la faire taire.

Son rêve avait été étrange. Elle était dans l’eau, sombre et froide qui montait inexorablement, comme paralysée et collée au sol. Il était arrivé pour la sortir de ce piège et là, sur la berge il lui avait fait l’amour avec mille douceurs. Même éveillée, elle en frissonnait encore de plaisir.

Il s’appelait Paul. Il était flic. Elle ne l’avait vu que quelques minutes et n’aspirait plus qu’à le revoir. Il ne se passerait rien, elle n’en avait pas le droit, mais se retrouver face à lui pour profiter d’un peu de chaleur humaine, même à distance, lui ferait du bien. D’ailleurs, elle avait une idée pour arriver à ses fins.

En souriant, elle jeta le reste de son café dans l’évier et se précipita vers la salle de bains. Parfois, il suffisait d’un regard pour réveiller les braises qui couvaient sous la cendre.

*

8 h 15

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

— Non, c’est pas vrai ! s’était écriée Adriana.

— Tu penses vraiment qu’elle est derrière ça ?

Les gendarmes avaient lu le nom écrit sur la feuille et seul François avait réagi en jurant comme un charretier.

Cécile s’approcha et tapota le paperboard.

— Comme je n’ai pas envie de mourir idiote, quelqu’un pourrait m’expliquer qui est cette femme ?

Elle relut le patronyme, qui occupait toute la largeur de la page.

Brigitte TOMASELLI

Marseillan fit signe à son ami.

— Si tu le permets, je vais répondre pour toi. Cette femme est la pire des psychopathes[25] que je connaisse…

Il entama un long monologue et peu à peu, Cécile et Inaya comprirent de quel genre de criminelle il s’agissait.

— Tu penses qu’elle serait de retour ? s’étonna Maillot.

— Je ne sais pas, mais je veux qu’on la localise et vite. Si elle est derrière tout ça, je ne donne pas cher de la vie des disparus, sans compter qu’elle serait capable de faire un carnage, rien que pour le plaisir de tuer. Donc, il faut la loger[26] et en urgence.

François prit son portable.

— Je contacte le SCRC[27] tout de suite. Ils pourront nous aider.

— Et moi, j’appelle mon pote à la DGSI, ajouta Adriana.

Pendant que les deux officiers appelaient chacun de leur côté, le commandant se tourna vers Paul.

— Tu te lances tout de suite dans une analyse de la victimologie. Concernant les deux gamins, hier soir je n’ai pas réagi mais ça m’est revenu cette nuit. Tous les deux portent un nom d’origine bretonne, alors que la colonie vient de Paris. Ça pourrait te fournir un lien quelconque et on ne sait jamais, ça pourrait aussi expliquer qu’ils étaient finalement une cible choisie délibérément.

Cécile refit une tournée de cafés.

— Si cette Brigitte Tomaselli était derrière cette affaire, ça craindrait vraiment ?

Gabriel la fixa.

— Bien pire encore que le plus terrible de tes cauchemars. Elle est folle à lier, n’a aucune pitié et elle a un don pour monter des plans diaboliques. C’est le moment de le dire ! Elle se prend pour la première prêtresse de Satan sur Terre.

— Carrément ! répondit-elle, surprise.

— Eh oui ! En plus, elle m’en veut à mort, ça fait deux fois que je la loupe in extremis, mais je te promets qu’à la prochaine rencontre, j’ouvre le feu sans sommation.

Inaya grimaça.

— Venant de toi, ça veut tout dire. Bon, j’espère que nos amis auront un résultat.

Ils se tournèrent vers eux. Marseillan venait juste de couper la communication. Après quelques instants, Guivarch en fit autant.

— Ils n’ont rien de précis et ils se mettent en chasse, dit-il, déçu.

— Moi, j’ai du neuf, ajouta Adriana.

— Vas-y, on t’écoute ! répliqua Paul, impatient.

Gerfaut la fixa, suspendu à ses lèvres.

— Elle a trois notices rouges d’Interpol aux fesses, recherché dans quatre pays hors Union Européenne. Je vous passe les détails… mon contact à la DGSI[28] a eu des infos grâce à des agents de l’extérieur. Elle serait à la tête d’un réseau d’escort girls, bien planquée à La Plata, à 50 kilomètres de Buenos Aires.

La commandant jura très vulgairement.

— Cette garce s’est réfugiée en Argentine. Bilan, pour l’extradition, on l’a bien profond !

Adriana hocha la tête.

— On ne peut pas l’atteindre et en conclusion, elle n’est pas responsable de ce qui se passe. Pour le coup, elle est innocente.

Gabriel resta soupçonneux.

— Cette charogne ne sera jamais innocente et si on compte ses victimes, elle détient un joli record. En résumé, je suis méfiant. Avec elle, on peut s’attendre à tout et elle a toujours plus d’un tour dans son sac. Il faudrait confirmer sa présence là-bas. Ton renseignement date de quelle époque ?

— Au niveau des anciens RG, sa fiche a été mise à jour, il y a moins d’un mois.

— Ah, tu vois ! Rien ne l’empêche d’être partie pour faire un carnage ici.

Adriana pinça les lèvres.

— C’est toi qui as des contacts à la DGSE[29], pas moi. Je te laisse faire.

— Noté, dit-il, en lui souriant.

Paul se leva du bureau où il travaillait et attira son attention.

— Euh, si tu me paies le billet d’avion, j’y vais tout de suite, plaisanta-t-il.

— Crétin ! Retourne donc analyser les profils des victimes, répliqua aussitôt le commandant, avec un petit rire.

— Donc, on élimine sa piste ? proposa François.

— À contrecœur, mais oui. Un mois, c’est trop court en timing pour organiser un plan comme elle sait les faire. Cela dit, je vérifierai quand même… donc, retour à la case départ.

Il soupira et posa le marqueur qu’il torturait entre ses doigts.

— On commence par rendre une visite à la colonie.

— On y va tous ? demanda l’adjudant-chef.

— Je pense, oui. J’ai besoin de votre connaissance du terrain. Maintenant, on peut se partager les tâches. De toute manière, Paul reste ici pour travailler sur la victimologie.

Maillot reprit la parole.

— Je te demandais ça, car je suis coordinatrice des recherches et j’ai du boulot.

— OK, Inaya, je comprends. Vas-y, on fera sans toi.

Marseillan reçut un appel et ce fut rapide :

— Gabriel, le procureur sera là vers 9 h 00 et il veut te voir. On attend qu’il passe et on va au camping après ?

Le commandant grinça des dents et afficha un rictus de déplaisir.

— J’espère qu’il est sympa, parce que là, franchement, ça tombe mal.

— Il est très pro et reste ouvert à nos propositions, répondit Cécile. Tu devrais bien t’entendre avec lui.

Gerfaut se refit couler un café quand un gendarme entra.

— Excusez-moi, j’ai madame Bellec à l’accueil, elle voudrait voir un certain Paul. Comme je ne sais pas qui c’est…

Gabriel sourit.

— C’est le capitaine Castani. Il vous rejoint.

Il fixa longuement son adjoint qui trépignait et lui fit signe d’y aller. Puis il croisa le regard amusé d’Adriana et cacha son sourire. Il revint à leur affaire.

— En attendant, il va falloir nous partager l’enquête de terrain. Je prends tout ce qui concerne Romain Verdier. Avec Adriana, on ira voir sa femme. On a l’adresse ?

— Affirmatif, elle est dans le dossier.

Le commandant dégusta son café.

— Bien, de votre côté, vous irez voir les parents des enfants, on ne sait jamais. Sinon, on n’a plus qu’à attendre le proc.

Et dans sa voix, il y avait beaucoup d’impatience.

*

8 h 40

Paul avait le cœur qui cognait fort en se rendant à l’accueil. Il eut peur en ne la voyant pas. En fait, elle s’était assise. Il s’approcha.

— Bonjour madame Bellec. Vous allez bien ?

Il nota qu’elle portait un jean, un polo moulant et une veste de pluie, une tenue plutôt sage. Par contre, elle s’était légèrement maquillée, contrairement aux autres jours et il ne put s’empêcher de croire que c’était un signal.

— Oui, très bien. Je suis heureuse de vous revoir.

Son regard appuyé, sa main qui s’attardait dans la sienne. Oui, il sentait qu’il avait sa chance, même si le doute l’habitait encore. Il n’oubliait pas non plus la conversation avec Gabriel, mais comment faire taire son cœur quand la raison a fichu le camp ? Finalement, il devrait marcher sur des œufs.

— Vous avez un souci ? demanda-t-il.

— Oui, enfin non… je voulais vous prévenir, mon mari m’a dit qu’il passerait voir le Préfet ce matin. Il n’a pas apprécié ce qui s’est passé hier soir. C’était à prévoir ! Il va s’en prendre à votre chef.

— Alors, concernant mon patron, ne vous inquiétez pas. Même le préfet ne fera pas le poids. Moi, je m’inquiète pour vous, par contre. C’est très gentil à vous d’être venue et ça me fait plaisir, je ne vous le cache pas, mais faites attention.

Il chercha ses mots avant de poursuivre.

— Votre mari vous traite mal, madame Bellec et…

— Irina, je préfère.

— Il ne vous mérite pas, lâcha-t-il, à mi-voix.

Elle eut un sourire et il se perdit dans ses yeux bleus.

— Allez-y, maintenant. En plus, vous allez avoir des visiteurs aujourd’hui, le château est ouvert à la visite, non ?

— Oui, mais Pierrick, le retraité, s’en occupera.

Le silence s’installa. C’était ce genre de silence qui indiquait que ni l’un ni l’autre n’avaient envie de rompre l’instant en prononçant un mot quelconque ou en partant.

— Je vous raccompagne à votre voiture, finit-il par dire, à regret.

Devant la Dacia, Paul lui ouvrit la portière et la tint par le haut. Irina posa la main près de la sienne en l’effleurant. Ils étaient seuls et le policier lui sourit.

— Je… Enfin, j’aimerais vous revoir, Irina.

Elle rougit jusqu’aux oreilles.

— Je suis mariée. Mal, c’est vrai, mais c’est ainsi. La vie est injuste… parce que moi aussi… je…

La jolie Slave choisit de se taire, lui décocha un regard qui en disait long et s’installa au volant. Elle le fixa longuement et murmura quelques mots en russe.

— Ah ! Contrairement à mon patron, je ne parle pas votre langue. Qu’avez-vous dit ?

— Au revoir, Paul et merci. Ça m’a fait le plus grand bien d’être près de vous.

— Soyez prudente et si vous avez besoin, notez ça.

Il lui tendit sa carte de visite.

— On va faire simple ! répondit-elle, en attrapant son téléphone. Dictez-moi votre 06.

Quand ce fut fini, elle l’appela et coupa aussitôt.

— Voilà ! Dans votre journal d’appel, vous avez mon numéro.

— Merci, Irina, dit-il.

— Je dois y aller. Bonne journée, Paul.

Elle avait une façon de prononcer son prénom qui le chamboulait. Il claqua la portière, elle démarra et la Duster s’éloigna lentement. Il la suivit des yeux jusqu’au bout de la rue où elle disparut au premier virage.

— Merde, je suis trop con !

Il prit son portable et enregistra une nouvelle entrée au répertoire, ravi d’écrire son prénom. C’était un début. Un début qui ne mènerait certainement à rien, pourtant il espérait vraiment le contraire. Partagé entre un sentiment de tristesse et la joie de constater qu’il ne s’était pas trompé. Son attirance était complètement partagée ! La tête ailleurs, Castani rentra dans la brigade en traînant les pieds.

*

9 h 10

Le procureur, Brice Salvini, franchit enfin les grilles de la brigade. Il avait un léger retard et dans la salle du PC, Gerfaut, qui rongeait son frein depuis un petit moment, était à cran. Heureusement, Adriana savait calmer sa fougue et tempérer ses humeurs explosives. Quand le magistrat entra, il salua tout le monde sans exception et se dirigea vers Gabriel en dernier.

— Je vous présente toutes mes excuses, commandant. J’ai dû répondre au téléphone avant de partir et je vous en toucherai deux mots en privé.

Quand Paul était revenu de son entrevue avec Irina, il avait tout de suite informé son supérieur de ce qui risquait de se passer. Grâce à madame Bellec, il savait que son mari allait semer la zizanie dans la hiérarchie.

— Hmm… je me doute, répondit Gabriel. Un coup de fil du préfet, je suppose ?

Salvini marqua sa surprise.

— Effectivement. On peut se voir ?

Le commandant eut un petit rire.

— Allez-y, je ne vois que des collègues autour de moi et je ne leur cache jamais rien.

— Hum… Monsieur Bellec s’est plaint de votre attitude. Il paraît que vous l’avez menotté et mis en garde-à-vue sans raison.

Le procureur était plus amusé qu’autre chose. Il continua.

— Je vous passe les noms d’oiseaux qu’il vous a attribués, mais j’aimerais savoir ce qui s’est réellement passé.

— Il a voulu faire obstruction à mon enquête, il a fait sauter les scellés de la scène de crime et l’a même fait nettoyer par une femme de ménage, effaçant ainsi des indices. Je pourrais aussi vous dire qu’il a été injurieux envers nous, qu’il s’est comporté comme un mufle avec son épouse… bref, j’ai dû le calmer au plus vite.

Le magistrat eut un petit rire.

— Ça ne m’étonne pas. Bon, je vous résume la situation. J’ai opposé mon droit de veto en rappelant au préfet que je suis seul maître à bord pour les décisions judiciaires. Il voulait que je vous renvoie à Paris. J’ai dit non.

Gerfaut le fixa et acquiesça d’un hochement de tête. Sans le savoir, Salvini venait de marquer un gros point dans son échelle de valeurs.

— Merci. Si jamais cela devait se reproduire, prévenez-moi. J’appellerai qui de droit et je vous promets que le préfet ne vous causera plus jamais d’ennuis.

Adriana lui proposa un café qu’il accepta. Pendant qu’il le remuait, il reprit la conversation en changeant de sujet.

— Bien, maintenant qu’on a évacué les ennuis hiérarchiques, on peut parler sérieusement. Votre divisionnaire m’a prévenu que vous avez un caractère particulier et une méthode… parfois dévastatrice. Je vois qu’il a raison. De vous à moi, vous avez bien fait. Je connais Bellec et c’est un sale con !

Ce qui rendit évidemment le sourire au commandant.

— Franchement, j’ai voulu le pousser dans ses retranchements et j’ai été servi. Passons… de toute manière, j’avais besoin de voir la première scène de crime.

François intervint.

— Gabriel aurait pu trouver un indice, si la femme de ménage n’avait pas fait les poussières !

Il lui expliqua le problème des livres et des étagères.

— Effectivement, répondit le magistrat. J’ai toujours pensé que cet homme n’était pas très honnête, mais j’ai aussi toujours dû me taire. Il pèse lourd dans la politique de l’emploi de notre département. Vous le soupçonnez d’être partie prenante dans les enlèvements ou l’homicide ?

— Sincèrement, non. Pourtant, j’aurais bien aimé. Déjà, pour le premier rapt, il dormait près de sa femme et il est sorti avec elle quand les collègues sont arrivés. Il n’a pas de mobile et un alibi en béton armé. Rien à faire.

Salvini afficha une réelle déception.

— Sinon, je sais bien que vous n’êtes arrivé que depuis hier soir, mais qu’avez-vous mis en place ?

Gabriel lui expliqua en détail la visite au château ainsi que l’audition des deux enquêteurs de la mission REXEP. Le magistrat approuva toutes ses démarches, allant jusqu’à confirmer que la garde-à-vue de Bellec n’avait pas été abusive.

— Et maintenant ?

— On s’apprêtait à rendre visite aux animateurs de la colonie, mais on a préféré vous attendre. Mon adjoint travaille sur la victimologie et l’adjudant-chef Maillot se concentre sur les recherches. Décemment et dans l’état actuel des choses, on ne peut guère faire plus que ça.

— Justement, je voulais avoir un point. Ça donne quoi ?

Inaya, revenue dans le bureau, répondit.

— Rien pour l’instant. J’ai La forêt d’Huelgoat à fouiller et à elle toute seule, elle représente plus de mille hectares. Quant au Parc d’Armorique, il y en a 125 000 ! Je n’ai que deux cents hommes à disposition et un hélicoptère. Autant chercher une épingle dans une meule de foin !

Brice Salvini, sincèrement navré, soupira.

— Je comprends votre colère et votre impuissance. En attendant, faisons avec ce qu’on a et comptons aussi sur la chance.

— Désolé, monsieur, répliqua Gabriel, mais le hasard, les coïncidences ou encore la chance, sont des mots qui ne figurent plus dans notre dictionnaire. Fouiller une zone demande une méthode précise qui ne laisse aucune place à la chance, justement. Il nous faudrait des milliers d’hommes sur le terrain. Je sais qu’on ne les a pas, alors on fait ce qu’on peut et je suis certain que l’adjudant-chef fait au mieux avec ce qu’elle a.

Inaya lui décocha un regard rempli de gratitude. Le magistrat acquiesça.

— Bien, je ne vous dérange pas plus. Je venais surtout pour vous rencontrer en personne, commandant. Sachez que je suis heureux de vous avoir demandé en renfort et je tenais à vous le dire en face. Maintenant, mon seul souhait est de retrouver cette jeune femme et les deux enfants vivants.

Il lui serra la main et se tourna vers ses collègues.

— Bon courage à tous. Si vous avez besoin de moi, n’hésitez pas. Vous avez mon numéro de portable, je suis opérationnel jour et nuit.

Il se dirigea vers la sortie. Sur le seuil, il regarda Gerfaut.

— La prochaine fois que Bellec vous cause un ennui quelconque… faites-moi plaisir ! Gardez-le à vue et appelez-moi.

Gabriel hocha la tête.

Quand il fut parti, il donna le signal du départ pour la colonie. l’adjudant-chef retourna à ses recherches, Paul se mit au travail et ils quittèrent la brigade.

*

9 h 50

Huelgoat - D42 - Terrain de camping du château

Leur arrivée fit sensation et attira les vacanciers curieux. Pourtant, ils n’avaient pris que la 407 banalisée et tous étaient en civil.

— C’est une impression ou le bouche-à-oreille bat tous les records dans la région ?

Cécile s’en amusa aussi.

— Bah ! Je pense que ça occupe la journée des touristes et assister à une enquête en direct, ce n’est pas donné à tout le monde. Alors, ils viennent à la pêche aux infos, histoire d’alimenter l’apéro du soir.

Adriana défendit ses compatriotes.

— Eh ! Doucement, mon cher commandant. Je te rappelle qu’on a enquêté dans d’autres régions et c’était la même chose. Les gens sont curieux, c’est comme ça.

Gabriel ricana.

— J’avais oublié que tu étais d’ici, toi ! Remarque… vu ton nom, hein ?

Elle lui donna une bourrade dans l’épaule. François s’approcha de son ami et parla à mi-voix.

— C’est une impression ou tu as enfin compris ?

— Compris quoi ?

— Me prends pas pour un con… tu sais très bien de qui je parle. Déjà à Rouen, je m’étais posé des questions, mais…

Gerfaut mit son index en travers de sa bouche pour lui intimer le silence. Sa relation avec Adriana n’avait rien d’officiel pour la Police, mais elle était connue des proches comme Paul ou leur divisionnaire. En effet, si l’administration la découvrait, elle devrait quitter le service et ça, Gabriel ne voulait pas en entendre parler. Elle était essentielle à ses enquêtes et par conséquent, il passait du temps à jongler ou à faire des cachotteries. Cela dit, c’était une règle qu’il pouvait transgresser en fonction du degré d’intimité et de confiance. Il regarda brièvement derrière lui. Adriana discutait avec Cécile, alors il répondit en chuchotant.

— À Rouen, tu avais bien deviné. On est ensemble.

François eut un large sourire.

— Tu ne peux pas savoir ce que ça me fait plaisir pour vous deux. Félicitations, mon vieux.

Ils se tapèrent dans la main et finirent par arriver sur la zone réservée à la colonie de vacances. Le commandant grimaça en ne voyant aucun abri à proximité pour se protéger du déluge qui ne cessait pas.

— Bon Dieu ! Et personne n’a de parapluie ?

Ce qui fit rire ses collègues.

Joëlle Frestignac, alors sous sa tente, sortit en entendant des voix tout près. Elle mit la capuche de son K-Way et salua François en priorité. Gerfaut était trempé et se présenta, regrettant sa tenue. À ses yeux, il était impossible de mener un interrogatoire efficace dans de telles conditions. Pendant ce temps, Hervé et Rachel les rejoignirent. Il les salua rapidement.

— Où sont les enfants ? demanda-t-il.

— Ils sont dans la salle commune avec Olivier, le quatrième animateur. C’est difficile de les occuper avec cette météo pourrie, quant à les garder sous la tente, c’est mission impossible !

Gabriel réfléchit vite.

— Venez, on les rejoint.

Le petit groupe se dirigea vers les bâtiments communs, adjacents aux bureaux de la direction du camping, où une salle de jeux géante et couverte était installée. Le commandant trouva un responsable et lui confia d’autorité la surveillance des enfants puis il demanda aux quatre animateurs de prendre leur véhicule pour les suivre à la brigade.

Dans la voiture, Cécile éclata de rire.

— Bon sang ! Gabriel, tu n’as pas entendu la directrice quand elle t’a dit qu’on pouvait s’installer dans une salle pour discuter ? Elle tirait le nez en partant.

Gerfaut lui jeta un regard dans le rétroviseur.

— Que veux-tu, c’est le destin… Pluie du matin, chagrin !

Ce qui les fit tous sourire.

Chapitre XI

Lundi 20 juillet 2020 - 10 h 20

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Peu de temps après leur arrivée, les animateurs de la colonie furent introduits dans le PC. Gerfaut installa des chaises devant son bureau et les fit asseoir.

— Vous ne les avez pas retrouvés, n’est-ce pas ? demanda la directrice.

— Si tel était le cas, je vous aurais annoncé la bonne nouvelle tout de suite, sans attendre. Vous êtes ?

— Joëlle Frestignac. Je vous présente mes collègues.

Ce qu’elle fit rapidement. Le commandant leur demanda de parler de leurs activités sur le camping, du comportement des enfants et finit par comprendre que Rachel et Hervé étaient les deux adultes les plus proches des disparus.

— Comment pourriez-vous les définir ? Des casse-cou… des turbulents…

Hervé prit la parole.

— Non, ce sont des petits vraiment gentils, mais trop livrés à eux-mêmes, prenant des libertés et faisant souvent des bêtises. Pas forcément importantes, mais les unes après les autres, histoire d’attirer l’attention. Ils n’acceptent pas l’autorité, par exemple.

Rachel compléta ses propos.

— Kévin et Cédric sont originaires de la région et ils en tiraient beaucoup de fierté. En réalité, ils sont en manque de repères, rien de grave si on sait les prendre.

— Ils étaient du coin ou… ? l’interrompit Gabriel.

— Non, si je me souviens bien, ils m’avaient dit qu’ils venaient des Côtes-d’Armor, mais je n’en suis pas certaine.

— Ils n’avaient aucune famille par ici ? Des amis ou des relations ?

— Pas que je sache.

Il remarqua que la jeune femme regardait souvent Hervé, cherchant son soutien. Il fit plus attention à leur comportement.

— Racontez-moi ce qui s’est passé cette nuit-là.

Rachel avait légèrement rosi. Un voile se déchira dans l’esprit du commandant et il conserva l’information cachée dans un de ses fameux tiroirs. Ce fut Hervé qui expliqua le déroulement de la soirée, la nuit sans problème et le réveil qui avait révélé la disparition de deux petits.

— La veille au soir, il n’y avait pas eu de soucis ? Les enfants n’ont pas eu de dispute avec un adulte sur le camping ? Rien d’autre ?

Devant leur silence, il décida de les congédier en les remerciant d’être venus. Alors qu’ils sortaient, Gerfaut rappela l’un d’eux.

— Monsieur, s’il vous plaît ? Hervé, c’est ça ?

— Oui, tout à fait.

Il s’adressa à ses trois collègues.

— Vous pouvez sortir, votre ami vous rejoint très vite.

Adriana comprit sa manœuvre et ferma la porte. Gabriel, debout, s’appuya au bureau, les bras croisés.

— Alors, ça dure depuis longtemps ? demanda-t-il en souriant.

L’animateur écarquilla les yeux.

— Quoi donc ?

— Votre liaison avec Rachel.

Il ne le quittait pas des yeux et sa réaction fut un aveu bien meilleur qu’un long discours. Il avait rougi jusqu’aux oreilles.

— Non, ça s’est fait comme ça. Un flash, quoi !

— C’est elle qui vous rejoint dans votre tente ou le contraire ?

— Elle vient, car ma tente est plus éloignée de celles des enfants.

— Et cette nuit-là ?

— Hum… comme d’habitude… je…

— Écoutez-moi bien, Hervé, l’interrompit le commandant, sur un ton calme. Je ne vous accuse de rien. Vous couchez avec une collègue, c’est votre droit. Par contre, depuis que je vous observe, vous semblez gêné, comme si vous cachiez un élément ou un événement quelconque. Alors, c’est le moment. Si vous avez quelque chose à nous apprendre, c’est maintenant. Si je devais découvrir plus tard que vous saviez un détail et que vous n’avez rien dit, je vous mettrais en examen direct.

L’animateur rougit de plus belle.

— C’est vrai. Je suis désolé, j’avais peur de créer des ennuis à Rachel.

— On vous écoute.

— Cette nuit-là, elle est venue et on a fait l’amour. On a surtout commencé à faire des projets d’avenir… vous comprenez ?

Gerfaut acquiesça.

— Elle est partie plus tard et j’ai eu du mal à m’endormir. Au moment où je glissais dans mon premier sommeil, il y a eu un cri qui m’a fait sursauter. J’ai même été voir dehors et tout était tranquille. Il n’y avait personne.

Il réfléchit et ajouta.

— Ah oui ! Je n’ai pas reconnu le cri d’un enfant, sinon j’aurais été voir sous les tentes, je vous jure que c’est vrai !

— Je vous crois. Quelle heure était-il ?

— Entre 4 h 00 et 4 h 30, environ.

— Et ensuite ?

— Rien de plus. Je vous jure. La matinée s’est déroulée comme je vous l’ai dit tout à l’heure.

— C’est tout ?

— Oui, vous avez ma parole.

Le commandant soupira et lui donna l’autorisation de se retirer. Quand ils furent seuls, les enquêteurs s’approchèrent du bureau.

— Comment as-tu deviné ?

— Simple. Ils se cherchaient toujours du regard. Elle, surtout. Rachel avait besoin de son soutien, de son assentiment, je l’ai bien vu. Quant à lui, son regard se portait souvent à gauche, donc, vers le côté de l’imaginaire, de l’affect, c’était donc un menteur ou un dissimulateur potentiel.

Il se frotta le menton.

— Ça nous avance pas beaucoup, mais on sait maintenant que les enfants ont été enlevés après Matcha Moore. Et ça, par contre, ça nous donne une indication, puisqu’il y a moins de trois heures entre les deux rapts.

— Laquelle ? demanda Cécile, en fronçant les sourcils.

— Je dirais que, s’ils sont toujours vivants, les trois disparus sont séquestrés à moins d’une heure d’ici, en comptant les trajets, le temps passé dans les rapts, soit un rayon vraiment très approximatif et maximum de 25 à 30 kilomètres.

— Génial ! s’exclama l’adjudant-chef Maillot. Ça va restreindre notre zone de recherches de manière conséquente.

— Hmm… mais ce n’est pas suffisant. On manque d’informations.

Il regarda Paul, de nouveau penché sur les dossiers et prenant des notes. Il ne savait pas si la victimologie les mènerait quelque part. En attendant, il fallait commencer par la routine, à savoir, les interrogatoires de l’entourage familial.

Il soupira et se fit couler un café.

Marseillan le rejoignit.

— On commence les visites ?

— On se fait un briefing entre nous, si tu veux bien. Ensuite, au début de l’après-midi, on passera à l’action. Adriana et moi, chez la veuve, Cécile et toi…

— … chez les parents, j’avais bien noté. Tu veux qu’on axe les questions vers quel domaine ? À vrai dire, ça va être compliqué et je ne vois pas trop comment m’orienter.

— Sois cool avec eux et je suis certain que tu trouveras la brèche, s’il y en a une, bien sûr.

Le commandant réunit ses troupes afin de faire une mise au point sur leurs avancées.

— Bien, on avance très lentement, trop à mon goût, mais voilà, on se retrouve confronté à des enlèvements simultanés à un homicide, c’est donc nouveau. Je dois vous parler des zones de confort, de chasse et d’abandon.

Il fit un petit schéma sur le paperboard, avec des cercles concentriques.

— Généralement, un tueur en série a sa zone de confort où il ne fait rien, on y trouve d’ailleurs son domicile ou sa planque. La zone de chasse, c’est le territoire de prédation, l’endroit où il sélectionne ses proies et enfin, celle d’abandon, c’est le lieu où l’on retrouvera les victimes. Et là, j’ai un problème.

Adriana percuta tout de suite.

— Je vois où tu veux en venir. Dans notre affaire, chasse et abandon sont trop proches, c’est bien ça ?

Il lui sourit.

— Bien vu ! Et ça me gêne. Parce que si j’avais raison, ça impliquerait que sa zone de confort…

— … pourrait être aussi dans le même coin ? répliqua aussitôt Marseillan. Mince, ce serait dingue, ça ! Le tueur habiterait Huelgoat ou les environs ?

— Oui, cela dit, ce serait complètement incohérent.

— Et pourquoi ? demanda Cécile.

— Parce qu’un tueur en série, aussi fou qu’il soit, ne chasse pas et n’abandonne pas ses victimes près de chez lui. Depuis que la criminologie existe, aucun tueur n’a agi ainsi.

— Bah, si c’est un dingue, il pourrait justement faire le contraire, ajouta François.

Ce fut Guivarch qui lui répondit.

— Non, car dans leur folie, ils sont très structurés. Ils ont l’intelligence du crime, vois-tu ?

— Alors, que peut-on en conclure ?

Gerfaut grimaça.

— Soit, ils sont deux à agir en complicité ou alors, ils sont deux sans rien savoir l’un de l’autre, ce qui expliquerait les rapts et l’homicide… soit…

Adriana le pressa.

— Oui, crache le morceau !

— Soit on a affaire à un criminel unique, mais d’un nouveau genre, inclassable, imprévisible, n’ayant pas de mode opératoire spécifique et allant à contresens de toutes les études criminalistiques établies à ce jour. Bref, de quoi en faire une thèse pour un doctorat.

Il marqua une courte pause et ajouta.

— De quoi faire aussi bouillir nos neurones pour l’arrêter. Ça va être une vraie galère !

Il retourna à sa fontaine préférée et revint en buvant de petites gorgées de café.

— On doit parler de son rythme d’assassinat. Il a tué vendredi dernier, nous sommes lundi, attendons le prochain et nous verrons s’il est en crise grave ou pas.

— Et s’il ne tue pas une seconde fois ? demanda François.

— Vu le mode opératoire… je te parie ton salaire qu’il va recommencer et dans pas longtemps. Pour te l’affirmer, je n’ai pas d’explication. C’est seulement ça.

Il tapota son nez de l’index.

Adriana réfléchissait et prit la parole.

— Dis-moi, s’il tue une deuxième fois, mais d’une autre manière, ça confirmera ta thèse d’un tueur en série différent ?

— Oui, tout à fait.

— Alors, comment pourra-t-on le piéger ?

— J’en ai aucune idée pour l’instant.

Ce qui effaça tous les sourires chez les enquêteurs. Il poursuivit.

— Ce sera la première fois de ma carrière que je serai confronté à un tel criminel. Le plus terrible reste d’attendre le prochain homicide pour commencer à y voir plus clair. C’est le plus délicat dans notre job.

En observant ceux qui l’écoutaient, il réalisa qu’il les avait complètement démoralisés.

— Bon, on n’anticipe pas sur les emmerdes à venir. On va gérer au fur et à mesure. Pour l’instant, on commence les enquêtes de routine.

Il regarda Marseillan.

— François, tu me fileras l’adresse de madame Verdier, on ira la voir avec Adriana, mais au préalable, on se fait une pause déjeuner rapide. Si on pouvait se faire livrer des pizzas ou des sandwichs, ce serait top !

— On n’est pas à Paris, ici. Désolée ! plaisanta Cécile. Par contre, je me porte volontaire pour aller en chercher.

Chacun passa sa commande. Gerfaut remarqua alors l’attitude de son adjoint. Il ne bougeait pas, le regard fixe, semblant ailleurs.

— Paul ? Une royale comme d’habitude ?

Il tressaillit et se tourna vers lui.

— Non, je n’ai pas faim. Si tu permets, je vais aller faire un tour pour m’aérer. Pas longtemps.

Il se leva et montra les dossiers ouverts sur le bureau.

— La paperasserie, ça ne me réussit pas ! Je suis fait pour l’action, moi.

Le commandant le fixa et comprit immédiatement qu’il n’allait pas bien. Il était déjà sorti quand il regarda sa compagne. Sans un mot de sa part, elle reçut parfaitement le message.

— Je vais prendre l’air moi aussi, mais je reviens vite. Prenez ma pizza, hein ? Et une royale pour Paul.

— Toi aussi ? Avec cette pluie ? s’étonna François.

Elle acquiesça, prit sa veste et sortit rapidement.

*

— Eh, Paul ! Attends-moi !

Il la regarda arriver au petit trot. Elle prit son bras et ils marchèrent côte à côte.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Irina, encore ?

Castani lui expliqua leur entrevue du matin et elle lui fit un sourire.

— Écoute, c’est déjà ça. Même si ça ne vous mène à rien, au moins tu sais que ton attirance est partagée. Il n’y a rien de pire que des sentiments à sens unique !

— Je sais bien, mais je ne sais pas quoi faire. J’ai envie d’aller plus loin, elle aussi, je le sens, mais elle est mariée et en plus, elle est fidèle à l’autre connard. C’est dingue, quoi !

Adriana réfléchit brièvement.

— Tu sors d’une relation difficile avec Lola et…

— Ah, non ! Ne me remets pas cette garce sur le tapis. C’est fini, bien fini !

— Bon, alors tu as un vrai coup de foudre pour Irina ?

— Hmm… c’est ça.

— Et elle a un gros faible pour toi ?

Il acquiesça.

— Eh bien, c’est parfait ! Si ça doit se faire, ça se fera, Paul. C’est la vie qui est comme ça. Si votre amour doit exister, il verra le jour. Promis.

Il donna un coup de pied dans un petit caillou.

— Ben voyons ! Je vais attendre, c’est ça ?

— T’es con ou tu le fais exprès. Le divorce n’est pas fait pour les chiens.

Il s’immobilisa et la regarda.

— Comment ça ?

— Si vous êtes amoureux tous les deux, alors elle trouvera la force de divorcer. Parce que tu seras là. Mais attention ! Ne fais pas n’importe quoi.

— Je sais, Gabriel m’a prévenu.

Il retrouva peu à peu le sourire.

— Alors, tu penses que je peux la revoir et…

— Tu es un grand garçon et tu feras ce que tu voudras. Moi, je n’ai qu’une chose à te dire, ne souffre pas et ne la fais pas souffrir.

— Bon Dieu ! Tu devrais l’épouser ton homme, vous dites exactement les mêmes choses !

— Bon, je ne sais pas si tu as remarqué, mais il pleut et on est trempés ! On rentre ? Et tu vas me faire le plaisir de manger la pizza que j’ai commandée pour toi.

Paul se pencha et l’embrassa sur la joue.

— Merci, Adriana.

Et ils rentrèrent.

*

13 h 45

Huelgoat - 2 rue Laennec - domicile des Verdier

Gabriel s’arrêta derrière une file de véhicules déjà en stationnement et coupa le GPS.

— Apparemment, c’est là et il y a du monde.

Guivarch se pencha pour mieux voir.

— Hmm… Madame Verdier doit avoir besoin de soutien. Toutes ces voitures, ça doit être sa famille. On aurait peut-être dû téléphoner, la pauvre doit être terriblement secouée.

Le commandant serra les dents, réfléchit un court instant et descendit de voiture. Elle le suivit et après avoir grimpé une volée de trois marches, Gerfaut frappa. C’était une petite maison à un étage, aux murs blancs et au toit en ardoise grise, typique de la région. La porte s’ouvrit sur une femme aux cheveux gris, reniflant, les yeux larmoyants. Gabriel fut décontenancé et ce fut Adriana qui parla.

— Bonjour, madame. Nous sommes de la police et nous voudrions voir Corinne Verdier, s’il vous plaît, dit-elle, en exhibant son porte-cartes.

— Elle n’est pas en état ! Vous ne pouvez pas nous laisser tranquilles ? On voit bien que…

Une voix venue de l’intérieur lui coupa la parole.

— Arrête, maman ! Ils font leur travail, laisse-les entrer.

La femme s’effaça et les enquêteurs purent passer. Au bout du couloir, un homme dans la soixantaine leur montra l’entrée d’une pièce.

— Elle est là, dit-il simplement.

C’était un salon salle à manger décoré avec soin et accueillant. Il y avait plusieurs personnes assises qui se levèrent, sauf une. Gerfaut serra les dents et comprit qu’il s’agissait de la jeune veuve. Elle était enceinte jusqu’aux yeux et s’excusa de ne pas se lever.

— C’est un ordre du médecin. J’en suis à huit mois et c’est une grossesse à risques.

Son visage, charmant au demeurant, était ravagé par les larmes et des cernes noirs creusaient ses joues.

— Tout d’abord, je vous présente toutes mes condoléances, madame Verdier. Je suis sincèrement navré, lança Gerfaut, bouleversé de la découvrir enceinte.

C’était souvent le plus dur dans son métier. On parlait toujours des victimes dans les médias. Les flics, eux, savaient que les plus à plaindre étaient la famille et les proches. Ils prenaient une condamnation à perpétuité, sans aucune remise de peine possible.

— Ne bougez pas, madame, ajouta Adriana, avec compassion.

Le commandant reprit la parole.

— Je sais que ce n’est pas le moment, que vous souffrez et que vous en voulez à la terre entière, mais nous avons besoin de vous entendre au sujet de votre mari. Votre audition peut aider à capturer le criminel, car parfois il suffit d’un petit détail, même insignifiant.

— Je vous en prie, asseyez-vous, dit-elle d’une petite voix tremblante.

Gabriel regarda les personnes présentes.

— Excusez-nous, mesdames et messieurs, mais il s’agit d’une enquête criminelle et nous devons rester seuls avec Corinne.

Il avait mis le plus de douceur possible dans sa voix, pour ne pas les heurter. Sa mère remonta tout de suite au créneau.

— Pas question que je laisse ma fille dans vos sales pattes ! Vous n’êtes pas capable de…

Son mari s’interposa et la prit dans ses bras. Elle s’effondra et il l’emmena vers la sortie, en faisant un sourire d’excuse au commandant. Adriana ferma la porte du salon et revint s’asseoir.

— C’est pour bientôt ? dit-il, pour entrer doucement dans la conversation.

— Il est prévu pour mi-août.

— Oh, c’est un garçon, alors ? demanda Guivarch.

— Oui et il ne connaîtra jamais son père.

Aucune larme. Pas de sanglot. Quand la douleur est trop intense, trop brutale, on ne peut plus exprimer l’anéantissement que par le silence.

Gerfaut reprit.

— On a besoin d’en savoir plus sur la vie de votre mari. Mais au préalable, pourquoi n’avez-vous pas prévenu la gendarmerie de sa disparition ?

Elle eut un sourire timide.

— On s’était disputé comme des chiens mercredi. Il m’a dit qu’il partait chez ses parents et je l’ai cru. En plus, c’était de ma faute. Je n’en peux plus de rester allongée et je m’en suis prise à lui, alors qu’il n’y était pour rien.

— Et ses parents ont cru qu’il était revenu chez lui quand ils ne l’ont pas revu vendredi soir ?

— Oui, c’est ce qu’ils me disaient tout à l’heure.

Un drame par manque de communication, pensa-t-il.

— Quelle était sa profession exacte ?

— Il était employé de rayon à l’Intermarché de Pleyben.

— Et vous ?

— Je suis comptable, dans la même société.

Gabriel ne tergiversa pas.

— Est-ce que votre mari avait des problèmes ?

Elle fronça les sourcils.

— De quels genres ?

— Est-ce qu’il jouait, se droguait…

Elle eut un petit sourire.

— On fait un loto tous les samedis, toujours les mêmes chiffres. Pour la drogue ? Dès que le bébé a été annoncé, on a arrêté de fumer tous les deux. Sa seule incartade, c’était sa sortie mensuelle que j’avais accordée, car Romain est très… était très sérieux.

— Ça consiste en quoi cette sortie ? demanda Adriana.

— Il avait des amis et ils se réunissaient pour faire la fête. Ils sont tous casés ou mariés, si vous voulez savoir.

— Votre mari buvait habituellement ?

— Oui, je lui ai fait la guerre pour le Coca, mais l’alcool, c’était pour les grandes occasions et rarement entre nous.

— Vous avez des dettes, des crédits ?

Elle haussa les épaules.

— Deux. Le premier sur la maison, le second pour la voiture. On n’était pas assez riches pour payer cash.

Gerfaut pensa que c’était un couple sans histoire que le destin venait de frapper de plein fouet et sans discernement.

— Que pourriez-vous nous dire sur votre mari susceptible de nous intéresser ou de nous mettre sur la voie de son assassin ?

Elle secoua la tête.

— Il était un bon mari et il aurait fait un très bon père, je suis formelle sur cet aspect de sa vie. Il était travailleur, honnête et…

Son visage se ferma. Une larme roula sur sa joue. Une seule.

— Et il me manque terriblement, monsieur ! Je l’aime tellement.

Gerfaut ressentait sa douleur et en fut touché. Il réalisa qu’il ne tirerait rien de bien positif de cet entretien et préféra l’abréger, en posant une question très difficile.

— Votre mari n’avait pas de double vie à votre connaissance ?

— Comme une maîtresse, vous voulez dire ? Non. Enfin, je ne pense pas, et pourtant, il a eu des occasions. Non, j’en suis même certaine. Ce n’était pas son genre, il ne savait pas mentir, en plus.

— Bien, dans ce cas, nous allons vous laisser, dit-il, en se levant.

— Une dernière chose, si vous le permettez, s’empressa de dire Guivarch.

— Oui, je vous écoute, répondit le témoin.

— Est-ce que votre mari a eu affaire à la police ou à la justice, même pour une peccadille ?

Corinne lui sourit.

— Je pense que si c’était le cas, vous seriez les premiers informés, non ?

Elle eut l’air de réfléchir et compléta son propos.

— Quand il était ado, il a eu maille à partir avec une boulangère. Tous les jours, ou presque, il lui volait un bonbon en allant acheter le pain. Un jour, la gendarmerie a débarqué chez ses parents et il s’est fait embarquer. C’était pour lui faire peur… Son père avait mis ça au point avec les gendarmes qu’il connaissait bien. Il n’a plus jamais recommencé. Du moins dans cette boulangerie…

Gerfaut se rassit.

— Il avait quel âge au moment des faits ?

— 13 ou 14 ans. Mais ce n’était rien !

— Je vous crois.

Adriana fixa le commandant et il la laissa reprendre la direction de l’interrogatoire.

— Excusez-moi, dit-elle, ne le prenez pas mal, mais… est-ce qu’il était du genre à toujours vouloir prendre un souvenir quand il était quelque part ? Moi, par exemple, j’ai un copain qui ne peut pas s’en empêcher. Il entre dans une quincaillerie et hop ! Il repart avec un clou ou un petit objet de rien du tout, comme ça, pour le plaisir.

Corinne eut un faible sourire.

— Oui, bien sûr, comme tout le monde, quoi.

L’indice était important et révélait une inclination pour la kleptomanie chez la victime.

— Nous y allons. Merci de nous avoir reçus et je vous souhaite du courage.

Ils lui serrèrent la main et quittèrent la maison. Dehors, il pleuvait toujours autant et ils se précipitèrent vers leur voiture pour s’y abriter.

— Bien vu ! dit-il, en regardant sa voisine

— Hmm… c’est plutôt léger, hein ? Un kleptomane ne vole jamais des objets de luxe ou d’une grande valeur. Du moins, en général.

— Exact. En attendant, c’est le seul défaut qu’on ait trouvé dans la vie de la victime. C’est clair que ça n’emmène pas loin.

Il soupira et poursuivit.

— On rentre et on verra bien ce qu’ont obtenu les collègues.

— Idem, peut-être que Paul a déniché une info sur les victimes.

Il démarra et prit la direction de la brigade.

*

15 h 00

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Marseillan et Crèvecœur étaient déjà de retour quand Guivarch et Gerfaut arrivèrent à la brigade. Ils échangèrent leurs informations et le résultat se situait proche du point zéro. Par contre, tous furent déstabilisés en apprenant que la jeune veuve était enceinte. Quant à la kleptomanie de la victime, c’était le seul indice obtenu pour le moment. Cependant, elle fut jugée futile et de trop faible importance pour justifier le carnage auquel s’était livré le tueur.

— On en revient à la question primordiale de l’existence d’un mobile, lança Gerfaut. Pour l’instant, Romain Verdier ne présente aucun élément pouvant expliquer un tel acharnement.

— Et pour vous, ça a donné quoi, les parents ? demanda Guivarch.

— Rien de concret. On a passé notre temps à passer la boîte de mouchoirs. Les pauvres gens sont anéantis. J’avoue que ça m’a remuée, répondit Cécile.

Ils se tournèrent vers Paul.

— Et de ton côté ? demanda Gabriel.

Castani s’approcha d’eux.

— C’est le grand désert, je n’ai rien trouvé, et pour cause. Du côté des enfants, leur vie se passe à Paris, quant à leurs familles d’origine, elles sont de Saint-Brieuc, dans les Côtes-d’Armor. Ensuite, j’ai croisé les infos de Matcha Moore et de Romain Verdier. J’ai passé des heures sur la bécane d’Adriana à tout fouiller. Rien pour le téléphone, pour les professions, pour les loisirs, encore moins sur les familles… Romain était d’ici, Matcha est originaire des USA et sa vie en France se cantonne du côté de Nice. J’ai même appelé Mateo, qui m’a confirmé qu’ils n’étaient jamais venus en Bretagne pour leurs enquêtes.

Le commandant soupira.

— Donc, on n’a rien.

À cet instant, l’adjudant-chef Maillot revint les voir, afin de savoir s’ils progressaient. Elle fut rapidement mise au courant des derniers éléments découverts.

— Et les recherches ? demanda François.

— C’est la merde. Les hommes sont épuisés, à cause de la pluie qui n’arrête pas et qui transforme le terrain en bourbier. Les chiens ne servent à rien dans de telles conditions. En conclusion, c’est la Bérézina !

Les enquêteurs se regardèrent.

— Dans ce genre de situation, il faut se rappeler des bases et des fondamentaux d’une enquête. Qu’avons-nous négligé ? lança Gerfaut.

— Pas grand-chose, si tu veux mon avis. Dès que vous êtes arrivés, on a attaqué les auditions des témoins. On ne peut pas nous reprocher d’avoir glandé sur ce coup-là, protesta François. Bon Dieu, on n’a rien, pas même une malheureuse empreinte isolée ! Rien.

Le commandant sourit à son ami et tapota son épaule.

— Calme-toi. S’énerver ne servira à rien. Quand on traque un tueur en série, il faut s’armer de patience et d’intelligence, voire du pire, attendre le prochain homicide. Je sais que c’est monstrueux, je vous l’ai déjà dit, mais c’est comme ça et on n’y peut rien. Non, réfléchissons sur les détails que nous aurions pu négliger.

Le silence retomba.

— Bien, faites ce que vous voulez. De mon côté, je file à l’IML de Brest et je vais examiner le corps. Ça m’a toujours servi dans mes enquêtes et on ne sait jamais. Quelqu’un m’accompagne ?

Marseillan regarda les autres en souriant.

— Ouais, c’est le genre de balade dont on se passe facilement. Donc, je viens avec toi.

Puis il fit signe à Crèvecœur.

— Cécile, tu files à l’Intermarché de Pleyben et tu essaies de reconstituer l’emploi du temps de Verdier, jeudi soir. OK ?

Elle acquiesça et se leva en attrapant son blouson.

Le commandant regarda sa compagne et son adjoint.

— Fais-moi un topo sur le supplice de la roue. Essaie de creuser la question sur les tortures aussi. OK ? Il en sortira peut-être quelque chose. Paul, de ton côté, essaie de creuser plus loin, si c’est possible.

Tous les deux se mirent au travail sans attendre.

Cinq minutes plus tard, Gabriel et François quittaient la brigade à destination de Brest.

Chapitre XII

Lundi 20 juillet 2020 - 15 h 15

Huelgoat - 24 Rue du Général de Gaulle - Le Mirabelle

— On a quoi en matériel, exactement ? demanda Shawn.

Mateo souleva la valise et la posa sur le lit pour l’ouvrir. À l’intérieur le matériel, très fragile, était rangé dans des alvéoles de mousse.

— Une caméra IR, la SLS trafiquée, deux détecteurs EMF, des batteries de secours et les chargeurs… hmm… voyons, en dessous… Ah, tiens ! Une vieille spiritbox.

Il leva les yeux.

— On traîne encore du matos qui ne sert à rien ?

L’irlandais haussa les épaules.

— Celle-ci est de dernière génération. Elle tourne en circuit fermé, sans pouvoir capter les radios.

— Ah, on a aussi des enregistreurs numériques. Pour les PVE[30], je préfère ! Bien, on a tout ce qu’il faut, sauf…

— On a plus les câbles audio, vidéo, les relais, les trépieds et j’en passe ! Encore moins notre PC mobile, donc…

— … si on trouve quelque chose, on n’aura pas de preuve à présenter, conclut Etxegarai.

Rapidement, il ajouta.

— On s’en fout ! On a besoin de savoir ce qui s’est passé dans la bibliothèque, rien de plus.

Allistair secoua la tête.

— Et tu crois vraiment que tu vas trouver des entités pour répondre à tes questions ? Je sais bien que tu es à cran, mais où est passé ton esprit scientifique ? On n’a toujours pas la preuve qu’ils existent et toi, tu veux mener une enquête de police en interrogeant des fantômes ? T’es devenu barge ou quoi ?

Mateo s’assit lourdement sur le lit.

— Que veux-tu faire d’autre ? Je reste persuadé que la solution se trouve dans cette fichue bibliothèque. Donc, j’aimerais l’inspecter plus avant et si possible…

Shawn lui coupa la parole.

— Tu déraisonnes, mec !

Il se gratta le front et ajouta.

— En plus, la proprio nous dira oui, sans problème. Mais tu as pensé à son mari ? Je suis certain que s’il nous surprend dans son château, cet abruti est capable de nous faire pendre.

Mateo acquiesça.

— On va la jouer fine. Bouge pas !

Il prit son portable et lança un appel.

— Allô, Irina ? C’est Mateo à l’appareil. Je ne vous dérange pas ?

Puis il s’éloigna. Allistair regarda le plafond comme pour prendre le ciel à témoin des folies de son ami. La conversation fut assez longue. Quand il revint, Mateo avait le sourire.

— Non seulement, elle veut bien, mais en plus elle s’est proposé de venir nous chercher. J’ai dit oui, bien sûr. Allez, vite, on se prépare.

— Quoi ? On y va ? Là, tout de suite ? s’étonna l’Irlandais.

— Non, c’est pour l’année prochaine. Que t’es con ! Oui, tout de suite, et dépêche-toi un peu.

— Et son mari ?

— Il bosse, donc il n’est pas là.

— Et tu veux faire une enquête en pleine journée ? C’est nouveau, ça encore ?

Mateo rit et l’arrêta d’un geste.

— Je n’ai jamais dit qu’on la ferait maintenant. On y va, on se planque et cette nuit, quand les propriétaires dormiront, on fera l’enquête. Irina est d’accord ! On ne risque rien.

— Et si l’autre taré nous pince, on va le payer cher.

— Allez, arrête de trembler, on descend. Je vais demander à la patronne si elle peut nous faire des sandwichs et nous vendre une ou deux bouteilles d’eau.

Etxegarai était déjà dans le couloir. Shawn le suivit en râlant. Quinze minutes plus tard, madame Bellec se rangeait devant la pension. Les deux enquêteurs montèrent dans le Duster qui repartit aussi vite qu’il était arrivé.

Étonnée, Sylvia les regarda partir par la fenêtre.

*

16 h 30

Brest - Boulevard Tanguy Prigent – CHRU Cavale Blanche

Service de Médecine Légale

Le médecin légiste, Régis Langeville, les reçut avec plaisir.

— Commandant Gerfaut ! Je n’en reviens pas… Vous savez que j’ai assisté à une de vos conférences sur la médecine légale et les scènes de crime ? Vous êtes devenu une légende et je suis fier de travailler avec vous.

Il serra la main de Marseillan, avec chaleur.

— Comment vas-tu ? Ça faisait longtemps que je ne t’avais pas vu.

Ils étaient en très bons termes et discutèrent pendant quelques minutes d’anciennes affaires que l’officier de la SR avait résolues.

— Bon, c’est pas tout, mais on vient voir le cadavre d’Huelgoat. À propos, merci pour ton rapport très rapide, ça nous a bien aidés.

Le praticien les emmena dans une salle et leur demanda d’attendre.

— Je vais récupérer mon client au frigo, dit-il.

Quand il fut sorti, Gabriel fixa son ami.

— Je ne m’y ferai jamais. Ces mecs sont blindés et ils ont un humour qui me dépasse.

Le médecin revint en poussant un chariot. Il l’arrêta et bloqua les roues à l’aplomb d’un scialytique, l’alluma et retira le champ chirurgical bleu.

François grimaça.

— Putain, je l’ai pourtant déjà vu…

Gerfaut serra les dents et fit tout pour ravaler la bile qui venait de monter dans sa gorge. Non, c’était une certitude, il ne s’y ferait jamais.

Langeville leur montra les détails, tout en parlant.

— Histoire de rire deux minutes, sur le bras droit, humérus, radius et cubitus, j’ai compté 37 fractures. Votre type s’est acharné, ce n’est pas possible autrement.

Gabriel s’enferma dans sa bulle. Il n’y avait plus que le cadavre et lui. Il tourna autour, inspecta chaque blessure de près, se baissa, recula, changea de place. Il n’entendait plus rien et oubliait que ce qu’il examinait avait été autrefois un être humain qui aimait une femme et qui allait être père. Il regarda l’ouverture en Y, maintenant fermée par des agrafes chirurgicales et ne s’y arrêta pas. Il examina les bras, les jambes, cherchant quelque chose, le détail qui lui donnerait une indication quelconque.

— Pas de tatouage, pas de cicatrices anciennes… dit-il, sans s’adresser à quelqu’un.

— Si ! L’appendicite, on la voit bien d’ailleurs.

Le commandant s’immobilisa à nouveau au pied du brancard.

— Ce type ne buvait pas, à ce qu’on m’a dit. C’est vrai ?

— Il était jeune, répondit le médecin. En tout cas, son foie était nickel. Ses poumons étaient pollués par le tabac, mais il avait dû arrêter récemment. Non, vraiment… rien de spécial. Je peux vous dire que l’estomac a lâché après avoir ingéré dix à quinze litres de flotte, déclenchant une hémorragie massive. La mort par noyade est survenue avant qu’il ne soit exsangue, les poumons étaient remplis et le cœur s’est arrêté. Quoi qu’il en soit, c’est une mort lente, douloureuse et il s’est vu partir.

— Putain, c’est vraiment pourri ! jura Marseillan, écœuré.

— Il ne pouvait pas ignorer qu’il était mort, compléta le légiste Pourquoi l’a-t-il crucifié puis battu à mort ? Ça ne servait plus à rien.

Ça ne servait plus à rien… se répéta plusieurs fois Gabriel, dans sa tête. Pourquoi aller jusqu’au bout, alors que de toute évidence la victime est déjà morte ?

— Parce que… oui… aller jusqu’au bout, c’est mener à bien une sentence, c’est agir comme le bourreau.

— Hein ? Qu’est-ce que tu racontes ? s’inquiéta François en regardant le commandant.

— Je pense tout haut… répondit évasivement Gerfaut.

Il ferma les yeux. Nul besoin d’être médecin pour voir qu’un homme est décédé après l’ingestion forcée d’une grande quantité d’eau. Soit ! Le délire d’un schizophrène pouvait l’obliger à poursuivre son œuvre en suivant un mode opératoire précis qui se répéterait. Mais là ? Pourquoi…

Soudain, il frissonna. Une possibilité venait de s’ouvrir dans son esprit. Et si le tueur n’était pas schizophrène ? S’il se trompait sur la nature de l’assassinat. S’il n’était pas fou, mais seulement asocial et impitoyable ? Alors, ça voudrait dire que…

— Eh, Gabriel, ça va ?

Il réalisa que son ami le secouait par l’épaule. Il rouvrit les yeux.

— Oui, tout va bien. Je réfléchissais. On a fini, ici. On peut rentrer.

Il fit un geste amical au praticien, le remercia et tourna les talons pour quitter la salle, assez rapidement.

— Il est prodigieux ce type, commenta le docteur.

— Tu m’étonnes. Et là, je suis certain qu’il a trouvé quelque chose. Bon, on te laisse. Merci et à la prochaine.

François quitta la salle et chercha le commandant partout. Ne le voyant pas, il se dirigea vers les toilettes de l’IML. Avant qu’il n’entre, Gabriel en sortit, le teint un peu pâle.

— Putain, j’ai gerbé mes boyaux. Allez, on s’arrache.

Marseillan ne fit pas de commentaires et se contenta d’une tape amicale dans le dos de son ami.

*

16 h 45

Pleyben - Zone artisanale du Drevers - Intermarché

Le sous-lieutenant Cécile Crèvecœur déambulait dans la grande surface, interrogeant les employés comme elle pouvait, entre les caddies et les clients qui posaient, eux aussi, des questions. Elle devait attendre 17 h 00, car le directeur, actuellement en rendez-vous extérieur, ne reviendrait qu’à ce moment-là et surtout, elle voulait voir deux des hôtesses de caisse, une certaine Émilie et la seconde, Jennifer, la plus proche selon leurs collègues.

Dans les bureaux, elle avait déjà croisé la responsable des Ressources Humaines qui l’avait autorisée à rester dans le magasin. Elle avait failli lui dire que dans le cadre d’une enquête criminelle, elle aurait pu se passer de son autorisation. Puis au service comptabilité, elle avait rencontré le chef de Corinne. Elle lui avait confirmé les propos de la jeune veuve. Quoi qu’il en soit, à cet étage, le meurtre de Romain avait affecté tout le monde. Vers 17 h 00, on lui annonça l’arrivée des deux caissières. Ayant eu le temps de repérer les lieux, elle se dirigea sans hésiter vers les vestiaires. Elle y trouva plusieurs employées en train de se changer.

— Bonjour Mesdames, est-ce que Jennifer et Émilie sont ici ?

Deux jeunes femmes levèrent la main. Cécile les examina rapidement et choisit d’emmener Jennifer en premier avec elle.

— Venez, mademoiselle. Sortons pour discuter.

— Mais pourquoi ?

Elle exhiba son porte-cartes.

— La gendarmerie ? Mais je n’ai rien fait ! protesta-t-elle, avec véhémence.

— Je sais bien. On va parler de Romain.

Un voile passa dans ses yeux. L’officier se tourna alors vers l’autre jeune femme.

— Vous m’attendez ici, s’il vous plaît.

Elle acquiesça. Cécile la regarda et eut une impression négative. La jupe trop courte, le maquillage trop outrancier, le décolleté trop plongeant… Émilie était une femme qui abusait du « trop » dans un but facile à deviner, ajoutant la vulgarité à une immoralité assumée.

Elle fit signe à l’autre caissière et elles sortirent du vestiaire. Elles passèrent par une porte de sécurité et se retrouvèrent à l’air libre, derrière le magasin. Elles profitèrent d’une avancée du toit pour s’abriter de la pluie.

— Alors, que pouvez-vous me dire sur Romain ? demanda-t-elle, de but en blanc.

— C’est un garçon tellement gentil ! Je n’arrive pas à y croire.

— Vous l’avez vu jeudi dernier ?

— Oui, bien sûr. On est partis ensemble.

— Il rentrait chez lui ?

Jennifer rougit légèrement.

— Non. Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais il s’était disputé avec sa femme, Corinne. Ah oui ! Vous savez ? Elle travaille ici et…

— Oui, nous savons. Elle est enceinte. Continuez.

— Ils s’étaient disputés, il m’en a parlé. Il s’en voulait, parce qu’il n’était pas assez patient. Il l’aimait tellement…

— Donc, où est-il parti ?

— Comme à chaque fois, chez ses parents.

— Quand vous dites, à chaque fois, vous voulez dire que c’était très fréquent ?

— Bah ! Oui et non… Corinne a son caractère et ne lui passe rien. Alors plutôt que de lui dire des horreurs, il se réfugiait chez ses vieux. Le lendemain, il rentrait et tout allait bien.

— Jeudi dernier, il est parti à quelle heure ?

— Vers 17 h 30, environ.

Cécile réfléchit brièvement.

— Il ne vous a pas dit s’il devait ressortir ce soir-là ? Une soirée ? Des amis à voir ?

— Ah non. Rien du tout.

— Merci, Jennifer. Vous pouvez dire à votre collègue de me rejoindre ici.

L’hôtesse disparut dans le magasin et Émilie apparut. Décidément, ça ne passait pas. Elle la trouvait vraiment indécente. Les hommes devaient se battre pour passer à sa caisse.

— Vous connaissez Romain ? On m’a dit que vous étiez assez proches.

Elle ricana.

— Proche, oh ça oui ! C’est mon amant depuis six mois.

Cécile prit le ciel sur la tête.

— Pardon ?

— Si vous préférez, je suis sa maîtresse. On couche ensemble, quoi !

— Hum… j’avais compris. Vous avez vu Romain, jeudi soir ?

— Oui, il est parti vers la demie pour rentrer chez ses parents.

— Il vous avait confié qu’il ressortirait pour voir des amis ?

— Bien sûr, répondit-elle en riant, mais pas pour voir des amis. Il est venu chez moi, c’était un rencard, car on n’avait pas eu le temps de se voir dans la journée… vous voyez ?

L’officier ne voyait que trop bien et s’abstint de faire un commentaire. Elle écouta la suite.

— Alors, comme il était chez ses parents, il en a profité comme à chaque fois. Il m’a rejoint chez moi, vers 20 h 30.

— Vous avez dîné ensemble, alors ?

— Euh, non. On avait autre chose à faire. Bref, il est reparti vers 1 h 00 du matin et encore ! Je l’ai mis à la porte. Le lendemain, je faisais l’ouverture, je devais me lever de bonne heure.

— Quand il est parti, vous n’avez rien remarqué de spécial ? Une voiture ou quelqu’un ? D’ailleurs, où habitez-vous ?

— À Huelgoat. Je vous donne l’adresse.

Cécile lui tendit son carnet et la jeune femme écrivit rapidement.

— Sinon, rien de bizarre. Je n’ai rien vu en tout cas. Je me suis couchée et voilà.

— Ça ne vous fait rien qu’il soit mort ?

Émilie pinça les lèvres.

— Pensez ce que vous voulez. On baisait ensemble, point. Il aimait sa femme et son gosse qui ne devrait pas tarder. Par contre, sa femme avait un caractère épouvantable. Alors, il fuyait, se réfugiait chez ses vieux puis il venait me sauter et il rentrait chez lui, bien calmé et serein. Je ne l’aimais pas. Sinon, oui, bien sûr que ça me fait quelque chose. Mais bon… c’est la vie.

Elle regarda sa montre.

— Vous en avez encore pour longtemps, parce que ma chef de caisse va hurler si j’ai cinq minutes de retard.

— Non, tout le monde est prévenu que je suis là. Ne vous inquiétez pas. Autre chose, il y a quelqu’un d’autre dans votre vie ?

— Un officiel, vous voulez dire ? Non. Personne. Je suis libre, je m’éclate, comme je veux et quand je veux. Pas de mari, pas de gosses et toute la vie devant moi.

— C’est votre choix. C’est bon, vous pouvez y aller.

La jeune hôtesse tourna les talons et se dirigea vers le magasin en roulant ostensiblement des hanches. Une vraie garce ! pensa Cécile, complètement abasourdie par son mode de vie.

Elle entra à son tour et remonta à l’étage de la direction pour y rencontrer le patron. Visiblement, Romain avait été discret dans sa liaison et même le PDG de la société ne jurait que par lui, estimant qu’il avait perdu une personne de grande valeur morale, un garçon qui aurait eu de l’avenir comme chef de rayon puis comme directeur adjoint.

Crèvecœur n’en apprendrait pas plus. Au moins, elle avait découvert quelque chose d’important. À une heure du matin, la victime était sur Huelgoat et après cet instant, personne ne l’avait revu vivant. Du coup, elle repensa à ce que leur avait appris le commandant Gerfaut et cet élément risquait bien de confirmer sa théorie d’un tueur au mode opératoire étrange et atypique. Finalement, tout s’était joué dans la même zone.

Elle monta en voiture et démarra rapidement, pressée de rapporter l’information à ses collègues.

*

19 h 45

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Quand Crèvecœur eut terminé son rapport, ce fut l’étonnement général.

— Eh bien, le vernis de Romain, si bien sous tous rapports, commence à sérieusement se fissurer, conclut Marseillan.

— Quel salaud ! commenta Adriana, révoltée par ce qu’elle venait d’entendre.

Le commandant Gerfaut coupa court aux récriminations des uns et des autres.

— Bon, on se calme ! C’est du super boulot, Cécile, merci et ça apporte de l’eau à notre moulin. Romain Verdier était vivant à 1 h 00 du matin. Selon le légiste, sa mort se situait entre minuit et 6 h 00. Dommage que ce ne soit pas plus précis.

— Ça veut dire que le tueur l’a attrapé pas loin de chez sa maîtresse, compléta Paul, autrement dit, il devrait être assez proche des lieux.

Gabriel se dirigea vers la carte murale. Il repéra le domicile d’Émilie et l’endroit de la découverte du corps.

— Ça fait quoi ? Une douzaine de kilomètres, à tout casser.

— Alors, tu penses que son refuge se trouve dans ce périmètre ?

Gerfaut secoua la tête.

— Je ne sais pas, mais tout porte à le croire, oui, et ce n’est pas normal.

Il se tourna.

— Inaya n’est pas revenue ?

— Je vais la chercher, déclara Guivarch. Elle doit être au PC des recherches.

Elle revint accompagnée de l’adjudant-chef.

— Adriana m’a un peu expliqué ce que vous avez découvert. Alors, tu as besoin de moi ?

Le commandant lui montra la carte.

— Vous en êtes où ?

Maillot s’approcha et traça un grand ovale autour d’Huelgoat, plus étendu vers le nord.

— Globalement, c’est la région qu’on a explorée.

Marseillan fit un rictus déçu.

— Mince, ça couvre notre zone.

Gabriel expliqua à l’adjudant-chef ce qu’ils avaient déduit de la soirée de la victime.

— On serait passé à côté, alors ? s’inquiéta Inaya.

— Pas forcément. Pour le moment, rien ne prouve que nous ayons raison.

Il soupira, agacé.

— En plus, ce sera difficile de trouver des témoins oculaires. À cette heure-ci, il n’y a plus personne dans les rues, je suppose.

— Bah, d’autant plus que c’est un coin tranquille par ici, répondit François. Les gens rentrent chez eux, quelques-uns font une promenade digestive, mais à 22 h 00, hop ! Tout est plié. Les jeunes migrent vers les grandes villes comme Morlaix, Brest ou Quimper.

— Sincèrement, si quelqu’un avait vu l’agression de Verdier, tu penses qu’il serait venu le dire à la gendarmerie ? ironisa Gerfaut, habitué à travailler dans la France profonde.

Marseillan grimaça et ne fit pas de commentaires.

— Bien, je propose qu’on arrête là pour aujourd’hui, dit-il. La nuit porte conseil… On se retrouve demain à 8 h 00 et on fera fonctionner nos neurones.

Ils se saluèrent et quittèrent la brigade.

*

20 h 30

Huelgoat - 24 Rue du Général de Gaulle - Le Mirabelle

La pension était pleine et comme il pleuvait toujours, tous les convives occupaient la petite salle de restaurant. Ils patientaient depuis un bout de temps, quand Gerfaut repéra Sylvia et lui fit signe.

— Pour le dîner, on peut attendre, si ça vous arrange ? Je vois que c’est plein.

— Non, regardez là-bas. La table de quatre près de la fenêtre, ils vont s’en aller. Allez-y, j’arrive et je vous mets le couvert.

Le commandant et ses deux adjoints se dirigèrent vers la table indiquée. Dix minutes plus tard, ils étaient assis devant une nappe propre.

— Alors, que pensez-vous de la journée ?

Paul pinça les lèvres.

— Dommage qu’on n’ait rien trouvé du côté des victimes, répliqua Paul. Maintenant, il n’y avait que peu de chances que je trouve un détail les reliant. C’était couru d’avance !

— Moi, je repense à Romain, quel enfoiré celui-là ! Quand je pense à sa femme…

— Tout n’est pas si simple, l’interrompit Gabriel. Attention ! Je ne l’excuse pas, mais parfois dans la vie, on croise des situations étranges. En tout cas, il a payé très cher son infidélité.

— Peut-être que sa maîtresse n’a pas tout dit à Cécile ? rétorqua-t-elle. Imagine qu’elle ait un jules… le type aurait pu péter un plomb en voyant qu’elle s’envoyait en l’air avec un autre type.

— Pas bête, mais je n’y crois pas. Il n’y avait rien de sexuel dans le mode opératoire et tu sais comme moi qu’un crime passionnel se déroule toujours sur le moment, à chaud.

En même temps, le commandant balayait la salle du regard. Quand Sylvia revint les voir, il la questionna.

— Je ne vois pas nos jeunes amis, vous voyez de qui je parle ?

— Oui, bien sûr.

Elle se tut et Gabriel remarqua sa gêne.

— Un problème avec eux ?

— Oh, non ! Pas du tout. Je voulais vous en parler justement…

Gerfaut sentit des fourmis dans sa nuque, chez lui, c’était le signal d’un danger imminent.

— Que s’est-il passé ?

— Eh bien, ça n’a rien d’important, mais…

Dans ces moments-là, il avait parfois envie de secouer les gens pour qu’ils aillent au but, sans tergiversations.

— Madame Bellec est passée les prendre dans l’après-midi. Ils sont partis avec une grosse valise, toute noire… Par contre, leurs effets personnels sont toujours dans leur chambre.

— Madame Bellec ? répéta Gerfaut, très étonné.

Il regarda alors ses adjoints, aussi ébahis que lui.

— Ils ne vous ont rien dit ?

— Non, rien. Ah si ! Ils m’ont pris des sandwichs et deux bouteilles d’eau minérale.

Gabriel ferma les yeux et l’évidence se fit en lui.

— Merde ! Ils sont repartis au château, à tous les coups.

— Et si l’autre abruti leur tombe dessus… ajouta Adriana.

Paul était déjà debout. Le commandant en fit autant, suivi par Guivarch.

— On y va !

Gerfaut se tourna vers la patronne.

— On revient plus tard, ne vous inquiétez pas. Gardez nos plats au chaud. Merci !

Sous la pluie battante, ils remontèrent dans la 407 qui démarra sur les chapeaux de roues.

— Appelle les autres, ordonna-t-il à sa compagne. Qu’ils nous retrouvent au château.

Il fut tenté de mettre le gyrophare et le deux-tons, mais opta pour faire une arrivée discrète.

*

20 h 40

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Mateo et Shawn étaient dans la bibliothèque alors que la nuit commençait à peine à tomber.

— Mince ! gronda l’Irlandais à mi-voix. T’avais dit qu’on attendrait qu’ils dorment ! Bon Dieu, ils se couchent pas comme les poules… Et puis, il fait pas vraiment nuit… On va se faire pincer !

Mateo lui sourit.

— T’arrête de te plaindre comme une vieille bonne femme, chuchota-t-il. Tu fais trop de bruit.

Etxegarai consulta son détecteur EMF et constata qu’il n’y avait aucune variation du champ électromagnétique.

— Y a rien ici. Avant de remonter, on passe par la salle d’armes. Je veux vérifier si c’est aussi calme qu’ici. Faut qu’on trouve, bon sang !

Ils retournèrent dans le couloir, toujours aussi impressionnant. Shawn ouvrit lentement la porte suivante et la repoussa. Quand il entra, il heurta une des armures par maladresse. Mateo se précipita à son tour. Le choc avait désolidarisé l’écu et l’épée du reste. Le jeune Basque attrapa l’arme à la volée, mais le petit bouclier tomba sur le parquet avec un bruit qui résonna longtemps.

Le cœur battant, ils attendirent dans l’obscurité. Mateo se déplaça vers le seuil pour mettre la tête dans le couloir. Il savait où se trouvait l’appartement des Bellec. Rien. Même pas une lumière.

Il rentra à nouveau et murmura.

— Leur appart est tellement loin qu’ils n’ont rien dû entendre. Putain, fais gaffe ! gronda-t-il.

— Eh ! C’est pas de ma faute, hein ? Elle était pas là quand on est passé la dernière fois.

— Silence ! On fait le tour avec les détecteurs.

Ils avancèrent et se séparèrent, chacun passant par un côté et ils se retrouvèrent devant la fenêtre.

— Rien, non plus ! Bordel… J’y comprends rien, commenta Mateo, très déçu.

— Je propose qu’on fiche le camp d’ici. On monte dans les étages, on attend bien sagement et on revient après minuit, suggéra l’Irlandais.

— OK, répondit son ami, mais avant on retourne dans la biblio, j’aimerais vérifier quelque chose.

À pas de loup, ils revinrent sur leur pas. Etxegarai se dirigea vers la tache de sang. Il approcha son détecteur et suivit lentement un chemin imaginaire vers la fenêtre. En vain.

C’est à cet instant, que la lumière jaillit dans la pièce et les aveugla momentanément. Surpris, ils regardèrent vers la porte. Sur le seuil, Yves Bellec était bien campé sur ses jambes et son visage furieux annonçait le pire. Mais le plus inquiétant était le fusil à pompe qu’il tenait à la hanche et dont le canon était braqué sur eux.

— Bougez pas, espèce d’enfoirés. Je savais bien que c’était bidon votre truc d’enquête. Vous n’êtes que des petits voleurs ! On vient faire les repérages et après on vide les châteaux !

Il arma le fusil en actionnant la pompe.

— Là, j’ai le droit de vous buter tous les deux. Vous êtes entrés par effraction chez moi ! Salopards !

— Non, monsieur, il y a erreur… commença Allistair.

Etxegarai lui mit un coup de coude.

— Tais-toi.

Il ne voulait pas griller Irina et en même temps, il cherchait une solution pour les tirer de ce guêpier, cependant il était difficile de négocier avec un enragé.

— Nous n’avons rien volé, monsieur ! On voulait juste vérifier des données scientifiques et…

— La ferme !

La figure du propriétaire était déformée par la colère et la haine. Ça le rendait méconnaissable. Il faisait vraiment peur, songea le jeune chef d’équipe.

— Dites, vous n’allez pas…

Et Yves Bellec épaula son fusil, en les prenant dans sa ligne de mire.

— Ce con va tirer ! s’écria Shawn.

Mateo ferma les yeux, croyant sa dernière heure arrivée.

Chapitre XIII

Lundi 20 juillet 2020 - 20 h 50

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Dès qu’ils arrivèrent dans la cour du château, ils remarquèrent la lumière dans la bibliothèque, la dernière fenêtre du rez-de-chaussée avant le donjon. Tous les trois sortirent rapidement de voiture et se dirigèrent vers le perron quand ils entendirent les deux-tons des véhicules de gendarmerie. Deux minutes plus tard, le break et un fourgon firent leur apparition et se rangèrent près de la 407. Marseillan et Crèvecœur en tête, suivis par l’adjudant-chef, coururent pour les rejoindre devant l’entrée. François n’eut que le temps d’ouvrir la bouche quand soudain, une déflagration les fit sursauter. Tous pivotèrent vers la gauche, à temps pour voir la fenêtre voler en éclats vers l’extérieur.

— Putain ! Je demande des renforts ? s’écria Maillot.

Gerfaut la fixa une seconde, se tourna vers la porte et manœuvra la poignée qui céda.

— C’est ouvert ! On y va.

Paul et Adriana prirent leur Sig-Sauer, armèrent les culasses et allumèrent les torches. Ils passèrent le hall et François appuya sur l’interrupteur qui éclaira le couloir. Dès cet instant, ils entendirent des éclats de voix. Gabriel piqua un sprint, qui laissa sur place ses adjoints ainsi que ses collègues.

— Gabriel, arrête-toi ! cria sa compagne.

Il n’était pas armé et elle le savait. Tant pis, il ne ralentit pas sa course et s’engouffra dans la bibliothèque, prêt à tout. En un coup d’œil, il jaugea la situation. Yves Bellec tenait un fusil à pompe à la main, le canon fumait encore, tandis que Shawn et Mateo étaient allongés sur le parquet, de part et d’autre de la fenêtre. Ses collègues arrivèrent à cet instant et se déployèrent dans la pièce rapidement. Adriana et Paul le tenaient en joue sous leurs lignes de mire croisées.

— Police ! lâchez votre flingue !

Le propriétaire se tourna vers lui et en une seconde, le commandant nota son changement de physionomie. D’un visage farouche et haineux, il devint presque effrayé. Le salopard est un bon comédien, pensa-t-il.

— Donnez-moi votre arme ! ordonna-t-il, sur un ton ferme.

— Le… le coup est parti tout seul ! Je vous jure !

À cet instant, Mateo releva la tête.

— Sale menteur ! Il nous visait et il a dit qu’il voulait nous tuer.

Gerfaut fit un pas de plus vers lui, la main tendue.

— On se calme, tout est sous contrôle. Donnez-moi ce fusil, s’il vous plaît.

Bellec le lui donna et aussitôt, les deux gendarmes adjoints de Maillot l’appréhendèrent en le plaquant au sol pour une palpation et le menottage. Gabriel se précipita vers Mateo et l’aida à se relever puis il réalisa que Shawn ne bougeait toujours pas.

— Merde !

Il se pencha et chercha un pouls à la carotide qu’il trouva rapidement. Il le fit pivoter sur le dos pour l’examiner de plus près. Il ne repéra aucun impact ni de sang nulle part.

— Bon Dieu ! Mais…

Puis il écarta ses cheveux et vit l’énorme bosse sur son front. Il avait dû s’assommer en plongeant sur le sol. Il lui mit de petites claques pour le ranimer. L’Irlandais sortit de l’inconscience et aussitôt cria.

— Il va nous tuer ! répéta-t-il plusieurs fois en se débattant.

Le commandant le maîtrisa.

— On se calme ! Tout va bien et vous êtes hors de danger. Allez, debout !

Il le souleva et le jeune homme dut s’adosser au mur pour garder l’équilibre, encore un peu sonné. Gabriel revint vers Bellec qu’il releva, aidé par les gendarmes en uniforme.

— Maintenant, on s’explique. Qu’est-ce qui vous a pris ?

Yves était livide et visiblement, il ne réalisait que trop bien la portée de son geste. Pris de tremblements, il semblait perdu, comme s’il ne savait pas ce qui s’était passé. Gerfaut, habitué aux comédies des truands, le fixa et jugea que tout compte fait, il ne simulait pas. Il fit signe à son adjoint.

— Passe-moi la chaise, il va se trouver mal.

Castani l’apporta et Bellec se laissa tomber dessus.

— Vous venez de tirer sur deux hommes ! Pourquoi ?

— Je… je ne sais pas.

Le commandant l’observa. Il semblait sincère et ça ne faciliterait pas son interrogatoire. Mateo le rejoignit.

— Pardon, monsieur, mais c’est un menteur ! Il nous a surpris dans la bibliothèque et il a dit qu’il avait le droit de nous tuer…

Shawn lui coupa la parole.

— Non, il voulait nous buter, c’est le mot exact qu’il a employé.

— Ah oui ! Il nous a insultés puis il nous a mis en joue et a ouvert le feu. Avec Shawn on a plongé au sol, il a tiré et la fenêtre a volé en éclats. Après, vous êtes arrivés à temps !

S’il croyait volontiers la version des jeunes gens, il y avait tout de même un gros problème dans leur histoire. Entre le coup de feu et son entrée dans la pièce, il y avait eu un intervalle d’au moins trente secondes, autrement dit, Bellec aurait largement eu le temps de recharger au moins deux fois pour les achever, s’il l’avait voulu. Pourquoi ne l’avait-il pas fait ? Et pourquoi avait-il cet air absent, quasiment sidéré quand il l’avait interpellé ?

Le commandant réalisa alors que son épouse n’était pas présente et apparemment, le coup de feu n’avait pas attiré son attention.

— Adriana et Paul, allez voir si madame Bellec se porte bien. Son absence m’inquiète.

Il considéra à nouveau le propriétaire, menotté et affalé sur la chaise. Difficile de voir en lui un criminel faisant des menaces et les mettant à exécution. Là, il paraissait fragile, déphasé, comme si… Gabriel fronça les sourcils et s’arrêta de réfléchir. Il allait trop loin dans ses hypothèses.

— Tu veux que j’appelle le proc ? demanda Marseillan.

— Non, on traite en local, entre nous.

Il n’espérait plus qu’une chose : que Irina soit vivante et que tout ceci ne soit qu’une gigantesque erreur et non un coup de folie meurtrière.

*

En arrivant devant la porte de l’appartement, Paul avait le cœur qui battait fort.

— Tu crois qu’il l’a tuée ?

— Mais non ! répliqua Adriana. Arrête de penser négatif. Pousse-toi !

Elle frappa avec la crosse de son automatique.

— POLICE ! cria-t-elle, aussi fort qu’elle pouvait.

Puis elle colla son oreille au battant.

— Rien, ça bouge pas. On entre !

Paul actionna la poignée et n’eut qu’à pousser. Ce n’était pas fermé. Il y avait de la lumière dans l’entrée, le couloir face à eux et la pièce tout de suite à droite. Méfiants, ils entrèrent l’arme au poing. C’était la cuisine qui était éclairée et ils n’y restèrent pas. Communiquant par signes, ils progressèrent dans le couloir et ouvrirent les portes les unes après les autres. Il n’en restait qu’une dont le battant n’était pas tout à fait fermé. La pièce était plongée dans l’obscurité.

Guivarch la poussa et ils entendirent une respiration profonde.

— Irina ? C’est Adriana. Pouvons-nous entrer ?

Aucune réponse. Paul n’y tint plus et alluma. C’était la chambre et Irina dormait sur le dos, un bras sur l’oreiller, l’autre le long du corps, la couette en vrac à ses pieds.

— Mais c’est dingue ! dit-il à haute voix.

Il se précipita et s’arrêta devant le spectacle qui s’offrait à lui. Irina dormait en nuisette et celle-ci, transparente et ouverte, révélait tous ses plus beaux atours. Adriana vint près de lui.

— Eh bien ! Elle est magnifique.

Par respect, Paul tira la couette vers le haut et la recouvrit jusqu’au-dessus des seins. Il repoussa ses longues mèches blondes sur le côté.

— T’as vu ça ? On dirait un ange…

Sa collègue soupira leva les yeux au ciel et examina la table de nuit.

— Tiens, regarde ! Pas étonnant qu’elle n’entende rien.

Castani attrapa les deux boîtes de comprimés.

— Stilnox et Xanax… je ne sais pas combien elle en a pris, mais ça a l’air efficace.

Il s’assit sur le bord du lit et tenta de la réveiller. D’abord doucement, puis il la secoua de plus en plus fort. Finalement, Irina entrouvrit les yeux et sourit.

— Paul ? Comme tu es beau dans mon rêve… marmonna-t-elle.

Puis ses yeux roulèrent et sa tête bascula. Sa respiration reprit un rythme lent et régulier.

— C’est pas vrai ! Elle pionce à nouveau, j’en reviens pas, s’exclama-t-il.

Il se tourna vers Guivarch.

— On fait quoi ?

— Rien. Que veux-tu que je te dise ? Elle a pris des cachets pour dormir et c’est ce qu’elle fait. Elle est chez elle et il n’y a aucun danger. Viens, on sort.

Paul la regarda une dernière fois, se leva et ils sortirent de la chambre après avoir éteint. Ils quittèrent rapidement l’appartement et rejoignirent les autres dans la bibliothèque. Quand ils arrivèrent, Gerfaut les fixa.

— Elle dort, patron ! expliqua Castani, avec un air désolé.

— Elle… quoi ? insista le commandant, pas certain d’avoir bien entendu.

— Elle dort et c’est normal. Elle a pris des cachets pour ça.

Bellec releva la tête et répondit.

— Irina en prend tous les soirs, sinon elle n’arrive pas à trouver le sommeil.

Gabriel le regarda et pinça les lèvres. Cette déclaration faisait retentir une autre sonnette d’alarme dans sa tête, cependant, il était trop tôt pour s’y arrêter.

— Bien, libérez-le, ordonna-t-il aux deux gendarmes en uniforme, en désignant Bellec d’un signe de tête.

Yves se leva péniblement et lui fit face, en se frottant les poignets.

— Ça devient une habitude de me passer vos fichues menottes chez moi ! gronda-t-il.

Gabriel eut un sourire féroce.

— Pas de problème, vous allez mieux. Toujours aussi aimable et respectueux.

Il s’approcha et sa voix devint glaciale.

— Je saisis votre fusil et…

— Vous n’avez pas le droit, il est déclaré et…

Cette fois, le commandant se fit menaçant parlant tout bas.

— Ferme-la et écoute bien, monsieur Bellec, parce que je ne vais pas le répéter deux fois. Je saisis ton fusil, les munitions et si jamais tu as d’autres armes ici, je te conseille de me les apporter en quatrième vitesse. Je ne te poursuis pas, mais la prochaine fois, c’est la taule, espèce de crétin !

Le tutoiement et la voix autoritaire du policier l’avaient désarçonné.

— Mais je suis chez moi ! Ils ont…

— Stop ! Je ne veux plus rien entendre. Dégage de ma vue, maintenant !

Puis il se recula et retrouva un sourire de façade.

— Bonne nuit, monsieur Bellec. Désolé pour le dérangement. À très bientôt.

Le contraste était si saisissant, qu’il fit pouffer tous les enquêteurs présents. Yves s’en alla en jurant à voix basse et à grands pas. Il avait bien retrouvé la forme.

Le commandant se tourna.

— Hep, les artistes !

Mateo et Shawn le regardèrent.

— On vous embarque à la brigade. J’ai deux mots à vous dire en tête-à-tête.

Les jeunes gens suivirent les gendarmes. Marseillan resta à l’arrière pour discuter avec lui.

— Une question stupide… pourquoi as-tu laissé filer l’autre taré ? On avait de quoi le poursuivre.

— Je sais bien, mais parfois il faut savoir prendre l’ascendant sur un abruti par d’autres moyens que la voie légale. Fais-moi confiance.

Les enquêteurs remontèrent dans leurs véhicules respectifs et quittèrent la cour du château.

*

22 h 40

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Penauds, Mateo et Shawn prirent place face au bureau du commandant. Gerfaut prit le temps de se faire couler un café et vint les rejoindre. Il posa le mug devant lui et sembla se perdre dans sa contemplation. Le silence s’éternisa. Puis il leva la tête et les regarda, allant de l’un à l’autre. Son visage dur et ses yeux perçants décontenancèrent les deux jeunes gens.

Enfin, il s’exprima, avec une voix calme.

— Dites-moi… Ça sert à quoi d’avoir un Bac plus cinquante ans d’études pour faire des conneries qu’un gamin de 10 ans ne ferait pas ? Je vous écoute.

Ils ne répondirent pas, gênés et n’osant pas affronter son regard. Gabriel but une gorgée de café, leur sourit, reposa le mug doucement et, tout à coup, frappa brusquement du poing le sous-main.

— Bon dieu ! Vous avez failli vous faire tuer pour rien ! hurla-t-il.

Il se leva et déambula autour d’eux. Il fit plusieurs fois le tour en parlant sur un ton glacial.

— Bon, je vous mets au trou ? Je demande un mandat de dépôt au procureur ? Je vous poursuis pour obstruction ? Pour abus de confiance ? Non, mieux… effraction et vol caractérisé en bande organisée ? Allons-y gaiement, la liste est longue, hein ?

Il revint s’asseoir et les fixa.

— Je vous aime bien, tous les deux. C’est pour ça que je vous engueule. Vous réalisez votre connerie ou toujours pas ?

Mateo s’avança.

— Je ne voulais pas la trahir, mais vous devez savoir qu’on a demandé l’autorisation à…

— Madame Bellec, oui, je sais ! Et après ? Vous savez que son mari ne peut pas vous sentir. Ce que vous avez fait, c’est de la folie pure. S’il n’avait pas raté son coup, vous auriez fini à la morgue tous les deux. Remarquez… Ça vous branche peut-être un tiroir réfrigéré pour finir votre carrière, avec une belle étiquette attachée à votre gros orteil. Dessus, on écrira : Spécimen humain d’intelligence supérieure, mais tué à cause de sa connerie. Ça fera bien sur vos tombes.

— On est désolés, répondit Shawn, d’une petite voix.

— Je m’en tape de vos excuses. Une enquête criminelle, c’est dangereux et vous n’avez pas l’étoffe des héros. Alors, laissez-nous travailler et si on vous demande votre avis, donnez-le, sinon restez dans votre piaule ou allez faire du tourisme.

Mateo releva la tête et affronta son regard.

— Je ne sais pas si vous êtes marié, monsieur, mais si ça arrivait à votre femme… vous iriez faire du tourisme ?

Il marquait un point dont il ignorait toute la portée. En attendant, le commandant reprit sur un ton apaisé.

— C’est bon, pas de poursuites. Je vous laisse partir, mais il n’y aura pas de deuxième chance. Restez à l’écart, OK ? J’ai votre parole ?

Shawn acquiesça tout de suite. Etxegarai mit un peu plus longtemps à en faire autant.

— Fichez le camp ! ordonna-t-il, sur un ton amusé.

— Et notre valise ?

Le commandant écarquilla les yeux.

— De quoi parlez-vous ?

— On a laissé notre matériel dans une pièce du premier au château.

Paul s’avança.

— Dites-moi où vous l’avez laissée et demain matin, j’irai vous la chercher.

Gerfaut opina du chef pour donner son accord.

— C’est simple, reprit Mateo, vous prenez l’escalier qui mène aux étages. C’est la porte face à celle de la bibliothèque. À l’étage, ce sera la première porte à droite.

— Noté, répondit Castani.

— Allez, maintenant faites du vent, je vous ai assez vus ! gronda Gerfaut.

Ils sortirent en silence, la tête basse et fermèrent doucement la porte.

— Tu crois que ce sera suffisant ? demanda Marseillan, amusé.

— Tu parles ! Je m’attends à les revoir dans mes pattes d’ici peu. Bon sang, la jeunesse !

Adriana le reprit de volée.

— Au fait… Si tu étais mariée, comment ferais-tu, toi ? Je n’ai pas bien entendu ta réponse.

Elle avait un don pour mettre le doigt là où il ne fallait pas. Il sourit et détourna le regard.

— Allez, on se casse ! En plus, il est tard et j’ai faim, répondit le commandant.

*

Mardi 21 juillet 2020 - 2 h 25

Huelgoat - Sur la route de Kermodu

Benjamin Dorget, 37 ans, était mécanicien agricole et un véritable expert dans sa partie. Cette nuit-là, il revenait d’un chantier où la coopérative l’avait envoyé en urgence. Une moissonneuse-batteuse avait pris feu à cause d’un court-circuit électrique et il avait dû revoir intégralement le faisceau et quelques pièces mécaniques liées. Heureusement, l’agriculteur avait eu le bon réflexe d’utiliser un extincteur approprié. Tant et si bien que les dégâts avaient été concentrés sur les câblages. Il avait travaillé seize heures durant, avec une pause de trente minutes à midi.

Épuisé, il marchait dans l’obscurité, cheminant lentement sur la petite route de Kermodu qui le mènerait chez lui, un peu avant l’entrée de la ville d’Huelgoat. Il avait hâte de retrouver son domicile, de prendre une bonne douche et de se coucher. Il avait faim, mais tant pis, le sommeil l’emportait sur le reste.

Son collègue l’avait laissé sur la D 764 pour le rapprocher de chez lui, car en prime sa voiture avait refusé de démarrer. Il verrait ça demain et retournerait chez l’agriculteur où il avait passé la journée, mais avec son frère. Ça ne devrait pas être grand-chose, il l’avait révisée moins de deux semaines auparavant.

— Merde ! Fait chier de marcher comme ça, râla-t-il, tout seul.

Heureusement, il glissait toujours une torche dans son sac à dos et en cet instant, elle lui était bien utile. Aucune voiture ne passait par là à cette heure, les Huelgoatains étaient rentrés chez eux depuis belle lurette ! De toute manière, il n’aurait même pas essayé de faire du stop. Qui se serait arrêté, en pleine nuit ?

De la grande départementale à chez lui, il y avait un peu plus de trois kilomètres. Un jeu d’enfant ! Mais après une journée à rallonges, ça prenait tout de suite une autre dimension.

Enfin, il fut en vue de sa maison et un sourire éclaira son visage. Son épouse, Fiorina, avait pensé à laisser la lumière extérieure afin de faciliter son arrivée.

— Merci, mon amour ! dit-il, touché.

Même s’il l’avait prévenue la veille au soir, c’était le genre de détail qui lui faisait chaud au cœur, après douze ans de mariage. De même, il était sûr de trouver une assiette dans le micro-ondes qu’il n’aurait qu’à réchauffer. Ses amis s’étaient moqués de lui quand il avait épousé Fiorina, une jeune femme d’origine italienne, en lui disant qu’il serait à ses pieds, qu’elle serait toujours jalouse. Il n’avait écouté que son cœur et comme il avait eu raison ! Douze ans de bonheur sans tache ! Enfin si, une seule. Ils n’avaient pas réussi à faire un enfant et d’un commun accord, ils s’étaient dit que si ça devait arriver, ce serait un cadeau du ciel. C’était lui le fautif, il ne produisait pas assez de spermatozoïdes, mais jamais, pas une seule fois, sa femme ne lui en avait fait le moindre reproche.

Ragaillardi, il accéléra le pas. Il était à moins de six cents mètres de l’écurie, comme il disait.

Quand il arriva près de la petite montée, un chemin de terre qui serpentait sur un monticule où était bâtie leur maison, il repéra une voiture, garée de l’autre côté de la route, presque en face de sa propriété et à la limite du halo lumineux provenant de chez lui.

Benjamin Dorget s’approcha, intrigué. Avec son naturel généreux, il se demandait si l’automobiliste n’était pas en panne, auquel cas, il pourrait certainement l’aider. D’ailleurs, ça ne pouvait être que ça. Sinon, qui aurait l’idée saugrenue de s’arrêter en pleine cambrousse ? Ou peut-être un type complètement ivre ?

En arrivant près du véhicule, un 4 x 4, il remarqua que le hayon arrière était ouvert.

— Tiens… bizarre !

Il éclairait le coffre quand il entendit des pas derrière lui.

*

3 h 50

Huelgoat - 24 Rue du Général de Gaulle - Le Mirabelle

Quand on frappa à sa porte, Gerfaut ouvrit instantanément les yeux. Adriana, blottie contre lui, râla dans son sommeil.

— Réveille-toi, chérie ! Ça cogne.

Il sauta dans son boxer et se dépêcha d’ouvrir. Confus, il se retrouva devant Marseillan et Crèvecœur.

— Désolé de te réveiller, mais on a un autre enlèvement sur les bras. On est passé vous prendre.

Adriana, qui avait enfilé une chemise de son homme, les rejoignit. Cécile fut surprise, eut un sourire, mais ne dit mot. Guivarch bâilla.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-elle, d’une voix encore ensommeillée.

— Un autre rapt, répondit Gabriel.

Il sortit en boxer dans le couloir et prit son ami par l’épaule.

— Tu vois la deuxième porte, c’est la chambre de Paul. Tu le réveilles, s’il te plaît ? Nous, on s’habille et on vous rejoint en bas. On se dépêche !

Il referma la porte et ce fut le branle-bas de combat. En moins de dix minutes, ils furent opérationnels et sortirent. Devant l’escalier, ils retrouvèrent Castani, les cheveux en bataille, affichant une sale mine.

— Tu t’es même pas coiffé ? demanda le commandant, amusé.

Paul regarda son supérieur et toucha sa tête.

— Ah non, j’ai oublié. Zut !

— Tant pis, on y va.

Ils descendirent en faisant le moins de bruit possible pour ne pas réveiller les vacanciers. Surpris, ils trouvèrent Sylvia en robe de chambre qui les guettait près du bar. Elle avait rallumé la machine à café, exprès pour eux.

— Prenez le temps de boire quelque chose de chaud. Dehors, il pleut comme vache qui pisse !

Gerfaut grimaça à cette nouvelle. Il regarda ses collègues et ils prirent cinq minutes pour avaler un café.

— Merci, Sylvia et désolé de vous avoir réveillée.

— Ce n’est rien, j’ai le sommeil léger et les lumières bleues m’ont inquiétée. Bon courage à tous ! Moi, je vais me recoucher.

Dès qu’ils sortirent, le commandant jura. Effectivement, il tombait des cordes. Ils coururent jusqu’à la 407 et suivirent la voiture sérigraphiée qui les guiderait.

*

4 h 20

Huelgoat - Route de Kermodu - Domicile des Dorget

Ils avaient repéré au loin le fourgon des gendarmes, près d’une maison où toutes les lumières étaient allumées. L’adjudant-chef Maillot les attendait sur place. Ils se rangèrent comme ils purent sur la route étroite et se précipitèrent.

— Alors ? demanda Gerfaut.

Inaya prit son calepin. Tous remarquèrent à ses pieds un sac à dos posé à même le sol.

— Benjamin Dorget, 37 ans, mécanicien agricole, devait rentrer tard et à pied, sa voiture étant tombée en panne. Si j’ai bien compris, son collègue l’a déposé sur la D 764, à trois kilomètres d’ici.

— Mince, il ne pouvait pas le raccompagner ici ? s’étonna Paul.

Maillot haussa les épaules.

— J’en sais rien. Je te donne mes premiers éléments. Sa femme a fait une crise de nerfs et j’ai dû appeler le toubib. Ils sont à l’intérieur. Je reprends…

Elle feuilleta son petit carnet.

— Donc, il rentrait à pied. Son épouse, Fiorina, avait laissé les spots extérieurs allumés pour qu’il puisse y voir clair. Vers 3 h 00, elle n’est pas sûre de l’heure, elle a cru entendre un moteur démarrer. Ça l’a réveillée et elle est descendue. Dans la cuisine, elle a vu que son mari n’avait pas touché au repas qu’elle lui avait préparé. Elle est donc sortie et sur la route, elle a trouvé son sac à dos, mais aucune trace de Benjamin. Elle nous a appelés sur le 17 à 3 h 22 et le Central a donné l’alerte.

— Bien, répondit Gerfaut. Il n’y a aucune explication plausible à un tel événement. Pourquoi aurait-il abandonné ses affaires sur la route ? Ça n’a pas de sens. La piste de l’enlèvement est donc à privilégier.

Il regarda autour de lui.

— Tu as fouillé les alentours, je suppose ?

Maillot lui sourit.

— Pour sûr ! Venez voir.

Elle les emmena de l’autre côté de la route qu’elle éclaira avec sa Maglite de service.

— Regardez, on voit nettement qu’un véhicule a stationné ici. L’herbe est couchée et ça forme un arc de cercle plus loin. La voiture est donc repartie.

Guivarch s’accroupit et toucha les herbes.

— Avec cette pluie qui n’arrête pas, difficile de se faire une idée précise.

— Bon, je vais voir madame Dorget. Adriana et Cécile, vous venez avec moi.

Ils montèrent le petit chemin vers la maison. Un gendarme était en faction devant la porte et les laissa entrer. Dans le hall, ils se dirigèrent naturellement vers une pièce éclairée où ils trouvèrent le médecin agenouillé près du canapé. Sur celui-ci, une jeune femme en robe de chambre était allongée et semblait dormir.

Il leur fit signe de ressortir et ils parlèrent à voix basse dans le couloir.

— Je m’appelle Sébastien Malherbes, médecin à Huelgoat et de garde cette nuit. J’ai dû lui injecter un puissant sédatif, car je redoute le pire. Elle est persuadée que son mari est déjà mort et j’ai eu beau essayer de la raisonner, rien n’y a fait. Je me tâte pour l’hospitaliser afin qu’elle soit mise sous surveillance médicale. J’ai diagnostiqué une arythmie cardiaque sévère et une tension vraiment très élevée.

Il réfléchit un court instant et ajouta.

— Elle m’a confié son portable et j’ai pu prévenir les beaux-parents, mais ils sont en vacances à La Baule. Ils partiront dès qu’il fera jour et ils devraient arriver ici vers 10 ou 11 h 00.

— Merci, docteur, c’est du bon travail. J’en conclus qu’on ne peut pas lui parler ?

— Non, de toute manière, elle était en état de sidération et le choc l’a rendue incohérente.

— Tant pis, on repassera. Demain, enfin tout à l’heure, vous pensez que ce sera possible ?

Il fit la grimace.

— J’en doute. Si je puis me permettre, retrouvez vite son mari.

Le commandant soupira.

— Si seulement… On fera tout notre possible. Merci.

Le docteur sortit et les trois enquêteurs le suivirent. Cécile demanda au gendarme de rester sur place et de veiller sur madame Dorget.

Ils retrouvèrent Marseillan et l’adjudant-chef pour leur dire ce qu’avait expliqué le médecin.

— Bon sang ! J’espère qu’il ne lui arrivera rien, dit Marseillan, sur un ton inquiet. Tu parles d’un choc, toi ! Se réveiller en pleine nuit, trouver les affaires de son mari sur la route et aucune trace de celui-ci. De quoi perdre la boule, oui !

Gerfaut le fixa longuement.

— Tu veux mon avis sur la question ?

François croisa le regard de son ami et secoua la tête.

— Non, j’ai pas franchement envie.

Gabriel regarda autour de lui puis s’adressa à Inaya.

— Tu peux mettre les effectifs destinés aux recherches rapidement sur le terrain ?

— Oui, disons en une heure, compte tenu de l’heure.

— Alors fonce. Si je ne me trompe pas, on n’a que quelques heures devant nous avant de retrouver ce pauvre type crucifié ou assassiné d’une manière inattendue. Vous verrez qu’il aura été torturé, lui aussi.

Tous le regardèrent.

— Tu sais quelque chose qu’on ignore ? demanda Adriana.

— J’espère juste me tromper, répondit-il froidement.

Il regarda l’heure sur son portable et ajouta.

— Pour moi, si mon hypothèse est bonne, il est déjà mort.

Cela tomba comme un couperet et les enquêteurs décidèrent de se rendre à la brigade. Tant pis pour le reste de la nuit, ils dormiraient une autre fois.

Chapitre XIV

Mardi 21 juillet 2020 - 9 h 10

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Les mines étaient sombres dans le PC des enquêteurs et le temps gris, avec ce déluge qui n’en finissait plus, n’était pas fait pour remonter le moral des troupes. Cécile revint en courant et secoua sa veste de pluie. Elle déposa deux sachets de viennoiseries sur une table.

— Croissants frais et pains au chocolat tous chauds !

Gerfaut se mit à la Senseo et lança la tournée de cafés. Ils se mettaient enfin en pause après des heures difficiles. Les uns et les autres bâillaient sans retenue, épuisés par une nuit interrompue et l’organisation des recherches.

L’adjudant-chef entra à cet instant.

— Hmm… Ça sent rudement bon !

Le commandant lui tendit un mug en découvrant son uniforme trempé.

— Vas-y et régale-toi. Tu l’as bien mérité.

Adriana lui donna une chaise.

— Et alors ? Épervier a donné quelque chose ? demanda Marseillan.

— Rien. Je viens d’ailleurs de lever le dispositif, mais j’ai maintenu la battue comme tu me l’avais demandé Gabriel, en concentrant un maximum de patrouilles sur la forêt d’Huelgoat. Pour l’instant, ça n’a rien donné.

Le commandant regarda par la fenêtre la pluie qui frappait violemment les carreaux à cause des bourrasques de vent. En plein mois de juillet, c’était incompréhensible ! Il eut une pensée pour tous ces gendarmes qui passaient leur journée dehors à chercher les personnes disparues. Il fit couler son café puis attrapa un croissant qu’il dévora en quatre bouchées. Cécile lui tendit l’autre sac.

— Vas-y, Adriana m’a prévenue que le matin, tu pouvais dévorer un bœuf, cornes et sabots compris.

Il haussa les épaules.

— Elle exagère toujours ! répondit-il, en engloutissant sa deuxième viennoiserie.

Quand les estomacs furent rassasiés et qu’une troisième tournée d’expresso circula, Gerfaut voulut faire un point.

— Bien, il faudrait quand même qu’on essaie de voir madame Dorget. Si elle a vraiment entendu un bruit de moteur, peut-être a-t-elle vu quelque chose, on ne sait jamais.

Au moment où il allait compléter son propos, son portable sonna pour annoncer l’arrivée d’un message. Il le lut et fit une grimace de déplaisir.

— Un problème ? demanda François.

— Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise nouvelle… Brigitte Tomaselli est bien en Argentine. C’est confirmé par mon contact du service de renseignements. Elle a été vue ce dimanche 19 juillet à Buenos Aires. Merde ! dit-il, en balançant son téléphone sur le bureau.

— Pourquoi tu t’agaces ? Au moins, on élimine directement sa piste, lui dit Adriana.

Il la regarda, mais ne dit mot. Puis ce fut le portable de Paul qui sonna à son tour. Tous les regards convergèrent vers lui. Il prit son blouson et fit signe à Gerfaut.

— Je vais au château, patron, pour récupérer la valise des jeunes.

Gabriel le fixa et finit par sourire.

— Allez, file ! Si on a du neuf, je te sonne, dit-il, en lui lançant les clés de leur voiture.

Castani parti, les enquêteurs se regardèrent.

— Que fait-on maintenant ? demanda Marseillan.

Le commandant se tourna vers la fenêtre.

— Il n’y a plus qu’à attendre qu’une patrouille trouve le cadavre. Sinon… rien.

Personne ne lui répondit.

*

9 h 30

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Paul rangea la 407 devant le perron. Il descendit et monta les marches à la volée. Le château était déjà ouvert et il y avait des visiteurs qui se précipitaient à l’intérieur à cause de la pluie torrentielle. Dans le hall, il reconnut Pierrick, le retraité, à qui il fit un signe, et il se dirigea vers la porte de l’appartement. Il frappa et elle ouvrit presque immédiatement.

— Je vous attendais. Bonjour ! dit-elle avec un large sourire.

Il la regarda. Elle avait noué ses cheveux en queue-de-cheval, ce qui dégageait son visage, maquillé avec soin. Elle portait un chemisier, ouvert juste ce qu’il fallait pour le rendre fou et une jupe longue fendue qu’il jugea très sexy.

— Bonjour Irina, vous êtes magnifique, dit-il spontanément.

— Je vous offre un café ? Je n’ai pas bien compris le sens de votre message.

Il lui emboîta le pas et ils entrèrent dans la cuisine. Il la regarda faire pendant qu’il s’asseyait sur un tabouret de bar, proche de l’îlot central.

— Les jeunes, enfin, je veux dire les enquêteurs qui sont venus cette nuit, et bien, ils ont laissé du matériel et je dois le récupérer.

La jolie Slave s’assit face à lui et déposa deux tasses entre deux.

— Yves est parti furieux ce matin. Il ne m’a pas raconté grand-chose, sauf qu’il y a eu la police au château. Je ne sais rien d’autre !

Paul faillit s’étouffer. Son mari était vraiment un mufle. Alors, il lui expliqua en détail les événements de la nuit passée.

— Mais… mais je n’ai rien entendu ! J’ai dormi… j’ai même fait un beau rêve pour une fois ! dit-elle, le regard perdu.

Castani lui sourit.

— Je parie que vous avez rêvé de moi.

Elle rougit violemment.

— Oh, mon Dieu ! Comment le savez-vous ?

— Vous me l’avez dit.

Irina secoua la tête, ne pouvant comprendre. Alors, il s’expliqua.

— Mon patron voulait savoir si vous n’aviez pas de problème. Avec Adriana, ma collègue, on est venus, on a frappé et on a même allumé dans votre chambre.

Il baissa d’un ton et son regard la fixa.

— Je vous ai trouvée dans votre lit… vous dormiez et à un moment, vous avez eu un micro réveil pour me dire que j’étais beau dans votre rêve.

— Vous m’avez vue… cette nuit… couchée dans mon lit ? insista-t-elle, avec une petite voix.

Il faillit ajouter qu’il l’avait trouvée encore plus belle, abandonnée ainsi au sommeil, mais par correction et pour ne pas la gêner, il s’abstint.

— Bien, on peut y aller ? On doit monter au premier étage.

Elle blêmit.

— Je n’y suis jamais allée !

— Avec moi, vous ne risquez rien. Venez, s’il vous plaît.

Ils quittèrent l’appartement et empruntèrent le couloir jusqu’à la porte opposée à la bibliothèque. Paul découvrit l’escalier. Irina le suivit, pas rassurée du tout.

— Prenez ma main.

Il put enlacer ses doigts glacés et ils montèrent à l’étage. Castani fut surpris de trouver la même configuration des lieux qu’en bas.

— Les architectes de l’époque ne se cassaient pas la tête, expliqua-t-elle.

Le policier ouvrit la porte qu’il pensait être la bonne et apparemment, il avait bien suivi les indications de Mateo. Une grande valise noire reposait sur le sol.

— Ils l’ont apportée cette nuit, alors ?

— Non… quand vous avez été les chercher à la pension. Vous ne vous souvenez pas ?

Irina fut troublée, comme si elle retrouvait la mémoire peu à peu.

— Ah oui, c’est vrai ! Je suis sotte.

— Voyons ce qu’elle contient exactement, dit-il, curieux.

Il découvrit du matériel dont il ignorait tout. Il n’y avait que deux compartiments vides, vraisemblablement pour les appareils qu’ils avaient conservés. Il la referma et la déposa devant la porte, au milieu du couloir.

— Pendant qu’on est ici, j’aimerais vérifier quelque chose. Venez, on monte au second.

Il lui prit la main et l’entraîna à sa suite. Ils reprirent l’escalier et arrivé au deuxième, Paul chercha la grande salle décrite par Mateo. Il y parvint au troisième essai.

— Ah oui, c’est super grand, ici !

Il ferma derrière Irina. Pour l’instant, il n’avait pas utilisé la torche, car la luminosité du jour filtrait d’un peu partout. Il examina la salle, n’y trouva rien de particulier, puis il revint vers l’issue. Irina était adossée à la porte de bois, les empêchant de sortir.

— Paul, j’ai besoin de savoir…

Il s’approcha tout près d’elle.

— Je… que pensez-vous de moi ?

— Vous êtes magnifique et intelligente, vous avez un charme de folie… sinon, que voulez-vous savoir exactement ?

— Vous voulez coucher avec moi ?

La question directe le désarçonna. Elle continua.

— Si ce n’est que ça, c’est oui. J’y ai réfléchi et je ne suis pas heureuse. Alors tant pis pour mes principes, ça fait trop longtemps que je n’ai rien ressenti et avec vous tout a été différent depuis le début.

Il allait parler et elle posa ses doigts sur sa bouche.

— Non, je sais ! Je ne m’accrocherai pas à vous, je ne serai pas un boulet, mais j’ai envie de vous. Vraiment !

Sa déclaration était charmante, mais ce n’était pas ce qu’attendait Paul.

Lentement, elle déboutonna son chemisier et il put constater qu’elle ne portait rien dessous. Alors, il suivit son instinct et l’embrassa à pleine bouche. Son baiser dura longtemps et il y mit tout son cœur, puis il se recula pour la reboutonner en souriant.

— Je ne veux pas que coucher, Irina.

Il la fixa droit dans les yeux.

— C’est vous que je veux. Vous, tout entière !

Une larme coula sur sa joue.

— Ne me mentez pas ! Ne jouez pas avec moi !

— Si j’avais joué, je vous aurais fait l’amour ici, comme un mufle, debout contre la porte. Même si j’en crève d’envie, je ne veux pas vous manquer de respect. On vous a assez maltraitée comme ça !

Il réfléchit un bref instant.

— Je crois bien que j’ai des sentiments pour vous. Alors, à vous de voir.

— Des sentiments ? Pour moi ? Mais… comment…

— Si vous divorcez, je serai là. Vous ne serez pas seule.

Il regarda sa montre.

— Maintenant, on y va, je suis attendu et…

Elle se blottit contre lui, épousant son corps étroitement et l’embrassa une seconde fois, avec plus de tendresse et une vraie passion qui ne tarda pas à l’enflammer.

— Merci, Paul ! Je sais enfin ce que je dois faire.

Pour se donner une contenance, il manœuvra le loquet et ouvrit la porte. Il se rappela les explications de Mateo. Apparemment, il n’y avait pas de problème et ça s’ouvrait normalement. Ils descendirent par l’escalier et arrivèrent au premier.

Castani s’immobilisa. Le couloir était vide !

— C’est quoi ce délire ?

— Qu’est-ce qui vous arrive ? demanda-t-elle.

— Bah ! La valise. Elle n’est plus là.

Il se précipita dans la pièce où il l’avait trouvée. Elle était là, au beau milieu, semblant le narguer.

— Bon Sang, je ne suis pas dingue. Je l’avais…

Puis il se tut. Irina vint près de lui.

— Il se passe trop de choses bizarres dans ce château et personne ne me croit.

Il la regarda.

— Je comprends. Bon… Je la prends !

Il la souleva et ils descendirent. Il la raccompagna jusqu’à son appartement et devant la porte se posa une minute pour profiter de ce tête-à-tête.

— Je ne rigolais pas tout à l’heure. J’aimerais qu’on vive quelque chose tous les deux. Je ne devrais pas vous le dire, mais depuis que je vous connais, je n’arrête pas de penser à vous.

— C’est pareil pour moi, avoua-t-elle.

Il lui sourit.

— Alors, à bientôt.

Il quitta la citadelle et déposa la valise dans le coffre. À cet instant, il reçut un message de Gerfaut.

— Putain de merde ! jura-t-il à voix basse, avant de le relire.

Cadavre Benjamin Dorget retrouvé.

Rentre vite à la brigade.

On t’attend pour partir.

Ainsi, le commandant avait eu raison et ça ne sentait pas bon du tout. Il mit le gyrophare et démarra sur les chapeaux de roues, arrosant un groupe de touristes avec une gerbe de graviers.

*

10 h 30

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Quand il arriva devant la brigade, il put constater que tous les véhicules étaient déjà dehors. Il se gara en vrac et se précipita à l’intérieur, en oubliant de décharger la valise. Il croisa leurs collègues gendarmes et vit arriver le commandant et Guivarch.

— Alors, où était-il ?

— Là où on ne s’y attendait pas.

Gerfaut s’arrêta et fixa son adjoint, en montrant du doigt la commissure de sa propre bouche.

— T’as du rouge à lèvres, juste là, dit-il.

— Ah zut ! dit Paul, en s’essuyant rapidement avec sa main.

Gabriel passa près de lui et se retourna pour lui administrer une claque sur la nuque.

— Crétin ! dit-il, en rigolant.

Adriana passa aussi devant lui et chuchota à son oreille.

— T’avais rien, idiot ! Tu t’es fait avoir comme un bleu.

Il prit le parti d’en sourire et les suivit.

— Alors, dites-moi ! Où est-il ?

Ils montèrent en voiture et Gerfaut prit le volant.

— Dans le Yeun Elez, aux portes de l’enfer et pendu à une chapelle, répondit-il en démarrant.

Castani, abasourdi par ce qu’il venait d’entendre, préféra se taire.

*

11 h 10

Brasparts - Yeun Elez - Mont St-Michel - Chapelle St-Michel

Ce n’était pas très loin d’Huelgoat, mais il fallait contourner l’immense réservoir de St-Michel créé artificiellement pour l’ancienne centrale nucléaire de Brennilis. La route tortueuse et très étroite n’avait pas favorisé la vitesse, d’autant plus qu’il pleuvait toujours.

— Bon sang ! C’est sinistre par ici ! lâcha Gerfaut.

Et il répéta ce que lui avait expliqué l’adjudant-chef, très informée sur la région.

— Si j’ai bien compris, on est en vue du mont St-Michel, droit devant et nous sommes au cœur des Monts d’Arrée, dans le parc régional d’Armorique. Selon les légendes locales, on est près des portes de l’enfer et en plein Yeun Elez, le territoire de l’Ankou[31].

Adriana se tourna vers Paul.

— C’est flippant, hein ?

Castani haussa les épaules.

— L’Ankou, je ne sais même pas ce que c’est !

Le commandant lui raconta la légende concernant ce personnage typique de la Bretagne Sud. Encore quelques minutes et ils arrivèrent à la chapelle. L’endroit était triste d’autant plus que les touristes avaient été refoulés et qu’un cordon de gendarmes gardait les lieux.

En serrant le frein à main, Gabriel poursuivit son cours d’histoire.

— La chapelle, construite au XVIIe siècle au sommet du mont portant le même nom, a été sacralisée en l’honneur de l’archange Saint-Michel qui serait apparu de nombreuses fois par ici. D’ici, il étendait son épée pour calmer les tempêtes et ramener la paix dans la région.

— Eh ben ! s’exclama Paul. Par contre, ce que je vois là-bas…

Ils firent silence et rejoignirent les gendarmes qui s’apprêtaient à grimper le raidillon pour atteindre la chapelle. Un homme vint à leur rencontre. Comme il portait un K-Way, Gerfaut ne le reconnut pas tout de suite.

— Mesdames, messieurs, bonjour !

C’était Régis Langeville, le légiste.

— Vous allez voir, c’est pas beau. Je suis arrivé dix minutes avant vous et on termine à peine les premières constatations.

— Comment l’avez-vous identifié ? s’inquiéta Guivarch.

— Il y avait ses vêtements et son portefeuille en évidence, juste sous le corps, posés par terre. Le mur de la chapelle les a abrités. Rien de compliqué. Venez !

En contournant l’édifice, ils découvrirent le cadavre, pendu au clocheton ajouré.

— Nom de Dieu, c’est pas vrai ! marmonna le commandant.

Cécile et Adriana restèrent figées sur place pendant que François et Gabriel s’avançaient au plus près. Les TIC attendaient leur tour tandis qu’un assistant du légiste, monté sur une échelle, travaillait sur le corps.

— C’est franchement dégueulasse ! lâcha Marseillan, en retenant un haut-le-cœur.

Benjamin Dorget était pendu au clocheton, nu et éventré de la gorge au pubis pour la première entaille, la seconde allant d’un flanc à l’autre. Ce qui expliquait que ses organes pendaient à l’extérieur, y compris les intestins, dans une bouillie infâme.

— Vous allez rire, on a dû chasser les corbeaux qui cassaient la croûte !

— C’est pas franchement drôle, répliqua Gabriel, luttant contre la nausée.

— Ah, désolé, dit le légiste.

Le commandant se reprit le premier, suivi par son ami et enfin Castani. Il ordonna à leurs collègues de quitter la scène de crime. Inutile de faire souffrir tout le monde, se dit-il.

En approchant, l’odeur était épouvantable, ce qui n’arrangea rien.

— Alors, toubib ? Ça donne quoi ?

— Tout à l’heure, j’ai voulu voir un truc, compte tenu du premier client que vous m’avez envoyé. Eh bien, lui aussi a les poumons pleins de flotte. Mort par noyade, enfin, ce n’est qu’une supposition pour l’instant et je crains d’avoir une autopsie difficile. Vous voyez ça ? Va falloir tout réunir et remettre en place, enfin… si on peut ! Je dirais qu’à vue de nez, tout y est, mais quel carnage ! C’est un grand malade votre tueur.

— Au moins, la victime n’a pas souffert, hormis la noyade, bien sûr ? demanda François.

Le légiste le regarda.

— Tu sais que c’est déjà terrible, mais je vois ce que tu veux dire. Je te confirme, il a été éventré ici, post mortem, avant d’être pendu, en fonction des traces qu’on a sur le sol et les égratignures sur le mur.

Marseillan regarda Gerfaut.

— Il a donc changé de mode opératoire et ça confirme ce que tu avais dit. Respect, mon vieux ! Maintenant, cette façon de faire, ça te parle ?

— Pas du tout. Par contre, on a un point commun si je vois bien… Attends deux minutes.

Il rappela le légiste.

— Eh, Régis ! Excusez-moi, j’ai une question pour vous. C’est une idée ou les voûtes plantaires ont été brûlées ?

Le médecin vint à l’aplomb du corps et regarda de plus près.

— Exact. On lui a cramé les pieds, vous avez raison. Eh ben ! Je vais rigoler, moi !

Gabriel fixa son ami.

— Le point commun, c’est la torture. Par contre, j’ai un autre problème…

— Lequel ?

— Il a enlevé Verdier et Dorget, les a torturés et tués la nuit même de l’enlèvement. Nous sommes bien d’accord ? Dans ce cas… où sont passés Matcha et les deux gamins ?

François fut saisi.

— Putain ! J’avais même pas réalisé… Tu penses qu’il les a mieux planqués ou…

— Trop tôt pour l’affirmer, mais il me semble qu’il applique un mode opératoire différent selon le sexe et l’âge. Et ça va tout compliquer.

Marseillan afficha un air grave.

— Bon Dieu ! Viens, j’en peux plus de voir ça. On retourne voir les autres, car ce que tu viens de soulever est intéressant et à mon avis, ça va nous mettre dans la mouise jusqu’au cou.

Castani, de son côté, était agenouillé au-dessus du tas de vêtements et il fouillait un peu partout. Soudain, il se tourna vers son supérieur.

— Eh, patron, viens voir, je crois que je tiens quelque chose.

Gabriel jura entre ses dents et fit demi-tour, sans lever les yeux pour éviter de revoir l’horrible spectacle. Paul se mit debout et lui tendit un petit bout de papier.

— Regarde…

C’était un billet d’entrée du château de Rupenn.

— Hmm… Intéressant. Bien joué ! Tu t’occupes des pièces à conviction, s’il te plaît ?

Il tourna les talons et rejoignit ses collègues à la voiture où il expliqua la découverte de son adjoint. Castani arriva rapidement, portant les sacs à scellés. Gabriel lui ouvrit le coffre et tomba en arrêt devant la valise.

— Mince ! Je l’avais oubliée celle-là. Tu ne l’avais pas déchargée ?

Paul ricana.

— Je te rappelle qu’en rentrant, j’ai pris une baffe et tu ne m’as pas laissé le temps de parler.

Le commandant vérifia qu’on ne pouvait pas les entendre et parla à mi-voix.

— Alors ?

Paul afficha un large sourire.

— Je crois que ça va marcher. Elle a le même ressenti que moi et je pense que je peux espérer.

Gabriel lui mit une tape amicale sur la joue.

— Je te le souhaite du fond du cœur. Vous le méritez, tous les deux. Allez, mon grand, viens, on a du boulot.

Paul regarda son supérieur s’éloigner et il ressentit une grosse bouffée d’amitié le submerger. Au milieu d’une enquête difficile, après une scène de crime atroce, il prenait encore le temps de penser à son adjoint et de s’inquiéter pour sa vie privée. Gerfaut n’était vraiment pas comme les autres.

Le sourire aux lèvres, il les rejoignit. Marseillan était au téléphone avec le procureur. Peu de temps après, les véhicules des enquêteurs quittèrent les lieux.

*

14 h 00

Huelgoat - Route de Kermodu - Domicile des Dorget

Gabriel rangea la 407 dans la montée qui menait à la maison des Dorget. François était assis à côté de lui et le silence régnait depuis qu’ils avaient quitté la brigade.

Enfin, le commandant exprima ce qu’il ressentait.

— Je donnerais cher pour être ailleurs…

Son ami acquiesça d’un grognement.

Ils virent une voiture se ranger derrière eux et ils sortirent. C’était le docteur Malherbes que Gabriel avait convoqué. Par téléphone, il lui avait expliqué la découverte du corps et requis sa présence pour assister son épouse. Il n’avait pas oublié ce que lui avait dit le praticien sur l’état de santé de la jeune femme.

— Bonjour toubib, dit-il, en lui serrant la main.

— Messieurs…

Ils regardèrent la maison dans un bel ensemble. Gerfaut se frotta la nuque.

— Je vais lui annoncer. Normalement, les beaux-parents devraient être là, comme ça, je les informerai en même temps.

Malherbes fit la grimace.

— Je n’aimerais pas être à votre place.

Gabriel ne releva pas. Personne n’avait envie d’apporter une mauvaise nouvelle et pourtant, il fallait bien le faire. Il prit son courage à deux mains et grimpa le raidillon.

Il frappa à la porte et un homme d’une soixantaine d’années lui ouvrit.

— Oui ? dit-il, d’une voix déjà éteinte, tout en les regardant d’un air inquiet.

— Commandant Gerfaut. J’aimerais voir votre belle-fille, monsieur Dorget.

L’homme le fixa. Leur échange de regards dura longtemps et aucun ne cilla. Soudain, il comprit, sans qu’il soit nécessaire de parler. Ses épaules s’affaissèrent et il baissa la tête. Il reprit son souffle.

— Entrez. Fiorina est avec ma femme, au fond, à droite.

Les trois hommes s’y dirigèrent. Gabriel nota un détail qu’il n’avait pas remarqué la nuit dernière. Tous les murs étaient couverts de bibliothèques dont les rayonnages étaient bourrés de livres à craquer. Dans le salon, c’était la même décoration.

Fiorina se leva en les voyant et se précipita vers eux, suivie par sa belle-mère.

— Je vous en prie, mesdames, asseyez-vous, s’il vous plaît.

Il marqua une pause, inspira et lâcha la phrase maudite.

— J’ai une mauvaise nouvelle à vous annoncer.

La mère ne put parler et mit les mains devant sa bouche avant de tomber assise sur le canapé. L’épouse fit un pas de plus vers lui.

— Non… Ne me dites pas… Non ! Non ! hurla-t-elle.

— Je suis désolé, madame. Votre mari est décédé.

Il s’apprêtait à bondir, mais n’en eut pas le temps. Les yeux de Fiorina se révulsèrent et elle tomba en arrière comme une masse, sur le tapis puis elle convulsa.

— Merde ! lâcha Gerfaut qui se précipita.

— Tenez-la ! s’écria le médecin qui ouvrait déjà sa sacoche pour y prendre une seringue qu’il remplit très vite.

Soudain, le corps de la jeune femme s’arc-bouta et elle retomba raide. Immobile. Gabriel prit le pouls et comprit.

— Elle fait un arrêt cardiaque ! Magnez-vous, bon sang !

Armé de son stéthoscope, le docteur confirma le diagnostic.

— Vous connaissez les…

— Bien sûr ! Appelez les secours, je commence.

Gerfaut jeta sa veste et attaqua le massage cardiaque, deux compressions par seconde et il compta à haute voix. François, agenouillé à la tête de la victime se préparait au bouche-à-bouche.

— À trente, je souffle deux fois ! dit-il, pour le prévenir.

Rassuré le médecin tapa sur l’épaule de Gabriel.

— J’ai un défibrillateur dans la voiture. J’appelle les pompiers en même temps et je reviens.

En partant, il fit sortir les beaux-parents pour leur éviter la vision d’un drame supplémentaire.

— 28… 29… 30 !

Marseillan insuffla de l’air dans les poumons de la jeune femme puis le commandant reprit sa manœuvre.

— 1… 2…

François tâta le cou à la carotide.

— Je n’ai rien. Continue !

Malherbes revint avec l’appareil.

— Déshabillez-la, vite !

Gerfaut la dénuda sans rendre aucune précaution, arrachant chemisier et soutien-gorge. Le médecin plaça les électrodes.

— Reculez ! Ordonna-t-il.

Il appuya sur un bouton qui envoya la décharge électrique. Le corps se tendit, agité par une convulsion. Il utilisa le stéthoscope et chercha désespérément un signe de vie.

— Putain ! On va la perdre ! Je recharge.

Dans l’intervalle, le commandant ne cessait pas les compressions. Le docteur reprit une seringue.

— Adrénaline… dit-il, pour lui-même.

Il piqua directement dans le cœur, remit les électrodes en place et augmenta la puissance du défibrillateur.

Après vingt minutes de réanimation, ils entendirent les pompiers arriver. Les trois hommes étaient en sueur, luttant pour préserver cette vie qui avait décidé de fuir.

— J’essaie une dernière fois.

En vain.

Le médecin pressa l’épaule du commandant qui compressait toujours la poitrine.

— C’est fini. Laissez-la, vous pouvez arrêter.

Il recouvrit le buste et le visage de la victime avec le chemisier et regarda sa montre.

— Heure du décès, 14 h 32.

Gerfaut se leva lentement. Dans ses yeux, il y avait un brasier qui le consumait de l’intérieur. François s’inquiéta.

— Ça va ?

— Non, dit-il, sur un ton énervé.

Il fixa le corps étendu à ses pieds.

— Maintenant, c’est personnel, dit-il.

Il ramassa sa veste d’un geste rageur et sortit. Marseillan annonça la nouvelle aux beaux-parents qui venaient de perdre leur fils et leur belle-fille en une petite heure.

Une éternité pour eux.

Chapitre XV

Mardi 21 juillet 2020 - 15 h 45

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Quand Gabriel et François eurent fini d’expliquer le drame qui venait de se nouer chez les Dorget, ce fut la consternation générale. Les deux officiers, touchés au moral, prirent un café et s’isolèrent quelques instants, murés dans un silence nécessaire. Une demi-heure plus tard, les deux hommes revinrent dans le PC et organisèrent une réunion.

— On a obtenu des informations importantes ces dernières heures et il faut se pencher dessus, annonça Gabriel, en préambule.

Il reprit les paperboard, afficha des pages vierges et prit le marqueur.

— On commence par Romain Verdier. Cécile, envoie l’emploi du temps du jeudi soir.

Crèvecœur revit ses notes et les dicta.

— Bien, la victime avait une double vie et une maîtresse. Il profitait des disputes avec son épouse pour courir chez sa maîtresse, avec ses parents pour alibi. OK ? Jeudi dernier, il part à 17 h 30 de son travail. Ensuite, il retourne chez Émilie et reste une partie de la nuit. Son enlèvement et son assassinat se situent dans la même plage horaire que Dorget, soit entre 1 h 00 et 6 h 00 du matin.

Il posa le feutre et regarda les enquêteurs.

— Il y a forcément un lien entre les victimes. J’en suis de plus en plus convaincu.

Il se tapa le front et interpella l’adjudant-chef.

— Mince ! J’ai oublié de te demander pour la caisse de Dorget. Tu as pu envoyer une équipe ?

Maillot sourit.

— Oui et il faut juste que je les rappelle, répondit-elle en regardant sa montre. J’y vais.

Elle se leva et quitta la salle pour passer son coup de téléphone. Elle revint assez vite.

— J’ai eu la BR de Morlaix. Ils ont poussé jusqu’à Carhaix-Plouguer, chez l’agriculteur où travaillait la victime. Apparemment, la voiture a bien été sabotée. Ils ont trouvé un fil coupé vers le calculateur, dans le compartiment moteur. Bref, elle ne pouvait plus démarrer.

Tous les regards convergèrent vers le commandant. Adriana s’étonna.

— Ah, tu l’avais pressenti ou… tu savais ?

Gerfaut lui sourit sans répondre, reprit son feutre et écrivit tout en parlant.

— Le sabotage induit que le tueur a choisi sa cible. Donc, il y a un mobile central derrière toute l’affaire.

Il dessina un grand point d’exclamation et posa le marqueur.

— Il savait où attendre Romain, par conséquent devant chez sa maîtresse et comment atteindre Benjamin, en provoquant cette panne.

— Pourquoi avoir trafiqué la voiture, d’ailleurs ? Quelque chose m’échappe, demanda Paul.

— Je pense savoir. Il veut agir sans faire de vagues ni trop de bruit… Le premier était à pied, le second beaucoup trop loin d’Huelgoat.

— Oui, mais il aurait pu guetter son retour en voiture, non ?

— Pas forcément, répliqua le commandant. En l’obligeant à devenir piéton, il affaiblit sa proie. C’est sans doute pour cette raison qu’il l’attendait devant chez lui, assuré de le voir arriver en marchant. Je te rappelle les traces dans l’herbe attestant de la présence d’un autre véhicule.

Sa réponse ne le satisfaisait qu’à moitié. Cependant, il reprit le fil de son idée.

— J’en conclus que notre type a toute sa tête. C’est un criminel proche de la folie, oui, mais sain d’esprit et très intelligent. Il prépare minutieusement ses enlèvements.

Gerfaut reprit le feutre.

— Cela nous pousse vers un autre constat, pas franchement rassurant.

Il lista les noms de toutes les victimes et les associa avec le type de crime qui touchait chacune, soit homicide soit enlèvement.

— Je ne parle que des meurtres. Il a deux modes opératoires, soit par bâtonnade, soit par éventration et pendaison, mais tous les deux, après tortures et décès par noyade. Petit plus pour Dorget, il lui a brûlé les voûtes plantaires. Que voulait-il lui faire avouer ?

Il se tourna vers eux.

— Le mobile est, à mon avis, une vengeance pour un crime impayé. On revient au syndrome du justicier.

— Impossible ! s’écria Maillot. On n’a rien du côté des casiers. Idem pour Benjamin, je n’ai rien trouvé. Tous les deux étaient blancs comme neige.

Gerfaut lui sourit.

— Et le système pas vu, pas pris ? T’en fais quoi ?

Il s’assit sur le bureau et croisa les bras.

— Imagine que Benjamin et Romain aient violé une femme, mais qu’il n’y a pas eu de dépôt de plainte, pas de mise en examen et donc pas de procès. Le tueur, qui pourrait être le frère ou le père, ferait justice lui-même. Ce ne serait pas la première fois.

Il se releva, ne tenant pas en place.

— Je parle de viol, mais ça pourrait être une combine, un accident de chasse, de voiture ou une vente qui aurait mal tourné, bref un fait quelconque que la justice aurait classé sans suite, mais que les victimes collatérales auraient considéré comme un crime impuni.

Il regarda sa compagne.

— Adriana, tu me listes tous les événements qui ont eu lieu dans le coin. Disons, jusqu’à quarante kilomètres et qui n’ont pas eu de suites judiciaires. Dans tes filtres, tu entres les noms de famille des deux victimes.

Elle pivota et se mit directement sur son clavier. Le cliquetis familier retentit. Le commandant reprit.

— J’en arrive à la différence de traitement. L’adjudant-chef Maillot dirige ses équipes et les renforts pour rechercher Matcha Moore et les deux gamins. On pensait que les affaires étaient liées, je n’en suis plus convaincu.

Il recommença à tracer ses hiéroglyphes ou à dessiner sur les paperboard.

— Si j’ai raison pour Verdier et Dorget, je ne peux pas être dans le vrai avec Moore. Elle est américaine et étudiante à Nice, sur la Côte d’Azur. Sa famille n’habite pas en France, ce qui prouve ipso facto qu’elle n’a pas pu être mêlée de près ou de loin à une affaire s’étant déroulée en Bretagne. D’autant plus qu’elle n’y a mis les pieds pour la première fois que vendredi dernier.

Les enquêteurs se regardèrent, épatés par ses raisonnements implacables.

— Donc, si elle n’est pas liée et si les gamins n’ont rien à voir non plus, alors…

Il attendait une réponse. Castani réagit le premier.

— On a deux affaires concomitantes et donc, deux criminels dissociés et pas complices du tout.

Le commandant lui fit un clin d’œil.

— Bien vu, Paul.

— Ben merde, alors ! jura Marseillan. On se serait vautrés depuis le début ?

— Pas nous, moi tout seul. Maintenant, je vais doucher votre enthousiasme.

Il tapota les noms sur la feuille.

— Imaginons que Verdier et Dorget n’ont aucune affaire criminelle en commun et cachée. On revient à la case départ et là, ça craint.

Cécile qui suivait attentivement se lança.

— On pourrait dire que toutes les victimes ont un point commun dont on ignore tout et dans ce cas, il n’y aurait qu’un seul tueur. Cela étant, comme il prépare ses enlèvements, il n’est pas atteint d’une maladie psychiatrique, mais se vengerait ou punirait quelque chose. Ce serait juste un tueur sans pitié, asocial, voire bestial. Bref, je ne sais pas comment le définir, mais tu vois ?

— Oui, très bien, et tu as raison. D’autant plus que sa zone d’abandon a changé depuis ce matin. Les tueurs en série ne sèment pas leurs victimes n’importe où, sauf quand ils sont itinérants. Dans ce cas, la zone de prédation est parfois la même que celle d’abandon. Bordel ! Je vous l’avais dit que ce serait compliqué.

Le commandant se fit couler un café pour se calmer.

— Je passe à autre chose… Quand nous sommes intervenus suite à la fusillade au château, rien ne vous a frappés ?

Il eut droit à un grand silence et il poursuivit.

— Mateo et Shawn ont déclaré que Bellec voulait les tuer et qu’il l’a clairement annoncé. Quand il a ouvert le feu, nous étions à l’entrée de la citadelle. Nous avons mis, grosso modo, une trentaine de secondes pour les rejoindre. Si vraiment son intention avait été de les exécuter, il aurait largement eu le temps de tirer et de réarmer deux fois. Sans aucun problème et sans même devoir se presser.

— Oh ! Tu penses que Shawn et Mateo nous ont menti ? demanda Marseillan.

— Absolument pas. Je pense simplement que Bellec est un sanguin qui ne sait pas se maîtriser. Il fait des conneries et une fois qu’elles sont faites, il réalise sa bêtise. En tirant sur les jeunes, il a dû se faire peur. De Bellec, je ne fais qu’un petit pas vers la citadelle…

Il termina son café et abandonna le mug.

— Ce matin, Paul a trouvé un billet d’entrée pour la visite du château dans le portefeuille de Dorget…

Il réfléchit et regarda Paul.

— Appelle donc madame Verdier et demande-lui s’ils sont allés au château dernièrement ? On ne sait jamais. Parce que si la réponse est oui, on tiendra enfin une similitude entre les victimes.

Castani s’empressa d’appeler et la conversation dura quelque temps. Quand il coupa, il poussa un cri de joie.

— Oui ! Ils y sont allés il y a deux semaines, pour accompagner des amis.

Un large sourire s’afficha sur le visage de Gabriel.

— Eh bien, voilà, nous le tenons notre point commun, c’est le château de Rupenn.

Il réfléchit et ajouta.

— Oui, mais pourquoi ou quel est le trait commun ?

— Irina ? proposa Inaya. Elle est vraiment canon, toute la ville sait qu’elle n’est pas heureuse et les deux victimes auraient pu tenter leur chance ?

Le commandant fit non de la tête.

— Je veux bien pour les deux types. Passe encore pour Matcha avec l’éventualité d’une relation homosexuelle, sauf qu’elle est amoureuse de Mateo, mais les deux gosses de 10 et 12 ans ? Ça ne colle pas.

Paul se leva et rejoignit Gerfaut.

— J’ai deux choses à vous dire, sur Irina et le château. J’y étais ce matin, et j’ai remarqué une nette confusion chez madame Bellec. Elle ne se rappelait plus qu’elle était passée prendre Mateo et Shawn à la pension. D’ailleurs, avec Adriana, on a pu voir qu’elle prenait du Stilnox et du Xanax. Apparemment, c’est très puissant. Entre la lumière qui tire du sommeil n’importe qui, en lui parlant, en la secouant et le bazar qu’on a fait, je n’ai pas réussi à la réveiller. Les effets de ces médocs doivent être très puissants.

— OK, vu. répondit Gabriel. Et le second point ?

Castani grimaça.

— Vous allez vous foutre de moi, mais tant pis ! J’étais accompagné d’Irina et on a trouvé la valise, là où ils me l’avaient dit. Je l’ai sortie et laissée au milieu du couloir. On est ensuite monté au deuxième étage. Je voulais voir la grande salle décrite par Mateo, là où ils auraient été enfermés, le temps de l’enlèvement de Matcha Moore. Rien à signaler… sauf qu’en redescendant, la valise n’était plus dans le couloir, mais de retour dans la pièce où je l’avais récupérée.

Il marqua une courte pause et ajouta.

— Cette partie de la citadelle est interdite au public, je vous le rappelle et il n’y avait personne dans les étages, hormis Irina et moi.

Cécile fronça les sourcils.

— Tu penses qu’un fantôme l’a déplacée ?

— Oh, je n’irai pas jusque-là ! Sur le coup, ça m’a fait flipper et je suis sûr de moi, à 200 %. Elle était dans le couloir.

Gerfaut intervint.

— Il est clair maintenant que ce château est rempli d’énigmes et de vous à moi, je suis certain qu’il s’y passe des choses pas très catholiques. J’ignore si ça relève du paranormal, mais en attendant, nous connaissons tous Irina et les enquêteurs de REXEP. Ce ne sont pas des farfelus ni des illuminés. J’ai tendance à les croire.

Marseillan prit la parole.

— J’avoue que ça me fait peur ces trucs-là. Je ne sais pas… la notion d’au-delà, des revenants ou des fantômes, comme tu veux, ça me fait grave flipper.

— Moi aussi, répondit Cécile. Et crois bien, Paul, que je ne te mets pas en doute et je me moque encore moins ! Faudrait me payer cher pour y passer la nuit dans ce château.

L’adjudant-chef acquiesça.

— Vous savez tous qu’ici, on l’appelle la citadelle des maudits, et ce n’est pas sans raison. Il y a toujours eu des morts suspectes, des crimes, des drames… En fait, pas depuis que je dirige la brigade, mais les gens en parlent facilement.

Gerfaut la fixa et sembla absent tout à coup. Le silence s’éternisa et il en sortit brusquement.

— En attendant, le dénominateur commun, c’est bien ce château, hanté ou pas.

Puis il regarda sa compagne.

— Adriana, tu en es où dans tes recherches ?

— J’arrive en 1990 et toujours rien. Aucune affaire qui concernerait les deux noms des victimes. Dans les filtres, j’ai inséré les noms de jeune fille des deux épouses. Au cas où…

— C’était bien vu. Alors, arrête et essaie de me dresser l’historique de la citadelle. D’ailleurs, comment ce cher Bellec l’a-t-il acheté et avec quels fonds ?

Maillot intervint tout de suite.

— Oh, ça, on le sait. Il en a hérité.

Gabriel la regarda.

— Ah oui ? Tiens donc… Il serait lié à l’histoire du château ?

— Je n’en sais rien, désolée.

Adriana se remit au clavier.

— T’inquiète, je cherche tout ce que je peux trouver. J’en ai pour un petit bout de temps.

Le commandant retourna à la Senseo et en proposa à la cantonade. Marseillan l’accompagna. Guivarch reprit la parole.

— C’est bizarre, malgré l’inscription récente aux monuments historiques, je ne trouve pas grand-chose. Normalement, ils possèdent toujours un dossier complet et là, rien. Même sur Google, c’est quasiment le néant !

L’adjudant-chef essaya de l’aider.

— Je sais que le précédent propriétaire est mort sans descendance, je crois. Je me répète, je n’étais pas encore nommée à Huelgoat, ça m’est difficile de t’en dire plus.

Gerfaut se leva.

— En résumé, ça tourne autour de ce fichu château. Je vais demander une nouvelle réquisition au procureur. J’aimerais fouiller ce tas de vieilles pierres, des souterrains au grenier.

Marseillan afficha un rictus peu convaincu.

— Tu penses avoir des éléments suffisants pour convaincre le magistrat ?

— Eh ! On a quand même un faisceau de présomptions assez solide. Toutes les victimes ont un lien avec la citadelle, non ? On pourrait aussi lui glisser à l’oreille que les disparus pourraient bien être séquestrés dans les oubliettes.

— Ça pourrait marcher… répondit pensivement son ami.

— Et que crois-tu trouver avec une perquise ? demanda Cécile.

— Ça, je ne le saurai qu’en le trouvant… dit-il avec un grand sourire.

— C’est un coup de bluff, alors ? insista Maillot.

— Peut-être pas, mais si le château est lié à l’affaire, ça implique que son propriétaire l’est aussi et sauf erreur, le proc a Bellec dans sa ligne de mire. Après tout, qui ne risque rien, n’a rien.

Il tapota l’épaule de François.

— Tu le connais mieux que moi, alors à toi de jouer. On tente le coup.

Marseillan prit son téléphone et sortit de la pièce. Adriana revint à la charge.

— Gabriel ? Je ne trouve rien de probant sur le château. Partout, dans les archives, on parle de ruines, de citadelle maudite… j’ai même des infos contradictoires !

— Y compris dans les archives du Finistère ?

— Idem, tout du moins dans les fonds numérisés, je n’ai rien trouvé. Ou alors, peut-être que l’historique ne concerne que les siècles passés.

— Les médias ?

— Pareil, je te dis. À croire que Rupenn n’existe pas. C’est franchement bizarre.

Gerfaut soupira.

— Bien, attendons ce que va dire le magistrat, dans ce cas !

Dès que le capitaine Marseillan remit un pied dans le PC, Gabriel comprit qu’il était porteur d’une réponse négative.

— À voir ta tête, c’est non ?

François afficha un rictus désolé.

— Il a bien compris notre requête, mais voilà… le proc m’a opposé un argument indémontable. Il m’a dit qu’on pourrait avoir la même démarche pour le Louvre, car il y avait de fortes chances que des victimes habitant à Paris soient toutes passées par ce musée et que ça ne prouvait rien.

Le commandant grinça des dents.

— Huelgoat ne ressemble pas à Paris et le château de Rupenn n’a rien à voir avec le Louvre. Bon, il veut plus de preuves concrètes, en résumé ?

— C’est ça.

Gerfaut plongea dans une réflexion intense. Il ne voulait pas se mettre le procureur à dos et en même temps, il sentait que l’exploration minutieuse de la citadelle apporterait son lot de réponses.

— Une perquise sauvage, ça te branche ?

— Pardon ? répliqua Marseillan, en ouvrant de grands yeux. Tout dépend de ce que tu entends par là.

— Simple, on se passe de la réquisition du proc, on toque à la porte, on fouille et quand c’est fini, on s’en va.

— Bellec a une armée d’avocats derrière lui. Imagine qu’on trouve quelque chose, la preuve ne serait pas recevable et les juges nous pendraient haut et court !

Le commandant arpenta la pièce.

— À défaut, on pourrait emmerder notre tueur.

— On t’écoute, répondit François.

— Si on pouvait augmenter les patrouilles de nuit sur Huelgoat et disons… jusqu’à dix kilomètres du centre-ville, tout en les concentrant sur un horaire précis, de 23 h 00 à 6 h 00 du matin, ce qui correspond à ses heures de prédation, ça ne lui faciliterait pas la tâche et on aurait une chance de le serrer. Qu’en pensez-vous ?

— Je ne dis pas non. C’est juste un problème de moyens humains.

Il se tourna vers l’adjudant-chef.

— Est-ce que tu disposes de personnels suffisants pour lancer des patrouilles supplémentaires ?

Maillot fit la grimace.

— Mes hommes jonglent déjà entre nos permanences, les autres affaires en cours et les recherches des disparus. Ça me semble compliqué… même si en leur demandant, je suis certaine que tous seraient volontaires, sans rechigner.

Le commandant fit non de la tête.

— Ce n’est pas possible. La résistance physique l’emporte toujours sur la volonté, même des plus courageux. Ils en font déjà beaucoup trop. Laisse tomber !

Puis il regarda son ami.

— Tu penses que le groupement de Brest pourrait nous aider un peu plus ? Je ne sais pas moi… en nous envoyant un peloton du PSIG, par exemple ?

Marseillan toussota.

— Pas bête, mais je doute qu’ils acceptent. On est en plein dans les congés estivaux, tous les effectifs sont déjà surchargés, ils vont m’envoyer bouler, c’est sûr.

Le commandant cherchait désespérément une solution.

— Dis-moi, Inaya, et si tu modifiais ta zone de recherches pour libérer des hommes ? Je suis certain que tout se passe sur la ville. En réduisant le périmètre, tu pourrais dégager de quoi constituer des barrages et des patrouilles pédestres, non ?

L’adjudant-chef approuva en hochant la tête.

— C’est une bonne idée, mais j’ai une donnée dont je ne t’ai pas parlé et qui risque de nous mettre les bâtons dans les roues.

Gabriel fronça les sourcils.

— Explique !

— Le maire fait déjà la gueule parce que sa ville est le théâtre d’une série de meurtres et de disparitions inquiétantes… En plus, j’ai réussi à museler les journalistes du Télégramme et de Ouest France, parce que je les connais bien. Je leur ai expliqué que la publication d’articles risquait de mettre la vie des disparus en danger… Pour le moment, ils se sont abstenus.

Elle marqua une courte pause et compléta son propos.

— Imagine qu’on dresse des barrages permanents et qu’on ait des patrouilles en uniforme à tous les coins de rue. Je ne te dis pas la réaction de la population d’une part, des journalistes ensuite et je te parie tout ce que tu veux, qu’on fera la une des infos le soir même à la télévision.

Gerfaut pinça les lèvres.

— Finement pensé et tu as mille fois raison. Désolé.

Il se leva, prit sa veste et se dirigea vers la sortie.

— J’ai besoin de prendre l’air pour réfléchir.

Très étonné, Paul l’interpella.

— Euh, patron… il tombe des hallebardes, dehors !

Gabriel s’immobilisa.

— Je sais. En attendant, de sinistres crétins ont inventé le Code de procédure pour faciliter la vie des truands et protéger les droits des criminels ! Que veux-tu que je te dise ?

Il afficha un sourire forcé.

— Tout va bien dans ce pays ! Les assassins ont encore de beaux jours devant eux. Sur ce, à plus tard.

Il sortit en claquant la porte.

— Eh ben ! lança François, j’espère qu’on ne l’a pas vexé ?

— J’ai dit une bêtise ? s’inquiéta l’adjudant-chef.

Adriana les rassura tout de suite.

— Non, pas du tout. Il sait juste que cette perquisition nous permettrait d’avancer et ça le rend dingue de devoir respecter la procédure, c’est tout.

Cécile s’approcha.

— Tu penses qu’il sait quelque chose de plus que nous ?

— Je ne le pense pas, j’en suis absolument certaine.

Marseillan opina du chef.

— Je confirme. Gerfaut a toujours un coup d’avance sur tout le monde.

— Comment fait-il, bon sang ? répliqua aussitôt Maillot.

Guivarch se leva et montra le mur de photos de la main.

— C’est simple. Vous voyez toutes ces photos ? Elles sont toutes dans sa tête. Il les a mémorisées et on pourrait lui demander quel cliché montre l’extrémité de la barre à mine… il nous répondrait sans hésiter en donnant sa place exacte.

Elle montra du doigt le bureau où reposait le dossier complet de l’affaire.

— Tous les documents qui sont là-dedans, les auditions, les témoignages, les rapports d’autopsie et les analyses toxico, tout est bien rangé dans ses fameux petits tiroirs. Chaque information est traitée, enregistrée et croisée en permanence avec le reste.

Puis elle se tourna vers ses collègues.

— Il mémorise tout. Même ce que l’on dit, les réactions, les émotions, les silences des témoins et il n’oublie jamais rien. C’est pire qu’une machine ou un disque dur. Quant à son cerveau, il est toujours en surrégime, parce que pour lui, tant que le tueur n’est pas remis à la justice, il considère qu’il a failli à sa mission.

Paul s’en mêla.

— Et après tout ça, il reste humain. Il fait attention à nous, à vous et je peux vous dire que la mort de cette jeune femme, ce matin, ça l’a vraiment secoué. Il portera ça sur ses épaules sans se plaindre. De son point de vue, cette mort collatérale, c’est sa faute, car il n’a pas fait ce qu’il fallait pour arrêter le criminel plus vite.

Adriana conclut.

— Voilà, c’est ça, Gerfaut et c’est pour ça que je l’ai…

Elle rougit, se rattrapa à temps et se dépêcha de corriger sa phrase.

— … que je l’admire tant ! C’est un bon flic et un être humain qui a encore des valeurs.

Crèvecœur et Maillot lui sourirent. L’adjudant-chef posa la main sur son épaule.

— Te fatigue pas. On sait pour vous deux et on est bien content. Ça ne sortira pas d’ici.

— Vous faites un beau couple, d’ailleurs, ajouta Cécile.

Guivarch hocha la tête.

— Merci, dit-elle dans un souffle.

Marseillan toussota et changea de conversation.

— J’ai une dernière question. Ça fait trois fois que je travaille avec lui et j’aimerais comprendre… pourquoi ne partage-t-il pas ses avancées avec nous ?

— Simple. Il prend notre travail en considération et surtout, il estime qu’il ne détient pas toutes les vérités. Alors, pour ne pas nous polluer la tête avec ses idées, il reste à l’écoute des nôtres. C’est aussi comme ça qu’il avance. En respectant ses collègues et tout ce qu’ils peuvent lui apporter. Gabriel, c’est aussi un modèle d’humilité.

Elle retourna s’asseoir.

— Et pourtant… je peux vous dire qu’à l’Élysée ou à Matignon, ils l’attendent encore pour lui remettre une énième médaille au cours d’une énième cérémonie. Sauf que tout ça, il s’en fiche éperdument.

Cécile résuma la pensée partagée par tous.

— Tu as bien de la chance d’être avec lui !

Adriana eut un petit sourire. Ça, elle le savait depuis le premier jour.

*

17 h 00

Huelgoat - Centre-ville

Le commandant marchait vite pour évacuer sa colère, insensible aux trombes d’eau qui lui tombaient dessus. Perdu dans ses pensées, il cherchait une solution et l’image du corps sans vie de Fiorina, allongée sur le tapis, l’obsédait. Il visualisait aussi Matcha Moore, Kevin Hinault et Cédric Le Guen, qu’il espérait séquestrés, sans avoir subi de tortures et toujours vivants.

Il arriva dans le centre par la rue des Cendres, sans vraiment le réaliser, trop préoccupé par le sort des victimes. En levant les yeux, il repéra enfin l’église et y entra. Le commandant n’était pas croyant, pourtant c’était le genre d’endroit où il aimait se réfugier quand une enquête lui posait un problème. Il appréciait le silence, la sérénité, il y trouvait une paix de l’esprit, certes éphémère, mais nécessaire à l’apaisement de la tempête qui soufflait sous son crâne.

La nef à quatre travées était spacieuse. Il décida d’en faire le tour, admirant les chapelles et le chevet, puis il revint par l’allée centrale pour s’asseoir dans un coin moins éclairé. Quelques fidèles étaient en prière et pendant un bref instant, il leur envia cette foi qui leur donnait la force de faire face à tout. Si seulement…

Une voix, grave et chaude, le tira de ses réflexions.

— Bonsoir, Gabriel.

Il la reconnut tout de suite et se retourna, un bras en appui sur le dossier de la chaise. Derrière lui était assis un moine vêtu de sa robe de bure noire, le capuchon dissimulant tout le haut de son visage. Il souriait, les mains cachées dans ses manches.

— En fait, vous arrivez à chaque fois que je suis dans la panade… C’est vous qui m’avez incité à venir ici ?

— Les voies du Seigneur sont impénétrables… et la colère mauvaise conseillère. Tu avais besoin de retrouver un peu de sérénité.

— Un jour, vous me direz qui vous êtes vraiment ? demanda Gerfaut.

— Tu le sais déjà.

Cela faisait plusieurs fois que ce moine mystérieux intervenait dans ses enquêtes.

— Je peux vous poser une question ?

— Oui, mais celle à laquelle tu penses, je n’y répondrai pas. Je sais que tu souffres, mais garde confiance en toi.

Gabriel lui tourna le dos.

— Il faut que je les sauve, affirma-t-il, sur un ton dur.

— Je sais…

— Si vous ne voulez pas me répondre, alors pourquoi êtes-vous venu me voir ?

Le moine se pencha et murmura.

— Dans l’ombre, un danger mortel rôde autour de toi… sois vigilant. Une dernière chose… Vultus est index animi.

Gerfaut fronça les sourcils et traduisit rapidement le latin.

— Le visage est le miroir de l’âme… Mais qu’est-ce que ça vient faire là ? Dites…

Il se retourna vivement et se tut aussitôt. Le siège derrière lui était vide !

Il soupira. Comme d’habitude, ce moine apparaissait dans les pires moments et disparaissait toujours sans prévenir, une fois son message délivré. Gabriel serra fort la petite médaille[32] au fond de sa poche et sourit. Un jour, peut-être, finirait-il par y croire pour de bon… En attendant, il hésitait encore entre illusion et hallucination.

Il se leva et quitta l’église pour revenir à la brigade, avec une nouvelle énigme en tête.

Le visage est le miroir de l’âme… oui, mais quel visage ?

Chapitre XVI

Mardi 21 juillet 2020 - 19 h 30

Huelgoat - 24 Rue du Général de Gaulle - Le Mirabelle

Le commandant avait invité François et Cécile à dîner au Mirabelle. Quant à Inaya, elle avait dû décliner, se trouvant de permanence pour la nuit. Il avait donc réservé une table pour l’occasion et, bien entendu, la conversation avait tourné autour de leur affaire. Ils avaient pris un apéritif léger et n’avaient pas attendu pour entamer un repas qui s’était révélé somptueux, digne d’une cuisine étoilée. C’est au dessert que Gabriel était entré dans le vif du sujet.

— Je persiste et signe, il faut qu’on visite ce foutu château, car je suis certain qu’on y trouvera pas mal de réponses et au moins des éléments intéressants.

Marseillan, face à lui, ne retint pas son rire.

— Bon sang, quand tu as une idée dans la tête, tu ne l’as pas ailleurs !

Gerfaut se tourna vers Guivarch.

— Demain, j’aimerais que tu me traces Bellec et que tu nous dresses son curriculum vitæ. Idem pour le téléphone, on se passera des réquisitions et tu appelleras ton contact de la PNIJ[33]. Tu me le pisteras côté fiscal et bancaire. Je veux tout savoir sur lui.

— Aucun souci, je m’en occuperai sans problème.

Cécile ouvrit de grands yeux.

— Mince ! Tu peux faire ça ? Mais…

Paul eut un petit sourire en coin.

— Adriana, c’est le hacker de la troupe ! Tu peux tout lui demander, elle a des contacts de dingue, quant à son ordinateur, si tu voyais les logiciels qu’elle possède…

Il était inutile d’en dire plus. François secoua la tête, amusé.

— Vous avez une façon bien particulière de travailler à la Crim, hein ? En fait, tu as déteint sur tes adjoints et ils sont devenus comme toi, toujours borderline !

— On n’attrape pas les mouches avec du vinaigre, mon vieux, et tu le sais bien, répondit le commandant. Je ne sais pas ce que ça va donner, mais mon instinct me dit qu’il faut le profiler et vite, le sieur Bellec. Idem pour son château.

Il se tut, demanda un autre café et continua.

— Je pense que si on ne réussit pas à convaincre le proc, je finirais par faire ma perquise sauvage.

— T’es dingue, Gabriel ! s’exclama son ami. Tu vas te mettre dans le pétrin jusqu’au cou.

— Oh, ce ne sera pas la première fois, mais pour l’instant, on va travailler discrètement. Oui, il me faut le CV de Bellec et l’historique du château. Je le sens… elle est par là, la solution.

— Alors, tu crois vraiment qu’il est notre coupable ? s’inquiéta Crèvecœur.

— Pas obligatoirement. Mais il y a un lien quelconque, plus ou moins proche, avec le tueur, ça, c’est presque une certitude.

— Tu entrevois une complicité ? demanda Paul.

— Non, plus. À vrai dire, j’en sais rien… c’est là qu’il va falloir creuser et vite.

— Vite ? répéta Marseillan. Attends, tu penses que notre assassin va continuer à tuer ?

— Hmm… À tuer et à enlever, oui.

— Tu vas vraiment faire une violation de domicile ? insista Cécile.

— Si j’y suis obligé, oui. N’oublie pas qu’on a une jeune femme et deux enfants dans la nature. J’espère qu’ils sont encore vivants, mais rien n’est moins certain.

Au même moment des éclats de voix leur parvinrent de l’accueil et ils se tournèrent pour comprendre ce qu’il s’y passait. Un homme, visiblement affolé, prenait à partie la propriétaire de l’établissement. François et Gabriel se levèrent pour aller aux nouvelles et essayer d’apaiser les choses.

— Allons, monsieur, du calme. Que vous arrive-t-il ?

Sylvia fut plus rapide.

— C’est un de nos clients. Il a un problème avec sa femme.

L’homme, vêtu d’un pantalon de survêtement et d’un tee-shirt, affichait sur son visage les traces de l’oreiller. Il fixa les deux nouveaux arrivants.

— De quoi je me mêle ? gronda-t-il, très à cran.

— Commandant Gerfaut et capitaine Marseillan. On est flics et vous dérangez la clientèle de cet établissement, répliqua Gabriel.

Son interlocuteur se dégonfla d’un coup.

— C’est le ciel qui vous envoie ! Ma femme a disparu !

Les enquêteurs se regardèrent, alarmés par ces propos qui éveillèrent leur curiosité. François fit signe aux autres de les rejoindre et très vite, l’homme se retrouva encerclé.

— Bien, expliquez-nous calmement quel est le problème et pourquoi vous…

Gerfaut n’eut pas le temps de terminer sa phrase.

— Bon sang ! Elle a disparu, je vous dis. C’est simple !

Adriana prit le relais.

— On se calme, on vous croit et nous pouvons vous aider. Pour cela, nous devons comprendre.

Son sourire et sa voix posée firent leur effet. Tout à coup l’homme se mit à trembler. Cécile attrapa une chaise et le fit asseoir.

— Allez-y, racontez-nous, l’encouragea Paul.

— On est allé à Douarnenez et on a fait une sortie en mer, malgré la météo déplorable. Après on a visité Quimper à pied et on est rentré. J’étais vidé et je me suis allongé dans la chambre… Patricia… c’est ma femme… a tenu à faire son entraînement quotidien. On court une heure, tous les jours, quel que soit le temps. Elle est partie vers 18 h 00 et là, je viens de me réveiller, car je m’étais endormi comme un con. Elle n’est pas revenue ! Son portable ne répond pas… Je vous dis qu’elle a disparu ou alors c’est un accident !

Soudain, il craqua et pleura.

— C’est ma faute ! Je me suis endormi… je ne me le pardonnerai jamais !

Gabriel croisa le regard de son ami qui récupéra aussitôt son téléphone. Il s’éloigna et appela la brigade.

Sept minutes plus tard, l’adjudant-chef entra, suivie par ses adjoints. Deux autres fourgonnettes stationnaient dehors. L’ambiance dans la pension devint lourde et oppressante. La patronne pria poliment ses clients de bien vouloir regagner leurs chambres.

— Bien, comment vous appelez-vous ? demanda le commandant.

— Sylvain Rastier. On vient de Paris pour notre semaine de vacances en couple. On a deux enfants… Mon Dieu ! Qu’est-ce que je vais leur dire ?

— Il est trop tôt pour s’affoler, le rassura Gerfaut. Avez-vous une photo de votre épouse et pouvez-vous nous donner une description précise des vêtements qu’elle portait en allant courir.

— Je peux remonter dans la chambre ? J’ai laissé mon portable là-haut.

Gabriel acquiesça et il grimpa les escaliers quatre à quatre.

— Tu penses que c’est notre homme qui est derrière ça ? s’informa Marseillan, à mi-voix.

— Je le crains ou alors, tous les kidnappeurs de la planète tiennent un congrès dans le coin.

Personne ne pensa à sourire. Rastier revint très vite. Il avait déjà affiché un portrait de sa femme qui la mettait en valeur.

— Son signalement ? demanda l’adjudant-chef, le téléphone déjà à l’oreille.

— Patricia Rastier, 34 ans, rousse, yeux noisette, 1,70 m environ, 58 kg… en signe particulier, elle a un tatouage sur le côté gauche du cou, un calligramme japonais. Vous le voyez sur la photo.

Il réfléchit un court instant et ajouta.

— Quand elle est partie, elle avait un jogging noir à filets rose, un tee-shirt blanc en dessous. Elle a un bandeau dans les cheveux pour le casque… elle écoute de la musique en courant. Ah oui ! Elle porte des chaussures Nike, noire aussi. Enfin, elle prend un sac à dos, de couleur rose fluo et rétroréfléchissant… c’est pour les voitures. Dedans, il y a son MP3, des piles, une bouteille d’eau, des barres vitaminées, une trousse de secours… On court des marathons, tous les deux, alors on est bien équipés.

Au fur et à mesure, Maillot donna les informations au Central afin d’établir le mandat de recherches. C’était sans doute risqué, d’autant plus qu’il n’y avait pas vraiment de preuves concrètes indiquant l’enlèvement de la jeune femme.

— Connaissez-vous son itinéraire ?

— Elle ne me l’a pas dit. En général, on fait plusieurs fois le tour du lac et un détour par la forêt. Comme je ne suis pas d’ici, je ne pourrai pas vous donner les noms.

— Venez, on vous emmène avec nous et vous allez nous guider.

— Je peux aller chercher un pull ? J’ai froid tout à coup.

Paul retira son blouson et le lui passa.

— Il n’y a pas de temps à perdre, dit-il, en l’aidant à se lever.

Deux minutes plus tard, les véhicules quittèrent la rue en prenant des directions différentes. L’adjudant-chef se chargea du lac et des alentours. L’équipe de Gerfaut, avec Sylvain Rastier à bord, se dirigea vers la forêt. Quant à Marseillan et Crèvecœur, ils s’apprêtaient à fouiller les rues du centre-ville.

*

21 h 00

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

— Alors, ma pauvre, vous avez réussi à terminer ? demanda Irina.

Raphaëlla Caradec, la femme de ménage, était une grande brune de 28 ans, au corps athlétique et au visage charmant. Elle n’avait que peu de formes, mais elle compensait son physique de sportive un peu trop musclée en affichant un éternel sourire, quelles que soient les circonstances.

— Oui, Irina, j’ai tout fait. Je suis vidée ! répondit-elle, avec son accent du sud.

La propriétaire des lieux l’accompagna sur le perron, en restant bien à l’abri de l’avancée pour ne pas subir la pluie diluvienne.

— Quel temps pourri ! La météo nous a mis en alerte crue et inondations pour le reste de la semaine, week-end compris. Je viens de le voir à la télévision.

Raphaëlla Caradec s’en moquait un peu. Dimanche prochain, elle courait un triathlon et peu lui importait la météo, de toute manière, elle serait mouillée.

— Dire que j’ai quitté mon Sud natal pour suivre mon mari, soupira-t-elle.

— Bran est du coin, n’est-ce pas ?

— Hmm… plus précisément de Châteauneuf-du-Faou, mais toute sa famille est du côté de Quimper et de Concarneau. Il ne se plaisait pas à Marseille, alors, après le mariage, on est venu s’installer ici.

La jeune femme lui décocha un grand sourire.

— D’ailleurs, sans vous et votre mari, je me demande bien ce que je ferais ! Dénicher un boulot dans le coin, c’est l’enfer. Au moins, ce petit job m’apporte un peu d’argent et je garde mon indépendance.

Irina leva les yeux au ciel et lui tendit une enveloppe qu’elle avait sortie de sa poche arrière de jean.

— Heureusement que vous en avez parlé. Mon mari m’a laissé ça pour vous. Il a mis le bulletin de salaire et le chèque de la semaine dernière. On s’excuse pour le retard, mais en ce moment, il se passe de drôles de choses à Huelgoat.

— Merci pour les sous…

Elle l’empocha sans vérifier son contenu et scruta la nuit qui tombait.

— Si j’ai bien compris, on a un tueur qui rôde dans le coin. Quelle poisse ! Bran ne me laisse plus courir le soir et il exige que je m’entraîne en ville, là où il y a du monde.

— Il vous aime, c’est tout.

Elle hocha la tête.

— En parlant de mari, j’ai vu que le vôtre n’était pas là. Il est encore en réunion ?

— Certainement, il ne m’a rien dit et son portable est sur messagerie. Quand c’est comme ça, je ne l’attends pas. Je vais dîner et hop ! Au lit.

— C’est pas drôle d’être la femme d’un patron, répondit-elle. Déjà que je me prends la tête avec le mien, alors qu’il est simplement cadre et qu’il ramène parfois du boulot à la maison. Je n’aimerais pas être à votre place. D’un autre côté, on n’a rien sans rien !

Raphaëlla contempla le château.

— Remarquez, c’est pareil, je ne supporterais pas de vivre dans une grande demeure comme la vôtre. Je suis tellement froussarde que je ne pourrais même pas dormir.

Irina la fixa sans aller plus loin. Il était inutile de lui parler de ses ennuis et de ses somnifères. Elle s’empressa de changer de sujet.

— Vous ne voulez vraiment pas que je vous raccompagne ? On pourrait mettre votre vélo dans le coffre de ma voiture.

— Non, c’est gentil à vous, mais je préfère me défouler après une journée de boulot. J’ai tous les muscles tétanisés. Et puis, ce n’est qu’un peu d’eau, hein ? dit-elle, en riant.

Elles se firent la bise.

— Bien, je vous laisse. Je repasserai vendredi ou samedi, sauf si vous avez besoin de moi avant. Vous savez où me joindre.

— Pas de soucis. Bonne soirée, Raphaëlla.

La jeune femme dévala les marches et se précipita vers son vélo qu’elle enfourcha rapidement.

— Soyez prudente ! cria-t-elle.

Elle leva une dernière fois la main en guise de salut et disparut par le porche. Irina rentra chez elle en courant pour s’enfermer dans son appartement.

*

21 h 10

Huelgoat - Dans la forêt

La 407 roulait lentement depuis qu’elle s’était engagée sur la petite route de Restidiou Vras, au cœur de la forêt d’Huelgoat. Le ciel gris et bas ajoutait à la mauvaise visibilité due à la pluie et Gerfaut avait allumé ses phares depuis un moment déjà. La route était si étroite qu’il fallait empiéter sur le bas-côté quand on croisait un véhicule.

— On approche, dit Rastier. Vous allez voir ! Il y a un sentier à droite qui s’enfonce dans les bois. Je m’en souviens maintenant, c’est pas loin de la Mare aux sangliers, presque en face. J’ai vu un panneau l’autre jour…

Assis à côté du conducteur, Sylvain ne quittait pas la route des yeux.

— Là-bas ! s’écria-t-il. Vous voyez le chemin ?

— Vu ! répondit Gerfaut.

Alors qu’il s’apprêtait à se ranger, son passager ouvrit tout à coup la portière.

— STOP ! J’ai vu quelque chose.

La 407 n’était pas arrêtée que Rastier avait quasiment sauté en marche.

— Merde ! jura le commandant.

Le temps de mettre le frein à main et les feux de détresse, puis il jaillit à son tour pour le rattraper. Ses adjoints le suivirent. L’homme était à genoux au bord de la route et tenait entre ses mains un sac à dos rose fluo.

Il regarda les policiers arriver.

— C’est… c’est le sien ! Elle…

En état de sidération, Rastier ne put dire un mot de plus. Gabriel fit signe à son adjoint. Paul lui fit lâcher le sac et le ramena à la voiture pour le mettre à l’abri et veiller sur lui. Adriana éclaira la zone à l’aide d’une Maglite.

— On dirait bien des traces de lutte… Herbe foulée dans tous les sens, des branchettes brisées… Putain de merde ! Il en a enlevé une autre ! gronda-t-elle.

Le commandant prit son téléphone et rappela les équipes, confirmant que Patricia Rastier avait bien été enlevée, elle aussi. Guivarch attendit qu’il termine son appel et lui montra le sentier un peu plus haut.

— On ne sait jamais… C’est peut-être une agression, genre viol. On va jeter un œil ?

— Je te suis.

Il demanda à Castani de garder avec lui le témoin et les deux enquêteurs s’enfoncèrent dans la forêt où leurs torches furent bien utiles. Dans le sous-bois, la pénombre obscurcissait tout et ils n’y voyaient pas grand-chose à cause du déluge qui ne cessait pas.

— Bordel, même ici, on se prend toute la flotte sur la tête ! Ça s’arrête donc jamais ?

— Arrête de râler, répondit sa compagne, et ouvre les yeux !

Ils explorèrent le chemin sur une centaine de mètres, n’hésitant pas à le quitter pour examiner les abords, entre les arbres. Ne trouvant rien, ils firent demi-tour et revinrent sur la route.

Cinq minutes après leur retour, les véhicules arrivaient, les uns après les autres. L’adjudant-chef annonça qu’elle avait fait couper l’accès à la départementale dans les deux sens.

Gerfaut raconta ce qu’ils avaient trouvé et l’information fut transmise aux TIC qui arrivèrent les derniers. Il n’y aurait rien à tirer du sac à cause de la pluie, aucune empreinte de pas sur le sol et si toutefois il y avait eu du sang, autant dire qu’il avait disparu depuis longtemps.

Furieux, le commandant demanda à l’adjudant-chef de faire raccompagner Rastier à la pension, tandis qu’ils retourneraient à la brigade.

Alors que l’estafette de gendarmerie ramenait le témoin, Gerfaut se frappa le front et n’hésita pas à sauter au milieu de la route pour arrêter le véhicule, qui dut se mettre en travers pour l’éviter. Il s’excusa auprès du gendarme au volant, tout pâle, qui avait failli l’écraser. Il ouvrit la portière coulissante latérale et se pencha à l’intérieur. Marseillan, surpris, le rejoignit.

— Excusez-moi, monsieur Rastier Je n’ai qu’une question à vous poser, demanda Gerfaut.

— Je… allez-y.

— Est-ce que vous avez visité le château de Rupenn ces derniers jours ?

L’homme fronça les sourcils.

— Rupenn… euh… c’est celui qui est au nord, à dix minutes de la ville ?

— Oui, sur la D 42.

— On y a été hier après-midi. Avec le temps, vous comprenez…

— Merci, monsieur.

Gabriel referma la porte et tapa sur la tôle du plat de la main. Le gendarme redémarra et la fourgonnette s’éloigna rapidement. Le commandant se tourna vers son ami.

— Qu’est-ce que tu dis de ça ? Un quatrième enlèvement et encore un lien avec la citadelle.

Il s’essuya le visage où la pluie ruisselait.

— On rentre et j’appelle le procureur.

Déterminé, Gerfaut rejoignit sa voiture au pas de course. François en fit autant.

*

22 h 00

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

— Bon Dieu ! C’est la quatrième et son mari vient de me dire qu’ils ont visité le château, eux aussi ! Cette fois, c’est bon ! s’écria le commandant à peine arrivé.

Les enquêteurs s’étaient réunis dans leur PC et Adriana fit chauffer la Senseo. Elle connaissait son homme et dans peu de temps, il lui faudrait un café en guise de remontant.

— C’est quand même dingue cette histoire ! lança François à son tour. À croire que visiter les monuments historiques, ça devient dangereux.

— Je ne te le fais pas dire, répliqua Gabriel.

Il regarda l’heure sur son portable en faisant une grimace.

— Tant pis, quitte à me faire engueuler, j’appelle le proc.

Il lança l’appel et Brice Salvini décrocha à la seconde sonnerie.

— Commandant Gerfaut ? Une bonne nouvelle ?

— Oh, non ! Bien au contraire… On a un quatrième enlèvement sur les bras.

Il y eut un silence de mort au bout de la ligne.

— Qui ? demanda-t-il, enfin.

— Patricia Rastier, 34 ans, mariée, en vacances à Huelgoat.

— Merde ! lâcha le procureur.

— Il me faut votre réquisition pour la perquisition, monsieur. Je sais que ce château est lié à cette série de crimes. J’en suis persuadé !

— Je ne peux pas, Gerfaut. Écoutez, tout le monde sait que je ne peux pas sentir ce type et si je faisais un faux pas, soit on m’enlèverait l’affaire, soit on annulerait la procédure. Dans les deux cas, vous et moi, nous nous retrouverions comme deux crétins ! Et je reste poli.

Décidément, Gabriel appréciait de plus en plus ce magistrat.

— Son mari vient de me dire qu’ils étaient à Rupenn pas plus tard qu’hier. Ce soir, sa femme est enlevée, ce n’est plus un faisceau de présomptions, monsieur ! Ça ressemble à s’y méprendre à une preuve irréfutable ou alors, je deviens con !

Le silence s’installa et le commandant patienta.

— Qu’avez-vous décidé de faire pour la suite de l’enquête ?

— On va fouiller le passé du château et de son propriétaire. À ce propos, je vous le dis cash, on ne va pas respecter la procédure pour obtenir certains éléments.

Gerfaut comprit que son interlocuteur souriait.

— Hum… je n’ai rien entendu.

Il marqua une pause et reprit.

— Écoutez, si vous trouvez autre chose dans le passé de Bellec, quelque chose de concret, je veux dire, alors je vous délivrerai une réquisition. Vous avez ma parole.

— Je vous rappelle demain, vers midi, sans faute et j’aurai ce qui vous manque. Vous avez aussi ma parole.

Le magistrat le salua. Il coupa la communication puis il regarda sa compagne.

— Demain, on va tous t’aider et il faudra monter un dossier inattaquable. Il faut trouver la faille ! dit-il, sur un ton qui ne souffrait aucune réplique.

Marseillan fit couler deux cafés et lui en donna un.

— Il attend quoi, alors ?

— Une preuve concrète. Donc, vu de ma fenêtre, il suffira d’une amende impayée pour stationnement et on aura notre perquise !

Guivarch montra l’ordinateur.

— Si tu veux, je m’y mets tout de suite.

— Non, on va dormir un peu. Demain, il fera jour.

*

23 h 45

Quimper - 10 Rue de la Fontaine - Domicile de Louise Jourdain

Fatiguée par sa journée de travail, Louise s’était endormie devant la télévision et à 23 h 30, elle était montée se coucher. Alanguie sur son lit, vêtue d’une simple nuisette, elle retrouvait à peine le sommeil quand des coups brutaux avaient été frappés à sa porte.

La jeune femme s’était redressée, le cœur battant la chamade. Le temps de reprendre ses esprits et sans même enfiler ses mules, elle se précipita au rez-de-chaussée.

Dans le couloir, elle s’écria :

— Qui est là ?

— Eh ! Qui veux-tu que ce soit ?

Bien que l’ayant reconnu, elle colla son œil au judas. C’était bien Yves Bellec, mais sa voix lui avait paru étrange et, de plus, il n’était jamais venu chez elle au milieu de la nuit. Elle ouvrit rapidement. Dès qu’il entra, elle nota son visage empourpré, son regard embrasé et son attitude différente.

— Tu as bu ou quoi ? demanda-t-elle, pas franchement ravie d’être réveillée ainsi.

Sa physionomie se transforma tout de suite.

— Mais non, je suis juste énervé. Tu es seule ?

— Bah, oui, je suis en train de dormir, ça ne se voit pas ?

Il l’enlaça et l’embrassa fougueusement. Louise se laissa faire et décida d’éclaircir un point.

— Que fais-tu là, mon chéri ? murmura-t-elle.

— Je pensais à toi et comme ma femme se drogue avec des cachetons pour dormir, je suis venu te voir. On a quelques heures devant nous… si ça te dit, bien sûr !

D’une main il flatta ses fesses nues et elle l’entraîna dans sa chambre.

*

Mercredi 22 juillet 2020 - 2 h 50

Huelgoat - 24 Rue du Général de Gaulle - Le Mirabelle

Gabriel Gerfaut fixait le plafond dans l’obscurité de la chambre. Les mains sous la nuque, son cerveau ne le laissait pas dormir, car il pensait à ce pauvre bougre, quelque part dans un lit pas loin du sien qui devait se morfondre et se demander ce qui était arrivé à sa femme.

Pourquoi enlevait-il les femmes et les enfants, s’il ne les tuait pas ? C’était l’énigme la plus compliquée qu’il ait eue à résoudre. Habituellement, il comptait les victimes et ne les rencontrait que sur la scène de crime ou plus tard, sur la table d’autopsie.

Quand il avait fait ses études de criminologie à Quantico, l’école du FBI, au sein de leur service à la pointe du profilage criminel, il avait pu rencontrer et interroger plus de soixante tueurs en série, emprisonnés avec une condamnation à perpétuité ou attendant leur tour dans le couloir de la mort. Il n’avait rencontré qu’un cas à peu près similaire. Le tueur enlevait ses victimes, les installait autour d’une table pour le repas dominical et se constituait ainsi une famille, ce qu’il n’avait jamais connu pendant son enfance. Certes, il les égorgeait le dimanche soir et recommençait le week-end suivant, cependant il était en phase avec toutes les études criminalistiques.

Ici, ce n’était pas du tout pareil. Il n’aurait pas su dire pourquoi ou comment, mais il était certain que le tueur n’assassinait pas les femmes et les enfants.

Et dans ce cas, qu’en faisait-il ? Où étaient-ils séquestrés ?

A contrario, il exécutait les hommes d’une manière atroce ! Les pauvres avaient dû souffrir le martyre avant de rendre leur dernier souffle. Pourquoi appliquait-il des tortures d’autrefois ? Ce détail aussi était une première. Il avait connu les artistes du couteau, les experts du rasoir, les dingues à la tronçonneuse ou encore les convaincus du marteau, mais des tueurs qui utilisaient les règles de la Question ordinaire avec une mise à mort par le supplice de la roue, jamais !

Gabriel fouilla dans ses souvenirs en ouvrant ses plus vieux tiroirs, ceux qu’il négligeait ou qui ne lui servaient plus à rien, à cause d’un contenu trop ancien. Sur ce sujet bien précis, il n’avait aucune information et Adriana avait déjà vérifié sur le dernier logiciel de comparaison des modes opératoires, fourni par le FBI. Il suffisait de rentrer un modus operandi, avec le plus de précision possible, et le logiciel listait les tueurs connus ayant la même technique ou la plus approchante, qu’ils soient recherchés ou incarcérés. La base de données avait été créée par le FBI et enrichie par Interpol, ce qui permettait une interrogation internationale.

Rien ! Il n’avait rien, hormis son instinct de flic.

Tout à l’heure, il espérait que sa compagne lui sortirait un détail précis et concret, de quoi convaincre le procureur de lui délivrer une nouvelle réquisition. Il fallait fouiller le passé de Bellec au même titre que sa citadelle. La clé serait là, cachée quelque part. Il le sentait. Quant aux phénomènes paranormaux, c’était une tout autre histoire qui interférait avec son enquête criminelle et donc, au final, un pur produit du hasard. Rien de plus.

Adriana bougea et vint contre lui.

— Tu ne dors pas ?

— Si, bien sûr.

— Alors, pourquoi tu me réponds, idiot ? dit-elle, d’une voix ensommeillée.

— Je te réponds pas, t’es en train rêver !

Elle eut un sourire fugitif et se rendormit aussitôt.

Le commandant Gerfaut resta éveillé et regarda les heures passer.

Chapitre XVII

Mercredi 22 juillet 2020 - 7 h 45

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Les gendarmes furent surpris de trouver leurs collègues parisiens déjà au travail en arrivant.

— Vous êtes tous tombés du lit ou quoi ? demanda l’adjudant-chef.

Adriana leva les yeux au ciel.

— Tu parles ! Demande donc à Gabriel ce qu’il en pense.

Les nouveaux arrivants s’installèrent en souriant.

— Bien, on s’y prend comment ? demanda Marseillan.

Le commandant les accueillit en leur faisant couler un café. Selon lui, aucune journée ne devrait commencer sans ce préambule qui relevait du savoir-vivre le plus élémentaire. Il distribua les mugs et en refit un double pour lui.

— Aujourd’hui, on traque les informations dans le passé de Bellec et on avisera au fur et à mesure. De toute façon, il faut… on doit trouver un truc avant midi !

Cécile grimaça.

— On peut donner un coup de main à Adriana, mais si j’ai bien compris, on ne fera pas le poids côté logiciels et informatique… c’est bien ça ?

Guivarch lui fit un clin d’œil.

— Et j’ai bientôt fini, de toute manière ! J’envoie à l’impression et on en parle.

François ouvrit de grands yeux.

— Mais vous êtes là depuis quelle heure ?

Paul ricana.

— Réveil des troupes à 5 h 45, on a eu à peine le droit de se doucher et de tremper nos lèvres dans un bol puis départ à l’arrache à 6 h 15. On était là à 6 h 17 ! Un tortionnaire, je vous dis…

— Plaignez-vous ! protesta Gabriel, avec sa mauvaise foi coutumière. Je vous ai même acheté des croissants. C’est dingue ce manque de gratitude ! À propos, il y en a pour vous aussi, dit-il, en montrant un sachet plein à craquer sur la table.

Tous se servirent et attendirent que leur collègue finisse ses investigations. Quelques minutes plus tard, l’imprimante laser débita des feuilles que Adriana récupéra avant de les rejoindre à table.

Le commandant la fixa tout de suite avec un regard rempli d’espoir.

— Dis-moi que tu as trouvé quelque chose !

— Je ne sais pas. Peut-être… Bien, je vous donne les infos et tu me diras.

Guivarch étala les papiers devant elle et choisit un feuillet.

— Yves Bellec est issu d’une famille bien enracinée en Bretagne et depuis des lustres. Il a hérité de la boîte de son père, mais attention ! Il ne s’est pas reposé sur ses lauriers. Il a décuplé l’entreprise familiale pour en faire une Société Anonyme, dont il est le PDG actuel. C’est un bosseur et ça se voit depuis qu’il est gosse. Un Bac scientifique avec mention très bien, une prépa sup de co, HEC et enfin trois ans à Harvard. Il travaille jour et nuit pour accumuler ses richesses.

Elle but une gorgée de café.

— Alors, sa boîte, c’est le Groupement Naval du Sud Finistère ou GNSF SA, avec un capital de 1 500 000 €… eh oui, rien que ça ! Tenez-vous bien, il affiche un chiffre d’affaires annuel en 2018 de 250 millions d’euros ! Il se verse un salaire de 15 000 € par mois et, franchement, il ne les vole pas. Il est bien entendu le premier actionnaire de sa société et ça lui rapporte chaque année, entre 150 et 400 000 € de dividendes. Un bel exemple de réussite. En tant qu’armateur, affréteur, il possède une belle flottille de trente-neuf bateaux. Son sixième cargo sortira bientôt des chantiers navals de Brest.

Elle regarda ses collègues, ébahis par ce qu’ils entendaient.

— De ce côté-là, il est clean. Fiscalement, maintenant. Il paie des fortunes au trésor public qu’il règle rubis sur l’ongle, sans un seul jour de retard. Il a un fiscaliste et un conseil financier qui le suivent. Rien à gratter, là non plus.

Elle passa à la feuille suivante.

— Où ça se gâte, c’est plus sur le côté privé. Il a divorcé pratiquement en même temps qu’il a épousé Irina. J’ai retrouvé ses vols vers la Russie et ses dépenses de l’époque. Sentant la fin de son premier mariage arriver, il a pris les devants. Peut-être l’a-t-il fait pour embêter son ex-femme ? Quand on voit son couple, on se demande bien ce que Irina fait avec un type pareil !

Gerfaut inclina la tête.

— Ça, c’est un jugement de valeur, partagé par nous tous, dit-il, en fixant Paul.

— J’ai identifié sa maîtresse du moment, poursuivit Guivarch. Enfin, ça commence à durer un peu. Il s’agit de Louise Jourdain qui est aussi sa secrétaire de direction. Pratique pour les cinq-à-sept ! Ils échangent souvent des SMS très chauds… Apparemment, elle le tanne pour divorcer.

Marseillan fronça les sourcils.

— Attends ! Si tu nous dis ça, c’est que tu as forcément lu leurs échanges… Comment as-tu fait ?

Adriana le fixa.

— Hum… secret de blonde ! répondit-elle.

Puis elle reprit plus sérieusement.

— J’ai les bons logiciels et les contacts bien placés. Si tu le permets, je n’en dirai pas plus.

François échangea un regard avec son ami, sans dissimuler une certaine admiration. Guivarch put continuer.

— Donc, une seule faille, sa maîtresse. Il l’entretient en payant le loyer d’une petite maison bien située dans le centre de Quimper.

Inaya l’interrompit.

— J’en conclus que tu as réussi à mettre le nez dans ses registres bancaires ?

— Bien sûr ! L’enfance de l’art. Donc, plusieurs comptes, tous créditeurs, des placements à gogo, de l’épargne d’entreprise, des comptes actions… bref, j’estime sa fortune côté liquidités à plus de 200 000 € facilement libérables, le double en comptant les investissements bloqués. Il est donc plus fourmi que cigale.

— Ouais, c’est pour ça que sa femme n’a rien et qu’elle roule dans une Dacia d’occase ! ajouta Paul.

— Tu fais bien de parler des voitures et ça, c’est son truc. Il a une véritable collection qu’il entrepose ici, dans un garage sécurisé de son domaine à Huelgoat.

— Où ça ? Je n’ai pas vu de grand garage, demanda Gerfaut.

— Je ne sais pas, mais pour l’assurance, c’est déclaré sur le terrain du château.

Elle prit une dernière feuille.

— En épluchant ses appels téléphoniques, je suis tombée sur un détail qui va te plaire. Il y a plus d’un an et demi, il a eu des échanges nourris avec un certain… Hercule Gazinski !

— Bon, je sais bien que le ridicule n’a jamais tué personne, mais affublé d’un tel prénom, je crains le pire pour sa profession ! répondit le commandant.

— Ouais, tu peux rigoler ! Seulement, ce brave monsieur est généalogiste et c’est grâce à lui que Bellec a hérité de son château.

— Ah ! Voilà une bonne info. Et où crèche-t-il, ce cher Hercule ?

— Pas très loin, à Morlaix.

Cécile fronça les sourcils.

— Où ça ? Morlaix, c’est mon territoire.

— 9 Place Charles de Gaulle.

— Je vois…

Gerfaut la regarda.

— Ça tombe bien, on va y aller. Combien de temps faut-il ?

Le sous-lieutenant répondit rapidement.

— C’est dans le centre. Je dirais… Allez une grosse demi-heure, trois quarts d’heure à tout casser, c’est à une trentaine de kilomètres d’ici.

Gabriel opina du chef, satisfait.

— On va interroger ce brave monsieur et peut-être qu’on en saura un peu plus sur l’héritage et cette fichue citadelle.

Guivarch s’étonna.

— Tu penses qu’il y a eu un loup au niveau de cette succession ?

— J’en sais rien ! J’essaie juste de trouver une faille pour déclencher cette foutue perquisition. Franchement, je ne me vois pas demander une réquisition au procureur parce que Bellec trompe sa femme ou qu’il achète des voitures de luxe !

— C’est clair, répondit sa compagne. Cela dit, je ne vois pas ce que tu espères dénicher.

— On verra bien. Je reste persuadé que la clé de notre affaire tourne autour de cette citadelle.

Soudain, le commandant s’immobilisa, perdu dans ses pensées. Après de longues minutes, il se leva.

— Paul, j’ai une mission à te confier. Ce sera difficile… mais j’ai confiance en toi.

Castani fronça les sourcils.

— Mince ! Vas-y, je t’écoute.

— Rapproche-toi de madame Bellec et essaie de la faire parler sur son mari. On ne sait jamais, elle pourrait nous apprendre des faits ou même de simples détails qui pourraient changer la donne. Tu t’en sens capable ?

Adriana regarda Gabriel puis Paul, en souriant. Elle avait tout de suite compris la manœuvre et son homme faisait un beau cadeau à leur ami. Comme quoi, joindre l’utile à l’agréable ne nuisait pas toujours au travail.

— Euh… oui, bien sûr. J’ai carte blanche ? répondit-il.

— Oui, mon grand. Débrouille-toi comme tu veux, mais trouve-moi quelque chose.

Un large sourire apparut sur le visage de Castani.

— Je peux y aller ? j’ai une idée.

— Fonce ! répliqua Gerfaut, avec un regard rieur.

Quand Paul fut sorti, tous les enquêteurs eurent du mal à conserver leur sérieux. Marseillan regarda son ami en secouant la tête.

— T’es un sacré bonhomme, Gabriel. Tu m’étonnes qu’ils se battent tous pour entrer dans ton équipe.

Cécile s’en mêla.

— Ouais, super compliquée la mission, ajouta-t-elle avec un clin d’œil.

L’adjudant-chef ne retint pas un petit rire et le commandant y joignit le sien.

— Bien, foutez-lui la paix à ce môme ! Il mériterait bien de vivre un truc sympa après ce qu’il a supporté.

François regarda son ami enfiler sa veste.

— Du genre ?

— Des nanas très connes qui ne savaient pas qu’elles avaient un mec en or devant elles. Et côté boulot, il a grave encaissé.

Guivarch prit le relais.

— En janvier, Paul a failli mourir[34]. Il a pris une rafale d’AK 47 presque à bout portant et une balle l’a touché au cou. Sans Gabriel, il se serait vidé de son sang et il ne serait plus des nôtres aujourd’hui.

— Ah mince ! s’exclama Cécile. C’est ça, la belle cicatrice ?

— Hmm… carotide sectionnée net ! Bref, un sale souvenir pour nous.

Le commandant regarda Crèvecœur.

— Tu es prête ? On y va.

Les deux enquêteurs quittèrent rapidement la brigade et la 407 prit la direction de Morlaix.

*

Paul avait quitté la brigade et, abrité sous un arbre, il envoya un SMS à Irina.

J’ai envie de vous revoir.

Venez, s’il vous plaît.

Son téléphone sonna après quelques secondes.

Ce n’est pas bien.

Il ne faut pas.

Le policier réfléchit un bref instant et expédia un autre message.

Si vous ne venez pas, je viens.

C’est important.

La réponse revint aussitôt.

Non ! Alors, pas ici.

Je vous retrouve dans 15 mn.

L’aire de jeux, près du lac.

Satisfait, il rangea son portable et s’éloigna en sifflotant. Il ne remarquait même plus la pluie.

*

8 h 30

Huelgoat - 24 Rue du Général de Gaulle - Le Mirabelle

Mateo et Shawn discutaient à voix basse, tout en prenant leur petit-déjeuner. Ils avaient mal dormi, une fois de plus, surtout Etxegarai qui affichait vraiment une mine très pâle.

— Si j’ai bien compris, il en a enlevé une autre hier soir. C’est dingue ! Mais qu’est-ce qu’ils foutent les flics ? s’énerva le chef d’équipe.

L’Irlandais dévorait son breakfast à l’anglaise.

— Je ne sais pas, mais j’ai confiance. J’aime bien ce flic, celui qui crèche ici.

— Gerfaut ? Ouais, moi aussi. Écoute, j’ai une autre idée.

Allister se raidit et reposa son bol de thé.

— Hein ? Bon sang, tu ne vas pas recommencer. Euh… je te rappelle comment ça a fini la dernière fois ?

— Pas la peine, j’y étais, espèce de crétin ! répondit Mateo, avec un sourire. Et moi, je ne m’assomme pas tout seul contre les murs, hein ?

Shawn haussa les épaules.

— Crétin, toi-même ! Alors, vas-y… crache le morceau !

Et la discussion reprit plus sérieusement.

*

8 h 45

Huelgoat - Rue Corentin Le Floch - Aire de jeux

Paul attendait sous un arbre pour s’abriter de l’averse comme il pouvait. Le temps était lourd et il se demandait si ça n’allait pas tourner à l’orage. Dès qu’il reconnut la voiture, il se précipita en courant et frappa au carreau côté passager. Irina lui fit signe de monter et il apprécia de se retrouver au sec.

— Vous êtes fou ! Vous n’avez même pas un parapluie ?

— Non, j’ai pu me libérer et je voulais vous revoir.

Il l’observa de plus près. Légèrement maquillée, elle portait un cache-cœur rouge sur une minijupe noire en lycra, et il se mordilla les lèvres pour ne pas l’embrasser. Il se perdit dans ses yeux et le silence s’éternisa. La jolie Slave finit par rire.

— Vous m’avez fait venir pour me regarder ?

— Si seulement je pouvais, j’y passerai des heures, répondit-il, avec une belle sincérité.

Troublée, elle le remercia d’une voix à peine audible. C’est à cet instant que Paul décida de jouer franc-jeu.

— Irina, que pouvez-vous me dire sur votre mari ?

Elle fronça les sourcils.

— Je ne comprends pas… que voulez-vous savoir ?

— Est-ce qu’il est violent avec vous ?

— Non, enfin, pas physiquement, tout du moins. Il me traite mal, ça oui, mais par manque de respect parce que… en fait…

— Il ne vous aime pas, j’ai compris depuis longtemps.

Castani se dandina sur le siège, partagé entre sa mission de flic et les sentiments qu’il commençait à éprouver pour cette femme.

— Comment ça se passe entre vous ?

Elle soupira et posa le front sur le volant, les yeux fermés.

— Ah, c’est ça ? Vous voulez savoir si on couche encore ensemble ? C’est ça qui vous torture ?

Elle se redressa.

— Sortez de ma voiture, Paul. Je trouve que c’est très incorrect ! dit-elle, sur un ton de colère contenue, ce qui fit réapparaître légèrement son accent.

— Non, ce n’est pas ça, protesta-t-il.

Il baissa les yeux, s’apprêtant à faire une révélation qui lui coûtait, mais il devait le faire.

— Vous savez qu’il vous trompe ?

Elle éclata d’un rire forcé.

— La belle affaire ! Oui, je sais et avec qui, en plus. C’est Louise, sa secrétaire ! Cette petite garce a couché avec lui trois jours après son embauche. Si je sais pour la maison ? Oui, ça aussi. Je ne suis pas sotte, Paul !

Il secoua la tête.

— Pourquoi acceptez-vous d’être traitée ainsi ?

— Parce que je n’ai pas le choix. Ici, je suis une étrangère ! Et quand bien même ! Je n’ai pas d’argent… où irai-je ? Chez qui ?

Paul s’emporta.

— C’est dingue ! Il y a toujours une solution. Ce salaud s’envoie en l’air pendant que vous lavez ses chaussettes… merde, à la fin ! C’est pas normal.

Elle haussa les épaules.

— Bah, il y va aussi la nuit, vous savez ?

Castani se calma.

— Ah bon ?

— Oui, je m’en rends compte le matin, parce que le lit de son côté n’est pas défait. Et comme je me défonce aux barbituriques pour dormir, il pense me rouler. Comme la nuit dernière, je suis certaine qu’il a été la rejoindre.

— La nuit dernière ? Vous savez à quelle heure il est parti et quand il est revenu ?

— Comment le saurais-je ? Je me drogue, Paul. Je vois l’état du lit le matin, c’est tout et à vrai dire, je m’en moque. Il fait sa vie et moi, j’ai la paix.

— Et vous, Irina ? Vous la commencez quand votre vie ?

Elle lui sourit.

— Je ne sais pas. J’ai rencontré un gentil policier qui me plaît beaucoup… mais est-ce que je peux avoir confiance ? L’avenir me fait peur… je ne sais plus où j’en suis !

Il prit sa main dans la sienne.

— Quittez-le, Irina. Moi, je vous désire pour la personne que vous êtes. Partez ! Je serai là. Vous avez ma parole.

Dans les yeux bleus de la belle Slave, un maelstrom d’émotions défila à grande vitesse. Elle se pencha vers lui et Paul prit possession de sa bouche pour un baiser rempli de tendresse qui les enflamma tous les deux.

— J’ai toujours envie de vous, murmura-t-elle, sur un ton presque de reproche.

— Non, pas maintenant, eut-il la force de répondre. Je veux vous attendre et quand vous serez libre, on pourra faire tout ce qu’on voudra.

Elle sourit et démarra. Paul sortit et ferma la portière puis il regarda la voiture s’éloigner. Il fit demi-tour et repartit vers la brigade. Dès lors, il ne se voila plus la face. Il était en train de tomber amoureux.

*

9 h 20

Morlaix - 9 place Charles de Gaulle - Bureau d’Hercule Gazinski

— C’est un bel immeuble, constata Gabriel. Sinon, c’est un coin plutôt bourgeois par ici, non ?

— Oui, c’est un des quartiers calmes de la ville. On y va ? répondit Cécile.

Ils entrèrent. Le bureau était au deuxième étage et ils grimpèrent rapidement les marches. Une plaque de cuivre indiquait qu’ils étaient devant la bonne porte. Gerfaut frappa et on leur ouvrit. Devant eux, se tenait un homme d’un certain âge, au front dégarni et portant des lunettes. La mine était joviale et sympathique. Pas très grand, légèrement rondelet, Hercule Gazinski inspirait naturellement une confiance immédiate.

— Oui ? On a rendez-vous ? demanda-t-il d’une voix posée.

Cécile exhiba sa carte tricolore.

— Sous-lieutenant Crèvecœur, gendarmerie, je suis accompagnée par le commandant Gerfaut, de la Criminelle. Nous pouvons entrer ?

— Bien sûr !

Il ouvrit en grand et s’écarta.

— J’espère que je n’ai pas fait une bêtise ?

— Non, pas du tout. Nous avons des questions à vous poser sur la succession d’Yves Bellec.

Il s’immobilisa, le regard dans le vide et soudain, fit claquer ses doigts.

— Ah oui ! Le château de Rupenn… c’est ça ?

— Tout à fait, répondit Gerfaut.

— Suivez-moi dans mon bureau.

Il les guida, installa une deuxième chaise et prit place face à eux.

— Ça remonte un peu, mais je m’en rappelle bien. Une drôle d’histoire ! Permettez, je vais reprendre mes archives.

Il se releva et partit fouiller dans une des grandes armoires. Il revint avec un dossier très épais.

— Voilà. J’étais missionné par le notaire. Vous allez voir, c’est une histoire passionnante.

Les deux enquêteurs sourirent en voyant l’enthousiasme du généalogiste. Il leur demanda un petit instant, le temps pour lui de compulser ses notes et de se remémorer toute l’affaire. Quand il eut fini, il repoussa les documents devant lui et entama un monologue.

— La succession Jacquet était ab intestat, c’est-à-dire…

— Sans testament, l’interrompit le commandant.

Gazinski hocha la tête, ravi de constater qu’il avait affaire à des gens qui le comprenaient.

— Donc, il y avait quelques ayants droit, mais c’était un imbroglio infernal où les cousins au troisième degré se retrouvaient face à des enfants naturels, donc non reconnus. Pour ne rien arranger, tous les héritiers répertoriés avaient refusé la succession. En résumé, c’était un vrai sac de nœuds et le notaire m’a demandé d’éclaircir la situation en hiérarchisant, mais surtout en retrouvant un héritier légal. De plus, il m’avait suggéré de vérifier la transmission successorale d’origine, car il avait un doute.

— Quel genre de doute ? demanda Cécile.

— Normalement, un château et les terres attenantes appartiennent à une famille. Là, il semblait y avoir une rupture, une anomalie, si vous préférez, et qui ne datait pas d’hier.

— Donc, vous avez fini par trouver l’anomalie ? ajouta Gabriel.

— Eh oui ! Pour ça, j’ai dû remonter assez loin dans le passé. Je peux vous dire que la sous-série E des archives départementales du Finistère, je ne suis pas loin de la connaître par cœur !

Il rosit légèrement.

— Pardon, j’exagère un peu. En tout cas, j’y ai passé des jours pour ne pas dire des semaines et j’ai enfin pu retracer le titre de propriété. Le vrai !

Gerfaut fronça les sourcils.

— Il y avait donc un faux ?

— Non, c’est plus compliqué que ça. Je vous résume l’affaire. Alors…

Il ajusta ses lunettes et réfléchit un bref instant avant de poursuivre.

— En 1763, il y avait eu plusieurs viols dans la région, suivis de meurtres. Le fils d’un important personnage, disons de la noblesse dormante de Bretagne, pour respecter l’anonymat et le secret professionnel… donc le fils avait été accusé et condamné. Son père a alors usé d’un stratagème bien connu dans ces années-là. Il a signé un contrat avec le bourreau de Quimper pour soustraire son fils aux questions ordinaires et extraordinaires ainsi qu’au supplice de mise à mort. Pour cela, il a offert un vieux fief d’une ancienne baronnie près d’Huelgoat…

— Le château de Rupenn ? l’interrompit Gabriel.

— Exactement. En échange de cette seigneurie, le bourreau a modifié les rôles du registre carcéral, en intervertissant deux noms. Ainsi, un autre condamné pour une peine plus légère s’est retrouvé à la place du fils.

— Mais c’est dégueulasse ! s’exclama Cécile, outrée.

— Eh oui ! C’était monnaie courante en ce temps-là.

Gerfaut pinça les lèvres, lui aussi décontenancé par l’ignoble procédé.

— Donc, c’est le bourreau qui est devenu propriétaire du château ?

— Exactement, pour services rendus.

Le généalogiste se pencha vers eux.

— Et devinez comment s’appelait l’exécuteur des basses œuvres ?

— Bah, facile ! Bellec, je suppose, répliqua aussitôt le commandant.

— Presque. C’était le sieur Konan Belloc.

Les enquêteurs affichèrent une moue d’incompréhension.

— Mais alors, ça n’a rien à voir avec…

— Eh si ! l’interrompit Gazinski. Sauf que le décret du 20 septembre 1792, promulgué par l’assemblée législative, soit 26 ans après les faits, a retiré l’état civil aux curés et donc aux paroisses pour les confier aux maires. À cette époque, de nombreuses erreurs ont été commises et la descendance de Konan Belloc en a fait les frais. Leur nom de famille est devenu Bellec et Yves Bellec est le descendant direct du bourreau de Quimper. L’acte d’origine étant dûment enregistré et retrouvé par mes soins, il a hérité de la citadelle et des terres.

— Eh ben ! s’exclama Cécile. C’est pas à moi que ça arriverait, tiens !

— Les droits à acquitter ont dû être phénoménaux ? intervint Gabriel.

— Bien sûr, malgré la descendance avérée, selon le Code civil, le lien de parenté est inexistant. Monsieur Bellec a dû faire un gros chèque à l’administration, bien qu’une erreur d’état civil soit à l’origine de la spoliation. Cela étant, son choix de basculer cette demeure en le faisant classer aux monuments historiques a été une bonne décision.

— Je comprends, répondit-il, pensif.

Après une courte pause, Gerfaut reprit la parole.

— Vous connaissez la rumeur qui prétend que ce château est hanté ?

— Oh, vous l’avez dit vous-même. Ce ne sont que des rumeurs. Cela dit, je sais qu’il y a eu beaucoup d’accidents mortels restés inexpliqués au cours des dernières années. Dans les archives, j’ai relevé pas mal de détails de ce genre.

— Excusez-moi, mais la mort d’un être humain n’est jamais un détail, releva le commandant.

Le brave homme rougit.

— Pardonnez-moi, je me suis mal exprimé. J’entends par là qu’il y a eu des décès accidentels à répétition, que la vox populi a vite transformés en crimes dus à une malédiction. Laquelle, d’ailleurs, nul ne le sait. Vous savez, la Bretagne est une terre de légendes.

— Ne disait-on pas que tout ce que touchait le bourreau était maudit, à cause de son métier justement ?

— Si, bien sûr… on mettait son pain à l’envers sur l’étal du boulanger, on se signait en passant devant sa porte et tout un tas de fadaises que l’on devait à la crédulité des bonnes gens. Ce château n’a rien à voir avec tout ça.

— Bien, nous allons vous laisser. Merci pour toutes ces informations.

Les deux enquêteurs sortirent et retrouvèrent leur véhicule. Assis au volant, Gerfaut tardait à démarrer et Cécile s’en inquiéta.

— Ça ne va pas ?

— Je ne sais pas. Un pressentiment sans aucun fondement, mais j’ai la sensation qu’on touche du doigt la solution, alors qu’elle est encore à des années-lumière. Quelque chose m’échappe dans cette histoire.

Il lança le moteur et s’engagea dans la circulation très fluide. Ils eurent droit à un rayon de soleil timide et après quelques kilomètres, la pluie fit sa réapparition.

Tout à coup, le commandant regarda sa voisine.

— Tu crois aux fantômes ?

— Euh, je serai tentée de dire non, mais depuis qu’on a pris cette affaire, j’ai un gros doute.

Gabriel fixa à nouveau la route.

— Je te rassure, tu n’es pas la seule.

Il prit son téléphone et jeta un bref coup d’œil à sa voisine.

— J’appelle le proc et je lui demande de venir. J’espère qu’il sera dispo !

Chapitre XVIII

Mercredi 22 juillet 2020 - 11 h 10

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Le procureur avait été plus rapide qu’eux et ils reconnurent sa berline garée devant la gendarmerie. Le commandant émit un grognement satisfait.

— Va falloir batailler ! annonça-t-il, en descendant de voiture.

Cécile opina du chef et ils se dépêchèrent de rentrer. L’orage n’allait pas tarder à éclater et l’air était lourd, presque électrique.

Dans le hall de la brigade, ils virent Mateo et Shawn.

— Salut, les jeunes ! Un souci ? demanda Gerfaut.

Etxegarai se leva.

— J’aimerais vous voir, monsieur. C’est possible ?

— Pas pour l’instant. J’ai un problème urgent à régler. Repassez plus tard ou bien attendez, mais ça risque d’être long.

— OK, on vous attend là.

Surpris par leur présence, Gerfaut ne chercha pas la raison. Pour l’instant, il devait se concentrer sur son entrevue et, mentalement, il fourbissait déjà ses armes. Brice Salvini discutait avec leurs collègues quand ils entrèrent.

— Ah ! Gabriel, je viens juste d’arriver. Alors ?

Le commandant regarda Adriana et à son regard, il sut que personne n’avait rien dit. Il avait donc toutes les cartes en main. À lui de savoir les abattre au meilleur moment.

— Asseyez-vous, je me prends un café et on discute. Vous m’accompagnez ?

— Avec plaisir.

Il rapporta les mugs et fit face au magistrat.

— Je n’ai pas avancé d’un iota, monsieur, annonça-t-il froidement.

Le procureur s’étouffa avec sa première gorgée. Il toussa et posa sa tasse.

— Pardon ?

— Enfin, si. On a avancé, mais pas suffisamment à mon goût. Je vous explique tout.

Sans reprendre les notes de sa compagne, Gerfaut planta le décor en citant presque mot à mot toutes les informations trouvées par Adriana. Il dressa un portrait habile de son suspect, jouant avec les mots, sans jamais masquer la vérité. Il conclut par la visite chez le généalogiste et ne manqua pas de créer le lien, certes incongru pour ne pas dire surréaliste, entre le mode opératoire du tueur et l’ascendant de Bellec, bourreau du XVIIIe siècle.

— Attendez, Gabriel ! Vous me sortez du chapeau la ressemblance entre la façon de tuer du criminel et l’aïeul de votre suspect ? Euh… vous en avez d’autres comme celle-ci ?

— Non, je dis juste que c’est troublant ! Écoutez, la femme qui a été enlevée hier soir est toujours vivante, comme les autres. Je ne sais pas pourquoi, je ne peux pas vous l’expliquer… mais j’en suis certain. Imaginez qu’ils soient en train de croupir dans un cul-de-basse-fosse ?

— Et pourquoi pas dans une oubliette ? ajouta Marseillan, sur un ton convaincu.

Salvini se leva et marcha de long en large.

— Je comprends tout ça ! Bon Dieu ! Apportez-moi une preuve suffisante, alors ! Donnez-moi une bonne raison de souscrire à vos présomptions et je vous la signe tout de suite la réquisition d’ouverture et de perquisition.

— Je n’ai qu’une réponse… mon instinct, monsieur.

Le procureur s’immobilisa devant le commandant.

— Je regrette, Gabriel, même si j’ai confiance en vous, c’est insuffisant.

Il ramassa sa veste et son porte-documents resté sur le bureau.

— Je dois partir. Désolé.

Alors qu’il se dirigeait vers la sortie, Castani lui barra le chemin.

— Excusez-moi… vous pouvez m’accorder deux petites minutes, s’il vous plaît ?

— Bien sûr.

Pour montrer sa bonne foi, le magistrat reposa la sacoche à ses pieds.

— Alors, qu’avez-vous à me dire ?

— Quand vous saurez, je pense que vous n’aurez plus d’objection pour nous accorder la perquisition. J’ai appris un détail qui va peser lourd.

Le procureur sourit à Gerfaut.

— Votre équipe est bien rodée ! Ils savent entretenir le suspense. Je vous écoute.

Paul croisa les bras, sûr de lui.

— Yves Bellec n’était pas chez lui la nuit dernière.

La nouvelle fit son effet. Tous les regards se fixèrent sur lui. Le commandant s’approcha.

— J’en déduis que la pêche a été bonne ?

— Hmm… tu avais raison. On a discuté un petit quart d’heure et elle est à bout de nerfs. Son mari la traite mal, mais sans violence. Elle a peur de lui, c’est une certitude.

Salvini fit un geste pour attirer son attention.

— Revenons à la nuit dernière. Vous pouvez m’en dire plus ?

— Irina Bellec prend des neuroleptiques puissants pour pouvoir dormir. Bellec en profite pour se sauver, y compris la nuit, soi-disant pour aller voir sa maîtresse. D’ailleurs, elle est au courant pour Louise Jourdain, elle sait que son mari couche avec elle et qu’il lui paie son loyer.

Le magistrat fit une petite grimace. Gabriel fit signe à son adjoint.

— Continue, c’est intéressant.

— Comme elle a un sommeil profond, elle ne se rend compte de son absence que le matin, selon l’état du lit, elle sait s’il a dormi là ou pas. Par contre, elle a été incapable de me dire à quelle heure il est parti et à laquelle il est revenu. Idem, elle suppose qu’il est allé voir sa maîtresse et sa seule certitude reste qu’il n’a pas passé la nuit dans leur lit.

Le commandant s’assit sur la table, sans façon.

— Monsieur ? N’est-ce pas encore assez ? Notre affaire tourne autour de la citadelle et son propriétaire n’a pas d’alibi pour au moins un des enlèvements. Que vous faut-il de plus ?

Le procureur réfléchit brièvement.

— Le témoignage de la maîtresse. Tout va en dépendre. S’il n’est pas suffisant ou mal étayé, non seulement vous aurez votre réquisition, mais je vous autoriserai à le mettre en garde-à-vue.

Gerfaut afficha un large sourire.

— Alors, venez avec moi. On y va tous les deux et tout de suite. On est mercredi, elle doit donc travailler et de toute façon, si elle n’y est pas, on a aussi l’adresse de son domicile. Partant ?

Mis au défi, le magistrat n’hésita pas une seule seconde.

— Vendu.

Il reprit la sacoche et partit d’un pas rapide.

— Et nous ? On t’attend ? demanda Marseillan.

Gabriel acquiesça, sourit à sa compagne et en passant devant Paul, lui mit une bourrade affectueuse sur l’épaule.

— T’es un chef, mon grand. Merci, murmura-t-il.

Dans l’entrée de la brigade, il revit les deux jeunes enquêteurs qui l’attendaient.

— Navré. Je dois partir et je ne reviendrai qu’en début d’après-midi. C’était urgent ?

Mateo pinça les lèvres, hésitant à parler devant le procureur qu’il ne connaissait pas. Gabriel le comprit et l’emmena à l’écart. Le jeune homme parla à voix basse.

— Voilà, j’ai une proposition à vous faire. J’aimerais refaire une enquête dans le château, mais avec vous. De manière officielle, quoi !

Gerfaut s’étonna.

— Pour chercher des entités, c’est bien ça ?

Le Basque hésita, appréhendant sa réponse.

— Euh… oui.

— Ça tombe bien ! J’allais vous demander votre expertise. Retournez à la pension et on en reparle ce soir, sauf imprévus. D’accord ?

Mateo lui tendit la main.

— Je savais que vous étiez un type bien ! s’exclama Etxegarai.

Le commandant ne répondit pas, amusé par sa réaction, et quitta la gendarmerie avec le magistrat.

*

13 h 05

Quimper - Avenue de la Gare - Siège de GNSF SA

La pluie ne les avait pas quittés et comme Gerfaut pestait régulièrement contre le mauvais temps, le procureur s’en était amusé. Le trajet en voiture les avait rapprochés et le magistrat avait demandé au commandant de l’appeler par son prénom. Gabriel avait toutefois conservé le vouvoiement de rigueur.

— Eh bien, bel immeuble. C’est tout neuf ! s’exclama Salvini en découvrant le siège de la société appartenant à Yves Bellec.

— Rien à redire. Sa boîte est clean, les finances au top et fiscalement, il est clair, répondit-il.

Dans le grand hall d’entrée, il y avait un comptoir isolé, une hôtesse d’accueil et un vigile qui discutait avec elle. En les voyant arriver, le jeune homme vint à leur rencontre.

— Désolé, messieurs, les bureaux ne rouvrent qu’à 14 h 00.

Le commandant le contourna et se dirigea tout droit vers le guichet.

— Police. Est-ce que mademoiselle Louise Jourdain est présente, s’il vous plaît.

La jeune fille, âgée d’une vingtaine d’années, blêmit en examinant la carte tricolore.

— Oh, je…

Le procureur intervint.

— Pas de panique. Est-elle là ?

Ce fut le vigile qui répondit.

— Non, elle est partie déjeuner.

Gabriel le fixa.

— Vous savez où elle mange d’habitude ?

— Oh, oui. Elle y va tous les jours. En sortant, vous prenez à droite et tout droit, sur le même trottoir. Vous traversez une rue et la brasserie est face à vous, elle fait le coin.

— OK, merci pour le tuyau. Une dernière question… Yves Bellec est ici ?

— Ah non, il est en déplacement. Aux chantiers navals de Brest, je crois… répondit-il, en cherchant une confirmation auprès de l’hôtesse.

— Oui, il est parti ce matin et il ne repassera pas ici. Vous voulez lui laisser un message ? dit-elle, ayant repris ses esprits.

— Non, ça ira. Bonne journée à vous deux.

Ils firent demi-tour et quittèrent le siège. Chemin faisant, le magistrat ricana.

— Vous lui avez collé une de ces trouilles !

— La gamine ? Oui, je sais… en attendant, ça viendra aux oreilles de Bellec et c’est tout ce que je voulais. En cet instant, si elle fait bien son boulot, elle doit être en train de lui téléphoner.

— Vous semez le trouble ?

— Hmm… j’aime bien. Passer en ayant l’air pas très heureux, sans laisser de message, comme ça, une fois averti, le suspect a de quoi se torturer les méninges.

Le commandant s’immobilisa et fixa le procureur.

— Vous n’allez pas me croire, Brice, mais je suis persuadé qu’il n’est pas coupable. Il est mêlé à l’affaire, ça, je le sais depuis longtemps, mais j’ai du mal à le voir en monstre criminel. Je les sens de loin, en général.

— Ah bon ? Vous êtes surprenant.

— Vous verrez que l’avenir me donnera raison.

Ils reprirent leur marche rapide. Quelques instants plus tard, ils entrèrent dans la brasserie. Gerfaut se dirigea tout droit vers celui qui avait l’air d’être le responsable, assis derrière la caisse.

— Deux places pour déjeuner ? lança-t-il, avec un sourire.

— Ah, non. Police, répondit-il, en exhibant son porte-cartes.

Il retrouva son sérieux.

— On a un souci ?

— Non, rassurez-vous. On cherche Louise Jourdain, vous la connaissez ?

— Bien sûr. C’est une de mes plus fidèles clientes. Elle est là-bas. Vous voyez ? La jolie brune assise toute seule.

Le commandant la repéra. Il remercia le patron et se dirigea droit vers elle. Sans attendre ni rien dire, il s’assit face à elle. La jeune femme les regarda et posa ses couverts.

— Bon sang ! Vous êtes lourdingues les mecs ! Pas moyen de déjeuner tranquillement sans se faire draguer… Allez, faites du vent !

Gabriel montra sa carte.

— Je suis flic. Je m’assieds où je veux et quand je cherche un témoin dans une affaire criminelle, même s’il est en train de manger, ça ne m’arrête pas. Ça vous pose un problème ?

Elle pâlit légèrement.

— Euh… il y a erreur sur la personne. Je n’ai rien fait et…

— Vous vous appelez bien Louise Jourdain ?

— Oui, mais…

— Vous êtes bien la maîtresse d’Yves Bellec ?

Elle rougit violemment et regarda autour d’elle.

— Parlez moins fort, s’il vous plaît, ici tout le monde me connaît et…

Le commandant soupira et haussa le ton.

— Vous couchez bien avec Yves Bellec ?

Louise comprit qu’elle ne s’en sortirait pas avec une simple pirouette.

— Oui ! Bon sang, arrêtez.

— Bien, vous répondez à mes questions et on vous laisse tranquille. Auparavant, un petit rappel à la loi. J’agis sur commission rogatoire délivrée par monsieur le procureur ici présent, dans une affaire d’enlèvement et d’un double homicide avec tortures et séquestration. Alors…

Il croisa les bras.

— Article 434-13 du Code pénal, le faux témoignage est puni de cinq ans d’emprisonnement et de 75 000 € d’amende… Vous m’avez bien compris ? Je ne poserai mes questions qu’une fois et sachant déjà la vérité, si vous mentez, je vous mets en examen tout de suite, avec un mandat de dépôt épinglé sur votre postérieur. Pour être clair, je vous passe les menottes devant tout le monde et je vous embarque pour vous déposer en taule.

La jeune femme se décomposait et finit par se tasser sur la banquette. Gabriel avait légèrement déformé les termes de la procédure, mais c’était volontaire. Le procureur afficha un sourire en coin et n’intervint pas.

— Mais je n’ai rien fait, je vous jure que c’est la vérité ! dit-elle, sur un ton suppliant.

Gerfaut était glacial et son regard bleu ciel la fixait, sans ciller.

— Qu’avez-vous fait cette nuit ?

Elle écarquilla les yeux.

— Bah… la preuve que j’ai rien fait ! Cette nuit, j’étais chez moi !

— Quelqu’un pourrait le confirmer ?

Elle hésita et s’approcha de lui pour répondre à voix basse.

— Yves Bellec est venu me voir cette nuit. Je vous en supplie ! Ne criez pas.

Le commandant n’afficha pas la déception qu’il ressentait. Ainsi, c’était donc vrai ! se dit-il. Puis il alla plus loin.

— Vous me certifiez qu’il était avec vous ?

— Oui, monsieur, je vous jure.

— Il est arrivé et reparti à quelle heure ?

— Attendez… alors, je me suis endormie après le film… et…

Gerfaut reprit espoir, après 23 h 00, son alibi ne tenait plus. Il garda le silence.

— Donc, il devait être 23 h 30, à peu près. Il est reparti à 3 h 10. Là, je suis précise, j’ai vu l’heure sur mon radio-réveil.

— Et vous avez fait quoi pendant tout ce temps ?

Elle se dandina, pas très à l’aise.

— On a couché ensemble, on a parlé, on a recommencé… c’est une belle nature, vous savez ? dit-elle, avec un sourire espiègle.

— Un type qui trompe sa femme avec la première venue, moi, je n’appelle pas ça une belle nature, répliqua-t-il, sur un ton glacial.

— Eh, attendez ! Il va divorcer. Il n’en peut plus de sa nana qui se défonce à coups de médocs. En plus, elle est frigide et elle ne baise même pas ! Yves, c’est un homme, un vrai !

Gabriel fit mine de ne pas avoir entendu et ne releva pas.

— Hier, en fin de journée, où était votre amant ? Enfin… votre patron ? Bref, c’est pareil.

— Il est parti tôt pour voir un de nos fournisseurs. Je suppose qu’il est rentré chez lui, après son rendez-vous.

Le policier se leva.

— Vous êtes prête à répéter ce que vous venez de me dire sous serment et devant un juge ?

Elle secoua la tête.

— Attendez ! Vous en avez après qui, là ? Yves ?

Gerfaut ne répondit pas.

— Je vous ai posé une question. Seriez-vous prête à…

— Oui ! J’ai entendu, j’suis pas sourde. C’est la vérité. Dites… qu’est-ce qu’il a fait ?

— Qui donc ?

— Yves Bellec ! Vous allez me rendre folle !

— Je ne peux rien dire. À bientôt, mademoiselle.

Il fit un pas, se ravisa et revint s’asseoir.

— Je peux vous donner un conseil ? dit-il, sur un ton plus serein.

— Oui, bien sûr.

Son regard se planta à nouveau dans le sien.

— Il va profiter de vos largesses, il va même en abuser. Il débarquera sans prévenir, à toute heure du jour et de la nuit. Vous direz amen à tous ses caprices. Il vous balancera de temps en temps quelques promesses pour vous faire attendre bien sagement… Puis il va se lasser de votre joli petit corps. Il n’y trouvera plus le même plaisir. Alors, il espacera ses visites et un jour, il vous fichera à la porte, vous perdrez la belle maison qu’il vous paie et vous vous retrouverez comme une conne, sans rien, sans travail et sans domicile, une main devant, une main derrière.

Il sourit et compléta son propos.

— Ça arrivera demain, dans six mois ou dans dix ans, peu importe. Il n’aura pas divorcé et vous, vous aurez attendu pour rien, en gaspillant vos plus belles années.

Il se remit debout.

— Je vous plains sincèrement, Louise. Pourtant, vous n’avez pas l’air si stupide que ça. Alors mon conseil est simple. Plaquez-le, changez de boulot et essayez de devenir une femme aussi bien et honorable que son épouse. Vous aurez fait un grand pas dans votre petite vie. Sur ce, je vous souhaite une belle journée.

Il tourna les talons, suivi par le magistrat qui retint son rire jusqu’à la sortie de la brasserie.

— Bon sang ! Qu’est-ce que vous lui avez mis ! Elle ne va pas s’en remettre.

Le commandant le regarda en souriant.

— J’ai des principes de vie, que voulez-vous. Et sinon… pour notre affaire ?

Le procureur marchait à côté de lui.

— C’est bon, Gabriel. Vous l’avez, votre perquisition et la garde-à-vue, en cerise sur le gâteau.

Gerfaut poussa un cri de victoire qui fit sursauter un couple qu’ils croisaient.

*

14 h 30

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

De retour, le magistrat leur signa une nouvelle réquisition et prit congé rapidement, car il était attendu au palais de justice. L’adjudant-chef Maillot dut s’absenter pour gérer les dernières patrouilles affectées aux recherches. Le commandant raconta l’entretien avec le témoin, ce qui déclencha quelques fous rires chez ses collègues.

— Ah bon sang ! J’aurais bien voulu voir ça, conclut Paul.

— En attendant, tu l’as bien joué, le complimenta Marseillan. On va pouvoir perquisitionner et l’interroger. Tu nous expliques ta stratégie ?

— Demain matin, à 6 h 00, on se pointe et on fouille la citadelle, de fond en comble. Ensuite, on passe les bracelets à Bellec et on le ramène ici. En fonction de ce qu’on aura découvert, je pourrai le cuisiner. À ma sauce, bien sûr. Simple et efficace.

Ses collègues furent de son avis.

— Tu veux du renfort pour la perquise ? Parce que je ne me vois pas tout retourner, alors qu’on n’est que six enquêteurs. On va y passer la semaine sinon, affirma François.

— Pas faux ! répondit le commandant. Deux minutes, laisse-moi réfléchir…

Il se fit couler un café, perdu dans ses pensées puis il revint s’asseoir.

— Non, on va rester entre nous. Tant pis si ça nous bouffe la journée.

— En faisant deux groupes ? proposa Cécile.

— Non plus. Je vais avoir besoin de toute votre attention afin qu’aucun détail ne nous échappe. Le rez-de-chaussée, ce sera vite bâclé. J’attends beaucoup plus des souterrains, en réalité.

Il regarda Paul.

— Quand tu es monté dans les étages, tu n’as rien remarqué ?

— Euh, non. Sauf ma valise qui se baladait toute seule, bien sûr !

— Hmm… d’ailleurs à ce sujet, j’ai vu Mateo et Shawn tout à l’heure. J’ai une petite idée, mais il est encore trop tôt pour que je vous en parle.

L’adjudant-chef les rejoignit à cet instant.

— Bien, je vous annonce officiellement que les recherches n’ont rien donné. J’aimerais savoir si je renvoie la Mobile ou pas ?

— Négatif ! répliqua Gabriel. Tant qu’on n’a pas retrouvé les disparus, on les garde de même que les hommes du GIC. Pas le choix.

Elle approuva sa décision et ils la mirent au courant des dernières avancées. Elle aussi s’amusa du sort que le commandant avait réservé à Louise Jourdain et fut ravie d’apprendre la progression très nette de l’enquête.

Le commandant fit signe à Castani de le suivre et ils sortirent de la salle.

*

Devant la gendarmerie, ils s’abritèrent sous un arbre. L’orage avait fini par éclater mais s’était calmé très vite, ce qui n’augurait rien de bon pour la soirée. Le temps était lourd, la température étouffante et la pluie fine n’en était que plus agaçante.

— Je te parle en ami, Paul. Tu en es où avec Irina ?

— Je crois que ça marche. Je voudrais qu’elle le quitte, mais je pense qu’elle en a peur, même si elle ne le dit pas. Pour l’instant, elle est paumée… je le vois bien.

Gabriel acquiesça et resta un petit moment silencieux avant de reprendre.

— Et elle ? Ses sentiments ?

— Bah, on s’est embrassé deux fois, dit-il, en baissant les yeux.

Gerfaut hocha la tête.

— C’est bien. Alors, sois vigilant. Elle risque de partir à n’importe quel moment, sur un coup de tête et tu devras être là. Ne la trahis pas, cette femme ! Tu as tout à gagner et elle aussi.

Son adjoint acquiesça, visiblement déjà convaincu d’un avenir qui restait pourtant incertain.

— Quoi qu’il en soit, fais attention à elle, si tu veux que ça marche. J’aimerais simplement que tu te gardes une petite marge d’erreur. Peut-être qu’elle ne le quittera jamais et je ne voudrais pas que tu en souffres trop. Tu en pinces déjà, pas vrai ?

Paul fit oui de la tête.

— Hmm… alors fais ce qu’il faut. Demain, lors de la perquisition, garde un œil sur elle. Je suis certain qu’elle peut encore nous aider. D’accord ?

— Bien sûr. Je resterai près d’elle et le besoin échéant, je sais qu’elle se confiera à moi.

— Super ! Viens, on rentre.

En retournant dans la brigade, le commandant se tourna vers son adjoint.

— Je t’ai pas dit, mais nos amis gendarmes sont au courant pour vous deux.

— Ah bon ? Mince ! Qui a vendu la mèche ?

Gerfaut ouvrit la porte et le laissa passer.

— Toi, bougre d’andouille ! Tout le monde a remarqué comment tu la zieutes ! Faudrait être aveugle pour ne pas s’en apercevoir ! dit-il, en riant et en lui mettant une tape sur la tête.

*

18 h 30

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Yves Bellec était rentré de bonne heure du travail, en affichant un faciès contrarié et soucieux. Irina avait remarqué le changement, d’autant plus que depuis quelque temps, des cernes étaient apparus sous ses yeux, ce qui lui donnait un regard effrayant. Il semblait proche de l’épuisement.

— Un problème ?

— Non ! répondit-il sèchement.

La jeune femme préparait le repas et pour une fois, il serait présent.

— Tu fais quoi ? demanda-t-il, sur un ton peu aimable.

— Ben ! Je prépare le dîner, ça se voit, non ?

Il râla et se versa un verre de vodka bien tassé. Il l’avala d’un trait et s’en servit un deuxième.

— Non, merci ! s’exclama la jolie Slave.

— Quoi ?

— Comme tu me demandes gentiment si je veux prendre un verre, je te dis non, je n’en veux pas, ironisa-t-elle, agacée par son comportement égoïste.

Il but une première gorgée et fit claquer sa langue.

— Les flics sont venus au boulot aujourd’hui.

Irina s’immobilisa.

— Ah bon ? Pourquoi ?

— Si je le savais…

Il le savait très bien et la dispute qu’il avait eue avec Louise n’avait pas arrangé son humeur.

— Ta secrétaire n’a pas su les renseigner ? lança-t-elle, sur un ton perfide.

— Pourquoi tu me parles de Louise ?

Irina laissa libre cours à sa colère.

— Tu te fous de moi, en plus ? C’est bien avec elle que tu couches, non ? Elle doit en savoir cent fois plus que moi sur ta petite vie. Alors, je demande si elle n’a pas su répondre à leurs questions. Normal, non ?

Elle détacha son tablier, le jeta sur l’îlot, prit la bouteille de vodka et se servit un verre. Elle l’avala cul sec, elle aussi.

— J’en ai marre, Yves. Marre de toi, de nous, de cette situation, de ton foutu château… DE TOUT ! cria-t-elle.

Elle remplit son verre une seconde fois et il suivit le même chemin que le premier.

— C’est fini. Je veux divorcer. Comme ça, tu pourras baiser ta secrétaire sans te cacher. Moi, c’est bon.

Il éclata de rire.

— Divorcer, toi ? Laisse-moi rire. Tu es une pute de luxe, Irina Roznoff-Gorki ! Tu ne…

Elle tapa du poing.

— Je m’appelle Irina Rozanoff-Gorski ! hurla-t-elle. Tu ne connais même pas mon nom ! Et je ne suis pas une pute, comme tu dis.

Il se leva et l’attrapa par le col de son chemisier pour la coller contre le réfrigérateur, avec une force inouïe. Son vidage était empourpré de colère, couvert de tics nerveux et son regard était celui d’un dément. Sa nuque frappa durement et elle laissa échapper un cri de douleur.

— Tu vas fermer ta gueule, salope ! Je t’ai ramassée dans les caniveaux de Moscou ! Sans moi, tu ne serais devenue qu’une sale putain, alcoolique et droguée. Tu devrais te traîner à mes pieds pour me remercier, pauvre conne !

— Jamais ! Souka ! Ti govniouk, podonok[35] !

La gifle l’atteignit à la pommette et sa tête frappa contre le mur. Sonnée, elle glissa à terre et éclata en sanglots.

— Tu vois ce que tu m’obliges à faire ! Merde ! Tu ne vaux vraiment rien.

Il sortit en claquant la porte. Elle entendit sa voiture démarrer sur les chapeaux de roues. Le visage tuméfié, elle se précipita vers l’évier et fit couler de l’eau froide sur un torchon qu’elle posa sur sa joue. Sentant que l’hématome grossissait, elle prit de la glace qu’elle mit dans un sac plastique et l’appliqua en serrant les dents.

Irina était autant déstabilisée que folle de rage. C’était la première fois qu’il la frappait et dans sa tête, ce serait la dernière.

— Paul…

Elle prit son téléphone, s’agaça avec le répertoire puis s’énerva. Elle le jeta dans son sac à main, récupéra les clés de contact de sa voiture et sortit à son tour.

La Dacia passa le porche à toute vitesse, sans même freiner.

Chapitre XIX

Mercredi 22 juillet 2020 - 19 h 00

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

— Bien, ce soir, tu manges avec nous, Inaya ?

L’adjudant-chef acquiesça sans retenue.

— Tu m’étonnes ! Une soirée libre, ça s’arrose !

Les enquêteurs se préparaient à quitter le PC quand ils entendirent une voiture se ranger devant la brigade, en faisant crisser les pneus.

— Tiens, en voilà un qui n’a pas peur pour son permis ! Quel con ! commenta Marseillan en se postant à la fenêtre.

— Merde ! C’est madame Bellec et ça n’a pas l’air d’aller.

Paul fronça les sourcils et attendit qu’on leur annonce son arrivée. Un gendarme toqua à la porte et Gerfaut ne lui laissa pas le temps de parler.

— Laissez-la entrer, s’il vous plaît.

À peine eut-il terminé sa phrase, que Irina fit irruption d’un pas décidé. Elle chercha Paul des yeux, s’avança vers lui puis réalisa qu’ils n’étaient pas seuls dans la pièce. Gabriel se leva et la rejoignit. Lui, comme ses collègues, avait déjà remarqué le coup qui bleuissait sur sa joue.

— Vous avez un problème, Irina ?

Elle regardait autour d’elle, comme une bête traquée et le commandant comprit rapidement ce qui avait bien pu lui arriver.

— Venez vous asseoir.

Il prit sa main et l’aida à prendre place. Les enquêteurs le laissèrent agir tout en restant près de la jeune femme, dans son dos.

— Vous voulez un verre d’eau ? Ou autre chose ?

Adriana poussa doucement Paul dans le dos et lui fit les gros yeux. Elle lui fit comprendre de rester à la vue de cette femme en détresse. Il lui obéit et s’assit près de Gabriel.

— Il vous a frappée, c’est ça ? demanda le commandant, avec sa voix la plus sereine possible.

— Oui… je…

Elle fondit en larmes. Gerfaut s’approcha et la prit par les épaules.

— Calmez-vous, ici, vous ne risquez rien. Avez-vous besoin d’un médecin ?

La jolie Slave se ressaisit très vite. Paul lui donna un mouchoir en papier et elle se moucha.

— Je ne savais pas où aller… alors j’ai pensé à…

Elle se mordit la lèvre.

— Vous avez bien fait de venir. Racontez-nous.

Irina se lança alors dans l’explication de la scène odieuse qu’elle venait de subir. Elle leur dit que son mari avait invoqué la visite de la police à son bureau comme excuse à sa colère, mais qu’elle avait deviné que le problème était dû à sa maîtresse.

— Bah, je lui ai dit que je savais tout de sa double vie et surtout que je voulais divorcer. Il est devenu fou, je ne le reconnaissais plus ! Il n’a jamais été violent avec moi, vous savez ? Mais je vous jure que c’est la première et la dernière fois qu’il me frappe.

Gerfaut jeta un coup d’œil à son adjoint. Il était furieux, mais il se contrôlait parfaitement. Un bon point pour lui, pensa-t-il.

— Il est resté au château ?

— Non, il est parti avant moi… sûrement chez elle. À vrai dire, j’en sais rien.

L’adjudant-chef s’avança.

— Excusez-moi, Irina. Ici, on a une trousse de premier secours et on a de l’arnica en pommade. Je pense que ça vous ferait du bien.

— Non, laissez tomber, c’est gentil. Merci.

En voulant la regarder, Irina remarqua le mur des photos. Elle resta tétanisée. Soudain, elle se dirigea vers les clichés. Marseillan allait installer les paperboard pour faire écran, mais le commandant lui fit un signe pour l’arrêter. Il se leva et suivit la jeune femme. Il observa ses réactions, surpris qu’elle ne soit pas écœurée par la vision des corps massacrés.

Irina resta pensive puis regarda Gerfaut.

— Dans la série des portraits, là, je crois bien que j’en reconnais un.

Elle désignait un des clichés fournis par la famille.

— Surtout ce monsieur. Je suis certaine de l’avoir vu au château.

Son regard suivit les lignes de tirages punaisés et Gabriel nota qu’elle s’était arrêtée sur plusieurs d’entre eux.

— Vous avez vu quelque chose d’autre, Irina ?

Elle grimaça et fit non de la tête.

— Non, je croyais… enfin… non, c’est vraiment trop monstrueux.

Elle fit demi-tour et retourna s’asseoir.

— Je voudrais déposer une main-courante, s’il vous plaît.

— Vous pouvez même porter plainte, vous savez ? proposa Castani.

Irina lui sourit.

— Non, Paul. Merci. Je veux juste que ce soit notifié et dès qu’il rentrera, j’exigerai qu’il nous prenne un rendez-vous chez son avocat.

Elle le fixait avec un regard perdu.

— Je vais partir, Paul.

— C’est une bonne décision, Irina. Vous avez raison. Et je…

Il regarda ses collègues et lui, le flic le plus pudique, le plus timide, reprit son souffle et son courage à deux mains avant de poursuivre.

— Je serai là, dit-il, d’une voix très émue.

Gabriel revint vers eux.

— Paul, occupe-toi de la main courante, d’accord ? Emmène Irina de l’autre côté.

Madame Bellec les salua et suivit Castani. Dès que la porte fut fermée, Gerfaut se tourna vers ses équipiers.

— Vous avez vu ? Elle a remarqué un détail sur les photos, je mettrai ma main à couper !

— Oui, mais quoi ? répondit sa compagne.

— Si seulement je le savais… dit-il, pensif.

Dix minutes plus tard, Paul revint et le commandant ne lui laissa pas le temps de parler.

— Elle t’a dit quelque chose pour les clichés ?

— Non. Moi aussi, j’ai noté son trouble. Je l’ai questionnée, mais elle n’a rien lâché, sauf que ça lui avait fait bizarre de reconnaître une des victimes. Tu n’as pas repéré sur quelles photos elle a buté ? Moi, j’étais trop loin.

— Non et difficile d’être affirmatif.

Gabriel se tourna vers le mur et le contempla longuement.

— Bien, on garde ça en mémoire, à mon avis, on en reparlera et dans pas longtemps. Sur ce, on va dîner ?

Ils se levèrent pour s’habiller quand ils virent un véhicule sérigraphié s’arrêter en catastrophe devant la brigade, la rampe de gyrophares allumée. Un gendarme en descendit et entra en courant.

Inaya Maillot fronça les sourcils.

— Je ne sais pas pourquoi, mais je sens que les emmerdes arrivent au pas de course !

Le militaire entra sans même frapper.

— Mon adjudant-chef ? On a un autre homicide ! C’est le Central qui nous a appelés. Je n’ai pas réussi à vous joindre sur votre portable.

Elle tâta toutes ses poches.

— Zut ! Je l’ai laissé sur mon bureau. Où est le corps ?

— Sur la D 14, à mi-chemin entre le camp d’Artus et le camp gallo-romain, sur un chemin forestier. Les témoins qui l’ont découvert nous attendent sur place. On y va tout de suite.

Et il détala aussi vite qu’il était arrivé.

— Eh bien, ça recommence, conclut François, consterné

Gerfaut était immobile, plongé dans ses pensées.

— Tu viens, patron ? demanda Castani, en enfilant son blouson.

— Hmm… j’arrive.

Alors qu’ils quittaient la brigade, Gabriel attrapa Paul.

— Tu envoies un SMS à Irina, ce sera plus discret. Tu lui dis de t’envoyer un message dès que son mari rentrera, en précisant l’heure. OK ?

Ils montèrent dans la 407 et la file de voitures s’ébranla rapidement.

*

19 h 40

Huelgoat - D 14 - Un chemin forestier

Ce n’était qu’à dix minutes de la brigade. Ils se rangèrent en file indienne sur la route très étroite. Il faisait jour, mais la pluie incessante et le plafond bas réduisait la luminosité.

Gerfaut repéra tout de suite un homme en pleine discussion avec un pompier, près de leur ambulance. Il se dirigea droit vers eux et reconnut le gendarme qui les avait prévenus en passant près de sa voiture.

— Vous avez isolé la scène de crime ?

— Non, pas encore.

— Épargnez-vous une vision d’horreur. On s’en occupe.

Il eut l’air soulagé.

— Le type, là-bas, c’est celui qui a découvert le cadavre. Sa femme a fait une crise de nerfs et les pompiers s’occupent d’elle. J’ai appelé les TIC et le légiste, mon commandant.

Gabriel le remercia et reprit sa marche vers le témoin.

— Bonsoir monsieur, commandant Gerfaut, Criminelle.

L’homme lui serra la main.

— Jean-Marie Haffner, c’est moi qui vous ai prévenu.

À son accent, il comprit que cet homme était certainement originaire d’Alsace.

— Comment va votre épouse ?

— J’ai dû appeler les pompiers. Elle a fait une crise de nerfs et je n’avais rien sur moi pour la sédater.

Il réagit tout de suite au vocabulaire peu courant.

— Médecin ?

— Chirurgien. On est en vacances et on visite le coin. On voulait voir si ce chemin menait au camp gallo-romain. Eh bien, je m’en souviendrai !

— Vous n’avez touché à rien ?

— Oh, que non ! Quand vous le verrez, vous comprendrez que je n’avais pas besoin de vérifier s’il était encore vivant. Pauvre bougre !

— Un homme ?

— Hmm… ce qu’il en reste, oui. J’ai pourtant l’habitude, mais je vous jure que cette horreur-là, je ne suis pas près de l’oublier.

— Je vous laisse. Vous restez ici, s’il vous plaît.

— Bien sûr. Je suppose que je devrai passer au commissariat pour signer des papiers ?

— À la gendarmerie, oui. Je reviens vous voir dans quelques instants.

Le commandant fit demi-tour et rejoignit son équipe qui l’attendait devant l’entrée du chemin, parfaitement roulant, même pour un véhicule autre qu’un 4 x 4. Ils progressèrent rapidement et après une centaine de mètres, ils arrivèrent sur la scène de crime, gardée par un gendarme en uniforme. C’était un jeune et à voir son visage livide, il n’avait pas encore l’habitude.

— Vous pouvez disposer, lui ordonna l’adjudant-chef.

Ils restèrent sans voix. Adriana brisa le silence la première.

— Je me fais des idées ou c’est de pire en pire ?

Gerfaut grogna, alluma sa torche pour mieux voir tous les détails et s’approcha du corps.

— Allez chercher de quoi isoler la scène en attendant les TIC, j’ai oublié de prendre le nécessaire.

Quand il se retourna, il vit que seuls Paul et François étaient restés. Il n’en voulut pas à ses collègues féminines, lui le premier aurait préféré être ailleurs, car le crime était d’une sauvagerie extrême.

La victime était à genoux, le buste penché en avant, entraîné par le poids du carcan en bois qui emprisonnait son cou et ses poignets. La tête était étrangement relevée vers le haut pour la bonne raison qu’une barre de métal pointue sortait par la bouche. Le visage était couvert de sang et malgré la pluie, Gerfaut constata qu’il avait vomi tout son sang par cet orifice. Il contourna le corps et remarqua tout de suite que l’autre extrémité de la barre apparaissait entre ses fesses.

— Merde ! Il lui a infligé le supplice du pal.

Ses collègues le suivirent.

— Putain, c’est dégueulasse. J’espère qu’il était mort quand il lui a fait ça. Et t’as vu ses pieds ? s’insurgea François.

— Hmm… il a dû les mettre dans un braséro rempli de braises pour qu’ils soient brûlés à ce point. On voit les os par endroits. Bordel ! Quel enfoiré…

Paul se pencha.

— Apparemment, lui aussi a eu droit au supplice de l’eau. Il a un ventre anormalement gonflé.

Gerfaut regarda à son tour et acquiesça puis les trois enquêteurs s’écartèrent.

— Il a eu la totale celui-ci ! conclut Gabriel, au bord de la nausée. On s’arrache, j’en ai assez vu.

Ils firent demi-tour et croisèrent Adriana qui revenait avec un rouleau de ruban. Le commandant tapota l’épaule de son adjoint.

— Tu prends le ruban et tu isoles la scène, s’il te plaît.

Guivarch revint donc avec Marseillan et son compagnon.

— Je vais revoir le témoin, annonça-t-il. Allez m’attendre à la voiture.

Jean-Marie Haffner patientait près des véhicules de gendarmerie.

— Ils ont emmené ma femme, mais je suis resté, comme vous me l’aviez demandé.

— Merci. Bien, j’ai vu le corps. Dites-moi, quand vous avez emprunté ce chemin, vous n’avez rien remarqué ? Un véhicule qui partait… une présence…

Le chirurgien fit non de la tête. Il réfléchit et se montra hésitant.

— Ah si ! On a croisé un 4 x 4 Mercedes, qui descendait vers Huelgoat. Je l’ai remarqué, car il roulait assez vite et j’ai bien mordu le bas-côté pour éviter l’accident.

— Vous pouvez me donner une description ?

— C’était un tout-terrain pas terrible côté esthétique, un G 500 je crois. Je ne suis pas sûr de moi. Il est assez carré de formes… vous voyez ?

Gabriel chercha une image sur Internet et lui montra son portable.

— Oui, c’est bien celui-là ! s’exclama le témoin.

— Donc, un G 500, vous avez raison. Et la couleur ?

— Un vert kaki plutôt foncé.

— Je vous pose quand même la question, vous n’avez pas noté la plaque ?

Haffner soupira.

— Pour être sincère, quand je l’ai évité de justesse, j’ai dit à ma femme que je n’avais même pas eu le temps de noter son immatriculation. Ça va trop vite ! Désolé.

— Ce n’est pas grave. Vous m’en avez déjà beaucoup appris et pour le moment, on ne sait pas si ce véhicule était lié à l’homicide. Autre chose ?

— Franchement, non. Dites… Je peux rejoindra ma femme ?

— Je vous en prie. Allez-y et bonne fin de vacances. On vous convoquera pour le PV.

Le témoin grimaça et se dirigea vers sa voiture. Le commandant rejoignit son équipe.

— Bon, on a peut-être quelque chose. On retourne à la brigade. Quoique… j’aurais bien aimé avoir l’avis du légiste.

L’adjudant-chef lui fit signe.

— On peut très bien rentrer et je dis à mes hommes qui restent sur place de lui passer le message. Quand il a fini, il passe par le bureau. Qu’en dis-tu ?

— Ça me va nickel. On trace.

— Minute ! Je vais les prévenir et on se retrouve au PC.

Inaya courut vers les gendarmes et discuta avec eux. Très vite, les deux voitures des enquêteurs procédèrent à un demi-tour pour regagner Huelgoat.

*

20 h 40

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Dans la salle, c’était la morosité qui régnait. Abattus par ce qu’ils venaient de voir, les enquêteurs avaient besoin de calme et de silence pour se reprendre. Gerfaut était planté face au mur des photos, les mains sur les hanches, le regard allant d’un cliché à l’autre. Adriana était devant son ordinateur, l’air pensif, et Paul scrutait son téléphone toutes les minutes guettant le message d’Irina.

François s’était assis et regardait sans les lires les feuilles des différents rapports tandis que Cécile était appuyée au mur, le front appuyé contre la fenêtre. Maillot, assise, jouait avec un stylo en le faisant rouler entre ses doigts.

Le commandant se retourna et prit conscience de l’état d’abattement de son équipe.

— Eh ! On se motive. On ne lâche rien.

Il se planta au milieu de la pièce.

— Adriana, reprends le dossier de Bellec et tu me tapisses les véhicules immatriculés à son nom.

Il réfléchit deux minutes et ajouta.

— Ainsi qu’au nom d’Irina.

— Là, je peux te répondre tout de suite. Elle roule dans une Dacia qui est aussi au nom de son mari. Pour elle, je n’ai rien. Sinon, je cherche quoi ?

— Les Mercedes.

— C’est parti !

Gerfaut fixa son adjoint qui comprit sa demande silencieuse.

— Toujours rien, dit-il, en soupirant.

Puis il se tourna vers l’adjudant-chef.

— Inaya, il faudrait creuser dans le fichier des disparitions inquiétantes.

Il ferma les yeux.

— Sujet… sexe masculin, brun, âge entre 50 et 60 ans, type caucasien, profession de type sédentaire et je dirais plutôt cadre… porté disparu dans la dernière semaine, dix jours maxi… célibataire… signes particuliers… petite cicatrice très ancienne sur la tempe gauche…

Il rouvrit les yeux.

— Je pense que c’est tout.

Marseillan, stupéfait le regarda.

— Comment fais-tu ? s’étonna-t-il.

— Bah, je l’ai examiné. Pour son métier, il était plutôt gras, mais il avait les mains d’un pianiste, très entretenues et sans callosité. Célibataire car il ne porte ni alliance, ni marque récente d’en avoir porté une… la cicatrice, elle se voyait à la lumière de la torche. Rien de spécial, je fais attention, c’est tout.

Maillot avait tout noté et se mit au clavier d’un ordinateur. Le commandant s’approcha de Cécile, figée devant la fenêtre.

— Comment tu te sens ?

— Pas bien, dit-elle, essuyant une larme discrètement.

Il la fit se tourner en la prenant doucement par les épaules.

— Tu sais, on craque tous, un jour ou l’autre. Je suppose que tu n’as jamais été confrontée à ce type d’affaires ?

— Non, c’est ma première. Je n’arrête pas de penser aux femmes et surtout aux gosses qui ont disparu. Je me mets à la place des parents… alors, quand je vois comment il les tue, avec quelle barbarie il agit, je suis mal.

— C’est normal et c’est même rassurant.

Elle s’étonna.

— comment ça ?

— Le jour où tu ne ressentiras plus de compassion pour les victimes et surtout pour leurs familles, alors change de métier. Tu auras perdu le feu sacré !

Il lui fit un clin d’œil, tapota sa joue et retourna à sa fontaine où il se fit couler un café. Soudain, Guivarch et Maillot s’exclamèrent presque en même temps.

— C’est bon ! dit la première.

— J’ai l’info ! clama la seconde.

Le commandant s’autorisa un sourire.

— Bien on tire à pile ou face ? dit-il. Allez, Inaya, on t’écoute.

— J’ai une disparition inquiétante, signalée par un employeur pour un certain Roger Kermarec, 56 ans, cadre d’une société informatique, célibataire. La fiche date de… attends, ça vient… voilà ! de samedi, le 18 juillet, enregistrée à 19 h 00. Je sors le PV d’audition.

Son clavier cliqueta.

— Écoutez ça… À cause des congés et d’un technicien en arrêt maladie, j’ai dû envoyer mon directeur informatique à Huelgoat ce samedi matin pour une mission urgente. Une panne dans un serveur sur lequel nous avons un contrat de maintenance. Il a quitté le bureau à Quimper et je ne l’ai plus revu. Le client m’a appelé pour me remercier, car Roger avait trouvé la panne rapidement. Le soir, je me suis inquiété, car je ne l’ai pas vu revenir. Sa femme m’a appelé, affolée elle aussi. Il avait pris un véhicule de la société réservé normalement aux techniciens. Je vais suivre vos conseils et déposer plainte pour la disparition de la camionnette. Je ne comprends pas, Roger est un ami et on travaille ensemble depuis dix ans. Je suis sûr qu’il lui est arrivé quelque chose de grave.

L’adjudant-chef releva la tête.

— Bref, le type a disparu en ville. Pour une fois, on n’a pas de lien avec le château !

Le commandant la fixa longuement, sans répondre, puis il se tourna vers sa compagne.

— Et de ton côté ?

— Bellec a deux Mercedes à son nom.

Gabriel croisa les doigts et attendit la suite.

— Alors, une 280 SEL cabriolet, 3,5 litres, de 1972… sûrement une voiture de collection.

Gerfaut serra les dents. Plus qu’une seule chance !

— Et la seconde, poursuivit Adriana. C’est un 4 x 4, un G 500 récent de…

— La couleur ? l’interrompit-il, brusquement.

— Vert bouteille.

Un sourire féroce apparut sur le visage du commandant.

— Le même véhicule qu’a croisé notre témoin tout à l’heure.

Marseillan se leva à son tour.

— Dis… Ça commence à faire beaucoup, là ! Tu ne crois pas qu’on devrait perquisitionner aussi son garage ?

— Salvini ne l’a pas mentionné dans sa réquisition, on n’a que le domicile. C’est de ma faute, j’ai oublié de lui préciser. Pas grave… répondit-il, l’air absent.

Gerfaut s’immobilisa et ses collègues, maintenant habitués, attendirent qu’ils reprennent pied dans la réalité. Tout à coup, il se tourna vers Maillot.

— Inaya, j’aimerais vérifier un truc. Tu as le nom de la société que Kermarec est venu dépanner ? Ou mieux… le nom du patron ?

Elle se pencha sur son écran.

— Oui, mais que veux-tu…

— Passe les infos à Adriana, elle va trouver le numéro de téléphone du responsable. Appelez-le et essayez de savoir si la victime a dit ce qu’elle ferait après son dépannage. On ne sait jamais !

Les deux jeunes femmes travaillèrent de concert. Ce fut l’adjudant-chef qui appela. Elle poussa un cri de surprise et Guivarch reprit son ordinateur. Dix minutes plus tard, elles le regardaient, l’une et l’autre affichaient un visage bouleversé.

— Tu ne vas pas le croire ! lança Maillot.

Le commandant hocha la tête.

— Oh, que si ! Vous avez trouvé le lien avec le château, n’est-ce pas ?

Elles restèrent bouche bée. Il s’en amusa.

— Bon, vous éclairez nos lanternes, s’il vous plaît ?

Inaya se ressaisit.

— Il a dépanné le serveur en moins d’une heure. Le client était ravi et il a même appelé le patron de la boîte. Bref, on passe… Roger Kermarec a ensuite annoncé qu’il allait voir un ami qui habitait tout près d’Huelgoat.

Le regard du commandant se durcit.

— Bellec, au château de Rupenn ?

— Affirmatif ! répondit Adriana. Tiens-toi bien… La société informatique en question a le contrat de maintenance info de la SA GNSF ! J’en crois pas mes yeux.

Marseillan fixa son ami.

— Bon Dieu ! T’as un radar à conneries, toi ! C’est dingue.

Gabriel ne l’écoutait pas. Les yeux mi-clos, son cerveau était en surrégime. Tout à coup, il regarda son adjoint.

— Tu m’envoies un SMS à Irina et tu lui dis exactement ceci… Est-ce que son mari était là, samedi 18 juillet… et… attends…

Il marcha de long en large, marmonnant des paroles inaudibles. Guivarch afficha un sourire.

— Voilà ! Vous pouvez admirer Gerfaut dans ses œuvres !

— Paul ! s’exclama-t-il. En plus, s’il n’était pas là, tu lui demandes s’il avait pris son Audi ou un autre véhicule ? Vas-y, mon grand.

Castani prit son téléphone et tapa son texto rapidement.

— C’est parti !

Le silence s’installa. Tous les regards étaient fixés sur le portable entre ses mains. Cinq bonnes minutes plus tard, il sonna et Paul s’empressa de le lire à haute voix.

Samedi 18/07, Yves absent toute la journée,

à partir de 10 h.

Il n’avait pas pris l’Audi, je m’en rappelle.

Mais j’ignore quelle voiture il avait. Pas vu.

Sinon, toujours pas rentré.

— C’est pas possible, t’as une boule de cristal planquée quelque part ! plaisanta Marseillan.

Les enquêteurs étaient abasourdis par la tournure des événements. Gabriel, hermétique à son environnement, marchait lentement, parlant tout seul. Il finit par s’arrêter devant le mur des photos où il replongea dans leur examen minutieux.

Il soupira et regarda sa compagne.

— Dis-moi… quand on a exploré toutes les pistes possibles et qu’il n’en reste qu’une, c’est quoi ?

Elle le fixa étrangement.

— Aussi folle, aussi impossible qu’elle soit, cette piste est la seule solution et l’expression de la vérité.

Gerfaut acquiesça lentement d’un hochement de tête. Guivarch continua.

— Tu me fais peur… qu’est-ce que tu as trouvé ?

— Je ne peux rien dire pour l’instant. Je manque d’éléments… mais… même moi, ça me fait flipper, reconnut-il.

Il prit sa veste.

— On va dîner… Allez, hop ! J’ai un rendez-vous.

*

21 h 45

Huelgoat - 24 Rue du Général de Gaulle - Le Mirabelle

Mateo et Shawn étaient les derniers clients dans la grande salle. Ils attendaient le retour de Gerfaut et dès que les enquêteurs entrèrent, ils se levèrent pour le rejoindre. Le commandant fit signe à ses amis d’aller s’installer à une table.

Mateo lui serra la main.

— J’espère que votre enquête progresse ?

Gabriel hocha la tête.

— Hmm… petit à petit. Bien, vous voulez retourner au château ?

Les deux jeunes gens acquiescèrent.

— Dans quel but ? insista Gabriel.

— Il y a une activité paranormale avérée là-bas et j’aimerais prendre contact avec une entité pour la questionner.

Gerfaut fronça les sourcils.

— Euh… vous êtes sérieux ?

— Absolument, monsieur ! Même si ça prête à rire, je m’en moque, je souhaite juste pouvoir travailler. Je deviens dingue à attendre sans rien faire et je pense à Matcha.

— De toute manière, j’allais faire appel à vous. Alors, demain soir, tenez-vous prêts. Je vous emmène et on enquêtera chacun de notre côté.

— On pourra faire ce qu’on veut ? insista Shawn.

— Bah, dans les limites du raisonnable, oui. Je passerai vous récupérer ici.

— C’est noté ! Merci mille fois.

Le commandant rejoignit ses collègues.

— J’ai eu Régis, notre légiste au téléphone. Donc, la mort remonte à cette nuit entre minuit et six heures, la victime a été torturée comme on a pu le constater. La seule différence, c’est qu’il était encore vivant quand il l’a empalé sur place. Mort par hémorragie massive… Il nous en dira plus après l’autopsie.

Gerfaut ne dit rien, mais tous purent voir qu’il enregistrait les informations et apparemment, elles confirmaient ses suppositions. Le repas fut rapidement servi par Sylvia, ravie de les recevoir chez elle.

— Tu voulais voir quelque chose de particulier avec Mateo ? demanda enfin François.

Gabriel fit mine de ne pas avoir entendu et lui fit un clin d’œil en guise de réponse.

— Bien, demain, on embarque Yves Bellec en garde-à-vue. Je n’ai qu’une requête à formuler. Quoi qu’il puisse arriver… quoi que je dise ou fasse… n’intervenez sous aucun prétexte, ne parlez pas, ne réagissez même pas. D’accord ?

— Même s’il s’énerve ? s’informa Inaya.

— Surtout ! Je vais tout faire pour le déstabiliser et le pousser dans ses retranchements. Sur ce, bon appétit les amis !

Chapitre XX

Jeudi 23 juillet 2020 - 5 h 45

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Afin d’arriver à l’heure légale et de respecter ainsi la procédure, les enquêteurs se tenaient prêts à partir pour leur perquisition. Ça ne plairait pas au propriétaire des lieux d’être ainsi réveillé pour une fouille en règle et sa mise en garde-à-vue, cependant c’était exactement ce que souhaitait le commandant Gerfaut. Son travail de sape et de déstabilisation commencerait dès cet instant, en prévision de l’interrogatoire à suivre.

La veille, après mûre réflexion et une longue discussion entre eux, ils avaient finalement décidé d’emmener quelques hommes en uniforme et un maître de chien du GIC avec le pisteur spécialisé en RH. En effet, Cécile avait jeté un froid quand elle avait évoqué une terrible éventualité. Toute l’équipe, Gabriel le premier, avait délibérément retenu l’hypothèse que les quatre personnes enlevées étaient toujours vivantes, séquestrées a priori dans la citadelle. Elle avait alors suggéré que les disparus auraient très bien pu être assassinés dans les souterrains et leurs corps abandonnés sur place ou jetés aux oubliettes. Le commandant n’y avait pas souscrit, mais par mesure de précaution, il avait passé quelques appels et convoqué pour le lendemain les personnels nécessaires à ce genre d’investigations. Quant au SMS d’Irina, il était arrivé vers 23 h 30 et Paul les en avait informé au petit-déjeuner rapidement expédié. Tout était en ordre et ils étaient sûrs de trouver l’oiseau au nid.

— On fait une descente son et lumière ? proposa l’adjudant-chef.

— Absolument ! répondit Gerfaut en riant. Je ne me vois pas tambouriner à la porte pendant des heures, à attendre qu’il se réveille.

Maillot alla prévenir ses hommes pour expliquer la manœuvre. Lorsqu’elle mettrait les gyrophares et le deux-tons, ils devraient en faire autant. Tous les équipages montèrent dans leurs véhicules respectifs et la colonne démarra en silence. La Mégane de l’adjudant-chef ouvrait la route, suivie de la 308 et de la 407 des enquêteurs. Venaient ensuite un fourgon sérigraphié, celui des TIC et un dernier break appartenant au GIC.

À deux kilomètres de leur destination, alors que le jour se levait à peine, le convoi sortit du mode silencieux. L’arrivée dans la cour du château fut encore plus bruyante à cause de la réverbération des sirènes entre les courtines et la façade. Même à l’arrêt, le concert se poursuivit quelques secondes, le temps que les enquêteurs descendent de voiture et que Maillot fasse signe de tout couper.

*

6 h 02

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Le silence était troublant, presque impressionnant.

Le commandant prit la tête du groupe et à peine eut-il mis le pied sur la première marche du perron que les spots extérieurs s’allumèrent et que la porte du château s’ouvrit. Yves Bellec était débraillé, en chemise, jean et basket, visiblement habillé à la va-vite. Les mains sur les hanches il les regarda arriver, l’air mauvais.

— C’est quoi cette plaisanterie ?

Gerfaut resta correct.

— J’agis sur commission rogatoire et réquisition du procureur de la République. Je vais donc procéder à la fouille de votre domicile, monsieur Bellec et…

— Allez vous faire foutre ! Vous n’entrerez pas chez moi !

Alors qu’il s’apprêtait à repousser le lourd battant, Gerfaut le saisit par sa chemise, le tira dehors et le plaqua contre le mur, ajustant une clé de bras imparable.

— Aïe ! hurla le récalcitrant. Vous me faites mal.

— Normal, c’est volontaire. Menottes ! cria-t-il.

— Ça a un air de déjà-vu, dit Adriana en s’approchant, amusée. Un jour, tu finiras par y arriver et tu auras tes pinces sur toi, hein ?

Bellec fut rapidement menotté.

— C’est de la persécution ! Vous abusez de vos droits ! Je vais déposer plainte et…

Le commandant le plaqua à nouveau très violemment contre le mur.

— Maintenant, tu la fermes, connard ! Tu n’imagines pas comme j’ai envie de démolir ta…

Guivarch bondit.

— Stop ! Recule, dit-elle d’un ton ferme.

Leur ballet était toujours aussi bien réglé et le suspect n’y vit que du feu. Gabriel lui obéit, sans toutefois le quitter du regard. Sa compagne prit le relais et s’exprima sur un ton officiel.

— Monsieur Yves Bellec, annonça-t-elle, il est 6 h 07 et vous êtes placé en garde à vue sous les chefs d’inculpation de quadruple enlèvement, dont deux sur mineurs de moins de quinze ans, et triple homicide, avec séquestrations, tortures et actes de barbarie. Vous avez le droit de demander à être vu par un médecin et d’être assisté par un avocat. Si vous…

Le commandant l’interrompit.

— C’est bon, il connaît la chanson. Monsieur va très bien, il est calme, content de nous recevoir et d’ailleurs il va même nous guider pour la visite.

Il s’avança et montra la porte d’un geste de la tête. Le suspect entra sans traîner des pieds et les enquêteurs le suivirent. Ayant maintenant l’habitude, Gabriel alluma partout. Irina, déjà habillée, sortait de l’appartement. Un peu gênée, elle alla voir Paul et lui chuchota quelques mots à l’oreille. Castani fit signe au commandant qui rebroussa chemin et les rejoignit.

— Bonjour Irina, vous allez bien ? murmura-t-il.

Elle acquiesça.

— Je demandais à Paul si je pouvais vous accompagner ?

— OK, mais pas un mot et vous restez près de mon adjoint.

— Promis ! Je vais enfiler un gilet.

Quand elle fut partie, Gerfaut fixa son capitaine.

— Je ne sais pas pourquoi elle veut venir, d’autant plus qu’elle a toujours eu la trouille !

— Oui, l’autre jour, j’ai dû insister pour qu’elle m’accompagne. Elle a dû prendre moins de somnifères. T’as vu ? Elle est toute fraîche. T’inquiète, je fais gaffe !

Le commandant revint vers les autres et prit la tête de la colonne qui emprunta le couloir.

La perquisition proprement dite put commencer.

*

Comme Gerfaut l’avait prévu, la visite du rez-de-chaussée fut vite expédiée. Il n’y avait rien à espérer dans ces pièces que les visiteurs et les touristes arpentaient à longueur de journée. De même, ils passèrent beaucoup de temps dans les deux étages et les combles qui ne donnèrent aucun résultat probant. L’agacement gagna l’équipe, sauf Gabriel qui affichait un masque de neutralité absolue, même si intérieurement, il bouillonnait. Après le grenier, ils revinrent au rez-de-chaussée. L’accès aux souterrains se faisait par l’escalier du donjon et le commandant demanda à Bellec de les guider. Le sous-sol de la citadelle possédait un couloir à peu près identique à celui du dessus, mais plus court et distribuant des pièces plus larges et plus basses de plafond. Gerfaut appela le maître de chien et son compagnon à quatre pattes, un malinois au flair aiguisé, puis s’adressa au propriétaire.

— Alors, vous les cachez où ?

— Mais de quoi parlez-vous ? demanda-t-il, sur un ton réellement étonné.

Il semblait tomber des nues. Le commandant fit signe au gendarme, qui lâcha la bride du chien et s’éloigna. Gabriel approcha son visage à quelques centimètres de celui du suspect.

— Je parle de Matcha Moore, Kevin Hinault, Cédric Le Guen et Patricia Rastier ! Les quatre innocents que vous avez enlevés ! aboya-t-il.

Effrayé, Bellec fit un pas en arrière. Son regard se troubla et pendant une seconde, le policier douta, lisant l’innocence dans ses yeux. La surprise qu’il venait d’afficher n’avait rien d’une simulation. Gerfaut s’avança, le suspect ne pouvant plus reculer, adossé au mur.

— Alors ? Où sont-ils ? gronda-t-il.

— Mais je n’en sais rien ! s’écria-t-il. J’ai rien à voir avec tout ça. La preuve, quand la nana des chasseurs de fantômes a été enlevée, je dormais, moi… demandez-leur !

La réponse de Gabriel cingla.

— Négatif ! Ils ont frappé longtemps à la porte et vous n’êtes arrivé que bien plus tard après l’enlèvement. Ça vous laissait l’opportunité de l’enlever, de la bâillonner et de la transporter quelque part dans votre foutu château. Une fois tout le monde parti, vous aviez tout loisir de vous débarrasser du corps.

Stupéfait, le suspect pâlit. Sa réaction fut presque comique. Il ouvrait et fermait la bouche, mais aucun son n’en sortait.

— C’est bon ! On continue, ordonna le commandant en lâchant enfin sa proie.

Tout en cheminant, il réfléchit à ce qui venait de se passer. Cette échauffourée confirmait son hypothèse personnelle, aussi secrète qu’inquiétante.

La visite fut plus longue et, pièce par pièce, Bellec essaya de leur expliquer à quoi servait cet espace autrefois et sa destination actuelle. Selon lui et le plus souvent, il n’en avait guère l’utilité et, toujours selon ses dires, il ne descendait jamais par ici. Il avait stocké de vieux meubles et des affaires bonnes à jeter. Alors qu’ils abordaient la troisième salle, le maître de chien revint vers eux et fit son rapport.

— Rien à cet étage non plus, mon commandant.

Décidément, l’affaire se présentait mal et, en fin psychologue, Gerfaut voyait bien que le suspect reprenait de l’assurance.

— Ah, vous voyez bien que je dis la vérité ! Votre clébard a…

— C’est un chien, un enquêteur comme nous tous, alors silence ! gronda Gabriel.

Ils poursuivirent leur exploration et plus le temps passait, plus les enquêteurs désespéraient d’aboutir à une preuve quelconque. Effectivement, ils découvrirent de vieux meubles, des cartons remplis de documents rongés par l’humidité, des armures en piteux état et impropres à être exposées au public, mais rien qui ne concernait de près ou de loin les disparus.

Le commandant commençait à perdre patience.

À la queue du groupe, Irina tenait la main de Paul et à un moment, elle lui parla à l’oreille. Il sourit, lui fit signe de rester là et remonta la file pour atteindre Gabriel.

— Il faut que je te parle !

Les deux hommes s’écartèrent et chuchotèrent pour ne pas être entendus.

— Irina m’a dit qu’il y avait un étage encore en dessous. C’est là qu’il y a les oubliettes et une salle qui devrait nous intéresser.

— Bien joué, mon vieux. Ne la laisse pas seule et reste très attentif à ses réactions.

— C’est bon, j’ai pas oublié ! répondit-il avec un sourire complice.

Castani reparti, Gerfaut se tourna vers le suspect.

— Comment accède-t-on à l’étage inférieur ?

Il eut le plaisir de voir Yves pâlir et perdre de sa superbe.

— En bas ? Mais il n’y a que les oubliettes !

— Justement. On vous suit.

Bellec montra le couloir d’un geste de la tête.

— Au bout, à gauche, la porte tout au fond.

À cet instant, les ampoules qui les éclairaient, disposées tous les dix mètres environ et suspendues à la voûte, faiblirent jusqu’au point de les plonger dans l’obscurité puis, tout à coup, certainement à cause d’une surtension, elles se mirent à briller beaucoup plus puissamment. Trois d’entre elles explosèrent tandis qu’un vent glacial balayait le couloir. Gerfaut sentit tous ses poils se hérisser. Tendu, il attendit que ça se calme. L’adjudant-chef ainsi que Marseillan le rejoignirent.

— La vache ! T’as vu ça ? gronda François.

— Je suis pas peureuse, mais c’est flippant ! ajouta Inaya à mi-voix.

Le commandant se tourna vers le propriétaire des lieux.

— Ça arrive souvent ce genre de phénomène chez vous ?

Yves ricana méchamment.

— La maison poulaga a la trouille ? se moqua-t-il. Ce n’est qu’un problème électrique.

Il n’eut pas le temps d’achever son dernier ricanement. En deux pas vite franchis, Gabriel était déjà sur lui. Il le saisit par le cou et le plaqua contre le mur violemment.

— Eh, ducon ! La maison poulaga, elle t’emmerde ! C’est toi qui devrais avoir la trouille, parce que si je m’énerve pour de bon, tu vas manger avec une paille pendant six mois !

Puis il retrouva instantanément un visage serein.

— En avant marche, Bellec. Montre-nous le chemin.

Remué, il s’écarta vivement de Gerfaut. François parla à voix basse à son ami.

— Bordel, on trouve rien ! Je la sens pas cette perquise, on va dans le mur.

— Patience et longueur de temps…

Comme il l’avait indiqué, le suspect montra la porte à ouvrir qui donnait sur un autre escalier. Ici, il n’y avait plus de lumière et ils allumèrent leurs torches. Les marches étaient glissantes, luisantes d’humidité et couvertes de mousse.

— Attention à vous ! On risque de tomber ! cria le commandant.

La descente fut lente et prudente. Ils aboutirent à un étroit couloir. Gerfaut montra les grandes ouvertures latérales d’un geste de la main.

— Les oubliettes, je suppose ? demanda-t-il sans se retourner.

Bellec, derrière lui, surveillé par deux gendarmes, répondit par l’affirmative. Gabriel s’approcha et éclaira l’intérieur d’une des cavités.

— On ne voit rien ! Quelqu’un sait comment faire ?

Cécile le rejoignit.

— Si tu veux voir ce qu’il y a au fond, il va falloir faire venir une section du PGHM[36]. Ils sont équipés pour ce genre d’acrobatie.

— Pas le temps. Et sinon, ça se présente comment ?

Le sous-lieutenant orienta le faisceau lumineux de sa torche vers l’ouverture.

— Il y a une pente douce et juste après, c’est un puits. On amenait le condamné dans ce couloir, on le balançait par là et il faisait une chute d’une dizaine de mètres environ. S’il avait de la chance, il atterrissait dans l’eau. Enfin, tout est relatif ! Il mourait de faim ou il se noyait. Sinon, il s’écrasait en se rompant les os. Les seigneurs se débarrassaient ainsi des gêneurs.

— Super ! répondit Gabriel, en faisant la moue.

Puis il eut une idée et se tourna vers le sous-officier du GIC.

— Dites, adjudant… S’il y avait un corps en décomposition dans ces oubliettes, votre chien pourrait le sentir ?

— Oh, sans problème, mon commandant. Depuis l’étage au-dessus, vous l’entendriez aboyer.

— Par conséquent, il n’y a rien au fond ?

— Peut-être des ossements qui datent du Moyen Âge, mais rien de récent, en tout cas.

Rassuré, Gerfaut fit demi-tour. Au passage, il s’arrêta devant Bellec.

— Tu as du bol, mon gaillard ! Mais ce n’est pas fini.

Il s’éloigna. La fin du couloir aboutissait à une pièce fermée par une grille rouillée.

— C’est quoi cette salle ? demanda-t-il.

— Oh, rien de spécial, du moins, pas que je me souvienne, répondit le suspect.

— Ah oui ? Alors, on va voir ça de plus près.

Il eut beau s’arc-bouter, le battant ne pivotait pas.

— C’est fermé. Où est la clé ? gronda-t-il.

— Sur la corniche au-dessus, à droite.

Il tâtonna, la trouva, l’inséra dans la serrure et dégagea le pêne puis fit pivoter la grille.

— Vous noterez que ça s’ouvre sans grincer… dit-il, amusé.

Il éclaira la salle et jura aussitôt.

— Bordel de merde !

Furieux, il ressortit, attrapa Bellec par la chemise et le propulsa à l’intérieur.

— Rien de spécial, hein ? hurla-t-il.

Les enquêteurs entrèrent et se figèrent tous après quelques pas.

— La vache ! C’est le supermarché des bourreaux, ici ! s’exclama Marseillan.

Décontenancés, ils pouvaient voir des objets qui avaient tous pour seul but la torture humaine. Gabriel et François se précipitèrent et commencèrent à dresser un inventaire rapide.

— Bon Dieu ! Des brodequins de bois, une table à allonger, des pincettes, des barres à mine, des griffes… je n’en crois pas mes yeux.

Le commandant regarda un des gendarmes.

— Remontez et dites à la scientifique de venir. On a du travail pour eux.

Du coin de l’œil, Gabriel nota que Irina était restée sur le seuil. Il ne pouvait pas distinguer son visage et il espérait que Paul lui en dirait plus. Il revint vers Yves.

— Alors ? C’est quoi tout ce fourbi ?

— Vous n’allez jamais me croire !

— Oh, que si et tu vas parler, ça, je peux te le jurer.

Il fit signe aux gendarmes qui l’encadraient.

— Remontez-le et mettez-le dans une fourgonnette. On l’emmène avec nous.

Avant qu’il ne parte, Gabriel se planta devant lui.

— Si jamais les collègues découvrent du sang ou une trace ADN appartenant aux disparus, je te jure que tu vas le regretter.

Il se recula, peinant à se maîtriser.

— Emmenez-moi cette ordure hors de ma vue. Vite !

François le rappela et Gerfaut fit volte-face.

— J’ai bien regardé tous les objets et je peux te dire qu’ils ne sont pas d’hier.

Le commandant hocha la tête.

— Hmm… je suppose que c’est l’aïeul de Bellec qui a entreposé tout ça ici. Apparemment, il y a longtemps que ça a servi. Qu’en dis-tu ?

— Complètement d’accord avec toi. Donc, ça ne prouve rien.

Gabriel s’agaça.

— Et pourtant, le tueur a employé le même genre d’ustensiles.

Son regard étincela.

— Sauf que… oui… bien sûr ! Allez, on s’en va.

Marseillan le fixa, n’ayant pas compris ce qu’il avait sous-entendu. Ils sortirent et rebroussèrent chemin. En voyant à quelle vitesse progressaient les uns et les autres, Gerfaut déduisit qu’il leur tardait de retrouver la lumière du jour et l’air libre. Il était resté à l’arrière pour observer les derniers détails qu’il aurait pu louper. C’est à cet instant qu’il eut la sensation que quelqu’un le suivait. Il se retourna brusquement et éclaira le couloir à l’aide de sa torche. Il n’y avait personne.

Sauf qu’il était certain d’avoir perçu une présence. Il frissonna et pressa le pas, lui aussi.

*

Dès qu’il sortit dans la cour, le commandant se surprit à trouver la pluie bretonne presque agréable. Il leva le visage vers le ciel, ravi de sentir cette eau fraîche le laver. Il observa ses collègues et tous avaient le même ressenti. Cette demeure méritait vraiment son surnom. Il nota l’absence de Paul et comprit qu’il s’était isolé avec Irina.

Il descendit le perron et discuta avec Adriana.

— Tu as senti cette atmosphère pourrie ?

Elle grimaça.

— Bon Dieu ! Je sais pas comment Irina a fait, mais moi, faudrait me payer pour que je vive là-dedans. Dis… tu as vu le coup des ampoules ? Et ce vent glacial, surgi de nulle part, qui nous a enveloppés ? J’en frissonne encore de trouille.

Il opina du chef.

— Hmm… Même en remontant, j’ai senti qu’on me suivait et je suis sûr de moi. Sauf qu’il n’y avait personne.

— Bien, j’espère que tu vas vite le faire parler l’autre zinzin, parce que moi, je n’ai qu’une envie, fiche le camp très loin d’ici.

Encore une fois, ils partageaient la même opinion. Tout à coup elle sourit, alors qu’elle regardait derrière lui. Il se tourna et vit Paul apparaître puis descendre les marches.

— Regarde-le ! dit-elle. Admire son sourire… ça me fait trop plaisir de le voir heureux.

Castani s’approcha et en le voyant revenir les gendarmes se joignirent à eux.

— Alors ? demanda Gabriel.

— Je ne sais pas. Quand on était tout en bas, dans la salle où il y avait les ustensiles de torture, elle s’est raidie et m’a pris la torche des mains. Elle a éclairé toute la pièce, comme pour s’assurer de quelque chose, puis elle me l’a rendue. Je lui ai demandé ce qui n’allait pas…

— Et ? le coupa Gerfaut.

— Rien. Elle m’a juste promis qu’elle me tiendrait au courant, qu’elle devait réfléchir et retrouver des documents. Je ne sais pas si elle me parlait de son divorce ou de cette visite du souterrain. Elle était évasive et je l’ai sentie encore plus effrayée que d’habitude.

— C’est une Russe, elle sait cacher ses émotions, quand c’est nécessaire, compléta Adriana. En plus, elle a du cran à revendre cette nana. Alors, ça m’étonne que tu parles de peur…

— Je ne suis pas aussi doué que notre patron pour les analyses psycho, mais je suis certain que quelque chose la travaille… Et j’aimerais bien savoir de quoi il s’agit.

Marseillan donna le signal du départ.

— Bien, les amis ! Je vous rappelle que notre maestro de l’interrogatoire a un client sérieux. On y va ? Il est presque midi.

*

12 h 15

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Dès qu’ils arrivèrent à la brigade, Gerfaut donna ses ordres. Le suspect fut emmené en cellule après avoir été privé de ses effets personnels. Il avait demandé aux gendarmes de se montrer revêches et de jouer la carte de l’intimidation. Bellec n’avait même pas protesté et s’était laissé enfermer sans un mot. Pendant ce temps, Gabriel, aidé par ses amis, déplaça le bureau qu’il occupait en l’éloignant du mur des photos.

— Tu commences quand ? demanda Cécile.

— Pas avant deux bonnes heures. Je le laisse mijoter pour le moment. La perquise l’a déjà bien ébranlé et j’ai brisé sa morgue en le malmenant. En ce moment, il doit se demander ce qui lui arrive et essayer de réfléchir à ce qui l’attend. En plus, il est habitué à bien manger et sûrement à heures fixes. Il aura donc faim et soif quand il arrivera.

Il sourit à ses collègues.

— Je vous le redis. Ne soyez pas heurtés par ma manière de faire. Je vais le secouer et lui faire cracher le morceau. D’ailleurs, je pense que la vérité risque de vous surprendre, si toutefois j’arrive à le faire parler.

Seule Adriana remarqua le double sens de sa phrase. Cécile attira son attention.

— Juste une chose, Gabriel. Tu ne vas tout de même pas user de violences ? Parce que ça, je…

Le commandant éclata de rire.

— Non, rassure-toi. Par contre, les mots, les gestes, les faits, lorsqu’ils sont bien maniés et assénés au moment opportun, crois-moi, c’est pire qu’une torture.

Guivarch sourit.

— Ouais ! J’en connais même un qui a sauté par la fenêtre[37] pour ne pas avouer ses crimes. N’est-ce pas François ?

Leur ami éclata de rire en acquiesçant. Crèvecœur ouvrit de grands yeux.

— C’est pas vrai ?

— Si ! Quand ce sera fini, on te racontera, ajouta Paul. Je n’y étais pas, mais cette histoire, je l’ai tellement entendue que j’ai l’impression d’y avoir participé.

Le commandant fronça les sourcils.

— Au fait, j’ai oublié de vous dire un truc. Pendant la perquise, il n’y a rien qui vous a choqué ?

— Au sujet de Bellec ? demanda l’adjudant-chef.

— Non, au niveau du château en lui-même.

— Euh… si tu veux parler de l’épisode des ampoules dans le sous-sol, c’est bon ! J’ai eu ma dose et une sacrée frousse, répondit François.

— Mais non… Vous ne trouvez pas surprenant qu’il n’y ait pas de cellules ou de geôles dans les souterrains ?

Ils marquèrent tous leur surprise.

— Mince ! répliqua sa compagne. C’est vrai… quoique ! La salle où il y avait toutes ces machines de mort, c’était bien une grille en guise de porte. Peut-être était-ce là l’unique prison de la citadelle ?

— Hmm… si tu le dis. Moi, je trouve ça franchement bizarre. N’en parlons plus.

Il regarda l’heure et ajouta.

— On mange un morceau ? tout ça m’a mis en appétit, pas vous ?

François se porta volontaire pour aller chercher des pizzas et les enquêteurs attaquèrent leur repas dans une bonne ambiance.

*

13 h 15

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Depuis que la police était partie, Irina était dans le bureau de son mari installé dans une pièce de leur appartement. C’était là qu’il rangeait tous les papiers importants. Elle soulevait des livres, ouvrait les tiroirs, les armoires, plongeant dans les documents et les parcourant un par un, cherchant désespérément quelque chose. Pour l’instant, elle avait fait chou blanc.

— C’est pas possible ! Il l’a bien mis quelque part, murmura-t-elle.

Assise dans le fauteuil de cuir, elle se laissa aller en arrière. Depuis qu’elle connaissait Paul, elle commençait enfin à croire en un meilleur avenir. Plus le temps passait, plus elle le trouvait attirant. Il était rempli de prévenances à son égard.

Tout à l’heure, avant qu’il ne rejoigne ses collègues, au secret de son appartement, elle s’était réfugiée dans ses bras et il l’avait embrassée. Collée contre lui, elle avait senti son désir et tous ses sens s’étaient enflammés. Pourtant, il avait rejoint ses amis, sans oser aller plus loin, sans un seul geste déplacé et elle avait apprécié sa retenue, même si elle avait espéré qu’il se montre plus entreprenant.

Irina sourit toute seule à l’évocation de ce moment torride et délicieux.

— Oui, ma vieille ! Un homme comme lui, ça se mérite. Tu dois lui apporter la preuve qu’il attend. Au moins, tu prouveras que tu n’es pas qu’une nana bonne à allonger ! Montre-lui ce que tu vaux vraiment. Allez, courage ! Tu vas y arriver.

Motivée, elle se releva et passa à un autre carton d’archives.

*

13 h 45

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Les enquêteurs avaient fait traîner le repas et pris plusieurs tournées de cafés, pour le plus grand plaisir du commandant. Depuis une demi-heure, tout en discutant avec ses collègues, il compulsait les dossiers sur son bureau, enregistrant les dernières données dont il aurait besoin pour interroger le suspect.

Il regarda l’heure.

— Bien, les amis. On va faire sortir Bellec de sa cellule et je…

Un gendarme toqua à cet instant à la porte.

— Mon adjudant-chef ! On a une galère.

Maillot ouvrit de grands yeux, craignant le pire comme tous ceux qui étaient autour d’elle.

— Ah, non ! Un autre meurtre ?

Son subalterne sourit.

— Non, pas du tout. Je vois bien que vous ne suivez pas la météo. On est en alerte rouge Météo France pour crues et inondations. On a eu un carambolage sur la D 769 A, le canal a débordé et vous êtes l’OPJ de permanence. Désolé ! Je vous attends dans la voiture.

— Je vais rater le meilleur ! dit-elle, déçue. En plus, si le canal déborde, demain ou après-demain, ce sera le tour de la rivière d’Argent. Merde ! Manquait plus que ça.

Gerfaut lui fit un signe de la main apaisant.

— Si j’ai bien compris, c’est pas loin et tu n’en as pas pour dix ans. Fonce ! On t’attend. De toute manière, plus Bellec mijotera, meilleur ce sera.

— Super ! lâcha-t-elle en détalant.

Le commandant regarda par la fenêtre.

— Ouais, ben c’est pas étonnant ! Ça fait des jours et des jours qu’il flotte sans arrêt et la nuit, c’est encore pire… Bon Dieu, quelle région de m…

Il s’arrêta net. Devant lui, il y avait trois Bretons de souche, y compris sa compagne, qui le fixaient d’un regard accusateur.

— Euh… tu l’aimes bien notre canapé ? Il est très confortable, dit-elle, faussement en colère.

— C’est bon, je retire ! dit-il, battant vite en retraite.

Ils rirent tous ensemble et il se leva pour se faire couler son énième expresso puis il reprit place à son bureau. Il profita ainsi de l’absence de Maillot pour revoir tous les dossiers.

Chapitre XXI

Jeudi 23 juillet 2020 - 15 h 15

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Quand L’adjudant-chef fut de retour, elle était consternée. Les dégâts étaient importants et par chance, l’accident n’avait fait aucune victime, que des blessés légers. Elle leur expliqua que si la pluie n’arrêtait pas, Huelgoat serait bientôt sinistrée et l’inondation ne faciliterait pas leur travail.

Tout en l’écoutant, le commandant prépara son bureau. Il mit un carton à pizza, une bouteille d’eau minérale à sa droite, laissa les dossiers sur sa gauche et disposa quelques fournitures de bureau devant lui.

— C’est bon, on y va. Allez me le chercher, s’il vous plaît.

Ses collègues avaient disposé des chaises sur le mur en face, loin du bureau et tous étaient assis, attendant le début de cette rencontre qui promettait d’être épique. Ce fut Marseillan qui se dévoua pour aller chercher le suspect. Conformément aux directives de son ami, il le ramena menotté et le fit asseoir sur la chaise qui lui était réservée. Gabriel faisait semblant de lire un dossier et ne leva même pas les yeux quand Bellec fut devant lui. Il tournait les pages lentement, s’obligeant à lire pour la énième fois un rapport d’autopsie qu’il connaissait déjà par cœur.

— Euh… vous m’enlevez ces trucs ? demanda Yves, en exhibant ses poignets enchaînés.

Gabriel resta concentré. On entendait les mouches voler et seul le crépitement de la pluie sur les carreaux troublait le silence.

— Eh ! Je vous parle ! Virez-moi ces menottes ! Ça fait mal.

Le commandant se redressa et le fixa d’un regard sombre.

— Je lis. Alors, tu la fermes, dit-il d’une voix calme.

Tout en ne quittant pas son dossier des yeux, il ouvrit le carton à pizza, prit une part et commença à la déguster tranquillement. Après un petit moment, Bellec reprit la parole.

— Dites… moi aussi, j’ai faim. Normalement, vous devez me donner à manger.

Sans le regarder, Gabriel répondit.

— Pour un tueur, il n’y a aucune normalité. Maintenant, tu la boucles ou je te jure que je vais te la fermer à ma manière.

Le ton était toujours serein, ce qui troubla encore plus le suspect. Abattu, il n’osa plus rien dire. Il fallut plus d’un quart d’heure pour qu’il termine sa petite part, s’essuie la bouche avec soin et avale de longues gorgées d’eau, directement à la bouteille. Ensuite, il se leva, se fit couler un café et revint s’asseoir.

— J’ai envie d’aller aux toilettes, reprit Bellec.

Gabriel lui sourit.

— Je m’en fous, tu peux te pisser dessus, c’est ton problème.

Il but son expresso lentement, accoudé au bureau, le regard fixé sur son interlocuteur.

— Qu’est-ce que vous voulez que je dise ? finit par lâcher le suspect, vraiment agacé.

Le commandant posa son mug.

— Ici, c’est moi qui pose les questions et toi, tu te contentes de répondre, à un détail près. Tu me dis la vérité, tout va bien. Tu mens, tout va mal. Est-ce clair ?

Le gardé à vue se tortilla sur sa chaise.

— Oui, c’est bon ! s’emporta-t-il.

— Non, t’as toujours pas compris. Tu dois me répondre, c’est bon, j’ai compris, monsieur.

— Allez vous faire foutre ! répliqua Bellec, furieux.

— Comme tu veux.

Il regarda derrière l’inculpé.

— Ramenez-le en cellule, on reprendra demain matin.

Et il se leva pour se planter devant la fenêtre. Marseillan arriva près d’Yves Bellc et le fit se lever. Il craqua à ce moment.

— Non ! Excusez-moi. Je vais répondre à vos questions, ne m’enfermez pas !

Gerfaut fit volte-face.

— Excusez-moi… monsieur ! gronda-t-il, en insistant sur le dernier mot.

— Je vous demande pardon, monsieur, lâcha le suspect, à mi-voix.

Gabriel jeta un regard à son ami qui comprit et s’éloigna. Le commandant reprit place en soupirant et tapota les dossiers devant lui.

— J’ai toutes les preuves suffisantes pour t’expédier en Centrale. Tu y passeras trente ans et je veillerai à ce qu’ils te collent une peine de sûreté d’au moins vingt piges au placard !

Bellec craqua complètement.

— Je n’ai rien fait ! Je vous le jure sur ma tête.

Gabriel ricana.

— Ta tête ? T’as du bol qu’il n’y ait plus la monte-à-regret, oui !

— La quoi ?

— La Veuve, la faucheuse… la guillotine, quoi ! Les assassins dans ton genre, on les envoyait cracher dans le sac, à l’époque !

Bellec pâlit.

— Non, mais vous êtes un grand malade, vous ! Je n’ai rien fait, je vous dis.

Gerfaut soupira.

— Trêve de plaisanterie…

Il croisa les bras et le fixa durement avant de poursuivre.

— Nom, prénom, date et lieu de naissance, adresse, profession… et vite ! Je n’ai pas que ça à faire !

Yves récita les informations demandées sur un ton monocorde puis s’étonna.

— Vous ne les notez pas ?

— Non. En fait, je m’en tape de ton état civil.

Le commandant se fit couler un autre café et parla à voix haute, tout en lui tournant le dos.

— Pourquoi tu les as tués ?

— Bon Dieu ! Je vous dis que je n’ai tué personne !

Il revint s’asseoir et huma son mug, les yeux clos.

— Un bon arabica, serré comme il faut et surtout sans sucre, sinon, ce serait un sacrilège ! Eh bien, ça, c’est un nectar de roi.

— Que… quoi ? Vous êtes complètement fou, hein ?

Le visage du suspect se déformait sous l’emprise de la peur et de la rage contenue. Gabriel nota aussi son état d’épuisement général, les cernes qui dévoraient son visage, ses tremblements soudains, quelques tics qui agitaient l’une ou l’autre de ses paupières. Bellec n’était pas au mieux de sa forme.

— C’est quoi votre métier exactement ? demanda-t-il.

Yves s’adossa à la chaise. Dans ses yeux, on pouvait lire sa détresse. Le travail de démolition avait commencé et en passant du coq à l’âne, du tutoiement au vouvoiement, en répétant les questions auxquelles il avait déjà répondu, Gerfaut le déstabilisait complètement, faisant tomber ses barrières de protection les unes après les autres. Le problème pour les suspects, c’est qu’il était capable de mémoriser toutes leurs réponses, même dans cet ordre aléatoire et absurde.

— Je suis armateur et…

— Pourquoi frappez-vous votre épouse ?

— Quoi… comment ? je frappe qui ?

— Depuis quand avez-vous hérité de votre château ?

— Mais… je…

Le commandant se tut et lui sourit.

— Décidément, vous avez du mal à comprendre. Une question simple appelle une réponse simple. Si je vous demande de quelle couleur sont les courgettes, vous me dites elles sont vertes, monsieur. Facile, non ? C’est peut-être trop compliqué pour vous ?

Bellec se leva comme un diable de sa boîte. Sa chaise tomba à la renverse et il hurla.

— Vous voulez me rendre dingue, hein ?

Gabriel resta assis et se recula, les mains croisées derrière la nuque, pour l’observer. Puis, très lentement, il se rapprocha du bureau et sa voix tonna.

— T’as cinq secondes pour ramasser ta putain de chaise et poser ton cul dessus.

Ce que s’empressa de faire le suspect. Dès qu’il fut installé, il reprit.

— Nom, prénom, date et lieu de naissance, adresse, profession.

— Mais… je vous l’ai déjà dit !

Le commandant soupira bruyamment.

— Nom, prénom, date et lieu de naissance, adresse, profession.

Paniqué, il récita tout dans l’ordre, sans hésiter et sans aucune remarque. Cette fois, le mur était complètement tombé. Gerfaut s’engouffra immédiatement dans la brèche.

— Ben, voilà ! Quand tu veux.

Il poussa le carton à pizza vers lui et l’ouvrit. Il restait deux parts.

— Je peux en prendre une, s’il vous plaît, monsieur ?

Derrière lui, ses équipiers luttaient pour retenir leurs rires.

— Je t’en prie.

Pendant qu’il se jetait sur la nourriture, Gerfaut se leva et décrocha les portraits des trois victimes. Les clichés étaient issus de photos personnelles et n’avaient rien de difficile à regarder. Tout en les mettant dans l’ordre, il revint s’asseoir et les abattit une par une, devant le suspect.

— Romain Verdier, 34 ans… Benjamin Dorget, 37 ans… Roger Kermarec, 56 ans…

Si les deux premières photos ne lui avaient suscité aucune réaction, la troisième le fit pâlir.

— Bon sang… mais je le connais lui ! s’exclama-t-il, en pointant le dernier tirage de ses deux mains, toujours menottées. C’est un type avec qui je travaille ! Que lui est-il arrivé ?

Gabriel ne l’avait pas quitté des yeux et ce qu’il venait de dire avait été spontané, direct et sans comédie. C’était difficile à croire, cependant, en son for intérieur, il savait que cela lui donnait raison et il s’en trouva décontenancé. Bien entendu, il ne laissa rien filtrer de ses émotions.

— Ce qu’il lui est arrivé ? Ne bougez pas.

Il se releva et décrocha trois autres photos qu’il posa sur le portrait correspondant. C’était des clichés de chaque scène de crime, des vues générales, montrant toute l’atrocité des meurtres.

Bellec pâlit puis son teint vira au gris. Gerfaut saisit la corbeille à papier juste à temps. Le suspect vomit ce qu’il venait d’ingurgiter. Ses collègues se levèrent, prêts à intervenir. Il leur fit signe de ne pas bouger.

Bellec pleurait comme un enfant et, tourné de côté, ne voulait plus regarder les photos.

— S’il vous plaît… retirez-les.

Bon prince, le commandant les remit au mur. Il prit la clé des menottes, les lui retira et enfin, lui tendit une pochette de mouchoirs en papier.

— Essuyez-vous, après je vous donnerai à boire.

Le suspect se frotta les poignets et fit une petite toilette improvisée. Il était mal en point, complètement atterré.

— Je vous demande pardon, je ne supporte pas la vue du sang et…

Gabriel se releva pour récupérer quatre autres photos.

— Ah non ! s’écria Yves. S’il vous plaît, je ne veux plus regarder ces horreurs ! Non !

— On se calme…

Il posa les clichés et pour chacun, recommença.

— Matcha Moore, 29 ans… Kevin Hinault, 10 ans… Cédric Le Guen, 12 ans… Patricia Rastier, 34 ans… que sont-ils devenus ?

Gerfaut prit un gobelet en plastique qu’il remplit d’eau et tendit à Bellec, qui s’empressa de boire.

— Merci, monsieur, dit-il d’une petite voix.

Il examina les clichés et tapota le premier.

— Elle, je l’ai vue chez moi. Elle est avec les chasseurs de fantômes.

Puis il regarda le commandant.

— Je sais que j’ai abusé, que je me suis montré stupide et que je les ai mal accueillis, mais je vous jure que je ne lui ai rien fait.

Gerfaut avait noté qu’il parlait d’elle au présent et c’était un bon indicateur. Généralement, un assassin se trahissait en parlant de sa victime à l’imparfait. Pour le suspect, cette jeune femme était donc toujours vivante. C’était déjà un bon point, mais il n’en laissa rien paraître.

— OK et les autres ?

— Je suis désolé, je ne les connais pas. Je n’ai jamais vu ni ces deux gosses, ni la femme.

— Vous êtes certain ? insista-t-il.

— Absolument et si quelqu’un prétend le contraire, c’est un menteur ! dit-il, avec une fermeté qui interpella Gabriel.

— Pourtant les enfants, comme la jeune femme, ont mis les pieds dans votre château.

Yves releva la tête. Il écarquilla les yeux.

— Hein ? Mais non, je vous jure que…

Puis il réfléchit et soupira.

— Ou alors, ils sont venus en visiteurs ? C’est ça ?

Gerfaut ne l’avait pas quitté des yeux. À aucun moment, il n’avait relevé de signaux indiquant le mensonge. Pour cela, il appliquait une vieille technique qui avait fait ses preuves. Quelqu’un qui ment ne peut pas accorder son attitude, son regard et ses paroles, il y a toujours l’un des trois qui sonne faux. En l’occurrence, Bellec n’avait pas menti.

— Je veux les retrouver vivants, Yves, et vous seul pouvez m’aider. Cherchez bien…

En l’appelant par son prénom et en le vouvoyant à nouveau, il venait de tisser un lien d’intimité avec le suspect. Il le laissa mijoter puis il attrapa une feuille vierge, un cutter déposé là et commença à découper de fines bandes de papier avec lenteur, faisant mine de se concentrer.

Du coin de l’œil il guettait sa réaction et fut rapidement satisfait. Bellec réfléchissait, les yeux dans le vide, et à aucun moment il ne le regarda faire.

— Alors, vous n’avez pas la moindre idée ? demanda-t-il.

— Franchement, je ne vois pas. Écoutez, je ne suis pas le meilleur des hommes, j’ai des défauts et c’est vrai que je… enfin… oui, je me prends pour quelqu’un, quoi ! Mais je ne ferai pas de mal à mes semblables. D’accord ! J’ai une maîtresse et je traite mal mon épouse. Oui, ça, je le reconnais. Mais ça…

Il fit un signe de tête vers le mur des photos.

— J’en suis incapable. Quant à ces personnes-là, je ne leur ai pas fait de mal, pour la bonne raison que je ne les connais pas.

Gabriel tendit alors son dernier piège, n’hésitant pas à payer de sa personne. Volontairement, il se mit un coup de cutter sur le pouce gauche et les bandes de papier se teintèrent de sang.

— Ah, merde ! Quel maladroit ! dit-il en grimaçant de douleur.

Bellec regarda alors sa main, pâlit et détourna les yeux.

— Ah, ben oui ! Faut pas jouer avec ces trucs-là ! dit-il en pinçant les lèvres.

Gerfaut fit signe à ses équipiers.

— Je voudrais bien un bout de sparadrap, s’il vous plaît !

L’adjudant-chef se leva, sortit de la pièce et revint pour jouer les infirmières. Quand le commandant croisa son regard, il put y lire une totale incompréhension. Deux minutes plus tard, son pouce était entouré d’un pansement bien fait. Il remercia Maillot et se tourna vers son suspect.

— Bien, monsieur Bellec. J’ai d’autres auditions à faire et vous allez retourner en cellule jusqu’à demain matin.

Son interlocuteur s’affola.

— Oh, non, je vous en prie, j’ai…

Le commandant leva la main pour l’interrompre.

— Je vais vous faire apporter un vrai repas et ce soir, vous dînerez sans problème. Nous nous reverrons demain matin.

Il fit signe à son ami qui les rejoignit.

— Venez, monsieur Bellec, suivez-moi, lui dit François.

L’officier prit les menottes abandonnées sur le bureau et interrogea Gabriel du regard. Gerfaut fit non de la tête. Le capitaine emmena le suspect qui le suivit, complètement abattu. Dès que la porte fut refermée, les autres enquêteurs s’approchèrent.

— Bon sang ! Tu m’étonnes que ça marche ! s’exclama Cécile, ravie. Je serais devenue dingue à sa place !

Pensive, elle ajouta rapidement.

— Par contre, j’ai comme l’impression que…

Marseillan revint à ce moment-là et elle reprit.

— Je disais donc… tu le considères bien coupable ?

Gerfaut la fixa droit dans les yeux.

— Eh bien… non.

Ce fut la stupeur générale.

— Tu veux répéter ça ? demanda Marseillan, abasourdi.

— Je dis qu’il est innocent… et je vais m’expliquer, répondit Gabriel, pensif.

Il marcha dans la pièce.

— Je te fais couler un expresso ? proposa Paul, déstabilisé lui aussi.

Le grognement de son supérieur fut interprété comme un oui. Gerfaut le prit au passage, avant de se poser, assis sur la table centrale.

— J’ai analysé toutes ses réactions, il n’a pas menti et je vais vous le démontrer.

Il se releva et prit les bandes de papier qu’il avait précédemment découpée et les exhiba.

— C’est ça, ma preuve.

— Vas-y, on t’écoute ! l’encouragea sa compagne, impatiente d’en savoir plus.

Il dégusta une longue gorgée de café et joua avec son mug entre ses doigts.

— J’ai volontairement utilisé le cutter, parce que c’est une lame. Un tueur en série capable de mutiler un corps comme notre assassin m’aurait fixé et ce geste l’aurait excité. Il ne m’aurait pas quitté des yeux. Lui, non. Il s’en fichait complètement.

Puis il montra la corbeille à papier encore souillée.

— De plus, il n’aurait pas gerbé devant les photos. Sa réaction était trop immédiate pour être feinte. Et sa réaction était celle d’un homme normal. Nous, même avec l’habitude, on a du mal à se retenir, alors imaginez un type qui n’a jamais vu ça…

Il termina son mug et le reposa lentement.

— Ensuite, je me suis coupé volontairement. Un tueur en série aurait été hypnotisé par cette maladresse. La vue du sang les rend dingues ! Pas lui, encore une fois. Il a détourné les yeux et s’est senti mal.

Il se leva d’un bond.

— Alors, comment expliquer qu’un type qui ne supporte pas la vue du sang, qui dégueule simplement en voyant des photos, puisse torturer, tuer et découper un corps humain ? Comment pourrait-il organiser ensuite une mise en scène macabre avec des corps dans un tel état ? Ne cherchez pas, c’est humainement impossible.

Il soupira.

— Par conséquent ce n’est pas lui.

Inaya secoua la tête.

— Je ne comprends pas. Alors, pourquoi l’avoir laissé en cellule ? Ça ne sert plus à rien.

Le commandant lui sourit.

— Eh si, justement ! Cet après-midi, j’aimerais que vous me laissiez seul ici. J’ai besoin de réfléchir. Ensuite, ce soir, je me rendrai au château en compagnie de Mateo et Shawn pour mener une enquête que je qualifierais de… parallèle.

Adriana le regarda, interloquée, ayant visiblement du mal à suivre son raisonnement.

— Je pense que je ne suis pas stupide, mais là, je ne te suis plus. Que veux-tu faire avec les jeunes ?

— Ce que j’aurais dû faire depuis le début. Eux, je vais les laisser travailler selon leur méthode. De mon côté, je vais mener à bien mes investigations.

Paul finit par rire.

— Comme nos amis, je pige que dalle, mais je te fais entièrement confiance. Je peux te poser une question ?

— Bien sûr.

— Tu sais qui est le coupable n’est-ce pas et comment il a agi ?

Gerfaut hocha lentement la tête.

— Hmm… dans le mille !

Cécile préféra s’asseoir.

— Bon sang ! Mais qui ? Dis-le-nous, s’il te plaît !

— Je pense que demain, après-demain au plus tard, cette affaire sera éclaircie. Pour l’instant, je vais aller à la pêche aux dernières infos. C’est pourquoi je vous demande de me laisser seul. Ce soir et certainement toute la nuit, je serai absent. Alors, donnez-moi un peu de temps, j’ai besoin de vérifier pas mal de détails, car je n’ai toujours pas d’idées sur l’endroit où sont séquestrés les quatre disparus. C’est ça qui m’empêche de réfléchir.

Il s’agaça.

— Je coince sur ce point bien précis et ça me tue. Je pense aux gosses et aux deux femmes… Je veux les sauver, sinon, ce sera encore un échec et je ne me le pardonnerai pas.

Adriana, habitué à sa façon de penser, le rejoignit.

— OK, on te laisse bosser en solo. Promets-moi juste de ne pas faire de conneries ce soir.

— Tu as ma parole et j’aurai mon arme sur moi, dit-il en souriant.

— Et nous, on reste sur la touche ? Bon, je veux bien… mais on ne peut pas t’aider sur quelque chose, au moins ? s’inquiéta François.

— Non. Profitez-en pour vous reposer. Dans quelques heures ou demain, ça risque de s’accélérer et j’aurai besoin de vous tous, en pleine forme. Soyez prêts, c’est tout.

Il réfléchit et ajouta.

— Paul, je vais te confier une seule mission. Débrouille-toi comme tu veux, mais il faut que tu ailles chercher Irina et que tu l’éloignes du château pour au moins cette nuit.

Son adjoint ouvrit de grands yeux.

— Euh… mais je lui donne quoi comme excuse ?

Gabriel éclata de rire.

— Tu veux vraiment que je te le dise ?

Castani rougit légèrement.

— Non, ça ira !

Ce qui fit rire aussi tous leurs collègues.

— À partir de quelle heure, tu souhaites que la citadelle soit vide ?

— Pas plus tard que 22 h 00, grand max ! Alors, invite-la donc au restaurant, je parie que tu sauras quoi lui dire et comment occuper la soirée.

Adriana le fit marronner.

— Bah, tu l’amènes à la pension et on dînera tous ensemble. Sauf si notre présence te gêne, bien sûr.

— Pff… vous êtes trop cons ! dit-il, avant de rire avec ses amis.

*

Le commandant, seul dans le PC, faisait face aux paperboard. Il y avait écrit ses hypothèses, ses contradictions et les éléments pouvant confirmer sa thèse. Cela faisait plus de cinq heures qu’il se livrait à son exercice favori.

Il regarda l’heure, 21 h 35. Dehors la nuit était presque tombée et la pluie frappait toujours les carreaux. Pendant un instant, il pensa aux inondations et plaignit la population et les vacanciers, puis il se concentra à nouveau.

Ses yeux allaient d’une feuille à l’autre, balayaient les photos épinglées au mur, revenaient à ses hiéroglyphes avant de repartir vers une phrase ou un mot.

— Il n’y a pas à tergiverser. J’ai éliminé toutes les possibilités.

Son regard étincela.

— Sauf une. La bonne ! Bordel de merde… ils m’auront tout fait !

Il soupira et récupéra son arme dans un tiroir avant de glisser le holster à sa ceinture. Il vérifia les cartouches insérées dans le barillet, en prit une poignée dans la boîte de munitions et les mit dans sa poche de pantalon. Puis il prit son portable et lança un appel. Mateo décrocha tout de suite.

— Dans dix minutes, je suis devant la pension. Prenez tout votre matériel et attendez-moi. Je me rangerai devant l’entrée, vu le temps.

— Super ! On vous attend.

Il coupa la communication et envoya un SMS.

Je serai prudent, ne t’inquiète pas.

Je rentrerai tard.

Je t’aime.

La réponse ne tarda pas.

On est tous à la pension, en stand-by.

Si tu as besoin, appelle.

Irina et Paul sont avec nous

J’ai confiance en toi.

Je t’aime.

En sortant du PC, Gabriel discuta avec un gendarme présent.

— J’ai besoin d’un petit escabeau et d’une lampe, genre celle qu’on emmène au camping, vous voyez ?

— Oui, commandant. Celles avec une cartouche de gaz. Je vous apporte tout ça.

Gerfaut attendit, perdu dans ses réflexions. Le collègue revint avec ce qu’il avait demandé et il le remercia.

— Une dernière chose. Quoi qu’il puisse se passer, je vous demande de veiller à une seule chose. Ne laissez pas sortir Yves Bellec de sa cellule.

— Entendu.

— Même si c’est le président de la république en personne qui débarque. Vous ne le relâchez sous aucun prétexte. Je compte sur vous.

— À vos ordres. J’y veillerai personnellement.

Le commandant sortit sous la pluie battante, mit dans le coffre de la voiture le matériel qu’il emportait puis il démarra et se dirigea vers la pension.

Il se gara comme prévu. Mateo et Shawn, bien couverts, sortirent et se dépêchèrent de mettre leur valise à l’abri puis les trois hommes remontèrent dans la 407.

Gerfaut prit la direction du château. Il serait bien allé embrasser sa compagne, mais il avait eu peur de manquer de courage et d’abandonner son idée. Ce soir, il jouait la dernière manche et il espérait bien l’emporter. Alors, il n’avait pas le droit de renoncer ou de faiblir.

De sa victoire dépendait la vie de deux enfants et de deux femmes.

— Ça va, monsieur ? demanda Mateo, assis près de lui.

— Mon prénom c’est Gabriel. Oui, ça va. Et vous deux ?

— On a un peu la trouille, à vrai dire, répondit Shawn, de la banquette arrière.

— Hmm… moi aussi.

Ce qui n’était pas fait pour rassurer les deux jeunes enquêteurs. Le silence retomba, lourd et angoissant.

La distance fut vite parcourue. Gerfaut se gara devant le perron et ils déchargèrent leur matériel. Quand ils furent dans le hall d’entrée, le commandant soupira et se tourna vers les deux acolytes.

— Bien, voilà comment on va procéder… Pour commencer, on emporte tout le matos dans la bibliothèque.

Chapitre XXII

Jeudi 23 juillet 2020 - 22 h 10

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Gerfaut et les deux scientifiques se tenaient autour de la table, au centre de la bibliothèque. Leurs premiers regards furent pour la fenêtre qui leur rappela de mauvais souvenirs. Détruite par le coup de feu, un maître artisan avait retiré les vantaux brisés et les avait remplacés par un cadre en bois à croisillons, sur lequel il avait agrafé une toile de plastique transparente. À cause des Monuments Historiques, il fallait remplacer à l’identique, c’était l’un des termes obligatoires du contrat auquel nul ne pouvait se soustraire. Malgré le travail bien fait, ils entendaient distinctement le déluge ininterrompu et le vent qui faisait légèrement vibrer la paroi translucide. Les jeunes gens avaient posé la valise sur la table tandis que le commandant avait abandonné l’escabeau contre un mur et sa lampe à cartouche de gaz sur le sol.

Il les regarda se préparer et sortir leurs appareils.

— Je vais être curieux, vous m’expliquez à quoi ça sert, tout ça ?

Mateo les désigna tout en décrivant leur rôle.

— Ça, c’est un détecteur EMF, un peu trafiqué par nos soins. On mesure les variations des champs électromagnétiques et celui-ci est plus évolué, plus précis que ceux vendus sur le marché.

Etxegarai sortit et posa devant lui ce qui ressemblait à des caméscopes améliorés, bardés de fils et de projecteurs.

— Deux caméras professionnelles, la première à infrarouge et celle-ci, une SLS. C’est encore une technique plus évoluée et normalement plus difficile à tromper. On ne devrait pas avoir de faux positifs. On vous la montrera en fonctionnement.

— Hum… j’ai du mal à suivre. Vu pour la première, mais la seconde, que faites-vous avec ?

— Eh bien, si une entité entre dans le champ de la cellule laser, on pourra l’afficher sous forme d’un stickman à l’écran.

— Un homme bâton ? l’interrompit Gabriel, ayant facilement traduit. C’est quoi ?

— C’est une forme humanoïde avec un rond pour la tête et des bâtons qui représentent le torse et les membres. Notre caméra est très puissante et si jamais on en voit une, ça voudra dire que…

Le commandant leur sourit.

— Que l’au-delà existe ? Je vous trouve pas très convaincus.

L’Irlandais intervint.

— Vous avez raison. Ça fait des années qu’on essaie d’obtenir des résultats en vain. Cela dit, ce château présente une atmosphère très particulière. On ne s’y sent pas à l’aise et il se passe des trucs pas vraiment catholiques. Donc, ce n’est pas évident, même pour nous.

— Je comprends… C’est l’appréhension de se retrouver enfin devant ce qu’on a cherché depuis longtemps.

Il regarda à nouveau dans la valise.

— Je vois des enregistreurs numériques, des spots… et cette petite boîte, là ?

— C’est une spiritbox, mais améliorée, comme à peu près tout notre matériel.

— À quoi ça sert ?

— À écouter le bruit blanc. Si une entité veut s’exprimer, c’est par ce biais qu’elle le fera. On appelle ça un PVE ou Phénomène de Voix Électronique. Jusqu’à présent, nous n’avons pas eu de preuve formelle concernant la fiabilité ou la véracité des enregistrements. Des collègues aux USA et d’autres en Roumanie ont eu des résultats étonnants, pour ne pas dire spectaculaires. Nous, on n’a pas encore réussi, car on reste vigilant pour ne pas faire n’importe quoi.

Le commandant Gerfaut n’était plus cartésien depuis longtemps et pour cause ! Cela dit, il examina longuement leur matériel et les questionna.

— Vous pensez vraiment qu’un fantôme va communiquer avec vous ?

Les deux enquêteurs firent la grimace.

— À franchement parler et si on se base sur notre expérience passée, non. Disons qu’on a une chance sur mille pour qu’on obtienne un résultat probant, j’entends par là, un phénomène paranormal avéré et scientifiquement prouvé. Et encore…

Mateo enchaîna.

— Je veux faire quelque chose pour Matcha. Alors, comme c’est ici qu’elle a disparu, on s’est dit que même si on courait à l’échec, on voulait tenter notre chance. On le fait pour elle.

Au moins, il était motivé et c’était bien là l’essentiel.

— Et vous, Gabriel ? demanda Allistair.

— Je vais rester ici et éplucher un maximum de livres. Votre amie a été enlevée alors qu’elle consultait un ou plusieurs ouvrages, je vais essayer de les retrouver, car je suis certain qu’une partie de la solution pour mon enquête se situe dans cette bibliothèque.

Mateo parcourut les rayonnages du regard.

— Il y en a des milliers… vous allez y passer la nuit !

— Je sais bien.

Il soupira devant la difficulté de la tâche à accomplir et reprit.

— Je suppose que vous devez couper l’électricité ?

— Oui, pour nous, c’est impératif.

— J’ai prévu mon coup et j’ai une lampe de camping. Pas de soucis. Les Bellec ne sont pas là, donc vous avez le champ libre.

Il s’apprêtait à doucher leur enthousiasme.

— Je n’ai qu’un ordre à vous donner. Vous êtes ici, sur une scène de crime, parce que je l’ai accepté. Ça vous met donc sous ma responsabilité. Par conséquent, j’aimerais que vous restiez à portée de voix, soit dans le couloir pas loin d’ici, soit juste à côté, dans la salle d’armes. Je vous interdis de vous éloigner.

Il leur sourit en voyant leur mine atterrée.

— Je ne veux pas vous empêcher de travailler, mais je n’ai pas envie d’en perdre un de plus. J’ai quatre enlèvements sur les bras, ça me suffit.

— Hmm… fit Mateo. Je vois ce que vous voulez dire. On se mettra dans le couloir alors, car on a vu des trucs bizarres. Les ampoules, les…

— Comment ça, les ampoules ?

Shawn lui expliqua ce qu’ils avaient vécu et Gerfaut raconta à son tour leur mésaventure dans le sous-sol.

— C’est dingue, ici ! reprit le Basque. Je confirme, on se met dans le couloir et si votre lampe éclaire trop, on fermera la porte… enfin, si vous êtes d’accord.

— Ça marche. Allez, au boulot !

Il donna une bourrade amicale à chacun et se dirigea vers les rayons de livres.

— Gabriel ?

Il se tourna.

— Oui ?

— Merci de croire en nous et de ne pas nous prendre pour des cinglés.

— Je vous rassure. Vous êtes deux cinglés, plus moi, ça fait trois, dit-il, en riant de bon cœur.

Il leur fit un clin d’œil et déplia son escabeau. Les deux enquêteurs quittèrent la pièce, les bras chargés d’appareils et il les entendit installer les trépieds.

Un moment plus tard, Shawn passa la tête et l’appela.

— Gabriel ? Je vais couper le courant.

— OK, ça marche et… euh, non. Une minute !

Il se ravisa et les rejoignit dehors. Il fut impressionné en découvrant leur installation. Les caméras étaient positionnées sur des pieds, il y avait des spots IR, sur pied aussi, et tout était relié par des câbles à un ordinateur portable posé sur le tapis. Ils avaient préparé des batteries de secours et lui expliquèrent qu’une entité pouvait avoir besoin d’énergie pour se manifester, ce qui vidait les accus à chaque fois en quelques secondes. Près d’eux, il repéra les détecteurs EMF puis un thermomètre laser.

— Vous avez un souci ? demanda Shawn.

— Oui, je ne veux pas que vous vous sépariez. Dites-moi où il faut couper le jus et j’y vais.

— Au bout du couloir. Vous voyez l’appartement des Bellec ? C’est la porte tout de suite à gauche. Vous verrez, il y a une armoire, expliqua Etxegarai.

Shawn compléta le propos de son ami.

— En plus, c’est pas aux normes ! Faites gaffe, hein ?

Gabriel s’arma de sa Maglite et partit à grands pas. Il trouva sans problème grâce aux indications et abaissa le levier du disjoncteur général. Quand il ressortit du local, tout était dans l’obscurité et il alluma sa torche pour remonter le couloir.

— Voilà, c’est tout bon pour vous ?

— Parfait, répondit Mateo. Bonne chance à vous et…

Un des détecteurs EMF se mit à crépiter avec une force inouïe.

— Merde ! Ça commence déjà, gronda le jeune Basque.

Rapidement, il mit ses appareils en fonctionnement. Gerfaut resta derrière eux pour les regarder faire. Grâce aux IR, le couloir était comme illuminé et apparaissait en vert sur leurs écrans. Mateo mit son ordinateur en marche et les deux amis se penchèrent dessus.

— Putain, je rêve où… murmura l’Irlandais.

Il se redressa et accentua le zoom de la caméra SLS.

— Contact ! lança Etxegarai, d’une voix émue.

Gabriel était hypnotisé par l’écran de l’ordinateur.

— Alors, c’est ça, un stickman ? demanda-t-il, abasourdi.

Il regardait un objet aux formes vaguement humaines, représenté par des bâtons et un cercle, comme le dessinerait un enfant en maternelle.

— On dirait bien que c’est quelqu’un… ou quelque chose, répondit Mateo, en frissonnant.

Néophyte en la matière, le policier releva les yeux. L’écran de contrôle de la caméra IR restait vide de toute apparition. Le deuxième détecteur EMF se mit à crépiter, à l’instar du premier.

— Merde ! Shawn, branche les enregistreurs, on ne sait jamais.

Les regardant faire, le commandant en oubliait sa mission. Il observait cette forme se mouvoir comme l’aurait fait un être humain. Soudain, il disparut et les deux détecteurs s’éteignirent en même temps.

— La vache ! Il est parti, s’exclama Etxegarai.

Les deux amis se tapèrent dans la main.

— C’est une première pour nous aussi, vous savez ?

Impressionné, Gabriel leur tapota l’épaule.

— Vous faites bien d’insister, la persévérance, ça paie toujours. Bon ! J’ai du boulot, moi aussi. Je vous laisse. En cas de problème, appelez-moi.

Il entra dans la bibliothèque et commença ses recherches en allumant sa lampe à gaz. Planté devant les murs couverts de livres, il se demandait par où il devait commencer.

— L’embarras du choix, quelle galère ! murmura-t-il, dépité.

Il pensa à Matcha Moore qui avait été enlevée. Elle était entrée ici et s’était retrouvée dans la même situation que lui. Alors, quel livre de quel rayonnage avait bien pu attirer son attention ? Il balaya les rayons du regard, vraiment indécis.

— En plus, c’est une scientifique, son cerveau ne fonctionne pas comme le mien, dit-il.

Alors, il tendit le bras et prit le premier ouvrage qui tomba sous sa main.

— Un mémento agricole ? Tiens, donc.

Il l’ouvrit et déchiffra les chiffres romains de l’édition.

— 1893… rien que ça !

Il le reposa et la traque commença. Peu à peu, il comprit qu’il existait un système de classement primaire. Les titres les plus anciens étaient tout en haut. Ensuite, il y avait un sous-classement reposant sur un archivage alphanumérique, par genre, puis un troisième, par auteur.

— C’est bien beau, mais je ne sais même pas ce que je cherche, marmonna-t-il.

En partant du principe acquis qu’il connaissait les placements des livres, il installa son escabeau et grimpa dessus. Sur la première tablette, il prit les cinq premiers ouvrages, descendit et les posa sur la table où il y avait la lampe.

— Rupenn Historia ? Ah, voyons voir.

Le livre était en latin, ce qui ne dérangeait guère le commandant. Il le feuilleta avec précaution, car même s’il n’avait aucune date visible, il devinait aisément que l’ouvrage datait au moins du XVIIe siècle. Après quelques pages lues en diagonale, il réalisa qu’il n’en tirerait pas grand-chose et le mit de côté. Le suivant était un atlas, qu’il écarta aussi. Après quelques minutes, il remonta et remit en place les livres. À cet instant, il comprit que la nuit ne lui suffirait pas. Et pourtant, il était toujours persuadé que la solution se cachait quelque part devant lui.

— Les faire dans l’ordre me prendra trop de temps, conclut-il, déçu.

Alors, contre tous ses principes, le commandant s’en remit à la chance et au hasard.

*

Vendredi 24 juillet 2020 - 4 h 20

Gerfaut avait pris un rythme assez rapide. Il grimpait ou se penchait vers les rayonnages les plus près du sol, il attrapait un livre au hasard, le compulsait rapidement et le remettait en place.

Enfin, il trouva un ouvrage intéressant. C’était un inventaire héraldique des armoiries de la baronnie de Rupenn. Il se rappela les informations données par le généalogiste et passa les feuilles pour arriver au XVIIIe siècle, quand la Bretagne n’avait plus qu’une noblesse dormante et un parlement à Rennes. Le blason et les armoiries avaient été rayés à la plume et à l’encre. Dans la marge, une annotation le fit sourire.

— Tut é le Castel sont a me… le 20 janvier 1764… signé… Konan Belloc !

Il prit la page en photo avec son portable et repoussa le volume. Assis, il réfléchit en se disant qu’à l’époque, il était facile de devenir baron et de s’approprier un fief. Il suffisait d’être bourreau et d’intervertir deux condamnés pour le bon plaisir d’un puissant. Son regard se troubla et il se figea. Plongé dans ses réflexions il réalisa qu’il assemblait peu à peu un puzzle que bien peu accepteraient de prendre en considération. Il se leva et rangea le livre puis il rendit visite aux deux enquêteurs qui ne faiblissaient pas. Il s’accroupit derrière eux.

— Alors, vous progressez ?

— Oui et c’est vraiment flippant. Ça fait deux fois qu’on nous demande de partir.

Gerfaut scruta leurs visages éclairés en vert dans l’obscurité.

— Comment ça ?

— Fais-lui écouter, demanda Mateo. Moi, je m’en suis pas encore remis.

Shawn prit un enregistreur et le passa en mode lecture.

— Vous allez entendre une voix féminine. Plus tard, je nettoierai l’enregistrement, mais vous allez voir, ça glace le sang.

Il appuya sur un bouton et le commandant entendit un crachotement continu et régulier, puis tout à coup, il capta une voix de femme qui disait.

— … partez… (dix secondes)… vite… (cinq secondes)… danger de mort…

Gabriel revint en arrière et écouta plusieurs fois.

— C’est bien une femme. Par contre, votre truc ne peut pas capter les bandes FM ou AM ? Aucun doute là-dessus ?

— Il y aura toujours un doute, répondit Shawn. En attendant, avec nos appareils trafiqués, c’est la première fois qu’on enregistre ce genre de message et je peux vous certifier que ça ne vient pas de la radio ou d’un autre média. C’est pour ça qu’on flippe !

Dans l’obscurité, le commandant ne voyait rien du couloir et il se demanda ce qui pouvait bien hanter un tel lieu. Est-ce que les fantômes existaient vraiment ? Une partie de lui le niait résolument, pourtant il était bien placé pour savoir qu’il y avait plusieurs vérités en ce bas monde et qu’il ne fallait pas s’arrêter aux sciences existantes.

— Vous avez essayé de communiquer, d’avoir un dialogue ?

— Bien sûr, répondit Etxegarai. Mais les entités ne restent pas longtemps, comme si elles avaient peur. De quoi ou de qui, j’en sais rien.

— Poursuivez vos efforts, ça va finir par payer.

Il retourna à la bibliothèque, réellement remué par cette expérience avec le monde invisible. Cela remettait beaucoup de vérités en question et de fil en aiguille, il pensa au moine qui apparaissait régulièrement dans ses enquêtes. Qui était-il ? D’où venait-il ? N’appartenait-il pas, lui aussi, à cet univers parallèle que ses deux jeunes amis exploraient depuis des années ?

— Bien, il faut que je m’y remette ! dit-il, manquant de courage.

Il tomba sur une série d’ouvrages dont les titres étaient en latin. Intéressé, il les prit et les consulta assez longuement. En vain.

Le temps passait vite, mais avec la rage du désespoir, le commandant ne renonçait pas et reculait l’instant où il devrait abandonner.

— Bordel de merde ! Quel bouquin as-tu découvert, Matcha ? gronda-t-il, excédé.

Il trouva un codex qui relatait, toujours en latin, la généalogie des barons de Rupenn. Il le parcourut rapidement, mais la descendance prenait fin au XVIIe siècle, au moment où le fief avait été rattaché à la seigneurie de Quimper. Pour quelle raison, le texte ne le précisait pas, peut-être une faute ou plus simplement, l’absence d’héritier mâle. La suite, il la connaissait grâce à Gazinski.

— Encore raté ! fulmina-t-il.

Dehors, les premières lueurs de l’aube apparurent et, bien entendu, elles furent accompagnées par cette pluie qui devenait angoissante et qui tapait sur les nerfs.

*

7 h 45

Épuisé par sa nuit blanche, le commandant n’en pouvait plus.

— Stop ! lâcha-t-il. Je me suis planté.

Il retourna voir les enquêteurs qui étaient en train de replier leur matériel.

— On arrête. Il n’y a plus rien depuis une heure déjà, expliqua Shawn.

— Les fantômes sont partis se coucher ? plaisanta Gabriel.

Devant leurs mines déconfites, il se sentit tout bête.

— Désolé, les gars, c’était pas drôle.

Il leur donna un coup de main puis il rapporta son escabeau et sa lampe qu’il posa à côté de leur valise.

— Alors, vous avez obtenu les preuves que vous souhaitiez ?

Mateo acquiesça.

— Oui, des stickmen, dûment enregistrés et quelques PVE. De toute manière, il faut qu’on travaille sur les vidéos enregistrées et les échantillons audio numériques. On en a pour la journée et on vous les montrera, si vous voulez. Donc, on a de quoi révolutionner notre université. On devrait être content, quoi ! dit-il, sur un ton équivoque.

Bien que se doutant de la réponse, le commandant posa tout de même la question.

— Et rien pour Matcha, j’imagine ?

Sur le visage de Mateo, la détresse qui s’afficha lui fit de la peine.

— Rien du tout… Même si je m’en doutais en venant ici. Pourtant, j’y ai cru.

Shawn lui mit une tape amicale sur l’épaule.

— Et vous ?

— Comme vous deux. Des détails intéressants, mais rien de ce que je voulais.

Il prit son escabeau à la main.

— On y va ? Au passage, on remettra le courant.

Le trio se dirigea vers le hall où Shawn s’occupa du compteur. Tandis qu’ils attendaient, Gabriel entendit un bruit suspect du côté de l’entrée et vit la poignée de la grande porte d’entrée s’agiter. Il mit son index devant sa bouche pour intimer le silence aux deux jeunes gens. En deux bonds rapides, il se retrouva derrière la porte et dégaina son arme de service.

Une silhouette féminine entra et il plaça le canon sur sa nuque.

— Police ! À genoux, mains sur la nuque.

La jeune femme poussa un cri et obéit immédiatement.

— Ne tirez pas ! J’ai rien fait !

— Qui êtes-vous ?

— Je m’appelle Raphaëlla Caradec ! Je suis la femme de ménage de monsieur et madame Bellec, dit-elle, avec des sanglots de frayeur dans la voix.

Le commandant comprit sa méprise et l’aida à se relever après avoir rengainé son arme.

— Désolé, je ne savais pas que vous deviez venir aujourd’hui. Puis-je voir vos papiers, s’il vous plaît ?

— Je… je peux baisser les mains ?

Elle avait un bel accent du Sud qui faisait du bien à entendre.

— Oui, allez-y.

Elle fouilla dans son sac à main et lui tendit sa carte d’identité. Il la vérifia rapidement.

— Je vous présente mes excuses. Sinon, monsieur et madame Bellec ne sont pas là. Je suppose que vous savez ce que vous devez faire ?

— Bien sûr.

À ce moment, elle se tourna et aperçut les deux jeunes gens qui n’avaient pas bougé de leur place. Elle poussa un autre cri !

— N’ayez pas peur, ils sont avec moi.

Pour bien la rassurer, il présenta son porte-cartes.

— Je suis désolée, quand je viens ici, j’ai toujours les nerfs à vif, dit-elle, contrariée.

— Pourquoi ? demanda Gabriel, tout de suite intéressé.

— Il se passe des trucs pas normaux ici. Toute la ville est au courant !

— Et vous venez travailler quand même ?

— Ben, j’ai pas trop le choix. Faut bien gagner sa vie, alors je mets ma trouille de côté.

Elle marqua une courte pause et ajouta.

— Irina n’est pas chez elle ? C’est bizarre. Vous êtes sûr ?

— Oui. Elle devrait rentrer dans peu de temps.

Au même instant, ils entendirent un moteur de voiture dans la cour.

— D’ailleurs, je pense que c’est elle qui arrive.

Tous sortirent du château. C’était la 308 banalisée de la gendarmerie et Paul était au volant. Irina, assise côté passager, descendit et vint directement vers eux.

Quand il vit sa mine épanouie et le regard de son adjoint, il pensa que tout le monde n’avait pas passé la nuit à éplucher les bouquins poussiéreux d’une vieille bibliothèque.

— Bonjour Irina. Vous allez bien ?

Elle lui décocha un sourire tout illuminé.

— Très bien. Je vais préparer mes affaires, j’attends le retour de mon mari et je lui annonce que je le quitte aujourd’hui.

Elle était gonflée à bloc et s’exprimait sans se cacher devant son employée. D’ailleurs, Raphaëlla en fut bouleversée.

— Oh, c’est vrai ? Je suis tellement contente pour vous ! C’est une bonne décision.

Les deux femmes s’embrassèrent.

— Je vous laisse, dit la jolie Slave. J’ai beaucoup de choses à faire.

Elle se tourna vers Paul et leur échange de regards dura longtemps puis elle disparut à l’intérieur accompagné par la femme de ménage.

— Tu vas bien ? demanda-t-il, à son adjoint.

— Euh… on en parle plus tard. Et toi ? Ça a donné quoi ?

— Entre rien et pas grand-chose.

Puis il montra les jeunes gens d’un signe de tête.

— Pour nos amis, c’est un peu meilleur, mais ils n’ont pas obtenu ce qu’ils voulaient, eux non plus. Bien, on file à la brigade et on débriefe là-bas. Toute l’équipe est présente ?

— Affirmatif. Tu me suis ?

— Allez, le temps de charger le matos et on y va.

Les deux voitures quittèrent rapidement la cour du château.

*

— Raphaëlla, pendant que vous êtes là, j’ai besoin de votre mémoire. Depuis hier, je cherche le devis de l’électricien pour le château… Vous voyez lequel ? Celui qui était présenté sous forme d’un livret assez épais, relié avec des spirales. L’artisan avait pris des photos pour situer les pièces.

La jeune femme la regardait et soudain son visage s’illumina.

— Ah, mais oui ! Celui que votre mari trouve trop cher ? Il y avait deux images par page… oui, je vois bien. Je l’ai retrouvé dans la salle d’armes et c’est moi qui l’ai rangé. Venez.

Elle entra dans la chambre à coucher et se dirigea vers le chevet du côté de son mari. Elle ouvrit le tiroir et y prit le document très épais.

— Bah ! Il n’a pas bougé depuis le temps. Tenez, je me dépêche, j’ai encore une grosse journée devant moi.

Irina la regarda sortir et tourna les pages avec fébrilité. Enfin, elle trouva ce qu’elle voulait.

— Voilà ! Ça, c’est une preuve ! s’écria-t-elle.

Puis elle sortit une valise et commença à y mettre ses affaires en les pliant soigneusement. La nuit qu’elle venait de passer avec Paul lui donnait des ailes. Pour la première fois depuis des années, elle murmura une chanson d’amour dans sa langue natale.

*

8 h 20

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

De retour à la gendarmerie, Gerfaut fut ravi de retrouver ses collègues et surtout sa femme. Elle avait acheté des viennoiseries pour tout le monde et en avait même prévu pour les deux jeunes enquêteurs. Dans le PC, la Senseo ronronna longtemps. Il fallait déjà un double bien serré pour le commandant qui annonça la couleur tout de suite.

— Avant qu’on vous raconte notre nuit, on doit libérer Yves Bellec. On n’a aucune charge pour le retenir une heure de plus et encore moins pour le mettre en examen.

Il regarda l’adjudant-chef.

— Inaya, tu veux bien lui signifier la levée de sa garde-à-vue et tu le fais ramener chez lui, s’il te plaît. Je suis trop crevé et je n’ai pas envie d’écouter ses jérémiades.

Elle hocha la tête et sortit, vraiment dépitée. Quelques minutes plus tard, Bellec quittait la brigade avec un gendarme qui le raccompagna dans une voiture sérigraphiée.

— On fait quoi, maintenant ? demanda Adriana. Si tu es si sûr que ce sale type est innocent, vers quelle piste doit-on se diriger ? Je suis larguée.

Gerfaut la fixa un bref instant avant de répondre.

— Il est innocent, mais… c’est lui le coupable.

Il se leva sous les regards stupéfaits de ses collègues et se fit couler un café qu’il dégusta lentement cette fois.

Paul s’inquiéta.

— Euh… et tu viens de le faire relâcher, je te rappelle. Tu peux me dire à quoi tu joues, patron ?

— Je ne joue pas. Je suis tout simplement emmerdé. Je pensais trouver les éléments qui me manquaient cette nuit, mais je me suis vautré. Désolé. Maintenant, j’ai besoin de réfléchir pour la suite et nous organiser.

François intervint.

— Je te fais confiance et tu sais toujours ce que tu fais. En attendant, vous nous racontez ce que vous avez fabriqué tous les trois ?

Le commandant relata alors les événements qui le concernaient, ce qui étonna tout le monde.

— Mais tu cherchais quoi dans ces bouquins ? demanda Paul, intrigué.

— L’endroit où sont cachés les femmes et les enfants ! Je suis à peu près certain qu’ils sont dans la citadelle ou pas loin en dehors de l’enceinte !

— Et avec quel livre tu espérais aboutir ?

— Un plan d’origine, voyons ! répliqua Gabriel. Pour moi, qu’il n’y ait pas de geôles, je n’y crois pas. Il doit bien y avoir un endroit où, à l’époque, ils enfermaient leurs prisonniers. J’ai trouvé l’historique de la baronnie, avec une annotation de l’ancêtre de Bellec et rien de mieux.

Il se mit devant la fenêtre et aperçut la voiture de gendarmerie rentrer après avoir ramené leur suspect numéro un, maintenant libre.

— En fait, si on en avait le pouvoir, je ferais démonter ce putain de château, pierre par pierre pour les retrouver.

Il soupira et ajouta.

— Oui, j’ai vraiment besoin de me ressaisir et de réfléchir.

Alors, il céda la parole à Mateo qui raconta leur démarche similaire, mais tournée vers les entités et le paranormal. Il leur fit écouter le PVE et tous les enquêteurs frissonnèrent en écoutant cette voix féminine les avertir d’un danger.

— Bon Dieu ! J’aurais tout entendu dans ma carrière, commenta Marseillan, tout pâle lui aussi. Entre ce que j’ai vu de mes propres yeux et ce truc audio, c’est vraiment flippant !

Shawn expliqua aussi les contacts avec les stickmen et leur montra les enregistrements sur l’écran de leur ordinateur.

— C’est complètement dingue ! avoua Cécile, en se frottant les bras, couverts de chair de poule.

Gerfaut dévorait un autre croissant en avalant son quatrième café quand le téléphone de Castani sonna. Il prit connaissance du message.

— Génial ! C’est d’Irina. Regarde ça !

Le commandant prit le portable qu’il lui tendait et lut le SMS.

Mon ex-mari est le meurtrier !

Je t’apporte la preuve à la gendarmerie.

Je le savais, mais je voulais une preuve concrète.

Je suis dans tes bras dans 1 h environ.

Je finis mes valises.

— C’est une perle, cette femme.

Et soudain il réalisa.

— Ah merde ! C’est vrai que Bellec est rentré chez lui.

Marseillan fit un geste apaisant de la main.

— Apparemment, ça ne l’a pas gêné pour envoyer son texto. Tu sais, les heures qu’il vient de passer ici, en cellule, ça a dû bien calmer ses nerfs et rabattre son caquet. Il doit être en de bonnes dispositions… je ne pense pas qu’elle risque quoi que ce soit. Et en plus, c’est une femme intelligente, elle saura gérer la crise et elle lui a déjà parlé de divorce.

Paul échangea un regard inquiet avec Gerfaut et tous les deux regardèrent l’heure.

Il était 8 h 45.

Chapitre XXIII

Vendredi 24 juillet 2020 - 9 h 50

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Les enquêteurs discutaient et cherchaient à donner une nouvelle orientation à leur affaire. Mateo et Shawn avaient demandé l’autorisation de rester avec eux et Gerfaut avait accepté de bonne grâce, expliquant que leur vision différente pourrait sans doute leur apporter d’autres hypothèses tout aussi constructives que les leurs.

Adriana était remontée plusieurs fois au créneau, demandant à son compagnon d’expliquer comment un homme pouvait être à la fois innocent et coupable. Bien entendu, Gabriel n’avait rien dit. A contrario, il avait demandé à ses équipiers de réfléchir sur le moyen qui pourrait les mettre sur la piste des disparus, car cela devenait obsessionnel pour lui. Il voulait les retrouver vivants.

— Ça fait presque une semaine que Matcha a disparu, dit Mateo. Je refuse de désespérer ou de croire au pire, mais j’ai peur de ne plus la revoir vivante. En fait, j’en peux plus…

Il baissa la tête et tous purent voir les larmes couler sur ses joues. Il était à bout de nerfs et la nuit blanche qu’il venait de passer n’arrangeait rien.

Le commandant le fixa et détourna les yeux. Se sentant responsable, il réfléchit doublement et s’enferma dans un mutisme qui n’augurait rien de bon.

Tout à coup, Paul attira son attention. De son index, il tapota son poignet gauche. Même s’il ne portait pas de montre, Gerfaut comprit immédiatement ce qu’il voulait lui faire comprendre.

— Mince ! J’ai failli oublier.

Il se leva, jeta un coup d’œil rapide par la fenêtre et revint vers ses collègues.

— Irina n’est pas arrivée. Ça craint !

Puis il regarda son adjoint.

— Appelle-la directement, ordonna-t-il.

Castani obéit. Le téléphone à l’oreille, il fronça les sourcils.

— Ça ne sonne même pas ! Direct sur la messagerie.

Le commandant retrouva toute son énergie.

— On décale tous ! s’exclama-t-il, en enfilant sa veste.

Ce fut le branle-bas de combat et tous les enquêteurs quittèrent rapidement la brigade. Gabriel invita les deux jeunes gens à les accompagner. Ils montèrent dans la 407. Gerfaut brancha tout de suite le deux-tons et demanda à Adriana de poser le gyrophare sur le toit.

Les deux voitures démarrèrent sur les chapeaux de roues, au son de leurs sirènes.

*

10 h 15

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

En arrivant dans la cour du château, Gerfaut braqua brusquement le volant et donna un grand coup de frein.

— Merde ! lâcha-t-il.

Devant eux, ils pouvaient voir le Dacia Duster d’Irina, les portières ouvertes ainsi que le coffre. Le plus inquiétant était la vitre conducteur et le pare-brise éclatés !

— Bon sang, mais qu’est-ce qui s’est passé ? dit-il, en coupant le contact.

— L’autre connard a pété les plombs ! gronda Paul, en jaillissant de la voiture à son tour.

La 308 se rangea près de leur véhicule et les gendarmes les rejoignirent. Ils purent ainsi faire le même constat. Marseillan réagit de son côté.

— Minute ! Et le retraité…

— Qui, Pierrick ? demanda l’adjudant-chef.

— Oui, il devrait pas être dans sa casemate, là ?

Ils se tournèrent et virent que la porte était grande ouverte. Cécile s’y précipita.

— Personne ! Mais la caisse est là, avec des espèces.

Le commandant n’avait pas bougé. Il dévisagea sa compagne.

— Si jamais…

Paul comprit et lui pressa l’épaule.

— Mais non ! C’est pas de ta faute. On entre ?

Gabriel pivota sur lui-même et fixa la citadelle. Pour la première fois depuis qu’il venait en ces lieux, il lui trouva un aspect lugubre, inquiétant et il serra les dents.

— On y va.

Puis il se tourna vers les deux jeunes gens.

— Vous venez, mais pas d’initiative. Vous restez derrière et surtout en silence. Compris ?

Ils hochèrent la tête et le commandant donna le signal. En quelques minutes, les enquêteurs investirent le château et se tinrent dans le hall, l’arme à la main. En silence, Gabriel se posta devant le couloir, toujours aussi mal éclairé, même en plein jour. Il regarda ses équipiers. Il tendit deux doigts en l’air, montra ses yeux et indiqua l’appartement des Bellec.

Adriana et Paul se précipitèrent. La porte étant grande ouverte, ils pénétrèrent sans bruit. Trois minutes plus tard, ils étaient de retour. Paul fit un signe de tête négatif.

Que s’était-il donc passé ? se demanda Gerfaut.

Il se pencha et actionna l’interrupteur qui éclairait le couloir. La lumière jaillit et il constata qu’une armure était en pièces, sur le dallage. Bizarre. Marseillan le rejoignit à pas feutrés. Il jeta un coup d’œil lui aussi et s’adressa à son ami à voix haute.

— On y va ?

Après tout, il avait raison. Ça ne servait à rien de respecter le silence.

— Je passe le premier, tu me couvres. Je m’arrête à la première pièce, la porte est ouverte. Tu la vois ?

Il se pencha et hocha la tête. Gabriel regarda ses collègues.

— François et moi, on inspecte la première salle. Vous nous couvrez. Vu ?

— Fort et clair ! répliqua Paul.

Ils entrèrent dans le couloir. Le commandant pénétra dans la salle et poussa un cri.

— J’ai deux corps à terre ! Du renfort ! cria-t-il.

Marseillan jeta un coup d’œil. Adriana et Cécile se portèrent volontaires.

— Oh, la vache ! s’écria Guivarch. J’avais peur que ce soit…

Sa collègue s’accroupit près du premier corps.

— C’est Pierrick ! Il pisse le sang avec une vilaine coupure sur l’arrière de la tête.

Elle chercha son pouls.

— Vivant, mais sérieusement blessé, conclut-elle. Sûrement un trauma crânien. Et toi ?

Gabriel avait retourné le deuxième corps.

— C’est Raphaëlla, la femme de ménage. Assommée, elle aussi, mais vivante.

L’adjudant-chef les avait suivis. Elle prit son téléphone.

— Je demande du renfort et j’appelle les secours. Je les préviens qu’on a deux blessés graves.

Le commandant et Cécile abandonnèrent les victimes et sortirent. Maillot les rejoignit.

— Ils arrivent dans un quart d’heure. Pour les pompiers, ce sera plus long, à cause des inondations, toute la caserne est de sortie. Quel merdier ! jura-t-elle.

— Bien, on continue et…

Un rire tonitruant et machiavélique retentit dans le couloir.

Là-bas, sortant de la salle d’armes, Yves Bellec arrivait vers eux à grands pas. Ce n’était pas tant sa présence qui surprit les enquêteurs, mais bien son accoutrement. Sur ses vêtements civils, il avait enfilé un surcot damassé bleu azur à lions d’or. Il tenait en main gauche une masse d’arme et dans l’autre, une épée de chevalier. Ses armes traînaient sur le dallage, créant ainsi un grincement des plus désagréables. Sa figure était métamorphosée. Son regard était celui d’un dément, avec des yeux exorbités, et ses traits, semblant appartenir à un autre visage, étaient déformés par des tics nerveux, des grimaces. C’était tout simplement terrifiant.

— Personne ne bouge ! ordonna Gerfaut.

Il fit quelques pas en avant pour aller à sa rencontre. Là-bas, Bellec hurlait des mots incompréhensibles et paraissait très agité. Derrière lui, Gabriel entendit ses collègues murmurer. Ils pensaient que le propriétaire des lieux était devenu fou.

Ils n’ont toujours pas compris, se dit-il.

Enfin, il s’arrêta et le commandant s’adressa à lui d’une voix forte.

— Yves Bellec, essayez de réagir ! C’est moi, Gabriel Gerfaut.

Comme stoppé net par un mur invisible, le dément s’immobilisa.

— Par ma barbe, maraud ! Quelle langue de bigorne[38] parles-tu ?

Le policier ne comprit rien à son langage, mais ce qui les terrifia le plus était sa voix. Ce n’était pas la sienne !

— Alors, forban ! Tu viens ramper[39] avec tes puterelles[40] et tes croque-lardons[41] pour me mettre à cul[42] !

Mateo s’avança lentement et resta à droite de Gerfaut.

— Il n’est pas fou, Gabriel, il est… murmura-t-il.

— Possédé ? oui, il y a longtemps que je le sais. Bordel ! Comment je fais revenir le vrai Bellec ?

Le jeune Basque se mordilla les lèvres.

— Il nous faudrait un prêtre exorciste.

— Pas de problème. Vous faites un tarot avec lui le temps que j’en trouve un ! gronda-t-il, à voix basse.

— C’est quoi ces comploteries[43] avec le godelureau[44] ? tonna le possédé.

— Mais non ! On veut vous aider, Yves ! répliqua aussitôt le commandant.

Il fit tourner sa masse d’arme sans effort visible.

— J’ai déjà estourbi[45] deux drôles qui escomptaient me divertir[46] ! Vous ne me faites guère taffer[47], les foutre-au-cul ! Préparez vos âmes au trépas !

Son visage s’empourpra et les tics recommencèrent. Il leva les deux armes.

— Il suffit de vos nasardes[48], foi de Guillaume Hémery, vous allez les ravaler ! Haaa… Sus aux bourses-molles ! cria-t-il, en se précipitant vers eux.

La voix d’Adriana retentit.

— À terre !

Le commandant plongea, en entraînant Mateo avec lui. Sur le sol, il protégea la tête du jeune homme en la couvrant de ses bras. Dans la même seconde, deux séries de deux déflagrations retentirent et firent écho dans le couloir.

Gabriel, restant allongé au sol, regarda derrière lui. Paul et Adriana étaient en position de tir instinctif, bien campés sur leurs, jambes, les bras tendus et tenant à deux mains leurs Sig-Sauer dont les canons fumaient encore.

Puis il tourna la tête vers Bellec. Toujours debout, il lâcha ses armes l’une après l’autre et tomba raide en arrière, les bras en croix.

— Putain de merde ! jura le commandant, en se redressant.

Il se précipita et s’agenouilla à côté du corps. IL ne put que constater l’efficacité des tirs précis de ses adjoints. Quatre impacts groupés au cœur !

Gabriel se releva et revint sur ses pas. Au passage, il aida Mateo à se relever. Le jeune homme était en état de sidération, blanc comme un linge.

— Bordel ! Vous ne pouviez pas simplement le neutraliser ? Je l’interroge comment, moi, maintenant ? cria-t-il.

Adriana se planta devant lui.

— Pourquoi ? Tu comptais lui parler ? Une fois mort, t’aurais eu du mal, répliqua-t-elle, en rengainant son arme.

Paul eut la même réaction.

— Ouais. Tu nous diras merci un autre jour. J’oubliais que t’as l’habitude de désarmer un cinglé avec une épée. Désolé, on est trop cons !

Gerfaut réalisa qu’il avait vraiment abusé et fait preuve de sottise.

— Pardonnez-moi, j’ai mal réagi. Merci, sans vous…

— Sans nous, l’autre crétin t’aurait peut-être mis un coup sur la tête. Dis… Ça t’aurait peut-être aidé à y voir plus clair, hein ? gronda Adriana, toujours sous le coup de la colère.

Il lui sourit, sachant qu’elle avait eu peur pour lui. Il allait répondre quand Shawn cria.

— Oh, mon Dieu ! Regardez !

Ils firent volte-face.

Le corps de Bellec était pris de convulsions impressionnantes. Secoué dans tous les sens comme s’il était soumis à une décharge électrique, puis il s’arc-bouta soudainement avant de retomber raide, à plat dos. Tous entendirent un râle puis, brusquement, une brume noire s’échappa du corps par la bouche et s’évapora. Au même instant, ils sentirent un vent glacé les effleurer et le calme revint.

Gerfaut était incapable de parler. Il fut toutefois le premier à se reprendre.

— Euh… j’ai halluciné ou tout le monde a vu la même chose que moi ?

Cécile ne répondit pas, à l’instar de Maillot, toutes deux très pâles. Marseillan restait figé, les bras ballants. Quant à Adriana et Paul, ils étaient hébétés, les yeux fixés sur le cadavre qui ne bougeait plus.

Mateo brisa le silence.

— Putain ! Un vrai cas de possession et je n’ai même pas pensé à le filmer !

Gabriel afficha alors un sourire en coin et secoua la tête.

— Hmm… dommage.

Il s’avança et se pencha sur la victime. Guivarch le prévint.

— Fais gaffe ! Des fois qu’il se relève.

Il y avait des limites à tout, même au surnaturel, se dit le commandant. Il chercha un pouls qu’il ne trouva pas. Stupéfait, il contempla longuement Bellec. Il était apaisé dans la mort, plus de cernes ni de visage déformé, tout avait disparu.

Il se releva et entendit les sirènes au loin.

— Tu pourras renvoyer les renforts, Inaya. On ne risque plus rien.

Il regarda le couloir.

— Quoique… murmura-t-il, pour lui-même.

Le château n’avait rien perdu de son ambiance maléfique et angoissante.

*

11 h 35

La cour était envahie de véhicules des forces de l’ordre, de deux ambulances et d’un VSAV[49] des pompiers. Les TIC étaient aussi présents, mais en nombre important cette fois.

Raphaëlla avait repris conscience avant d’être emmenée. Elle avait expliqué que Bellec l’avait violemment agressée et que Pierrick avait volé à son secours. Pour cette raison le brave homme, ayant détourné la colère de Bellec contre lui, avait été plus sévèrement blessé.

Le commandant remit leurs auditions à plus tard. Il les ferait en même temps, tout en espérant que le retraité sortirait du coma très vite. Pour l’instant, il restait concentré sur les disparus et maintenant, sa seule chance d’obtenir l’information qui lui manquait, était dans un sac mortuaire et entre les mains du légiste. Il regarda la camionnette grise quitter le château, en pestant.

Réunis sur le perron, accompagnés par Mateo et Shawn, les enquêteurs étaient atterrés. Ce qu’ils venaient de vivre les avait terrassés, et ne pas savoir comment retrouver les disparus les rongeait d’autant plus.

— Je ne vois qu’une chose à faire, on va tous dans la bibliothèque et on se fait tous les bouquins, un par un ! proposa le commandant.

— Vendu, répondit Marseillan. Si tu penses que la solution est là, à nous six, on devrait y arriver.

— À huit, ce sera encore plus facile ! lança Mateo, toujours volontaire.

Le petit groupe gagna le bout du couloir et investit la bibliothèque. Sans attendre, ils se mirent au travail par équipe de deux. Le premier sortait le livre, le second l’examinait et quand c’était sans intérêt, le rendait pour que l’autre le range avant de passer au suivant.

Tout à coup, Gabriel vacilla. Adriana le prit par le bras.

— Eh ! Tu te sens pas bien ?

— C’est rien, un coup de fatigue.

Il regarda la salle et leurs amis qui n’économisaient pas leurs efforts. Et s’il s’était trompé, encore une fois ? Alors, il prit entre ses doigts la petite médaille qui pendait à son cou au bout de la fine chaîne en or et ferma les yeux pour mieux se concentrer sur ses pensées.

Deux enfants et trois femmes disparus… je dois les sauver et pour ça, il faut que je les trouve ! Ne me laissez pas tomber, éclairez-moi, donnez-moi la bonne idée, je vous en prie ! Vous n’avez pas le droit de les laisser mourir. Ne me refaites pas le coup d’Amiens, je ne le supporterai pas ! Il faut m’envoyer un signe ! Vite !

À cet instant, Paul, grimpé sur une chaise, se mit à râler.

— Merde ! Encore un bouquin en latin… Et j’ai beau regarder, il n’y a pas de plans dedans. Fait chier, tiens !

Gerfaut rouvrit les yeux. En latin, avait-il dit. Le voile se déchira dans son esprit et il revécut la scène dans l’église quand le moine s’était penché sur lui et avait murmuré une phrase latine.

— Arrêtez tout ! dit-il d’une voix forte. Est-ce que l’un de vous a vu passer un livre ou un codex portant le titre de Vultus est index animi ?

Cécile, perchée elle aussi sur une chaise, leva la main.

— Oui, moi ! Je ne suis pas certaine, mais il me semble que ça n’a rien à voir, c’était un recueil de poèmes, je crois.

Gabriel se dirigea vers elle.

— Tu peux le retrouver, s’il te plaît ?

La jeune femme se pencha et attrapa un ouvrage à la couverture de cuir. Cependant, son équilibre était instable, elle poussa un petit cri et chuta. Gerfaut n’eut que le temps de la rattraper dans les bras.

— Ouh la la ! Heureusement que t’étais là ! dit-elle. Merci !

Il la reposa à terre et son regard se fixa sur le livre, tombé lui aussi et reposant ouvert sur le tapis. Deux feuillets dépassaient. Le commandant se baissa, lut le premier et grimaça. Il l’empocha aussitôt. Quant au second, il laissa échapper un cri de victoire.

— Le voilà !

Tous les enquêteurs firent cercle autour de la table où il posa la page bien à plat. Le papier jauni était très ancien, mais l’écriture manuscrite restait bien lisible, même si tous les mots étaient en latin.

— Regardez ça !

Il pointa du doigt le titre du plan.

— Totius arcem… c’est bien le plan de la citadelle ! Et plus bas, vous voyez ici… Bibliothecam ! C’est la…

— Bibliothèque, oui, on a compris ! lui dit sa compagne, en souriant.

— Comme ça, reprit-il, je peux orienter le plan.

Il fit pivoter la page, la plaçant comme il fallait.

— Vous voyez ces deux traits parallèles, en pointillé… ils partent vers l’arrière du château et au bout, il y a comme un autre bâtiment. L’encre est un peu passée… attendez…

Il se pencha plus près pour mieux déchiffrer les inscriptions.

— On tient la solution ! Lacum missus sum, ça veut dire cachots… Captivis, pour prisonniers… et là… Lapis foraminis, ça signifie trou de pierres !

Il se redressa.

— Les disparus sont là, j’en mets ma main au feu !

Marseillan grimaça.

— Attends ! Ça ne dit pas où il faut aller, non plus. Il va falloir s’orienter en sortant d’ici et espérer qu’on puisse mettre la main dessus.

Le commandant eut un petit rire.

— Je sais où ils sont.

Ses collègues le regardèrent, très étonnés.

— Bon, monsieur le magicien, ne nous laisse pas mourir idiot, répliqua Adriana.

— Simple ! Le seul endroit qu’on n’a pas fouillé et que j’ai oublié, comme un con ? Allons, ça ne vous dit rien ?

— Si ! Le garage de Bellec ! s’exclama François.

L’adjudant-chef se massa le menton, dubitative.

— Euh… Lapis machin chouette… bref, le trou de pierres, répondit Maillot. Ça m’inquiète.

— Pourquoi donc ? s’étonna Gabriel.

— Les inondations. Avec les eaux de ruissellement et comme on n’est pas loin de la rivière d’Argent, j’ai peur que tous les souterrains ne soient inondés. Il faut faire vite !

Elle avait raison et le commandant réagit très vite.

— On prend les torches et on fonce !

Ils quittèrent rapidement la bibliothèque et tout en marchant, Adriana lui dit à mi-voix :

— Dis… moi, tu ne m’auras pas ! C’était quoi la première feuille que tu as cachée dans ta veste ? Je t’ai vu faire.

Il la regarda avec un air mystérieux.

— Un testament, ma chérie, et la solution de cette affaire.

Elle se figea sur place et dut trotter pour le rattraper.

— Qu’est-ce que tu as dit ? Tu m’expliques ?

Gerfaut accéléra le pas.

— Vite, on a des gens à sauver !

Elle sourit et courut après lui.

*

13 h 40

Huelgoat - Dans les bois du château de Rupenn

— Dis, mon commandant, toi qui râles tout le temps pour la pluie… s’il ne pleuvait pas, on n’aurait jamais trouvé le bon chemin, pas vrai ? se moqua Adriana.

En effet, en sortant du château, ils l’avaient contourné et exploré l’arrière. C’est Shawn qui avait repéré les ornières laissées par des pneus. L’allée s’était révélée boueuse et très glissante, mais tous les enquêteurs s’étaient mis à courir en remontant la piste bien visible des empreintes de roues. Tout à coup, à une cinquantaine de mètres devant eux, un bâtiment moderne apparut. C’était un quadrilatère au toit plat, en double bardage, d’une trentaine de mètres pour le côté le plus long.

— Mince ! Je m’attendais à un vieux truc, pesta Paul.

C’était d’autant plus étrange qu’un côté du hangar était accolé à un amas rocheux de grande taille.

— Où est la porte d’entrée ? gronda Gerfaut.

— De l’autre côté, certainement ! répondit Cécile, détalant déjà.

Elle cria.

— Par ici, venez !

Ils firent le tour et se retrouvèrent devant deux portes, visiblement blindées et sans serrure ni poignée apparente. La première était normale, la seconde servait au passage des voitures.

— Merde ! c’est quoi ce bintz ? s’agaça le commandant.

Adriana releva le capot d’un petit boîtier.

— C’est un système d’ouverture à code. Zut !

— Il nous faudrait une disqueuse portative et… commença Maillot.

— Pas le temps, répondit Paul, qui avait dégainé. Écartez-vous !

Il visa le boîtier et ouvrit le feu. Deux impacts provoquèrent un court-circuit et une gerbe d’étincelles. La porte s’entrouvrit et aussitôt une sirène d’alarme se fit entendre. Ils levèrent tous la tête. Un boîtier était fixé au pignon du bâtiment. Castani ne chercha pas longtemps. Il pointa son automatique et tira. La boîte explosa et le mugissement infernal disparut.

— On y va, ordonna Gabriel.

Ils trouvèrent l’interrupteur et la lumière jaillit.

— Oh, la vache ! lâcha Marseillan.

Une quinzaine de voitures étaient rangées, bien alignées et toutes rutilantes. Gerfaut, pourtant amateur de belles anciennes, ne jeta qu’un coup d’œil à une Aston Martin ou à une Jaguar Type E, des véhicules dont il rêvait régulièrement. Plus loin, il y avait un atelier mécanique très complet, équipé même d’un pont.

— Bellec était un vrai collectionneur ! dit-il.

Le commandant s’arrêta net en voyant un véhicule bâché. Il la retira et ils découvrirent une camionnette blanche dont la sérigraphie et le logo indiquaient une société informatique.

— C’est la caisse de Kermarec ! commenta Castani. S’il manquait encore une preuve…

Ils reprirent leur course. Tout au fond, il y avait une sorte de bureau, séparée par des parois et une porte. Le commandant actionna la poignée.

— Fermé ! rugit-il.

Il recula d’un pas et balança un coup de pied dans le battant qui s’ouvrit. Aussitôt, des relents de putréfaction les prirent à la gorge et tous reculèrent. Le nez caché dans le creux du coude, Gabriel entra et alluma. Sur sa gauche, il y avait un casier dans lequel étaient rangés les clés de contact et les papiers de chaque voiture. Plus loin un bureau, apparemment inutilisé, mais au centre de la pièce, il y avait une table. La puanteur provenait de là. Tout autour, il y avait des ustensiles de torture facilement reconnaissables. Le bois était imbibé de sang et on pouvait voir des débris de chair humaine un peu partout. C’était ignoble ! Le sol était dans le même état et avec horreur, le commandant reconnut aussi une main, un pied, en pleine décomposition.

Ne parvenant plus à maîtriser son estomac, il sortit en courant et vomit devant ses collègues.

— Ils sont là ? Morts ? le pressa Paul, fou d’inquiétude.

— Laisse-moi agoniser… après je te réponds, dit Gabriel, submergé par de violentes nausées.

Enfin, il put se ressaisir.

— C’est bon, ils ne sont pas là. Par contre, je pense qu’on retrouvera d’autres cadavres. Les nôtres étaient complets, si j’ose dire et là-dedans il y a des morceaux de corps humain. C’est ignoble !

Il cracha encore une fois et s’essuya la bouche.

— On continue l’exploration, dit-il, enfin.

Sur la gauche, ils repérèrent l’amas rocheux. Ainsi, le bâtiment avait été construit autour des blocs de pierre. Au milieu, taillé dans la masse, il y avait comme un porche en voûte et une grille interdisait l’accès.

— C’est dingue ! lança Marseillan, en arrêt devant.

Gabriel reprit le plan, l’examina un bref instant et le rempocha.

— Ça ne peut être que là-dedans ! En fait, les geôles doivent être sous terre et ce tunnel était la porte de sortie du château en cas de siège. Enfin, j’imagine… dit-il, pensif.

Il essaya de bouger la grille. Fermée, elle aussi.

— On se pousse ! annonça Paul, son automatique à la main.

Il tira sur la serrure et la brisa. Derrière, après un palier, on devinait une descente.

Le commandant s’avança, éclaira les premières marches et jura.

— Merde et merde !

Ses collègues se pressèrent autour de lui.

L’escalier descendait de quatre ou cinq mètres et donnait sur un espace vide où démarrait un passage, étroit et pas très haut, taillé dans la roche. Il n’y avait qu’un problème.

L’eau était déjà à mi-hauteur du tunnel.

— Pourvu qu’on n’arrive pas trop tard ! s’exclama Marseillan.

Gerfaut réagit vite et se tourna vers Paul, hypnotisé par ce qu’il voyait.

— Tu te secoues ! gronda Gabriel. Tu vas me chercher des cordes, j’en ai vu au mur de l’atelier et un pied-de-biche ou une pince-monseigneur. Vite ! hurla-t-il pour le faire réagir.

Cécile restait avec sa torche fixée sur les parois de pierre.

— J’ai pris de repères, l’eau est en train de monter… lentement, mais ça monte. Merde !

Mateo et Shawn étaient partis donner un coup de main à Castani. Ils revinrent avec le matériel demandé.

— On a trouvé une seule corde assez longue et…

Le commandant coupa la parole à Shawn.

— J’y vais avec Paul. Vous restez tous ici, tenez bien le filin, si on tire dessus trois coups, alors ramenez-nous. OK ?

Mateo fit un pas en avant.

— Matcha est certainement là-dedans. Vous ne pouvez pas me demander de rester là.

Gerfaut le fixa et acquiesça rapidement. À sa place, il aurait fait la même demande. Puis il fixa Shawn et François.

— On compte sur vous deux, les amis.

Adriana le supplia du regard et il comprit.

— Non. S’ils sont vivants, je ne peux pas les abandonner. Tu le sais.

Il l’embrassa rapidement. Paul, Mateo et Gabriel ôtèrent leurs vestes et blousons, chemises ou tee-shirts, les chaussures et restèrent en pantalon. Le commandant attacha le filin à la grille par un nœud de marine très solide.

Les deux policiers conservèrent leurs armes et emportèrent les outils. Le jeune Basque prit la corde, à charge pour lui de ne pas lâcher cette unique ligne de vie. Puis ils descendirent et s’engouffrèrent dans l’étroit boyau. La lueur de leur torche disparut rapidement.

Adriana tomba à genoux.

— Mon Dieu ! Protégez-les, murmura-t-elle.

Cécile et Inaya l’entourèrent, sans rien dire. Shawn et François se regardèrent et restèrent près de la grille, une main sur la corde, prêts à entrer en action.

Et leur attente commença dans un silence angoissant.

Chapitre XXIV

Vendredi 24 juillet 2020 - 14 h 20

Huelgoat - Garage de Bellec - Dans le tunnel souterrain

L’eau était glacée et les trois hommes frissonnèrent. Poussés par leur volonté inébranlable de sauver maintenant cinq personnes, aucun d’eux n’aurait pensé à renoncer. Et pourtant, les conditions de leur progression n’allaient pas en s’arrangeant. Le commandant marchait en tête, suivi par Mateo qui déroulait la corde au fur et à mesure et Paul, portant la pince-monseigneur de belle taille sur l’épaule.

— C’est bizarre, on ne ressent pas trop de courant ! s’exclama Gabriel.

Ils avaient parcouru une dizaine de mètres quand ils entendirent un bruit de cascade. Gerfaut éclaira plus loin devant lui et ne vit rien de spécial. Encore quelques minutes et ils débouchèrent dans une cavité plus grande, une grotte au plafond arrondi. Ils comprirent d’où venait le bruit de chute d’eau. De part et d’autre de cette pièce naturelle, des torrents furieux s’écoulaient des murs latéraux et se déversaient en bouillonnant. Gabriel repéra les tourbillons à la surface et plus loin, face à lui, le tunnel reprenait. Le constat fut sans appel, l’eau était presque en haut du passage.

— Merde ! S’ils sont derrière, on arrive trop tard… ou alors, on a de la chance et la pente remonte après ce boyau, ce qui abaissera le niveau.

Il regarda Mateo.

— Il te reste combien de mètres de corde ?

Le jeune homme ôta le rouleau en travers de ses épaules et mesura rapidement.

— Je dirais moins d’une dizaine.

Il s’approcha du boyau suivant.

— Il y a un peu de courant, mais ça va. Voilà ce que je propose.

Il revint vers ses amis.

— Je m’attache à la corde et j’y vais en nageant sous l’eau. Si je tire une fois, c’est que je ne suis pas arrivé de l’autre côté ou la prochaine cavité est déjà noyée. Dans ce cas, vous tirez tous les deux pour m’aider à revenir.

Paul le fixa d’un air désespéré. Il continua.

— Si je tire deux fois, ça veut dire que vous pouvez me rejoindre, un à la fois. Je ne sais pas ce qu’il y a derrière, mais il faut espérer que les geôles sont là. À la vitesse où l’eau monte, on ne pourra pas rester des heures, non plus.

— Et pour le retour ? demanda le jeune Basque.

— On s’aidera de la corde qui sera toujours en place. D’autres questions ?

Devant leur silence, Gabriel noua l’extrémité autour de ses reins et procéda à une hyperventilation. Il fit le signe de plongée indiquant que tout allait bien et disparut sous l’eau. Paul et Mateo tenaient le filin entre leurs doigts, pas trop serrés, guettant le signal d’alerte. Quelques secondes plus tard, ils sentirent nettement deux secousses.

— Vas-y, Mateo ! quand tu seras de l’autre côté, donne deux coups sur la corde pour me prévenir et je te suivrai.

Le jeune homme garda le pied-de-biche à la main et se laissa couler. Peu de temps après, Castani sentit les coups et, gardant la pince en main, plongea à son tour.

Malgré la torche, le courant soulevait la terre du sol et la visibilité était quasiment nulle. Finalement, il ressortit et calcula que le passage ne mesurait pas plus de trois mètres. Une chance !

Quand il émergea, il avait de l’eau aux épaules et suivant les faisceaux des torches il poussa un hurlement de victoire. Sur la droite, il y avait une cellule fermée par des barreaux. Derrière, il repéra tout de suite Matcha qui tenait Kevin dans les bras, Irina qui en faisait autant avec Cédric et Patricia Rastier, qui semblait plus affaiblie que les autres.

— Bordel ! Je t’envoie un carton d’invitation ou quoi ? pesta Gerfaut en train de lutter avec Mateo pour ouvrir la grille.

Castani se dépêcha de les rejoindre.

— J’ai glissé le pied-de-biche au-dessus de la serrure, mais ça a l’air solide. Laisse tomber la pince, elle ne servira à rien. À trois, on devrait y arriver. Je pousse, tous les deux, vous tirez. OK ?

— Vu, patron !

Les trois hommes déployèrent toutes leurs forces. Les veines du cou saillant, les yeux clos, les dents serrées, ils râlaient sous l’effort.

— J’ai senti que ça a bougé. On remet ça. Vite ! ordonna le commandant.

Ils se relancèrent dans l’épreuve avec toute la volonté du monde. On entendit un grincement, mais la serrure résistait toujours. Soudain, Paul ricana.

— Demandez le serrurier ! dit-il, en exhibant son arme.

Puis il regarda les prisonniers.

— Écartez-vous ! cria-t-il, avant de se laisser couler.

Gabriel et Mateo en firent autant. Ils entendirent à peine les détonations, quand tout à coup, ils virent la grille enfin pivoter. Paul émergea, souriant.

— Allez, sortez vite ! ordonna le commandant.

Ils regardèrent le boyau par lequel ils étaient arrivés. Il était complètement inondé.

— Tant pis, ce n’est pas grave. Écoutez-moi bien.

Il regarda les jeunes femmes.

— Vous savez toutes nager ?

Elles firent oui de la tête dans un bel ensemble.

— Le passage est court et il y a un filin. OK ? Paul tu passes en tête, Irina derrière. Quand vous arrivez, deux coups dans la corde. Mateo et Matcha, ce sera votre tour. N’oubliez pas de nous prévenir. Ensuite, ce sera à vous, Patricia. Vous avez bien compris ?

Paul le fixa.

— Et toi ? Et les enfants ?

— J’y arrive.

L’eau atteignait maintenant leur cou. Les plus petits d’entre eux se tenaient sur la pointe des pieds.

— Je vais les prendre et les tenir. Quand je vous donnerai un coup, vous tirez de toutes vos forces. Je ne pourrai pas nager, donc ne traînez pas. Passez-les-moi.

Cédric, le plus âgé, le regarda.

— M’sieur, t’as qu’à garder que Kevin. Moi, j’sais nager et j’peux y arriver !

— Négatif, bonhomme. T’es courageux comme tout, mais je suis responsable de toi.

Puis il fit signe à Paul.

— Go ! Go ! Go ! cria-t-il.

Castani et Irina plongèrent l’un après l’autre. Vint le tour de Matcha et Mateo. Jusque-là, tout se passait bien. Puis ce fut à Patricia. Rapidement, il sentit la pression sur la corde et il assura la prise sur les deux garçons.

— Bien. On va respirer comme il faut et à fond, fermez les yeux et on y va. Vous savez garder votre souffle ?

— Oui ! répondirent-ils en même temps.

— Super ! Faites comme moi, respirez par la bouche et très fort.

Il exagéra volontairement sa ventilation. Il les observait de près et reprit la parole.

— Attention ! Je compte jusqu’à trois et on plonge. OK ?

Kevin avait les lèvres bleues de froid, mais ça ne l’empêcha pas de sourire.

— Un… deux… trois !

Gerfaut s’immergea et tira sur la corde d’une main, tout en veillant à ne pas lâcher les trésors qu’il avait dans les bras. La traction fut brutale et heureusement qu’il protégeait leurs têtes. La sienne percuta durement la paroi rocheuse, mais il ne lâcha pas prise. Il ne fallut que quinze secondes pour qu’ils arrivent dans la grotte.

— Et voilà ! dit-il, en sortant de l’eau.

Les deux enfants le regardaient avec une mine effrayée.

— Tu saignes !

— Ce n’est rien.

Paul s’approcha et examina la plaie.

— Hmm… une belle coupure en haut du front. Rien de grave.

— On s’en moque ! pesta Gabriel. Vite.

Il s’adressa à tous.

— Le deuxième tunnel est plus long, mais on a de la chance, il n’est pas immergé. On avance en gardant la tête vers le plafond. Il y a encore une couche d’air. On marche vite, mais prudemment. Allez, fissa !

Ils regardèrent le boyau. L’eau montait, mais ça restait praticable.

— Dans le même ordre ! Allez-y, bon Dieu ! cria-t-il.

Les uns après les autres, ils pénétrèrent dans le passage. À cause du froid, le commandant commençait à tétaniser et ses bras lui faisaient mal. Pourtant, il conservait le sourire pour ne pas effrayer les petits. Il estima leur progression et s’y engagea à son tour.

Dans le noir, sans repère, avec l’eau qui affleurait son cou, il lui fallut des nerfs d’acier pour ne pas céder à la panique. Les enfants se montraient obéissants et il entendait leur respiration près de ses oreilles.

Il tiendrait jusqu’au bout. Pas pour lui, pour les gosses. Ça, c’était sa seule certitude.

*

Paul sortit le premier et fut accueilli par des cris de joie qui prirent de l’ampleur quand Irina arriva. Sa présence impliquait l’arrivée des autres disparus. Il resta en bas et aida les suivants à sortir puis à gravir les marches. François et Shawn les accueillaient et les remettaient entre les mains des pompiers et des urgentistes arrivés entretemps.

— Les gosses ? cria Cécile.

— Ils arrivent, tout le monde est là ! répondit Paul, avec un grand sourire.

Mateo, Matcha et Patricia sortirent à leur tour.

— Et Gabriel ? demanda Adriana, inquiète.

— C’est le dernier, il porte les mômes !

Les secondes s’égrenèrent lentement. L’affolement commença à gagner tout le monde.

— C’est pas normal ! cria Guivarch. Il a un problème ou…

Soudain Gerfaut déboucha et s’effondra dans les bras de Paul qui récupéra les enfants. Tous les enquêteurs poussèrent des cris de joie.

Les disparus étaient sains et saufs, leur équipe au complet et Adriana poussa juste un cri quand elle vit le visage de son homme couvert de sang. Il grimpa les marches et se laissa tomber lourdement sur le sol.

— C’est grave ? demanda-t-elle, en s’agenouillant.

— Non, je me suis ouvert le crâne en deux, j’ai perdu un peu de cervelle, mais ça va !

— Bougre d’idiot !

Elle se releva.

— J’ai besoin d’un médecin ici ! cria-t-elle.

— Chut ! Pas si fort, ils vont t’entendre. Ils seraient capables de me soigner.

Elle secoua la tête devant son humour. Soudain, elle le fixa et il remarqua sa mine désolée.

— J’ai une autre blessure ?

Elle montra son cou.

— Tu as perdu ta médaille !

Gabriel tâta son torse, sa nuque et dut se rendre à l’évidence. La tristesse l’envahit.

— J’y tenais comme à la prunelle de mes yeux… merde !

Un pompier vint près d’eux.

— Vous êtes le commandant Gerfaut ?

— Oui, pourquoi ?

— On emmène les enfants à l’hôpital et ils veulent vous remercier. Euh, dites… vous avez une belle plaie au front, faudrait faire quelque chose.

— Ah oui… ? Ce n’est rien. Aidez-moi, s’il vous plaît, je n’ai plus de jambes.

Le soldat du feu le tira par la main et il se dirigea vers les ambulances qui avaient envahi le garage. Les petits étaient sur des brancards, protégés par des couvertures de survie.

— On voulait t’dire merci ! annonça Cédric.

— Tu viendras nous voir à l’hôpital ? renchérit Kevin.

— Je ferai tout pour venir. Allez, vite ! Vos parents vous attendent.

Puis il nota le regard soucieux du plus jeune.

— Tu as quelque chose à me dire ?

— Bah, non ! Mais qu’est-ce qu’on va prendre avec les vieux.

Cédric lui fit les gros yeux.

— Eh ! Tu dis rien, t’as compris ? On a juré, j’te rappelle !

Gabriel les regarda tour à tour.

— Dites-moi, tous les deux, vous n’auriez pas un secret, par hasard ?

Le plus grand lui fit signe d’approcher et lui parla à l’oreille. Après quelques minutes, le commandant se redressa.

— C’est pas grave. Moi, je suis certain que vos parents ne vous diront rien. En plus, vous connaissez le proverbe ? Faute avouée est à moitié pardonnée. Je vous laisse.

Alors qu’il s’éloignait, il entendit Kevin râler après son copain.

— Eh ! Tu m’dis de m’taire et toi, tu balances tout ! Ah, vraiment… Poule mouillée !

— Crétin ! répondit l’autre. T’allais l’dire, j’suis sûr !

Très vite, ils furent hissés à bord et l’ambulance démarra. Le commandant, riant sous cape, fit demi-tour et déambula parmi les personnels présents. Sylvain Rastier venait d’arriver et ce fut avec des grands cris qu’il attrapa sa femme. Gerfaut les regarda pendant un bref instant. Ils pleuraient, ils riaient, s’embrassaient… Il baissa la tête, fatigué, mais heureux.

Il avait fait son job.

Pourtant, après ce que venaient de lui confier les enfants, il les rejoignit afin d’en savoir plus. Le mari lui donna une chaleureuse accolade, les yeux brouillés de larmes, et il discuta quelques minutes avec eux puis les salua. Il repéra enfin l’adjudant-chef qui était avec François et Cécile. Il se dirigea vers eux et au passage, ramassa ses affaires pour se rhabiller à la va-vite. Guivarch le suivit.

— Félicitations, Gabriel ! une affaire rondement menée, lui dit Marseillan.

— Et Paul ? Je ne le vois pas.

Adriana lui fit un clin d’œil.

— Dehors, avec Irina.

— Et Mateo ?

— Avec Matcha, ils sont sortis avec Shawn.

Gerfaut hocha la tête.

— Attendez-moi, je reviens tout de suite.

Harassé, il sortit à son tour, en marchant lentement. Il laissa tranquille son adjoint en train de faire des projets avec sa jolie Russe, ce qui le fit sourire, et repéra le trio d’amis. Il s’invita et Mateo fit les présentations. Ils discutèrent un petit moment et Gerfaut revint à l’intérieur.

— Mais qu’est-ce que tu fabriques ? lui demanda sa compagne.

— Ben, je vais voir si tout le monde va bien ! répondit-il, en souriant.

Adriana prit à témoin leurs amis.

— Je vous présente le champion du monde de la mauvaise foi !

Ce qui les fit tous rire. Pendant ce temps, les TIC étaient au travail dans le bureau et peu à peu, le garage se vida des effectifs de secours. Gabriel regarda autour de lui et décida de partir. Il avait encore quelques détails à régler. Il pressa la main de sa compagne qui discutait avec Cécile.

— Dis, je suis vanné. Tu veux bien aller chercher la voiture, s’il te plaît ?

Elle acquiesça.

— Au passage, tu diras à Paul de revenir avec Irina. On va les ramener.

François attira son attention.

— Je peux te dire un truc ?

— Bien sûr.

— Je ne sais pas comment tu as fait et comment on a atterri ici pour sauver tout ce petit monde. Je n’ai toujours pas compris et je me demande si j’ai vraiment envie de savoir…

Le commandant rit de bon cœur.

— Tu n’auras pas le choix. Bientôt, je vous expliquerai tout.

Puis il s’adressa à Maillot.

— On va rentrer, tu nous suis ?

— Tu vas te reposer un peu ?

— Ah, non. On va à la brigade. Il faut qu’on fasse un dernier point.

Elle écarquilla les yeux.

— Euh… tu n’as pas vu ta tête. Tu es couvert de sang séché !

— Ah mince ! J’ai oublié le toubib. Tant pis, ça passera tout seul. Je me passerai un coup sur la figure une fois arrivé.

Il vit alors les enquêteurs du paranormal revenir à l’intérieur. Mateo tenait la main de Matcha et visiblement, il ne la lâcherait plus jamais.

— On ramène les jeunes avec nous. OK ?

Inaya accepta. Adriana arriva et manœuvra la 407 pour se ranger devant lui.

— Le carrosse de son Altesse est à sa disposition ! cria Guivarch par la fenêtre.

Le commandant se laissa tomber sur le siège passager.

— On va à la gendarmerie, ma chérie.

— Hein ? Pas question ! Tu ne tiens plus debout et…

— C’est un ordre, capitaine, dit-il, en souriant.

— Décidément, ton coup sur la tête, ça t’a pas arrangé.

Les policiers attendirent leurs collègues dans la cour du château, car ils revenaient à pied. Gabriel observa la façade et grimaça, sans exprimer le fond de sa pensée. Un quart d’heure plus tard, les deux voitures quittèrent l’enceinte et prirent la direction d’Huelgoat.

*

16 h 15

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Dès qu’ils arrivèrent, Gerfaut rejoignit les douches collectives et se passa la tête sous l’eau. Quand il se regarda dans un miroir, il tressaillit. Il avait vraiment une sale mine et il devrait penser à se raser. Un jour. Peut-être. Il se coiffa comme il put et jugea qu’il avait retrouvé apparence humaine. Certes, son pantalon trempé ne séchait pas et sa chemise lui collait à la peau, mais il avait déjà connu pire. Quand il entra dans le PC, Adriana l’attendait avec un mug de café fumant. Il l’embrassa sans façon, huma son breuvage préféré et vint s’asseoir au bureau. Dans un coin, un peu intimidés, Matcha, Mateo et Shawn le regardaient.

— Tu voulais voir quelque chose en particulier ? demanda l’adjudant-chef.

— Déjà, je tenais à tous vous remercier pour votre implication dans cette affaire.

Marseillan ricana.

— Tu plaisantes, j’espère ? Sans toi, jamais on n’aurait compris et encore moins trouvé le coupable. D’ailleurs, je pense que Irina et Matcha ne seraient pas dans cette pièce, bien vivantes et souriantes. Alors, en tant qu’ami, je te tire mon chapeau ! T’es un sacré flic.

Ils se tapèrent dans la main.

— Bon, maintenant que je t’ai ciré les pompes… Dis… Et je parle pour nous tous, mais on aimerait bien comprendre. Parce que là, je suis sur le cul et je ne sais toujours pas comment tu es arrivé à soupçonner Bellec, l’innocenter, puis… bref, tu vois ce que je veux dire ?

Cécile embraya dès qu’il eut fini.

— Idem ! D’où tu savais que le livre en latin contiendrait la carte de la citadelle ?

Maillot ne voulut pas être en reste.

— Pourquoi toute cette barbarie sur les hommes et de la clémence pour les femmes et les enfants ? Il y a quelque chose qui m’échappe.

Le commandant leva les deux mains devant lui.

— Halte au feu ! Arrêtez les questions, s’il vous plaît. Je n’y répondrai pas. Du moins, pas aujourd’hui. On se revoit demain, ici même, à 10 h 30.

Adriana acquiesça.

— Ah, enfin ! Tu vas nous faire un debriefing à la Gerfaut ?

— Je ne sais pas si c’est le bon mot, mais en tout cas, demain je vous révélerai tout ce que je sais et que je n’ai pas pu partager avec vous. D’ailleurs, j’appelle tout de suite le procureur.

Il prit son téléphone et regarda bêtement l’écran noir.

— Merde ! Ça marche pas. Eh, pourtant je l’avais laissé dans ma veste, il n’a pas pu prendre l’eau et…

Paul haussa les épaules.

— Le meilleur flic de France va faire la découverte du siècle, dit-il en lui passant son portable. Ces petites choses-là, de temps en temps, faut les brancher sur un chargeur ! C’est dingue, hein ?

Tout le monde éclata de rire. Gabriel ne fut pas le dernier.

Il passa son appel et Salvini fut ravi d’apprendre la fin heureuse de leur enquête. Il promit de venir, bien que ce soit le week-end, car il tenait à tout savoir. Le commandant lui dit qu’il ne serait pas déçu puis il coupa la communication et rendit le téléphone à son adjoint.

— En conclusion, quel est le programme de cette fin de journée ? demanda Guivarch.

Gabriel se leva péniblement.

— Vous, je ne sais pas, mais moi, j’ai une enquête à terminer.

— Pardon ? répliqua-t-elle aussitôt.

— Eh oui ! Demain, je vous parlerai aussi du mobile de toute cette affaire et je pense que vous allez halluciner. Sur ce, je vais prendre la voiture, je monte à la pension et là, douche, des habits propres et je m’en vais. Je vous propose de tous nous retrouver ce soir pour un petit dîner. Ça vous tente ?

Son projet fut accepté à l’unanimité. Alors, le commandant quitta les lieux et nul ne le revit jusqu’au soir. Il ne répondit pas au téléphone, ne donna pas de nouvelles à sa compagne et termina ses investigations avec le sourire.

Bien entendu, il n’en dit pas un mot au cours du repas avec ses amis et se coucha à 22 h 30, malgré les demandes désespérées d’Adriana, qui voulait en savoir plus.

À 22 h 32, il dormait.

Chapitre XXV

Samedi 25 juillet 2020 - 10 h 30

Huelgoat - 8 Route des Carrières - Brigade de gendarmerie

Le commandant Gerfaut était en pleine forme, rasé de près et la mine détendue après une bonne nuit de sommeil. Il était arrivé vers 10 h 00 pour aider à préparer la salle, car il y aurait tout de même un peu de monde et des invités surprise. Matcha, Mateo et Shawn étaient présents, ainsi que Patricia et Sylvain Rastier, au titre de témoins principaux. Ils étaient déjà tous arrivés et discutaient tranquillement. Bien entendu, Irina était présente aussi. La veille, Gabriel avait terminé son enquête en rendant des visites et, surtout, en passant de nombreux appels téléphoniques. Il en avait profité pour convier quelques personnes, pour nécessité de service, afin de mettre tout de suite les choses au clair avec la hiérarchie.

Il avait donc disposé la salle et les sièges lui-même. Il mit deux chaises au bureau, pour Marseillan et lui, puis deux autres de chaque côté pour leurs collègues. Face à eux prendraient place leurs supérieurs et derrière eux, tous les témoins. Satisfait, il prit le temps de déguster un café bien serré avant que la réunion ne commence.

À 10 h 25, comme il le leur avait demandé, l’équipe d’enquêteurs entra et il les plaça lui-même. Enfin, à 10 h 30, les hauts fonctionnaires arrivèrent, ce qui étonna son équipe. Gabriel les accueillit, les installa et prit la parole.

— Bien, merci à tous d’être venus. Tout d’abord, pour ceux qui ne les connaissent pas, j’aimerais vous présenter les derniers arrivants, de gauche à droite… Gustave Marcelli, notre divisionnaire et directeur de la Brigade Criminelle… Xavier Francheville, le contrôleur général de la police judiciaire.

Il marqua une courte pause et regarda les deux officiers en tenue.

— Ensuite, voici le commandant Antoine Larivière, patron de la Section de Recherches de Rennes et à côté de lui, le colonel Charles Marianni, responsable de la région Bretagne pour la gendarmerie nationale.

Marcelli fixait son subalterne et intervint.

— Ton coup de fil d’hier soir m’a vraiment fait peur, Gabriel. Tu veux bien m’expliquer pourquoi tu tenais à notre présence au point de nous appeler en urgence ?

C’était la première fois que le commissaire le tutoyait en public et les circonstances n’étaient pas étrangères à cette intimité subite.

— Oh, c’est simple, Gustave. Je vais vous expliquer notre enquête, telle que nous l’avons vécue de l’intérieur, mais sache que mon rapport comme celui de mon collègue, le capitaine Marseillan, sera complètement différent et n’aura plus rien à voir avec ce que je vais vous relater.

Il pinça les lèvres et ajouta.

— Tu sais bien que je me moque de l’administration et des rapports, mais je tenais à couvrir tous mes collègues afin qu’ils ne subissent pas de remontrances a posteriori. Tous les quatre, vous m’avez donné votre parole et ça me suffit. Merci à vous.

Le Vieux sembla décontenancé et lui fit signe de continuer. Gerfaut se leva et commença à déambuler, incapable de réfléchir en restant assis.

— Je crois que cette affaire sera à marquer d’une pierre blanche, car elle est l’une des plus étranges que j’ai eue à traiter. Mon préambule sera donc une sorte d’avertissement.

Il fixa tour à tour les quatre représentants de leur hiérarchie.

— Je vais vous parler de phénomènes paranormaux et de possession. Je vous rassure tout de suite, je suis sain d’esprit, je ne me drogue pas, le café n’est pas un hallucinogène et je n’ai rien bu. Par contre, cette enquête m’a posé un problème de conscience. J’y reviendrai à la fin.

Ce fut la stupeur au premier rang ! Marcelli fronça les sourcils.

— Euh… tu plaisantes ?

— Absolument pas.

Charles Marianni pencha la tête de côté, réellement intrigué.

— Si je ne connaissais pas votre réputation, commandant, je pense que je me serais levé pour quitter la salle. Maintenant, j’en suis au même point que votre supérieur. Vous avez excité ma curiosité autant que vous m’avez inquiété.

— Je comprends mon colonel et croyez-moi, vous n’êtes pas au bout de vos surprises.

Xavier Francheville était attentif et ne manifesta aucune surprise. Il semblait captivé et impatient d’en savoir plus. Quant au chef de Marseillan, il restait neutre, certainement plus au fait de l’affaire grâce à ses subalternes qui l’avaient tenu informé en cours d’enquête.

Maintenant que le décor était planté, le commandant pouvait entrer dans le vif du sujet. Il s’était rassis près de son ami.

— Je vous rappelle les faits rapidement. Madame Irina Bellec est persuadée que le château où elle vit, une des propriétés de son mari Yves Bellec, est hanté et fait appel à une équipe de chercheurs sur le paranormal. Trois d’entre eux sont présents ici… et pour cause ! Le premier soir, Matcha Moore, la documentaliste du groupe, est agressée et enlevée dans la bibliothèque. On ne trouve aucune trace et même les pisteurs du GIC n’y feront rien.

Il fit une courte pause et reprit.

— La même nuit, deux enfants sont enlevés sur le camping installé sur les terres du château et appartenant aussi à Yves Bellec. Le lendemain, le corps torturé et mutilé de Romain Verdier sera retrouvé par un promeneur. Il est crucifié sur une croix de Saint-André, mais il est mort par noyade. C’est à ce moment que le capitaine Marseillan demande au procureur, Brice Salvini, de faire appel à mon équipe. Je ne reviendrai pas sur les meurtres suivants ni sur leur sauvagerie.

Il se remit debout pour marcher devant le bureau.

— Déjà, un premier fait nous avait marqués sur la classification des genres par type de crime. Les hommes étaient torturés puis assassinés avec des violences rarement vues et pour ma part inconnues jusqu’à ce jour. Les femmes et les enfants étaient portés disparus, soit morts avec des cadavres bien cachés, soit séquestrés quelque part.

Il montra la carte d’un signe de tête.

— L’adjudant-chef Maillot a fait un travail extraordinaire. Non seulement, elle nous aidait dans notre enquête, mais en plus, elle dirigeait et organisait les personnels affectés aux recherches sur le terrain. Une charge de titan qu’elle a su mener à bien sans jamais faillir.

Il regarda le responsable de région de la gendarmerie.

— Mon colonel, vous avez là un sous-officier de grande valeur qu’il serait bon de féliciter à la hauteur de son implication.

Marianni s’autorisa un petit rire.

— Message reçu fort et clair, commandant.

Gerfaut reprit le fil de ses idées.

— Je reviens aux recherches, car pour moi, ça a révélé un premier problème purement criminalistique. Un tueur en série n’agit pas au hasard, mais selon un mode opératoire qui correspond à son délire. Autrement dit, il a une zone de confort où il réside et où il ne cherche pas ses proies. De même il n’abandonne pas ses victimes n’importe où et, en tout cas, jamais sur les deux premières zones citées. Et là, j’avais déjà un conflit. J’ai su, dès cet instant, que cette affaire ne reposerait pas sur une logique habituelle.

Il revint s’asseoir sur le bureau, les jambes tendues devant lui, les bras croisés.

— Vous me direz, encore fallait-il faire la connexion entre les homicides et les enlèvements. Mais voilà ! Comment accepter la présence d’un tueur en série et d’un kidnappeur, sur la même région et frappant en même temps. C’était statistiquement impossible, d’autant plus que nous n’avions aucune demande de rançon.

Il se rendit devant le mur des photos où les plus atroces avaient été retirées. Il tapota un des clichés représentant la citadelle.

— Dernier point qui a excité ma suspicion, c’est le château de Rupenn, lui-même. Très vite, nous avons eu la preuve que toutes les victimes, par homicide et par enlèvement, étaient passées par là, quel qu’en soit le motif. C’était troublant.

Marcelli l’interrompit.

— Je parie que tu as soupçonné Bellec dès cet instant ?

Gabriel lui sourit.

— Presque. J’ai commencé par avoir un doute sur son épouse, qui avait un comportement étrange. Plus tard, j’ai compris que j’avais affaire à une femme maltraitée, terrifiée par ce qui se passait dans sa demeure et qui n’avait qu’une envie : fuir son mari et le château au plus vite.

Il retourna vers un paperboard et prit un marqueur.

— J’en arrive au mode opératoire. Les victimes ont toutes subi une mise à mort selon des procédés relevant des condamnations de l’Ancien Régime, à savoir…

Il écrivit en même temps.

— Le supplice de la roue… L’éventration après pendaison… le supplice du pal.

Francheville lui fit signe.

— La roue, c’était battre à mort un condamné attaché sur une roue, n’est-ce pas ?

— Oui, monsieur. Une roue ou bien une croix de Saint-André.

Il tapota les trois lignes écrites de la main.

— Mais avant ces crimes barbares, les victimes ont aussi subi les tortures de la Question ordinaire, à savoir le supplice de l’eau, les brodequins de bois et j’en passe. C’est là que j’ai commencé à tiquer. En effet, le légiste a démontré qu’ils étaient morts par noyade, à cause du liquide ingurgité. Vous voyez où je veux en venir ?

Son divisionnaire, ancien policier de terrain, réagit dans la seconde.

— Si le type était mort noyé, pourquoi le rouer de coups ou l’empaler ?

Gabriel lui fit un clin d’œil.

— Bingo ! Ça ne tenait plus et c’est ce paradoxe qui m’a interpellé. À l’époque, les bourreaux savaient y faire pour maintenir leur victime vivante jusqu’au supplice final. Ici, le tueur allait au bout d’un procédé, soit, mais en ignorant ou en faisant mine d’ignorer que sa proie était déjà morte. Soit j’avais affaire à un détraqué, un vrai de vrai, et dans ce cas, on l’aurait arrêté très vite… soit c’était autre chose. Et j’ai longtemps buté sur ce problème.

Il se tourna vers l’assistance.

— Donc, des meurtres, des enlèvements, un mode opératoire reposant sur des tortures et des peines capitales de l’Ancien Régime, une incohérence dans la mise à mort, des zones de prédation et de confort non respectées… oui, j’ai commencé à douter, car ça ne correspondait à rien, strictement rien en rapport avec les connaissances criminelles actuelles. Je vous précise que le mode opératoire a été comparé grâce au logiciel du FBI que nous avons en dotation et on a fait chou blanc. Rien !

Il eut un petit rire, se moquant de lui-même.

— D’ailleurs, j’ai été stupide dès le début. J’aurais dû comprendre que le fait d’enlever des victimes et de les maintenir en vie, ça ne pouvait pas coller avec un tueur en série, capable de mutiler un corps humain à ce point. Un tel monstre n’aurait pas pu résister à l’appel du sang.

Un frisson parcourut tous ceux qui l’écoutaient.

— Ensuite, je me suis intéressé au château de plus près et j’ai réussi à en connaître l’origine de l’acquisition. On a rencontré un généalogiste de Morlaix qui nous a expliqué sa provenance exacte.

Il retourna au paperboard où il écrivit en même temps qu’il parlait.

— Le dernier propriétaire est décédé en laissant un sacré bordel dans la succession. Comme toujours dans ces cas épineux, le notaire fait appel à un généalogiste, en lui demandant d’enquêter sur l’origine de la propriété et les héritiers. À juste titre, un château reste dans une famille et ce n’était pas le cas. Gazinski a trouvé la solution grâce aux archives départementales.

Il traça des traits en remontant, avec des flèches explicites.

— La baronnie de Rupenn était à l’abandon et avait été rattachée à la seigneurie du Comte de Cornouaille. C’est important. Ensuite, on en perd un peu la trace, mais il y a eu un couac. Je n’ai pas le nom du propriétaire au XVIIIe siècle, mais je vais vous raconter une petite anecdote historique qui est une des clés importantes de notre affaire.

Il posa le feutre et retourna s’asseoir sur le bureau, les jambes dans le vide. Il rassembla ses idées et commença.

— En 1763, le fils d’un important personnage est arrêté pour une série de viols et condamné à la Question ordinaire puis à la peine capitale. Son père procède alors à un marché avec le bourreau. En échange du château de Rupenn et des terres, l’exécuteur des basses œuvres devait intervertir les rôles des condamnés dans le registre de la prison. Son fils est donc sauvé et c’est un pauvre petit voleur qui va subir l’outrage d’une condamnation mensongère. Il sera torturé et trouvera la mort sur une croix de Saint-André.

Ses collègues chuchotèrent entre eux. Gabriel poursuivit.

— Le bourreau de Quimper s’appelait Konan Belloc. Vous comprenez facilement la suite ?

Le patron de la Section de Recherches intervint.

— Belloc… Bellec… même combat, je suppose ?

— Bien vu ! En effet, le bourreau était bien l’ancêtre d’Yves Bellec. Le titre de propriété a été perdu au moment de la Révolution, à cause d’une faute d’orthographe de l’état civil. C’est donc grâce au généalogiste que notre suspect a récupéré le château.

Son divisionnaire fit la grimace.

— Je veux bien, mais en attendant, il y avait quand même une belle escroquerie à l’origine. Bonjour le cas de conscience, hein ?

— Bah, tu sais, ce genre de manœuvre était courant à l’époque. On payait les bourreaux pour qu’ils échangent les condamnés.

Il revint à son schéma.

— Donc, l’héritier légal était bien Yves Bellec. À ce moment de l’enquête, j’avais déjà une bonne partie des éléments de culpabilité en ma possession. Pourtant, il m’en manquait encore et j’ai sollicité une perquisition. Nous n’avons rien trouvé, sauf… une salle dans le souterrain où étaient entreposés divers ustensiles de torture très anciens. J’y reviendrai plus tard. Après ça, j’ai pu coller mon principal suspect en garde-à-vue et j’ai tout fait pour le mettre hors de lui. Je voulais le provoquer et, croyez-moi, je ne l’ai pas épargné.

Marcelli fit de l’humour.

— Ouais, ben heureusement que tu étais au rez-de-chaussée, hein ?

Gerfaut comprit son allusion et leva les yeux au ciel.

— Eh, je n’y peux rien si je n’arrête que des dingues ! Bien, je reprends. Donc, je l’ai bien secoué et j’ai procédé à deux tests en direct.

Il se dirigea vers le mur de photos.

— On les a enlevées, mais il y avait là toutes les photos de l’identité judiciaire. Je vous laisse imaginer l’horreur des clichés… Quand je les ai mises sous son nez, il a vomi dans la corbeille. Il n’en a pas supporté la vue plus de trois secondes.

Il revint vers le bureau où il attrapa le cutter dans un pot à crayons.

— Ensuite, l’air de rien, j’ai découpé des bandelettes de papier devant lui. En règle générale, le fait de trancher quelque chose avec une lame, ça excite un tueur en série, d’autant plus quand il aime torturer et mutiler ses victimes. Ça n’a eu aucun effet sur lui. Après, volontairement, je me suis entaillé le pouce pour voir sa réaction.

Il croisa les bras et fit un signe de tête négatif.

— Je vous le donne en mille ! La vue du sang le rendait malade et il a détourné les yeux. Alors… Comment un tel type aurait-il pu éventrer son semblable ou en empaler un autre ? C’était impossible.

Il marqua une pause et balaya l’assistance du regard.

— Et pourtant, je sentais qu’il était coupable et j’aurais pu parier gros là-dessus ! Enfin… non ! Je savais qu’il l’avait fait, mais en tant qu’arme par destination.

Xavier Francheville prit la parole.

— Excusez-moi, Gabriel… une arme par destination, selon le Code Pénal, c’est l’utilisation d’un objet, entre autres, comme arme du crime alors que son usage est différent. Un marteau peut devenir une arme… mais un homme ? Désolé, là, je ne vous ai pas suivi.

— Non, monsieur, vous avez parfaitement compris et bien décrit ce que j’exprimais.

Le contrôleur de la PJ se recula sur sa chaise, un peu perdu. Le commandant poursuivit son explication et s’apprêtait à frapper un grand coup.

— En fait, Yves Bellec était possédé. Voilà la raison. Il n’agissait pas selon sa propre volonté, mais en obéissant aveuglément au vrai criminel qui avait pris possession de son corps. Comment je m’en suis douté ? C’était le jour où le suspect a ouvert le feu sur Mateo et Shawn dans la bibliothèque. Il m’a fait face et son visage n’était plus le sien. J’entends par là, qu’en une seconde, la rage qui déformait ses traits s’est transformée en une sorte de stupeur qui l’avait laissé hébété. Ensuite, il y avait l’incohérence de ses réponses. Il ne se rappelait même pas avoir tiré avec son arme ! J’ai d’abord pensé à un dédoublement de personnalité, puis je me suis rendu à l’évidence quand on a eu la confirmation que le château était réellement hanté.

L’information figea toute l’assemblée et Gabriel nota qu’aucun sourire n’apparut sur les visages qui lui faisaient face. Au contraire, certains avaient pâli. Après quelques instants, son supérieur rompit le silence.

— Hum… je sais que tu ne plaisantes pas, mais tu as des preuves ?

— Oh oui ! Nous sommes trois flics, trois gendarmes et nos deux amis, là-bas au fond de la salle, à l’avoir vu et constaté en direct ! Crois-moi, on n’est pas près de l’oublier.

Cela jeta un froid et les gens se dandinèrent sur leur chaise, d’autres parlaient à voix basse. Gerfaut reprit le cours de son histoire. Il expliqua alors la mésaventure survenue à Irina.

— Irina en voulait à mort à son mari, car il l’avait frappée. En venant ici déposer une main-courante, elle a aperçu les photos de l’IJ et reconnu un détail important. La première victime avait été crucifiée sur une croix de Saint-André et elle en avait déjà vu une, du même genre, chez elle. Comment ? Par un moyen détourné.

Il fit une pause pour entretenir le suspense.

— L’électricité du château était défaillante et plus aux normes actuelles. Son mari avait fait venir un artisan qui, pour étayer son devis, avait pris des photos de chaque pièce en guise de référence à ses éventuels travaux. Elle se rappelait parfaitement avoir vu une telle croix dans la pièce où nous avions découvert tous les ustensiles de torture. C’est pourquoi le jour de la perquisition, elle a tant tenu à nous accompagner, malgré sa peur. Elle voulait s’assurer par elle-même de la disparition de la croix. Quand elle a retrouvé le devis, elle nous a prévenus qu’elle apportait une preuve de la culpabilité de son mari. Mais la pauvre n’est jamais arrivée…

Tous les regards se tournèrent vers elle, et la jeune femme rougit jusqu’aux oreilles. Le commandant reprit.

— C’est là que ça a dérapé. Son mari a compris ce qu’elle faisait et il l’a séquestrée après l’avoir empêchée de quitter le château. En parlant de ça, il faudrait procéder à une fouille plus minutieuse du château. Nous sommes passés par le garage pour retrouver les disparus. Il doit forcément y avoir un accès dans le château et il est bien caché. Son existence est attestée par la disparition rapide de Matcha Moore puis de l’épouse de Bellec. Le suspect n’aurait pas eu le temps matériel de les enlever et de les cacher dans ses geôles en prenant le même chemin que nous.

Il expliqua alors leur intervention ainsi que la rencontre avec le suspect en pleine crise.

— Quand mes adjoints l’ont abattu pour me sauver la vie, il est tombé à terre et à un moment, nous avons tous vu la même chose. Une espèce de brume noire s’est échappée de sa bouche. Je vous donne ma parole que c’est la stricte vérité.

Le brouhaha augmenta. Marcelli demanda le calme.

— C’est une histoire de dingue ! Personne ne pourrait croire un tel truc !

— Je sais bien. Tu comprends maintenant pourquoi je t’ai demandé de venir. Si je mets ça dans mon rapport, ce n’est pas l’IGPN qui me tombe dessus, oh que non ! On m’envoie directement en psychiatrie. Et pourtant, Gustave, sur notre amitié, je te jure que c’est la vérité.

Son supérieur se tassa sur sa chaise. Il avait suffisamment confiance en Gerfaut pour ne pas douter de sa parole.

— Bien, je vous raconte la suite.

Le colonel de gendarmerie, un peu pâle, le regarda.

— Ah ? Parce que ce n’est pas fini ?

— Loin s’en faut ! répondit-il avec le sourire. Mais peut-être qu’une pause-café ferait du bien à tout le monde ?

Ce fut une approbation générale. Gerfaut interrompit son débriefing et avec ses adjoints, s’occupa du service.

*

Un quart d’heure plus tard, la réunion put reprendre.

— Pour commencer, je m’étonne que personne ne me demande qui avait pris possession d’Yves Bellec. Vous n’êtes pas curieux ?

Xavier Francheville se racla la gorge et lui répondit.

— J’ai personnellement assisté à des phénomènes… disons… pas très banals. Peu importe. Je pense que je suis ouvert d’esprit, mais j’avoue une certaine méconnaissance du paranormal. Je vais donc certainement dire une bêtise, mais ça ne peut être qu’un démon ou le diable, non ?

Gerfaut hocha la tête.

— Hmm… vous n’y êtes pas. Alors, je reprends dans l’ordre. Avant d’être abattu, il nous a chargés en nous insultant et il a révélé sa véritable identité. Il a distinctement crié : foi de Guillaume Hémery !

Ses adjoints s’en rappelaient fort bien et cette évocation les mit tous mal à l’aise. Le commandant continua sans s’en apercevoir.

— Plus tard, j’ai trouvé un document concernant ce Guillaume Hémery, mais avant je vous rappelle que lors de notre perquisition, nous étions tombés sur des ustensiles de torture dans les souterrains du château. En fait, le bourreau Konan Belloc avait rapporté et rangé son matériel dans les caves de la citadelle.

Il fit un signe et Mateo le rejoignit. Il était intimidé de se retrouver devant des hauts fonctionnaires. Gabriel pressa son épaule.

— Mateo Etxegarai est surdiplômé, c’est un chercheur universitaire travaillant sur le paranormal. Il a toute ma confiance. Vas-y, Mateo, explique-leur ce que tu m’as dit hier.

Le jeune Basque s’éclaircit la voix.

— Quand on parle de phénomènes paranormaux et de hantise, on pense souvent à des lieux, une maison ou une vieille demeure. Cela ne s’arrête pas là. Des chercheurs de l’université d’Édimbourg ont réussi à prouver qu’une entité pouvait s’attacher à un objet. C’est le cas lors d’un meurtre. L’entité de la victime peut rester en connexion avec l’arme qui a mis fin à ses jours.

Le commandant de la SR intervint.

— Qu’entendez-vous par entité ?

Gerfaut répondit pour lui.

— Bah ! Un spectre, un revenant, l’âme, un fantôme… bref, ce qui survit après la mort. Les scientifiques appellent ça une entité et ils cherchent actuellement à en prouver l’existence. Croyez-moi, j’ai vu leur matériel, c’est du sérieux.

Il fit signe à Mateo, le remercia et lui demanda d’aller se rasseoir.

— Voilà, je voulais que vous l’entendiez de sa bouche. Faites le rapprochement avec les ustensiles de torture.

Marcelli bondit.

— Je vois ! Bellec a été possédé par les victimes de son ancêtre ?

— Presque. Pas les, mais une seule… Guillaume Hémery ! Et ce n’était pas n’importe quelle victime.

Gabriel fouilla dans ses papiers et en extirpa un feuillet.

— Pour trouver l’endroit où étaient séquestrés les disparus, on a fouillé la bibliothèque et dans un livre, on a trouvé deux documents de première importance. Le plan intégral du château et ça…

Il exhiba la feuille qui était la photocopie d’un parchemin.

— C’est une lettre testament, écrite de la main de Guillaume Hémery. Avant de vous la lire, je vous raconte qui était ce curieux personnage.

Il croisa les bras.

— Guillaume Hémery était un voleur et surtout, le lieutenant de Marion du Faouët, un chef de bande qui a écumé les routes du Finistère pour détrousser les riches et donner aux indigents. Oui, nous avons eu notre Robin des Bois, et c’était une femme, messieurs !

Il déclencha quelques sourires.

— Marion et Hémery étaient à la tête d’un groupe de voleurs aux règles bien strictes. Ils ne faisaient pas couler le sang et donnaient tout leur butin aux pauvres. Je passe sur les appuis politiques de cette jeune femme et je reviens au sort de notre Guillaume. Marion a été capturée et condamnée à la peine capitale à Quimper. Elle a été pendue le 2 août 1755. Hémery a poursuivi son œuvre en restant fidèle à ses principes. Malheureusement, reconnu et arrêté par la Prévôté, il a été condamné à la Question ordinaire le 24 juillet 1763. Ça aurait dû s’arrêter là, mais dans les archives, on découvre que le 7 décembre 1763, il est condamné à mort. Que s’est-il passé, alors qu’il aurait dû être remis en liberté ?

Adriana qui ignorait tout de cette partie de l’histoire tapa des deux mains sur ses cuisses.

— Oh, merde ! C’est lui qui a été exécuté à la place du violeur !

— Dans le mille ! Guillaume Hémery aurait dû rester deux jours au pilori et subir une peine de bannissement. Au lieu de ça, Konan Belloc l’a torturé de la pire des manières avec le supplice de l’eau, les brodequins de bois et les pieds brûlés à la braise avant de le conduire en place publique où il l’a roué de coups à l’aide d’une barre de fer puis il l’a laissé agoniser pendant des heures sur la croix.

Ce fut encore la stupéfaction générale ! Le commandant attendit que le calme revienne puis il prit la lettre dont il fit la lecture sur un ton ému.

— Voilà ce qu’a écrit Guillaume à sa femme, le 6 décembre 1763, la veille de sa mort. C’est du vieux français et je l’ai fait traduire par notre généalogiste, pas plus tard qu’hier après-midi.

Ma Nanette chérie,

Tu ne me reverras plus jamais. Je viens d’apprendre que ce chien de Belloc m’a vendu contre un château pour que je paie un crime dont je suis innocent. N’écoute pas la populace, je t’en supplie et ne viens pas assister à ma fin, ce sera terrible. Ils vont me torturer et me mettre à la roue pour m’achever.

J’ai peur ! Je tremble, car je me demande si je vais avoir le courage d’affronter de telles douleurs pendant des heures.

Alors, pour les derniers instants qui me restent à vivre, je pense à toi et à nos enfants. Embrasse-les pour moi, dis-leur qui était leur père et surtout, qu’ils n’écoutent pas ce qu’on dira sur moi. Toi, tu le sais, je t’étais fidèle et je n’ai jamais violé une femme. J’en serais mort de honte ! Je t’en prie, explique-leur bien que tout n’est que mensonge et qu’ils ont sali mon honneur pour sauver un bourgeois.

Je vais mourir en pensant à toi, à eux.

Je termine en t’affirmant que je ne regrette pas ce que j’ai fait. Le peuple a faim et je lui ai donné à manger en volant aux riches le pain que nous n’avons plus.

Puisses-tu me pardonner ! Je vais donner cette lettre à un gardien qui m’a pris en sympathie et j’espère que tu la recevras.

Quant à cette vermine de Belloc, je le maudis, lui et toute sa descendance !

Que Dieu ait pitié de moi !

Guillaume Hémery.

Gabriel reposa le document et regarda l’assistance. Tous étaient bouleversés, lui le premier. Il attendit un peu et s’éclaircit la voix.

— C’est d’autant plus terrible qu’en ayant trouvé ce parchemin dans la citadelle, ça signifie que le gardien n’a jamais transmis cette lettre à la femme de Guillaume. Belloc l’avait conservée afin qu’elle ne tombe pas entre les mains d’un juge ou d’un prévôt. C’était une preuve accablante attestant de sa forfaiture. Et j’imagine qu’il n’était pas à son coup d’essai…

Xavier Francheville était touché. Il prit la parole.

— C’est une honte. Le système judiciaire de cette époque aurait mérité un bon coup de balai !

Gabriel hocha la tête.

— C’est vrai. Que dire alors de la Terreur ? Bref, on ne réécrira pas l’Histoire.

Il soupira.

— Ainsi, l’entité de Guillaume Hémery est restée attachée aux ustensiles qui ont causé sa mort et il a hanté le château qui représentait le prix de la trahison et de sa vie. Il a dû bien rire quand Yves Bellec, le descendant de son bourreau en a pris possession. La vengeance lui était servie sur un plateau ! Bref… Oculum pro oculo, dens pro dente[50].

Il secoua la tête, affligé par ses découvertes. Marcelli attira son attention.

— Dis-moi, je peux comprendre qu’un fantôme ait envie de se venger… hum… rien que cette phrase, ça me fait drôle… mais, explique-nous, dans ce cas, pourquoi tuer et enlever des innocents qui ne lui avaient rien fait ?

Gerfaut opina du chef.

— On en arrive au mobile, car il y a bien un mobile. Pour que ce soit clair, je ne sais pas comment fonctionne une entité ni ce qui se passe de l’autre côté. Je n’ai aucune connaissance ! Cela dit, je vais faire intervenir un de nos témoins.

Il fit un signe et la jeune femme le rejoignit.

— Je vous présente Patricia Rastier, une des rescapées. Elle a été enlevée et il y avait bien une raison à ce rapt. Je lui laisse la parole.

Elle parut gênée et rougit. Le commandant revint près d’elle.

— Allons, parlez sans crainte.

Elle toussota.

— Avec mon mari, nous sommes en vacances et à cause de la pluie, on a visité ce maudit château. Il n’y avait pas grand monde ce jour-là. Je dois vous dire que je suis une grande lectrice et j’adore les vieux livres. Pendant que Sylvain était dans la salle d’armes à admirer des armures, je suis restée seule dans la bibliothèque et j’ai pu ouvrir des ouvrages, les feuilleter… et je suis tombée sur un parchemin dans un codex sur lequel étaient dessinées des armoiries que j’ai trouvées magnifiques !

Elle baissa la tête.

— Je ne sais toujours pas ce qui m’a pris, mais j’ai arraché la page et je l’ai mise dans mon sac à main. Plus tard, quand l’autre malade m’a enlevée, il ne cessait de le répéter. Je n’étais qu’une sale voleuse et je serai donc emprisonnée pour payer mon larcin ! J’ai cru devenir folle !

Elle fondit en larmes et son mari vint la chercher. Le commandant poursuivit.

— Eh oui, le vol était le mobile ! Ou du moins, la punition du vol. Au début de l’enquête, en rencontrant la veuve de la première victime, j’aurais dû garder en mémoire que Romain Verdier avait des tendances avérées à la kleptomanie. J’ai écarté trop vite ce détail… je le regrette, dit-il, en baissant le ton.

Il ne se pardonnait rien et encore moins des erreurs qu’il jugeait flagrantes. Il poursuivit.

— Je reviens à Guillaume. Il avait été condamné à mort pour avoir volé du pain, alors il a puni tous ceux qui volaient dans le château. Après tout, pourquoi lui et pas les autres ? Ainsi, hier, en interrogeant la veuve de Verdier et avec la garantie de l’abandon des poursuites, j’ai appris que son mari avait volé une petite pièce d’armure. Quelle connerie !

Il reprit son souffle et ajouta.

— Pour Benjamin Dorget, je pense qu’il s’agissait d’un livre, car j’ai remarqué qu’il y en avait plusieurs bibliothèques chez lui. Je vous rappelle que madame Dorget est décédée d’un arrêt cardiaque quand je lui ai appris la mort de son mari. Enfin, pour Roger Kermarec, il faudra perquisitionner son domicile, car il était célibataire et j’ignore ce qu’il a pu voler.

Le commandant de la SR ne perdit pas le nord.

— Et les deux petits ? Ne me dites pas qu’ils avaient commis un vol, eux aussi ?

Gerfaut éclata de rire.

— Eux, ils ont été bien meilleurs que leurs aînés. Lors de la visite, ils ont carrément subtilisé un petit tableau ! C’était, bien entendu, une espèce de défi entre gamins. D’ailleurs, je leur ai donné ma parole que je ne dirai rien aux parents.

Ce qui fit sourire l’assistance.

— Voilà, vous savez tout. Dans cette affaire, j’ai un innocent qui s’est rendu coupable d’homicides et d’enlèvements, possédé par une entité qui s’est vengée 257 ans après sa condamnation, en faisant de lui un criminel pour provoquer sa mort.

Il écarta les bras en signe d’impuissance.

— Vous comprenez aussi pourquoi je ne pouvais pas rédiger un rapport conforme à la vérité.

Marcelli était abasourdi, comme les autres hauts fonctionnaires. Le procureur, médusé, ne disait rien. Les deux officiers de gendarmerie, stupéfaits, restaient assis bien droits et stoïques. Quant à Francheville, il souriait, le regard perdu dans des souvenirs que lui seul connaissait.

— Une question, Gabriel, relança son divisionnaire. Ces vols nuisaient à Bellec, Hémery aurait dû en être satisfait, non ?

— Oui, j’y ai pensé, moi aussi. Je crois sincèrement que l’injustice qui l’a touché était plus forte que le discernement de la culpabilité ou de l’innocence des uns et des autres. À vrai dire, pour cet aspect de l’affaire, je ne suis sûr de rien.

Le contrôleur intervint.

— Et cette différence de traitement entre hommes et femmes ?

— Simple ! Sous l’Ancien Régime, on condamnait souvent à mort les hommes tandis que les femmes comme les enfants étaient épargnés. Ils passaient par la case prison pendant quelque temps. Quant à Marion du Faouët, en tant que chef d’une bande organisée, elle a payé son rang et surtout les vols qui ne grevaient que la haute société. Il ne fallait pas toucher aux puissants, à l’époque.

Il rabattit les pages du paperboard.

— Voilà, j’ai fini et il ne me reste qu’un détail à traiter. Mon cas de conscience.

Il inspira profondément et continua.

— Quand mes adjoints ont abattu le suspect, sur le coup, je leur en ai voulu. En effet, ils avaient tiré et tué Yves Bellec. Contrairement à eux, je savais que ce n’était pas vraiment lui le coupable. Alors, si nous l’avions arrêté vivant… qu’aurions-nous fait ou plutôt, comment aurait réagi notre justice ?

Le procureur prit la parole.

— Je comprends ce que vous voulez dire et je crois que nous en serions restés aux connaissances actuelles qui ne prennent pas le paranormal en compte. Il aurait été déclaré pénalement irresponsable et aurait fini ses jours dans un lieu de soins spécialisés.

— Je suis d’accord. Mais si Hémery ne l’avait pas possédé, Bellec n’aurait jamais commis ces meurtres immondes, car il en était incapable. Voilà ce qui me pose problème.

Il réfléchit un bref instant et retrouva le sourire.

— Passons, après tout, c’est un souci personnel. Pour conclure, j’ai une requête à vous présenter, celle dont je vous ai déjà parlé brièvement hier, au téléphone. Je voudrais suggérer une récompense pour mon équipe.

Derrière lui, il y eut de petits cris de surprise puis de dénégation. Xavier Francheville, connaissant bien le commandant, ne retint pas un petit rire et lui fit signe de poursuivre.

— Je demande pour mes adjoints, comme pour mes collègues de la gendarmerie, une prime, des congés exceptionnels et enfin, qu’ils soient récipiendaires de la médaille de la sécurité intérieure, échelon or, pour acte de bravoure en service commandé.

Il les regarda avant de refaire face à ses supérieurs.

— Ils ont sauvé des vies, dont celles de deux enfants. Ce n’est pas rien. Puis-je compter sur votre appui, messieurs ?

Francheville acquiesça tout de suite.

— Accordé, Gabriel.

Le colonel sourit, lui aussi.

— Je suis d’accord, bien entendu. Et j’ai bien noté votre suggestion concernant l’adjudant-chef Maillot. Quant à vous, commandant, je vous félicite.

Gustave Marcelli fixa son meilleur homme.

— Et pour toi ? Tu ne demandes rien… dit-il, aussi inquiet que soupçonneux.

Gerfaut afficha cet air innocent dont il avait le secret et qui avait pour but principal de mettre son patron hors de lui.

— Ben si ! On en a déjà parlé. Tu as déjà oublié mes quatre semaines en Corse ?

Le Vieux s’empourpra et un tic souleva sa paupière.

— Ah, non ! Tu avais dit trois semaines !

Adriana le regarda, avec une mine angélique.

— Vous faites erreur, monsieur, il vous avait bien…

— Capitaine Guivarch, silence ! Vous n’allez pas vous y mettre, hein ? rugit-il.

Paul fit un petit geste timide pour attirer son attention.

— Pourtant, je me rappelle que…

— Oh, vous… n’en rajoutez pas ! Deux zouaves, ça me suffit ! s’écria le Vieux.

Puis Marcelli se leva et montra la sortie.

— Gerfaut, dehors ! J’ai deux mots à vous dire en tête-à-tête.

Hilare, le commandant sortit, suivi de près par son supérieur. Porte close, on entendit les éclats de voix du divisionnaire et les rires de Gabriel.

Paul regarda sa collègue.

— Ça m’avait presque manqué leurs engueulades !

Et ils éclatèrent de rire tous les deux.

Épilogue

Samedi 25 juillet 2020 - 21 h 15

Huelgoat - 24 Rue du Général de Gaulle - Le Mirabelle

La salle du restaurant avait été réservée pour les enquêteurs, les officiers de gendarmerie et l’équipe de Mateo. Seul le divisionnaire avait pu rester, car Xavier Francheville avait dû rentrer pour des obligations professionnelles urgentes. Les criminels ne connaissaient ni les week-ends, ni les vacances.

— C’est pas grave, après tout, je rentrerai avec mon équipe, avait expliqué Marcelli, au grand dam de Paul.

Castani avait pris Gabriel à l’écart.

— Mince ! Si on ramène le Vieux, on fait quoi pour Irina ?

Gerfaut avait fixé son adjoint.

— Pourquoi ? Tu avais prévu de l’emmener avec nous sur Paris ?

— Bah ! Elle ne sait pas où aller et comme ça marche bien entre nous, je pensais que c’était une bonne solution.

Le commandant lui tapota l’épaule.

— T’inquiète, on trouvera un moyen.

Pour l’instant, ils étaient tous debout et buvaient un apéritif. Les enquêteurs avaient tenu à fêter la fin de l’affaire, sans toutefois oublier les victimes et leurs familles. L’ambiance était donc partagée, même si chacun faisait un effort pour conserver le sourire.

Gerfaut rejoignit les scientifiques du paranormal, en pleine discussion avec les deux officiers supérieurs de la gendarmerie. Visiblement, les militaires prenaient un cours sur l’au-delà. Il trinqua avec eux et Mateo changea de sujet.

— Ah, Gabriel ! Je voulais te voir justement.

Le tutoiement lui fit plaisir et il attendit la suite.

— Je vais épouser Matcha et on aimerait que tu sois un de nos témoins. Tu veux bien ?

— Hmm… sans problème et avec joie ! Je te laisserai mes coordonnées. Par contre, j’espère que mon patron m’accordera quelques jours de congé !

Ce qui déclencha leurs rires. Le commandant s’éloigna et rejoignit ses collègues gendarmes.

— Alors, les amis, ça roule ?

Cécile heurta son verre.

— Merci pour tout ! Notre colonel nous a déjà confirmé qu’il donnerait suite à ta demande. C’est franchement sympa de ta part. J’avoue que quelques jours de congé me feront du bien.

L’adjudant-chef lui fit une bise rapide.

— J’ai vraiment apprécié ce que tu as dit ce matin. Ça m’a énormément touchée.

Marseillan eut un large sourire.

— De plus, Inaya sera promue au grade de major très vite. Une belle réussite et des galons bien mérités.

Puis il se tourna vers son ami.

— Tu sais qu’on s’en moque de la médaille. Qu’est-ce qui t’a pris ?

— Eh ! Moi aussi je m’en cogne, mais les jours de repos et la prime, faut pas cracher dessus. La pendante[51] ne changera rien à vos vies, mais dormir, ça, oui !

Ils rirent de bon cœur. À cet instant, Maillot reçut un appel et s’écarta. Ils virent son visage s’éclairer et elle revint vers eux.

— C’était l’hôpital de Morlaix. Pierrick vient de sortir du coma. Il s’en tire bien et ne gardera aucune séquelle.

La nouvelle se propagea et aida à réchauffer l’atmosphère. Le commandant s’éloigna, pensif, et se planta devant la fenêtre. Dehors, il faisait nuit et la pluie n’avait toujours pas cessé. Il sentit une présence près de lui et sut de qui il s’agissait sans regarder.

— Je t’observe depuis tout à l’heure, tu ne vas pas bien, n’est-ce pas ?

Il fixa Adriana avec un sourire en coin.

— Tu me connais bien. Disons que ça va à peu près… parce qu’on a réussi à sauver cinq personnes, mais je ne peux m’empêcher de penser aux victimes à la morgue.

Guivarch prit discrètement sa main dans la sienne.

— Je sais. Tu penses à eux et à Guillaume Hémery, n’est-ce pas ? Tu ne supportes toujours pas la moindre injustice… c’est pour ça aussi que je t’aime.

Ce qu’il y avait de bien avec sa compagne, c’est qu’il n’était pas obligé de se répandre en longues explications ou en discours interminables. Elle devinait toujours ce qui n’allait pas.

— Exact.

Le silence retomba entre eux. Sa seule présence suffisait à l’apaiser. Elle reprit.

— On n’a pas eu le temps d’en discuter, mais c’est le moine qui t’a mis sur la piste du bouquin, n’est-ce pas ?

Il sourit encore.

— Désolé, c’est vrai que je ne t’en avais pas parlé.

— Pas grave, dernièrement, on a eu des journées bien remplies. Tu veux un conseil ?

Il la regarda, étonné.

— Je t’écoute.

— Tu devrais aller traîner près de l’église, je suis certaine que tu auras des explications plus… personnelles. Tu vois ce que je veux dire ?

Il acquiesça et se tourna vers les autres convives.

— Je leur dis quoi ?

— Rien, je m’en occupe. Vas-y, mon chéri.

Il l’embrassa furtivement et s’éclipsa discrètement.

*

Ce n’était pourtant pas loin, mais le commandant avait pris la voiture pour se rendre à l’église d’Huelgoat. Il était surtout excédé par la pluie. Il se gara devant l’édifice et se dirigea directement vers la porte d’entrée.

— Mince, fermée !

Effectivement, à cette heure de la soirée, il avait peu de chances de trouver une église ouverte. Soudain, il eut une idée et courut jusqu’à la 407. Il démarra sur les chapeaux de roues et quitta la ville pour prendre la direction du Château de Rupenn.

Quand il entra dans la cour, il frissonna de peur rétrospective. Il y avait vécu de sales moments et il n’oublierait pas de sitôt sa rencontre avec le paranormal, surtout devant autant de témoins. Il laissa les phares allumés et descendit de voiture. Il marcha vers la citadelle et s’immobilisa. La pluie tombait et, à la lueur des phares, la bâtisse lui sembla encore plus effrayante, comme un monstre vivant qui respirait toujours et qui n’attendait plus que ses prochaines victimes.

Soudain, il sentit une présence près de lui et il tressaillit en entendant cette voix qu’il connaissait bien.

— Je t’attendais, Gabriel.

Le commandant regarda le moine, égal à lui-même, ses mains cachées dans ses manches, son capuchon abaissé sur le visage. Lui aussi était tourné vers la façade. Gerfaut secoua la tête.

— Un jour, je finirai par devenir cardiaque, dit-il, amusé.

— Tu devrais cesser de te torturer. Ta mission est accomplie et la justice des hommes est satisfaite. Tu devrais l’être aussi.

— Je ne peux pas ! Je pense à ce pauvre bougre… C’est franchement pourri ce qui lui est arrivé.

Le moine afficha un petit sourire.

— C’est pour ça que tu as demandé au généalogiste de retrouver les descendants de sa femme afin qu’il lui remette sa lettre d’adieu. 257 ans après ? Ça arrivera un peu en retard, mais ton geste ne m’a pas étonné.

Gabriel pinça les lèvres.

— Vous êtes toujours au courant de tout, hein ? Et alors ? J’ai besoin d’apaiser ma conscience.

— Je sais…

Gerfaut se tourna vers lui.

— La prochaine fois, quand vous me donnerez un indice, soyez plus précis. C’était limite, cette fois !

— Ce qui doit être, sera. Ça aussi, tu le sais.

Il haussa les épaules. Le moine tendit alors la main vers lui.

— Tiens, tu l’avais perdue.

Il déposa une petite médaille attachée à une fine chaîne en or dans le creux de sa main. Le commandant resta sans voix. C’était bien la sienne !

— Maintenant, rejoins tes amis, ils t’attendent. Va en paix.

— Et vous ?

Le religieux montra le château d’un petit signe du menton.

— Moi, je dois m’occuper de la justice divine. Quand j’en aurai fini, il n’y aura plus de citadelle des maudits.

Il comprit tout de suite.

— Guillaume Hémery est encore là ?

— Il est temps qu’il trouve sa place, hors de ce monde. Va, Gabriel, et ne reviens plus.

En voulant mettre la médaille à son cou, elle lui échappa des mains. Il se baissa très vite pour la récupérer dans les gravillons et en se relevant, il constata qu’il était seul. Il regarda autour de lui, sourit et rejoignit sa voiture.

En passant le porche du château, il ne se retourna pas.

*

Étrangement, personne ne s’était aperçu de son absence. La première chose que Gabriel fit en arrivant, fut de prendre Adriana à part et il lui montra ce qu’il avait autour du cou.

— Oh, ce que je suis contente pour toi ! avait-elle dit.

— Bon, maintenant, on a une grosse galère sur les bras et il faut vite trouver une solution.

Guivarch fronça les sourcils.

— Ah, mince ! Explique.

Il murmura à son oreille le désir de Paul de ramener Irina avec eux. Elle réalisa l’ampleur du problème.

— Ah, zut ! Le Vieux…

— Eh oui. Tu as une idée ?

Elle gonfla ses joues.

— Euh… là, tout de suite, pas trop.

Le reste de la soirée fut couronné par un repas de roi qu’ils partagèrent dans une belle ambiance. La petite fête se prolongea très tard et ils se couchèrent longtemps après minuit. Leur divisionnaire profita des largesses de Sylvia qui lui dénicha une petite chambre.

Marseillan et Crèvecœur les saluèrent. Pour eux aussi, il était temps de repartir à leur affectation habituelle, de même que leurs officiers supérieurs. L’adjudant-chef rejoignit sa brigade, quant aux enquêteurs du paranormal, ils quitteraient la région le lendemain, en prenant un train.

*

Dimanche 26 juillet 2020 - 9 h 15

Huelgoat - 24 Rue du Général de Gaulle - Le Mirabelle

Ce matin-là, le ciel gris avait cessé de déverser ses trombes d’eau. Si le soleil était encore absent, au moins, il ne pleuvait plus.

Tout en mettant les sacs dans le coffre, Gerfaut n’avait toujours pas trouvé une bonne excuse pour ramener Irina avec eux. Ils étaient tous dehors et, finalement, il prit la seule décision qui s’imposait.

— Euh… Gustave, il faut que je te parle.

Le divisionnaire s’approcha de lui.

— Un problème ?

Gabriel allait répondre quand le break Mégane de la gendarmerie arriva et se rangea près d’eux. L’adjudant-chef en sortit et vint les saluer.

— Je suis contente d’être arrivée à temps. J’ai une nouvelle à vous annoncer, vous n’allez pas en croire vos oreilles !

Ils firent cercle autour d’elle.

— Cette nuit, on suppose que ça a dû commencer vers minuit, un incendie s’est déclaré dans le château de Rupenn.

— C’est pas vrai ? s’étonna Gerfaut. Vas-y, raconte…

— On ne sait pas grand-chose, mais c’est très bizarre. J’en reviens à l’instant, il n’y a plus un seul mur debout ! Ce sont des promeneurs qui ont donné l’alerte…

— Comment ça, des promeneurs ? s’inquiéta Gabriel. Un feu, ça se voit, non ?

Maillot acquiesça.

— Eh bien, les voisins les plus proches, c’est le terrain de camping. Les gens qui y sont n’ont rien vu, rien entendu et rien senti, même pas les odeurs de brûlé. Pour information, ils sont à moins de deux kilomètres.

Le commandant croisa les bras.

— Hmm… attends ! Tu peux te diriger vers une piste criminelle. Pour que ça brûle aussi vite et si vraiment il ne reste rien, alors tu devrais trouver des traces d’accélérateur, un carburant quelconque. La vache ! J’en reviens pas.

— Je dois filer. Allez, du coup, je vous refais la bise.

Elle remonta dans la voiture de gendarmerie, fit demi-tour et repartit.

— Eh bien, quelle histoire !

Le commandant grimaça. Les mots prononcés par le moine la nuit dernière lui revinrent à l’esprit. Il avait tenu parole, bien plus qu’il ne l’avait compris. Il soupira puis fit un clin d’œil à Paul et se tourna vers Irina.

— Vous, je vous emmène avec nous ! Hors de question de vous laisser seule ici, vous n’êtes plus en sécurité, et en plus, vous êtes le témoin le plus important de cette affaire.

Le divisionnaire approuva d’un hochement de tête.

— Gerfaut a raison, madame. Vous ne devriez pas rester par ici. Vous serez mieux sur Paris. Ne vous inquiétez pas, j’ai compris votre situation et on va vous aider. Pas vrai, Gabriel ?

— Absolument. Apportez votre valise, Irina.

Adriana exulta sans rien en montrer, quant à Paul, il était aux anges. Ils retournèrent à l’intérieur et le Vieux se retrouva seul avec le commandant.

— Gabriel ?

— Oui.

— Peut-être qu’un jour tu arrêteras de me prendre pour un con, hein ?

— Pourquoi ?

— Irina… Paul… je te fais un dessin ?

Les deux amis éclatèrent de rire et se tapèrent dans la main.

*

Le samedi 1er août 2020, Adriana et Gabriel partirent pour la Corse, comme prévu.

Ils n’y restèrent que deux semaines…

Remerciements

Je ne le fais pas à chaque fois, pour différentes raisons, mais ce dixième épisode des enquêtes du commandant Gerfaut est très particulier, à plus d’un titre, et certaines personnes méritaient d’être citées.

Alors, je vais commencer par remercier ma femme, Caroline, car elle est, en grande partie, à l’origine de ce livre. Curieuse de tout, elle s’intéresse depuis très longtemps au paranormal et aux enquêtes qui tentent d’en démontrer l’existence. Étant cartésien de nature, j’avais du mal à adhérer et à comprendre son engouement.

Elle m’a donc initié en me faisant regarder plusieurs émissions diffusées sur des chaînes YouTube, mais en sélectionnant les plus sérieuses. Parmi ces chasseurs de fantômes, j’en ai retenu quelques-uns qui ont le mérite de toujours chercher l’explication rationnelle avant tout.

Ci-après, je vous indique quatre chaînes, classées par ordre alphabétique, investies dans ce domaine et vous pourrez vous faire votre propre avis sur la question. Vous retrouverez ainsi le matériel que je cite dans ce roman, même si pour ma part, j’ai complètement revu et romancé la partie scientifique.

– GUSS DX :

https://www.youtube.com/user/gussdxvideo

– JORDAN PERRIGAUD :

https://www.youtube.com/user/MovieProdOfficiel

– JRM PARANORMAL :

https://www.youtube.com/jrmparanormal

– RIP (Recherches Investigations Paranormal) :

https://www.youtube.com/user/RIPfondateur

Le rôle de Caroline ne s’est pas arrêté en si bon chemin. Comme elle me connaît bien, elle a vite compris que si je m’intéressais soudainement à ces enquêtes paranormales, c’est qu’il y avait anguille sous roche et que j’avais dans la tête un projet bien précis. Un soir, elle m’a surpris en me disant « Je parie que le prochain Gerfaut, ce sera une enquête paranormale ! ». Comme j’étais découvert, on en a parlé et grâce à nos échanges, la quasi-intégralité du scénario de ce livre a ainsi vu le jour… en pleine nuit !

Je dois aussi un remerciement à la jeune pharmacienne de mon quartier qui a été surprise quand je lui ai demandé des conseils sur les barbituriques et autres neuroleptiques. J’avais besoin d’en savoir plus sur les somnifères pour que mon intrigue soit crédible.

Un merci plus particulier et chaleureux à la Brigade Numérique de la Gendarmerie Nationale qui m’a renseigné sur un point ultra-précis, le 17 février 2020, à 4 h 23 du matin, confirmé le lendemain dans l’après-midi. Mesdames, Messieurs, chapeau bas et profond respect !

Pour terminer, je remercie Anita Berchenko, mon éditrice, qui publie ce livre et toute ma production depuis maintenant quatre années d’une belle collaboration devenue une amitié sincère. Et pendant que je parle technique, je n’oublie pas de citer et de mettre à l’honneur Anne-Éléonor, la graphiste de la maison, qui signe toutes les couvertures de mes livres. C’est à elle que je dois ces images géniales qui attirent le regard du lecteur et qui sont, à chaque fois, une création épatante et magique, collant parfaitement au récit.

Bibliographie

Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut :

Premier sang, Aux origines de la série, préquel autour de Gabriel Gerfaut

Ligne de mire, Aux origines de la série, préquel autour d’Adriana Guivarch

I. Que son règne vienne

II. Le mystère Lux et Umbra

III. Le Semeur d’âmes

IV. Les sept fantômes

V. La Bête du Gévaudan

VI. La Louve de Rouen

VII. Piège mortel au Vatican

VIII. L’honneur du samouraï

IX. Le sang des douze vierges

Policiers et Thrillers :

À quatre doses de la mort

Meurtres à Château-Arnoux

L’Affaire Aurore S.

Terre des Loups

Un, deux, trois, Nous irons au bois

Opération Lupo Rosso

Stan

Les Prêtresses d’Altaïr, Enquêtes parallèles 1

Romans :

La Dame de Crozon, historique

Les moissons perdues, historique

Les larmes de Satan, historique :

1. Le Groupe Opéra

2. Dans l’ombre d’Alice

3. Aux portes de l’enfer

Yem, du Grand Rift à la liberté, aventure

Alpha & Oméga, suspense

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Les Éditions du 38

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Le Code de la propriété intellectuelle n’autorisant, aux termes des paragraphes 2 et 3 de l’article L. 122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, sous réserve du nom de l’auteur et de la source, que les « analyses et les courtes citations justifiées par le caractère critique, polémique, pédagogique, scientifique ou d’information », toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (article L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

Couverture réalisée par Anne-Eléonor Olivier (montage photos by shutterstocks)

nous joindre : contact@editionsdu38.com

[1] Insulte en russe phonétique approximatif, signifie : Salaud, fait chier.

[2] Poltergeist, mot allemand, signifiant esprit qui fait du bruit, est un phénomène paranormal consistant en une gamme d’événements irrationnels (coups forts ou bruits violents sans cause identifiable, déplacements, apparitions ou disparitions d’objets, jets de pierres ou d’objets et on relève aussi des actions sur les personnes : griffures, morsures). Une partie de la communauté scientifique s’accorde en affirmant que la présence d’un(e) adolescent(e) perturbé(e) pourrait expliquer ces activités. Dans la plupart des cas, on trouve toujours une cause naturelle ou une supercherie à l’origine du phénomène, néanmoins quelques cas ont retenu l’attention des scientifiques et demeurent inexpliqués.

[3] Détecteur EMF (electro magnetic field, en anglais) calcule les variations des champs électromagnétiques. Leur unité de mesure s’exprime en Gauss ou MilliGauss. Selon les experts du paranormal, la présence d’entités quelque part provoquerait des fluctuations importantes et notables, sous réserve qu’il n’y ait aucune source électrique à proximité. En effet, les appareils vendus dans le commerce sont étalonnés pour mesurer des champs compris entre 50 et 60 Hz, ce qui est la fréquence du courant électrique.

[4] Special Weapons And Tactics, armes et tactiques spéciales, est une unité spéciale de la police aux États-Unis, équivalente du RAID en France.

[5] Brigade de Recherches, unité spécialisée de la Gendarmerie nationale affectée aux affaires judiciaires. Il y a une Brigade de Recherches au sein de chaque compagnie de Gendarmerie Départementale, unité correspondant à l’arrondissement administratif.

[6] Fichier des Personnes Recherchées, fichier informatique commun à la Police et la Gendarmerie.

[7] Mobilisation des forces de Gendarmerie consistant à mettre en place des barrages routiers sur une zone.

[8] Groupe d’Investigation Cynophile, unité de gendarmerie composée de maître de chien et de chiens spécialement entraînés à la recherche de personnes, d’armes, de stupéfiants, etc.

[9] Peloton de Surveillance et d’Intervention de la Gendarmerie, unités spécialisées intervenant dans les violences urbaines et dans certains cas de force majeure, comme les transferts de prisonniers, les perquisitions dangereuses et en amont des unités du GIGN.

[10] Section de Recherches, unité spécialisée de la Gendarmerie, affectée uniquement aux affaires judiciaires et rattachées principalement aux Cours d’appel. Rennes est la seule SR pour toute la Bretagne.

[11] Du calme

[12] En avant

[13] Lire le Tome I des enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, Que son règne vienne.

[14] Lire le Tome VI des enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, La Louve de Rouen.

[15] Lire le Tome VIII des enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, L’honneur du Samouraï.

[16] Inspection Générale de la Police Nationale, service chargé d’enquêter sur les fautes commises par les fonctionnaires de police.

[17] Lire le Tome II des enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, Le mystère Lux et Umbra.

[18] Brigade Anti-Criminalité, service de police spécialisé dans les violences urbaines.

[19] Officier de Police Judiciaire

[20] Lire le Tome VII des enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, Piège mortel au Vatican.

[21] La Brigade Criminelle de Paris a déménagé et n’occupe plus le 36 quai des Orfèvres depuis septembre 2017 pour se retrouver au 36 rue du Bastion, dans le XVIIe.

[22] Merci, en russe.

[23] Lire le Tome IX des enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, Le sang des douze Vierges.

[24] Arrêter, en langage policier.

[25] Lire les Tomes I, Que son règne vienne et VI, La Louve de Rouen, des enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut.

[26] Trouver l’adresse où se cache le suspect.

[27] Service Central de Renseignement Criminel

[28] Direction Générale de la Sécurité Intérieure, service de renseignements spécialisé dans la sécurité du pays, principalement le contre-espionnage et le contreterrorisme, réunissant l’ancienne DST et les RG.

[29] Direction Générale de la Sécurité Extérieure, service de renseignements militaire français, apte à intervenir hors de nos frontières.

[30] Phénomène de Voix Électronique, que ce soit à l’aide d’une spiritbox qui balaie les différentes fréquences du bruit blanc ou d’un enregistreur numérique, il serait possible de capter des mots ou de courtes phrases émanant d’entités.

[31] Personnage primordial de la mythologie bretonne, squelette portant un suaire ou vieil homme, il ramasse les âmes à l’aide d’une charrette quand il est sur terre ou avec un bateau, sur mer. La légende veut que si l’on entend un bruit de charrette ou si on voit l’Ankou, c’est le présage de la mort d’un proche dans l’année.

[32] Lire le Tome VI des enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, La Louve de Rouen.

[33] Plate-forme Nationale des Interceptions Judiciaires, service spécialisé des écoutes téléphoniques et de la surveillance des flux Internet, plus moderne et plus réactif.

[34] Tome IX, Le sang des douze Vierges.

[35] Russe phonétique, insultes très grossières pouvant se traduire par Putain ! Tu n’es qu’une grosse merde, raclure !

[36] Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne, unité spécialisée dans le secours porté dans les conditions les plus extrêmes.

[37] Que son règne vienne.

[38] langue étrangère ou incompréhensible.

[39] m’espionner.

[40] insulte grossière pour une femme.

[41] insulte grossière pour un homme.

[42] me déposséder.

[43] messe basse.

[44] jeune homme.

[45] assommé.

[46] voler.

[47] peur.

[48] moquerie irrespectueuse.

[49] Véhicule de Secours et d’Assistance aux Victimes.

[50] Œil pour œil, dent pour dent.

[51] Médaille, dans le langage de l’armée.

Table of Contents

Présentation

Avertissement de l’auteur

Prologue

Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

Chapitre V

Chapitre VI

Chapitre VII

Chapitre VIII

Chapitre IX

Chapitre X

Chapitre XI

Chapitre XII

Chapitre XIII

Chapitre XIV

Chapitre XV

Chapitre XVI

Chapitre XVII

Chapitre XVIII

Chapitre XIX

Chapitre XX

Chapitre XXI

Chapitre XXII

Chapitre XXIII

Chapitre XXIV

Chapitre XXV

Épilogue

Remerciements

Bibliographie