Gilles Milo-Vaceri

Meurtres à Chateau-Arnoux

1 – Automne sanglant

ISBN 979-10-93600-12-3

© Gilles MILO-VACÉRI – 2015

Édition : © Nelson District – 2015

Prologue

Ce mois de juin 1942 n’annonçait pas un bel été. Herbert Adelstein regardait par la fenêtre et contemplait le ciel alourdi de nuages noirs, aussi sombres que les menaces pesant sur sa famille et leur communauté. Le quatorze juin, sinistre date anniversaire d’un jour qu’il n’était pas près d’oublier. Deux ans auparavant, les Allemands envahissaient Paris et depuis, cela allait de mal en pis.

Dehors les nuages crachaient sur la ville une pluie maussade qui ne parvenait pas à nettoyer le vert-de-gris dans les rues. Depuis le cinquième étage, Herbert observait les gens courir pour se mettre à l’abri. S’il n’y avait pas eu tous ces soldats, cela lui aurait rappelé Berlin, autrefois.

Il se tourna vers son épouse.

— Esther, ça y est… Il pleut.

Il faisait un simple constat fataliste d’un épisode météorologique qui n’intéressait personne. Sa femme était songeuse et avait l’esprit ailleurs.

Bien sûr, la pluie ne changeait rien. Il jeta un coup d’œil rapide vers sa veste ornée maintenant d’une étoile jaune. Depuis une semaine, c’était obligatoire et ils avaient gagné un ticket textile en plus sur leur carte de rationnement. Quelle honte, marqués comme du bétail ! Il sortit de ses pensées pour revenir s’asseoir à côté de son épouse, ayant du mal à la regarder en face. Esther était toujours aussi belle, malgré le temps qui passait. La séparation avec les enfants avait été rude et ses yeux rougis étaient encore lourds de reproches.

— Tu es sûr que c’était la seule solution ?

Herbert pinça les lèvres. Il était revenu la veille de son voyage éclair. Seul.

— Ils sont en France libre, chez des paysans et à ce que m’a dit David, ce sont des sympathisants de la résistance, voire des résistants eux-mêmes. Ici, il y a trop de dangers et au moins, on n’a plus à s’en faire pour eux. Ils sont en sécurité, ma chérie. Tu sais bien…

Des larmes coulèrent doucement sur les joues d’Esther.

— Ils me manquent déjà.

Depuis 1935, ils habitaient en France après avoir pris la fuite d’une Allemagne qu’ils ne reconnaissaient plus. Esther et lui avaient toujours agi pour la protection de leurs enfants en essayant de jouer un ou deux coups d’avance sur la vie ou plutôt, sur la mort. Marchand d’art réputé, Herbert avait les moyens à l’époque, et ils étaient venus s’installer à Paris après avoir acheté cet appartement magnifique dans le XVIe arrondissement, rue de la Pompe. Aujourd’hui, les deux cents mètres carrés lui semblaient bien vides sans les hurlements et la joie débordante des enfants, insensibles aux événements et hermétiques aux craintes des adultes.

La peur. Étrange sentiment avec lequel il vivait tous les jours et toutes les nuits. Non seulement les Allemands pillaient les Juifs de leurs possessions, mais depuis le mois de mai de cette année, ils s’appropriaient aussi leurs biens fonciers, et des gens disparaissaient mystérieusement. Herbert avait bien manœuvré en se déclarant artisan et non marchand d’art ! Mais là, c’était tout simplement son adresse qui risquait de lui jouer des tours. Il n’avait rien dit à Esther pour ne pas l’inquiéter outre mesure, mais il tremblait à chaque fois que l’on frappait à la porte.

— Pourquoi ne pas tout abandonner, récupérer les enfants et fuir ce maudit pays ?

Herbert encaissa. Oui, il avait refusé de tout quitter, car plus que ses tableaux valant une petite fortune, il était attaché à cet appartement. Sarah était née ici et ils y avaient vu grandir leur aîné, Daniel. Sans oublier Judith, disparue trop tôt, et dont le fantôme hantait toutes les pièces, où qu’il puisse tourner le regard. Une maladie rare du sang l’avait emportée en quelques jours, à l’âge d’un an. Tous les deux avaient cru ne jamais pouvoir s’en relever, mais voilà, le temps passait et la vie effaçait presque tout. Sarah était la petite dernière et si elle n’avait jamais remplacé sa sœur, elle avait ramené le sourire et la joie dans leur foyer. Alors quitter ce lieu où la vie avait laissé ces empreintes indélébiles devenues pour certaines de cinglantes brûlures, était impossible.

Daniel et Sarah étaient maintenant à l’abri et lui, sans doute fatigué de fuir, avait l’impression que même en changeant de pays, les nazis les pourchasseraient encore.

— Je suis désolé, Esther.

C’est tout ce qu’il trouva à répondre et cela lui semblait tellement vide de sens devant son chagrin. Quelques cheveux gris étaient venus éclaircir sa mèche rebelle, qu’elle repoussait toujours adroitement derrière l’oreille. La guerre les tuait moralement, en attendant pire.

Avec un soupir, il se releva et arpenta le parquet de chêne qui ne craquait que très légèrement. Dans le couloir, il admira les tableaux qu’il avait conservés, suspendus de part et d’autre, sur chaque mur. Que des grands maîtres prestigieux dont les œuvres, même la plus petite, valaient pourtant plusieurs fois le prix exorbitant de l’appartement.

Arrivé dans son bureau, il regarda sa dernière acquisition, installée sur un chevalet. L’un des portraits de Dora Maar (1) que ce peintre de talent qu’il appréciait beaucoup, un certain Picasso, avait représenté de multiples fois. Il avait acheté cette toile, financièrement accessible, et espérait avoir fait un bon investissement.

Herbert alluma une cigarette, toujours songeur, et se dit que ce n’était que du matériel. Les nouvelles étaient si mauvaises qu’ils feraient bien de partir. Alors pourquoi avait-il l’impression d’abandonner Judith ? Bien sûr, elle était née ici, mais son souvenir ne pourrait-il pas être aussi vivant ailleurs ? Il écrasa sa cigarette rageusement, sa décision étant prise et il regagna la salle à manger. Il allait l’annoncer à Esther, demain, ils quitteraient Paris et abandonneraient tout ici. Il laisserait le soin à Dieu de veiller sur ses trésors matériels.

Quand il arriva, Esther était debout, le front contre la vitre.

— Un camion et une voiture viennent de se garer juste en bas. Avec des soldats…

Sa voix était monocorde, déjà fataliste.

Herbert sentit un froid mortel l’envahir et lui glacer les veines. Il ouvrit la bouche pour lui répondre quand des coups violents à leur porte se firent entendre. La mort dans l’âme, il se dirigea vers l’entrée quand la serrure céda sous la pression puis des soldats allemands firent irruption. Interdit, il les regarda se disperser et faire comme s’ils n’étaient pas là. Il identifia facilement les trois derniers, certainement de la Gestapo à voir leurs manteaux de cuir noir.

— Alors, Monsieur Herbert Adelstein ? Vous pensiez nous échapper encore longtemps ? Heureusement qu’il y a de bons Français dans ce pays !

« Dénoncés ! » songea-t-il, abattu. Cela venait sûrement de leur voisin du dessous, celui qui ne les saluait jamais et ne jurait que par le maréchal Pétain. Esther était immobile et les regardait avec un mélange de haine et de terreur. Elle restait devant la fenêtre, subjuguée par ces hommes qui commençaient à ouvrir les meubles et à vider les tiroirs sans aucune gêne avec des rires et des plaisanteries grasses qu’elle comprenait parfaitement. L’allemand était leur langue natale.

Le responsable s’avança vers Herbert. Ses yeux bleus glacés firent le tour de la pièce avant de se fixer dans les siens.

— À l’occasion de l’opération « Vent printanier » (2), nous avons examiné de plus près le fichier des Juifs de cet arrondissement et nous nous sommes étonnés de trouver un artisan propriétaire d’un si bel appartement. À ce que je peux voir, nous avons eu raison d’avoir un doute. En plus, votre voisin s’est plaint que de sales Juifs habitent encore ici, à se vautrer dans le luxe. J’ai donc décidé de venir faire un petit tour…

Herbert pensa que le nom de code, « Vent printanier », était bien gracieux alors qu’il devait cacher quelque chose de très mauvais, y pressentant une grande menace dont il n’imaginait pas encore toute l’horreur.

— Et c’est quoi, cette opération « Vent printanier » ?

Les deux Allemands éclatèrent de rire avant de lui répondre.

— Une opération de grand nettoyage prévue pour le mois prochain, cher Monsieur Adelstein ! Un grand lessivage d’été !

Herbert songea que cela s’était joué à peu de chose. Ils auraient dû partir et ils auraient ainsi évité l’arrestation si ce maudit voisin ne les avait pas dénoncés. Pour une petite journée de rien du tout, quelques heures même.

Du coin de l’œil, Herbert vit le troisième homme de la Gestapo se diriger vers la cheminée et là, il saisit une boîte de porcelaine blanche. Esther poussa un hurlement.

— Non, vous n’avez pas le droit !

Herbert serra les dents et tenta d’apaiser sa femme. Cette boîte ne recelait rien de bien dangereux. Une petite mèche de cheveux de leur fille aujourd’hui disparue. L’officier ouvrit la boîte, l’examina et en riant la retourna, dispersant la fine mèche blonde sur le tapis. Esther se précipita comme une furie. Herbert tenta de la retenir et elle lui échappa malgré ses efforts. L’autre sortit son arme de service et fit feu.

Une seule fois.

Esther fut arrêtée net et fit lentement demi-tour pour regarder son mari. Elle tendit la main vers lui alors qu’une tache de sang s’agrandissait à hauteur de sa poitrine. Elle essaya de parler et tomba doucement sur le sol, ses jambes cédant sous son poids. Dans un dernier effort, elle se retourna sur le dos et ses yeux cherchèrent son regard comme l’ultime planche de salut. Herbert était pétrifié. Elle eut la force d’un sourire et expira.

— Non… gémit-il, la voix pleine de sanglots.

Le responsable vociféra et s’en prit au tireur.

— C’est malin ! Le tapis est taché maintenant. Quel bon à rien ! Et pourquoi tirer comme ça, sans raison ?

— Ce n’est pas de ma faute, elle allait m’attaquer, vous avez bien vu, non ?

Herbert sursauta. C’était hallucinant, mais le troisième homme de la Gestapo, celui qui venait d’abattre sa femme était un Français ! Un bon Français selon leurs principes.

— Espèce de pourriture ! rugit Herbert.

Il se précipita vers l’assassin, les mains tendues en avant pour l’étrangler. Il savait qu’il n’y survivrait pas mais tant pis, Esther morte, plus rien n’avait d’importance. L’autre pivota et fit feu plusieurs fois. Herbert s’écroula et roula sur le tapis. Il réunit ses dernières forces pour ramper vers le corps d’Esther, saisit sa main et ne bougea plus.

Alors que la vie était en train de quitter son corps, Herbert songea subitement avec horreur que les paysans chez qui il avait laissé ses enfants ne connaissaient pas sa véritable identité et qu’ils ne sauraient jamais rien de leur terrible sort. Et les enfants ? se souviendraient-ils seulement de leurs parents ? Il les avait sermonnés, leur intimant l’ordre de toujours nier leurs origines, de ne jamais dire leur véritable nom. Alors plus tard, quand ils seraient grands, pourraient-ils savoir ? Peut-être… À la grâce de Dieu !

Puis lentement et sans regret, il rendit son dernier soupir.

Les deux officiers allemands secouèrent la tête et donnèrent leurs ordres. Un des soldats revint avec une toile de maître dans les bras.

— Herr Hauptmann (3) ! Il y a plein de tableaux ici !

— Mettez-les de côté avec tous les objets d’art que vous trouverez, cela part directement au Louvre, ce sera pour l’Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (4). Concernant l’appartement, prévenez la D.W. (5). Pour le reste, débrouillez-vous !

L’officier allemand était de très mauvaise humeur. Il fit rapidement demi-tour et quitta l’appartement.

Dans l’escalier, silencieux, il pensait qu’un jour, le moment viendrait où il faudrait répondre de tous ces actes gratuits, même s’il considérait n’avoir obéi qu’à ses ordres.

***

Au musée du Jeu de Paume, Rose Valland (6) contemplait un énième camion allemand manœuvrer dans la cour et reculer pour se mettre en position de déchargement. Des soldats s’y précipitèrent pour le vider et tout entreposer dans la première salle.

En tant que conservatrice, elle était chargée de l’enregistrement de l’origine et de la destination des biens volés aux Juifs. Sans rien dire ni exprimer d’une quelconque façon son état de lassitude, Rose maîtrisait parfaitement sa colère. Elle prépara les papiers, prit un crayon et débuta son inventaire, le cœur glacé de rancune.

Dans le nouvel arrivage, un tableau attira son attention, un portrait de femme vraiment magnifique. Elle prit note de la source sur son carnet noir puis se ravisa. Une idée venait de germer dans son esprit. Ce peintre n’avait pas encore les faveurs du IIIe Reich, après tout.

— Friedrich ? Vos hommes sont devenus stupides ou quoi ? Ils ne savent plus discerner une croûte d’une œuvre d’art ?

Elle balança le tableau sur le marbre du sol, avec un dédain volontairement appuyé. L’interpellé, un officier SS tout de noir vêtu, vint vers elle, passa à côté du tableau en faisant la grimace puis se campa devant la conservatrice.

— Pourquoi dites-vous cela, madame Valland ?

Rose repoussa négligemment la toile du bout du pied.

— Depuis quand vos hommes m’apportent-ils des croûtes pareilles ? Vous croyez que je n’ai que cela à faire ? Enregistrer et expédier en Allemagne de telles horreurs, s’emporta-t-elle, feignant à la perfection une véritable colère. Ce n’est pas un peintre très connu et en plus, ça sent la copie à plein nez ! Ce n’est même pas un vrai, j’en suis sûre.

L’allemand n’était absolument pas connaisseur ni très cultivé. Les noms des uns et des autres ne lui évoquaient souvent rien. C’était presque trop facile d’en profiter.

« Tant mieux ! » songea-t-elle, sinon, de quelle manière aurait-elle pu soustraire quelques œuvres à leur expédition forcée vers l’Allemagne nazie ?

Rose gardait en mémoire ce 3 mai 1941 lorsque Hermann Göring (7) en personne était venu faire son marché, dans son musée, pour agrandir sa collection personnelle. Non seulement les nazis spoliaient les Juifs et en plus, ils n’avaient aucune intention d’exposer les pièces. Oh que non ! Les plus belles allaient s’empoussiérer chez Hitler et ses sbires. Un comble pour cette passionnée d’histoire et résistante, qui ne décolérait plus depuis cette date.

Au fond d’elle, Rose bouillonnait alors que son visage reflétait une nonchalance et une impassibilité de bon aloi, propres à rassurer l’officier SS sur l’absence de valeur du tableau.

— Que voulez-vous en faire ?

Elle le toisa et haussa les épaules.

— On s’en débarrasse, bien sûr. Jetez-le aux ordures et donnez des ordres pour que vos hommes fassent attention la prochaine fois !

Le jeune officier acquiesça et ramassa le tableau sans précaution avant de se diriger vers l’extérieur où se trouvaient des conteneurs à détritus.

— Oh non ! Friedrich, attendez !

L’Allemand se retourna.

— Je vais garder ce truc pour mon usage personnel. Un coup de blanc par-dessus et je pourrai m’amuser à peindre, quand j’aurai un peu de temps pour moi. Les toiles sont rares et coûtent cher en ce moment.

— Vous avez raison, madame Valland. Je le monte si vous voulez et je le laisserai sur votre bureau.

Rose jubila en acquiesçant d’un signe de tête. C’était un pari risqué et ce n’était pas la première fois.

Elle poursuivit son inventaire, songeuse, sachant déjà comment elle procéderait pour le dissimuler aux regards des Allemands et le sortir du musée. Non, ce n’était pas son coup d’essai et même si elle jouait avec le feu, cela en valait la peine. Après tout, pendant cette guerre, l’occupation et la spoliation culturelle l’avaient mise en première ligne. À elle de faire le nécessaire pour résister avec ses petits moyens et ses vastes connaissances.

***

Deux heures plus tard, l’inventaire achevé, Rose Valland s’éloigna dans le couloir et prit l’escalier pour rejoindre son bureau. Le musée maintenant désert résonnait de son pas ferme et décidé. Dans sa poche, elle avait glissé un petit bout de papier avec les références d’origine du tableau ainsi que le nom et l’adresse du propriétaire. Il y avait longtemps qu’elle ne sursautait plus en découvrant tous ces noms juifs, se doutant bien du sort qui leur avait été réservé. Quelle pitié pouvait-on attendre des nazis ?

Oui, un jour viendrait où tous ces trésors suivraient le chemin inverse et seraient rendus à leurs propriétaires légitimes. C’était bien pour cela que son travail de fourmi était essentiel.

Devant son bureau où Friedrich avait déposé le tableau, elle resta un long moment à contempler la toile et ce portrait féminin qui l’avait immédiatement séduit. Ses doigts parcoururent le relief de la peinture, comme une caresse remplie d’admiration et de respect.

— Encore une qu’ils n’auront pas !

Face à elle, Dora Maar semblait lui adresser un sourire complice ou peut-être de remerciement. Rose Valland se secoua et s’extirpa de ses rêveries. Maintenant, elle avait du travail et ne perdit plus une minute. Elle avait besoin de quelques heures et s’assura de sa tranquillité en fermant la porte de son bureau à double tour.

***

Une semaine plus tard, Rose Valland quitta le musée comme d’habitude, à la nuit tombée. Elle portait en évidence et sous son bras, un tableau, enveloppé de vieux journaux maintenus par une cordelette de chanvre. Au poste de garde, le sous-officier SS la salua et ils discutèrent quelques instants sur les copies fantaisistes des grands maîtres. Rose expliqua l’utilité pour elle de pouvoir les récupérer afin de peindre sans avoir à racheter de toiles neuves.

Ce qui prit une bonne dizaine de minutes avant de pouvoir franchir la dernière grille.

Ses talons claquaient en cadence sur le trottoir de la rue de Rivoli et quelque chose d’énigmatique illuminait son visage malgré l’averse qui la surprit.

Car si le plus petit geste pouvait devenir un acte de résistance, ce qu’elle portait sous le bras était, à son échelle, un réel acte de bravoure. C’était le visage de Dora, heureuse et aimée, figé pour l’éternité par un grand peintre sur une simple toile.

Un sourire que les nazis ne posséderaient jamais.

Chapitre I

— Je n’y arriverai jamais !

Marania Le Goff pesta toute seule et descendit du RER à la station Nanterre-Préfecture. Elle se hâta de sortir malgré la foule, en jouant des coudes et des épaules.

Son nouveau divisionnaire l’avait convoquée pour neuf heures tapantes et à cause de sa méconnaissance des transports en commun, elle était en retard.

— Quelle poisse, Paris et son métro !

Jamais Marania ne pourrait vivre définitivement dans cette jungle urbaine sans sombrer dans la neurasthénie ou la dépression. D’ailleurs, même le soleil courait et tellement bien, qu’on ne le voyait presque jamais dans ce ciel grisâtre de pollution.

Arrivée depuis trois jours sur un vol Papeete – Roissy, elle avait quitté sa Polynésie natale où il faisait si bon vivre pour se retrouver à Paris. Pollution et surpopulation avaient été ses deux premières découvertes de la vie parisienne. Marania était partie des Marquises sous un ciel bleu et une température de trente degrés pour débarquer sous un déluge de pluie glaciale et quinze degrés de moins !

La pluie fine lui rappelait la Bretagne. La terre paternelle qu’il lui tardait de retrouver. Son père était originaire de cette région qu’elle appréciait alors qu’elle ne l’avait pourtant vue que deux fois dans sa vie. Marania adorait le côté sauvage de cette province et son climat rude alors qu’elle vivait dans les îles où la moitié de la population mondiale rêvait d’émigrer.

Tout lui revint rapidement en mémoire. Les études à Paris, la fac de droit, les cours de criminologie et simultanément, son master en histoire de l’art. C’est tout naturellement qu’elle avait rejoint la Police judiciaire, après un concours remporté haut la main. Puis ce fut l’école de police et son choix d’affectation qui en avait surpris plus d’un.

Elle aurait pu opter pour la Crim ou n’importe quel service prestigieux, mais une seule place était à sa disposition en Polynésie, au sein du mystérieux OCBC (8). Elle y avait été accueillie à bras ouverts eu égard à ses compétences, son savoir étendu en toutes sortes d’arts et sa vive intelligence. Aujourd’hui, elle était en passe de prendre le commandement en second de la division OCBC pour la Polynésie mais avant cela, il lui fallait mener à bien un dernier stage avec la direction de Paris. Son divisionnaire l’y avait envoyée avec, à la clé, la promesse de travailler avec Enzo Battista, l’as des as de l’OCBC. Si tout se passait bien, sa promotion et son galon de capitaine lui seraient accordés, dès son retour. C’était une mission qu’il ne fallait négliger sous aucun prétexte et mener à bien en s’illustrant si possible auprès de ce commandant très réputé.

Marania regarda sa montre et eut un hoquet, 8h51 ! Dès qu’elle fut ressortie à la lumière du jour, elle s’adressa à un piéton qui courait, lui aussi.

— Excusez-moi, mais je cherche le 101 rue des trois Fontanot, vous pouvez me dire…

Le jeune lieutenant de police n’eut pas le temps de terminer sa phrase que l’autre partait déjà en courant. Elle ravala sa mauvaise humeur et sortit son petit plan, griffonné sur un Post-it, à la va-vite. Elle se repéra et reprit sa course contre le temps.

À peine essoufflée, elle repéra facilement le bâtiment gris, peu avenant, et les plantons en uniforme. Elle sortit sa carte tricolore et toujours au pas de course gagna l’accueil et se renseigna. Bien entendu, le bureau du divisionnaire était au dernier étage.

— Merde ! Il s’appelle comment déjà ?

Tout en jurant entre ses dents, elle dédaigna l’ascenseur et grimpa quatre à quatre l’escalier tout en cherchant son nom sur son ordre de mission. Sa montre indiquait 8h59 quand elle se présenta devant la secrétaire qui l’accueillit avec un large sourire.

— Lieutenant Marania Le Goff, je suis convoquée et j’ai rendez-vous avec…

Désespérée, elle buta sur le nom de son nouveau divisionnaire. La secrétaire hocha la tête.

— Oui, lieutenant, vous avez rendez-vous avec le commissaire divisionnaire Jean de Maison-Neuve et le commandant Battista. Mais ils ne sont pas arrivés, ni l’un ni l’autre. Je vous fais patienter. Vous voulez un café ?

Marania était déçue d’avoir couru pour rien. Au moins, elle était à l’heure et prit place sur un fauteuil confortable face au bureau de la secrétaire.

Elle regarda sa montre et attendit en dégustant tranquillement son breuvage coloré qui était tout sauf du café.

***

— Bon sang ! Mais quel con celui-là !

D’un coup de volant à la dernière seconde, Enzo Battista venait d’éviter un cycliste, candidat au suicide, qui avait forcé le passage.

Le commandant avait eu la mauvaise idée de traverser Paris par les voies sur berges et à cette heure, c’était une catastrophe. L’embouteillage l’immobilisait sur place, sans issue possible. Cela faisait déjà une heure qu’il était planté dans cet enchevêtrement de voitures conduites par des conducteurs incorrects qui juraient comme des charretiers.

Enzo était doublement de mauvaise humeur. Il aimait travailler seul, sans l’aide de personne et c’est ainsi qu’il avait mené à bien beaucoup d’enquêtes où plus d’un s’étaient cassés les dents. Solitaire, joueur d’échecs et excellent stratège, il avait le sens de l’investigation, ce don particulier que l’on apparentait au flair du chien de chasse. En fait, c’était surtout de l’instinct, selon lui.

À trente-huit ans, il était un fin limier, encensé par sa hiérarchie, respecté par ses collègues, mais Enzo était surtout une énigme à lui tout seul.

Il œuvrait à l’OCBC depuis sept longues années maintenant et nul ne savait d’où il venait. Seul son divisionnaire n’ignorait rien de sa carrière, bien entendu, et un mystère entourait son arrivée dans le service.

Il avait réussi à se préserver de l’environnement policier grâce à son travail en solitaire et cela lui convenait parfaitement. La veille, un coup de téléphone avait remis sept années de quiétude en question. On lui affectait un jeune lieutenant de Police, promis à une belle carrière, pour la former à ses techniques. Les pontes de l’administratif ne voulaient pas comprendre qu’il n’avait pas de technique particulière mais juste un fabuleux instinct. Il était un bon flic, pas un prof !

Il avait à peine écouté son patron lui débiter les âneries habituelles qu’on lui servait pour l’amadouer et avait retenu que cette jeune femme travaillait bien, venait de Polynésie avant d’y retourner pour sa promotion et qu’elle avait trente-deux ans. Le reste, il l’avait appris dans son dossier et déjà quasiment oublié. Depuis hier, il tentait de couper court à cette formation et cherchait une astuce pour s’en débarrasser. La pousser dans l’escalier serait trop suspect, balancer le bureau ou un fauteuil à la tête de son divisionnaire, cela risquait d’avoir des retombées sur sa carrière. Il ne restait que déserter ou se faire porter pâle. Ce qui ne marcherait pas non plus, d’autant plus qu’avec quinze ans de service sans un seul jour d’arrêt-maladie, personne n’y croirait.

Enzo bâilla à s’en décrocher la mâchoire. Pour ne rien arranger, il manquait de sommeil, ayant bouclé une enquête difficile, la nuit passée. Son humeur oscillait donc entre l’ouragan meurtrier et le génocide de toute sa hiérarchie, son divisionnaire en tête.

Agacé, il mit le gyrophare sur le toit de sa 307 banalisée et enclencha le deux-tons. Immédiatement, les files de voitures devant lui s’écartèrent et il put enfin rouler. Il prit son téléphone portable alors que ça coinçait de nouveau pour appeler son supérieur qui ne supportait pas les retards.

Au carrefour devant lui, des collègues en uniforme se battaient pour dégager les files incessantes de véhicules, car ils l’avaient repéré. Enzo les remercia en passant et put enfin accélérer comme il le voulait, une fois extrait de l’encombrement.

À 9h21, il gara en catastrophe sa voiture dans la cour du service. Avant de sortir, il se contempla dans le rétroviseur et sourit en voyant sa mine. Des cernes sous les yeux et sa barbe de deux jours allaient lui coûter un long sermon. Il soupira et se pencha pour trouver une cravate dans le fourbi de la boîte à gants.

— Zut, j’en avais pourtant une de secours !

Il haussa les épaules et compte tenu de son retard déjà conséquent, Battista quitta la voiture et rejoignit le bureau du divisionnaire. Son costume noir défraîchi par les nuits de planque en voiture, sa chemise sortie du pantalon et l’absence de cravate, tout serait immédiatement repéré par de Maison-Neuve. Tant pis, il ne se rendait pas non plus à un défilé de mode.

Il salua la secrétaire qui eut un petit rire en le voyant débarquer, en bonne habituée de ses dégaines négligées. Il n’était pas à son coup d’essai, mais aujourd’hui, il battait tous les records.

— Le boss est là ? demanda-t-il en pointant la porte du pouce et sans s’arrêter.

— Oui, il est là avec votre nouvelle stagiaire, petit veinard !

Enzo la regarda sans comprendre, frappa un coup sec et entra sans attendre la réponse.

Dire que le divisionnaire s’étouffa à moitié en le voyant arriver, serait très en dessous de la vérité. Stupéfait, il regarda Enzo s’avancer vers son bureau. Depuis une dizaine de minutes, il était en train de vanter toutes les qualités de son meilleur élément : Battista par-ci, Enzo par-là, le meilleur de ses hommes, les plus grandes arrestations, un homme sur qui on pouvait toujours compter en toutes circonstances, un flair incomparable, un taux de réussite inégalé, etc.

Il venait à peine d’achever ces compliments interminables auprès de Marania, en vantant les qualités de déguisement d’Enzo, capable de se fondre dans n’importe quel rôle pour les besoins d’une enquête. La jeune femme ne put qu’éclater de rire en découvrant la tenue vestimentaire du sujet de tant d’éloges, débouler devant elle.

— Je vois beaucoup mieux ce que vous vouliez dire, Monsieur le divisionnaire. Une faculté à se fondre dans le décor…

Marania était hilare. Enzo, glacial, ne releva pas la plaisanterie et serra la main de son divisionnaire.

— Désolé, patron, j’ai eu un peu de mal ce matin.

Le divisionnaire s’éclaircit la voix en se raclant la gorge, cherchant à maîtriser sa colère.

— Lieutenant Marania Le Goff, en provenance de Polynésie et qui vous est affectée en formation, commandant Battista.

Enzo reprit de volée.

— Marania, c’est quoi ça ?

Virant au rouge, proche de l’apoplexie, le divisionnaire Jean de Maison-Neuve explosa.

— Ah, je vous en prie, Battista ! Non seulement vous êtes en retard, mais vous n’allez pas devenir grossier ou me prendre la tête en plus ! Vous penserez à vous raser, à mettre des vêtements propres et à ressembler à un commandant de Police, la prochaine fois. Et n’ajoutez pas vos commentaires acides pour vous venger ! Ce n’est pas le jour.

Marania se recula dans son fauteuil.

— Pardonnez-moi, commandant, je vous ai agressé injustement, mais votre arrivée coïncidait tellement avec ce que me disait…

— Enzo, s’il vous plaît. Je ne supporte pas les formules protocolaires.

Ils se serrèrent la main sans effusion particulière puis Enzo se tourna à nouveau vers son supérieur.

— Vous savez bien que je travaille seul et vous me collez une stagiaire dans les pattes ! Je sors de deux jours de planque, je dors à peine trois heures et je me tape les embouteillages pour revenir ici et en plus, vous me sermonnez ? Bon sang, j’ai passé l’âge !

Le divisionnaire le fixait dans les yeux, sans animosité.

— Et le gang des statuettes ?

Le commandant soupira.

— Fini depuis cette nuit, à trois heures du mat’ ! Les deux truands sont en garde à vue et les butins des derniers vols récupérés. C’est une affaire classée.

Son supérieur hocha la tête et retrouva le sourire.

— C’est ce que je vous disais, lieutenant, avant que ce zouave n’arrive. Vous serez à bonne école avec cet homme… même s’il est le résultat improbable issu du croisement d’un ours mal léché et d’un pitbull enragé !

La jeune femme eut un large sourire. Enzo serra les dents.

— J’aimerais bien me reposer quelques jours et…

— Refusé, Battista ! explosa à nouveau le commissaire. N’essayez même pas de vous mettre en maladie ou je vous colle l’IGPN (9) au cul !

Le commandant se sentit obligé de faire bonne figure.

— Mais c’est juste pour une enquête, n’est-ce pas ? avança Enzo par dépit.

Le visage de son supérieur s’éclaira soudainement et l’on sentait parfaitement qu’il menait à bien une petite vengeance personnelle.

— Les ordres ont changé. La direction vous a affecté le lieutenant Le Goff pour un stage de six mois. Et aucun moyen d’y couper. Quelque chose à ajouter, Battista ?

Enzo se tassa sur son fauteuil comme si le ciel venait de lui tomber sur la tête.

— Non, rien à dire, patron.

Le divisionnaire rassembla ses papiers sur son bureau, satisfait d’avoir enfin pu lui clouer le bec.

— Lieutenant Le Goff, à compter de maintenant, vous ne quittez plus le commandant Battista, vous devenez son ombre. Sortez, j’ai du travail.

Les deux policiers prirent congé et se retrouvèrent au secrétariat, dans un silence gêné.

— Enzo, je pense que nous sommes partis du mauvais pied. Je vous offre un café pour me faire pardonner ?

Il la contempla un peu surpris et décontenancé.

— Venez, je n’ai pas eu le temps de déjeuner. On va au Mercure, juste à côté.

Enzo réalisa subitement que tous les hommes se retournaient sur le passage de sa collègue et haussa les épaules. Après tout, ce ne serait peut-être pas si désagréable qu’il le pensait.

***

Ils franchirent ensemble les portes automatiques de l’établissement et se dirigèrent vers la salle de restaurant où ils purent prendre un copieux petit-déjeuner. Très à l’aise malgré sa tenue dépenaillée et faisant tache dans le décor, Enzo relança la discussion.

— Je suis fatigué, Marania. Je vous propose de vous inviter à dîner ce soir, comme cela nous aurons le temps de faire plus ample connaissance. Qu’en dites-vous ? Pour le moment, j’ai faim, j’ai besoin d’un litre de café environ et ensuite je dois faire un rapport pour l’affaire de cette nuit. Après, je rêve d’une sieste !

La jeune Marquisienne le regarda, un peu surprise.

— Eh bien, pourquoi pas, effectivement.

Enzo engloutit un croissant en trois bouchées et s’attaqua au second avec le même entrain.

— Désolé, je n’ai pas mangé depuis deux jours, dit-il, la bouche pleine.

Marania était déconcertée par son attitude qui ne collait pas vraiment avec l’idée qu’elle s’était faite de l’as des as de l’OCBC. Pourtant, elle avait devant elle un policier hors pair aux états de service irréprochables et à la source d’un nombre impressionnant d’enquêtes résolues.

Après sa deuxième tasse de café, le commandant se calma un peu, rassasié et de meilleure humeur.

— Donnez-moi votre adresse, je viendrai vous chercher ce soir.

Il récupéra le calepin qui ne le quittait jamais.

— On va faire plus simple, quel est votre numéro de téléphone portable, comme cela vous aurez tout sur ma carte de visite électronique.

Enzo la regarda tout en se tâtant les poches de la veste puis son pantalon.

— Désolé, je ne l’ai pas sur moi. Vous allez devoir écrire… C’est un peu préhistorique le papier et le stylo, mais ça rend encore service.

Une nouvelle fois, la jeune femme éclata de rire.

— Je n’y crois pas, vous êtes incroyable !

Elle écrivit rapidement son adresse et lui tendit la feuille de papier qu’elle arracha elle-même. Enzo en prit connaissance et siffla.

— Dites donc ! Vous êtes bien payés en Polynésie pour vous offrir une telle adresse.

Habiter boulevard Saint-Germain à Paris, dans le VIe arrondissement, n’était pas donné à tout le monde.

— Vous ne le savez pas ? Aux Marquises, je touche environ quatre fois votre salaire de commandant !

Il ouvrit la bouche, frappé de stupeur et ne répondit pas. Elle éclata de rire.

— Mais non, je plaisante. Je suis hébergée chez mon oncle. C’est son adresse que je vous ai donnée. J’habite chez lui, car la direction n’a pas eu le temps de me trouver quelque chose et à l’origine, il n’était pas prévu que je reste aussi longtemps.

Pour la première fois, elle le vit sourire franchement. Elle observa ses yeux bleus qui pétillaient de malice. Le commandant hocha la tête.

— J’ai bien marché ! Je viens vous chercher ce soir vers vingt heures. C’est bon pour vous ?

— Parfait !

Enzo régla la note et ils quittèrent l’établissement. Il la regarda s’éloigner et retourna au service. Il avait un rapport à rédiger mais en passant devant sa voiture, il soupira et s’assit au volant.

— Zut, tant pis pour le rapport !

La voiture de service fit demi-tour dans la cour et le policier, vraiment exténué, regagna son appartement pour s’y reposer. Après tout, il avait maintenant une soirée sympathique de prévue et cela rentrait parfaitement dans le cadre de ses nouvelles attributions : faire connaissance avec le lieutenant Le Goff.

***

Le restaurant chinois était calme, bien fréquenté, toutes les places étant occupées par des couples ou des groupes d’amis. Enzo avait récupéré Marania en bas de chez elle, comme convenu, et elle s’était habillée pour une soirée tranquille, entre amis. Elle portait un polo légèrement échancré sur le devant et un jean délavé, se sentant à l’aise.

Bien réveillé et de bonne humeur, Enzo regardait sa nouvelle assistante.

— Vous pouvez me dire ce qu’une jolie femme comme vous fiche dans un service de police ?

Il l’avait invitée dans un petit établissement qui ne payait pas de mine. Pourtant, dès que les entrées furent servies, la jeune femme comprit que c’était une cuisine des plus délicates. Après avoir avalé son premier ha-kao (10) copieusement arrosé de piment, elle lui répondit.

— Quand j’étais petite, je voulais jouer aux gendarmes et aux voleurs, alors…

Le commandant sourit.

— Vous vous moquez de moi ?

— Bien sûr ! Pourquoi je suis devenue flic… Eh bien, pourquoi pas ? J’aime la justice, le droit et l’art. Alors quelle carrière pouvait mieux me convenir ? En fait, c’est sans doute aussi un peu le hasard. Je souhaitais revenir et m’installer en Polynésie, après l’école de police. Comme j’ai eu le choix, il y avait un poste à l’OCBC et voilà…

Elle but une gorgée de thé avant de reprendre.

— Depuis, mon divisionnaire m’a promis un commandement en second, après ce stage à vos côtés. J’espère simplement que je me montrerai à la hauteur…

Enzo la détailla. De longs cheveux noirs, des yeux verts dotés d’un regard où une vive intelligence était clairement affichée, une bouche sensuelle. Il songea qu’avec sa physionomie, elle aurait pu poser pour des photos de mode. Quant à son corps, il fit attention à ne pas s’attarder sur son décolleté et en avait suffisamment vu pour savoir qu’elle frisait la perfection. Il tenta un compliment sincère.

— Avec votre intelligence et votre physique de rêve, la promotion ne devrait pas être difficile à obtenir !

Enzo sourit puis réalisa subitement que le sens de sa phrase risquait d’être mal interprété. Il allait compléter pour ne pas la froisser. Elle fut plus rapide et s’emporta.

— Oui, c’est vrai… Je me suis fait sauter par la moitié de mon service, pour en arriver là. C’est fou, hein ?

Son regard étincelait d’une rage visiblement difficile à contenir.

Le commandant s’étouffa avec sa bière chinoise, toussa et grimaça, sincèrement navré. Les convives qui se trouvaient à proximité de leur table rirent sous cape.

— Désolé, Marania, je ne voulais pas faire un sous-entendu débile ! Je pensais qu’agréable et intelligente comme vous êtes, vu votre dossier que j’ai lu en diagonale cette nuit, vous ne devriez pas rester longtemps à l’écart d’un commandement quelconque. Je me suis mal exprimé. Vraiment désolé.

Enzo songea qu’il avait évité le pire. Une fois en colère, cette femme devait déménager aussi bien que lui, et ce n’était pas peu dire.

— Excuses acceptées, dit-elle, un peu froidement. Et comment se porte madame Battista ?

Enzo marqua un temps d’arrêt, parut réfléchir et sourit.

— Mesdames Battista, voulez-vous dire ? Elles vont toutes bien… Non, plus sérieusement, je ne suis pas marié et il n’y a personne dans ma vie. Dites donc, ils ont l’air vachement bons vos beignets, là ?

Marania poussa son assiette vers lui en souriant.

— C’est bien la première fois que l’on m’en sert autant, ne vous gênez surtout pas.

Enzo récupéra le dernier ha-kao entre ses baguettes et l’engloutit d’un coup en la remerciant d’un signe de tête. Il avait simplement oublié que la jeune femme venait des îles et qu’elle appréciait les piments. L’incendie explosa sous forme d’un brasier dans sa bouche. Pour faire bonne figure, il mâcha rapidement en hochant la tête, avec l’air entendu de l’homme qui apprécie ce qu’il mange et absolument pas gêné par la sauce très pimentée.

Il devait avaler cette lave en fusion qui avait déjà dévasté son palais et toutes les muqueuses de sa bouche. Il ingurgita et sentit la bouchée descendre doucement, allumant le feu sur son passage pour finir en un brasier qui se propagea à son estomac tout entier. Il grimaça, essuya le plus discrètement possible les larmes qui lui montaient aux yeux et toussa quelquefois.

— Heu… C’est très bon !

Enzo réalisa qu’il transpirait à grosses gouttes et devait être rouge écarlate. Il prit sur lui pour tenter d’articuler quelques mots.

— Bon Dieu ! Comment pouvez-vous avaler un truc pareil ?

Marania éclata de rire.

— Pardonnez-moi, j’aurais dû vous prévenir. J’aime bien les plats un peu relevés et j’oublie tout le temps qu’en métropole, vous n’avez pas l’habitude !

— Un peu relevé ? souligna-t-il, les yeux écarquillés.

Ils rirent et Enzo se jeta sur son verre, bien décidé à éteindre le feu qui se propageait en lui.

— Non, ne buvez pas maintenant, ce serait encore pire ! Ça passera tout seul.

À regret, il reposa son verre et prit son mal en patience.

— Maintenant que vous avez tenté de m’assassiner, on pourrait peut-être se tutoyer ? Je le fais avec tous mes hommes et je ne veux rien changer avec vous. Gênée ?

— Absolument pas. Je veux que tu me considères comme n’importe lequel de tes hommes. Pas de favoritisme et encore moins de passe-droits. Et toi, on t’appelle comment ? Tu préfères le prénom ou le grade.

Le commandant sourit.

— Par mon prénom, je me fous de l’autorité, de la hiérarchie et du galon. Pour moi, ce n’est pas là que se situe le respect. Je suis à cheval sur beaucoup de choses dans une enquête et je suis très exigeant. Me faire tutoyer ou appeler Enzo par mes hommes, cela me convient tout à fait.

La jeune femme eut l’air d’apprécier et le serveur apporta leur plat après avoir débarrassé les assiettes vides.

— Tu sais par quoi on attaque demain ?

Elle picorait sa salade de crabe, très copieuse. Enzo hocha la tête.

— Hmm… J’aurais bien tenté le coup sur une enquête concernant un trafic de reliques chrétiennes. Ça fait une année entière que je suis dessus et je patauge lamentablement. De toute façon, on se retrouvera au bureau demain, vers huit heures et on avisera.

Enzo passait finalement un moment plutôt agréable en compagnie de la jeune femme. Sa nouvelle assistante affichait de nombreuses qualités au demeurant, et la seule chose qu’il pouvait lui reprocher était qu’on l’ait mise dans ses pattes ! Malgré ce point noir, ce serait certainement moins difficile que prévu de la former, du moins l’espérait-il. Déjà, elle n’avait pas la langue dans sa poche et n’avait pas hésité à l’envoyer sur les roses ! À moins d’une mauvaise surprise de dernière minute, c’était déjà une bonne base de départ.

— Tu portes ton arme le soir ou tu la laisses chez toi ?

Il s’arrêta de mastiquer puis déglutit avant de répondre.

— Une arme, mais pour quoi faire ? Je suis un flic qui traque des voleurs, des malfaiteurs qui ne sont généralement pas armés et plutôt très intelligents. Non, je l’oublie régulièrement sauf quand je sais qu’il va y avoir du grabuge.

Marania fut surprise et il le vit bien à sa moue. Il posa ses baguettes.

— Cela te dérange ? Tu pensais que j’étais le super flic, style inspecteur Harry, avec le magnum 44 sous la veste ?

Il singea les yeux mi-clos et la dégaine de Clint Eastwood, ce qui fit rire Marania qui dut se calmer avant de lui répondre.

— Je vais te dire la vérité, Enzo. Entre ce que l’on m’a dit sur toi à l’autre bout de la planète, les éloges de ton divisionnaire et notre première rencontre de ce matin, je te voyais plutôt dans le genre petit teigneux, dragueur, macho et misogyne à outrance, grosse tête et rouleur de mécaniques. Bref, le flic parfait et le vrai connard de base !

Il s’étouffa à moitié en riant.

— Eh bien, quel portrait flatteur ! J’ai beaucoup de défauts, Marania, mais pas ceux que tu viens de me coller sur le dos. Je suis râleur, têtu et j’oublie assez souvent les ordres quand ils me semblent contraires à mon enquête. Oui, c’est vrai. Mais sinon, je suis tout à fait fréquentable et en général, je ne fais pas honte aux gens avec qui je sors.

La jeune femme inclina la tête.

— Hmm… C’est sûrement vrai. En tout cas, tu sais te tenir à table et tu ne m’as pas draguée. C’est déjà un bon point.

— Tu étais inquiète ?

— Non, pas du tout. Mais devant passer six mois sous tes ordres, autant que cela soit agréable. J’avoue que ce matin, je n’étais pas très rassurée.

— Et maintenant, ça va mieux ?

— Presque.

Enzo fronça les sourcils.

— Si tu apprends à manger du piment, alors je te trouverai vraiment très bien !

Ils rirent de concert. Pour le dessert, ils prirent un café et partagèrent une assiette de nougats chinois.

— Tu penses que j’ai une chance de réussir mon stage ?

— Oui, j’en suis persuadé. Écoute bien ce que je te dis et suis mes conseils, même si parfois cela te semble contraire au bon sens ou à la logique. Je pense que l’on s’entendra très bien.

Marania eut un petit sourire amusé. Il la regarda dans le blanc des yeux.

— Je peux me montrer indiscret ?

La jeune femme soupira.

— Tu veux savoir si je suis mariée, si j’ai un petit copain et tout ça ?

— Non, du tout. Le Goff, c’est breton et pourtant, tu viens des îles. Tu veux bien m’expliquer ou c’est indiscret ?

Il venait de la lancer sur le bon sujet.

— Mon père est breton et j’adore la Bretagne ! Alors…

Enzo l’écouta attentivement. C’était incroyable de voir une telle passion enflammer cette jeune femme, comme si plus rien n’existait au monde. Ses origines, son père marin au long cours qui s’était installé aux Marquises, la rencontre avec sa mère, une reine de beauté, leur mariage puis ses études, ses voyages et ses deux seuls séjours en Bretagne dont elle était profondément tombée amoureuse. Marania parla longuement.

Le serveur apporta la troisième tournée de café.

— C’est génial l’histoire de ta vie, vraiment. Si un jour j’avais les moyens, j’aimerais bien aller visiter les îles Marquises, Tahiti et tout le coin. Ce doit être féerique, le ciel et la mer d’un bleu incomparable, la population, la faune. Cela me fait rêver.

— Encore mieux que cela ! Fais-toi muter et tu viendras travailler sous mes ordres.

Nouveaux éclats de rire.

— Et Battista, c’est corse non ? Parce que cela fait une heure que je parle de ma petite vie mais toi, tu viens d’où ?

— Non, rital pur souche et rien d’intéressant à raconter, en tout cas rien d’aussi exotique que toi. Une vie simple et un boulot simple. Bon, ce n’est pas tout, mais il est déjà vingt-trois heures passées et demain, on bosse ! Je vais payer.

Il se leva et rejoignit la caisse où le serveur l’attendait patiemment. Ils étaient les derniers clients du restaurant. Il revint s’asseoir après quelques minutes.

— J’ai passé une super soirée, merci Marania.

La jeune femme braqua ses yeux verts dans les siens.

— Tu n’aimes pas parler de toi, n’est-ce pas ?

Enzo eut un petit rictus.

— Sauf erreur de ma part, tu as étudié les beaux arts, tu n’as pas fait une thèse en psychologie.

Il sourit pour atténuer le ton un peu cassant de sa réponse.

— Tu as raison, je déteste parler de moi. On y va ? Je te raccompagne et après je rentre, je suis crevé.

Ils quittèrent l’établissement en saluant le serveur soulagé et pressé de fermer.

Quelques instants plus tard, en bas de chez elle, il resta en double file, moteur au ralenti.

— À demain alors ?

Il lui rendit son sourire et serra sa main chaleureusement.

— À demain, lieutenant, dors bien. N’oublie pas que tu me dois un estomac et un tube digestif. Salut !

Après quelques rires, il embraya et à peine eut-elle refermé la portière qu’il démarrait en trombe.

***

La sonnerie vrillait ses tempes et Enzo mit son oreiller sur la tête. Qui s’amusait à jouer du marteau-piqueur à pareille heure ? Cela recommençait. En jurant comme un charretier, il jeta l’oreiller, attrapa son radio-réveil, et alors qu’il allait le fracasser contre le mur, il ouvrit enfin les yeux et comprit que c’était son téléphone portable, la cause de ce réveil en fanfare. Il s’en saisit maladroitement, le fit tomber et sortit du lit pour le récupérer. En apercevant l’identité affichée sur l’écran, l’emmerdeur, il jura de plus belle.

— C’est pas vrai, bon Dieu !

Il jeta un œil au réveil qui affichait 5h12. Enzo se frotta le visage, s’assit sur le lit et décrocha enfin.

— Oui, patron ? Qu’est-ce qui vous arrive, vous êtes à la porte de chez vous ou quoi ?

La série de jurons l’obligea à écarter le téléphone de son oreille.

— Battista ! J’ai deux homicides sur les bras et il y a urgence. Vous partez par un vol CFAP (11) dans la foulée. J’ai envoyé une voiture pour vous récupérer, vous et votre assistante. Magnez-vous et je ne suis pas d’humeur à plaisanter. Ramenez votre cul ici ! Fissa !

Enzo reposa son téléphone et tenta de se réveiller en s’étirant. Il gagna la salle de bain et se mit sous une douche glacée. C’est en frissonnant qu’il réalisa soudain.

— Un vol CFAP ! Où veut-il encore m’expédier ?

Il sifflota quelques instants, s’arrêta devant son miroir pour contempler sa barbe, s’en amusa et prit son sac dans lequel il avait toujours un nécessaire de voyage pour les départs sur les chapeaux de roue.

Il était sur le trottoir depuis cinq minutes à peine, fumant une cigarette quand il vit la voiture grise arriver avec son gyrophare et la sirène. Deux motards de la CRS accompagnaient le véhicule en escorte. Cela devait vraiment être une urgence. Qu’avait-il dit, deux homicides ? Et depuis quand l’OCBC s’occupait des meurtres ?

— Salut Enzo !

Marania était assise sur la banquette arrière. Il lui fit un clin d’œil et s’assit lourdement sur le siège avant. Le convoi roula à tombeau ouvert en brûlant les feux rouges. Enzo, mal réveillé, réalisa subitement et questionna le chauffeur de leur voiture.

— Hé ? Pourquoi mon assistante est déjà là, on aurait dû la prendre en passant, non ?

— Négatif, commandant. On est parti de Nanterre avec l’escorte, on est passé à Saint-Germain récupérer votre lieutenant, puis le XIe pour vous prendre et maintenant on trace le plus vite possible. Ce sont mes ordres.

— Heu… Nanterre, c’est juste dans notre dos, pour le moment !

— On ne retourne pas à l’OCBC, commandant. On vous emmène à l’aéroport du Bourget. Vous avez un avion prêt à décoller qui vous attend tous les deux.

Enzo sursauta.

— Merde, j’avais oublié cette histoire d’avion. Et le divisionnaire ?

— Il est déjà sur place. Il nous attend pour vous donner vos ordres.

Enzo se tourna vers sa jeune équipière, capta son incompréhension aussi totale que la sienne et se retourna vers l’avant du véhicule.

— Commandant ? Votre ceinture, s’il vous plaît.

Battista la mit sans protester, son cerveau maintenant bien réveillé tournait à plein régime.

Chapitre II

— Bonjour, Le Goff, bien dormi ?

Le divisionnaire lui sourit avant de serrer rapidement la main du commandant.

— Et vous, Battista ? Vous avez une tête de déterré… Il faudrait voir à dormir la nuit.

Enzo se retint de répliquer vertement et comprit au regard amusé de son divisionnaire qu’il l’avait provoqué. Une dizaine d’heures de sommeil pour trois jours et deux nuits de travail acharné, c’était un peu dur.

Il regarda sa montre : 6h10. Battista grimaça et suivit son supérieur dans le hangar où leur avion, un Falcon, faisait déjà chauffer ses réacteurs. Il était impossible de communiquer à proximité. Ils se dirigèrent tous les trois vers un bureau attenant, étrangement silencieux et certainement doté d’une isolation phonique très performante.

— Asseyez-vous, nous n’avons que peu de temps.

Le ton du divisionnaire était très autoritaire. Les deux policiers prirent place face à lui, l’un et l’autre étouffant leurs bâillements, Enzo ayant quant à lui beaucoup de mal à garder les yeux ouverts. Un de ses hommes de leur service entra à son tour.

— Tiens, Enzo, sans ton café, tu n’es vraiment bon à rien !

Le nouvel arrivant posa une thermos et des tasses en plastique blanc.

— Noir et sans sucre, comme tu l’aimes. J’ai triplé la dose, ça va te réveiller !

— Merci Marco, tu es une vraie mère poule pour moi, répondit le commandant, avec un sourire rempli de gratitude.

Jean de Maison-Neuve, en entendant vanter les mérites du café qu’il s’apprêtait à boire, reposa prudemment sa tasse sans y toucher. Il n’y avait que Battista pour pouvoir avaler un café apte à réveiller les morts.

— Bien. Vous partez sur le vol CFAP et vous atterrirez à Marseille, dans moins d’une heure. De là, un hélicoptère de la gendarmerie vous transportera à Château-Arnoux.

Enzo contempla son supérieur, intrigué.

— Châteauroux, vous dites, ou ai-je mal entendu ?

Le divisionnaire soupira.

— Château-Arnoux, dans les Alpes de Haute Provence, entre Sisteron et Digne. Vous ne connaissez pas ?

Ses deux subalternes secouèrent négativement la tête.

— Bref, une patrouille de gendarmerie sur place a trouvé deux cadavres dans la mairie de la ville, la Section de Recherches d’Aix-en-Provence a été missionnée par le magistrat instructeur et le patron de la SR (12), votre copain… Un certain…

Le commissaire divisionnaire fouilla dans ses papiers devant lui. Enzo afficha un large sourire.

— C’est pas vrai ? Florent, le capitaine Florent Delcourt ?

— Oui, lui-même. Vu le contexte, il a exigé que vous interveniez sur place, vous et personne d’autre.

Enzo avala sa troisième tasse en se brûlant la langue.

— Deux homicides dans une mairie d’un patelin inconnu ? Excusez-moi, patron, mais pourquoi devrions-nous aller là-bas ? En quoi l’OCBC est concerné ?

Tout en cherchant à comprendre, il se resservit son breuvage préféré. De Maison-Neuve hocha la tête et le regarda faire en grimaçant.

— L’une des victimes a été retrouvée avec un Dali dans les bras si j’en crois ce que je lis sur le rapport préliminaire. Bref, c’est apparemment un vol de tableaux et votre présence est requise. Vous partez donc en Provence aux frais de la princesse ! La vie est belle, n’est-ce pas ? plaisanta son supérieur avant de poursuivre plus sérieusement. Vous me tirez cette affaire au clair très rapidement, compris ? N’allez pas me retourner la région comme d’habitude, évitez de pousser le juge d’instruction au suicide et au préfet de sombrer dans une dépression, ce sera parfait. Pas de vagues, vous m’avez bien compris, Battista ? J’en ai ras le bol de vos conneries avec la hiérarchie. Il arrivera un jour où je ne pourrai plus sauver votre cul !

— Oui chef, j’ai compris et message bien reçu.

Enzo s’en moquait éperdument et contemplait, dépité, la thermos déjà vide. Marania se dandina sur son siège.

— Et moi, j’accompagne Enzo, bien entendu ?

Le divisionnaire soupira.

— Non. Je voulais vous offrir une sortie Paris by night pour vous faire visiter notre bonne vieille capitale. Et puis un petit tour en avion, comme ça, histoire de vous changer d’air, répondit-il, d’une voix suave et très ironique. Quand Battista aura débarqué, je vous fais raccompagner chez vous, peut-être ?

Il frappa le bureau violemment de son poing.

— Vous n’allez pas vous y mettre lieutenant Le Goff ? J’avais déjà un zouave dans le service avec un humour plus que limite, deux, ce serait trop pour mes ulcères ! Vous êtes à votre début de stage et essayez de faire un boulot sérieux, c’est tout ce que je vous demande !

La jeune femme échangea un regard complice avec Enzo qui le lui rendit.

— Battista, prenez ce premier rapport, il n’y a pas grand-chose dedans, mais dans une heure et demie, vous y verrez plus clair. Ah oui, j’oubliais. Le légiste et le labo de la gendarmerie sont sur place depuis une heure déjà. Ils râlent pour embarquer les corps à l’IML (13) de Marseille mais votre copain Delcourt a exigé qu’on ne touche à rien avant votre feu vert. Alors, déguerpissez maintenant, j’ai sommeil et je vais retourner au chaud dans mon lit !

Enzo contempla son supérieur, sachant pertinemment qu’il allait rejoindre son bureau et qu’il travaillerait jusqu’à point d’heure. Un râleur encore pire que lui, un humour grinçant et parfois quelques excès, mais il l’estimait beaucoup. Quant au respect, c’était la pierre d’angle de leur relation.

Alors que les deux policiers se levaient pour quitter le petit bureau, le divisionnaire rappela son commandant.

— Battista ? Vous avez encore égaré votre rasoir ou les supermarchés dans votre quartier n’ont plus de lames en stock ?

Enzo s’apprêtait à répondre quand Marania lui coupa la parole.

— Non, Monsieur. Il m’a prêté le sien hier soir alors, vous comprenez…

Le divisionnaire devint rouge écarlate et avant qu’il n’explose, il se contenta de leur montrer la porte d’un index péremptoire. Dans le hangar, ils entendirent les imprécations de leur supérieur à travers la porte fermée. Enzo avait un large sourire aux lèvres.

— Bien vu ! Je n’aurais pas mieux répondu.

Ils montèrent dans le Falcon et s’installèrent dans des sièges confortables. Leurs bagages étaient déjà à bord et l’avion s’élança sur le tarmac, une fois la porte refermée par un militaire en uniforme.

Enzo étala sur la tablette devant lui le maigre dossier qui tenait sur une seule feuille recto verso que le divisionnaire lui avait remise. Il y avait très peu d’informations, à vrai dire.

— Donc, un homme et une femme, deux homicides et un Dali, suspicion d’un vol, le tout dans une mairie. Pas beaucoup de détails finalement.

Marania lut par-dessus son épaule et haussa les épaules.

— Nous verrons bien sur place. Par contre, je ne me souviens pas qu’un Dali soit déclaré dans ce coin-là, le nom de cette petite ville de Provence ne me dit rien.

Enzo opina du chef.

— Tout à fait exact. Maintenant, je ne connais pas les lieux d’exposition par cœur et encore moins les propriétaires de toiles de valeur. Rien que pour les musées, c’est un bordel monstre ! Alors, les collections privées, je n’en parle même pas.

Le militaire s’approcha et leur demanda de boucler leur ceinture et de ne pas oublier de relever la tablette pour le décollage. Enzo contempla son chrono à son poignet. 6h30 déjà ! Dans moins d’une heure, Marseille, et après un petit vol en hélicoptère, ils devraient être à pied d’œuvre vers huit heures du matin. Il bâilla sans aucune retenue et alors que le Falcon s’élançait sur sa piste d’envol, il allongeait son fauteuil en position couchette sans tenir compte des consignes de sécurité.

— Je vais dormir un peu, Marania, tu me réveilles dix minutes avant l’atterrissage, j’ai vraiment besoin de récupérer.

La jeune femme lui sourit et emprunta le mince dossier pour se plonger dedans. Elle jouait son futur galon et sa place en or, alors autant se mettre en immersion tout de suite. Rien, aucun détail ne devait lui échapper. Quelques minutes plus tard, elle sursauta quand Enzo émit un ronflement sonore.

— Et en plus, l’as des as ronfle comme un sonneur. Bonjour le cadeau !

Sans même s’en rendre compte, Marania somnola, vaincue par la fatigue de ces derniers jours, le décalage horaire et ce réveil intempestif en pleine nuit. Elle sentait bien qu’on lui secouait le bras, mais eut du mal à ouvrir les yeux.

— Lieutenant, un message flash, priorité absolue pour le commandant. Autorité SR en origine.

Elle ouvrit les yeux ayant l’impression qu’on lui parlait dans une langue étrangère. Marania haussa les épaules et secoua Enzo comme un prunier pour le réveiller. Avant même d’ouvrir les yeux, il commença par rugir.

— Ah bon sang ! Vous vous êtes passé le mot pour m’empêcher de dormir ou quoi ?

Enzo arracha le papier des mains du militaire qui prit la fuite immédiatement, sans attendre son reste.

— Et que dit-il ce foutu message ?

Il parcourut rapidement les quelques lignes.

— Merde, ça se complique !

Il tendit le petit bout de papier à son assistante.

FLASH priorité absolue

D’autorité SR / CMDT GEN RÉG 04 à autorité OCBC / COTAM 0045

Bilan modifié / Deux homicides / Vol tableau Dali récupéré / + Vol de onze (11) toiles découvert à l’instant sur place / Hautes autorités présentes

URG. 2 passe à URG. 1

Signé : CPT DELCOURT / SR/ GEN

— C’est quoi ce charabia ? Je ne comprends pas tout.

Enzo remit son fauteuil en position assise.

— C’est pourtant simple, en plus des deux cadavres et du Dali déjà récupéré, ils viennent d’apprendre qu’il y a eu un vol de onze tableaux, apparemment dans la même mairie ! Du coup, ça se complique et les grands pontes débarquent sur place. C’est très étrange cette histoire…

Enzo marmonnait, indifférent à l’étonnement de sa collègue. Elle se gratta le bout du nez.

— C’est un véritable musée cette mairie ! Ça ne t’étonne pas ?

— Bien sûr que oui. En France, je n’ai jamais entendu parler d’une mairie qui entreposait des toiles de maîtres pour faire plaisir à ses administrés. Cette affaire, elle pue déjà avant même qu’on ne soit arrivé sur place. Je n’aime pas ça du tout !

Marania acquiesça, dubitative.

— Ils n’ont pas de système d’alarme ?

— Je ne sais pas, le rapport préliminaire ne dit rien. Nous verrons tout cela bientôt.

Un coup d’œil à sa montre et il sut qu’il était inutile de chercher à se rendormir.

Dix minutes plus tard, le Falcon se posait sur Marignane, l’aéroport de Marseille. À peine les réacteurs eurent-ils le temps de rugir une dernière fois que la porte fut ouverte et qu’un gendarme en uniforme les invita à le suivre au pas de course. Après avoir récupéré leurs bagages et descendu la petite échelle de bord, il leur fallut courir pour rattraper le militaire qui ne les attendait pas.

— Hé ! Vous êtes obligé de galoper comme ça ?

Enzo pestait en poursuivant le sous-officier qui se retourna en pleine course.

— Oui, Mon Commandant ! Le maire et le préfet sont déjà sur place et ça hurle de tous les côtés.

Enzo secoua la tête. Ils arrivèrent enfin devant un EC 145 (14) aux couleurs de la gendarmerie. Le pilote et le mécanicien étaient à bord, certainement en pleine check-list. Les deux turbines Turboméca de 770 chevaux chacune entraînaient déjà le rotor principal dans un sifflement suraigu. Ils baissèrent la tête en arrivant et après avoir jeté leurs sacs, s’installèrent dans la spacieuse cabine. Le gendarme leur donna des casques pour faciliter les échanges rendus impossibles par le vacarme du rotor, maintenant à pleine puissance. L’appareil roula vers son lieu de décollage, le pilote leur fit un petit signe de bienvenue et l’hélicoptère s’arracha au sol.

Pour prendre de la vitesse, il piqua du nez et prit la direction du nord-est. Avec une moyenne de 200 km/h en vol, ils arrivèrent en vue de Château-Arnoux très rapidement. Le ciel était bleu et pas un seul nuage à l’horizon.

Le pilote posa son appareil avec souplesse et leurs casques résonnèrent à l’unisson quand le pilote s’adressa à eux via l’intercom.

— Vous êtes arrivé, commandant. Les collègues vous attendent un peu plus loin. En sortant, baissez la tête pour ne pas vous faire happer par le souffle des pales.

Marania et Enzo obéirent scrupuleusement à ses directives et, courbés en deux tout en traînant leurs sacs, ils sortirent et s’éloignèrent de l’appareil. Ils étaient en vue d’une estafette de gendarmerie et alors qu’ils s’approchaient, l’hélicoptère repartit sans tarder.

— Bon sang ! Quelle poussière !

Battista ferma les yeux tout en toussant. Le bruit du rotor s’éloigna rapidement et un gendarme courut à leur rencontre.

— Commandant Battista et lieutenant Le Goff ? Ravi, Maréchal des logis Cyrille Vermont, de la Brigade de Château-Arnoux. Bienvenue en Provence !

Au moins, l’accueil était chaleureux, songea Enzo.

Tout en lui serrant la main, le commandant de l’OCBC nota la petitesse de l’aéroport qui aurait interdit à leur jet de se poser directement sur place. Du coin de l’œil, il repéra aussi des planeurs, des systèmes de catapultage et estima que ce petit aérogare devait être plus touristique qu’autre chose. Il avait le mérite d’exister et c’était une bonne chose même si les voyages et les transbordements l’avaient fatigué ainsi que sa collègue. Il regarda sa montre ; il était à peine huit heures ! Ils avaient battu tous les records.

— On vous suit, Cyrille. Apparemment, ils râlent beaucoup ?

Le gendarme hocha la tête, compatissant.

— Oui, ils n’ont pas trop compris pourquoi la Section de Recherches a réclamé votre présence, mais le capitaine Delcourt ne se laisse pas faire ! On part tout de suite, c’est surtout le légiste qui bougonne de ne pas pouvoir emmener les corps.

Les deux policiers prirent place dans le véhicule de gendarmerie qui démarra au plus vite avec simplement son gyrophare. Enzo apprécia le paysage, les premiers contreforts des Alpes environnantes.

— Au moins, ici, nous n’avons pas à craindre les embouteillages.

— Détrompez-vous Mon Commandant ; en été, on a droit à une jolie pagaille. Nous sommes sur l’axe vers la Côte d’Azur et en hiver, le sud remonte vers les pistes enneigées. Alors, les bouchons, on connaît bien et en toute saison.

Battista et Le Goff regardèrent défiler la Provence et très vite, ce furent les premiers faubourgs de la ville. Château-Arnoux était charmante, les alentours magnifiques ; c’était un coin où il faisait bon vivre apparemment. La température était déjà élevée, le ciel d’un bleu éclatant et cette enquête s’annonçait sympathique, au moins pour son cadre géographique. Peu de gens étaient debout et l’air sentait encore bon les vacances passées. Enzo, terre à terre, revint vite à son enquête.

— C’est vous qui avez trouvé les corps ?

— Non, pas moi directement mais deux de mes collègues en patrouille. Ils ont trouvé la porte de la mairie ouverte, à 3h45, avec de la lumière. En entrant, ils sont tombés immédiatement sur les deux corps et ont donné l’alerte. La SR est arrivée tout de suite et les ordres ont suivi, comme d’habitude. Le légiste et les techniciens de l’identité judiciaire ont fini leur boulot mais ils vous attendent. Bref, un gros bordel pour notre petite ville.

Le commandant s’inquiéta immédiatement de sa bête noire.

— J’imagine que les journaleux sont déjà sur place ?

— Oui, commandant. Tout le saint-frusquin ! Presse écrite et télévision régionale.

Quelques instants plus tard, l’estafette se rangea non loin de la mairie de Château-Arnoux. Elle jouxtait un croisement important rendant la circulation difficile étant donné le nombre de véhicules officiels qui encombraient la place.

— On laisse nos sacs dans votre estafette, n’oubliez pas de fermer, s’il vous plaît.

— Pas de souci, commandant ! Mais ici, il n’y a pas de danger, on a rarement des voleurs.

Enzo grimaça.

— Hmm… Vous préférez les homicides, j’ai bien compris.

Les deux policiers traversèrent et se rendirent directement vers un groupe de personnes où il était facile de deviner les autorités supérieures en pleine conversation.

— Tu me laisses parler, Marania, d’accord ?

— Pas de souci, patron !

Les discussions cessèrent immédiatement à leur arrivée.

— Ah ! Te voilà enfin, Enzo, s’exclama l’un d’entre eux.

Le commandant Battista ne retint pas son sourire.

— Salut Florent ! Content de te revoir, mon ami. Madame, Messieurs bonjour !

Les trois autres le contemplèrent avec une curiosité qu’ils avaient du mal à dissimuler. L’officier de gendarmerie en civil fit les présentations.

— Monsieur Jean-Paul Trévise, maire de Château-Arnoux, Monsieur Henri Morlaise, notre préfet, madame Francine Castellac, juge d’instruction chargée de l’affaire.

Les deux policiers saluèrent les uns après les autres en se présentant à leur tour, puis le capitaine Delcourt s’éloigna pour donner des ordres. Enzo sentit immédiatement l’animosité du préfet qui le salua avec distance et froideur.

— Je persiste à dire qu’il faudrait confier cette affaire à la brigade criminelle et non aux gendarmes ! dit-il, agacé.

Il se tourna vers la magistrate, semblant avoir déjà une dent contre elle.

— Quant à vous, faites le nécessaire. Je n’ai pas pour habitude de me mêler de la justice, mais je trouve déjà vos premières décisions un peu légères pour ne pas dire absurdes.

Le commandant Battista soupira et son faciès se métamorphosa. Un pitbull aurait eu l’air d’un angelot à côté de lui.

— Monsieur le Préfet, puis-je vous parler ?

L’homme se retourna vers le commandant alors que Marania reprit son souffle, s’attendant au pire de la part de son collègue.

— Je vous écoute, commandant Battista.

Enzo inspira profondément.

— Votre magistrat instructeur a bien raison de confier cette enquête à la Gendarmerie nationale. Primo, parce que ce sont eux qui ont découvert la scène de crime. Secundo, les gendarmes, contrairement aux flics de la Crim, ont plus l’habitude du terrain et ils connaissent parfaitement le tissu social de leur ville. En province, dans les petits villages, ils sont bien plus au courant des non-dits et des secrets que n’importe quel enquêteur qui arrive de l’extérieur. Tertio, la Section de Recherches est un service judiciaire très pointu, j’ai l’habitude de travailler avec eux et leurs techniciens bénéficient de matériel moderne que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

Il marqua une pause pour lui laisser le temps de comprendre sa tirade avant de reprendre.

— Enfin, Monsieur le Préfet, sans vouloir vous manquer de respect, mais si le juge d’instruction décide de confier une enquête à tel ou tel service, vous n’avez rien à dire. La justice reste souveraine à ce niveau-là et son indépendance ne pourrait être remise en question par quiconque. Ni par vous ni par qui que ce soit.

Enzo reprit son souffle et laissa ses mots porter leur effet dans un silence que personne n’osa rompre. Le préfet, peu habitué à ce qu’on lui tînt tête, le fusilla du regard.

— Commandant Battista, vous savez que votre réputation vous précède et à ce que je peux constater, elle n’est pas usurpée !

Enzo hocha la tête.

— C’est exact, Monsieur le Préfet. J’ai une réputation et je l’assume. Je ne m’en cache pas, et j’en suis même fier. Et vous savez pourquoi ? Parce que même le ministre n’essaie pas d’interférer dans mes enquêtes, personne n’y met les pieds et je n’obéis qu’au juge d’instruction, accessoirement à mon divisionnaire et personne d’autre. Alors que je sois face à un petit truand, un grand aristocrate milliardaire de la très haute société ou un petit fonctionnaire minable qui se prend pour le nombril de l’univers, je ne la ferme jamais et je vais au bout de mon enquête. Avec un taux de réussite proche des quatre-vingt-dix pour cent, je peux vous dire que ma hiérarchie me fout une paix royale.

Le maire de la ville regarda ses chaussures pour cacher un sourire qu’il ne pouvait réfréner, la magistrate toussota, mais ses yeux pétillaient de joie, quant au préfet, il blêmit dangereusement.

— On m’avait décrit le commandant Battista de l’OCBC comme un emmerdeur de première, mais je constate que la réalité est encore pire que cela !

Enzo inspira profondément pour essayer de se maîtriser. Ses yeux bleus se figèrent sur son interlocuteur et sa voix devint aussi glaciale que la banquise.

— Oui, Monsieur le Préfet, je suis un emmerdeur, un empêcheur de tourner en rond. J’emmerde tout le monde, c’est une réalité, mais alors vous, je vous…

Marania bondit et s’interposa entre les deux hommes, n’hésitant pas à couper la parole à Enzo, ne sachant que trop bien quel genre de compliment fleuri allait fuser.

— Monsieur le Préfet, sauf erreur et sans vous manquer de respect, nous avons une enquête à mener et les techniciens de l’identité judiciaire doivent nous attendre. Si vous voulez bien nous excuser…

Elle prit Enzo par le bras et l’entraîna de force vers la mairie.

— N’oubliez pas de tenir mon secrétariat au courant, surtout ! s’écria le préfet qui de son côté quitta les lieux.

Le maire et la magistrate suivirent les deux policiers. Tous les deux entendirent clairement Enzo jurer entre ses dents. La juge le rattrapa.

— Merci pour votre intervention, commandant. Le capitaine Delcourt avec qui je travaille régulièrement m’avait avertie que vous étiez un peu spécial et selon ses dires, je le cite, un sacré bon flic ! Maintenant, je comprends mieux.

À ce moment, le capitaine Florent Delcourt revint justement vers eux.

— Alors, tu as fait connaissance avec tout le monde ?

Marania éclata de rire.

— Oui, sans problème ! Il s’est déjà mis le préfet à dos, donc tout va bien.

L’officier de gendarmerie ne put réprimer un sourire.

— Décidément, tu ne changeras jamais ! Bon, je vous briefe tous les deux sur les événements ou vous préférez qu’on aille sur la scène de crime et je vous raconte en même temps ?

Enzo n’hésita pas une seconde et reprit sa marche vers l’entrée du bâtiment puis, comme saisi subitement d’une évidence, il releva la tête et contempla la mairie dans son ensemble.

— Dis-moi, Florent, c’est un château ici, je dirais… début seizième ?

Ce fut le maire qui répondit directement, heureux de pouvoir le renseigner.

— Oui, commandant, vous avez raison. Notre mairie est installée dans un château du XVIe siècle, achevé avant 1530 environ et il appartient à la commune depuis 1947. Il a déjà été restauré deux fois et…

Enzo eut un large sourire.

— Vous l’aimez bien votre château ! C’est plus agréable qu’un bâtiment moderne n’ayant pas d’histoire. Vous avez fichtrement raison. Si j’ai le temps, nous déjeunerons une prochaine fois ensemble et vous me parlerez de votre château et de votre ville, Monsieur le Maire. Pour le moment, pardonnez-moi, j’ai une enquête qui m’attend. Je vous demande de rester à l’extérieur, s’il vous plaît.

— Avec plaisir, commandant. Je me tiens à votre disposition.

Pendant que le maire s’éloignait, leur petit groupe pénétra enfin sur la scène de crime et il n’y eut pas besoin d’aller très loin. La magistrate se tenait en retrait, comme Marania, tandis que Delcourt et Enzo n’hésitèrent pas une seconde à investir la place. Une femme d’un certain âge, les cheveux grisonnants, se dirigea vers eux.

— Bonjour Messieurs, Maryse Grémont, légiste.

Après l’avoir saluée, le commandant de l’OCBC fit un geste à Marania pour qu’elle approche et la présenta.

— Il était temps que vous arriviez, généralement, on n’attend pas aussi longtemps, mais Florent tenait à ce que vous preniez connaissance de la scène de crime dans l’état. Si vous pouviez faire vite, je ferais emmener les deux corps à l’IML. Je procède aux autopsies demain matin, vers neuf heures, si cela convient à tout le monde.

Elle observa les policiers de l’OCBC et s’inquiéta.

— Cela étant, je ne pense pas que vous soyez très rompus à ce genre d’exercice tous les deux, votre présence n’est pas obligatoirement requise.

Florent eut un petit sourire.

— Ne vous inquiétez pas, Maryse, je connais bien Enzo, il sera là.

Marania se mordit les lèvres, apparemment pour elle, ce serait une première fois.

Enzo confirma d’un signe de tête puis se tourna vers son ami, tout en enfilant des gants de latex.

— Vas-y, raconte tout ce que tu sais. Je t’écoute.

Devant eux, la scène était surréaliste. Sur la gauche, le bureau de l’accueil, un couloir en face, à côté de celui-ci, une porte de bois épaisse qui donnait sur un escalier et des fauteuils sur la droite en guise de salle d’attente. L’espace était réduit et Florent s’avança à peine, suivi d’Enzo.

Le premier corps était celui d’une femme. Étendue sur le dos, une jambe repliée, un bras sur le ventre et l’autre sur son visage. Enzo pinça les lèvres.

— Vous n’avez touché à rien ?

— Non sauf pour les relevés techniques et les photos mais tout a été remis en place au fur et à mesure. Les corps n’ont pas bougé ou très peu, pour les premières constatations. Les techniciens ont fini, on n’attendait plus que toi !

Le commandant de l’OCBC examina la jeune femme en premier. Un petit chemisier, une minijupe, des bas et des escarpins. C’était une très jolie brune d’environ trente à trente-cinq ans. Il s’agenouilla et repoussa son bras avec difficulté à cause de la rigidité qui s’installait déjà.

— On sait qui c’est ?

— Non, inconnue. L’autre par contre est déjà identifié.

Le policier arrêta son ami d’un signe de la main. Pour lui, c’était une chose à la fois.

— La rigidité cadavérique n’est pas tout à fait complète. Estimation de l’heure de décès ?

Le médecin s’approcha et s’accroupit à côté de lui.

— Entre minuit et deux heures du matin, selon la température relevée et compte tenu de la chaleur dans cet espace clos.

Enzo força le poignet de la jeune femme et examina sa montre-bracelet.

— Évidemment, il n’y a qu’à la télévision où les victimes brisent leur montre pour donner l’heure exacte du crime.

La jeune femme était morte les yeux ouverts et son expression témoignait d’une grande frayeur. Il poursuivit.

— Cause de la mort ?

— Poignardée dans l’espace intercostal, à droite, coup direct vers le cœur. Je pense que c’est une lame genre stylet, fine et coupante comme un rasoir. Un autre coup a été donné dans la nuque. Apparemment, les deux coups pouvaient être mortels et je ne me prononce pas sur l’ordre, pour l’instant. Je vous en dirai plus après l’autopsie.

Enzo était plongé dans une intense réflexion.

— Portés par-derrière les deux coups, je suppose ?

Tout en parlant, il déboutonna complètement le chemisier de la victime. Le médecin grimaça et répondit.

— Je suppose, oui.

La jeune femme ne portait pas de soutien-gorge et sa première impression se confirma. Enzo se frotta longuement le menton.

— Jolie femme, maquillage discret mais soigné, pas ou peu de sous-vêtements, des bas, c’était un rendez-vous galant. Ou elle en revenait ou elle y allait, avant de se faire assassiner.

Il se pencha et observa la plaie sur le côté, à peine visible à travers le sang séché. Il ne dit mot et souleva la jupe de la victime.

— Je confirme, pas de string, des bas et un porte-jarretelles. Soigneusement épilée… Hmm… Et là, ces taches blanches, du sperme, je pense ?

Enzo se tourna vers la légiste. Elle lui sourit, appréciant son analyse ad hoc.

— Oui, vous avez raison. J’ai fait les prélèvements de toute façon et avec un peu de chance l’auteur sera connu au FNAEG (15) !

Le commandant la regarda d’un air amusé.

— Oui, mais vu sa tenue, je pense qu’on fera chou blanc. Ce n’est visiblement pas un viol, cette femme a eu un rendez-vous galant et elle s’est amusée avant d’être tuée, sa tenue et les traces de rapports sexuels récents le prouvent, sans contestation possible. Vous avez envoyé les empreintes ? Parce que le FAED (16), j’y crois beaucoup plus.

La légiste acquiesça et opina du chef.

— Je ne savais pas que pour arrêter les voleurs de tableaux, vous deviez avoir des compétences en criminologie. Je vous félicite, commandant.

Enzo ne répondit pas et fit pivoter le corps avant de soulever les cheveux poisseux de sang séché. Il observa soigneusement la plaie à la nuque.

— Florent, cela ne te dit rien cette façon de faire ?

— Si, bien sûr.

Enzo se tourna vers son assistante.

— Et toi, Marania ? Tu vois ce que je sous-entends ou pas ?

Étonné de ne pas avoir de réponses, il comprit aussitôt. Son teint était très pâle et ses yeux fixés sur le cadavre. Il se releva aussitôt et s’approcha d’elle, en faisant barrage à sa vue.

— Si tu te sens mal, dis-le-moi. Il n’y a aucune honte à avoir.

— Non, ça ira, Enzo, merci. Eh non, je ne sais pas ce que tu voulais dire pour la plaie à la nuque.

Il serra rapidement son épaule, s’assura qu’elle allait bien et retourna auprès de la victime.

— Je pense à cette technique que l’on apprend dans toutes les armées du monde pour supprimer une sentinelle de façon silencieuse.

Il se releva et demanda à la légiste de se retourner pour démontrer ses pensées. Il attrapa Maryse par le cou et mima une agression au couteau.

— Comme cela ! On approche par-derrière, on étouffe sa victime avec le bras gauche et on la plante sur le côté, à travers les côtes. Pour éviter les cris ou s’assurer d’une mort immédiate, on plante ici, dans les cervicales, à la base du crâne. Section de la moelle épinière. Et ça, c’est de la main droite, donc si l’autopsie le confirme, on aura affaire à un tueur droitier.

La légiste le contempla.

— Vous maîtrisez votre sujet, commandant ! Je confirme votre hypothèse.

Enzo appela les techniciens qui attendaient dehors.

— Emmenez cette jeune femme, j’ai fini avec elle.

Une fois le corps emporté, hormis les taches de sang, Enzo regarda le sol partout autour de lui.

— Pas de sac à main, de téléphone, rien pour nous aider ? demanda-t-il.

— Non, nous n’avons rien trouvé sur elle ou à proximité. Pareil pour lui d’ailleurs, répondit le gendarme. Ah si ! Son portable était dans sa poche, on l’a envoyé aux services techniques pour analyse des derniers appels, SMS et tutti quanti !

Enzo Battista ne répondit pas, regarda son ami puis s’avança vers la seconde victime. Maryse Grémont fit tout de suite les commentaires avant qu’il ne pose les questions.

— Même heure de décès, même cause, même moyen de procéder.

L’homme était aussi sur le dos et la première chose qui sautait aux yeux était le tableau qu’il tenait serré contre lui, ses mains agrippées de chaque côté. Face à lui, Enzo contemplait la toile et se pencha pour voir la signature de plus près. À genoux, il resta un long moment et appela Le Goff.

— Viens voir, Marania. Oublie le corps et dis-moi ce que tu en penses.

La jeune femme approcha et sans se pencher donna son avis.

— C’est un faux, c’est une signature inconnue du peintre. Je vais vérifier par acquit de conscience dans la base de données officielle, mais j’en suis sûre à quatre-vingt-dix-neuf pour cent !

Enzo eut un petit sourire en coin.

— Marania, je ne te demande pas une vérification. Selon toi, c’est un vrai ou un faux ?

Elle n’hésita pas une seconde.

— Un faux !

Le sourire d’Enzo s’élargit complètement.

— Entièrement d’accord. Ce n’est pas du Dali et cela ne tromperait personne. Par contre, il me semble réellement ancien…

Il dut se battre avec les doigts maintenant rigides de la victime pour récupérer le tableau et le confia à son assistante.

— Tiens, on l’analysera plus tard. À propos, Florent, nous établirons notre bureau d’enquête dans les locaux de la gendarmerie, ici, à Château-Arnoux. Ça te convient ou tu préfères que l’on fasse autrement ?

— Non, c’est parfait pour moi. Je vais donner des ordres pour que l’on vous prépare un bureau avec le nécessaire. De toute manière, en tant que responsable d’enquête sur le terrain, tu ne rendras de comptes qu’à moi. Heu… Et si j’ai bien compris, le préfet, je m’en occupe personnellement et en direct. OK ?

— Parfait, tiens, pour commencer, fais emporter ce tableau à la brigade, s’il te plaît.

Enzo replongea dans son examen attentif du second corps. Il sursauta.

— Mais c’est un gamin ! Il doit avoir dans les…

Florent l’interrompit.

— Je te le disais tout à l’heure, on connaît déjà l’identité de la seconde victime. Gilbert Feuillac, vingt-trois ans, stagiaire de la mairie comme gestionnaire administratif. En poste depuis cinq mois, casier vierge, même pas une contravention. C’est le maire qui l’a formellement identifié.

Enzo écoutait attentivement tout en examinant le corps. Subitement poussé par une idée, il baissa le pantalon et contempla le boxer de la victime. Il le retourna pour en regarder la face intérieure.

— Traces de sperme et de sécrétions séchées. Le rendez-vous galant, c’était entre les deux victimes, affirma-t-il en rajustant le pantalon. Ils sont venus se donner le grand frisson en s’envoyant en l’air dans la mairie. Quant au tableau, je ne comprends pas. Surtout un faux…

Enzo réfléchit puis regarda la légiste.

— À mon avis, vous n’aurez pas de mal à recouper leurs ADN. Cela dit, rien ne vous gêne ?

Maryse secoua négativement la tête.

— Un gamin d’une vingtaine d’années qui copule dans une mairie avec sa maîtresse où ils sont assassinés tous les deux. La jeune femme a une quinzaine d’années de plus que lui. En dehors de la différence d’âge, vous ne les trouvez pas trop différents ? La femme était sublime et pouvait s’offrir n’importe quel homme, en tout cas, bien mieux que ce gosse assez quelconque physiquement parlant.

Maryse grimaça.

— Oh, les histoires d’amour ou les histoires de…

— Cul, oui, je sais, c’est souvent bizarre. Pourtant, là, ça me gêne.

Le commandant Battista regarda son ami revenir de l’extérieur où il avait confié le tableau à ses hommes.

— Florent, dis-moi un peu… Que vient faire ce faux tableau dans une histoire de cul ?

Marania lui expliqua brièvement les taches suspectes trouvées sur la seconde victime et les déductions de son supérieur.

— À ton avis, Enzo ? Pourquoi j’ai demandé à la hiérarchie de t’envoyer ici ? Tu ne penses pas que j’allais te payer des vacances aux frais de la princesse. Cette histoire pue vraiment ! Et n’oublie pas que le maire, en allant faire un tour dans les étages, a lui-même constaté qu’il manquait onze autres tableaux sur les murs de la mairie !

Enzo se releva, en fronçant les sourcils.

— Tu connais la valeur du butin ? Tu as peut-être déjà une estimation ou l’inventaire, sans oublier la déclaration et l’expertise de l’assurance ?

Florent s’approcha de son ami.

— Tiens-toi bien, ces onze toiles étaient aussi des faux d’après le maire et il n’a pas pris la peine de les assurer. Ils ont été confiés à la mairie par un homme influent de la région, soi-disant pour décorer les lieux. Ils n’auraient aucune valeur financière tout en étant de très belles copies, toujours selon le maire.

Enzo y perdait son latin et cela se voyait à la ride qui barrait son front en permanence.

— La mairie est équipée d’une alarme, un système anti-intrusion, je suppose ?

— Oui et selon les prises d’empreintes, l’alarme a été débranchée par le jeune Gilbert. Mais l’information est à vérifier ainsi que l’heure précise de sa mise en arrêt. On aura une base de l’horaire des meurtres après avoir consulté le journal de l’alarme.

Enzo hocha la tête.

— Je vais sûrement passer pour un crétin, mais si on a trouvé le Dali dans les bras de la victime, où sont passés les onze autres tableaux ?

— Aucune trace, ils ont disparu. Ils ont bien été dérobés.

Marania intervint.

— C’est peut-être une bande bien organisée ? Ils se sont disputés sur place, éliminé deux de leurs complices et pris la fuite avec les onze autres tableaux.

Battista regarda son lieutenant.

— Pourquoi pas ? Mais cela ne colle pas avec les indices.

Florent croisa les bras et chercha son regard.

— Qu’est-ce qui te gêne, Enzo ?

— Tu connais aussi bien que moi le 311.4 du Code pénal ? Pour un vol de tableaux, les malfaiteurs encourent dix ans et cent cinquante mille euros d’amende au maximum. Les voleurs de ce genre d’objet sont rarement des meurtriers, moins de cinq pour cent des affaires…

— Et alors ?

— Tu prends ce genre de voleurs pour des idiots ou quoi ? Ils savent reconnaître un vrai d’un faux aussi bien que n’importe quel expert. Alors quel voleur serait assez stupide pour dérober des toiles, fausses de surcroît, en laissant deux victimes derrière lui ?

Le simple bon sens du commandant de l’OCBC plongea Florent dans l’expectative.

— Tu ne veux pas admettre que ces types pourraient tout à fait ne pas savoir faire la différence entre un vrai et un faux ?

Enzo sourit et fit non de la tête.

— Ceux qui ne savent pas les reconnaître ne cherchent pas à les voler et, en bons amateurs, ils tuent encore moins. Il y a un couac dans ton affaire. Je le disais en arrivant, ton affaire sent le faisandé de tous les côtés !

Pendant ce temps, les techniciens emportèrent le second corps et la pièce se vida. Le médecin légiste prit congé en leur rappelant que le lendemain, ils seraient les bienvenus pour les autopsies. Florent, Marania et Enzo restèrent seuls dans un silence qui s’appesantissait.

Le commandant Battista était visiblement troublé. Après un long silence, il sembla sortir d’un rêve tout éveillé.

— Florent, tu as les doubles de ton rapport, les photos et tout le tralala…

Le capitaine lui tendit une clé USB.

— Tiens ! Tu as tout là-dessus.

Enzo récupéra la clé pour la redonner aussitôt à son lieutenant.

— Marania, tu m’imprimes tout le dossier, s’il te plaît. Les photos, en grand format, surtout.

Battista se passa la main sur sa barbe de trois jours.

— Florent, as-tu prévu notre hébergement ? Avec notre départ à l’aube de Paris, je ne pense pas que notre service ait fait quoi que ce soit.

L’officier de gendarmerie eut un petit sourire.

— Oui, mais je n’avais pas prévu que vous seriez deux.

Marania s’inquiéta la première.

— Que voulez-vous dire ?

— Vous êtes dans un très bel hôtel, « La Bonne Étape », une merveille tout confort et la note sera pour moi. Pour être précis, c’est un hôtel Relais & Châteaux. Un must, en quelque sorte…

— Mais encore ?

— Je n’ai réservé qu’une chambre, vous devrez faire avec, car il n’y a plus rien de disponible. Ici, c’est encore la pleine saison ! Tous les hôtels affichent complet.

Marania resta bouche bée et avant qu’elle n’ait le temps de répondre, Enzo lui coupa l’herbe sous le pied.

— À la guerre comme à la guerre ! On s’arrangera. Au fait, Marania, j’espère que tu ne ronfles pas, car sinon tu dormiras dans la salle de bain !

La jeune femme eut le souffle coupé par tant de mauvaise foi et, la surprise passée, décida d’en rire.

— Tu es incroyable, Enzo ! Mais je te préviens, ne rêve pas ! On est là pour bosser.

Le regard du commandant étincela.

— Je ne couche pas avec mes hommes, lieutenant. Cela te va comme ça ?

Le ton était cassant et le regard direct lui fit baisser le sien. Florent se garda bien d’intervenir dans leur joute verbale et s’en amusa.

Le commandant se tourna vers lui.

— Bon ! J’ai besoin d’une douche et d’un petit-déj’. Ensuite, on file au bureau. La gendarmerie est facile à trouver, je pense. Tu les as prévenus ?

— Pas de souci. Vous aurez aussi un véhicule de service. Un de mes gars vous la déposera directement à l’hôtel, il devrait déjà être là. Une banalisée, bien sûr. Allez, je vous montre le chemin et après je repars vers Aix.

Avant de sortir, Enzo resta en arrière et contempla l’accueil, maintenant vide. Seules les taches de sang rappelaient le drame qui s’y était déroulé.

— Ouais… Ça pue cette histoire ! Dommage que les murs ne parlent jamais.

Puis il sortit et referma la porte. La mairie serait remise à son personnel et aux administrés dans l’après-midi, au plus tard.

À l’extérieur, la foule s’était dissipée et seuls les journalistes attendaient de parler au responsable de l’enquête.

— Sans commentaire !

Après avoir répété maintes fois la même réponse aux médias, Enzo grimpa rapidement dans l’estafette où il retrouva Cyrille, le gendarme qui les avait accueillis à l’arrivée ainsi que sa collègue. Le capitaine était devant, à bord de son propre véhicule et ils se dirigèrent en convoi vers l’hôtel.

Enzo ne desserra pas les dents pendant le trajet.

Son cerveau était en ébullition. Quelque chose clochait et les premiers paradoxes de l’affaire annonçaient déjà une enquête longue et difficile.

Chapitre III

— Alors, Marania, quelles sont tes impressions sur cette affaire ?

Elle fit une moue dubitative.

— Je suis comme toi, j’ai l’impression que l’on a vu la partie émergée de l’iceberg et que beaucoup de choses nous échappent complètement. C’est idiot de commettre deux meurtres pour un faux qui n’a même pas été emporté et onze autres tableaux, notoirement faux eux aussi, mais qui ont été dérobés ! Je n’y comprends rien.

Les deux policiers parisiens entrèrent dans l’hôtel de luxe alors que l’estafette de gendarmerie repartait vers la brigade. Florent était au téléphone et après avoir raccroché, il les rejoignit devant le bureau d’accueil.

Enzo lui décocha un large sourire.

— Vous avez les moyens dans la gendarmerie !

— Ne m’en parle pas ! Ils vont s’étouffer quand ils recevront la note. Alors surtout ne traîne pas pour résoudre ce bazar, je compte sur toi.

Ce fut le directeur de l’établissement lui-même, alerté par son personnel, qui vint les accueillir.

— Bonjour Madame, Messieurs, je suis ravi de recevoir les forces de l’ordre chez moi. C’est un honneur !

Le commandant le contempla. Aucune flatterie dans ses mots, ses yeux pétillaient de plaisir et il était sincèrement heureux de les recevoir. Une bonne surprise ! Les gens détestaient les flics en général.

— Bonjour Jany, tu vas bien ? demanda Florent. Je t’amène mes deux oiseaux de Paris, les as de l’OCBC dont je t’avais parlé.

L’homme en tenue de chef de cuisine acquiesça avec un bon sourire.

— Je vais vous laisser entre les mains de Joël, mon assistant. Je retourne à mes fourneaux, j’ai du travail ! Merci Florent, en tout cas.

Les deux hommes se serrèrent la main chaleureusement puis après un signe de tête rapide, il prit congé.

— Vous verrez, ici vous allez découvrir une sacrée cuisine ! Vous m’en direz des nouvelles.

Un homme se présenta, très affable.

— Bonjour capitaine Delcourt. Monsieur Battista, je présume ?

Enzo opina du chef.

— Voici vos clés et la carte de votre chambre, je vous guide. Vous avez une suite d’ailleurs selon nos réservations. Notre directeur a précisé, qu’étant donné votre fonction, tout le personnel devait se mettre à vos ordres, jour et nuit.

Enzo en profita immédiatement.

— Merci, nous ne voudrions pas abuser de votre gentillesse. Ma collègue et moi, nous mourrons de faim, serait-il possible d’avoir un petit-déjeuner ? Même tout simple et sans artifices, mais nous avons quitté Paris à l’aube et depuis, nous sommes en hypoglycémie tous les deux !

L’homme eut un coup d’œil rapide vers le lieutenant Le Goff.

— Dois-je comprendre que madame restera ici ou…

Marania lui sourit.

— Oui, je sais que vous n’attendiez que le commandant, mais je suis son lieutenant et ce n’est pas grave, nous partagerons la chambre.

L’homme eut un léger tressaillement, regarda Florent puis Enzo et n’ajouta pas un mot.

— Je vous guide jusqu’à votre suite puis nous vous servirons un petit-déjeuner devant la piscine.

Battista retrouva le sourire et son estomac reprit ses gargouillements peu discrets.

— Merci Joël, vous êtes très efficace.

Florent les salua.

— Les amis, je repars à mon bureau. Vous irez à la brigade après votre petit-déjeuner. Vous allez commencer par le tableau, je suppose ?

À cet instant, un gendarme en uniforme arriva en courant.

— Désolé, Mon Capitaine, mais la 308 a refusé de démarrer alors j’ai pris la 407, c’était la dernière de disponible.

Florent récupéra les papiers et les clés des mains de son subalterne et les remit aussitôt à Enzo.

— La 407 spéciale ? J’espère que nous n’en aurons pas besoin de notre côté. Merci d’avoir fait au mieux. Je repars au bureau alors je vous ramène, attendez-moi dehors.

L’homme en uniforme salua brièvement et regagna la sortie. Enzo ne put s’empêcher de plaisanter.

— Une 407 spéciale ? C’est la caisse de James Bond ou quoi ?

Florent éclata de rire.

— Presque ! Mais j’ai fait retirer les missiles. Non, sans blague, c’est une voiture normale mais le moteur est gonflé à bloc. Tu pourrais rattraper une Porsche avec celle-ci ! Par contre, avec les petites routes par ici, tu ne risques pas de la pousser à fond. Heu… Déconne pas, Enzo, cette caisse, j’ai eu du mal à la faire passer dans le budget de la SR alors surtout, tu ne me l’abîmes pas. Même pas une éraflure !

Battista apprécia la confiance de son ami et acquiesça.

***

— Bon sang ! C’est royal ici !

Marania posa son sac sur le bureau. Une entrée spacieuse avec une vraie salle de bain, des toilettes séparées, un salon et une chambre gigantesque, le tout très soigné et décoré avec goût.

— Je pense que je pourrai offrir une bonne bouteille à Florent ! En général, j’atterris dans des hôtels miteux de banlieue où je n’ose même pas me glisser dans les draps.

Rapidement, Enzo ôta sa chemise et se dirigea, en pantalon et pieds nus, vers la salle de bain.

— Il faut que je prenne une douche et que je me redonne visage humain. J’en ai pour un petit quart d’heure.

Pendant ce temps, la jeune femme rangea ses affaires et installa son ordinateur portable sur le bureau. Il faisait bon, car leur suite était climatisée. Un séjour de roi, un cadre idyllique et une enquête qui s’annonçait des plus délicates. Pour une première, c’était une première.

Enzo réapparut métamorphosé, rasé de près et laissant derrière lui des effluves d’une eau de toilette subtile.

— Voilà ! Tout propre et l’air d’un mec normal. Que demande le peuple ? Tu veux te doucher aussi, Marania ou on va déjeuner ? J’ai vraiment une dalle monstrueuse !

Elle le regarda et eut pitié de son estomac.

— C’est bon pour moi, je me change, car il fait encore très chaud ici et on file manger un bout.

Dix minutes après, les deux policiers trouvèrent une table dressée sur la terrasse de la piscine privée. C’était gargantuesque ! Marania ouvrit de grands yeux.

— On n’arrivera jamais à tout manger !

Mélange de petits-déjeuners français et anglo-saxons, la table était couverte de mets variés. La jeune femme réalisa qu’elle aussi mourrait de faim.

— Alors, Marania, tes premières impressions ?

Elle reposa sa tasse après une première gorgée.

— Je pense que tu as raison, il y a quelque chose de paradoxal dans cette affaire. Pourquoi deux homicides dans un vol de faux tableaux ? Et pourquoi voler onze toiles en laissant la dernière dans les bras d’un type déjà mort ? C’est complètement aberrant !

Enzo fit un signe de tête.

— Bien raisonné, quelque chose ne colle pas. D’autant plus que le tableau que nous détenons est franchement une copie mal faite. Rien qu’à l’application de la peinture, on voit bien que ce n’est pas du Dali, quant à la signature, c’est une mauvaise imitation. Par contre, quelque chose m’a interpellé sur cette toile. Elle est vraiment ancienne à l’examen du dos. La façon de tendre la toile, le bois, tout semble indiquer un tableau qui aurait au moins soixante à soixante-dix ans.

La jeune femme beurrait une tartine, l’enduisit de miel et la lui donna.

— Tu penses que le support pourrait remonter à la Seconde Guerre mondiale ?

— Je ne sais pas, mais cela y ressemblait bien, en tout cas. Ce sera notre premier travail. Ensuite, j’aimerais bien savoir qui est cette nana qui retrouve son jeune amant dans les locaux d’une mairie pour s’envoyer en l’air ! Je ne sais pas ce que tu en penses, mais il y avait un sacré décalage entre les deux victimes, que ce soit l’âge ou le physique.

Marania sourit.

— Peut-être préférait-elle les gamins, ça existe, tu sais !

Enzo rit de bon cœur.

— Une couguar ? Non, je ne pense pas, elle-même était trop jeune. Je flaire plutôt un piège bidon et je me demande si ce pauvre gosse n’est pas tombé dans un traquenard !

— Vingt-trois ans, ce n’est pas un âge pour mourir.

— Il n’y a pas d’âge pour mourir, mais c’est toujours plus terrible quand il s’agit d’un gamin.

Enzo remplit les tasses de café et débuta le grignotage d’un petit pain aux raisins.

— Bref, dans l’ordre des choses, il faut dresser une liste de nos actions principales à mettre en œuvre très rapidement…

— À commencer par le tableau et identifier la femme assassinée.

Battista pencha la tête de côté.

— Hmm… c’est tout à fait cela. Enfin, non ! Le tableau reste prioritaire, je suis d’accord avec toi, mais l’identification de la victime sera résolue par la SR et le labo. Non, il y a autre chose que je pense faire avant toute autre chose.

— Et quoi donc ?

— J’aimerais bien voir le personnage qui a confié les toiles à la mairie et qui affirme aujourd’hui qu’il s’agit de faux. Quelqu’un d’influent ont-ils dit ? Sisteron, ce n’est pas loin d’ici, j’ai vu les panneaux en allant à l’hôtel, moins de dix kilomètres. Que penserais-tu d’une petite visite de courtoisie, cette après-midi ?

Marania fit oui de la tête.

— Je résume… On file à la brigade, on jette un œil sur le tableau, on imprime tout le dossier et ensuite, on file vers Sisteron pour voir notre généreux donateur ?

— Cela me semble une bonne chose.

La jeune femme lui sourit.

— Une dernière tasse de café ?

— Pour la route, alors !

Enzo ne refusait jamais une telle offre. Il sentit immédiatement qu’elle avait quelque chose à dire.

— Quelque chose te gêne, Marania ?

— Oui, demain matin, l’autopsie…

Un large sourire éclaira le visage de son collègue.

— Ne t’inquiète pas, je partirai tout seul demain matin et toi tu t’occuperas des suites éventuelles à donner pour le tableau, selon ce que nous allons découvrir tout à l’heure. Je n’ai pas besoin de toi dans mes pattes et comme nous sommes deux, cela sera plus productif de mener certaines tâches à bien, chacun de notre côté.

Elle eut un petit sourire triste.

— Non, enfin je ne l’ai jamais dit à personne mais je…

Enzo lui coupa la parole.

— Silence, lieutenant ! Pas besoin de me faire un dessin. Je vais te dire une bonne chose, ma première autopsie, je suis tombé dans les pommes, la seconde, j’ai dégueulé mes tripes et boyaux, la troisième, je tenais à peine debout et ainsi de suite jusqu’à ce que j’arrive à me détacher de ce que je voyais. C’est horrible, mais tu ne peux pas faire autrement. Il n’y a que dans les films où les héros mangent leur sandwich devant la table avec le légiste en train de découper un corps en rondelles ! Alors ne t’inquiète pas et comme cela, je n’aurai pas besoin de mentir quand je ferai mon rapport sur toi.

Marania fut aussitôt soulagée.

— Merci Enzo, c’est gentil. Dis-moi, comment as-tu pu assister à autant d’autopsies en étant affecté à l’OCBC ? En général, il y a peu d’homicides dans notre service.

— Perspicace, hein ? C’est vrai, avant l’OCBC, j’ai eu une autre vie. On y va ?

La jeune femme se leva aussi, surprise et n’insista guère.

***

Quelques minutes plus tard, Enzo garait leur voiture de service devant la brigade de gendarmerie de Château-Arnoux. Ils étaient attendus et ce fut l’adjudant-chef en personne qui les accueillit. Ils furent guidés par Cyrille et ce dernier fut affecté à leur service le temps de l’enquête. Enzo apprécia tout de suite le bureau qu’on lui avait préparé.

— Bien, voilà un bureau comme je les aime !

Marania rit de bon cœur en voyant la tête du gendarme. Enzo caressait les tableaux blancs qui ornaient les murs.

— Ne vous inquiétez pas, Cyrille. Si l’on retire le papier ou tout moyen d’écrire au commandant Battista, il devient fou. D’ailleurs, pour lui le progrès s’est arrêté à l’électricité.

Les trois enquêteurs s’esclaffèrent. Enzo redevint sérieux le premier.

— On commence par mettre les choses au point. Nous sommes trois à être affectés à plein temps sur cette affaire, alors les grades et les vouvoiements, on laisse cela au vestiaire. Ensuite, on se dit tout entre nous et on partage surtout nos ressentis. Parfois, la lumière jaillit d’un petit rien, d’un détail insignifiant qui permet de trouver le bon fil et de dérouler tout l’écheveau ! À partir de maintenant, Cyrille, tu t’habilleras en civil, j’aime bien la discrétion même si tu es connu en ville.

Le gendarme acquiesça, ravi de se trouver promu aux côtés d’un spécialiste que le capitaine Delcourt lui avait longuement décrit. Il s’assit à côté de Marania alors qu’Enzo restait debout devant son tableau sous lequel il récupéra un marqueur.

— Alors, pour commencer cette affaire s’emboîte bizarrement. Avec Marania, nous sommes arrivés aux mêmes conclusions.

Il griffonna les questions importantes qu’ils avaient évoquées lors du petit-déjeuner. Il écrivait tout en parlant.

— Le tableau, le donateur des onze toiles, l’identité de la seconde victime… voici nos premières priorités. Il faut déjà jeter un œil sur la toile.

Il se tourna vers le coin du bureau où un chevalet était installé. Le tableau était posé dessus et recouvert d’un grand tissu blanc.

— Marania, tu imprimeras le rapport préliminaire de la SR et surtout les photos que l’on épinglera sur le mur. Enfin, nous irons tous les trois voir le donateur. Cyrille, tu sais de qui il s’agit ?

— Oui, on en a parlé ce matin sur la scène de crime, mais vous n’étiez pas encore arrivés. Il s’agit d’un personnage haut en couleur dans le coin, surnommé le Duc.

Enzo fronça les sourcils.

— Le Duc ? C’est réellement un aristo ou un surnom au hasard ?

Le visage du gendarme s’éclaira franchement.

— J’ignore si le titre est réel, mais ce type serait autrichien, je crois, et il possède de nombreuses propriétés un peu partout, dont une demeure grandiose après Sisteron, un hôtel particulier à l’écart de tout. Il serait originaire de Provence d’après les gens du coin. Cela dit, il a un accent léger.

— Et son identité réelle, c’est… ?

— De mémoire, Charles-Henri de Rohan. À vérifier dans le rapport de la SR.

— Bien, nous irons le voir plus tard. Pour le moment, le tableau ! Marania, tu sors la sacoche scientifique, s’il te plaît.

Enzo et Cyrille rapportèrent le chevalet au milieu du bureau en le portant chacun d’un côté avec beaucoup de précautions puis Enzo fit glisser le voile, découvrant ainsi le faux Dali.

— Alors, c’est simplement avec la signature que l’on distingue si un tableau est faux ?

Le gendarme était perplexe. Marania sourit.

— Non, c’est l’une des approches, mais seul un laboratoire scientifique peut réellement établir l’origine et la datation d’une toile. D’ailleurs, hormis la signature qui est parfois absente, on se fie souvent à la toile elle-même, le support si tu préfères, la façon de la tenir et de la tendre, le bois à l’arrière puis la peinture et sa composition exacte, s’il y a du plomb, des pigments naturels ou non. Ensuite, on sait que chaque peintre a une façon de peindre et le coup de pinceau ou de couteau, est toujours différent d’un artiste à l’autre. Après, c’est l’œuvre elle-même, ce qu’elle représente, les ombres et les couleurs. À force, on finit par les connaître.

Enzo apprécia les explications de sa jeune collègue. Cyrille pinça les lèvres.

— Eh bien ! Cela en fait des choses à savoir. Vous êtes des experts alors ?

— Non, nous courons après les voleurs et nous sommes formés à reconnaître les œuvres, à distinguer à peu près les vraies des fausses. Sauf le commandant Battista qui a une réputation bien établie et a damé plus d’une fois le pion à des experts mondialement reconnus. Expert en protection des œuvres aussi, il est conseiller en sécurité et même le Metropolitan Museum of Art fait appel à ses larges compétences. C’est lui aussi qui a découvert le faux Pissarro au Musée d’Orsay, un vol très bien organisé où un faussaire avait remplacé le vrai tableau par une copie quasi parfaite qui avait leurré tout le monde !

Battista contempla sa collègue, surpris qu’elle en sache autant sur lui.

— C’est bon, Marania, on ne va pas étaler nos enquêtes ! On se met au boulot sur le tableau.

Le lieutenant retint son rire devant la mine gênée de son supérieur et lança ses impressions sur l’ordinateur du bureau avant de rejoindre les deux hommes.

Enzo tournait autour du tableau comme un lion en cage. Le silence s’était installé et les deux autres le laissaient faire. De toute évidence, Battista cherchait son angle d’attaque et ils ne voulaient pas intervenir.

— On le retourne. Cyrille, un coup de main, s’il te plaît.

Pendant qu’Enzo tenait le tableau, il fit installer par Cyrille l’étoffe blanche sur le chevalet puis le reposa, dos tourné vers eux.

— C’est évident, dit-il en se reculant, ce tableau n’est pas contemporain. La toile remonte au moins à soixante ans, je confirme ce que je disais ce matin. Marania, la loupe s’il te plaît…

La jeune femme lui tendit un étrange appareil, une loupe binoculaire avec éclairage incorporé qu’il mit sur ses yeux après avoir ajusté la sangle de maintien autour de la tête. Enzo examina tout le dos du tableau, chaque centimètre carré, en prenant son temps, furetant, caressant le bois, touchant, allant même jusqu’à flairer certains éléments. Après dix bonnes minutes, il ôta son appareil.

— Certifié, j’ai une date effacée par le temps, mais je parie sur les années quarante avec ce que je peux discerner. On le retourne.

Cyrille s’exécuta rapidement et prit le même soin que le policier pour le remettre à l’endroit.

— J’ai l’impression d’un faussaire à la va-vite ! Cela ressemble à du Dali mais de loin et par temps de brouillard ! Quant à la signature… Marania, prends un cliché et tu l’envoies à notre base à Paris. Je pense qu’il ne faudra pas attendre longtemps pour avoir une réponse.

Enzo remit son binoculaire pendant que son assistante prit une macrophotographie afin de l’envoyer par email.

Cyrille s’informa, très intéressé par l’enquête.

— Tu l’envoies à l’INPS (17) ?

— Non, nous avons un laboratoire spécialisé pour nos enquêtes sur les objets d’art.

Battista restait penché pour observer quelque chose.

— Étrange…

Marania revint vers eux.

— Tu as trouvé quelque chose ?

Enzo retira son appareil qui le faisait ressembler à une chouette aux yeux globuleux.

— C’est marrant, j’ai la sensation d’une peinture rapide, nerveuse qui n’a rien à voir avec la sérénité ou le savoir-faire d’un grand peintre. Ce n’est même pas un faussaire mais un mauvais imitateur. Par contre, il y a comme une sensualité, une certaine douceur qui fait paradoxe avec l’énergie de l’application de la peinture. Quant aux pigments, je suis sûr qu’ils sont contemporains à la toile. C’est un faux réalisé dans les années quarante. Je mettrai mes deux mains à couper !

Le gendarme était stupéfait par l’analyse rapide de son collègue.

— Je suis navré, je n’y connais rien mais pourquoi faire un mauvais faux ? Cela sert à quoi en définitive, je dois être stupide, mais je ne comprends pas la finalité. Quitte à faire un faux, on essaie de coller à la vérité non ? On fait en sorte que cela ressemble bien à la toile d’origine, n’est-ce pas ?

Enzo qui déambulait dans le bureau s’était immobilisé.

— Oui et non… Quand on veut remplacer un vrai tableau par un faux, en effet, on fait tout pour que la copie soit aussi réaliste que l’original.

Battista reprit place face au tableau.

— Tu as raison, Cyrille ! Cela ne ressemble en rien à la patte de Dali. Ce n’est pas une copie d’un original mais une imitation de son style avec une fausse signature ! Alors dans quel but ? Un élève qui a voulu copier le maître ? On va prendre les devants et s’assurer de quelque chose. Marania, tu shootes le tableau et tu diffuses en priorité absolue vers tous les fichiers internationaux de recherche d’objets d’art. Vol et disparition, bien sûr.

— Je leur demande quelque chose de particulier ?

Marania s’informait tout en utilisant l’appareil numérique.

— Oui, tu demandes une étude de similitudes avec des œuvres disparues ou connues, voire volées de Dali. Cela prendra du temps, mais ce n’est pas grave, je veux en avoir le cœur net ! Au passage, contacte aussi la Fondation Dali, à Figuières.

La jeune femme acquiesça et fit immédiatement les transmissions. Cyrille poursuivait son apprentissage.

— C’est quoi cette fondation Dali ?

— C’est une fondation qu’il a créée lui-même et qui se trouve en Catalogne, à Figuières plus exactement, dans un ancien théâtre où il avait fait sa première exposition. En plus, si mes souvenirs sont bons, le peintre s’était fait baptiser dans une église à proximité. Ils sont détenteurs des droits et possèdent la base de connaissances la plus approfondie sur Dali. Ils font référence dans le milieu, pour tout te dire, et je les contacte souvent quand j’ai un doute sur un tableau.

— Mince, ça change des indics habituels.

— Détrompe-toi, nous avons aussi des indics, comme n’importe quel flic. Personnellement, je les recrute chez les faussaires que je coince régulièrement ou parmi les voleurs. Bref, nous faisons le même travail avec les mêmes obligations, sauf que nous, à l’OCBC, nous courons après les objets d’art.

— C’est un super métier !

Il regarda sa montre et se leva.

— Excusez-moi, il est midi passé et j’ai un peu faim. Je vous laisse et on se retrouve ici après le déjeuner ?

Enzo regarda sa montre aussi, complètement décalé.

— C’est vrai que nous avons pris un copieux petit-déjeuner et je n’ai pas senti l’heure du repas. D’accord, Cyrille, on se retrouve ici vers 13h30 et on part directement interroger ce duc. N’oublie pas de te changer.

— Pas de souci, je vais expliquer à ma femme ma nouvelle affectation temporaire. Elle sera contente, elle aime tout ce qui touche de près ou de loin à l’art.

Enzo remit sa veste légère sur les épaules.

— Des enfants ?

— Oui, une petite fille qui a huit mois ! Un cadeau du ciel.

Enzo devint pensif.

— Oui, les enfants sont toujours un cadeau du ciel. À tout à l’heure.

Ils quittèrent la brigade ensemble et les deux policiers regagnèrent l’hôtel. Marania plaisanta.

— Ne me dis pas que tu as encore faim ?

— Non. Enfin, juste une petite salade ?

Elle éclata de rire.

***

Ils entrèrent dans l’hôtel où ils rencontrèrent d’autres clients. Entre la salle de restaurant bondée et les terrasses occupées, ils ne purent que comprendre la difficulté à trouver un hébergement.

— C’est plein ! Remarque avec ce beau temps et la région, cela n’a rien d’étonnant.

Enzo ouvrit prestement la porte qui menait à la terrasse extérieure. Un homme arrivait et ils se télescopèrent sans pouvoir s’éviter. Enzo fut éclaboussé par le contenu du verre sur le devant de sa chemise. L’homme se montra immédiatement confus.

— Shit ! Oh, I’m sorry !(18)

Ce n’était que du jus d’orange, mais glacé et collant à souhait.

— Pardonnez-moi, gentleman, je suis maladroit ! Je suis Robert Murdoch, appelez-moi Bob, comme tous mes amis.

Enzo allait râler et se reprit devant la mine déconfite de l’homme.

— Ravi, Bob. Enzo Battista. Ce n’est pas grave, je vais me changer. Voici ma collègue, Marania Le Goff.

— Enchanté, Mademoiselle. Je suis terriblement désolé.

Son français était parfait malgré un accent déplorable.

— Marania, tu me commandes une salade composée, je vais à la chambre me changer. À tout de suite.

Un peu agacé, Enzo gagna leur suite, prit une nouvelle chemise et rejoignit son assistante très rapidement.

— Le bleu te va bien, dit-elle, en remarquant la nouvelle au bleu foncé souligné par des piqûres blanches du meilleur effet.

Insensible au compliment, Battista s’assit face à elle.

— Il n’y avait qu’un anglais maladroit dans l’hôtel et il était pour moi, bon sang !

Le serveur apporta deux énormes salades composées et de l’eau minérale.

— Votre addition est déjà réglée par Monsieur Murdoch, Monsieur Battista.

Enzo fut surpris. Sa collègue eut un petit rire.

— Le seul Anglais maladroit de l’hôtel, certes, mais au moins, il sait vivre.

Enzo se tourna vers le serveur.

— Et que fait-il notre généreux Anglais ? Un touriste fortuné, je suppose ?

— Oh non, Monsieur, il est américain. C’est un spécialiste du tourisme envoyé par un tour-operator. Il prépare un voyage organisé en Provence et donc il passe son temps à photographier, tester les restaurants et les hôtels. En fait, il a choisi notre maison comme base logistique.

Enzo le remercia et attaqua sa salade d’un bon coup de fourchette.

— Les ricains ont les moyens, cela doit leur coûter une petite fortune !

— En tout cas, il y a pire comme travail !

Le repas se déroula tranquillement. Même dans ses moments de détente, Enzo ne pouvait s’empêcher de scruter les gens, de regarder ce qu’ils faisaient. Il n’y avait pas d’indiscrétion, mais son métier l’emportait toujours sur la bienséance. Marania surprit son regard fixe.

— Qu’est-ce que tu regardes avec autant d’insistance ?

— À deux tables derrière toi, il y a un couple et la femme me fait face. C’est un canon incroyable et elle rêve déjà de moi !

Le lieutenant s’étouffa en avalant de travers puis rit à gorge déployée.

— Tu es incroyable, Enzo. On bosse et tu penses à draguer ! Allez, fais-toi plaisir, décris-moi ta future conquête.

Battista lui fit un petit sourire entendu.

— Derrière toi, il y a un savant mélange de Jennifer Beals dans ses jeunes années, surtout les cheveux longs frisottés et ce ravissant minois angélique ! La peau mate et soyeuse, les formes généreuses sont celles de Halle Berry. Pour les yeux, je pencherais pour ceux d’Audrey Hepburn avec le bleu de Michèle Morgan. L’ensemble est plus explosif que Grace Kelly ! Le meilleur est qu’elle n’arrête pas de me faire de grands sourires.

Marania haussa les épaules.

— Eh bien, quelles comparaisons ! Tu aimes le cinéma, pas vrai ? En attendant, j’espère que ta nouvelle conquête est plus jeune que toutes celles que tu viens de me citer sinon, on est proche de la momie des âges préhistoriques.

— Tu n’as qu’à te retourner discrètement et tu verras si je me trompe ou pas.

— Par curiosité féminine, je vais regarder à quoi ressemble ton chef-d’œuvre en péril.

Elle put satisfaire sa curiosité après avoir fait volontairement tomber sa serviette. De nouveau face à son collègue, elle fit la moue.

— Bof, elle est jolie sans plus. Tu aimes les jeunettes, elle n’a pas trente ans.

— Allez, assez ri, on y va, Cyrille doit nous attendre.

En gagnant la sortie de la terrasse, ils passèrent à côté du couple et furent surpris de les entendre parler une langue étrangère et inconnue. Dès qu’ils furent assez éloignés, Marania rit de bon cœur.

— Ce ne sera pas simple de la draguer ! En plus, l’homme, si c’est son mari, n’est pas mal du tout. Même plus beau que toi, je dirais.

— C’était quoi cette langue, d’ailleurs ?

— Aucune idée et cela ne m’évoque rien.

Ils croisèrent une femme de ménage avant de sortir et Enzo l’accosta en lui présentant sa carte tricolore.

— Commandant Battista, OCBC, nous sommes descendus ici.

— Oh oui, Monsieur, je suis au courant. Que puis-je faire pour vous ?

— Venez, Mademoiselle.

Stupéfaite, Marania regarda son collègue entraîner la jeune fille vers une fenêtre qui donnait sur la terrasse.

— Vous voyez le couple, là-bas. La jolie jeune femme à la peau mate et très brune. Il me semble les connaître…

— Oui, Sarina et David Ackermann ! Ils sont Israéliens et venus ici pour un reportage photo sur les « Pénitents des Mées » (19). Ils écrivent un livre sur la région. Ils sont frère et sœur, si je me souviens bien et très célèbres. Ce sont des géologues.

Battista ouvrit de grands yeux.

— Les « Pénitents des Mées »… Quel rapport entre une procession et la géologie ?

Le jeune fille éclata de rire et les entraîna vers l’entrée. Elle prit un dépliant sur un présentoir et le lui tendit.

— Je ne pense pas qu’ils fassent des processions de sitôt. Mais sait-on jamais !

Enzo empocha le dépliant, remercia la femme de ménage et prit congé rapidement. En s’asseyant au volant, il avait un large sourire.

— Au moins, je sais qu’elle s’appelle Sarina et qu’elle est apparemment célibataire. Cela promet de jolies soirées en perspective !

Marania le regarda, un peu désarçonnée.

— Tu plaisantes ou tu es sérieux ?

Enzo éclata de rire et ne répondit pas. Dix minutes après, il se rangea et récupéra Cyrille, méconnaissable en polo et sweat, qui les attendait devant la gendarmerie.

— J’ai vérifié le nom, c’est bien Charles-Henri de Rohan que l’on va voir. Je sais où c’est, je vous guiderai.

Enzo embraya et démarra doucement.

— Au fait, Cyrille, il y a un tabac ici ?

— Oui, juste avant de sortir de la ville, sur la droite.

Après avoir suivi ses indications, Enzo s’arrêta au bureau de tabac et acheta ses cigarettes puis reprit le volant.

— Ils sont sympas ici ! Cela change de Paris, c’est incroyable, dit Enzo.

— Oui, on est loin des grandes villes.

— En tout cas, se faire accueillir par un sourire, ce n’est pas banal.

La voiture prit rapidement de la vitesse après la sortie de la ville. Le silence retomba pendant quelques minutes. Marania laissa libre cours à sa curiosité.

— C’est quoi cette zone ?

— Ici, nous sommes sur Peipin, une petite ville avec une grande zone commerciale. Grande surface, bureaux, pharmacie, vêtements, etc.

Enzo négocia le rond-point puis reprit de la vitesse pour gagner Sisteron. Après avoir laissé l’accès à l’autoroute sur leur droite, ils entrèrent dans la ville proprement dite. Enzo fouillait dans sa mémoire pourquoi il connaissait Sisteron.

— Il y a une jolie citadelle ici, n’est-ce pas ?

Le gendarme confirma. Ils traversèrent la ville et après dix bonnes minutes de route et avoir traversé une autre zone commerciale bien plus étendue, ils se retrouvèrent sur une nationale.

— C’est là-bas à droite, dit Cyrille.

Enzo s’engagea sur un chemin de terre bien entretenu pour arriver après quelques minutes devant un mur d’enceinte fermé par un portail monumental. Enzo se montra circonspect.

— Ça pue le fric. Et le mur fait tout le tour de la propriété ?

— Non, juste sur quelques centaines de mètres, de part et d’autre du portail. C’est une propriété immense, répondit le gendarme.

Ils descendirent de voiture ensemble et se dirigèrent vers l’entrée. Marania s’apprêtait à sonner à un interphone. Enzo l’arrêta.

— Inutile, ils savent déjà que l’on est là. Sur les piliers, deux mini-caméras à transmission HF, juste en dessous quatre détecteurs de présence multidirectionnels à hauteur d’homme et capteurs de choc camouflés dans la ferraille du portail. Tu vas voir, quelqu’un va venir nous ouvrir dans peu de temps.

Cyrille jeta un coup d’œil discret à l’instar du lieutenant de police.

— Tu as l’œil ! Je n’avais rien vu.

— Discret mais efficace. La preuve…

Un homme arrivait à grands pas de la demeure que l’on devinait au travers les frondaisons d’oliviers certainement plusieurs fois séculaires. Il ouvrit le portail et sortit. Enzo s’avança en lui montrant rapidement sa carte tricolore.

— Commandant Battista, je souhaiterais parler à Monsieur de Rohan, s’il vous plaît.

L’homme qui lui faisait face était plus grand que lui alors qu’il mesurait déjà un bon mètre quatre-vingt. Il était plus lourd aussi mais pas de la graisse à voir comment ses pectoraux gonflaient sa chemise. Âgé d’une quarantaine d’années, son aspect était rebutant.

— Je suis désolé. Monsieur de Rohan n’est pas là.

Enzo reconnut immédiatement un accent de l’Est, allemand, alsacien ou quelque chose de proche.

— Je suis chargé de l’enquête sur les deux homicides de la mairie de Château-Arnoux et par conséquent, du vol des tableaux de votre patron. Quand revient-il ?

— Je ne sais pas.

Enzo songea que le cerbère ne faisait aucun effort pour sembler sympathique et comme tous les chiens de garde, montrait les crocs sans aucune distinction.

— Votre nom, s’il vous plaît, demanda Enzo, d’une voix glaciale.

— Jean Kruger.

— Et vous êtes ?

— Le chauffeur de Monsieur de Rohan.

Enzo décida de l’asticoter, car l’homme lui était très antipathique.

— Et c’est en tournant le volant que l’on se forge des biceps comme les vôtres ?

L’autre ne réagit même pas. Son regard ne quittait pas celui d’Enzo, semblant ne prêter aucune attention au gendarme ou à la jeune femme.

— Je dirai à Monsieur de Rohan que vous êtes venu le voir. Monsieur… ?

— Pas Monsieur, commandant Battista. Police judiciaire.

Sans attendre, Kruger tourna les talons, referma le portail et disparut sur le chemin. Marania protesta immédiatement.

— Quel con !

Cyrille acquiesça.

— Vu l’accent, il vient d’Allemagne.

— Je ne sais pas, mais on va convoquer son patron, tant pis pour lui. Plus question de politesse maintenant. On retourne à la brigade. Je vais appeler Florent pour savoir s’il a du neuf de son côté. Je persiste ! Cette affaire ne me dit rien qui vaille !

La 407 fit un demi-tour rapide et regagna Château-Arnoux à une vitesse largement prohibée.

***

De retour dans leur bureau, Enzo commença par trier les impressions faites le matin même. Il récupéra les photos et les épingla sur le mur opposé à celui des tableaux, sur des plaques de liège à l’aide de punaises. Tout y était, sous différents angles de vue, les deux victimes, la scène de crime, amplement détaillée, comme le reste de la mairie. Enzo resta un long moment perdu dans ses réflexions, immobile devant les clichés du corps de la jeune femme.

— Comment est-ce possible qu’une aussi jolie femme soit inconnue par ici ! Combien y a-t-il d’habitants à Château-Arnoux, Cyrille ?

— Hmm.. Je dirais un peu plus de cinq mille.

Enzo hocha la tête.

— Donc, elle n’est pas d’ici. C’est le genre de femme que l’on n’oublie pas dans une si petite ville.

Enzo prit son téléphone pour appeler Florent. La conversation fut assez courte et quand il reposa son téléphone, sa ride était revenue en travers de son front. Marania s’inquiéta.

— Un souci ?

— Non, mais toujours rien. La seconde victime reste une illustre inconnue. Le labo tarde à donner ses résultats, le téléphone du jeune Gilbert n’a pas encore livré ses secrets ! Bref, on patauge pour le moment. Florent a saisi aussi l’opérateur pour qu’on obtienne l’historique des appels et des messages sur ce portable. Il ne reste plus qu’à attendre.

Dépité, il revint devant le tableau blanc. Sous les premières questions qu’il avait écrites le matin même, il en ajouta deux autres que ses collègues s’empressèrent de lire.

Qui est le Duc ?

Pourquoi ne dépose-t-il pas plainte pour le vol de onze tableaux (même des faux) ?

Marania se leva et prit le feutre des mains d’Enzo. Elle écrivit rapidement une autre suite de questions.

Pourquoi voler onze faux tableaux et en abandonner un sur place ?

Les deux victimes étaient-elles complices ou se sont-elles fait surprendre pendant leurs ébats ? Comment emporte-t-on onze tableaux et combien d’hommes a-t-il fallu ?

Quel type de véhicule ?

Enzo sourit et apprécia le raisonnement de son assistante. Il avait toujours affirmé que ce n’était qu’en se posant la bonne question que l’on aboutissait à la vérité.

— Bon, on ne peut pas faire grand-chose de plus, aujourd’hui, ajouta Enzo. Cyrille ? Tu viens à l’autopsie avec moi demain matin ?

— Affirmatif.

Le commandant se tourna vers le lieutenant.

— Demain matin, tu prélèves tous les échantillons sur le tableau pour une analyse plus pointue. Tu relances les laboratoires et tu essaies de trouver un moyen d’identifier notre belle inconnue. Nous en reparlerons tout à l’heure, à l’hôtel.

Marania lui tendit une chemise épaisse.

— Tiens, c’est le double du dossier. Je commence à te connaître un peu et je suis prête à parier que ce soir ou cette nuit, tu vas vouloir mettre ton nez dedans.

Enzo fut surpris et ravi de son initiative.

— Bien vu, lieutenant !

Marania apprécia et lui lança une pique.

— Allez, on boucle le bureau pour la journée. Notre cher commandant a hâte de revoir la jolie Sarina !

Cyrille les regarda à tour de rôle.

— Qui est cette Sarina ?

Enzo ne s’en laissa pas compter.

— Une jolie touriste qui rend mon assistante jalouse comme une tigresse !

Ils échangèrent un regard complice et tous les trois s’amusèrent des avantages trop rares de leur métier. Ils fermèrent la porte du bureau et se séparèrent pour la soirée.

Enzo revint sur ses pas et remit en place le tableau après l’avoir protégé à l’aide de l’étoffe.

— On ne sait jamais…

Chapitre IV

— Merde !

Enzo venait de heurter une chaise dans la pénombre et s’immobilisa. La respiration de Marania n’avait pas changé. Il se maudit d’être aussi maladroit, car c’était la première nuit et il n’avait pas encore la disposition de la chambre en mémoire.

Il se doucha, vérifia l’heure, hésita quelques secondes puis renonça au rasoir. Un jean, une chemise, des soquettes et ses tennis, il était fin prêt. Il récupéra sa sacoche avant de quitter la chambre à pas de loup et ce fut quand il ouvrit la porte que sa voix se fit entendre.

— Bien dormi, Enzo ? Bon sang, mais qu’est-ce que tu ronfles ! Tu m’attends, je vais déjeuner avec toi. Juste le temps de prendre une douche et dans cinq minutes, je te rejoins.

Il appréciait de plus en plus son assistante et qu’elle soit réveillée alors qu’il n’était que six heures du matin, lui démontrait sa bonne volonté.

***

Quelques instants plus tard, ils déjeunaient dans la salle du restaurant, encore vide à cette heure matinale. L’office, prévenu la veille, avait fait le nécessaire et le personnel de l’hôtel se tenait à leur disposition.

Marania grimaça.

— Ce n’est pas une heure pour les braves gens !

— Pour les flics, c’est la meilleure ! Tu aurais pu te lever plus tard, rien ne pressait de ton côté.

Elle ne retint pas son bâillement. Enzo servit les cafés et la laissa se réveiller à son rythme.

— Je dois récupérer Cyrille puis on file vers Marseille après avoir pris Florent au passage, à la SR. Entre les embouteillages et tout le reste, je n’ai pas envie de louper les autopsies.

Marania se figea et le regarda avec un rictus de dégoût.

— Heu… Si tu pouvais parler d’autre chose pendant que je mange, ce serait sympa !

Il rit de bon cœur.

— En attendant, ce matin, penche-toi vraiment sur le tableau. J’ai pu voir hier que tu maîtrisais ton sujet. Prends toutes les mesures en fonction de ce que tu vas trouver et accorde-toi le temps nécessaire. N’hésite pas à secouer les mecs des labos, il faut souvent les pousser au cul pour qu’ils fassent leur job un peu plus vite. Donc, carte blanche. Un dernier détail…

— Lequel ?

— Je te fais confiance, donc même si tu emploies des moyens très limites, voire illégaux, je te couvre. Parfois, pour mener à bien une mission, il faut savoir être borderline !

Il put voir à son regard que cela l’avait touché. Pourtant, il n’avait jamais été aussi sincère et il couvrait toujours son équipe, sachant pertinemment que la hiérarchie hésiterait à le sanctionner. Marania dissimula son trouble en plaisantant.

— Je vais bientôt m’attraper la grosse tête si je deviens vraiment ton assistante !

Enzo eut un léger sourire.

— Je file. Si tu as le temps, essaie de réfléchir sur un moyen d’identifier la seconde victime.

— Ça marche, Enzo. Allez, file, tu vas être en retard.

Battista quitta rapidement la salle du restaurant. Sur le pas de la porte, il croisa Murdoch, les cheveux ébouriffés et le visage encore ensommeillé. Les deux hommes se saluèrent en se serrant la main vigoureusement.

***

Marania acheva tranquillement son petit-déjeuner en se disant que devenir réellement son assistante serait une belle opportunité de carrière, en fin de compte. Elle sentait en son for intérieur que le commandant Battista saurait lui apprendre de nouvelles techniques et des astuces pour mener à bien une enquête. Cela dit, il fallait renoncer à son poste, son grade et pire que tout, oublier son retour en Polynésie. Le jeu en valait-il vraiment la chandelle ? Le sacrifice lui semblait très important.

Dix minutes plus tard, le couple israélien fit son entrée dans la salle, Sarina en tête et elle jugea que son patron avait finalement très bon goût. La jeune Israélienne était sublime, en faisant preuve d’un peu de bonne foi.

***

— Les premiers prélèvements sont en cours d’analyse comme la toxicologie, d’ailleurs. Comme je connaissais l’urgence de cette affaire, je suis restée tard hier soir pour faire le nécessaire.

Maryse Grémont, le médecin légiste était en pleine autopsie et commentait d’une voix neutre, l’air de rien, en grande professionnelle. Enzo s’était habitué à la vision d’une autopsie avec le temps. En observant la légiste inciser la peau diaphane de cette jolie femme inconnue, il ne put s’empêcher de songer qu’elle avait été un être vivant, une femme qui avait aimé, ri, parfois pleuré, qui avait échafaudé des projets, essuyé des échecs, rencontré des succès, un être vivant qui hier encore mangeait, dormait, parlait et qu’un homme avait sauvagement assassinée, la réduisant à un corps sans vie, découpé sur une banale table d’aluminium glacé.

Depuis que le monde était monde, le meurtre était une réalité et l’homme ne manquait pas d’imagination sur les façons de donner la mort.

Florent, face à lui, le regardait.

— Tu as l’air tout pensif, Enzo ?

— Hmm… Je pense que c’est dramatique de tuer pour un tableau, de tuer tout simplement.

Cyrille se tenait auprès d’eux. Les trois hommes, un peu à l’écart, devisaient tout en regardant faire le médecin et ses assistants. Le silence était pesant, mais le pire était sans doute l’odeur âcre et nauséabonde qui prenait à la gorge. La crème mentholée que l’on appliquait sous le nez était nécessaire, mais elle ne masquait pas complètement les effluves de la mort.

— Je confirme messieurs, les deux coups ont été portés de façon mortelle, c’est-à-dire qu’un seul aurait suffi. Sans être de l’acharnement, la précision atteste que le tueur sait ôter la vie avec un poignard, vous avez affaire à un virtuose de l’arme blanche ! Je vous donnerai les détails dans mon rapport.

Enzo était présent sans l’être, car son esprit battait la campagne. Sans doute, une façon de se protéger, de ne perdre aucun détail de cet acte de médecine légale tout en s’autorisant une réflexion à mille lieues de sa vision.

Cyrille avait un regard sombre.

— Quelle misère d’assassiner une aussi jolie femme.

Rien d’étrange ou d’anormal ne fut trouvé au cours des deux autopsies.

***

En fin de matinée, les trois enquêteurs étaient devant l’IML et fumaient une cigarette en attendant le médecin parti se changer. Maryse Grémont les rejoignit, toujours souriante.

— Allez-y, fumez, messieurs ! Vous finirez aussi sur ma table.

Le regard d’Enzo étincela.

— Vous savez, toubib, je n’aimerais pas mourir en bonne santé !

Le médecin légiste retint son sourire et alluma à son tour une cigarette.

— Eh oui, on a tous nos défauts ! Bon, plus sérieusement, ces autopsies ne nous ont rien appris de plus. J’attends les retours des analyses pour vous les communiquer toutes affaires cessantes. Par contre, hier soir, j’ai poussé plus loin mes investigations quant au supposé rapport sexuel entre nos deux victimes. Je confirme, les deux ont bien eu un rapport sexuel mais était-ce ensemble, je l’ignore encore. Par contre, j’ai trouvé des traces de fluide corporel et dans tous les orifices naturels de la jeune femme.

Enzo fit une grimace.

— Au moins, avant de mourir, elle a profité de la vie.

La légiste répliqua avec beaucoup d’agacement dans la voix.

— J’ai eu peur d’une plaisanterie dont je ne supporte même pas l’idée.

Enzo reprit aussitôt et très sèchement.

— Non, Maryse, je ne rigole pas avec la mort. Pas avec la mort d’une femme de cet âge et surtout sans raison. Je ne suis pas encore tombé assez bas pour évoquer un meurtre en plaisantant sur la sexualité des gens. Sur ce, bonne journée !

Agacé, Enzo les planta sur place et rejoignit la voiture. La portière fut violemment refermée.

Cyrille en était très surpris.

— Mais qu’est-ce qui lui a pris ?

Maryse Grémont était décontenancée. Florent regardait toujours vers le parking puis se tourna vers elle.

— Maryse, je vous présente des excuses en son nom. Je connais très bien Enzo, depuis des années, nous avons servi dans la même arme et c’était avant qu’il ne rejoigne la police de son côté et moi la gendarmerie. Je dois être un des rares à bien le connaître.

Le médecin légiste opina du chef.

— Je vois bien que j’ai appuyé sur une ancienne blessure. Je suis navrée, mais je suis tellement habituée aux plaisanteries vaseuses de certains de vos collègues que j’ai voulu anticiper.

Florent eut un petit sourire.

— Enzo est bourré de qualités et a encore plus de défauts, comme tout le monde. C’est un des meilleurs flics que je connaisse mais il a payé le prix fort, c’est tout ce que je peux dire. Allez, on le rejoint et on rentre. Vous me ferez suivre les résultats au plus vite, Maryse ?

— Bien sûr, Florent.

Les deux enquêteurs saluèrent le docteur et rejoignirent Enzo qui discuta avec eux sur le chemin du retour comme si de rien n’était.

***

Vers 14h, la 407 se garait devant la brigade de gendarmerie de Château-Arnoux.

Dès son arrivée dans le bureau, le commandant Battista interpella Marania.

— Alors, lieutenant, je parie que tu as glandé toute la matinée !

Elle était assise face au tableau, le regard fixe et sortit de sa rêverie en les voyant débarquer. Cyrille referma la porte derrière lui. La jeune femme soupira.

— Les autopsies ont donné quelque chose ?

— Rien de plus que nous ne sachions déjà. Et toi ?

La jeune femme se leva et son regard s’illumina.

— Disons que j’ai progressé mais au final, le mystère s’épaissit encore.

Enzo fit un geste de la main, amusé.

— Si le mystère s’épaissit, c’est que tu as régressé et non progressé.

— Question de point de vue. Asseyez-vous et je m’explique !

Les deux enquêteurs prirent place devant le tableau et attendirent patiemment.

— Enzo, puisque tu as plus l’habitude que Cyrille, fais-moi une description de ce que représente le tableau.

Battista hocha la tête.

— Dominante de bleu sur un ensemble très disparate avec des contrastes assez violents. Ensuite, on a en fond un groupe de maisons au bord de l’eau, deux voiliers apparemment, une femme nue au premier plan pas très bien faite, un ensemble de maisons ou un village au premier plan à droite, et puis à gauche, comme des œufs ou des rochers en forme d’œuf, je ne sais pas. Bref… cela ne ressemble à rien.

Marania sourit de plus belle et prit quelque chose sur le bureau.

— Maintenant, Enzo, mets-toi ici, à peu près, et regarde le tableau avec ça.

Elle lui donna un miroir à main et Enzo, tournant le dos à la toile, en examina le reflet.

— Heu… Je ne vois pas ce que…

Il s’interrompit subitement et s’approcha en reculant tout en orientant le miroir. Puis, dans son élan, l’appliqua de façon perpendiculaire contre la toile.

— On dirait… murmura-t-il… On dirait bien…

— Ne cherche pas, c’est Port Alguer, une huile sur toile de Dali, réalisée en 1923 et ce n’est qu’une partie de la toile d’origine, dessinée et peinte à l’envers ! Incroyable, pas vrai ? jubila la jeune femme. Recule-toi et regarde le reste maintenant.

Enzo était soufflé par l’analyse de son assistante. Le dessin et la peinture étaient grossiers, mais une fois qu’elle lui avait dit, cela sautait aux yeux. Marania s’approcha du tableau et fit sa démonstration.

— Les deux voiliers et la jeune femme nue, c’est extrait de « La Vénus souriante », en 1921… Là, cet autre îlot de maisons, cela provient partiellement de Cadaqués vu depuis la Tour de les Creus », 1923… Les œufs à gauche, c’est la seconde rangée de « Chair de poule inaugurale », peint en 1928… J’en suis là de mon analyse ! Sauf qu’absolument tous ces extraits sont bien d’origine du peintre mais très mal recopiés, peints avec une maladresse incompréhensible et le tout à l’envers ! C’est pour cela que je disais avoir progressé mais tout épaississant le mystère.

Enzo et Cyrille restaient bouche bée. Le commandant fut le premier à sortir de sa stupeur.

— Et dis-moi, ce truc bizarre un peu rose et ocre, à gauche des deux voiliers… J’y verrai bien la fameuse tranche de lard de l’« Autoportrait mou avec du lard grillé », de 1941. Qu’en penses-tu ?

Marania se pencha et eut une moue circonspecte.

— Oui, en la remettant à l’endroit mais ce ne sont pas les couleurs d’origine non plus. En tout cas, cela y ressemble.

Enzo, complètement décontenancé, écarta les bras en signe d’impuissance.

— Donc, on a des extraits de tableau du maître, mal recopiés et à l’envers, sans respect des couleurs et une fausse signature. C’est… clownesque !

Cyrille, se sentant dépassé par les événements et manquant cruellement de références, émit une hypothèse.

— Je n’y connais rien… Je vais partir d’une hypothèse d’école. Enfin, si vous voulez bien ?

Enzo l’encouragea à poursuivre.

— Heu… Un vrai faussaire réalise sa copie dans le but de tromper la vigilance des experts. Donc, il peint avec minutie, en respectant le moindre détail, les couleurs, la taille et tout ce qui fait qu’un faux est parfois aussi vrai que l’original. Exact ?

Marania et Enzo acquiescèrent en cœur.

— Alors… Un olibrius et en particulier le maladroit qui a recopié et mélangé des extraits de tableaux connus de Dali, en imitant le plus mal possible, sans respecter les couleurs et en prime, en inversant toutes les scènes… Lui, ne voulait-il pas faire le contraire et attirer l’attention sur ce tableau ? On ne peut pas être stupide à ce point, pas vrai ?

Un silence de mort tomba sur la pièce. Enzo regardait le gendarme, les yeux ronds et la bouche mi-ouverte.

— Et pourquoi voudrais-tu attirer l’attention sur une croûte ?

Cyrille eut les pommettes qui rosirent légèrement, visiblement gêné.

— Laisse tomber, Enzo… Mon hypothèse est farfelue !

Ce fut au tour de Marania de l’encourager.

— Non, au contraire, poursuis ton raisonnement, Cyrille.

— Je ne sais pas… Hier, vous étiez affirmatif en estimant que cette croûte remontait à la Seconde Guerre mondiale. On a peut-être voulu cacher quelque chose, un message secret ou…

Il n’eut pas le temps d’achever sa phrase que le commandant Battista se frappait violemment le front.

— Bordel de merde !

Enzo se précipita sur la sacoche où son matériel scientifique était rangé.

— Marania, viens m’aider, on va virer le cadre !

— Tu es sûr de toi, là ?

Quelques instants après, le cadre un peu baroque était retiré et la toile gisait sur le chevalet. Enzo examina les quatre bords et jura à de multiples reprises. Il retourna le tableau et recommença son examen du châssis, une seconde fois. Une fois accroupi, il demanda un scalpel à son assistante qui le lui donna sans tarder. Il gratta un peu de peinture du bord et reprit sa loupe binoculaire.

— C’est bien ça…

Cyrille se tenait derrière les deux policiers de l’OCBC.

— Vous voulez bien m’expliquer ?

Enzo se redressa, un large sourire aux lèvres.

— Bien vu, Cyrille ! J’ai foncé tête baissée avec l’idée que tous les tableaux étaient des faux. Cette croûte absurde a été peinte sur autre chose et là, à mon avis, on va avoir une surprise !

Marania, perplexe, contempla les deux hommes.

— Je ne voudrais pas me perdre en conjectures, mais si en dessous de la première couche, on trouve un vrai Dali, alors les deux meurtres seraient plus faciles à comprendre même si cela n’élucide rien.

Battista acquiesça.

— Un Dali ou un autre peintre… Je suis certain qu’en dessous, il y a une œuvre véritable.

Cyrille était content d’avoir aidé ses deux collègues, cela se devinait à son regard qui pétillait de malice. Enzo le contempla avec bienveillance et se félicita de l’avoir gardé à ses côtés.

Une nouvelle piste s’offrait maintenant à eux. Enzo réfléchit rapidement.

— Je vais appeler Florent et faire transporter ce tableau à Toulouse. Ils ont un service spécialisé dans ce genre de nettoyage.

Il appela son ami et lui expliqua la découverte de son lieutenant et l’hypothèse subtile de Cyrille. Le policier raccrocha rapidement.

— Le tableau partira demain matin pour Toulouse et sous bonne escorte. Florent vous félicite tous les deux pour votre découverte.

Marania le contempla, ravie qu’il ait mis leur succès au compte du gendarme et du sien.

Battista faisait les cent pas.

— Cela ne vous donne pas matière à réfléchir ?

Cyrille répondit aussitôt.

— Sans savoir ce qu’il y a dessous, je ne vois pas ce que l’on peut émettre comme hypothèse.

— Oubliez ce tableau quelques instants et repensez à toute l’affaire.

Son lieutenant réagit rapidement.

— Hmm… Je te vois arriver avec tes grands sabots ! Tu penses aux autres tableaux volés, c’est bien cela, n’est-ce pas ?

Le regard du policier pétilla de plaisir.

— Oui, Marania, bien vu. Si l’on considère que le tableau récupéré est susceptible d’être une vraie toile de maître, alors que peut-on déduire pour les autres qui ont disparu ? Par contre, nous avons l’assurance d’après leur propriétaire, que ce sont tous des faux sans valeur. Vous ne voyez pas où je veux en venir ?

Son assistante s’impatienta.

— Arrête de nous faire languir et explique ta théorie !

Enzo recommençait à marcher en rond dans la pièce.

— On a deux cadavres et on récupère un tableau qui semblait faux alors qu’il cache quelque chose. Vous êtes bien d’accord que la bande qui a organisé le vol des onze autres toiles a commis les deux meurtres avant ou simultanément à leur opération, puis a disparu en emportant son butin et laissant sur place le tableau ici présent ?

Cyrille fut presque ironique.

— Cela me semble évident !

— Alors, s’ils ont été suffisamment idiots et novices pour voler onze copies de tableaux…

Marania fit claquer ses doigts et lui coupa la parole.

— Pourquoi ne pas voler un douzième qui leur tendait les bras et qu’ils auraient pu emporter puisque personne ne les aurait dérangés !

Enzo se dirigea vers le tableau et l’essuya dans un grand silence. Au beau milieu, il formula une inéquation toute simple.

1 ≠ 2

Marania fronça les sourcils et lui demanda ce que cela signifiait.

— C’est simple. Nous n’avons pas une, mais bien deux affaires sur les bras et il n’y a pas d’interconnexions apparentes sauf la présence des deux cadavres !

Le silence qui s’ensuivit témoigna de leur intense réflexion et de ce qui pouvait découler d’une telle affirmation.

— Autrement dit, ceux qui ont dérobé les onze tableaux ont été dérangés par nos deux victimes et comme ils avaient certainement leurs ordres, ils n’ont pas pris le tableau que Gilbert tenait dans les bras.

Marania hocha de la tête, se frotta le menton puis fronça les sourcils, en proie à des doutes bien légitimes devant la complexité de l’affaire et l’avalanche d’hypothèses qui se présentait soudainement.

— Tu vas trop vite, Enzo ! Pourquoi ce gosse tenait-il un tableau dans ses bras ? Toujours dans ton optique de deux affaires, et si nos deux victimes étaient venues avec un troisième complice et que celui-ci les ait trahis… Après tout, pourquoi pas ?

— Non, je n’y crois pas une seconde. Tu oublies qu’il y a eu des rapports sexuels entre les deux victimes et vu l’âge du gamin, il devait être vraiment amoureux de cette femme pour faire de telles folies. Il n’aurait jamais accepté de la partager.

Il marqua une courte pause.

— Je suis absolument certain que les deux meurtres ont été commis à cause du vol des onze tableaux. Même si nous n’avons aucune preuve, je le sens d’instinct, il y a deux affaires.

Cyrille se gratta le cou.

— Alors, que fait-on ?

Enzo prit le temps de réfléchir quelques secondes.

— Vous deux, vous allez à la mairie avant qu’ils ne ferment. Vous me rapportez l’inventaire complet de ce qui a été volé et ce qu’ils ont encore sur leurs murs. Ils doivent bien avoir des photos de ces tableaux. Vous leur demandez aussi à quelles dates ces toiles leur ont été remises.

Enzo lança les clés de la 407 à son assistante.

— De mon côté, je vais aller faire un tour au tabac, je suis encore en panne de cigarettes et me promener m’aidera à réfléchir.

Il s’immobilisa.

— À partir de maintenant, chacun de nous conserve sur lui les portraits des deux victimes et on interroge tout le monde. On finira bien par trouver quelqu’un qui connaît cette femme.

Marania imprima sur le champ les portraits et les leur donna tout en conservant un jeu pour elle.

— J’oubliais, Cyrille, tu me convoques le Duc pour demain après-midi, quatorze heures et directement ici, à la brigade.

— Tu sais, il est important et je crois…

— Je m’en fous ! La prochaine fois, il dira à son chien de garde de se montrer poli avec les flics. Demain, quatorze heures. Il pourrait être ministre, ce serait pareil !

— Oui, mais je sais que…

— Suffit, Cyrille ! Je me fous de son influence. Tu le convoques et tu lui fais porter notre invitation par une voiture sérigraphiée et deux gendarmes en uniforme, pour que tout le voisinage soit informé !

Le gendarme réprima difficilement un fou rire.

— Tu as bien vu, sa maison est dans un coin désert. Mais bon, je ferai comme tu m’as dit.

— On se retrouve ici dans une heure environ. Je passerai un coup de téléphone au juge d’instruction pour la tenir informée ainsi qu’à Florent. J’ai hâte de savoir si les techniciens de l’I.J. (20) ont trouvé quelque chose au domicile du gamin. De toute façon, demain, nous irons faire une petite visite, nous aussi.

Les trois enquêteurs quittèrent le bureau et Cyrille s’arrêta pour donner des ordres.

Le commandant Battista était à peine sorti de l’enceinte quand il rencontra une jeune femme qu’il reconnut immédiatement.

— Bonjour, mademoiselle Ackermann !

La jeune femme le regarda et lui rendit son sourire.

— Bonjour ! Vous êtes le policier qui enquête sur ces crimes affreux, n’est-ce pas ? Je vous reconnais, nous nous sommes vus à l’hôtel. Je ne connais pas votre nom, désolée.

— Pardon, c’est moi qui suis incorrect. Enzo Battista.

Entre-temps, Marania avait quitté la gendarmerie, accompagnée par Cyrille et tous deux s’approchèrent.

— Je vous présente mes collègues. Mon assistante, Marania Le Goff et Cyrille Vermont, Gendarmerie nationale.

Les présentations faites, Marania et Cyrille prirent la voiture de service. Battista regarda la 407 s’éloigner. La jeune Israélienne relança la conversation.

— Cela vous dit de boire un verre ? Nous pourrions bavarder tous les deux à moins que vous ne soyez trop occupé.

Enzo était surpris par son aisance à parler français, avec un très léger accent.

— Avec plaisir. Mais je ne sais pas où nous pourrions…

— Suivez-moi. Je peux vous appeler Enzo ?

— Bien sûr !

Ils choisirent une terrasse à l’ombre. Sarina commanda un diabolo menthe et le policier opta pour un coca zéro. Enzo en profita pour la détailler un peu mieux. Habillée très sexy, il estima que son chemisier était un peu trop déboutonné, affichant plus qu’une vision raisonnable de son décolleté. Son corps était parfait, certes, mais l’offre trop alléchante pour être honnête.

— Alors, votre enquête avance comme vous voulez ?

— Difficile d’en dire beaucoup, ce n’est que le commencement et c’est toujours complexe au début. Et vous, Sarina, que faites-vous exactement dans ce joli coin de Provence ?

Elle lui décocha un sourire qui découvrit de jolies dents.

— Avec mon frère, David, nous écrivons des livres très documentés sur les miracles de la nature. Nous sommes des amoureux de la planète, nous courrons le monde et une fois de retour, nous publions des ouvrages sur certaines régions. Ici, nous avons déniché des coins incroyables ! Vous avez de la chance de vivre dans le coin !

— Oh, je ne vis pas à Château-Arnoux, j’habite à Paris.

Sarina attrapa sa paille et aspira sa limonade mentholée d’une façon très érotique en le regardant droit dans les yeux. Il la relança sur son métier.

— Écrire des bouquins, cela vous fait vivre ?

— Bien sûr que non ! Nous avons une usine à Tel Aviv que nos parents nous ont léguée.

Le policier songea qu’il y avait vraiment sur terre des gens privilégiés.

— Cela ne vous dérange pas si je fume ?

— Je vous en prie, je fume aussi et sur une terrasse à l’air libre, nous en avons encore le droit.

Sarina sortit un paquet de cigarettes étrangères qu’il ne reconnut pas, en prit une et la glissa délicatement entre ses lèvres. Enzo lui offrit du feu et ses mains se plaquèrent sur la sienne. Son regard ne quittait pas le sien. Ce n’était plus une invitation, à ce niveau.

— Merci.

Il alluma la sienne tranquillement.

— Il paraît qu’ils ont volé beaucoup de tableaux dans la mairie ?

À Château-Arnoux, on ne parlait que de l’affaire et les gros titres de la presse du matin n’avaient pas arrangé les choses.

— Désolé, Sarina, je suis tenu à un devoir de réserve.

Elle mit sa main sur la sienne.

— Bien sûr, je suis stupide ! Pardonnez-moi, je suis trop curieuse.

À son grand regret, il devait prendre congé et se leva après avoir abandonné un billet sur la table.

— Si cela ne vous dérange pas, Enzo, je vais faire quelques pas avec vous.

Enzo se dirigea vers le bureau de tabac, à quelques pas, la jeune femme marchant à côté de lui. Ils arrivèrent enfin sur l’allée des Érables quand Sarina lui montra une petite voiture blanche, certainement de location.

— Je vous abandonne, c’est ma voiture. Merci pour le verre et à très bientôt, je pense.

Elle monta dans sa voiture et après une manœuvre rapide, quitta le parking. Elle lui fit un petit signe par la fenêtre, accompagné d’un sourire éblouissant.

Enzo reprit une cigarette pour réfléchir.

— Bizarre, cette nana !

Rapidement, il alla chercher des cigarettes et alors qu’il ressortait du magasin, il fit demi-tour et présenta la photo de sa victime inconnue à la vendeuse.

— Pardonnez-moi, est-ce que vous connaissez cette personne ?

Simultanément et discrètement, il montra sa carte de police.

— Oui, je sais qui vous êtes, tout le monde parle de vous en ville. Vous ne savez pas qu’il y a votre portrait dans La Provence depuis ce matin ?

Elle prit un exemplaire et lui montra la une. Alors qu’il discutait avec les autorités, la veille, un photographe l’avait pris en photo avec Marania.

— Non, je suis désolée, je ne la reconnais pas. Mais ne bougez pas, je vais vous chercher le patron, lui, il connaît tout le monde !

Enzo patienta et quelques minutes plus tard, un homme le rejoignit. Il lui sembla immédiatement sympathique et l’entretien fut cordial.

— Je suis désolé de vous déranger, Monsieur mais…

— Appelez-moi Jean-Christophe ou Chris, comme tous mes amis !

Le sourire était chaleureux et la poignée de main très ferme. Enzo l’apprécia immédiatement.

— D’accord, Chris. Moi, c’est Enzo. Dites-moi, est-ce que ce visage vous dit quelque chose ?

Le commerçant regarda la photo consciencieusement, de très longues minutes puis finit par secouer négativement la tête.

— Non, je suis désolé… Pourtant, je connais pratiquement tout le monde à Château-Arnoux.

Enzo fut déçu. Pendant quelques minutes, il avait espéré aboutir.

— Attendez, ma femme est là. On ne sait jamais !

Il prit la photo des mains du policier et rejoignit une femme derrière le comptoir avec qui il eut un bref entretien à voix basse. À ses côtés se tenait une adolescente, peut-être leur fille. Jean-Christophe montra la photo à sa femme et elle fit un signe de tête qui ne laissa plus aucun espoir à Enzo. Il serra les dents puis avisa subitement l’adolescente. Elle venait de blêmir en regardant la photo. Il s’avança.

— Bonjour Madame, enchanté. Enzo Battista, commandant de l’OCBC.

— Bonjour ! Désolée, Chris vient de me montrer la photo mais je ne vois pas qui c’est et en tout cas, ce n’est pas quelqu’un de la ville ni l’une de nos clientes.

Enzo la regarda de plus près. Charmante et jolie femme, elle allait bien avec son mari et tous les deux semblaient très amoureux. Un couple qui devait tenir la route.

— Votre fille, je suppose ? demanda Enzo, l’air de rien en souriant à l’adolescente.

— Non, Joanna est ma filleule, répondit Chris, fièrement.

Enzo plongea ses yeux bleus dans le regard de Joanna.

— Eh bien, Joanna, il me semble que vous l’avez reconnue, n’est-ce pas ?

L’adolescente était très jolie, mais ce qui marqua le plus Enzo était la vive intelligence qui illuminait son regard. Elle était sérieuse, de bonne éducation et cela se sentait de prime abord. La jeune fille soutint son regard, sans broncher.

— Je ne voudrais surtout pas faire un faux témoignage.

Enzo lui fit un grand sourire.

— Aucun souci mais je préfère que nous discutions dehors, loin des oreilles indiscrètes. Vous voulez bien sortir, s’il vous plaît.

Puis il fit un signe à Jean-Christophe et sa femme après avoir fusillé du regard un client qui faisait tout pour écouter leur conversation.

— J’aimerais que vous nous accompagniez dehors pour rassurer la petite, s’il vous plaît.

Ils sortirent du bureau de tabac et se retrouvèrent ainsi à l’écart.

— Alors Joanna, dites-moi tout. Vous me semblez sérieuse et pleine de bon sens. Je vous ai vue pâlir tout à l’heure, quand vous avez regardé la photo. Vous voulez bien m’expliquer ?

Enzo parlait avec une voix ferme mais chaleureuse. Il tenait peut-être enfin une piste.

— Je ne veux pas dire n’importe quoi, Monsieur mais… Oui, je pense avoir déjà vu cette femme.

Enzo retint son souffle.

— La semaine dernière, c’était la rentrée dans mon lycée et je suis sûre de l’avoir vue avec notre proviseur !

Enzo jubilait intérieurement. Cela se confirmait, il tenait une piste et il venait d’avoir un sacré coup de chance.

— Dans quel établissement avez-vous fait votre rentrée, Joanna ?

La jeune fille lui sourit.

— Lycée Pierre-Gilles de Gennes.

Enzo acquiesça, enregistrant de mémoire le nom de l’établissement.

— Où se trouve-t-il en ville, c’est loin à pied ?

Jean-Christophe intervint dans leur conversation en riant.

— À pied, vous n’êtes pas arrivé, ce lycée est à Digne, à vingt-cinq kilomètres d’ici en à peu près.

— Facile à trouver ?

— Premier rond-point sur Digne, au lieu de suivre le centre, prenez en direction de l’hôpital et vous tomberez dessus à quelques centaines de mètres.

Enzo enregistra l’itinéraire puis se tourna à nouveau vers Joanna.

— Combien de fois l’avez-vous vue dans votre lycée ?

— Une seule, Monsieur.

Enzo pencha la tête de côté.

— Et comment se fait-il que vous l’ayez remarquée en ne l’ayant vue qu’une seule fois ?

S’il avait eu affaire à une adolescente qui souhaitait se mettre en avant, il allait le savoir tout de suite et pourrait laisser tomber cette piste. Joanna le regarda droit dans les yeux.

— Parce qu’elle était vulgaire, s’habillait très mal et je ne sais pas ce qu’elle faisait là. Vous pourrez interroger certains de mes camarades de classe, surtout les garçons, ils ont tous remarqué sa minijupe. Je ne voudrais pas vous paraître vieux jeu, mais c’était indécent, tout du moins, dans un lycée.

Le commandant sonda son regard. Dieu merci, il y avait encore des parents qui savaient éduquer leurs enfants ! Un fabuleux coup de chance, car ce qu’elle venait de lui dire corroborait l’allure générale de la victime. Une femme qui n’avait pas froid aux yeux ! Cela cadrait parfaitement.

— À tout hasard, vous ne connaissez pas son nom ?

Elle secoua la tête franchement.

— Non, mais j’imagine que le proviseur doit le savoir, si toutefois c’est la bonne personne.

Enzo afficha alors un grand sourire.

— Merci, Joanna, votre aide m’est réellement précieuse et si vous avez vu juste, j’aurais besoin de votre déposition. Auquel cas, je reviendrai vous voir et la présence de vos parents sera requise. En tout cas, je vous remercie et vous félicite pour votre coup d’œil.

Enzo les salua chaleureusement et retourna à la brigade. Son après-midi avait été fructueuse, entre le tableau et cette piste qui lui tombait du ciel, sans oublier la jolie Sarina dont il ne comprenait pas très bien le comportement, il avait fait mouche au-delà de ses espérances. Il ne restait plus qu’à attendre le retour de ses collègues, en espérant qu’eux aussi rapporteraient de nouvelles informations.

***

Quand Marania et Cyrille revinrent, Enzo leur sauta littéralement dessus.

— J’espère que vous avez du neuf ?

La mine circonspecte de chacun lui fit craindre un résultat peu positif.

— Pas grand-chose, désolée !

Cyrille pinça les lèvres.

— En fait, les onze tableaux ont été donnés en 1991 ou 1992 à la mairie, ils ne s’en souviennent pas. D’ailleurs, il n’y a pas eu de démarches spéciales, car de Rohan leur avait assuré que c’était de vulgaires copies. Bref, un joli cadeau pour décorer les murs.

Enzo fit une grimace.

— Et pour le faux Dali ?

— Selon les employés, ils l’ont toujours vu sur les murs où il a changé de place de temps en temps. Aucune trace dans leurs archives et personne ne sait exactement d’où il vient. Une petite dame très sympathique nous a affirmé qu’elle travaillait dans la mairie depuis bientôt vingt-sept ans et elle est sûre que le tableau était déjà là à son arrivée.

Battista soupira.

— Mince, la poisse ! Vous avez pu obtenir la liste des tableaux ?

Cyrille s’assit à moitié sur le bureau et lui répondit.

— Chou blanc sur toute la ligne. Ils n’ont pas eu besoin de photos puisque l’assurance n’a pas été prévenue. Aucun inventaire… Rien de rien. Zéro ! Nada !

Enzo grommela quelques jurons dans sa barbe.

— Tant pis. Maintenant, je vais vous rendre le sourire. J’ai eu un coup de chance incroyable tout à l’heure. Et vous savez comment ? Grâce à une jeune fille de seize ou dix-sept ans.

Ses collègues l’écoutaient attentivement. Enzo jubila.

— Je sais peut-être comment identifier notre victime inconnue !

Après une pause, il remarqua le regard de Marania.

— Par contre, comme vous avez pu le voir, j’ai croisé Sarina. Je t’en parlerai ce soir, mon cher lieutenant.

Devant leur mine ébahie, Enzo prit son temps afin de produire son petit effet.

— Maintenant écoutez bien la suite, vous n’allez pas en revenir.

Il se lança dans l’explication, avec force détails. Au fur et à mesure, la jeune femme et le gendarme se penchaient vers lui, réalisant le coup de chance qu’il avait eu.

Cyrille se tapa sur la cuisse.

— On n’a plus qu’à prier pour que ce soit la bonne personne !

— Bien, j’appelle le magistrat, le légiste pour les analyses et je termine avec Florent.

Enzo entreprit ce qu’il détestait le plus, informer sa hiérarchie des avancées et il fut agréablement surpris quand Francine Castellac lui apporta son soutien sans s’immiscer réellement dans l’enquête. En général, les magistrats instructeurs voulaient toujours mettre leur grain de sel dans l’affaire et, sans être vraiment sur le terrain, lançaient les services vers des pistes absurdes qui généralement n’aboutissaient pas. La magistrate se contenta de l’écouter, prenant note de ses commentaires et de ses soupçons. Elle lui laissait mener la suite à sa guise, exigeant simplement d’être quotidiennement informée.

Maryse Grémont lui répondit immédiatement, à la première sonnerie, et son ton chaleureux le mit mal à l’aise. Il en profita pour présenter ses excuses et expliqua qu’une fatigue passagère était la cause de sa mauvaise humeur, sans toutefois trop s’étendre. Ce médecin avait l’air bien compréhensif et le reste de l’entretien fut très cordial.

Enfin, Florent fut ravi de recevoir toutes ces bonnes nouvelles et le félicita.

Marania remarqua son sourire quand il eut achevé la série d’appels.

— À voir ta mine réjouie, les nouvelles sont bonnes !

— C’est le mot. La magistrate nous laisse mener l’enquête et se tient à notre disposition, ce sont ses propres paroles. Elle est géniale cette femme !

Cyrille lui fit un clin d’œil.

— Madame Castellac est un des meilleurs juges d’instruction que je connaisse. Elle est très fine et écoute toujours ce que les gens de terrain ont à lui dire avant de prendre la moindre décision.

Enzo lui fit un petit geste de la main.

— Ensuite, le légiste a eu la plupart des résultats. Rien de spécial, mais le rapport sexuel entre les deux victimes est confirmé. Nos deux oiseaux se sont bien envoyés en l’air ensemble. Plus aucun doute. Enfin, Florent nous informe que le téléphone portable de Gilbert, la victime, a révélé un grand nombre d’appels vers un numéro qui revient très souvent, malheureusement sur une carte en prépayé, donc impossible à retracer. Les SMS étaient effacés mais les techniciens sont en train de les récupérer. Apparemment, c’étaient des messages très chauds pour ne pas dire d’un niveau pornographique élevé. La perquisition chez ce pauvre gamin ne nous apprend pas grand-chose de nouveau et les techniciens de l’I.J. n’ont rien trouvé de spécial. Voilà, je vous ai tout dit.

Cyrille eut une physionomie satisfaite.

— Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais je trouve que l’on progresse à grands pas !

— Affirmatif, gendarme !

Marania se leva et s’étira.

— Quel est le programme des réjouissances pour demain ?

Enzo réfléchit quelques minutes.

— Demain matin, à la première heure, on trace la route vers Digne et on s’attrape le proviseur. J’irai mettre un cierge à l’église ce soir pour que cette femme repérée dans l’établissement scolaire soit bien notre victime. Dans la foulée, on rendra une petite visite à l’appartement du gamin. Où habitait-il ?

— Ici, sur Château-Arnoux. Un petit appartement, une sous-location dans une belle maison. Je sais où c’est et je connais les propriétaires, répondit Cyrille.

— Demain après-midi, nous aurons aussi l’audition de Monsieur de Rohan pour tirer au clair cette histoire de tableaux. Et si toutefois, notre piste se révèle positive, nous irons directement au domicile de notre belle inconnue. En espérant que le lycée ait eu un lien quelconque avec elle et suffisamment important pour qu’ils aient conservé ses coordonnées.

Enzo reprit sa veste.

— Allez, on rentre et on réfléchit chacun de notre côté. Bonne soirée, Cyrille, à demain. On te récupère vers 8h30.

Quand ils furent seuls et dans la voiture de service, Marania le questionna sans attendre.

— Alors, avec Sarina ? Tu racontes ou tu ne souhaites pas en parler ?

Enzo sourit en mettant le contact.

— Elle est chaude comme une braise, cette petite, et ça m’interpelle.

Elle secoua la tête.

— Qu’est-ce qui t’interpelle, qu’elle te fasse du rentre-dedans ?

— Je ne sais pas, une drôle de sensation.

Marania sourit et boucla sa ceinture de sécurité.

— Allez, roule, patron ! Tu me raconteras tout devant un verre.

La 407 démarra lentement et prit le chemin de l’hôtel.

Chapitre V

Il était à peine six heures du matin quand Enzo quitta la chambre et rejoignit la terrasse avec la ferme intention de faire quelques longueurs de piscine. Entre les repas pantagruéliques de l’hôtel, le manque de sport et la tension nerveuse, il ne se sentait pas au mieux de sa forme. À trente-huit ans, il faisait très attention à sa condition physique. Il pratiquait la course à pied, la natation et plusieurs arts martiaux, pour son équilibre mental, sans oublier un peu de sports extrêmes, car il aimait le risque.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, Enzo avait toujours un maillot de bain, un kimono et ses chaussures de sport dans son sac. Mauvais souvenir d’une enquête qui l’avait tenu éloigné de son domicile pendant pratiquement deux mois et, privé de ces accessoires, il avait accusé une prise de poids non négligeable à son retour. Pour Enzo Battista, si le sport était essentiel, voire vital, la fourchette et les bons petits plats restaient une constante dans son modus vivendi. On réfléchit mal avec l’estomac vide !

L’hôtel était silencieux, la température douce et agréable ; vêtu de son peignoir et de son maillot de bain, Enzo se dirigea vers la piscine. Il ne plongerait pas, ne ferait pas l’idiot comme il en avait l’habitude pour ne pas déranger les autres clients qui devaient encore dormir. En arrivant, il eut la surprise d’y trouver une sirène qui nageait un crawl fluide et efficace, à faire pâlir de jalousie de nombreux nageurs. Quand la jeune femme fit demi-tour, il la reconnut facilement. S’il était agacé de ne pas pouvoir s’entraîner seul comme il l’affectionnait, retrouver Sarina dans la piscine, à cette heure, le surprit plus qu’autre chose.

Quand elle le remarqua, elle sortit de l’eau et vint vers lui. Ce qui donna à Enzo tous loisirs de contempler son corps parfait, qu’il jugea toutefois bien musclé.

— Bonjour, Enzo ! Matinal, à ce que je vois.

Elle s’approcha de lui et l’embrassa sans attendre.

— Viens, murmura-t-elle à son oreille.

Sarina l’entraîna vers le fond de la terrasse, après un angle de mur, où il y avait une végétation dense et se colla dos au mur. Souriante, elle fit glisser le haut de son maillot de bain et l’attira contre elle.

Les longueurs de piscine allaient devoir attendre.

***

Marania sortait de la salle de bain en se frottant les cheveux avec une serviette.

— Tu as été nager ? Elle était bonne ?

Il lui fit un clin d’œil complice sans toutefois s’étendre sur le double sens involontaire de sa question. Après sa rencontre torride, Enzo avait quand même aligné quelques longueurs de piscine.

— Oui, on peut dire cela. Je file sous la douche.

Sans rien ajouter, il s’enferma dans la salle de bain.

Peu de temps après, les deux policiers prirent leur petit-déjeuner, toujours aussi copieux et servi au bord de la piscine cette fois. Affamé, Enzo dévorait tout ce qu’il pouvait.

— Eh bien, ça t’a mis en forme de nager.

Il hocha la tête, ne pouvant répondre la bouche pleine. Après le troisième bol de café et l’estomac calé, il redevint humain.

— On y va ? J’ai hâte de voir le proviseur.

— Il n’est même pas huit heures, on se calme ! Tiens, bois un autre café, ça va calmer tes ardeurs !

Marania le servit et il la remercia. Elle sonda son regard.

— Tu penses que c’est bien elle, n’est-ce pas ?

Battista hocha lentement la tête.

— Oui, j’en suis sûr à deux cents pour cent ! C’est idiot de fonctionner comme ça, je sais bien, pourtant mon instinct me hurle que l’on est sur la bonne voie.

Dans les yeux de son assistante, il vit un peu d’étonnement et beaucoup d’admiration.

***

À 8h30 précises, Enzo rangeait la 407 devant la gendarmerie en dérapant légèrement. Cyrille les attendait dehors, comme toujours. Il grimpa et les salua, de bonne humeur. Enzo accélérait déjà et prenait la route en direction de Digne. Le gendarme pesta, ayant du mal à boucler sa ceinture.

— Avant que je n’oublie, de Rohan a téléphoné ce matin et confirmé qu’il viendrait à quatorze heures. Il ne comprend pas pourquoi on tient à l’entendre. C’est un collègue qui a pris son appel et il m’a clairement dit que notre convocation l’avait franchement agacé.

Enzo ricana.

— Tant mieux si ça l’emmerde, l’aristo ! Je n’ai pas pour habitude de me faire planter par un butor malpoli. Comme cela, il apprendra au moins une chose : expliquer à son gardien que l’on respecte les visiteurs, a fortiori quand ce sont des flics !

Marania eut un sourire.

— Tu es si à cheval que cela sur la politesse ? Tu n’es donc pas habitué aux temps modernes, toi ! Les gens détestent les flics, c’est bien connu.

Enzo haussa les épaules.

— Il y a quelques décennies, les flics faisaient peur et on les respectait. Les truands ne tuaient pas pour rien, il y avait une sorte de code d’honneur, aussi débile que cela puisse paraître. Aujourd’hui, les jeunes merdeux de quinze ans défouraillent sur les flics et caillassent les pompiers. Alors, non, je n’ai pas envie de me faire à une époque comme celle-là ! Et tant pis si on me prend pour un flic préhistorique.

La route défilait très vite devant eux. Les paysages provençaux étaient magnifiques et ils en profitèrent pour apprécier les contreforts des Alpes, les plaines accidentées et les villages qu’ils traversaient. Les vingt-cinq kilomètres furent rapidement parcourus. Cyrille le guida.

— Au rond-point, prends la sortie à l’opposé, la deuxième.

Enzo fit oui de la tête, mais les renseignements du buraliste, la veille, étaient restés gravés dans sa mémoire. Il gara la voiture et ils se présentèrent à l’accueil du lycée. Leur arrivée fit sensation et quelques commentaires entendus parmi les adolescents qui les entouraient, firent sursauter le commandant.

— Mince ! Cela se voit tant que ça que nous sommes des flics ?

Marania rit de bon cœur.

— Non, non ! C’est quand ils voient ta tête qu’ils n’ont plus aucun doute !

Enzo leva les yeux au ciel, bougonna et poursuivit sa route sans tenir compte des regards insistants autour d’eux. Ils arrivèrent enfin à l’administration et demandèrent à être reçus par le proviseur de l’établissement. La secrétaire, très inquiète les contempla.

— Un de nos petits a eu des soucis avec la police ?

Enzo la rassura.

— Non, soyez tranquille, Madame. Ce qui nous amène aujourd’hui concerne un adulte.

— Oh mon Dieu ! Un de nos professeurs, alors ?

Enzo la contempla et considéra qu’il avait affaire à une véritable mère poule, autant pour ses élèves que pour le corps professoral.

Le proviseur, alerté par l’interphone, sortit de son bureau et son regard inquiet démontra d’emblée son fond honnête. Il n’y avait que les truands qui avaient une attitude calme et sereine devant la Police.

— Bonjour Madame, Messieurs. Je suis le proviseur de cet établissement, Jacques Grassard. En quoi puis-je vous être utile ? Venez, suivez-moi, je vous en prie.

Puis il se tourna vers sa secrétaire.

— Qu’on ne me dérange sous aucun prétexte. Je n’y suis pour personne !

Il referma la porte derrière eux, installa trois sièges devant son bureau et prit place en se laissant tomber dans son large fauteuil de cuir.

— Je vous avoue que je suis inquiet, dit-il. Je n’ai pas pour habitude de recevoir les forces de l’ordre dans mon établissement. Vous savez, nous faisons la guerre ici et même les dealers n’ont pas réussi à mettre un pied dans mon lycée !

Enzo le contempla. Les cheveux grisonnants, une haute stature, un gabarit imposant et un regard dans lequel il lisait son angoisse. C’était un homme de l’ancienne école, de ceux qui croyaient encore aux leçons de morale et de civisme.

— Je vous comprends, Monsieur Grassard. Nous ne sommes pas là pour la sécurité de votre établissement ou pour un problème de drogue. C’est bien plus grave…

La phrase laissée en suspens porta un coup au proviseur qui s’affaissa un peu plus.

— Plus grave ? Seigneur Jésus ! Expliquez-vous, s’il vous plaît !

— Je m’appelle Enzo Battista, commandant de l’OCBC et je suis en charge de l’enquête du vol à la mairie à Château-Arnoux ainsi que des deux homicides. Je vais vous montrer une photo et il semblerait que vous ayez reçu cette personne, ici même, dans votre lycée. Avant toute chose, sachez que vous pourriez nous aider considérablement, mais je ne vous demanderai qu’une simple chose. Que ce soit oui ou non, n’hésitez pas à prendre votre temps.

Enzo avait des fourmis dans les jambes et son cœur battait la chamade quand il tendit la photographie de sa victime. Le proviseur se pencha, alluma sa lampe de bureau et mit des lunettes sur son nez.

Il y avait des moments qui semblaient toujours interminables.

Enzo trépignait et les rides qui se formaient sur le front de son interlocuteur lui causèrent des crampes à l’estomac. L’angoisse de l’échec…

Était-ce encore une fausse piste ? Pourtant, la veille, Joanna était sûre d’elle et le lui avait confirmé sans hésitation. Enfin, Jacques Grassard reposa lentement la photo devant lui et après avoir relevé les yeux, fixa Enzo en la tapotant de son index.

— Je m’en souviens parfaitement !

Battista se retint de lui sauter au cou pour le faire parler plus vite. Le proviseur reprit.

— Attendez un peu, comment s’appelle cette jeune femme ? Ne bougez pas.

Les trois enquêteurs étaient suspendus à ses lèvres. Mû par une idée subite, le proviseur s’était levé, alla devant son armoire, ouvrit un des tiroirs et fouilla dedans.

— Ah bon sang, j’espère que je l’ai gardé ! Oui, le voilà !

Il revint s’asseoir, exhibant deux feuilles entre ses doigts. Il posa le document devant lui.

— Cette femme s’appelle Irène Duchemin, je l’ai rencontrée la semaine dernière, elle était venue postuler chez nous. En fait, elle est professeur de français et cherchait à faire des remplacements ou quelques heures de cours. J’ai conservé son curriculum vitae et je lui ai conseillé de se présenter au rectorat.

Enzo jubilait intérieurement. Il remarqua sur le C.V. une photo d’identité en couleurs.

— Vous permettez ?

D’un geste rapide, il fit pivoter le document. Marania et Cyrille se penchèrent aussi, le cœur battant. Le commandant Battista avait le sourire d’un prédateur.

— Aucun doute, c’est elle !

La jeune femme souriait sur la photo et semblait encore plus jolie. Il était vrai que leur tirage provenait de l’identité judiciaire et la mort ne mettait personne en valeur. Comble de chance, le C.V. comportait l’adresse et le numéro de téléphone portable de la victime. Son instinct de chasseur ne l’avait donc pas trompé.

— Nous gardons ce document et sachez que grâce à vous, nous allons franchir un grand pas. Vous voudrez bien nous excuser de prendre congé aussi rapidement, nous devons partir.

Le proviseur le retint malgré tout.

— Si j’ai bien compris, cette jeune femme est décédée ?

— Oui Monsieur, mais je préfère rester discret, pardonnez-moi.

— Bien sûr, je vous comprends. C’est triste, cette jeune femme était pleine de vie ! Enfin, je l’avais trouvée un peu limite côté vestimentaire, mais elle était charmante et très sympathique.

Marania gardait la tête sur les épaules et fit un geste pour retenir Enzo, déjà debout.

— Vous a-t-elle semblé nerveuse ? A-t-elle dit quelque chose de particulier ? Une remarque, un commentaire que vous auriez pu retenir ?

— Non, je suis désolé, Mademoiselle. Rien que je me souvienne.

Ils se serrèrent la main et les trois policiers rejoignirent leur voiture. Une fois assis, Enzo donna le document à Cyrille.

— Tu appelles Florent et tu lui dis d’envoyer l’I.J. à l’adresse indiquée. De mémoire, c’est sur Digne. Tu sais où cela se situe ?

Cyrille fit oui de la tête. Enzo freina brutalement et arrêta le véhicule en travers.

— Repasse-moi le C.V., s’il te plaît !

Il l’examina longuement et le rendit au gendarme avant de redémarrer.

— Demande à Florent de vérifier le numéro de téléphone portable. J’ai l’impression que ce n’est pas le même que celui de la carte prépayée. J’en suis presque sûr… Cyrille, avant de téléphoner, dis-moi par où je passe.

Le gendarme se pencha entre les deux sièges avant.

— Tu reprends le rond-point par où nous sommes arrivés, tu fais presque un tour complet et tu prends la sortie vers le centre-ville. Ensuite, je te guiderai.

— Merde ! On a des gants au moins pour faire la fouille ?

Marania posa la main sur la sienne.

— Du calme, M’sieur tête en l’air ! Pendant que tu nageais ce matin, j’ai pris le nécessaire dans la valise technique.

Enzo la contempla et lui sourit.

— Bien vu ! Tu deviens irremplaçable, lieutenant Marania Le Goff !

Derrière eux, Cyrille appela le capitaine Delcourt et lui fit un rapport succinct en réclamant une équipe de l’I.J. pour les premières constatations sur place. De même, il n’oublia pas de se renseigner au sujet du numéro de téléphone puis raccrocha.

— Bien vu, Enzo ! Le numéro ne correspond pas. Cela veut dire qu’on s’est planté ? Pourtant, nos deux victimes couchaient bien ensemble d’après les analyses de fluides corporels.

Enzo eut un petit geste d’apaisement.

— Non, nous ne nous sommes pas trompés. Cela veut juste dire que cette chère Irène avait deux téléphones portables et si nous mettons la main dessus, nous obtiendrons pas mal de réponses. Et puis, cela devrait effacer quelques zones d’ombre, enfin, je l’espère.

***

Grâce aux indications précises du gendarme, ils arrivèrent rapidement dans une petite résidence privée assez luxueuse. Marania émit un long sifflement.

— Eh bien, mieux vaut être prof de français que flic.

Le commandant était dubitatif.

— C’est étrange, cela ne cadre pas du tout.

Il n’y avait que douze appartements dans deux petits bâtiments distincts, chacun donnant sur le parc arboré et les espaces verts bien entretenus. Cyrille s’étonna à son tour.

— Vous avez vu, places de parking numérotées. Les loyers ne doivent pas être donnés.

— M’ouais ! Je vous parie le restau de ce soir que nous ne sommes pas au bout de nos surprises.

Enzo regardait partout autour de lui. Quand la voiture fut garée, ils avancèrent vers la première entrée. Un homme en bleu de travail se dirigea vers eux.

— Hé ! Où allez-vous comme ça ? C’est une résidence privée ici.

Les trois policiers l’attendirent et quand il fut plus proche, Enzo sortit sa carte rapidement.

— Commandant Battista, OCBC. Vous êtes le gardien ?

L’homme fut légèrement déstabilisé et ne s’attendait pas visiblement à voir des policiers ce matin.

— Heu… Oui, enfin, je suis gardien, jardinier, homme de ménage et beaucoup d’autres choses. C’est la copropriété qui m’a embauché. Que se passe-t-il ?

— Vous savez où demeure madame Duchemin ?

Il fronça les sourcils.

— La prof de français, Mademoiselle Irène Duchemin ?

Marania confirma.

— L’autre bâtiment, second étage, porte droite.

— Vous avez un double des clés ?

— Bien sûr. Elle est très sérieuse cette jeune femme, vous savez ? Je ferai peut-être bien de l’appeler, je ne sais pas si j’ai le droit de…

Enzo fit un petit rictus qu’il essaya de rendre cordial.

— Disons que vous auriez du mal à la joindre. Allez chercher vos doubles, nous vous attendons ici.

Alors qu’il s’éloignait, le gardien se retourna brusquement.

— Il ne vous faut pas un mandat de perquisition ?

Enzo rit franchement.

— En France, ça n’existe pas. Dépêchez-vous s’il vous plaît, nous sommes pressés.

Il revint quelques minutes après et ils montèrent jusqu’à l’appartement de leur victime. Le gardien ouvrit la porte et Enzo l’empêcha de les suivre.

— Non, vous ne pouvez pas entrer. Dans un petit moment, vous verrez des véhicules de gendarmerie arriver. Vous serez bien aimable de guider nos collègues jusqu’ici. Merci, Monsieur.

Les trois enquêteurs pénétrèrent dans l’appartement, calme et silencieux, après avoir enfilé leurs gants. Tout était rangé, en ordre et pas un gramme de poussière nulle part. Mademoiselle Duchemin était aussi une femme d’intérieur.

Enzo se planta au milieu du salon, jeta un coup d’œil rapide autour de lui, ouvrit quelques portes pour vérifier sur quelles pièces elles donnaient puis revint vers ses collègues.

— Non, cela ne cadre pas du tout ! Zut ! Cet appartement est un quatre pièces avec bureau, les meubles ne viennent pas de l’Ikea du coin, la décoration est luxueuse et ne correspond pas à un intérieur d’une femme qui était professeur de français.

Marania s’avança vers lui, en regardant autour d’elle.

— Qu’est-ce qui te fait dire cela ?

Enzo sourit.

— Les meubles coûtent cher et cela se voit. Le canapé est italien avec du cuir pleine fleur, cela vaut plus de quatre mille euros, les meubles indonésiens, entre la salle à manger et les bibliothèques, il y en a pour près de dix mille euros. Regardez le buffet, c’est du fait main et du teck je parie, au-dessus, que voyez-vous ? Eh oui, c’est un vrai Daum ce vase ! Les drageoirs sur l’étagère, Murano sans aucun doute. Allez voir les autres pièces, en un seul clin d’œil, vous comprendrez que cet appartement n’est pas celui d’une banale prof’ de français qui émarge à deux mille euros mensuels !

Ses collègues le regardèrent avec admiration. En moins d’une minute son cerveau avait détecté, reconnu et fait un inventaire du mobilier.

— Venez, on commence par le bureau. Et… Attendez !

Enzo se pencha sur la table basse devant le canapé et récupéra des enveloppes, ouvertes avec soin. Il éclata de rire.

— Tenez-vous bien, j’ai un document de Pôle Emploi sous les yeux. Mademoiselle Irène Duchemin était assujettie à l’Allocation de Solidarité Spécifique. Vous savez ce que cela implique ?

Marania et Cyrille affichèrent une moue d’incompréhension.

— Eh bien, c’est facile. Notre victime était au chômage depuis au moins deux ans et maintenant, elle ne touchait plus qu’une indemnité minimum. Alors regardez bien autour de vous et demandez-vous comment vous pouvez vous offrir un appartement aussi richement décoré en gagnant moins de cinq cents euros par mois ? Par conséquent…

Marania lui coupa la parole.

— Par conséquent, notre victime n’était pas nécessairement une oie blanche et elle devait avoir des revenus occultes !

Enzo la félicita du regard.

— Je commence à avoir une petite idée sur le sujet. Allez, on va visiter le bureau.

Ils entrèrent tous les trois et un rapide coup d’œil permit d’en dresser un inventaire très simple. Un bureau, un ordinateur, des documents en vrac sur le dessus, un meuble de bureau rempli de papiers bien classés, deux bibliothèques et un sofa. Des meubles anglais selon Enzo qui faisait le tour du bureau.

— L’ordinateur est en veille, avec un peu de chance…

Il appuya sur la barre d’espace et l’écran se ralluma aussitôt.

— Pas de mot de passe, la chance nous sourit. Marania, je suis sûr que tu es plus à l’aise que moi avec ces bêtes-là.

La jeune femme sourit et prit place sur le confortable fauteuil de cuir.

— Bien, le plus simple. Déjà, la boîte email… Mince ! Aucun message. Elle effaçait tout au fur et à mesure ou ne recevait rien par messagerie électronique. Dommage…

Cyrille s’en mêla.

— Même les messages envoyés ? Généralement, les gens oublient de les effacer.

— Idem, tout a été effacé et la corbeille est vide.

Enzo pinça les lèvres, cela commençait mal. Son assistante ne désarma aucunement.

— Voyons ce qui se cache dans le fichier « Mes documents ».

Quelques clics après.

— Bon sang ! Rien de rien, même pas de photos de famille ou un petit copain ! Les dossiers sont vides.

Marania referma tous les écrans ouverts. Cyrille le vit le premier.

— Tu as vu ? Sur le bureau, dans le coin en bas et à droite. Qu’est-ce que c’est ?

— Un dossier et… Bingo !

En ouvrant le fichier, elle accéda à d’autres dossiers portant simplement des numéros. Dès que le premier fut ouvert, les trois policiers comprirent immédiatement.

— Ce ne sont que des photos de cul… Mince ! Essaie de changer de dossier, pour voir, demanda Enzo à son assistante.

Chaque dossier comprenait des dizaines de photos et si à chaque fois leur victime y figurait, elle était toujours avec des hommes ou des femmes différentes. Toutes avaient été prises dans des pièces et des lieux différents.

Cyrille soupira.

— Donc, elle se prostituait ? Quel serait l’intérêt sinon de prendre de tels clichés… Peut-être le chantage, non ?

Enzo qui se tordait le cou pour contempler une photo, répondit par un geste puis se redressa pour regarder Cyrille.

— Cela en a l’air, en tout cas. Mais je préfère rester prudent. Continue de fouiller, Marania.

Le lieutenant ouvrit le navigateur internet et examina les favoris après avoir passé en revue l’historique. Soudain, elle attira son attention.

— Enzo, regarde…

Il se pencha par-dessus son épaule. Il voyait bien le nom du répertoire « travail » où sa collègue découvrit des sites aux noms évocateurs.

— Zurich Escort Girls, Best World’s Escort, etc. Notre victime ne se prostituait pas simplement en faisant le trottoir. C’était une escort girl ! De quoi décupler son salaire de professeur sans souci. Quant aux sites internet, ils sont tous en Suisse, là-bas c’est une pratique tolérée. Ces agences travaillent énormément en France.

— Regardez ça !

Elle avait sélectionné un des sites et ils découvrirent leur victime dans des poses équivoques, pratiquement nue hormis un string qui ne cachait rien. Sa fiche donnait le moyen de prendre rendez-vous.

— Zone d’activité, Marseille, Côte d’Azur et Alpes de Haute Provence. Tarif… Eh bien, dites donc ! s’exclama Marania. Je vais changer de métier, vous avez vu ? La soirée, cinq cents, la nuit, mille et le week-end, trois mille cinq cents euros ! Nom de Dieu !

— N’oublie pas que son agence en gardait une partie. Effectivement, cela doit aider pour les fins de mois… Bon, poursuis la fouille du disque dur.

La jeune femme était à l’aise avec l’informatique, cela se voyait et Enzo apprécia ses gestes sûrs et rapides.

— Sa banque… Pardon ! Ses banques ! Deux… Trois… Trois comptes courants et une tripotée de comptes d’épargne. Plan Épargne Logement, PEA, etc.

— PEA, qu’est-ce que c’est ?

— Plan Épargne en Actions, répondit la jeune femme.

Enzo, concentré, notait tout au fur et à mesure sur son calepin. Marania haussa les yeux au ciel.

— Ne te fatigue pas, j’imprime le tout !

L’imprimante cracha une feuille puis une seconde, très rapidement.

— Notez que le premier compte courant ne recevait que ses virements Pôle Emploi. Le solde est proche du zéro avec des dépenses courantes. Les deux autres ont des soldes de deux mille euros environ et dix mille pour le dernier. Mais regardez son épargne ! Elle avait plus de deux cent mille euros de côté !

Les deux hommes sifflèrent en entendant la somme !

— Imprime les mouvements sur les trois comptes, pendant que tu y es. Cela nous sera utile.

L’imprimante cracha ses feuilles méthodiquement et elles s’empilèrent finissant par faire une liasse épaisse.

— Tiens, j’avais vu son logiciel de messagerie mais pas cela.

Enzo fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Microsoft Outlook, cela te permet de t’organiser, envoyer des messages, tenir ton agenda, etc.

Marania l’ouvrit et alla directement à l’agenda.

— Regardez ! Le jour du meurtre, elle a marqué la soirée d’un code, JR, et c’est en orange fluo. Les autres rendez-vous sont codés et cela ressemble bien aux images porno que l’on a trouvées tout à l’heure. Mais JR, c’est certainement le code pour Gilbert Feuillac.

Enzo réfléchissait, le front barré d’une ride.

— Hmm… JR pour junior, peut-être ? Tu peux entrer dans le rendez-vous ?

Elle double-cliqua et ils purent lire sur l’écran.

22h30

Rendez-vous pour JR (pas payé)

Mairie de Château-Arnoux

Fin de mission / Baise bureau maire

— Oui, cela confirme bien que les deux oiseaux se sont retrouvés à la mairie et ce pauvre gamin s’est fait balader par une professionnelle !

Enzo se redressa et regarda par la fenêtre quelques instants avant de faire quelques pas au milieu de la pièce.

— Non ! C’est encore mieux…

La jeune femme se tourna vers lui.

— Et pourquoi donc ?

— JR, ce n’est pas le code pour junior mais très certainement les initiales du vrai commanditaire de l’opération. Le gamin n’aurait pas eu les moyens de s’offrir une poule de luxe. Je suis certain qu’il était vraiment dingue de cette femme et qu’il ne voyait en elle qu’une femme amoureuse de lui. Ensuite, il est écrit rendez-vous pour JR et non rendez-vous avec JR ! Son rendez-vous était une mission pour le compte du JR en question. Celui ou celle qui l’a rétribuée, à l’insu de Gilbert Feuillac qui devient, du coup, notre seule et véritable victime. N’oubliez pas que c’est le môme qui a désactivé l’alarme de la mairie. Enfin, rappelez-vous le plan de la mairie. Le bureau du maire est le plus éloigné de l’endroit où était accroché le faux Dali ! En conclusion, ce pauvre gamin s’est fait avoir.

— Je comprends, Irène Duchemin a détourné l’attention du jeune Gilbert Feuillac en couchant avec lui et je suis certaine qu’elle a prétexté un délire comme celui de baiser sur le bureau du maire. Pendant ce temps, l’alarme étant débranchée, le commanditaire avait tout loisir d’entrer et de dérober le tableau alors qu’ils s’envoyaient en l’air, à l’autre bout de la mairie. Bien vu !

Enzo soupira et regarda ses collègues.

— On tient le bon fil pour cette première affaire mais nous n’avons toujours pas fait la liaison avec l’autre vol et les meurtres.

Cyrille se lança à son tour dans la valse des hypothèses.

— Le JR en question a dû être surpris par Gilbert qui l’a peut-être entendu et celui-ci se serait débarrassé du jeune homme devenu encombrant puis de sa complice, pour éviter le partage.

— Ce n’est pas idiot. Ce qui veut aussi dire que JR savait que le faux Dali recouvrait autre chose. Mais comment ? J’en ai marre d’avancer dans cette enquête et de soulever de plus en plus de questions qui demeurent sans réponse. C’est chiant ! Et quelque chose me dit que nous sommes encore loin de la solution. Bon, ici, on a fini. Marania, tu récupères les documents et je vous rappelle que nous avons deux téléphones à trouver dans cet appartement.

Pendant que le lieutenant finissait d’imprimer les documents importants, Cyrille et Enzo entreprirent une fouille systématique de la pièce.

— Rien ! Marania, en tant que femme, où rangerais-tu ton portable ?

— Le plus près de moi possible, je dirais donc dans ma chambre.

Les trois enquêteurs se dirigèrent vers celle-ci. Marania poussa un cri de victoire.

— En voici déjà un, j’avais raison !

La jeune femme exhiba un téléphone portable. Enzo se précipita et l’examina.

— Bizarre, un vieux modèle, cela ne cadre pas avec le personnage. Il est allumé, profitons-en.

Enzo tapa son propre numéro et quand son téléphone sonna, il reconnut immédiatement le numéro.

— Celui-ci, c’est bien la carte prépayée. Ce n’est pas ce que je voulais ! Je suis sûr que l’on ne trouvera dedans que les échanges entre elle et le gamin. Tiens, Cyrille, amuse-toi et regarde s’il y a autre chose. Nous on cherche le second.

Marania fit claquer ses doigts.

— Enzo, comme tu as gardé le curriculum vitae, essaie d’appeler, on ne sait jamais. Avec un peu de chance, on entendra la sonnerie.

Le commandant lui sourit, récupéra le document soigneusement plié et composa le numéro. Les trois policiers firent silence. Enzo avait conservé le sien à l’oreille. Déconfit, il raccrocha.

— On passe directement sur la messagerie. Le téléphone doit être coupé ou en panne de batterie. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’est pas ici. On fouille ! Et toi, Cyrille, occupe-toi du premier.

Le gendarme les laissa tranquilles dans la chambre et gagna le canapé où il se plongea dans son examen.

Marania attira l’attention d’Enzo.

— Tu as vu ça ?

Enzo s’approcha.

— Eh bien, il y en a pour une montagne de fric, là-dedans.

Entre les sous-vêtements, les accessoires et les sex-toys, il y en avait pour une petite fortune. Les vêtements usuels se trouvaient dans l’armoire opposée. Toute la chambre y passa, il fallait se rendre à l’évidence, le second téléphone n’était pas ici.

— Ce n’est pas trop grave. Avec le numéro et une commission rogatoire, nous récupérerons tout auprès de l’opérateur. Zut ! Il nous reste les autres pièces.

Les deux policiers rejoignirent Cyrille. Marania ironisa.

— Alors, c’est bien le portable qui servait à leur relation torride ? Tu ne t’ennuies pas trop ?

— Torride ? Ce n’est même pas le mot ! Je suis en train de refaire mon éducation sexuelle de A à Z !

Le commandant Battista grimaça.

— Cela confirme qu’elle ne voulait pas mélanger les genres. Ainsi, elle ne risquait pas de recevoir des appels et d’avoir à fournir à son jeune amant des explications. Elle savait y faire et c’était une vraie professionnelle. Elle a joué les femmes amoureuses et le gosse n’y a vu que du feu.

Cyrille se leva aussi.

— Je vais vous aider, à trois, nous irons plus vite. J’ai lu le principal et c’est toujours le même numéro. Ce portable ne servait que pour Gilbert. D’ailleurs, dans le répertoire, il n’y a que son numéro d’enregistré.

Les trois enquêteurs se lancèrent dans une exploration minutieuse de tout l’appartement et rien ne fut oublié ou écarté, y compris les faux plafonds, les toilettes et même les murs furent examinés pour essayer d’y dénicher une cachette.

— C’est raté ! Nous ne trouverons pas le téléphone principal.

Marania eut l’idée que sans nul doute un tel appartement bénéficiait d’une cave. Elle retourna voir le gardien et revint un quart d’heure après, affichant une mine déçue.

— Chou blanc à la cave aussi, c’est aussi vide que le dessus de ma main !

Enzo la remercia d’un regard.

— Tant pis, dès que Florent arrive, on lui confie le numéro et…

Cyrille, près de la fenêtre, l’interrompit.

— Quand on parle du loup… Il y a plusieurs véhicules qui débarquent sur le parking. Le capitaine Delcourt est avec eux.

Quelques instants après, Florent arriva dans l’appartement suivi de plusieurs techniciens en combinaison blanche qui se déployèrent en silence. Enzo lui fit un rapport succinct mais précis.

— Bravo, Enzo ! C’est bien joué.

— Dis-moi, tu as demandé aux techniciens de se magner le cul pour le téléphone ? La réponse se trouve dans les numéros de ce portable. Nous on file visiter l’appartement du gamin.

Florent contempla Enzo.

— Tu sais qu’on l’a déjà fouillé, tu cherches quelque chose de particulier ?

— Non, je veux juste voir. Au fait, tu n’oublies pas que je reçois le Duc cette après-midi.

Le capitaine fit la moue.

— Tu penses que c’est vraiment utile ?

— Hmm… Je veux en avoir le cœur net pour les onze tableaux volés. Après tout, on peut se substituer à lui et agir même sans dépôt de plainte. Je voudrais bien qu’il nous donne au moins une liste de ses copies. Personne, à la mairie, n’a pu nous répondre.

Le capitaine hocha la tête. Connaissant son ami, il savait pertinemment que rien ne le ferait dévier d’un pouce de la route qu’il s’était tracé.

— Enzo, fais gaffe quand même. Avec ce type, marche sur des œufs ! Suis mon conseil pour une fois et ne fais pas ta tête de cochon, il a le bras très long.

Enzo eut un sourire féroce, celui d’un fauve qui s’apprête à mordre sa proie.

— Marcher sur des œufs ? J’aime trop les omelettes pour faire attention et ce n’est pas le premier aristo venu qui me fera mettre au garde-à-vous.

Florent rit de bon cœur et mit la main sur son épaule.

— Je te fais confiance, on se connaît suffisamment et je sais que si tu agis ainsi ce n’est pas sans raison. Je te couvrirai tant que je pourrai, tu le sais. Après…

— Après… Être et durer ! répliqua Enzo avec une profonde conviction.

Florent acquiesça sans rien dire. Alors qu’il s’apprêtait à partir, Enzo demanda à Marania de récupérer les photos érotiques de l’ordinateur sur une clé USB. La jeune femme se rendit dans le bureau et Florent la suivit. Alors qu’elle manipulait les dossiers et faisait les transferts, elle se tourna vers l’officier de gendarmerie.

— Mon Capitaine, pourrais-je vous parler ?

Florent sourit en guise de réponse. La jeune femme se montra légèrement hésitante.

— Vous connaissez bien Enzo, n’est-ce pas ?

— Oui, nous sommes amis depuis de nombreuses années. Pourquoi ?

Marania se mordit les lèvres et s’en voulut d’être si curieuse.

— Pourquoi traîne-t-il un tel mystère autour de son passé ? Qu’est-ce qui lui est arrivé pour qu’il passe à l’OCBC ? J’ai parfois l’impression qu’il serait plus à l’aise dans une section judiciaire d’enquête criminelle.

Le gendarme s’assit sur le bureau, face à elle, subitement plus grave.

— Enzo est un homme extraordinaire et effectivement, il traîne un lourd passé, mais ne m’en veuillez pas si je reste discret. Je pense que c’est à lui de vous en parler. Enzo travaillait effectivement dans un autre service auparavant et si vous fouillez sur internet, vous devriez trouver des traces assez facilement. Ne dites pas que c’est moi qui vous l’ai dit !

Marania retint son sourire.

— Non, je ne lui dirai rien, promis.

Le regard vert de Marania flamboya et elle préféra ne pas en dire plus. Le capitaine lui fit un clin d’œil amical et quitta le bureau. Elle récupéra la clé USB sur laquelle se trouvaient maintenant tous les fichiers et la glissa dans sa poche.

Elle salua tout le monde et rejoignit ses collègues devant l’immeuble. Enzo fumait une cigarette et lui faisait face.

— Marania, continue de sourire et tape la discute comme si de rien n’était !

Son ton autoritaire la prit de court et mit tous ses sens en alerte.

— Que se passe-t-il ?

Enzo continuait à faire des grands gestes avec ses mains.

— Par-dessus mon épaule, tu vois le 4x4 rouge ? Celui qui est plein de boue. Regarde le conducteur, il ne te dit rien ?

Marania fronça les sourcils et scruta discrètement le véhicule au loin.

— Merde ! J’ai un mauvais reflet sur le pare-brise, je ne distingue rien.

Enzo les regarda à tour de rôle.

— Nous sommes à une cinquantaine de mètres, mais il est garé proche de la sortie. Cyrille, à mon signal, on pique un sprint vers ce 4x4 et toi Marania tu traces pour récupérer la 407. Soit il n’a rien à se reprocher et on fait tout ça pour rien, soit il se sauve et auquel cas on le prend en chasse.

Enzo donna les clés de la voiture à son assistante.

— Vous êtes prêts tous les deux ? Attention… GO ! s’écria Enzo.

Marania fonça comme une gazelle vers leur voiture alors que les deux hommes se retournèrent et détalèrent vers le 4x4. À peine entamèrent-ils leur course que le véhicule rouge démarra sur les chapeaux de roue et s’échappa par la sortie.

Enzo arriva le premier pour le voir disparaître au coin de la rue. Il se retourna en jurant.

— Mais qu’est-ce qu’elle fout ? hurla-t-il.

Cyrille se retourna.

— Je pense qu’elle a un problème.

Enzo fit demi-tour et vit Marania qui se tenait à côté de la 407, tête basse. Avec Cyrille, ils la rejoignirent au petit trot.

— Merde ! Tu as pu lire la plaque, moi, je n’ai pas réussi.

— Non, je suis arrivé après toi et il y avait trop de boue. Mais pourquoi râle-t-elle ainsi ?

En arrivant auprès de Marania, ils comprirent tout de suite le problème. Les deux roues arrière étaient à plat. Enzo balança un coup de pied dans un pneu.

— Le fumier, il avait bien préparé son coup !

Furieux, il regarda Cyrille.

— Appelle les services techniques pour qu’ils viennent nous dépanner et qu’on ne perde pas de temps ici.

Reprenant le dessus sur la colère, il posa la main sur l’épaule de son assistante, folle de rage.

— Calme-toi, c’est plutôt bon signe. Cela veut dire que l’on s’approche et que l’on commence à déranger. Cela dit, tu n’as vraiment pas une petite idée sur le conducteur ?

La jeune femme prit sur elle pour se calmer. Déçue de ne pas avoir pu montrer à Enzo qu’au volant, elle était une conductrice hors pair.

— Non, mais toi tu as l’air d’avoir reconnu quelqu’un, je me trompe ?

— On aurait dit mon américain de l’autre jour… Comment s’appelle-t-il déjà ?

— Qui ça ? Le type qui a renversé son jus d’orange sur ta chemise, Robert Murdoch ?

Enzo la remercia d’un bref signe de tête et lança un appel sur son portable.

— Allô ? Bonjour, Enzo Battista à l’appareil. Pourriez-vous me passer Monsieur Robert Murdoch, s’il vous plaît ? Oui, je patiente.

Il fit un clin d’œil à la jeune femme.

— Il n’est pas à l’hôtel ? Ah bon. Savez-vous où il est aujourd’hui ? … Heu, dites-moi, il utilise bien un 4x4 rouge, n’est-ce pas ? … D’accord. Et de quelle couleur ? … Je vous remercie, à ce soir. Inutile de vous préciser que nous n’avons jamais eu cette conversation. Merci Mademoiselle, au revoir.

Et il raccrocha.

— Alors, c’était lui ?

— Impossible à dire. Il n’est pas à l’hôtel mais sa voiture est bien sur le parking, un véhicule de location, une berline blanche.

Enzo serra les lèvres, son front barré de sa ride habituelle témoignait d’un doute persistant.

— Quand ils nous auront dépannés, on ira visiter l’appartement de Gilbert.

***

La 407 se rangea devant la gendarmerie de Château-Arnoux à 13h55.

Malgré le retard pris avec la réparation des deux roues, Enzo avait tenu à visiter l’appartement de la victime. La fouille n’avait rien donné de constructif et l’appartement s’était révélé à l’opposé de celui de la jeune femme. Pauvrement équipé et meublé, la perquisition avait été rapide et le bilan négatif. Enzo voulait se baigner dans l’atmosphère du modeste logis, un deux-pièces où le jeune homme avait débuté sa vie d’adulte.

Quand il descendit de voiture, il était encore pensif. Cyrille le remarqua.

— Tu songes à quelque chose de spécial ?

— Non, enfin… C’est malheureux que ce gosse se soit fait couillonner comme cela. Vingt-trois ans et il pensait vivre l’histoire d’amour de sa vie, c’est triste.

Effectivement, dans l’appartement du jeune homme, ils avaient trouvé des photos partout, sur tous les murs. Des portraits d’Irène Duchemin, plus ou moins habillée mais toujours décents, dont certains étaient barbouillés avec des cœurs dessinés à l’encre rouge. Pathétique, peut-être, mais cela avait troublé Enzo et le côté sensible de son esprit de justice.

— Nous sommes arrivés juste à temps pour recevoir notre Duc !

Enzo regarda sa montre brièvement.

— Allons nous préparer.

Marania observait son supérieur sans trop comprendre. Une fois qu’ils furent dans leur bureau, elle le questionna.

— Tu veux lui réserver un accueil spécial ?

Enzo eut un sourire.

— Oh que oui !

Il commença par disposer une photo du tableau en bonne place et mit en évidence celles des deux cadavres sur le mur. Puis il effaça le tableau afin de ne laisser aucun indice visible de leurs réflexions. Il réfléchit longuement en regardant autour de lui.

— Bien, tous les deux, vous me laissez mener l’interrogatoire. Si vous sentez quelque chose ou remarquez quoi que ce soit, faites-moi un signe discret. En restant dans son dos, il ne vous verra pas. Mais surtout, ne m’interrompez pas. Faites-moi suivre un document ou inventez n’importe quoi pour me passer discrètement votre question.

Cyrille fronça les sourcils.

— Je me trompe ou tu vas le traiter en suspect ?

Enzo se cala au fond du fauteuil, face au bureau et croisa les mains sur sa nuque en s’étirant.

— Mon cher Cyrille, je le traite comme il se comporte.

Marania intervient, curieuse elle aussi.

— Tu ne le suspectes quand même pas d’avoir volé ses propres tableaux ?

— Non, ma chère ! Mais tout le monde n’arrête pas de me bassiner qu’il a le bras long, qu’il pourrait me renvoyer jouer aux billes et à la première convocation, il répond présent ? Pour moi, cela ne veut dire qu’une chose : Il n’a pas la conscience tranquille et en venant ici, il n’a qu’une envie, essayer de découvrir ce que nous savons. Un homme puissant et riche comme il est, ce dont je ne doute pas, aurait décroché son téléphone et je me serais déjà fait sermonner par le préfet ou un ministre quelconque !

— Tu prends sa venue pour un quasi-aveu de culpabilité ?

— Non, j’essaie de comprendre pourquoi un type aussi puissant ne cherche pas à nous fuir. Car derrière, on trouvera certainement un début d’explication.

Un gendarme frappa à la porte.

— Votre client est arrivé, commandant. Je le fais entrer ?

— Non, faites-le patienter, j’irai le chercher moi-même.

Cyrille et Marania installèrent des chaises et se préparèrent à se donner une contenance.

— Tu vas le faire attendre longtemps ?

— Disons quelques minutes, le temps de le mettre en colère et de l’agacer. C’est toujours plus difficile de mentir quand on est énervé. On commence le travail de déstabilisation.

Marania observait son supérieur du coin de l’œil. Il ressemblait pour le moment à une araignée qui avait soigneusement tissé sa toile et qui attendait que sa proie vînt se prendre dans des fils de soie invisibles.

Enzo feuilleta son dossier de longues minutes. À 14h15, il se leva enfin.

— Il a suffisamment mijoté, je vais le chercher.

Les deux autres policiers se regardèrent. L’interrogatoire promettait d’être un morceau d’anthologie !

Chapitre VI

— Je vous en prie, asseyez-vous, Monsieur de Rohan.

Enzo fit le tour du bureau et s’installa face à lui. Pas d’ordinateur comme la plupart de ses collègues, mais bien un carnet ouvert sur une page vierge et un stylo posé en travers. Le policier soupira et tira vers lui le dossier de l’affaire, l’ouvrit et le laissa de côté.

— J’aimerais savoir à quel titre vous vous permettez de me convoquer ?

Enzo se recula avec un petit sourire et détailla son interlocuteur. Assez grand, Charles-Henri de Rohan avait près de cinquante ans, selon ses informations. Il les portait bien, d’une élégance stricte et à la limite de la raideur comme il seyait à quelqu’un de son rang. Les cheveux coupés mi-longs avec plus de blanc que de brun. Des yeux gris et très clairs, des traits et une bouche coupée au couteau. Enzo s’amusait souvent à donner des surnoms aux gens qu’il rencontrait et le premier qui lui vint à l’esprit fut vautour. Son cou très mince et sa maigreur n’ajoutaient rien d’attrayant au personnage. Le regard était toutefois perçant et l’on sentait bien que c’était un homme puissant, très riche et habitué à ce que l’on plie devant ses quatre volontés.

Son costume était taillé sur mesure et nul besoin pour le policier de se casser la tête, ce n’était pas du prêt-à-porter. Versace, Gucci peut-être, comme les chaussures à sept cents euros la paire.

Le policier soupira et se rapprocha du bureau. Le silence avait pourtant suffisamment duré. Toujours muet, il se plongea dans l’examen du dossier qu’il connaissait par cœur.

— Monsieur l’inspecteur, je vous ai posé une question. Vous seriez assez aimable d’y répondre !

Enzo se força à lire une page entière du rapport, les analyses de sang des victimes, dont il n’avait rien à faire puis leva le regard et sonda le sien pendant de longues secondes.

— Commandant. Je ne suis pas inspecteur, mais commandant.

Il baissa de nouveau les yeux et lut le verso des analyses de sang. Tiens, Irène Duchemin avait un peu trop de cholestérol. Certainement les conséquences des bons repas, vu son activité professionnelle occulte. Enzo soupira et referma le dossier.

— Pour commencer, déclinez votre état civil, Monsieur de Rohan.

Le regard de l’autre s’enflamma.

— Non mais vous vous prenez pour qui ? Savez-vous qui je suis exactement ?

Enzo afficha un large sourire.

— Je suis Enzo Battista, commandant de l’OCBC, de Paris et détaché ici pour mener à bien une enquête qui ressemble fort à un trafic d’objets d’art consécutif à deux homicides que je qualifie de meurtres pour le moment. Je suis saisi par un magistrat instructeur, j’ai plein pouvoir et je dirige l’enquête pour le compte de la Section de Recherches d’Aix-en-Provence, sous la direction du capitaine Florent Delcourt. Voilà pour qui je me prends. Maintenant, je me contrefous de qui vous êtes, votre fric, vos relations importantes et de vos titres, réels ou non. Soit vous acceptez cet entretien qui n’est qu’une discussion aimable entre nous, soit je vous mets immédiatement en garde à vue pour obstruction à une enquête criminelle. Pour votre gouverne, l’obstruction et tout ce qui entrave une enquête criminelle est sanctionné par l’article 434-7 et suivants du Code pénal. Et je peux vous assurer qu’en prison, vous ne pourrez pas recevoir votre manucure ni inviter vos relations.

Le regard d’Enzo était fixe et impossible à soutenir.

— Votre réponse ?

Le duc, mal à l’aise, se dandinait sur la chaise.

— Ma réponse à quelle question ?

Enzo savait sourire sur commande. Sa voix s’adoucit et sa colère sembla retomber. C’était son jeu préféré, savoir afficher une physionomie aimable immédiatement contredite par une phrase assassine.

— Garde à vue de quarante-huit heures ou discussion amicale ?

De Rohan se força à sourire.

— Eh bien, discutons…

Enzo reprit son attitude distante et provocante.

— Votre état civil précis.

L’homme soupira. Enzo s’imposait. Le jeu habituel.

— Je m’appelle Charles-Henri de Rohan, je suis né le 16 avril 1963 à Digne-les-Bains, dans les Alpes de Haute Provence. Je suis noble et porte fièrement le titre de Duc qui m’a été octroyé par ma filiation de…

Enzo l’interrompit soudainement.

— Je me moque de votre filiation. Pourquoi avez-vous un accent étranger, Monsieur de Rohan.

— Mon père était autrichien et je parle couramment allemand. J’ai fait mes études à Vienne et réside très souvent en Bavière ou ici, à côté de Sisteron, dans l’hôtel particulier de la branche maternelle.

Enzo faisait adroitement pivoter son stylo entre ses doigts. Il prenait toujours son temps pour poser des questions.

— C’est votre titre de duc qui vous confère ce train de vie ?

L’autre blêmit.

— Non, j’ai hérité de ma famille quelques manufactures, des industries et des rentes aussi. J’ai les moyens de faire ce que je veux. Pourquoi, la richesse d’autrui vous dérange ?

Enzo sourit.

— La richesse ne me dérange pas. C’est la pauvreté d’esprit et la suffisance qui m’agacent.

La pique avait porté, de Rohan se recula sur sa chaise. Enzo, qui avait suivi des cours d’analyse du comportement, le comprit et poussa son avantage sans lui laisser le temps de se reprendre.

— Alors si vous êtes si riche, pourquoi donner de faux tableaux à la mairie de Château-Arnoux ?

Le silence s’installa. Le policier réalisa que son interlocuteur tentait de prendre le dessus sur lui et savait se maîtriser. C’était un coriace.

— Pas de faux tableaux, mais bel et bien des copies.

— Alors pourquoi offrir onze copies de tableau à cette mairie ?

— Pourquoi pas ? Je ne vois pas en quoi j’aurais à me justifier auprès de la Police d’avoir offert des copies à une mairie ! C’est un comble, quand même ! Je suis une victime, moi aussi.

Enzo éclata grossièrement de rire, se leva et arracha les photos épinglées au mur pour les mettre une à une devant lui en ménageant ses effets.

— Première victime, Irène Duchemin, trente-cinq ans, assassinée de deux coups de poignard… Deuxième victime, Gilbert Feuillac, vingt-trois ans, un gosse, assassiné de la même manière.

L’homme sortit un mouchoir de sa poche et le mit devant sa bouche.

— Mon Dieu, mais c’est horrible, ils sont… ils sont…

Enzo mima la surprise en se penchant.

— Excusez-moi, vous avez raison. Des photos d’autopsie, ce n’est pas marrant à regarder, cela doit vous changer de vos collections d’objets d’art. En attendant, ce sont les deux seules victimes à ma connaissance.

Le commandant ramassa la série de clichés insoutenables à regarder. Il en remit une autre devant lui. C’était le faux Dali retrouvé dans les bras de Gilbert.

— Que pouvez-vous me dire sur ce tableau ?

— Pourrais-je avoir un verre d’eau, s’il vous plaît ?

Enzo se pencha et fit un signe à Cyrille. Après quelques instants où le silence s’installa à nouveau, le gendarme fut de retour et déposa un verre d’eau ainsi qu’une petite bouteille sur le bureau puis reprit sa place.

Enzo le laissa boire puis remonta à l’assaut.

— Alors, Monsieur de Rohan, ce tableau vous évoque-t-il quelque chose ?

— Non, pas grand-chose. Cela pourrait ressembler à du Dali, peut-être…

— Revenons à vos faux tableaux… Pardon, vos copies !

Enzo sautait du coq à l’âne, cherchant toujours à déstabiliser ceux qu’il interrogeait, faisant bien entendu des erreurs complètement volontaires et conscientes.

— Alors, pourquoi avoir donné vos copies à cette mairie ? Admettez que le fait est peu habituel et qu’il y a de quoi se poser beaucoup de questions.

Le Duc remua encore sur sa chaise.

— Je voulais me débarrasser de ces toiles encombrantes au final. Il y a très longtemps, j’avais décidé de faire une galerie de copies chez moi. Exposer des imitations plus vraies que nature pour m’amuser.

Enzo fronça les sourcils.

— Je peux comprendre. J’imagine que vous êtes un collectionneur avisé et que vous avez l’œil. Il ne vous a fallu que quelques secondes pour identifier des similitudes entre le tableau sur la photo et l’œuvre de Dali. Bien. Vous vouliez vous faire une collection de copies, je l’admets. Cela ne m’explique pas pourquoi en avoir offert onze.

L’homme soupira.

— Je voulais faire plaisir au maire de l’époque et je trouvais le geste élégant.

Enzo reprit son sourire de pitbull qui s’apprêtait à mordre.

— Plaisir ? Ou était-ce plutôt pour services rendus, Monsieur de Rohan ?

L’homme éclata de rire.

— Ne vous fourvoyez pas, commandant ! Je n’ai pas besoin des services d’un maire ! Mes relations sont autrement plus importantes et les affaires que je brasse ne relèvent pas d’un coin perdu en Provence.

Le policier pencha la tête.

— Dans ce cas, pourquoi avoir donné onze tableaux ?

— Désolé, je ne voulais pas me montrer désagréable. Je ne me rappelle plus, cela remonte aux années quatre-vingt-dix et peut-être que le maire m’avait rendu un service à l’époque ! Mais attention, ne me faites pas dire ce que je n’ai pas dit, rien d’illégal. Vous n’avez qu’à l’interroger, après tout.

Enzo posa le menton sur ses mains croisées.

— C’est fou ! On offre des tableaux, fussent-ils des copies, et personne ne se souvient de rien ! Ni le donateur, ni la mairie.

— Mais c’est normal ! s’écria-t-il.

— En quoi est-ce normal ?

— Ce n’étaient que de vulgaires copies sans valeur, ils ne les ont même pas assurées. Comment voulez-vous que l’on se souvienne d’un tel cadeau, plus de vingt ans après ?

Battista songea qu’il avait marqué un point.

— Soit ! Il me faudrait les descriptifs précis ainsi que les lieux d’achat, les dimensions et surtout, des photos de ces toiles. Si vous aviez les factures, ce serait parfait.

Le Duc eut un sourire qui déplut fortement à Enzo.

— Dites-moi, commandant, quand vous achetez votre baguette de pain, vous demandez une facture ? Je pourrai vous fournir ce genre de renseignements pour mes tableaux de maître avec les expertises et les contrats d’assurance. Certainement pas pour des copies !

Évidemment, cela se tenait. Alors pourquoi ressentait-il ces picotements désagréables sur la nuque ? Habituellement, c’était signe chez lui que quelque chose ne collait pas et il s’entêtait à vouloir comprendre. Il fallait attaquer différemment, songea Enzo.

— Vous pourriez me rédiger une petite liste, vite fait, bien fait, devant moi ? Parce qu’un collectionneur averti comme vous ne peut pas oublier un tableau, copie ou pas.

Il fit pivoter son carnet face à de Rohan et lui tendit son stylo. Pour la première fois, Battista remarqua une gêne à peine perceptible.

— Vous voulez un café, peut-être ? Je vais en prendre un, vous m’accompagnez ?

Le Duc décapuchonna le stylo et marmonna un oui discret tout en réfléchissant. Enzo songea qu’il devait faire un effort de mémoire, mais la gêne demeurait. Qu’est-ce qui ne collait pas avec ces foutus tableaux ? En proie à mille hypothèses, le visage d’Enzo restait impassible.

Charles-Henri de Rohan débuta la liste en marquant souvent des pauses.

— Vous voulez aussi les dimensions ?

— Bien sûr, tout ce dont vous vous souvenez.

L’homme griffonnait, raturait et tentait de mener à bien une tâche qui semblait impossible. Enzo ne le quittait pas des yeux. Était-ce une impression ou de la sueur perlait en haut de son front ? Allait-il dire vrai ou enrober son mensonge dans un joli papier-cadeau ?

Cyrille rapporta deux cafés et les déposa. Il s’autorisa un bref sourire puis retourna s’asseoir avec Marania, immobile, qui ne perdait rien de leur entretien.

De Rohan finit par lui tendre un feuillet.

— Désolé, c’est tout ce dont je me souviens.

Enzo le récupéra et le posa devant lui. Il lut à haute voix.

— Trois Dali, trois Picasso, un Sisley, un Delacroix, un Cézanne, un Toulouse-Lautrec et un Van Gogh. Pour les mesures, d’une vingtaine de centimètres à un mètre soixante-dix.

Enzo releva lentement le visage vers le Duc.

— Qu’est-ce que vous voulez que je foute d’un tel tissu d’inepties ?

Son interlocuteur sursauta.

— Je ne m’en souviens pas, j’ai procédé par élimination avec les rares copies que j’ai conservées. J’ai peut-être fait des erreurs et confondu un Van Gogh avec un Matisse.

Enzo éclata de rire sans se forcer.

— Confondre Van Gogh et Matisse ! Vous vous foutez de moi, maintenant ?

Son sourire disparut aussitôt.

— Soit vous n’y connaissez rien, soit vous êtes un collectionneur averti. De toutes les manières, pour décrire une toile, on donne le nom du peintre, la technique utilisée, la grandeur du tableau, le support et surtout le titre de l’œuvre ! Comment voulez-vous que je recherche des tableaux avec cette liste ?

De Rohan recula devant son assaut.

— Je n’ai même pas déposé plainte et vous cherchez ces toiles ?

Battista inspira profondément.

— Monsieur de Rohan, soyons très clairs. Je vais vous donner une adresse email et avant ce soir, vous allez m’envoyer une liste complète et détaillée. Je veux le nom du tableau, celui de l’artiste qui l’a peint à l’origine, les dimensions et la technique utilisée, sans oublier les lieux d’achat et si possible la facture. Vous m’avez bien compris ?

L’homme acquiesça et l’on sentait bien qu’il obéissait à contrecœur. Enzo tenta une dernière attaque, sachant qu’il ne pouvait pas aller trop loin non plus.

— Allons, Monsieur de Rohan, soulagez votre conscience. Si je gratte un peu cette affaire, que vais-je trouver ? Une fraude à l’assurance ou une complicité occulte avec l’ancien maire ? Vos tableaux étaient de véritables œuvres d’art, n’est-ce pas ?

Le commandant dégustait son café à petites gorgées sans le quitter du regard.

— Non, commandant, vous faites fausse route. Je vous enverrai aussi mon contrat d’assurance personnel et vous verrez qu’il y a une mention d’exclusion sur les copies des tableaux. Je ne cherche pas à frauder, pour une si petite somme, devenir un malfaiteur ne m’intéresse pas. Quant à reconnaître l’authenticité de ces toiles, si j’ai bien des tableaux qui valent des fortunes, je les conserve pour mon plaisir personnel, chez moi et sous bonne garde. Il ne me viendrait pas à l’idée de les offrir à un tiers. Quant à l’ancien maire, c’était un homme intègre si mes souvenirs sont exacts, comme je le suis depuis toujours. Je suis un homme d’honneur, vous savez ?

— Je vous remercie de vous être déplacé, Monsieur de Rohan. Un dernier détail, avant que vous ne partiez.

Le Duc s’était déjà levé et se rassit aussitôt.

— Oui, que voulez-vous savoir ?

— Votre chien de garde, Jean Kruger, d’où sort-il ?

L’homme inspira profondément.

— C’est mon chauffeur, il est d’origine alsacienne, je crois. Un très bon élément même s’il est parfois un peu rustre.

Enzo s’approcha et lui parla comme sur le ton de la confidence.

— Il est aussi votre garde du corps, n’est-ce pas ? Un ancien mercenaire ou quelque chose comme ça ?

— Franchement, je ne connais pas tout de son passé, mais il est efficace. Maintenant, je n’embauche pas n’importe qui et certainement pas des voyous ! Pour qui me prenez-vous, commandant ? Je tiens à conserver mon rang auprès de mes pairs.

Enzo sourit en guise d’excuses.

— C’est bon, nous avons fini. N’oubliez pas la liste.

L’homme se leva, visiblement soulagé et Enzo fit une ultime tentative.

— Je viendrai vous rendre visite, Monsieur de Rohan, rien d’officiel, je vous rassure. Je suis par nécessité un amateur d’art et j’aimerais beaucoup admirer votre collection. Cela ne vous dérange pas ?

Le policier nota son brusque raidissement et sa mine décontenancée.

— Je ne reçois que mes amis chez moi, commandant.

Enzo se leva et lui tendit la main.

— Oui, je le conçois. Je n’ai que mon téléphone à décrocher et j’obtiendrai une extension à ma commission rogatoire. Ainsi, au lieu de venir admirer votre prodigieuse collection, je pourrais aussi compter le nombre de paires de chaussettes ou fouiller jusqu’au fond de votre lit. Ce qui serait, vous l’avouerez, bien moins agréable pour vous.

Le Duc lui serra la main, sans rien dire ni accorder un seul regard aux deux autres enquêteurs puis quitta le bureau rapidement. Il claqua la porte et Enzo se rassit tranquillement.

Cyrille ricana.

— Eh bien, quel interrogatoire !

— Si après ça, tu ne reçois pas un coup de fil de la hiérarchie pour te passer un savon, je suis prête à me faire bonne sœur ! ajouta Marania.

— J’ai sans nul doute été trop loin, pourtant je persiste, ce type n’est pas clair. Sauf que je ne comprends pas vraiment son rôle dans cette histoire. Il cache quelque chose au niveau de ces onze tableaux copiés. Je sors, j’ai besoin de fumer.

Cyrille et Marania le suivirent. Une fois dehors, Enzo alluma et inspira une profonde bouffée de sa cigarette, en repensant à l’entretien qui venait d’avoir lieu. Des cris attirèrent bientôt leur attention.

— Qu’est-ce qui se passe là-bas ?

Charles-Henri de Rohan se disputait visiblement avec un homme qu’Enzo identifia tout de suite comme un journaliste puisqu’il portait un appareil photo autour du cou. Le ton montait rapidement et il vit le chauffeur sortir de la Mercedes noire. Cela tournait vraiment au vinaigre et il jeta sa cigarette.

— Attendez-moi là.

Le commandant les rejoignit rapidement alors que Jean Kruger se préparait à frapper le journaliste. Enzo mit la main sur son épaule pour l’arrêter.

— On se calme !

Le chauffeur pivota avec une extrême vivacité et lui expédia un crochet au menton qui aurait pu assommer un taureau si le policier n’avait pas eu le bon réflexe. Enzo esquiva facilement et profita de son élan pour placer une projection de judo. Son adversaire fit une grande roue avant de tomber lourdement sur le sol. Battista enchaîna des techniques imparables et, pour faire bonne mesure, mit tout son poids sur le genou qui écrasait les poumons de Kruger.

Enzo, même pas essoufflé, interpella le Duc d’une voix calme.

— Dites à votre sbire de se calmer ou je le démolis.

De Rohan était livide.

— Halt ! Ruhe schnell !

L’homme sous Enzo s’arrêta de lutter immédiatement. Enzo le relâcha et se releva pour se tourner vers le journaliste.

— C’est quoi ce bordel ? Et vous, d’où sortez-vous ?

— Bertrand Lacaze, journaliste pour Le Monde. Désolé, Monsieur, je ne faisais que mon travail en prenant une photo. Et puis ce type-là est devenu fou, il m’a insulté, alors je ne me suis pas laissé faire !

Enzo acquiesça et revint vers de Rohan.

— Que faites-vous de la liberté de la presse, mon cher Monsieur ?

— La liberté de la presse, vous rigolez ou quoi ? Il me prend en photo et je vais finir à la une comme suspect ! On les connaît les journalistes. Du moment que je sors de la gendarmerie, je suis automatiquement coupable.

Enzo le contempla, il semblait avoir perdu son beau vernis et cette placidité qu’il avait affichée tout au long de l’interrogatoire. Cela dit et objectivement, il n’avait pas tout à fait tort.

— Si je n’avais pas arrêté votre chien de garde, il aurait frappé cet homme. À l’avenir, je vous conseille de le tenir en laisse et de lui mettre une muselière. La prochaine fois, je le colle au trou. Suis-je assez clair ?

Le Duc acquiesça de mauvaise grâce.

— Quant à vous, Lacaze, je comprends que vous vouliez faire votre métier, mais prenez au moins le temps de demander aux gens si vous ne les dérangez pas. Monsieur de Rohan n’est pas suspect et a été entendu en qualité de témoin.

Le journaliste hocha la tête et lui sourit.

— C’est le propriétaire des tableaux volés, n’est-ce pas ?

— Oui et c’est tout ce que vous saurez, respectez le secret de l’instruction.

— Allez, soyez sympa ! Dites-m’en un peu plus.

Enzo fit un signe de tête négatif. Pendant ce temps, de Rohan et son chauffeur étaient remontés en voiture et la limousine s’éloigna rapidement.

— En tout cas, merci pour votre intervention.

Le commandant lui serra la main et revint vers ses deux collègues.

— Eh bien ça alors ! s’exclama Marania. Tu fais du judo ? Je ne savais pas. Mais c’est rudement efficace. Comment tu l’as fait voler ce crétin !

Battista leur expliqua rapidement les déboires médiatiques du Duc puis il regarda son assistante.

— Dis-moi, tu parles allemand si mes souvenirs sont bons.

— Oui, pourquoi ?

— Quand j’ai demandé au Duc de calmer son sbire et il a dit un truc comme… Hum… désolé pour l’accent. Halt… puis… roueuh… et schnell ! Tu peux me dire ce que cela signifie ?

— Arrête et calme-toi vite. Grosso modo.

Enzo hocha la tête et ne dit mot. Ils rentrèrent dans la gendarmerie. Dans le couloir, il s’arrêta net.

— Pourquoi lui a-t-il ordonné de se calmer en allemand ? Vous ne trouvez pas ça bizarre ?

Cyrille eut un petit sourire.

— Tu connais l’Alsace ? C’est une région magnifique et la langue allemande y est une pratique relativement courante.

Battista fit une petite moue.

— Tiens, en parlant de ça, je mangerais bien une bonne choucroute !

Son assistante le contempla en grimaçant.

— Une choucroute à cette heure-ci ? Tu es impossible !

Ils réintégrèrent le bureau en riant.

***

Le commandant attaqua bille en tête.

— Bien, qu’avez-vous retenu ou remarqué dans cet interrogatoire ?

Cyrille se lança le premier.

— Je penche pour une fraude à l’assurance, personnellement. Ce type a l’air de cacher quelque chose, c’est indéniable. Par contre, il a réagi comme tu l’attendais devant les photos des deux autopsies. Quand on n’est pas habitué… Je n’en sais rien à vrai dire. Il me reste comme un malaise. J’ai bien aimé ton hypothèse des faux tableaux qui seraient finalement des vrais, mais d’un autre côté cela rejoindrait la fraude à l’assurance.

Enzo sourit.

— Et toi, Marania ?

— Je suis moins affirmative que Cyrille, j’ai une sensation diffuse. C’est sûr qu’il ment quelque part, mais où et à quel moment ? Je ne vois pas. Et pourtant, tout au cours de l’entretien, je l’ai senti deux fois très mal à l’aise. Quand tu as réclamé la liste des tableaux copiés et surtout à la fin, quand tu lui as annoncé que nous lui rendrions une petite visite de courtoisie.

Un large sourire éclaira le visage de Battista.

— Exact ! Maintenant, je pense que tu as tort, Cyrille. Non, il n’a pas réagi en être humain devant les photos des autopsies. Sa réaction était purement jouée, j’en suis sûr. D’ailleurs, regardez son petit mot. Que remarquez-vous ?

Son assistante se pencha.

— Pas grand-chose, à vrai dire.

Battista arracha deux feuilles de papier et leur donna avec des stylos.

— Je vous dicte… Écrivez le début : Trois Dali, Trois Picasso, un Sisley.

Enzo récupéra leurs copies et les plaça de part et d’autre de la liste écrite par de Rohan.

— Vous ne remarquez toujours rien ?

Devant leur mine déconfite, Enzo soupira.

— Comparez les écritures. Cyrille et toi, vous ne liez jamais toutes vos lettres ensemble dans un même mot. Pour Cyrille, c’est un peu moins visible que chez toi, Marania. Mais rien que le premier mot, trois, tu as écrit tr-o-is. Il y a deux césures dans un mot de cinq lettres.

— Et alors ? rétorqua le gendarme.

— L’écriture du Duc est absolument liée, aucune césure. Cela implique un détachement à la sensibilité humaine et c’est l’un des détails relevés dans l’écriture des psychopathes ou des schizophrènes. Ce type est froid comme la banquise des pôles !

Marania le contempla, impressionnée.

— Donc, il nous a joué la comédie ?

— Oui, en partie du moins. Je l’ai suffisamment déstabilisé pour qu’il ait du mal à mentir. Vous savez comment on détecte le mensonge chez quelqu’un ?

— Le regard ? tenta Marania.

— Pas seulement. Il faut être attentif et observer trois choses. Le regard, oui mais aussi les gestes et enfin, les paroles. Les trois doivent être en accord parfait et inconsciemment. Cela se voit comme le nez au milieu de la figure avec un peu d’entraînement. Et chez de Rohan, la belle mécanique bien huilée s’est enrayée une seule fois, de façon visible et sûre. Quand il s’est lancé dans la rédaction de la liste.

La jeune femme pencha la tête de côté.

— Et par conséquent, qu’en déduis-tu ?

— J’en déduis que ces onze toiles volées ne sont pas un indice secondaire mais la clé de toute l’affaire. En trouvant la raison du vol, l’enquête sera résolue, y compris les deux meurtres.

Les deux autres en furent aussitôt convaincus.

— Tu penses qu’il va t’envoyer la liste par email ?

— Je le lui souhaite, sinon demain matin à l’heure légale, on envahit sa propriété et avec des renforts importants. Bien, je vais téléphoner à Florent et appeler aussi le juge d’instruction. Cyrille, tu me retrouves les coordonnées de l’ancien maire, celui qui a réceptionné les tableaux. Tu en profites pour prendre un rendez-vous avec Jean-Paul Trévise, le maire actuel. Nous irons le voir dès que nous aurons la liste des tableaux. Marania, tu m’imprimes une photo de chacun des clients de cette chère Irène Duchemin, on ne sait jamais. Par contre, recadre les photos pour qu’on ne puisse voir que leur visage et pas une scène porno.

Enzo s’éloigna pendant que chacun vaquait à sa tâche. Il s’attendait à recevoir un appel du préfet ou d’un important personnage, car il savait pertinemment avoir outrepassé ses prérogatives en convoquant et en entendant de Rohan, même comme simple témoin. Pourtant, rien ne bougeait. La magistrate était ravie des avancées de l’enquête alors qu’Enzo avait l’impression, lui, de piétiner, voire de régresser. Ensuite, il eut rapidement Florent qui était agacé, car l’opérateur n’avait pas répondu à sa requête urgente. Donc, rien à se mettre sous la dent de ce côté-là non plus.

***

Battista reposa son téléphone de mauvaise humeur. C’était toujours la même histoire, sur le terrain, ils dépendaient des scientifiques, des administratifs ou encore des opérateurs téléphoniques !

— C’est la poisse, nous n’avons rien !

Cyrille se montra bougon.

— Quel merdier ! L’ancien maire est décédé, pas de chance ! Par contre, le maire actuel nous attend. Il reste à son bureau pour répondre à nos questions.

— Je suppose qu’il n’aura pas grand-chose à dire de son prédécesseur. Logique, cela remonte à une vingtaine d’années. Il ne reste plus qu’à attendre la liste de notre cher Duc. Marania, toujours rien ?

La jeune femme était devant l’ordinateur de bureau et l’imprimante crachait des photos, à un rythme régulier.

— Je perds du temps à recadrer les photos, mais ça marche. Je garde un œil sur la boîte email et toujours rien. Désolée…

— Ce coup-ci, je vais fumer une cigarette en espérant que personne ne va se battre dehors.

Il savourait calmement sa cigarette depuis quelques minutes quand Cyrille vint le chercher.

— Enzo, le Duc a déjà envoyé sa liste.

— Et merde ! Ils se sont ligués pour m’empêcher de fumer ou quoi ?

Ils revinrent rapidement dans le bureau. Battista était impatient.

— Alors, ça donne quoi ?

— Je t’imprime la liste et son contrat d’assurance. Apparemment, il a voulu jouer la transparence. Pour l’assurance, effectivement, il y a bien des exclusions pour des toiles dites confiées à des tiers et dont la valeur totale n’excède pas cinq mille euros. Par contre, on sait maintenant de façon formelle que les tableaux ont été donnés en juin 1992. Voilà, c’est la liste qui sort de l’imprimante. Rien d’extraordinaire, cela confirme ce qu’il a dit tout à l’heure.

Enzo lut attentivement la liste et n’y apprit rien de plus.

— Marania, tu vas sur notre base et tu me fais une impression des onze toiles ! En couleurs, s’il te plaît.

La jeune femme reprit la liste et opéra rapidement. En quelques minutes, elle glissa onze feuillets dans une chemise et la donna à son supérieur.

— Tu as fini avec les photos porno ?

— Bientôt et je… Nom de Dieu ! Venez voir les garçons !

Cyrille et Enzo se précipitèrent. Figés devant l’écran, ils ne purent réprimer un fou rire.

— Bien, cette série-là, tu me la mets à l’abri, on ne sait jamais. Cela pourrait servir ! Allez, finis tes impressions et on file voir le maire.

***

Vingt minutes après, ils sortaient de la 407, stationnée sur le parking face à la mairie. Alors qu’ils s’apprêtaient à traverser, quelqu’un appela Enzo. Sarina et son frère les rejoignirent, juste devant le passage piéton.

— Bonsoir !

Ils se saluèrent et Marania nota que Sarina dévorait Enzo des yeux. Si la jeune Israélienne parlait un français parfait, son frère était plus difficile à comprendre en raison d’un accent qui rendait chaque mot inintelligible. Elle s’adressa à Enzo.

— On se voit ce soir ?

— Pourquoi pas. Pour le moment, nous avons quelque chose à faire, nous nous retrouverons à l’hôtel.

Ils traversèrent et Marania fit un clin d’œil à Cyrille.

— Cyrille, tu connais maintenant Sarina.

Le gendarme ne dit mot et ils entrèrent dans la mairie où une jeune femme les guida vers le bureau du maire. Elle frappa trois coups à la porte.

— Entrez ! Je vous attendais.

Les trois enquêteurs prirent place devant lui.

— Alors, qu’attendez-vous de moi ?

— Connaissiez-vous l’un de vos prédécesseurs, Monsieur… Zut ! j’ai oublié son nom. Bref, celui qui occupait votre place en juin 1992.

Jean-Paul Trévise lui sourit.

— C’était un adversaire politique et je n’étais pas encore dans la course à l’époque. Mais c’est ce que j’ai dit à votre collègue. C’était un homme charmant, gentil avec tout le monde et même si nous n’étions pas du même côté, son intégrité ne pouvait être remise en doute. Je ne saurai dire du mal de lui.

— Est-ce qu’à votre avis, cet homme aurait pu marcher dans une combine politique quelconque, ce qui lui aurait permis de bénéficier des largesses de Monsieur de Rohan ?

— Jamais ! rétorqua le maire. En aucune manière. Il n’aurait même pas fait sauter un PV !

Enzo soupira, encore une impasse ! Il sortit sa chemise et posa, une à une, les feuilles sur lesquelles on pouvait voir les tableaux.

— Regardez bien et dites-moi si ces tableaux vous rappellent quelque chose ?

— Hmm… On dirait bien les tableaux qui ornaient les murs de notre mairie. C’est bien cela ? Attendez.

Jean-Paul Trévise décrocha son téléphone de bureau.

— Est-ce que Mireille est encore là ? Dites-lui de venir à mon bureau, s’il vous plaît.

Il reposa le combiné.

— Mireille est notre plus ancienne employée. Elle saura se montrer plus précise que moi.

Une dame entra, les cheveux déjà blancs et toujours alerte. Il suffisait de croiser son regard très doux pour comprendre qu’elle était une grand-mère gâteau.

— Bonjour Madame, Messieurs. Que puis-je pour vous, Monsieur le Maire ?

— Regardez ces photos de tableaux. Est-ce que vous reconnaissez les nôtres, ceux que l’on nous a volés l’autre nuit ?

Mireille se pencha, fronça les sourcils et pinça les lèvres. Elle prit son temps puis en écarta deux.

— Ceux-là ne me disent rien, mais je ne suis pas certaine. Les autres, oui, c’étaient bien les tableaux que nous avions sur les murs de la mairie. Ils avaient une grande valeur, n’est-ce pas ?

Enzo l’observa plus attentivement.

— Pourquoi dites-vous cela, Madame ?

— Oh, je n’y connais pas grand-chose en peinture et ils étaient rudement bien faits !

Enzo la scruta.

— Et les deux que vous avez écartés ?

— Le Dali et le Cézanne ? Je ne m’en souviens pas, je ne suis pas une spécialiste, vous savez.

Enzo fut réellement surpris. Elle avait beau dire qu’elle ne s’y connaissait pas, Mireille venait de nommer deux toiles par leurs auteurs, sans se tromper.

— Effectivement, ce sont bien un Dali et un Cézanne. Je vous félicite, Madame.

Elle rougit sous le compliment. Enzo poursuivit.

— Maintenant, vous ne remarquez rien en comparant ces tableaux avec vos souvenirs, quelque chose qui pourrait nous aider ? Hormis ces deux-là, bien sûr.

— Non, Monsieur. Croyez bien que je suis désolée, car si je pouvais vous aider à arrêter le monstre qui a tué notre petit Gilbert, je vous aiderais volontiers !

Enzo s’engouffra dans l’ouverture.

— Il était si gentil que cela, ce Gilbert ?

Mireille opina du chef avec une ferveur presque comique.

— Une crème ce jeune garçon, doué, brillant et quelle intelligence ! Vous imaginez, vingt-trois ans ? Ce n’est pas juste de mourir d’une façon si atroce.

— Aviez-vous noté un changement dans son attitude, son comportement, ces derniers temps ?

— Oui, depuis quelques mois. Je pensais qu’il préparait des examens mais finalement, un jour, il s’est confié à moi. Vous savez comme je ne dis jamais rien, on vient souvent me voir pour me parler.

Enzo lui fit un grand sourire.

— Que vous a-t-il dit ?

Mireille lui fit un clin d’œil exagéré.

— Il avait rencontré quelqu’un et il était amoureux. Alors, j’ai compris pourquoi le soir, il se sauvait toujours à l’heure. Pensez donc ! À son âge, c’est bien normal ces choses-là !

Le maire échangea discrètement un regard entendu avec les enquêteurs.

— Merci Mireille, vous pouvez partir, il se fait tard.

L’employée de mairie s’éloigna, ouvrit la porte puis la referma soudainement avant de revenir vers le bureau.

— Excusez-moi, peut-être que cela ne me regarde pas mais… Vos tableaux, là, sur les feuilles. Ce sont des photos à l’échelle ?

Enzo regarda Marania qui répondit.

— Non, Madame. Ce sont des clichés tirés de nos bases de données, les vrais tableaux si vous préférez. Il se peut que vous ayez remarqué des différences de couleurs, sans doute ?

Elle s’emporta.

— Je ne vous parle pas des couleurs, mais de la taille ! Parce qu’ils sont tous d’une taille identique sur vos feuilles.

Enzo fronça les sourcils.

— Oui et alors ?

— Eh bien, le minuscule n’y est pas.

Les trois policiers ne s’attendaient pas à cela.

— Quel minuscule ? Soyez plus précise, s’il vous plaît.

Mireille s’agaça qu’on ne la comprenne pas et prit le maire à témoin.

— Celui à l’entrée de l’état civil. Vous devriez vous en souvenir, vous le faisiez toujours tomber en passant.

Enzo regarda ses collègues.

— Vous pourriez nous montrer l’endroit ?

— Bien sûr, suivez-moi.

Tout en trottinant, elle les guida vers l’état civil.

— Là ! Vous voyez, il y a même la trace sur le mur.

L’emplacement du tableau avait laissé une trace de décoloration sur le mur en raison de l’ensoleillement différent et le piton était encore à sa place, solidement planté. Enzo s’approcha et fut étonné. La trace devait faire une quinzaine de centimètres de côté, pas plus.

— Il était tout petit ce tableau !

Mireille lui sourit.

— Oui, et encore, il y avait le cadre, pas joli du tout d’ailleurs et avant la toile minuscule, il y avait un parement en velours rouge, je m’en souviens parfaitement ! Le tableau en lui-même, il devait être comme ça !

Elle faisait un petit carré avec ses doigts, ne mesurant pas plus de cinq centimètres.

— Je l’appelais le minuscule. Tout à l’heure, quand je suis partie, je vous ai posé la question, car je ne l’ai pas reconnu. En tout cas, même vos photos, elles sont deux fois plus grandes que ce petit truc-là !

Mireille croisa les bras, un large sourire aux lèvres. Enzo la contemplait, abasourdi. Quelquefois, la lumière jaillissait de façon incroyable.

— Ce petit tableau, vous l’avez compté dans les onze disparus ?

— Oui, bien sûr. Je suis formelle, ils en ont volé onze.

— Vous vous souvenez ce qu’il représentait ?

— Je ne sais plus, un bateau ou un paysage. On ne voyait pas grand-chose.

— Merci Madame, votre aide et votre mémoire fidèle nous ont beaucoup aidés.

Il la regarda s’en aller d’un pas alerte.

— Vous avez encore besoin de moi ? demanda le maire.

— Non, nous récupérons nos dossiers dans votre bureau et nous partons. Merci pour votre patience et d’avoir bien voulu nous attendre.

Cinq minutes plus tard, les trois policiers étaient sur le trottoir. Battista était songeur.

— On va en face boire un coup et on discute.

Ils s’installèrent en terrasse, à l’écart des autres clients.

— D’où sort ce tableau, encore ? Ça vous dit quelque chose ?

Marania secoua négativement la tête.

— Je ferai une recherche si tu veux.

— Non, ne perds pas de temps avec ça. Par contre, que le Duc n’ait rien dit sur ce minuscule tableau, cela me trouble beaucoup plus. Il n’aurait pas pu l’oublier. Je n’y comprends rien.

— En tout cas, la Mireille, elle n’a pas ses yeux dans sa poche !

Enzo acquiesça.

— Pourquoi ai-je la sensation agaçante d’avancer et de reculer en même temps ?

— Pour le moment, nous récoltons des indices et il nous manque encore beaucoup d’éléments. Et puis deux affaires qui se croisent, ce n’est pas simple à résoudre.

— Oui, déjà, nous sommes sûrs qu’il y a bien deux affaires. Vous avez entendu ? Le gosse avait l’air d’être gentil !

Cyrille soupira.

— Oui et il a joué les complices bien involontairement. Maintenant, je ne sais pas. À son âge, il n’a pas été étonné qu’une femme mûre tombe amoureuse de lui. Cela m’épate, quelque part.

Enzo se moqua gentiment.

— Arrête ! Tu ne te souviens pas de tes vingt ans ou quoi ? On a tous rêvé de rencontrer une nana de trente balais qui nous ferait grimper aux rideaux et nous apprendrait tout en matière de sexe !

Il fit une pause.

— On te raccompagne Cyrille et nous rentrons, j’ai besoin de réfléchir. Demain, on se retrouve au bureau à 8h30 et on établit notre plan de bataille, en espérant que d’ici là, nous aurons des éléments nouveaux.

***

Au cours du dîner, les deux policiers ne parlaient que de l’affaire.

— Je devrais peut-être lancer un ballon-sonde chez mes indics, qu’en penses-tu ?

Marania dégustait son plat de bon appétit.

— Si tu penses qu’ils peuvent t’aider, pourquoi pas ? Cela vaut peut-être la peine d’essayer. Sauf que tu n’as rien de précis à leur donner.

Le commandant hocha la tête.

— J’ai l’impression que l’on tourne en rond. Plus ça va, plus le mystère s’épaissit et j’y perds mon latin. De toi à moi, tu en penses quoi de ce Duc ?

Marania dégusta une gorgée de vin et réfléchit brièvement.

— Franchement ? Je ne sais pas et comme toi, je ne le trouve pas clair du tout. Je le vois pourtant mal commettre ou commanditer deux homicides. Je pense qu’il a quelque chose à se reprocher avec ses tableaux et je ne sais pas à quel niveau. Bref, c’est chiant !

— Hmm… Moi aussi, je le vois mal tuer quelqu’un, tu as raison.

Le silence retomba et les deux policiers se perdirent en conjectures sans toutefois les exprimer à haute voix.

— On verra demain matin si la SR a progressé. On finit le repas et au pieu !

Quelques instants plus tard, ils gagnaient leur suite.

Chapitre VII

— Tiens, tu fais encore la une et aux côtés de ce cher Duc, en plus !

Marania reposa les quotidiens à côté de son bol. Enzo s’assit et les récupéra, en ne lisant que les gros titres.

— Voyons ça… Meurtres à Château-Arnoux, la police piétine… Le vol des tableaux à Château-Arnoux… L’OCBC de Paris en échec…

Enzo examina de plus près l’article et la photo où de Rohan et lui figuraient ensemble. Rien de particulier et le journaliste n’avait pas été trop loin. Marania eut un petit sourire.

— Eh bien ! Avec de tels titres à la une, notre divisionnaire va être content ! Au fait, en parlant de lui, tu as des nouvelles ?

Le policier replia les journaux et les posa sur le sol, à côté de lui.

— Je l’ai eu en coup de vent le jour de notre arrivée et depuis, il est informé par le juge d’instruction. Quant à la presse, c’est comme d’habitude, ils font leurs choux gras de notre enquête. Le Duc ne va certainement pas apprécier l’article, heureusement que le journaliste n’a pas lancé de polémiques. Il l’a bien cité comme témoin, c’est un moindre mal.

Enzo soupira et se versa sa première bassine de café.

— Tu n’as pas été nagé ce matin ?

— Non, j’ai été courir, j’en avais besoin et surtout, il fallait que je me vide la tête. J’ai mal dormi cette nuit, cette affaire m’obsède et je ne sais plus trop par quel bout la prendre. Je n’aime pas l’interdépendance des deux vols, il y a obligatoirement une piste commune à suivre. Pour être sincère avec toi, j’ai comme la sensation que la solution est devant notre nez, depuis le début, et qu’on ne la voit pas.

— Bonjour Monsieur Battista, bonjour mademoiselle !

Le policier releva les yeux et reconnut Robert Murdoch.

— Bonjour Bob ! répondit-il. Alors, vous vous promenez toujours ? L’autre jour, j’ai cru vous voir dans un 4x4 rouge. C’était vous, n’est-ce pas ?

L’américain lui sourit.

— Oh non, sauf si vous étiez du côté de Cassis et des Calanques, j’en reviens à peine. Ma voiture est un véhicule de location, pas très confortable d’ailleurs. Si je vous avais vu, je me serais arrêté ! Bonne journée et au plaisir.

Enzo le regarda s’éloigner.

— Pourtant, je suis certain que c’était lui dans cette foutue voiture ! Mince.

Une jeune femme de l’hôtel traversa la terrasse et vint vers leur table.

— Monsieur Battista, il y a une dame qui vous demande à la réception. Je la laisse venir à votre table ?

Enzo détestait être dérangé au cours du petit-déjeuner, son repas le plus important à ses yeux, celui qui faisait la frontière entre sa vie privée et ses activités de la journée.

— Elle vous a donné son nom ?

— Une certaine Mireille, employée de la mairie de Château-Arnoux.

Les deux enquêteurs échangèrent un regard rapide.

— Faites-la venir et apportez une chaise ainsi que du café et une tasse.

— Tout de suite, Monsieur.

La jeune femme lui décocha un grand sourire et disparut dans l’hôtel. Marania fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qu’elle nous veut ?

— Je ne sais pas, mais compte tenu de sa mémoire, je préfère l’écouter.

Mireille arrivait en trottinant, fidèle à son habitude et prit place après les avoir salués.

— Je suis confuse de vous déranger pendant votre repas, mais j’ai trouvé quelque chose qui pourrait vous intéresser.

Elle prit son sac sur les genoux et en sortit une photo qu’elle donna au policier.

— C’était il y a quelques années, on avait fait une série de photos pour le magazine municipal et j’ai été photographiée comme tout le monde. Mais si vous regardez bien, par-dessus mon épaule, vous reconnaîtrez un des Dali que l’on nous a volés. On ne voit pas grand-chose, c’est vrai.

Enzo examina de plus près la photo.

— C’est une très bonne initiative, Mireille. Je vous remercie infiniment, cela va nous aider, dit-il en tendant le cliché à Marania.

— Et j’ai regardé toutes les autres photos, il n’y a que sur celle-ci où on en voit un.

Battista lui offrit un café qu’elle avala très rapidement.

— Je me sauve, je vais travailler. Si c’est possible, j’aimerais bien récupérer la photo quand elle ne vous sera plus utile. À bientôt !

En moins de temps qu’il ne fallait pour le dire, l’employée de mairie avait déjà quitté les lieux.

— Quelle énergie, cette femme ! En tout cas, on a au moins un cliché maintenant.

Enzo regarda son lieutenant.

— Tu as bien raison. Pourras-tu en faire quelque chose ?

Marania avait soigneusement observé le tirage.

— Je ne sais pas. Tirage papier, avec mauvaise impression et faible résolution, je vais essayer de faire de mon mieux. Mais le résultat n’est pas garanti.

— Fais ce que tu peux, sinon on l’enverra au labo.

Ils terminaient leur repas tranquillement quand le téléphone d’Enzo vibra.

— Tiens ! Je comptais l’appeler aujourd’hui, justement.

Il décrocha.

— Hugo ? Quel bon vent t’amène ? … Dis donc, où es-tu, j’entends des mouettes derrière toi… Comment ça, en vacances à Marseille ? C’est parfait. Il faut que je te voie. Non, je m’en fous de tes congés, les truands ne prennent jamais de repos, c’est comme les flics ! Tu sais où je me trouve ? … Oui, à Château-Arnoux, c’est bien cela. Comment cela, j’exagère ? Allez, magne-toi et on se retrouve vers midi. Disons, devant la gendarmerie de la ville, c’est facile à trouver. OK, ça marche, à tout à l’heure.

Il raccrocha et se versa un bol de café.

— Je sais bien que je ne devrais pas te le demander, mais Hugo, c’est un indic ?

— Oui et le meilleur de tous. Il est temps d’aller fouiller dans les abîmes habituels. Allez, on file rejoindre Cyrille. J’ai hâte de voir ce que tu peux tirer de cette photo.

***

Château-Arnoux était sous le choc et toute la ville ne parlait que de l’affaire. Ici et là, on reconnaissait les véhicules des grands journaux, des radios et même la télévision régionale avait un camion technique sur place. Les deux policiers parisiens refusèrent encore une fois de répondre aux questions et entrèrent rapidement dans la gendarmerie où ils retrouvèrent leur collègue.

Le commandant Battista ne perdit pas de temps et les deux hommes se serrèrent la main.

— Alors, Cyrille, dis-moi que tu as du nouveau ce matin ?

Le gendarme secoua la tête, dépité.

— Non et on vient juste de lever les barrages, ça n’a rien donné, aucun résultat. À croire que les tableaux se sont évaporés, disparus, hop ! Comme par enchantement. C’est dingue cette histoire.

Les deux policiers lui expliquèrent leur entrevue matinale avec Mireille, et Marania s’attela à sa tâche avec son aide. Enzo tournait comme un lion en cage dans le bureau. Tant et si bien que son assistante protesta vigoureusement.

— T’es chiant Enzo à marcher dans tous les sens ! Tu me déconcentres.

— Désolé, je n’y peux rien, j’ai besoin de réfléchir.

Son téléphone sonna, c’était un message. Il en prit connaissance et poussa un véritable rugissement. Marania sursauta de surprise.

— Non mais t’es malade ou quoi ? Je viens de frôler la crise cardiaque.

La jeune femme se concentrait sur le scanner à haute résolution et les logiciels de traitement d’images. Battista ne fit pas attention à sa remarque et elle haussa les épaules tout en souriant à Cyrille.

— Bon, tu craches le morceau, patron ?

Enzo la regarda comme s’il la voyait pour la première fois. Il jubilait.

— Écoutez ça, c’est de Florent. Reçu liste appels entrants/sortants portable Irène Duchemin. Impressionnant. Envoyé à l’instant sur ta boîte email. Amitiés.

Il releva les yeux de son téléphone.

— Au lieu de t’amuser, Marania, regarde vite nos emails !

Stupéfaite par sa mauvaise foi, elle soupira et ouvrit le logiciel de messagerie. Elle n’attendit pas longtemps.

— Merde ! On n’est pas sorti. La fiche pour les derniers quarante-cinq jours comprend deux mille appels et autant de SMS. Elle devait exploser son forfait, l’escort girl. Pas étonnant qu’elle ait autant d’argent de côté ! Bien, je nous fais une édition papier.

Enzo trépignait devant l’imprimante qui débitait les feuilles, les unes après les autres et, bien entendu, il n’en voyait pas la fin.

— Bon Dieu, mais tu sors le bottin ou quoi ?

Marania soupira.

— Deux mille appels, ça ne tient pas sur une carte postale. Patiente un peu.

Enzo ne put s’empêcher de jeter un œil sur les numéros et les destinataires lorsqu’ils étaient connus et identifiés.

— Suisse… Marseille… Paris… Bigre, New York ! … Encore la Suisse…

Il énumérait les pays ou les villes au fur et à mesure de sa lecture.

L’imprimante s’arrêta enfin.

— Bon ! Quarante feuilles à raison de cinquante numéros chacune. Cyrille ? On s’y colle. Moitié, moitié.

Avec le gendarme, ils s’installèrent sur l’autre bureau, face à face.

— On procède comment ?

Enzo se releva, perdu dans ses réflexions.

— Je suggère d’éliminer tous les appels pour l’étranger puisque sa boîte était en Suisse, on peut en déduire que tout ce qui venait de là-bas correspondait à son travail habituel.

Ils se penchèrent sur leur tas de feuilles respectif et rayèrent en rouge les appels concernés.

— Cela en élimine déjà pas mal.

— M’ouais, répondit Enzo, peu convaincu.

Marania de son côté avait poursuivi le nettoyage infographique de la photo et releva la tête.

— Voilà ! Je ne peux pas mieux faire…

Enzo alla constater le résultat. Il se pencha au-dessus de son épaule.

— C’est pas mal du tout ! Bien joué, Marania.

Enzo gardait entre ses mains le tirage que son assistante venait d’imprimer. On voyait distinctement le tableau, en gros plan. Il reposa le feuillet.

— Viens nous donner un coup de main sur les numéros. À trois, nous irons plus vite.

Les trois enquêteurs étaient autour du bureau et observaient la liasse au milieu qui leur semblait bien épaisse.

— Attendez ! Si le commanditaire est dans cette liste interminable de numéros de téléphone, il faut procéder autrement. Que je réfléchisse… Oui ! Marania, ressors-moi l’agenda d’Irène Duchemin, s’il te plaît.

La jeune femme lui rapporta.

— Voilà, les rendez-vous avec Gilbert sont marqués « Pour JR » et tous surlignés en orange fluo. Donc, si notre raisonnement tient, elle devait téléphoner au commanditaire pour faire un rapport. Mieux… Le commanditaire appelait avant ces rendez-vous et elle l’appelait après. Il faut donc se concentrer sur les dates. Marania, prends-en note !

Enzo fit défiler les impressions de l’agenda et donna une liste de dates et d’horaires.

— Cela t’en fait combien ?

— Mince ! On en a presque trente.

Enzo se releva, agacé et marcha en rond puis se figea soudainement.

— Il faut faire des comparaisons croisées. Quel est ton plus grand écart de date ?

— Une semaine, enfin huit jours exactement.

— On relève les numéros sur ces deux dates. La veille, le jour même et le lendemain. Ensuite, on compare avec les autres dates de rendez-vous. Les numéros qui se retrouvent dans l’intervalle, on les élimine. On garde ceux qui se répètent.

Les trois enquêteurs se lancèrent dans leur travail de fourmi. Cyrille réclama une pause-café qu’Enzo accepta de bon gré. Le temps de griller une cigarette et ils reprirent le travail. Marania se frotta la nuque puis les yeux avant de s’étirer.

— Cela en fait encore un sacré paquet ! Quelle idée de téléphoner autant.

Il était presque midi quand ils finirent de tout recouper.

— Il en reste combien ?

Enzo fit le décompte.

— À peu près une centaine, Enzo.

Le commandant se frotta le menton nerveusement.

— C’est encore trop. On a procédé par recoupements, il faudrait éliminer maintenant et ne conserver que les appels que l’on retrouve à chaque date de rendez-vous, avant ou après.

— Je ne suis pas d’accord, Enzo. Le commanditaire pouvait très bien l’appeler en dehors de ces dates-là. On part complètement au hasard, c’est idiot.

— Essayons !

Cyrille grimaça.

— Dommage que le jour du crime comme la veille, on n’ait rien du tout.

Enzo lui sourit.

— Et pour cause ! Quand tu es mort, c’est difficile de téléphoner. Par contre, tu as raison. Si elle n’a pas appelé ou a été contactée ces jours-là, elle a nécessairement pris ses ordres ou a dû l’avertir, juste avant le rendez-vous. Dans ce cas, on compare nos numéros de téléphone retenus avec ceux figurant dans les soixante-douze heures qui précèdent son décès.

Quelques instants après, la liste ne comptait plus que sept appels. Enzo, suivant son instinct, posa l’ultime question.

— Combien d’appels dans la région sur les sept derniers numéros ?

La réponse de Marania fusa rapidement.

— Plus que deux.

— Les noms des abonnés ?

— Un avocat du nom de Jean-David Delfreux, c’est le numéro de son cabinet… et une société apparemment intitulée « Soleil Rouge ».

— Leur localisation ? demanda Enzo, le regard perdu au loin.

— L’avocat est sur Nice et la société, à Marseille.

Battista se dégourdit les jambes puis revint s’asseoir.

— On connaît l’activité de l’entreprise ?

— Non, je n’ai rien sur la fiche téléphone.

Marania se leva et se dirigea vers son ordinateur. Elle tapota rapidement sur son clavier.

— Vous n’allez jamais le croire ! s’écria-t-elle.

Le gendarme bondit de sa chaise.

— On t’écoute, ne nous fais pas languir !

— « Soleil Rouge » est une galerie d’art et je confirme, localisée à Marseille.

Un petit sourire éclaira le visage d’Enzo.

— La coïncidence est étrange… Mais ne nous emballons pas. Tu n’as pas le nom du responsable ?

— Ne bouge pas, je vais vite le trouver. Avec internet, c’est tellement facile !

Il ne lui fallut qu’une poignée de minutes par le biais d’un site spécialisé pour retrouver le gérant. Elle se frotta les mains et sourit largement.

— Oh ! Je pense que tu vas aimer, Enzo !

— Accouche ! Bon sang !

— Le gérant est un certain… José Rimaldi !

— Bordel de merde ! J.R., les initiales des rendez-vous. Là, on dépasse le cadre de la coïncidence. Regarde vite dans nos fichiers pour voir s’il est connu. Je suis certain qu’il a un pédigrée long comme mon bras.

En mettant ses mains dans le dos, Enzo croisa les doigts très fort et attendit patiemment que sa collègue accède au fichier des casiers.

— Whoua ! C’est du solide, tu avais raison. Association de malfaiteurs, vols qualifiés, vols en bande organisée, vol avec violence, recel, escroquerie, recel encore… Tu veux que je te lise tout, il y en a pour dix minutes.

Le commandant Battista avait le cœur qui battait la chamade.

— Fais-moi plaisir, Marania, dis-moi que tout cela concerne des objets d’art !

— Absolument. Par contre, un mauvais point.

— Lequel ?

— Jamais condamné pour des violences, pour des homicides ou quoi que ce soit. Il a subi une garde à vue pour des coups et blessures qui n’a pas entraîné de suites judiciaires. Notre bonhomme c’est un voleur, un escroc aussi mais certainement pas un tueur.

Enzo prit une cigarette en bouche sans l’allumer.

— Il y a un début à tout, n’est-ce pas ? J’appelle Florent, au moins, nous n’avons pas perdu notre matinée.

Alors qu’il s’apprêtait à composer le numéro, il sursauta en recevant un appel.

— Merde ! Hugo. Je l’avais oublié mon zouave ! Allô ? Oui… Arrête de hurler. Tu arrives fissa à la gendarmerie de Château-Arnoux. Quoi ? Bon, je vais être sympa, attends-nous dans ton café, on arrive, je sais où tu te trouves. Ciao !

Il jeta les clés de la 407 à Marania.

— Tu nous emmènes au bar vers la mairie et en attendant, je préviens Florent. Je sens que cette après-midi, nous allons faire une petite escapade à Marseille !

Enzo jubilait. Enfin, cela bougeait et dans un sens qui lui convenait.

Cette fois, il avait progressé pour de bon.

***

— Bonjour l’intimité !

Hugo fusilla du regard Marania qu’il ne connaissait pas. Les indics n’aimaient pas les nouveaux visages. Marania l’examina et s’avoua surprise de rencontrer un tel homme. Bien habillé, chauve et une bonne gueule, pour dire les choses comme elles étaient. Le genre de personnage à qui l’on confierait son portefeuille sans hésiter. Rondouillard, calme et apaisant, on aurait pu le qualifier de nounours.

— C’est bon, Hugo, on se calme. Je te présente Marania, mon lieutenant et Cyrille, gendarme. On peut parler sans souci, nous sommes entre gens de bonne compagnie.

— Tu fais chier Enzo, je suis en vacances, moi, et tu trouves le moyen de me faire venir jusqu’ici. À propos, merci encore pour le trajet.

— J’ai besoin de tes services mais toi d’abord. Pourquoi m’appelais-tu ce matin ?

— Un petit souci de famille. Mon neveu… Tu te souviens ?

— Qu’est-ce qu’il a encore fait ?

— Une peccadille ! Il a braqué un supermarché mais pas de violence, hein ?

Enzo éclata de rire.

— Braquer un supermarché ? Sans violence ? Il a dit s’il vous plaît et merci, j’espère ? Tu te fous de moi, Hugo. Que veux-tu que je fasse ? Il s’est fait toper, je suppose ?

— Heu… Il est en garde à vue pour le moment. Alors un petit coup de fil. Ce sont tes anciens potes de…

Enzo lui coupa la parole.

— C’est bon, je verrai ce que je peux faire. Il faut que tu me donnes un sérieux coup de main.

Enzo sortit son dossier et en extirpa la photo du faux Dali.

— Regarde bien cette toile ! Dis-moi ce que tu en penses…

Hugo attrapa le cliché et l’orienta vers la lumière chaude du soleil qui tapait toujours.

— C’est une plaisanterie ! Ce sont des éléments tirés des œuvres de Dali, mais c’est super mal fait et très mal peint. Peuh ! Quant à la signature, ma petite fille de quatre ans ferait mieux. Ne me dis pas que tu cherches cette croûte ?

Enzo eut un sourire. Impossible de tromper Hugo sur un tableau.

— Non, je sais bien. Mais à ton avis, le coup de patte te dit quelque chose. Qui aurait pu faire ça ?

— Si tu m’avais montré la toile, cela aurait été plus facile. Là, sur une photo, je n’ai pas la profondeur des coups de pinceau, la direction, les appuyés… J’en sais rien ! Dis… Tu as une photo du châssis, quelque chose que je voudrais voir.

Enzo fouilla quelques minutes et lui tendit un autre cliché.

— Hmm… marmonna Hugo. Tu vas avoir du mal à sauter ton mec ! Cette toile n’est pas d’hier. Seconde Guerre mondiale, je dirais, maxi début des années cinquante. Pas sûr. Faudrait que j’voie !

— Et sinon, tu as entendu parler de quelque chose à propos du vol de la mairie ?

— Non, rien chez les moustachus. Tu parles ! Un gonze qui braque une mairie pour une douzaine d’images de chez Mickey, ce n’est pas ça qui fera parler ! En prime, larguer deux macchabées pour de la fausse monnaie, je ne vois pas l’intérêt. Ce n’est pas notre milieu et tu le sais bien !

Enzo soupira et ouvrit son dossier pour ranger le cliché du châssis.

— Hé ! Attends un peu, fais-moi voir ça.

Sans aucune gêne, Hugo prit le premier feuillet, la photo agrandie extraite du tirage que Mireille leur avait remise le matin même.

— C’est quoi ? demanda-t-il en orientant l’impression.

— Un tableau, répondit laconiquement Enzo.

— Ah c’est malin ! T’as fait l’école du rire, Enzo, après l’école des poulagas !

Enzo scrutait son interlocuteur.

— Cela te fait penser à quelque chose ?

— C’est un superbe faux, je pense, mais pas sûr. D’autant plus que les couleurs d’impression ne sont pas fidèles.

Il s’approcha encore de l’image.

— … Non, c’est bien un faux. Un joli travail ! C’est un artiste de haut vol qui a pondu cette toile !

N’ayant pas trop d’intérêt à la chose, Enzo demanda poliment à qui il pensait. Après tout, dans une enquête, plus on possède d’informations, plus on progresse.

— Aussi beau que ça, je n’en vois qu’un !

— Crache le morceau, Hugo. Nous sommes pressés.

— Le seul que tu n’as jamais tapé et qui fournit gratuitement des cauchemars à tout ton service. Le seul mec capable de mettre ta grande maison en ébullition sur un vol… Jamais pincé, en plus, une sacrée pointure ! Un grand dans le milieu… François Huet, lui-même ! Je mettrai mes deux mains à couper.

— M’ouais, je m’en fous. Nous savons déjà que c’est une copie. Lui et ses dix petits frères ont disparu de la mairie, mais on ne sait pas pourquoi. Tu me fais perdre mon temps. On se casse, si c’est tout ce que tu as à me dire.

Enzo et ses collègues se levèrent.

— Et ton neveu, je pense qu’il va devoir tirer son temps. Je ne vois pas pourquoi je t’aiderais alors que tu ne me donnes rien.

Les trois policiers s’éloignaient quand Hugo les rattrapa et se planta devant eux.

— Attends, Enzo. T’as pas compris, là !

Enzo eut un geste d’humeur.

— Pas compris quoi ? Que tu n’as rien à m’apprendre. Ça, c’est bon, j’ai bien capté ! Allez, nous, on s’arrache, on a un métier.

Hugo resta planté là puis héla le policier.

— Enzo ! François Huet, quand il fait un tableau de cette qualité, il faut lui verser du fric, beaucoup de fric…

Enzo s’arrêta net et se retourna doucement. Il revint sur ses pas, suivi par ses collègues.

— Ah oui et combien ?

— Les grands Maîtres, semblables aux originaux, comme cela… Minimum, quarante mille, peut-être même cinquante mille. Même un expert n’y verrait pas la différence !

Enzo semblait en transes.

— Et je peux le trouver où ce François Huet ?

— J’en sais rien.

Enzo allait repartir, agacé, quand Hugo le retint par le bras.

— Tu aides mon neveu, qu’il prenne le moins possible et moi, je t’appelle ce soir, je te dis où le trouver ton maquilleur. Donnant-donnant, comme d’hab’ !

Enzo lui serra la main.

— Vendu.

Hugo hocha la tête et fit demi-tour. Puis il se retourna une dernière fois, à quelques pas.

— Enzo, je te fais confiance. Je t’appelle ce soir. Et puis… Si c’est François qui a peint tes onze tableaux, ils valent une petite fortune. Maintenant, j’dis ça, j’dis rien…

Les trois enquêteurs le regardèrent partir, de son pas tranquille, les mains dans les poches. Cyrille sifflota, amusé.

— C’est une pointure ton indic !

— M’ouais mais cela ne nous avance pas ! On s’en fout de l’auteur des copies. Maintenant, c’est vrai que l’on est très loin des toiles que le Duc affirmait avoir cédées à la mairie. Parce que là, si Hugo dit vrai et que c’est bien ce faussaire qui a fait les tableaux, il y en a pour sacrément cher ! Et aussi stupide qu’il est, de Rohan n’aurait pas donné des copies de valeur.

Marania fit claquer sa langue.

— Au fait, Florent t’a rappelé ?

— Non et d’ailleurs, en attendant, on fonce direct à Marseille.

Deux minutes plus tard, la 407 faisait crisser ses pneus pendant que Marania posait le gyrophare bleu sur le toit de leur voiture.

***

Durant tout le trajet, Enzo ne décrocha pas un mot. En passant Aix-en-Provence sur l’autoroute, son téléphone sonna enfin.

— Oui ?

Il eut une longue conversation et un sourire s’élargit sur son visage, grave jusqu’à présent. Une fois terminé, il était joyeux.

— Ils ont logé Rimaldi, il demeure au-dessus de sa boutique. Florent a réquisitionné le GIGN (21) et ils sont déjà sur place. La cible est bien là et c’est une info vérifiée. Elle n’est pas belle la vie ?

Cyrille hocha la tête.

— Enzo, comment s’y est pris la capitaine Delcourt pour missionner le GIGN ? Normalement pour ce genre d’arrestation et compte tenu que nous sommes à Marseille, n’est-ce pas le RAID (22) qui devait intervenir ?

Battista haussa les épaules.

— GIGN ou RAID, même combat ! Derrière, on trouve des mecs très compétents, formés aux petits oignons et avec une paire si grosse qu’il leur faut une brouette pour les transporter ! Mais là, je pense que Florent a actionné les bons leviers et fait jouer ses relations. Normalement, tu as raison, c’était une mission pour le RAID. Personnellement, je m’en fous, tout ce que je veux c’est que l’on puisse serrer notre cible !

Marania le contempla.

— C’est vrai que, lorsque l’on voit les reportages à la télévision, les membres de ces forces d’élite sont vraiment des supermen !

Enzo acquiesça.

— Oui, mais pas seulement. On leur apprend le contrôle, la réflexion et comment monter une opération pour capturer leur cible sans en faire systématiquement un colis pour la morgue. M’ouais, moi aussi, je les admire… Marania ? Remets le gyro et la sirène, on tombe dans les embouteillages.

Enzo accéléra et avec le deux-tons, le passage se fit plus rapidement. Il en profita pour rappeler Florent et demander un point de chute précis et l’endroit où se trouvait actuellement le dispositif.

***

— Salut Florent, tu vas bien ?

Les deux amis se serrèrent la main et Enzo salua le commandant du GIGN, entouré par ses hommes, tous ayant déjà revêtu leur tenue noire ainsi que leur cagoule.

— Messieurs, bonjour ! les salua Enzo. Bien, où se trouve la cible ?

Leur arrivée avait été discrète, mais les gens commençaient à se masser comme si tout cela n’était que le tournage d’un film.

— J’ai demandé des renforts pour tenir la foule écartée, mais ils tardent à arriver. Ah ! Tiens, voilà déjà Francine Castellac, notre juge d’instruction et le type que tu vois à côté, c’est un proc (23), mais je ne sais plus d’où il vient.

— Ravie de vous revoir, commandant Battista ! Vous progressez à grands pas ! lui dit-elle.

Enzo sourit.

— Comme quoi, vous avez bien eu raison de confier l’enquête à la SR. Monsieur le procureur, bonjour.

Enzo salua brièvement le second magistrat et se tourna vers Florent.

— Tu penses vraiment que le GIGN était utile ? Il est si dangereux que cela notre gugusse ?

Le capitaine fit la moue.

— Vu son palmarès connu, imaginant le reste sans problème, je n’ai pas voulu prendre de risques inconsidérés. Il nous le faut vivant.

— Où se trouve la galerie ?

Le capitaine lui montra du doigt.

— La rue là-bas, à cent mètres, tu tournes à droite et c’est encore à cent mètres, sur ta gauche. Il crèche juste au-dessus, un somptueux appartement dont nous avons déjà reçu les plans. Les techniciens du GIGN l’ont pris pour étudier leur assaut. On attend qu’il ferme sa boutique et qu’il soit chez lui, au premier. Trop dangereux d’intervenir dans un magasin avec les clients et les autres curieux. On le saute chez lui. Ils ont envoyé leurs éclaireurs, la boutique fermera à 19 heures. On le tape à 19-15, dit-il en reprenant ses bonnes vieilles habitudes.

Enzo fit oui de la tête. Le responsable du groupe GIGN s’approcha.

— Excusez-moi, c’est vous le commandant Battista, celui qui a…

Enzo ne lui laissa pas achever sa phrase.

— Oui, Mon Commandant mais laissez tomber, c’est de l’histoire ancienne. Heu… Puis-je vous soumettre une idée ? Je veux être de l’assaut.

Le responsable des hommes en noir et le capitaine Delcourt se regardèrent. Florent contempla son ami, en fronçant les sourcils.

— Qu’est-ce que je vous avais dit. À l’OCBC, ils n’avaient qu’un fou furieux et pour ma déveine, c’est mon ami… Enzo ! Tu n’es pas sérieux ? Laisse faire ceux qui savent et nous on récupère le colis après.

Battista, toujours à la tête d’un troupeau de mules qui allait grandissant avec l’âge, secoua négativement la tête.

— J’aimerais en être. Et ce n’est pas une question de manque de confiance ou je ne sais quoi. S’il te plaît, Florent, laisse-moi faire.

L’homme du GIGN le jaugea du regard un long moment.

— C’est bon, Battista, mais à mes conditions. Vous prenez une arme et un gilet pare-balles. Vous vous tiendrez en retrait de mes hommes et vous n’entrerez dans l’appartement qu’une fois qu’il sera sécurisé. Sinon, je refuse votre présence.

Enzo acquiesça puis se tourna vers son ami.

— Tu as un plan du quartier, j’aimerais bien me repérer.

Florent étala le plan sur le capot de leur voiture.

— Nous sommes ici pour le moment. Là, c’est La Canebière que tu vois… ici, la rue que je t’ai montrée tout à l’heure, Rue Paradis. La boutique est là, sous la croix rouge. Ici et ici, les guetteurs du GIGN qui sont en place actuellement et en contact radio permanent. Ils surveillent notre cible, déguisés en civils et ils nous alerteront au moindre changement.

— Parfait. Tu me laisses regarder ?

Enzo se plongea dans l’examen du plan des rues. Puis le commandant du GIGN rapporta le plan de l’appartement et leur expliqua l’assaut de façon détaillée. Enzo regarda sa montre, plus de deux heures à attendre et il était déjà à bout de patience.

— Florent ? Et si j’allais me présenter comme un simple client ? Une fois dans son bouclard (*), je le saute et lui mets les pinces (24) sans problème !

Le capitaine de la SR éclata de rire.

— Tu fais chier Enzo. On s’en tient au plan initial et pas de connerie sinon c’est moi qui te mets les pinces et je t’enferme dans le coffre de ma voiture !

Les hommes du GIGN eurent un petit sourire. Rien de moqueur, bien au contraire, la réputation du commandant de l’OCBC s’était propagée depuis longtemps, jusqu’à leur unité d’élite.

Enzo soupira et tout en bougonnant alluma une cigarette. Marania le prit à part.

— Tu vas vraiment aller avec eux ?

— Bien sûr. Je suis persuadé que l’on a affaire à un gros malin, un mec qui se sert de son cerveau et je ne sais pas pourquoi mais j’ai un mauvais pressentiment.

Cyrille et la jeune femme le contemplaient, avec admiration en ayant quand même quelques doutes sur son équilibre mental. Cyrille insista.

— Tu ne veux pas laisser faire les mecs du GIGN ?

Enzo eut un sourire.

— Je suis mon instinct. Toujours. Et à cet instant, mon instinct me hurle dans les tripes que je dois en être. Donc, j’y serai. Point.

Florent regarda les deux enquêteurs.

— Eh oui, votre patron est un vrai cinglé et celui qui le fera changer d’avis n’est pas né !

Éclats de rire général. Maintenant, il ne restait plus qu’à attendre.

***

19h10. Le groupe d’assaut du GIGN se tenait dans l’escalier. Une minuterie permanente donnait un éclairage blafard à la scène. Les deux hommes de tête se tenaient de part et d’autre de la porte. Les cinq autres attendaient entre l’escalier et le palier. Le suspect avait bien regagné son appartement à 18h54 et eux avaient pris position à 19h05.

Enzo piaffait d’impatience et se tenait sur les premières marches du rez-de-chaussée, un gendarme du groupe à ses côtés. Plus rien ne bougeait. Enzo sentit des picotements dans la nuque.

— Merde ! Qu’est-ce qu’ils attendent là-haut, chuchota Enzo.

Le gendarme à côté de lui reçut un message par son oreillette au même instant.

— Ils ont un souci et attendent les ordres.

Le commandant de l’OCBC surprit le gendarme et démarra comme une fusée, dépassa le groupe en stand-by et atteignit la porte. Il se recula et observa les lieux. Sur le palier, il n’y avait que deux portes qui se faisaient face. L’immeuble était classique, assez vieux mais très bien entretenu. Le bois sentait bon la cire et les peintures des murs étaient récentes. Son regard fut attiré par quelque chose. Presque invisible, dans le coin supérieur droit, il y avait une caméra minuscule que l’on remarquait à peine !

— L’enfoiré ! marmonna Enzo à voix basse.

Il tapa sur l’épaule de l’officier pour attirer son attention alors qu’il était en pleine conversation avec son PC. Battista comprit immédiatement ce qui les avait retenus. La porte de l’appartement était entrouverte ! Rien ne se passait comme prévu. Avec son index et son majeur, il montra ses yeux puis tendit un doigt vers la caméra discrète. Prenant l’initiative, il appuya sur la porte qui pivota sans bruit.

Surpris, l’officier le repoussa contre le mur et le groupe s’engouffra immédiatement dans l’appartement en criant « Gendarmerie ! ». Enzo était sûr que leur suspect savait qu’ils étaient là depuis longtemps. Il serra les dents et regarda l’escalier. Mû par une idée soudaine, il l’emprunta et ne tarda pas à arriver sur un palier intermédiaire comme il s’en faisait dans les immeubles anciens. Une porte à gauche, c’étaient certainement de vieux w.c. communs. La fenêtre donnant sur la cour était ouverte. En se penchant, il constata qu’une corniche bien large menait d’une fenêtre de l’appartement à un retour sous celle où il se tenait. Ce n’était pas très haut et même s’il avait le vertige, le type avait pris la corniche, opéré un simple rétablissement sur l’auvent et gagné ainsi l’autre ouverture. Enzo était sûr qu’il avait préparé sa fuite ; les truands choisissaient toujours leur lieu de vie d’où ils pouvaient fuir comme ils le voulaient. Rusé comme un renard, ce type, songea Enzo.

— Merde ! jura-t-il.

Son garde du corps se tenait à ses côtés, il ne l’avait pas entendu le suivre. Il le regarda surpris.

— Désolé, commandant, mais mes ordres sont de rester avec vous et s’il vous arrive quoi que ce soit, si vous ne perdez ne serait-ce qu’un ongle, je serai muté à Saint-Pierre-et-Miquelon !

Enzo eut un sourire. Il contempla l’escalier d’où ils arrivaient puis vers le haut.

— Il a dégagé par les toits ! On y va.

Au pas de course, Enzo entreprit de grimper les étages, le gendarme du GIGN sur les talons, à la seule différence que l’homme en noir portait près de vingt kilos d’équipement sur le dos et courait aussi vite que lui. Sur le dernier palier, Battista se figea.

Devant lui, une échelle accordéon était dépliée et menait à un Velux ouvert. Cela donnait certainement sur les toits !

— Donne l’alerte, la cible est en fuite sur les toits. On le prend en chasse.

Enzo retira son gilet pare-balles qu’il jeta sur le sol et balança son pistolet puis grimpa pour atteindre le toit. L’homme du GIGN arriva une seconde après lui.

— Tu as prévenu le PC et le groupe ?

— Affirmatif commandant. Tenez, gardez au moins cela si nous sommes séparés.

Enzo empocha le petit talkie-walkie que lui tendait le gendarme. Son collègue poursuivit.

— Signalement du suspect, sweat-shirt blanc, jean rouge, baskets blanches, un mètre soixante-quinze, soixante-cinq kilos environ, cheveux bruns en brosse. Normalement, il ne porte pas d’armes.

Enzo apprécia le professionnalisme du militaire.

— Où se trouve La Canebière ?

Le gendarme n’hésita pas. Les hommes d’élite du GIGN apprenaient par cœur la topographie des lieux avant d’intervenir. La configuration des rues alentour était aussi importante que le plan de l’appartement lui-même.

— Derrière nous.

Enzo inspira profondément et ferma les yeux. Le suspect avait l’habitude des lieux et, par conséquent, sa fuite était préparée depuis longtemps. Maintenant, il n’y avait plus de stratégie, plus de calcul scientifique, son instinct de chasseur prit le dessus et faisait tout le travail.

— On trace à l’opposé, je passe à gauche, toi à droite.

Les deux hommes détalèrent en silence. Courir au bord du vide, sur un toit qui culminait à sept étages au-dessus du sol ne posait guère de problèmes à Enzo. Avec la nuit qui tombait, bientôt, il faudrait faire attention où poser les pieds.

Devant lui, c’étaient des toits en enfilade avec des cheminées, des paraboles et des groupes motorisés pour la circulation d’air dans les immeubles. Autant de pièges, de caches potentielles pour leur suspect, sans oublier les câbles qui couraient partout sur le sol.

Il arrivait maintenant à un immeuble plus haut que les précédents. Une simple échelle permettait d’y accéder. Contrairement aux autres, celui-ci avait une forte pente et Enzo aperçut sur sa droite une coursive avec une main courante au faîte du toit. De sa position, de petites marches permettaient d’y accéder. Il s’y précipita, toujours suivi par l’homme du GIGN qui arrivait sur l’autre pente du toit, ne souffrant apparemment pas du poids supplémentaire qu’il portait.

Agenouillé dans l’obscurité, Enzo distinguait mal ce qu’il y avait au bout de la coursive devant lui et songea que leurs silhouettes se détacheraient bien sur le ciel encore clair. Alors que le gendarme prit position à son côté, il pensa voir un éclair de lumière qui s’était réfléchi sur du métal et sans réfléchir, il poussa violemment son collègue pendant qu’il plongeait lui-même à plat ventre.

Il y eut quatre détonations et les balles ricochèrent autour d’eux. Simultanément, Enzo vit avec horreur la main courante céder et le gendarme basculer sur la pente raide du toit.

Il venait d’envoyer son collègue à une mort certaine, vingt-cinq mètres plus bas ! Enzo ne put retenir un cri d’horreur.

— Nom de Dieu !

Battista contemplait l’homme en noir glisser sans pouvoir se retenir et quand il crut qu’il avait réussi à se rétablir, il le vit basculer dans le vide, sans un cri, dans un silence effroyable.

— C’est pas vrai ! Mais c’est pas vrai !

L’homme à l’autre bout de la coursive piquait un cent mètres vers le toit suivant. Enzo entendait les bruits caractéristiques de ses semelles de caoutchouc. Il n’hésita pas une seule seconde, se laissant glisser les pieds en avant jusqu’au bord du toit. Il avait le cœur en surrégime et la bouche sèche. Il s’allongea de tout son long au-dessus du vide.

Son collègue était vivant !

L’homme du GIGN avait agrippé in extremis le rebord sous la gouttière, à la force des mains. S’il lâchait prise, il s’écraserait quelques dizaines de mètres plus bas. Cherchant un point d’appui pour ne pas tomber, Enzo attrapa un câble au hasard. Après avoir testé sa solidité, il s’entoura le poignet gauche puis se pencha dans le vide.

Le gendarme releva la tête.

— J’ai prévenu mes collègues… Rattrapez le suspect, commandant ! Je tiendrai et…

Enzo l’interrompit.

— Et mon cul, c’est du poulet ! Accroche-toi, garçon, je te remonte.

Il saisit le gendarme par le mousqueton de son harnais. Environ cent kilos à bout de bras, Battista avait beau être solide, il n’était pas certain d’y parvenir. Tous deux déployèrent un réel effort, silencieux et concentrés, s’épargnant gestes et paroles inutiles.

Si l’homme du GIGN n’avait pas été entraîné, il n’y serait jamais arrivé.

Quelques minutes plus tard, ils étaient assis sur la corniche, les jambes dans le vide.

— Merci, commandant.

Enzo le contempla. Ses yeux pétillaient de plaisir, il n’était ni essoufflé ni choqué. Sa voix ne tremblait pas alors que lui n’avait plus de jambes et le souffle court.

— Bon, on va se le faire, votre mec ?

L’homme en noir était déjà debout, comme si rien ne s’était passé et il aida le policier à se relever. Il leur fallut du temps pour remonter sur la coursive et reprendre en chasse le truand.

Ils arrivaient au pas de course sur le dernier toit. L’endroit était désert et aucune trace de leur suspect !

— Bordel de merde ! Il n’a pas sauté quand même ?

Le gendarme l’appela.

— Commandant, par ici !

Un Velux était entrouvert et on ne voyait rien en dessous. Le gendarme éclaira avec sa torche rapidement. Un palier et des escaliers.

— Le salaud est descendu par là et a déjà rejoint la rue. Vite ! Redonne notre position au PC.

Trois minutes plus tard, après avoir dévalé les escaliers, les deux policiers sortaient de l’immeuble en courant. Le gendarme jura.

— Merde, je n’arrive pas à me repérer.

— La rue…

Enzo ferma les yeux et se concentra. Sa mémoire visuelle phénoménale lui fut précieuse. C’était comme avoir le plan ouvert devant lui. Ils étaient dans la rue Pytheas.

— Toi tu redescends vers le port, je remonte de l’autre côté.

Leur arrivée avait fait sensation. Tout le quartier résonnait de sirènes de police et la zone d’intervention serait bientôt bouclée. Mais en attendant, son suspect lui échappait. Enzo partit en petites foulées en regardant partout autour de lui. Difficile de repérer quelqu’un, il y avait beaucoup de monde dans les rues à cette heure. Sur le trottoir d’en face, vers une pharmacie, son cerveau enregistra une silhouette.

— Qu’est-ce qu’il a dit ? Sweat-shirt blanc… pantalon rouge ?

Enzo obliqua sa course et traversa le carrefour. Les véhicules venant de tous les côtés, il ne fit pas attention. Un bus évita un scooter et cela causa un carambolage en chaîne. Le vacarme était incroyable ! Enzo serra les dents, ferma les yeux et accéléra.

Les dieux de la Police étaient avec lui. Il atteignit le trottoir sain et sauf. Le suspect entendit l’accident, se retourna, le vit et détala sans demander son reste. Il bousculait sans ménagement les piétons sur le trottoir.

Battista eut un sourire féroce.

— Tu peux toujours courir, espèce d’enfoiré !

L’homme était bon sprinter, Battista un coureur de fond hors pair. La cible ne tiendrait jamais la distance, à un tel train d’enfer.

Il prit le talkie-walkie et lança un appel sans trop savoir qui l’entendrait.

— Battista… Suspect repéré… Pris en chasse… Rue… Pytheas… Négatif ! Négatif ! Il a tourné à gauche… Rue…

Enzo dut s’arrêter de parler pour reprendre son souffle. Il arriva au croisement.

— Le suspect a tourné à gauche rue Saint-Ferréol ! Vingt mètres devant moi.

Devant lui, l’homme s’était pris les pieds dans les chaises d’une terrasse de restaurant mais s’était vite récupéré. Enzo n’avait qu’une peur, qu’il se retourne et fasse feu vers lui. Avec tous ces passants et les badauds qui flânaient, ce serait un carnage !

Il fournit un effort et augmenta sa foulée. Il fallait absolument l’arrêter. Si ses souvenirs étaient bons, au bout, ils allaient retomber sur La Canebière et cela risquait de le desservir. Trop de monde, le suspect pourrait se fondre dans la masse !

Soudain, Enzo vit son fuyard s’arrêter net devant lui ! Il arrivait rapidement et avant de l’atteindre, il découvrit Marania, bien campée sur ses jambes et avec un faciès déterminé, son arme braquée devant elle, menaçant Rimaldi sans sourciller. Comment était-elle arrivée là ?

— Au sol ! Mains dans le dos ! hurla-t-elle.

À bout de souffle, Enzo trouva la force de crier.

— Gaffe… il est armé !

Marania opéra avec force et sans hésitation. Elle saisit le suspect, lui tordit les bras et le coucha au sol, sans effort apparent. Un genou sur son dos, elle lui passa les menottes et le fouilla soigneusement.

— Négatif, patron, pas d’arme sur lui !

Enzo avait les mains en appui sur ses genoux pour retrouver une respiration normale et quand il se releva, il vit son collègue du GIGN arriver derrière lui, en pleine course. Puis ce furent les voitures, des motards et des policiers en tenue. En quelques instants, tout le périmètre fut bouclé.

— Comment as-tu fait pour arriver là, Marania ?

— On vous a suivi en phonie. Avec Cyrille, on a couru aussi sur La Canebière puisque les deux rues sont parallèles. La preuve que l’on a bien fait, quand il a tourné à gauche, il s’est littéralement jeté dans nos bras !

Cyrille traversait la rue au pas de course, lui aussi. Il avait assuré leur couverture et rangea son arme.

— Belle opération, commandant !

Enzo était fatigué, mais ne perdait pas le nord pour autant.

— J’ai causé un accident quand j’ai traversé la rue, tout à l’heure. J’espère qu’il n’y a pas trop de dégâts ?

Un des policiers présents lui répondit avec un petit sourire.

— Non, non… Trois véhicules bons pour la casse dont un minibus de la ville définitivement hors-service, aucun blessé. Ah ! J’oubliais… La ville devra aussi rembourser une devanture de magasin et la terrasse d’une brasserie.

Enzo fit la grimace. Cela n’allait pas passer sans une remontée de bretelles, la fin ne justifiant pas nécessairement les moyens.

Les véhicules du GIGN arrivaient ainsi que les voitures des autorités. Les magistrats venaient eux aussi sur les lieux, accompagnés par les deux officiers de gendarmerie, alors que le suspect était installé dans un fourgon et étroitement surveillé.

Florent se dirigea droit vers Battista, visiblement furieux.

— Tu ne peux pas t’empêcher de déconner, merde à la fin ! Tu te rends compte que tu aurais pu y rester encore une fois ? Tu es impossible Enzo, un vrai chien fou ! Tu es incontrôlable et tu finiras par représenter un danger pour tes collègues, espèce de grand malade !

Battista eut un petit sourire et décela l’inquiétude chez son ami qui le poussait à l’invectiver de la sorte.

— Du calme, Florent. On tient notre suspect, en un seul morceau, menotté et prêt à être interrogé.

Le capitaine Delcourt finit par se calmer. Un homme du GIGN s’approcha, sa cagoule maintenant relevée comme un petit bonnet sur sa tête.

— C’était moi, là-haut, quand on galopait sur les toits. Je souhaitais vous remercier face à face. Merci, Mon Commandant !

Le gendarme lui donna une poignée de main très énergique. Il n’avait pas plus d’une trentaine d’années et semblait en pleine forme alors qu’Enzo se sentait tout simplement minable, crasseux et couvert de sueur.

Puis ce fut le tour du responsable du GIGN de venir le saluer.

— Désolé, nous repartons pour une mission. Un forcené… Merci pour cette opération, commandant. Ce fut un plaisir. Et… Merci pour mon homme, ce que vous avez fait là-haut, peu de gens en auraient eu le cran. Si un jour vous vous ennuyez à l’OCBC, envoyez-moi une demande de mutation, je l’accepterais tout de suite.

L’officier lui sourit, remonta dans sa voiture et les véhicules banalisés du GIGN disparurent rapidement, sans gyrophare ni sirène.

Le capitaine Delcourt préféra ne rien dire et secoua la tête.

— Que veux-tu faire de ton suspect ?

— Tu me l’expédies sous bonne garde à Château-Arnoux. De toute façon, je ne l’interrogerai pas ce soir, je suis crevé, répondit le policier.

Marania contemplait son supérieur avec admiration.

— Tu vas dormir dans la voiture pour le retour, cela ne te fera pas de mal. Tu as une de ces têtes.

Enzo réagit instantanément.

— Qui parle de dormir ? Tu rêves, je crève la dalle, moi !

Ce qui les fit tous rire. Le capitaine Delcourt donna ses ordres, le dispositif fut levé et quelques instants après, le quartier retrouvait tout son calme.

***

Leur voiture était depuis moins de cinq minutes sur l’autoroute, qu’Enzo s’était endormi. Marania conduisait et jetait des coups d’œil à la dérobée vers lui, de temps en temps. Cyrille rigola, penché entre les deux sièges avant.

— Il ronfle toujours comme ça ?

Marania lui rendit son sourire.

— Oui, c’est même pire parfois !

Mais son regard attendri en disait bien plus que ses mots ironiques. Soudain, un téléphone sonna. Enzo se releva aussitôt et regarda l’affichage de son mobile.

— C’est Hugo qui m’envoie un numéro de portable. Certainement celui de notre faussaire, François Huet.

Il l’enregistra et se cala un peu mieux sur le côté, refermant aussitôt les yeux.

— Au fait, Cyrille…

— Oui ?

— Je ne ronfle jamais, je respire un peu fort.

Marania secoua la tête et bien qu’elle tente de retenir son fou rire, elle finit par exploser en riant aux larmes, rapidement imitée par Cyrille. La tension nerveuse de l’opération devait bien s’évacuer, d’une façon ou d’une autre.

Le commandant Battista ronchonna, fidèle à sa réputation.

— Mince, vous faites chier tous les deux ! Pas moyen de dormir dans cette voiture.

Chapitre VIII

— Aïe !

Le commandant Battista se leva en maugréant, perclus de douleurs. Il payait cher son numéro d’équilibriste sur les toits de Marseille et il avait l’impression d’avoir disputé une cinquantaine de rounds contre une bande de gorilles enragés. Son gémissement tira Marania du sommeil.

— Ça ne va pas ?

— J’ai mal partout, des courbatures, rien de bien grave. Comme quoi, il faut être du GIGN pour assumer ce genre de conneries. Mince !

Son assistante se leva et enfila son peignoir sur son vieux tee-shirt avant de faire le tour du lit. Au passage, elle alluma et put constater l’ampleur des dégâts sur le torse nu d’Enzo.

— Oh la vache ! Tu as vraiment morflé hier !

Le plus gros hématome était sur son bras gauche et les bleus constellaient sa peau un peu partout.

— Recouche-toi, je vais te masser. J’ai ce qu’il faut, j’emporte toujours une petite trousse avec moi.

Elle s’attendait à ce qu’il regimbe comme à son accoutumée, mais il ne protesta pas. Marania récupéra un tube de crème, très efficace, contenant un puissant décontractant.

— Allez, sur le ventre, je commence par le dos.

Marania mit du temps et comprit qu’en plus de ses autres qualités, Enzo était loin d’être douillet. Il devait souffrir, mais plus un son ne franchissait ses lèvres, même lorsqu’elle appuyait plus fort sur les contusions.

Battista resta quelque temps allongé après le massage salvateur puis se leva pour gagner la douche.

— Une douche glacée et plus rien n’y paraîtra ! Merci beaucoup, je me sens mieux.

***

Un quart d’heure après, ils étaient au bord de la piscine pour leur petit-déjeuner. Marania observait de près son collègue et nota que de temps en temps, un mouvement lui tirait une grimace qu’il avait du mal à dissimuler.

— Tu souffres à ce point ? Tu devrais peut-être voir un médecin, non ?

— Ça ira, ne t’inquiète pas.

Il dévora un croissant et lui sourit.

— On se dépêche, on finit le repas et on rejoint la gendarmerie. J’ai hâte d’interroger ce José Rimaldi.

Marania acquiesça.

— Tiens, tu as de la visite. Je retourne à la chambre chercher le dossier. On se retrouve devant l’hôtel.

Marania lui fit un clin d’œil et quitta la table tandis que sa jolie conquête s’approchait. Les deux femmes se saluèrent avec un sourire puis Sarina lui posa une bise légère sur la joue.

— Bonjour Enzo, je ne t’ai pas vu ces derniers temps.

Le commandant détestait mêler vie privée et travail, en se demandant pourquoi il avait cédé si facilement à ses avances. Heureusement pour lui, il conservait le sens des priorités.

— Désolé, Sarina, je ne suis qu’un flic et je travaille. On se retrouve à midi ?

— Tu seras à la gendarmerie ? Je passerai te prendre, cela te va ?

Il acquiesça et mit un terme rapide à la conversation. Il lui tardait de cuisiner son suspect et cela prenait le pas sur ses bas instincts.

Il quitta l’hôtel rapidement et retrouva Marania qui l’attendait à côté de la voiture.

— Ah quel tombeur, mon patron ! Je serai invitée au mariage, j’espère ?

Enzo la fusilla du regard sans répondre puis soupira.

— Mais non, nous déjeunons ensemble. Elle passera me prendre au bureau. Allez monte dans la voiture au lieu de dire des conneries.

Ils échangèrent un sourire et un coup d’œil complice.

***

— Bonjour les amis !

Cyrille les accueillit joyeusement. Il avait hâte de les voir arriver afin de commencer l’interrogatoire. De cet entretien dépendaient tellement de choses !

— Bonjour Cyrille, va me chercher le suspect et tu me l’amènes ici.

Marania fit une bise amicale à Cyrille. Les moments dangereux resserraient toujours les liens de ceux qui y participaient. Elle jeta un coup d’œil à Enzo.

— Tu mènes l’interrogatoire en solo ?

— Oui, mais vous pouvez rester avec moi. Je pense que ce loustic sera plus facile à déstabiliser que ce Duc de malheur. Enfin, je l’espère.

Cyrille revint rapidement avec leur suspect et le fit asseoir face à Enzo, accrochant les menottes à sa chaise.

Le commandant Battista contempla l’homme devant lui. Son regard bleu et glacial, son visage fermé et serein seraient les meilleurs ambassadeurs de sa détermination. Le silence lourd et menaçant annonçait l’imminence de la tempête qu’il allait faire souffler sur son suspect.

— Eh bien, Monsieur José Rimaldi, pourquoi m’as-tu fait courir comme cela ?

Silence.

— C’est vrai que tu as le droit de te taire. Avant toute chose, je t’explique la suite.

Battista se leva et rapporta quelques photos qu’il disposa face au prévenu.

— Deux vols dans un bâtiment public, deux meurtres que je ne vais pas tarder à requalifier en assassinats (25). Tu peux te taire, mais tu vas prendre perpète ! Alors soit tu te mets à table, on discute et je peux indiquer au magistrat instructeur que tu nous as aidés de ton plein gré, soit je demande immédiatement ton mandat de dépôt et tu ne reverras le soleil que dans une vingtaine d’années. Tu peux compter sur moi pour alourdir ta peine. Je te rappelle que cette nuit, tu as eu le grand tort de tirer sur deux flics ! Donc, refus d’obtempérer, mise en danger de la vie d’autrui, tentative d’homicide sur deux policiers dans l’exercice de leurs fonctions. Mon gaillard, tu es dans la merde jusqu’au cou !

José Rimaldi baissa la tête. Enzo songea que finalement son client serait moins difficile à faire parler que le Duc.

— Je ne voulais pas vous tuer, j’avais peur.

Enzo sursauta.

— Tu te fous de moi ! Avec mon collègue, on a dû plonger sinon, on ne serait plus là pour en parler ! Je te laisse une dernière chance, José. La dernière, après je te fais déférer au Parquet.

José Rimaldi avait peur, c’était indéniable et Enzo le sentait.

— Je suis accusé de quoi exactement ?

— Vol avec violence, double homicide, tentative de meurtre sur deux fonctionnaires des forces de l’ordre et je pense que la liste va encore s’allonger. Alors soit tu la joues profil bas et tu nous dis tout ce que tu sais, soit on rentre dans le cadre légal tout simplement et je vais te charger à mort. Ah oui ! J’oubliais… À chaque fois que tu demanderas une conditionnelle et une remise en liberté, tu as ma parole que je serai là et que je la ferai annuler.

José releva la tête. Enzo vit à son regard que la peur n’était pas feinte. Quelque chose n’allait pas et le commandant s’adoucit.

— José, tu as le droit à un toubib, un baveux même si tu le désires. Mais crache-moi le morceau ! Je vois bien que tu as une trouille bleue. Aujourd’hui, je suis certainement la seule personne qui peut encore t’aider. Parle…

Enzo se tut. Le silence s’installa et tous purent voir que le suspect était plongé dans une profonde réflexion. Il finit par se gratter la gorge.

— Je pourrais avoir un café, s’il vous plaît, après, je parlerai et je répondrai à toutes vos questions.

Cyrille s’empressa d’aller chercher du café et des tasses au simple regard d’Enzo. Ce dernier sortit son paquet de cigarettes.

— Tu veux fumer ?

— Après le café, je veux bien, merci.

Cyrille fit le service et Battista ne quitta pas des yeux le suspect. Il le laissa boire son breuvage brûlant tranquillement puis se resservir. Patient, il savait qu’il avait gagné la partie. Ce n’était plus qu’une question de minutes pour que l’autre vide son sac.

— Je t’écoute, José. Tu connais Irène Duchemin et Gilbert Feuillac ?

— Oui, je les connais. Mais je ne les ai pas tués !

Battista savait reconnaître l’accent de la vérité depuis le temps qu’il menait à bien des auditions de suspects. Et celui-ci disait la vérité, c’était indiscutable.

— Raconte-moi l’histoire depuis le début.

— Vous voulez bien me donner une cigarette, s’il vous plaît ?

Enzo la lui donna ainsi que son briquet. Il tira une première bouffée et commença à parler.

— Je voulais ce tableau dans la mairie de Château-Arnoux et je savais qu’ils possédaient une alarme. Je n’avais aucun moyen d’avoir un complice à l’intérieur alors un jour, j’ai vu qu’ils avaient recruté un môme, un pigeon qu’il serait facile de tromper. Bref, j’ai passé un marché avec Irène Duchemin parce que, je ne sais pas si vous êtes au courant, mais cette nana était une pute de haut vol…

— Oui, nous savons… Continue.

— Je lui ai demandé d’organiser une fausse rencontre et de jouer les femmes amoureuses. Cela m’a coûté un max de fric, mais elle était douée Irène et pas seulement au plumard. Bref, le gosse y a cru, à fond. Il était fou amoureux de cette prof de français. Un vrai cave ! J’avais bien organisé mon coup et tout devait bien se passer !

— C’est elle qui devait faire diversion pendant que tu volais le tableau ?

Son regard se voila et Enzo sut qu’il avait bien cerné cette affaire.

— Oui, elle lui avait vendu un gros fantasme et l’avait convaincu de tirer un coup dans la mairie, cette nuit-là. Le môme a mordu à l’hameçon, vous pensez bien. Donc, je les ai laissés tranquilles et Irène avait tout fait pour que le pigeon oublie de refermer la porte. Moi, je devais arriver pendant qu’ils baisaient dans le bureau du maire, pour piquer le tableau et repartir. À la limite, le vol serait sûrement passé inaperçu puisque personne ne savait ce que cachait ce faux Dali. Mais rien ne s’est passé comme je l’avais prévu.

— Tu nous diras plus tard comment tu as appris ce qu’il y avait sous cette croûte, vas-y, ne t’arrête pas.

— Vers 23h, ou plutôt minuit, je me suis pointé et j’ai poussé la porte. C’est là que ça a dérapé !

Aucun des enquêteurs ne l’interrompit.

— Ils… Ils étaient là… par terre ! Morts tous les deux ! Putain, je me suis pissé dessus, je vous jure. J’avais plus de jambes. C’est vrai que je suis un escroc, que j’ai volé dans ma vie pour vivre. Je le reconnais ! Mais tuer une femme et un gosse, je n’en serais jamais capable ! Je vous le jure sur la tête de ma mère !

Enzo ne quittait pas ses yeux du regard. Il disait la vérité et il était terrifié.

— Alors tu trouves les deux cadavres, d’accord. Ensuite, que fais-tu ?

— À votre avis ? J’ai foutu le camp et vite encore ! Je ne supporte pas la vue du sang. J’en étais malade. J’ai couru jusqu’à ma voiture et j’ai pris la fuite sans demander mon reste.

Cela se tenait. Il y avait encore beaucoup de zones d’ombre mais même à contrecœur, Battista devait reconnaître que cela avait toutes les apparences de la vérité.

— Pourquoi t’es-tu sauvé sans emporter ton tableau ? demanda-t-il.

— Parce que j’ai eu peur, il faut vous le dire sur quel ton ? J’ai flippé, moi ! Et je ne voulais pas toucher le corps du gosse. C’était affreux !

— Tu as vu quelqu’un ou quelque chose de bizarre avant d’entrer dans la mairie ?

— Rien, que dalle ! Le silence et leurs cadavres. Je ne suis pas près de les oublier.

— Combien as-tu versé à Irène Duchemin pour cette affaire ? demanda Enzo.

— Cinquante mille pour le vol puis cent mille une fois que le tableau serait vendu.

Enzo siffla, admiratif.

— Oui, effectivement, une jolie somme. J’espère que Gilbert Feuillac en a eu pour ton fric, en tout cas. Dis-moi, José, tu es un voleur, un trafiquant notoire d’objets d’art, mais j’ai du mal à croire ce que tu me racontes. D’où as-tu sorti les cinquante mille euros du début. Je n’avale pas !

José remua sur sa chaise.

— J’avais passé des accords avec le milieu. Les Corses. Ils m’ont financé et ce sont eux qui allaient m’acheter le tableau. Ils m’ont donné cent mille d’avance.

Enzo comprit soudain les raisons de la terreur qu’il sentait en lui.

— Tu as passé un contrat avec les Corses et tu ne l’as pas honoré… Tu es vraiment dans la merde, José ! Putain, tu sais ce que ça veut dire, planter les Corses ?

— Je suis déjà mort… Que je sois dehors ou en Centrale, ils vont mettre un contrat sur ma tête, je ne me fais pas d’illusions.

Enzo grimaça. Il disait vrai, encore une fois. D’ailleurs, il était fort probable que le contrat soit déjà sur sa tête.

— C’est pour cela que tu t’es sauvé comme un lapin cette nuit et fait usage d’une arme à feu contre deux flics ?

L’homme baissa la tête.

— J’avais trop peur de me faire serrer. Je savais que si je me retrouvais enchristé (*), je signais mon arrêt de mort ! Vous connaissez le milieu ? Ces mecs-là ne rigolent pas. Je vis mes derniers jours alors autant tout vous balancer. Au point où j’en suis…

Enzo regarda ses collègues, aussi atterrés qu’il l’était.

— Tu es prêt à donner les noms de tes contacts ? Cela jouera en ta faveur, tu le sais.

— Écoutez, je me fous de vos faveurs, je vais crever, de toute façon. Alors oui, je peux vous donner beaucoup de détails, mais uniquement les informations en ma possession, rien de plus. Montrez-moi des photos ou ce que vous voulez, mais je n’ai pas de noms.

Enzo acquiesça d’un hochement de tête.

— Tu as ma parole que je vais tout faire pour que tu bénéficies d’un régime particulier, nous verrons plus tard avec le magistrat instructeur. Poursuivons, qu’as-tu fait des onze autres tableaux ?

José sursauta comme si un essaim de guêpes venait de s’attaquer à lui.

— Mais je n’ai rien fait ! Je vous ai dit la vérité, je suis arrivé, j’ai trouvé les deux cadavres à l’entrée, j’ai eu peur, je me suis sauvé. J’ai même vomi en rentrant dans ma voiture, je vous jure que c’est vrai !

Enzo tenait maintenant sa confirmation. Rimaldi allait exactement dans son sens et il y avait bien deux affaires.

— D’ailleurs, ce sont ceux qui ont volé les onze autres toiles qui ont dû tuer Irène et le gamin. J’en suis sûr ! J’ai lu ça le lendemain dans les journaux ! Quand j’ai entendu parler de ce vol, cela m’a fait tilt tout de suite.

Évidemment, cela coulait sous le sens. Donc, une bande organisée avait procédé au vol des onze autres toiles. Bon, il restait cependant à comprendre quelque chose.

— Pourquoi Gilbert tenait-il le tableau dans ses mains ?

José Rimaldi secoua négativement la tête.

— Normalement, ils devaient s’envoyer en l’air dans un bureau et au lieu de ça, je les ai retrouvés morts, tous les deux. Je ne sais pas, je vous jure que je n’y étais pas. Je vais même vous dire, je pensais que le vol passerait inaperçu. Qui se soucierait de la disparition d’une croûte pareille !

Tout s’emboîtait et Enzo ne parvenait pas à le mettre en défaut.

— Maintenant, dis-moi comment tu as appris que ce tableau cachait autre chose, de bien plus important ?

L’homme afficha pour la première fois un grand sourire.

— Ça, je vais pouvoir vous le prouver. Dites simplement à un de vos hommes de fouiller mon appartement. Derrière le tableau au-dessus du canapé, coincé dans le châssis, il y a une grande enveloppe marron, assez épaisse. Qu’il vous la rapporte ici et je vous expliquerai tout.

Enzo décrocha tout de suite le téléphone et appela la SR. Il obtint rapidement Florent et lui donna les explications du suspect. Ils échangèrent quelques mots sur l’affaire et Battista raccrocha. Il venait d’apprendre que l’I.J. avait procédé à la perquisition depuis la nuit dernière et ils avaient déjà mis la main sur l’enveloppe. Joli travail ! Florent avait eu du flair et compris que ce que contenait l’enveloppe intéresserait ses enquêteurs. Par contre et certainement pour entretenir l’effet de surprise, il le laissait découvrir son contenu par lui-même. Enzo contempla José et reprit aussitôt après avoir terminé son bref entretien avec son ami.

— Ils l’ont déjà trouvé ton enveloppe. Un motard de la gendarmerie est parti ce matin à la première heure et nous l’apporte. Il ne devrait plus tarder maintenant. En fait, l’I.J. a travaillé toute la nuit dans ton appartement et ils y ont découvert de jolies œuvres d’art qui étaient déclarées volées. Tu alourdis ton dossier, mon pauvre ami. Dis-moi, José, pourquoi es-tu resté chez toi, quelques jours après les événements ? Pourquoi ne pas te sauver si tu as les Corses au cul ?

Rimaldi eut un sourire triste.

— J’allais me mettre en cavale et pour cela, il faut des faux papiers. Je devais les avoir en fin de semaine et quitter le pays. Vous m’avez serré comment d’ailleurs ? Vous m’avez retrouvé grâce au téléphone d’Irène, c’est ça ?

— Eh oui, José, les portables sont les ennemis des malfrats et les meilleurs amis des flics comme moi. Le nom de ton faussaire pour les papiers ?

— Antoine, Antoine-le-vieux, vous devez le connaître. Un artiste en la matière. Dire que j’ai payé dix mille euros pour des papiers que je ne pourrais pas utiliser ! Quelle poisse !

Cyrille fit un signe de tête à Enzo et quitta le bureau. Il allait lancer un mandat d’amené contre ce faussaire, bien connu dans la région par tous les services judiciaires.

— Pourrais-je avoir un autre café, s’il vous plaît ?

Enzo le lui versa et mit une cigarette sur la soucoupe en même temps.

— C’est bien, tu joues le jeu et tu m’as l’air sincère. On fera tout pour arranger ta soupe avec le juge d’instruction. D’ailleurs, je l’appelle tout de suite et devant toi, encore. Comme cela, tu verras que je n’ai qu’une parole.

L’échange fut rapide et Enzo obtint pour lui qu’il serait mis à l’abri et sous un régime particulier, même au fond de sa cellule. Quoi qu’il en soit, les risques demeuraient certains, mais étant donné son rôle exact, les charges s’étaient allégées. Enzo raccrocha.

— Bien, tes petites affaires s’arrangent. Maintenant, tout dépend de mon rapport à venir et de ce que fera le juge de ta tentative d’homicide sur deux flics.

Battista nota immédiatement la flamme qui se ralluma dans les yeux du suspect. L’espoir était un sentiment reconnaissable entre mille ! Et il venait de renaître en lui.

Vingt minutes après, un motard de la gendarmerie béquillait sa BMW devant les grilles de la brigade et apportait une mallette fermée au commandant de l’OCBC. Enzo l’ouvrit devant tous. Une seule enveloppe était à l’intérieur.

José Rimaldi lui conseilla de prendre des précautions, ce qu’il y avait à l’intérieur était très fragile, selon lui.

Enzo enfila des gants et fit glisser le contenu sur son bureau. Cyrille et Marania étaient à ses côtés. Apparemment, ce n’était qu’un vieux carnet donc la couverture en cuir était usée, déchirée à certains endroits et avait pris, avec le temps, une teinte fauve.

— C’est quoi ce carnet ?

— Lisez, vous allez comprendre, répondit José.

Enzo soupira et ouvrit délicatement le petit carnet. Il ne mesurait pas plus d’une vingtaine de centimètres dans sa longueur et moins d’une quinzaine dans sa largeur. Peu épais, on devinait qu’il manquait des pages et celles qui restaient étaient numérotées à la main. Une écriture de femme, déliée et propre, malgré des taches d’humidité qui gênaient la lecture.

— Nom de… articula à mi-voix Enzo.

Il fronça les sourcils et poursuivit sa lecture au grand dam de ses deux acolytes à qui il tardait d’en savoir un peu plus.

— Tu sais à qui appartient ce carnet ? demanda Enzo. Comment es-tu entré en sa possession ?

— Vous n’allez pas me croire, mais je l’ai acheté une quinzaine d’euros dans un vide-greniers vers Avignon.

Enzo ouvrit de grands yeux.

— Comment ? Quinze euros pour ça ? balbutia-t-il.

Marania, malgré ses ordres, céda à son impatience.

— Alors, patron, tu racontes ?

— Je vous lis ce qui est écrit au début. C’est très émouvant…

2 septembre 1943, Paris.

Mon pays est occupé et je poursuis mes actions qui semblent bien dérisoires en regard des atrocités commises par les Allemands. Je suis toujours la conservatrice du musée du Jeu de Paume et je vois passer tous ces chefs-d’œuvre que l’occupant nous vole et nous spolie. Des milliers de références, de noms qui correspondent à autant de crimes odieux, de barbaries et de monstruosités !

J’ai pu recenser la plupart des œuvres qui sont parties pour l’Allemagne, celles qui ont été volées par Göring ou Hitler. Mais le pire restera sans doute les exactions faites par l’Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (E.R.R.), ce service maudit spécialisé pour voler les Juifs !

J’ai pu sauver des griffes de ces monstres quelques tableaux et je les ai subtilisés à la barbe des SS qui me surveillaient. J’ai rédigé ce petit manifeste où, pour chaque œuvre, j’ai donné le nom de la famille juive qui a été spoliée, l’adresse quand je la possédais, mais surtout de quelle manière j’ai déguisé le tableau en question, en peignant par-dessus.

Pour attirer l’attention des spécialistes, s’il m’arrivait quelque chose, j’ai fait n’importe quoi en reproduisant n’importe comment des œuvres existantes et en les mélangeant. Ainsi, quand je passerai la ligne de démarcation avec mon camion, ils n’auront pas de mal à voir que ce sont tous des copies outrageusement mal faites et j’espère réussir sans problème. J’enverrai ce carnet à mon cousin une fois revenue afin que nous puissions tous les retrouver dès que la guerre sera finie, d’une façon ou d’une autre.

S’il m’arrive quelque chose et si vous trouvez ce carnet, apportez-le au premier musée et donnez-le à son conservateur, il saura qu’en faire.

Que Dieu me pardonne si j’ai abîmé ces toiles, mais mieux valait encore les détruire que laisser nos ennemis s’en emparer !

Rose Valland.

Enzo était ému et reposa le carnet devant lui avec précaution. Il se gratta la gorge.

— Vous savez tous qui était Rose Valland ?

Ses collègues acquiescèrent.

José hocha la tête.

— Je l’ai découvert quand j’ai acheté ce petit carnet. J’ai trouvé cela complètement fou de retrouver ce carnet dans un lot de vieux livres scolaires. Regardez donc la page 44, elle est déchirée, mais vous allez tout comprendre.

Enzo tournait presque religieusement les pages en faisant attention à ne pas les abîmer. Sur chacune d’entre elles, plusieurs œuvres étaient décrites, comment et par quoi elles avaient été recouvertes et enfin, les éléments pour retrouver les propriétaires d’origine qui avaient été spoliés. C’était une bombe, ce carnet !

En découvrant la page 44, Enzo eut un frisson. C’était la première d’une série de pages déchirées et pour lesquelles les informations avaient été irrémédiablement perdues.

— Le dernier, juste avant la déchirure, ajouta José calmement.

Enzo suivit du doigt l’indication et lut à haute voix :

Récupéré ce tableau en 1942, repeint dessus différents éléments de toiles de Salvador Dali, artiste peintre dont je connaissais bien l’œuvre : L’autoportrait mou avec du lard grillé, Chair de poule inaugurale, La Vénus qui sourit, Cadaqués vu depuis la Tour de Creus et Port Alguer.

Pour être sûr de ne pas tromper un œil exercé, j’ai volontairement inversé tous les détails. De plus, j’ai grossièrement falsifié la signature du maître. Impossible de s’y tromper.

Dimension du tableau : 128 x 95 cm. Technique : vernis incolore paraffiné pour protéger l’original. Huile par-dessus.

Battista releva la tête et regarda ses collègues.

— On avait raison, la tranche de lard y était bien…

Il poursuivit sa lecture.

Propriétaires spoliés : Herbert et Esther Adelstein.

Tous les deux assassinés lors d’une descente de la Gestapo à leur domicile qui se trouvait, je pense, dans le XVIe arrondissement, à Paris. Pas de traces d’enfants ou d’héritiers dans les rapports de l’ERR. Ce sera aux générations futures de mener l’enquête.

Tableau recouvert : …

— Nous n’avons pas la fin, mais c’est le moins important qui manque, car le tableau, nous l’avons et nous saurons bientôt ce que cette femme courageuse a sauvé des griffes de l’occupant. Vous saviez que Rose Valland a été en Allemagne, en 1947, et qu’elle était à la Direction de la récupération centrale artistique, qu’elle a retourné l’Allemagne toute entière en fonction de ses nombreux carnets de notes et a même été jusque chez les Russes pour les empêcher d’embarquer des œuvres d’art qui appartenaient à des Français ? Une femme incroyable, lucide, résistante de la première heure et au courage incomparable (26).

Marania était songeuse.

— Il fallait du cran pour oser détourner des tableaux de maîtres au nez et à la barbe des nazis, les repeindre pour les dissimuler et leur faire passer ensuite la ligne de démarcation. Ça impose le respect.

Un silence se fit dans le bureau.

— Combien de tableaux as-tu recensés dans ce carnet, José ? demanda Enzo.

— Quarante-sept complets dont la plupart ont été rendus d’ailleurs et le reste, je ne sais pas, après la page 44, le carnet est vraiment trop abîmé.

Enzo éclata de rire subitement, sans raison apparente, surprenant tout le monde.

— José, tu as laissé passer une chance incroyable ! Au lieu de prendre ton costard de voleur, de recruter une escort girl et du coup, de faire assassiner deux innocents, si tu avais rapporté ce document aux bonnes personnes, sache qu’il y aurait eu de fortes chances pour que tu touches un sacré paquet de fric !

José blêmit.

— Comment ça ?

Enzo soupira en le regardant.

— La Direction des Musées nationaux possède un fonds, inconnu du grand public, qui s’appelle MNR ou Musée Nationaux Récupération. Dans leurs stocks, ils possèdent des milliers d’objets d’art qu’on n’a pas pu rendre à leurs propriétaires légitimes, faute de preuves, faute de renseignements et les témoins se font rares de nos jours ! Alors un carnet comme celui-ci, c’est un véritable don du ciel. Savais-tu qu’il y a encore des familles qui recherchent les biens volés à leurs parents, leurs grands-parents et que certaines offrent des fortunes pour les retrouver ? Je ne parle pas d’un bakchich de cent cinquante mille euros mais bien de millions de dollars.

José était blanc maintenant, réalisant son erreur. Enzo fronça les sourcils.

— C’est idiot, si tu avais réfléchi trente secondes, tu ne serais pas tombé dans le panneau et deux vies, deux jeunes vies qui avaient tout l’avenir devant elles, ne pèseraient pas sur ta conscience. Maintenant, dis-moi, comment as-tu su que ce tableau se trouvait à Château-Arnoux ?

L’homme était peu à l’aise.

— Tout bêtement, en accompagnant un ami qui était venu faire des papiers administratifs. Je l’ai vu sur un mur et j’ai regardé à deux fois. Les éléments se retrouvaient bien comme ceux décrits dans le carnet, certes peints à l’envers, mais j’en savais assez pour les reconnaître. Depuis le temps que…

Il s’arrêta et Battista compléta sa phrase pour lui.

— Que tu voles des tableaux, oui, cela, je le sais. Ainsi, c’était purement accidentel ?

— Je vous le jure ! J’ai même essayé de l’acheter une poignée de cerises, mais l’employée était méfiante, elle ne savait pas à qui il était réellement et a refusé de me le vendre. Quand je l’ai vu, j’ai halluciné et je possédais ce petit carnet depuis longtemps déjà. J’ai cherché les autres, je vous indiquerai lesquels sont encore portés disparus et ceux qui ont été découverts. J’y ai passé des nuits, vous savez ?

Enzo afficha un rictus mauvais.

— Tu veux peut-être qu’on te décerne la médaille du Mérite national, espèce d’idiot ? Si tu nous l’avais apporté, aujourd’hui, tu serais certainement allongé dans un hamac entre deux cocotiers et sur une plage de sable blanc que tu te serais acheté, double crétin ! Au lieu de cela, tu vas passer quelques années à l’ombre et à la sortie, tu n’auras toujours rien fait de ta misérable vie. Comment peut-on être con à ce point ?

La colère d’Enzo n’était pas feinte et il s’emportait tout seul devant une situation dont le sordide dépassait largement son entendement et sa tolérance.

— De toute manière, les autres vont me retrouver et je vais y rester.

Ce qui calma le commandant de l’OCBC aussitôt.

— Je vais faire un maximum pour te faire protéger et t’éviter les mauvaises rencontres en tôle. Je t’ai donné ma parole. Je reviens à une question cruciale pour moi, aide-moi et si tu le fais vraiment, je négocierai peut-être bien plus que tu ne l’espères.

José Rimaldi se redressa vivement sur sa chaise.

— Demandez-moi ce que vous voulez, si je le sais, je vous jure que je vous répondrai !

Enzo le contempla. Ce type avait bien plus peur des Corses que d’une peine de prison ou même de lui. Il transpirait à grosses gouttes et cela devenait pitoyable.

— Les onze toiles, les autres tableaux, ceux que tu n’as pas embarqués. Quand tu as été faire tes papiers avec ton ami, tu n’as rien remarqué. Et ensuite ? Je suppose que pour mettre ton pseudo casse au point, tu es retourné plusieurs fois dans cette mairie ?

— Oui, c’est marrant que vous me parliez de cela. La première fois, j’ai failli avoir une attaque en découvrant un Toulouse-Lautrec que je connais bien, comme ça, sur le mur et sans alarme ni rien. Je vous dis la vérité, j’étais limite de le décrocher et de me barrer avec, en courant !

Enzo eut un petit sourire.

— Et puis ?

— Et puis, j’ai réalisé que ce n’était pas un vrai, mais ce n’est qu’en l’examinant de près et pendant de longues minutes que je m’en suis aperçu. C’était une copie, une copie sublime que j’aurais été fier d’accrocher dans mon salon, je vous le dis. D’ailleurs, j’ai un tuyau sur le sujet, si cela vous intéresse. Le seul capable de faire des copies si réalistes, c’est…

— François Huet, je sais.

Le calme olympien de Battista désarma complètement son interlocuteur.

— Bon, ben si vous le savez…

— Combien de tableaux as-tu pu voir lors de tes visites successives ?

José fronça les sourcils à son tour et il comptait dans sa barbe en faisant un violent effort de mémoire.

— Pas plus de quatre, répondit-il après une longue réflexion.

— Que peux-tu me dire sur ces quatre-là ?

— La même chose que le premier, tous réalisés de main de maître.

— Et le minuscule, le tout petit qui était suspendu à l’état civil ? L’as-tu reconnu ?

— Ah oui ! Celui-ci, je l’avais zappé. En fait, le seul qui ne correspondait à rien. Que voulez-vous faire sur une toile grande comme un timbre-poste ?

Enzo entendit sa réponse et encore une fois, le terme timbre-poste évoquait quelque chose dans sa mémoire et il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.

Il le transperça du regard. José Rimaldi disait la vérité et il le croyait bien volontiers, car cela venait confirmer les assertions de son indic. Sauf que son suspect avait déjà la tête sur le billot et dans ces conditions, on crache vite le morceau pour obtenir un traitement de faveur. C’était donc le Duc qui avait menti sur des copies sans valeur. Mais pourquoi ?

— Merci pour ta coopération, José. Je vais te faire emmener au Parquet et rencontrer le juge d’instruction. Je ferai le nécessaire pour ma part. La prochaine fois, réfléchis avec ta tête et pas avec tes pieds, tu éviteras la prison, les emmerdes et surtout, d’avoir un contrat aux fesses.

Cyrille se leva et le raccompagna en cellule, dans l’attente de son transfert qui serait assuré par sa brigade, une fois le procès-verbal d’audition rempli.

— Alors les amis, qu’en pensez-vous ?

Marania hocha la tête.

— Tu avais raison, il y a bien deux affaires qui se sont croisées. La première est résolue. Il ne reste plus qu’à trouver l’assassin et les voleurs des onze copies.

Cyrille acquiesça et reprit aussitôt.

— Je suis d’accord avec Marania. Étant donné le témoignage de José, le meurtrier et le voleur ne sont certainement qu’une seule et même personne. Le hasard a voulu que les deux vols soient planifiés la même nuit. Franchement, pas de chance pour Irène et Gilbert !

Le commandant pinça les lèvres.

— C’est quand même dingue qu’un tableau caché pour des raisons évidentes pendant la guerre réapparaisse avec un vol qui ne le concernait pas, entraînant de surcroît deux meurtres. L’appât du gain facile, toujours la même histoire ! Je me demande bien ce qu’il y a dessous, en attendant.

Cyrille regardait le carnet sans toutefois oser y toucher.

— L’ERR, c’était bien ce service nazi qui piquait les œuvres d’art ?

Enzo opina du chef.

— Tout à fait exact, je peux te dire que leurs exactions sont innombrables et aujourd’hui encore, on cherche le reliquat.

— Quel reliquat ?

— Il en manque encore des milliers ! Des statues, des livres, des peintures, des tapisseries, des instruments de musique, la liste est interminable et Dieu seul sait où ils les ont cachés ! Oublie toutes les légendes sur la question, c’est bidon mais une chose demeure irréfutable, près de trente-quatre mille œuvres d’art figurent au catalogue des objets volés, répartis dans une trentaine de catégories, dont près d’un tiers des vols ou disparitions remontent à la Seconde Guerre mondiale. Et ce n’est que la partie émergée de l’iceberg ! Derrière, il faudrait recenser tout ce qui a complètement disparu, faute de témoins, de preuves… Comme pour les Adelstein et leur tableau, les propriétaires légaux étant assassinés, va prouver quelque chose ou retrouver un objet, un tableau ou une simple statuette !

Cyrille sourit.

— En fait, vous avez un super job. Vous menez des enquêtes qui vous ramènent toujours vers le passé et à l’histoire du monde.

Enzo secoua la tête.

— L’histoire du monde n’est pas très jolie, tu sais… Regarde notre faux Dali, à lui seul, ce tableau a déjà quatre meurtres sanglants à son actif. Tout cela pour un peu de peinture, de toile et de bois. L’homme est une bête !

Enzo Battista était un peu amer devant la faculté du genre humain à détruire des valeurs essentielles pour en mettre d’autres, plus mercantiles, en avant. Il regarda sa montre.

— Bien, dans quelques instants, j’ai rendez-vous avec la jolie Sarina et…

Il s’arrêta subitement.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

Cyrille était surpris par la moue soudainement songeuse d’Enzo, le regard perdu dans le vide.

— Rien… ne t’inquiète pas.

— Bon, dans ce cas, je me sauve et je vais taper mon rapport d’audition. On se retrouve en début d’après-midi ?

— Pas de problème.

Le gendarme salua d’un signe de tête Marania et quitta la pièce. Enzo posa les clés de la voiture sur le bureau.

— Tiens, je te laisse la voiture, Sarina vient me chercher.

Son assistante le dévisagea longuement, perplexe.

— Enzo, que se passe-t-il, je commence à te connaître alors dis-moi, qu’est-ce qui te tracasse tout à coup ?

Il la contempla, comme sortant d’un rêve. Il fit une moue indéfinissable.

— Sarina est Israélienne, non ?

Marania rit de bon cœur.

— Et alors, tu es devenue raciste en une seule nuit ? Qu’est-ce que…

Marania s’arrêta subitement de parler et mit l’index sur le carnet, abandonné sur le bureau.

— Enzo, ne me dis pas que tu fais une relation entre la nationalité de Sarina et l’affaire qui nous préoccupe en ce moment ?

Battista sourit à la jeune femme, ravi qu’elle suivît le même cheminement de pensée que le sien.

— Et pourquoi pas ? Étrange non que l’on tombe sur un dossier relevant de l’ERR et de la Seconde Guerre mondiale alors qu’une jeune et jolie Israélienne me saute au cou, comme cela ! dit-il en faisant claquer ses doigts.

Marania esquissa un sourire entendu.

— Tu ne deviendrais pas un peu parano ? Tu n’as plus confiance en ton charme légendaire ou c’est l’enquête qui te tape sur le système ? Allez, oublie cette connerie, profite de ton heure de déjeuner et éclate-toi bien ! Quant à moi, je vais manger un bout, afin d’être d’attaque cette après-midi. Merci pour la voiture.

Marania se leva et quitta le bureau à son tour.

Enzo la regarda partir, ouvrit la bouche pour la rappeler puis choisit de se taire en se tournant vers la fenêtre. Justement, Sarina arrivait et croisait sa collègue. Elles se saluèrent poliment et Marania n’avait rien à envier à sa maîtresse du moment, physiquement parlant.

Pourtant, il regardait Sarina d’une autre façon, affichant un sourire de circonstance et Enzo sortit la rejoindre.

Le commandant Battista avait toujours écouté son instinct et il n’y avait aucune raison que cela change.

***

Sarina lui avait laissé le volant. Enzo eut du mal à trouver un petit coin isolé et après une heure d’une joute amoureuse qui les laissa sans forces, ils fumaient tranquillement une cigarette, assis tous les deux sur la couverture que la jeune femme avait apportée.

— Tu es doué, Enzo ! J’aimerais bien que notre histoire continue.

Le policier avait le doute en lui et lorsque ce terrible sentiment s’insinuait dans son esprit, il réagissait en flic.

— Sarina, qui es-tu exactement ?

La jeune femme se montra très surprise.

— Comment ça, qui suis-je exactement ? Mais tu le sais !

Ses yeux bleus transpercèrent le joli regard de Sarina pour fouiller le fond de son âme.

— Non, je ne pense pas. Dis-moi la vérité, s’il te plaît. Tu n’es pas là par hasard, n’est-ce pas ? Et mon enquête t’intéresse au plus haut point, ce n’est pas sans raison.

Sarina écrasa sa cigarette, affichant une mine boudeuse.

— C’est parce que tu es policier que tu doutes de tout comme cela ?

— Je ne crois pas aux hasards de la vie et je pense que tu as beaucoup mieux que moi à te mettre sous la dent, alors je voudrais savoir qui tu es, ton vrai travail et ne t’inquiète pas, je ne te soupçonne de rien. J’aime bien comprendre, c’est tout !

La jeune Israélienne lui sourit et caressa sa joue.

— J’écris, je te l’ai déjà dit, je voyage, je dépense mon argent et parfois, j’ai des aventures comme avec toi, quand je craque vraiment. C’est tout !

Enzo serra les dents.

— Et c’est tout ? Ou est-ce seulement la partie officielle de ton job et le reste ne me regarde pas ?

Sarina se leva comme poussée par un ressort invisible. Elle ouvrit la portière de la voiture et fouilla dedans avant de revenir vers lui pour lui jeter plusieurs livres à ses pieds.

— Tiens, regarde. Tu peux les conserver et demander à tes services si ce sont des vrais ou des faux !

Enzo fut un peu surpris et prit le premier. C’était le Grand Canyon, aux États-Unis. Le suivant avait la tour Eiffel en couverture, le troisième, c’était le Taj Mahal, en Inde. En retournant chaque livre, il y avait une photo de Sarina et son frère en quatrième de couverture mais impossible de lire quoi que ce soit.

— C’est de l’hébreu pour moi, dit-il sans réfléchir.

— Pas étonnant, c’est vraiment de l’hébreu, idiot ! Nos livres sont publiés chez nous, en Israël ! Alors forcément, on ne parle pas esquimau à Tel Aviv !

Sarina était vraiment en colère. Enzo sourit à sa propre bêtise.

— Je suis désolé, je ne voulais pas te mettre en colère.

— Et qu’est-ce que j’ai à voir dans ton enquête ? Je t’ai posé une seule fois une petite question et tu as refusé de me répondre, alors je ne suis pas très douée pour te faire parler ! Tu racontes n’importe quoi, là ! Tu es un vrai parano, Enzo, je te le dis !

C’était la deuxième fois que l’on disait de lui qu’il était paranoïaque dans la même journée et c’était un peu vrai. Il avait fait des collusions un peu rapides entre tous les événements et les acteurs de son enquête, connus ou présumés, quitte à tirer des équations qui reposaient sur du néant.

— Vraiment navré…

Peu de temps après, elle le raccompagna et le déposa en ville.

— Je peux garder tes livres ?

Sarina soupira.

— Tu veux vérifier si ce sont des vrais ? Vas-y, emporte-les, Enzo et fais ta petite enquête. Merci pour ce moment délicieux, à un de ces jours !

La jeune femme démarra rapidement et il resta sur le trottoir, ses livres dans les bras, se sentant un peu idiot. Il gagna d’un bon pas la gendarmerie et posa les ouvrages sur le bureau. Ses deux acolytes étaient déjà revenus.

Marania contempla la pile de livres.

— C’est quoi tout ça ?

— Les livres qu’elle a écrits avec son frère et je veux vérifier.

Son assistante l’observa du coin de l’œil.

— Ne me dis pas que tu les lui as pris en disant que tu allais vérifier ?

— Bien sûr que oui !

Marania haussa les yeux au ciel et secoua la tête sans rien ajouter.

Le commandant Battista revint à l’affaire.

— Bon, cette après-midi, il faudrait que l’on mette au point une stratégie pour le second vol et les meurtres parce que pour le moment, on n’a pas une avalanche d’indices à se mettre sous la dent. Je passe quelques coups de téléphone et on se réunit pour en parler ensemble.

Battista commença par tenir Florent informé puis rappela le juge d’instruction. Il ne restait plus que le tableau véritable à identifier et selon le capitaine de la gendarmerie, ce ne serait pas pour tout de suite. Il fallait du temps pour ce genre d’opération. Ensuite, le commandant de l’OCBC tint parole et appela les contacts nécessaires pour arranger les affaires du neveu de Hugo comme il l’avait promis. Quant à José Rimaldi, Francine Castellac étudierait son cas au mieux, elle venait de lui confirmer.

Pour les ouvrages de Sarina, il appela une amie proche qui travaillait à la DCRI (27) et celle-ci lui demanda d’envoyer les premières et quatrièmes des couvertures de chaque livre, pour qu’elle puisse mener son enquête. Le capitaine Sandra Belloque était une vieille amie qui lui rendait souvent de grands services. Marania fit le nécessaire pour les scanner et les envoyer par email.

Enzo Battista s’assit à moitié sur le bureau, les bras croisés.

— Bien, nous savons de façon formelle que les deux meurtres sont une des suites désastreuses du vol des onze copies. De même, grâce aux renseignements récoltés ici et là, ces copies semblent avoir été faites par un seul et même faussaire, François Huet, très réputé dans le milieu. En prime, le Duc nous a menti sur la valeur des toiles qu’il a données à la mairie. On peut aisément conclure que les voleurs ont assassiné Gilbert et Irène en premier lieu et ensuite que Monsieur de Rohan est loin d’être vierge de tout soupçon !

Marania intervint dans sa réflexion.

— Si le couple était en train de faire l’amour, pourquoi Gilbert tenait-il serré contre lui, le tableau que l’on a retrouvé ? Quelque chose m’échappe.

Cyrille pinça les lèvres.

— C’est vrai qu’il y a encore de sacrées zones d’ombre dans tout ce pataquès ! Selon José, il devait venir chercher lui-même le tableau, le faux Dali, et repartir sans que les deux tourtereaux ne se doutent de rien. Enfin, surtout le gamin puisque l’escort girl savait très bien ce que son complice fabriquait pendant sa partie de jambes en l’air.

Battista fit oui de la tête.

— Bien, on attaque par quel angle la seconde affaire ?

— Je ne vois que le faussaire ! répliqua aussitôt Marania. Peut-être qu’il pourra nous dire pourquoi on lui a demandé de telles copies ?

— Et nous dire aussi qui les lui avait commandées, ajouta Cyrille, toujours plein de bon sens.

Enzo regarda ses collègues tour à tour.

— Exact ! Mais pourquoi un faussaire aiderait-il des flics ? Je vous rappelle, les amis, que je n’ai qu’un numéro de téléphone portable et il y a une chance sur deux pour qu’il me raccroche au nez. Deux solutions : Soit on met une bretelle (28) sur sa ligne, soit je l’appelle directement et je vous avoue que je suis hésitant. Je ne sais pas quelle sera la meilleure des deux, car j’ai peur de tout griller.

Le commandant arpenta le bureau ce qui exaspéra Marania, comme d’habitude.

— Je vais l’appeler, après tout, je n’ai rien contre lui et il n’a aucune raison de se défiler. Il n’y a rien d’illégal dans ce qu’il a fait puisque depuis le début, ses tableaux sont vendus pour des copies. Il n’a aucune raison de s’en faire.

Les deux autres furent de son avis.

— Tu as un dispositif d’enregistrement, Cyrille ? J’aimerais garder une trace de cet appel.

Cyrille disparut et revint rapidement avec un enregistreur MP3 qu’il installa sur le téléphone du bureau. Le gendarme lui expliqua le fonctionnement très simple.

— Tu appuies sur le bouton rouge pour enregistrer, le petit carré à côté pour arrêter.

Enzo s’assit au bureau et récupéra le numéro sur son portable. Tendu, il avait demandé à ses collègues d’observer un silence total. Les trois enquêteurs étaient sur les nerfs, conscients que c’était leur seule et unique piste, vraiment exploitable à cette heure.

Enzo composa le numéro alors que Cyrille lançait l’enregistrement.

Si le commandant s’angoissait à l’idée de gâcher cette occasion, il ne savait pas non plus à quoi s’attendre.

À la seconde sonnerie, son interlocuteur décrocha.

Chapitre IX

Soucieux, Enzo Battista contempla Cyrille. Calé au fond de son fauteuil, les mains croisées sur la tête, il soupira.

— Mets le son un peu plus fort et repasse-le-nous intégralement, s’il te plaît.

Le gendarme ajusta le volume, orienta les enceintes puis relança l’enregistrement. Tous les trois firent silence, très concentrés.

— Allô ? Monsieur François Huet ?

— Ça dépend, vous lui voulez quoi à François Huet ?

— Commandant Enzo Battista de l’OCBC Paris, en charge de l’enquête des vols et des deux homicides sur Château-Arnoux dans les Alpes de Haute Provence. Vous voyez qui je suis maintenant ?

(Silence assez long).

— Monsieur Huet, ne raccrochez pas. Je vous explique pourquoi je vous appelle. Je sais que les onze toiles dérobées dans la mairie ont été réalisées par vos soins. Vous n’avez rien à craindre, votre responsabilité n’est pas engagée et je n’ai aucune charge contre vous. J’aimerais simplement que nous puissions en parler.

— Je sais qui vous êtes et je m’attendais à votre appel… Enfin, non, je pensais vous voir débarquer un beau matin à l’aube, chez moi !

— Pour quelles raisons, vous n’avez rien à vous reprocher, n’est-ce pas ?

(Silence puis profonde inspiration de l’interlocuteur).

— Non, je n’ai rien à me reprocher. Après, en tant que flic, vous devez penser que tous les voleurs et les faussaires n’ont aucune conscience. Et pourtant…

— Qu’est-ce qui pèse sur votre conscience, Monsieur Huet ?

— Rien de mal que j’aurais pu commettre, je vous rassure.

— Bien. Vous me confirmez que vous êtes l’auteur des onze copies volées à la mairie de Château-Arnoux ?

— Oui, commandant Battista. J’en suis malheureusement l’auteur.

(Nouveau silence).

— Pourquoi malheureusement ? Si j’ai bien compris, pour une telle qualité de reproduction, vous avez touché le jackpot, non ?

— C’est vrai. Ensuite, tout dépend du travail que l’on me demande, de la peinture, du Maître à reproduire et encore plus du support !

— Qui vous a commandé ces onze tableaux, Monsieur Huet ? Il faut me répondre même si je n’ai pas de moyens de pression, je parle librement à un citoyen qui peut m’aider à résoudre deux meurtres. S’il vous plaît…

(Éclats de rire).

— Arrêtez, commandant, je n’ai pas la fibre patriotique, je me fous de mes concitoyens et je me tape de vos deux meurtres. J’ai bien pire à gérer de mon côté, je vous le garantis ! Et de toute façon, je ne parlerai pas au téléphone, je suis méfiant, je vous connais vous autres. Je suis sûr que vous êtes une bonne douzaine à m’écouter et à vouloir me repérer.

— Raté ! Nous ne sommes que trois, je vous appelle depuis la gendarmerie sur place et nous sommes suspendus à vos lèvres. S’il vous plaît, aidez-moi !

— Je vais être cash, commandant. Je veux bien parler surtout après les événements de ces derniers jours, mais je vais avoir quelques exigences.

— Quels événements et quelles exigences ?

— On me suit depuis quelque temps et avant-hier, quelqu’un a tenté de me supprimer. Alors, je peux vous dire que votre appel, je l’attendais ! Quant à mes exigences, elles sont simples, je demande l’immunité, d’être reçu comme témoin et de bénéficier ensuite de la protection de la police. Ce sera tout, car pour tout vous dire, ma vie est menacée.

(Nouveau rire ironique).

— Vous savez qui cherche à vous tuer ?

— Oui, bien sûr. Mais je ne dirai rien par téléphone.

— C’est lié à mon affaire de vol et de meurtres ?

— Encore oui, commandant.

(Silence pesant).

— J’insiste Monsieur Huet, donnez-moi son nom, s’il vous arrivait quelque chose, je me retrouverais le bec dans l’eau et je ne pourrais plus rien faire pour vous.

— N’insistez pas. C’est lourd et très grave. C’est beaucoup plus important que vous ne pouvez l’imaginer, je vous le promets. Vous êtes à des milliards d’années-lumière de comprendre. Vous ne savez pas dans quel panier de crabes vous avez mis les pieds. D’ailleurs… Si je peux me permettre, n’oubliez pas votre arme de service quand vous sortez le soir…

— Serait-ce une menace ?

— Bien sûr que non ! Un simple conseil. Vous vous frottez à des puissances de l’ombre dont vous ne savez rien. Mais je peux vous dire qu’ils s’affolent. Ils ont déjà essayé de me tuer par deux fois. Et tout flic que vous êtes, si vous les gênez trop, ils n’hésiteront pas une seconde !

(Silence).

— Où êtes-vous en ce moment même ?

(Rires grinçants).

— Je me cache, car j’ai peur. Avant-hier, j’étais en Bretagne, hier à Clermont-Ferrand et là, du côté de Lyon mais je ne dirai rien de précis au téléphone. On ne sait jamais. Je suis en cavale, commandant et je fais attention à mes arrières.

— Est-ce que l’ERR, la Seconde Guerre mondiale ou Israël ont quelque chose à voir avec votre histoire ?

(Éclats de rire).

— Mais où allez-vous chercher tout cela ? Non, rien à voir du tout. Quelque part, c’est plus important.

— Vous venez nous voir alors ? Quand ?

— Je prendrai la route après avoir raccroché, j’attendais de vous parler avant de me présenter à vous. Commandant, j’ai votre parole, immunité et protection ?

— Sans problème. Je ferai le nécessaire, vous pourrez compter sur moi. Vous pensez arriver vers quelle heure ?

— Ils me suivent, alors le temps de les perdre en route…

(Soupirs de colère d’Enzo).

— C’est stupide, Monsieur Huet ! Dites-moi où vous êtes et je viens vous chercher ou je vous envoie la cavalerie !

— Vu l’affaire, commandant, vous ne pouvez rien faire. Attendez-moi et je viendrai, ce soir, demain matin, au plus tard.

— Présentez-vous à la brigade de…

— Non, surtout pas ! Je suis certain qu’ils la surveillent déjà. Je vous retrouverai, soyez sans inquiétude. À votre hôtel ou ailleurs. Je vous laisse, à bientôt.

— Enregistrez mon numéro de téléphone au moins !

— C’est déjà fait, merci.

— Soyez prudent et…

(Fin de communication, coupée par l’interlocuteur).

Enzo Battista soupira encore une fois. Il regardait ses collègues, et chercha dans leur regard un début d’explication.

— Qu’en pensez-vous ?

Marania se leva et ce fut son tour de faire les cent pas.

— Je dis que ça pue ! Et que tu devrais porter ton arme de service. Tu l’as entendu comme moi, la bande en face n’hésitera pas à supprimer un flic s’il les gêne.

Le commandant rit de bon cœur.

— Ne me dis pas que tu es tombée dans le panneau. Il cherchait juste à dramatiser pour que l’on fasse ses quatre volontés. Et toi, Cyrille, le fond de ta pensée ?

Le gendarme fit une grimace.

— Je rejoins Marania, tu devrais te méfier. Nous aussi d’ailleurs. Selon ses dires, ce n’est pas une petite affaire et nous étions loin du compte avec nos hypothèses sur les copies, le vol ou les deux homicides. Je ne sais pas encore de quoi il retourne, mais nous ne sommes pas au bout de nos surprises.

Enzo les observa du coin de l’œil. Bien entendu, lui aussi en était arrivé aux mêmes conclusions et il savait bien que leurs vies étaient dans la balance et qu’elles ne pèseraient rien. Il n’avait qu’une hâte maintenant, discuter face à face avec le faussaire. Il prit le temps de téléphoner à Florent puis à Francine Castellac. Eux aussi furent très inquiets et le capitaine de la Section de Recherches décida d’envoyer des renforts de gendarmerie mobile sur Château-Arnoux.

— Si le cœur vous en dit, allons rendre notre petite visite de courtoisie auprès de ce cher de Rohan, proposa Enzo. J’ai envie de voir ce qu’il a sur les murs.

Cyrille s’inquiéta.

— Tu as prévenu le juge d’instruction, bien sûr ?

— Oui, l’autre jour. Enfin… Je crois !

Marania s’emporta vivement.

— J’en ai marre, commandant Battista ! Tu joues avec ta vie, avec les règles, avec le Code pénal ! Tu galopes sur les toits au risque de te rompre le cou, tu es borderline dans tous tes interrogatoires sans respecter la procédure, tu es un marginal, Enzo ! Un putain d’enfoiré de flic marginal qui ignore tout des lois ou qui se les approprie quand ça l’intéresse. On va encore mettre le souk chez ce Duc et on a même pas une commission rogatoire à lui mettre sous le nez, je suis sûre que cette conne de juge n’est pas au courant et qu’elle te dira amen à ton premier sourire ! Bon sang ! Tu es complètement dingue !

Enzo se leva et se dirigea vers la porte. Il fit une brève halte et se tourna vers son assistante.

— C’est vrai tout cela, Marania. Le jour où les truands rentreront dans les ordres, qu’il n’y aura plus de vols, plus de meurtres et que le paradis sera descendu sur terre, ce jour-là, je respecterai les règles, je te le promets. En attendant, je joue à la même table que tous ces enfoirés et avec le même sans-gêne ! Point barre.

La jeune femme s’apaisa un peu.

— Mince, tu es un super flic, Enzo. Tu foutrais ta carrière en l’air pour résoudre une affaire ? Je te rappelle que tu n’as pas de prime quand tu attrapes un truand.

Enzo sourit un peu tristement.

— C’est vrai, mais je me dis que grâce à moi, il y a une ordure de moins en circulation. Quels qu’en soient les moyens.

— Tu as prêté serment aussi, insista la jeune femme à court d’arguments.

Le commandant secoua la tête et ouvrit la porte.

— Ce serment-là, Marania, il ne vaut pas grand-chose. Pour moi, seul le résultat compte. Rendre justice et faire que des crimes ne restent pas impunis. Alors demeurer sagement assis en attendant des documents qui n’arrivent pas, respecter les heures légales de visite, vouvoyer des ordures et faire mine basse parce que l’on a fait une erreur de procédure, ce n’est pas pour moi.

Enzo avait le regard dur et il haussa le ton.

— Moi, je joue avec leurs règles ! Voilà la différence, lieutenant, et si cela ne te convient pas, demande un autre formateur ! Tu en trouveras des dizaines qui apprennent par cœur le Code pénal, assis à un bureau et qui n’ont jamais vu un truand en garde à vue. Ensuite, soit tu deviendras un bon flic, ce que tu es en train de devenir, soit tu seras comme eux et le jour où tu rencontreras les parents d’une victime, tu te feras pipi dessus en n’osant pas avouer que le meurtrier de leur fils est toujours libre, pour non-respect d’une procédure de merde qui protège les droits des ordures et foule aux pieds ceux des honnêtes gens. Sur ce, à bon entendeur, salut !

Il claqua la porte si violemment que tout trembla dans le bureau. Cyrille grimaça.

— Si tu voulais le mettre en colère, c’est réussi !

Marania réfléchit deux secondes et suivit le gendarme dehors.

— Et merde, tiens !

Quand elle monta dans la voiture, Enzo était apaisé.

— Je te manquais déjà pour que tu arrives si vite ?

Ce qui fit sourire ses deux collègues.

***

Une petite demi-heure après, le commandant garait la 407 à la même place que la première fois. Avant qu’ils n’atteignent la grille, Kruger était déjà là et leur ouvrait le portail.

— Suivez-moi, Monsieur de Rohan est chez lui. Il ne vous attendait pas, mais j’ai des ordres.

Malgré le ton glacial employé par le chauffeur, Enzo fit un sourire en coin à ses collègues. Finalement, la villa était beaucoup moins loin de l’entrée qu’il ne le pensait. Tout en longueur, c’était un hôtel particulier qui devait avoir quelques siècles d’existence mais parfaitement entretenu et dont les pierres de taille des murs resplendissaient sous le soleil provençal. D’un coup d’œil rapide, Enzo remarqua que le chemin se divisait. Pour les voitures, il faisait le tour de la maison alors que pour les piétons, il s’amincissait et rejoignait un escalier monumental donnant accès au porche d’entrée. Cette bâtisse à elle toute seule devait valoir une petite fortune.

Kruger s’effaça pour les laisser entrer.

— Je vous en prie.

Même le hall d’entrée était climatisé et il régnait une température bien régulée à l’intérieur. Dehors, ce n’était plus l’été, pourtant la sensation de fraîcheur leur fut agréable. Enzo prit son téléphone et s’excusa. Alors qu’il s’éloignait pour répondre à son appel, Charles-Henri de Rohan arrivait.

Les sols étaient en marbre italien, les murs lambrissés ou ornés des tissus les plus coûteux. Des panoplies d’armes moyenâgeuses, des armures debout, lustrées et brillantes, des blasons, et les deux murs du couloir principal étaient recouverts de tableaux. Des portraits, certains représentant le personnage en pieds, d’autres uniquement en buste, et tous devaient être les ancêtres du propriétaire des lieux. Marania scruta chaque objet et le grava en mémoire. L’ensemble était un peu trop chargé mais comme il seyait à une demeure d’une telle noblesse.

Le Duc s’inclina légèrement.

— Bonjour Madame, Monsieur.

Il remarqua Enzo, resté devant la porte d’entrée, plongé dans sa conversation alors qu’il achevait sa communication et les rejoignit.

— Désolé pour mon incorrection, c’était le juge d’instruction. J’attends un appel du procureur maintenant.

Son téléphone en main, l’air soucieux disparut de son visage alors qu’il serrait la main de leur hôte.

— Bonjour, Monsieur de Rohan. Nous passions par hasard et nous nous sommes arrêtés. Si nous vous dérangeons, nous pouvons remettre cette visite à plus tard, bien entendu. Notre venue n’a rien d’officiel, je vous rassure tout de suite.

Marania et Cyrille regardèrent leur commandant, un peu décontenancés. Sa voix était presque chaleureuse, voire respectueuse. De Rohan ne fit aucune remarque.

— Venez, vous avez vu en arrivant ma galerie des ancêtres, le passage obligé pour tout noble qui se respecte. Vous souhaitez commencer la visite tout de suite, à moins qu’une tasse de café ne vous fasse plaisir ?

Battista acquiesça.

— Oui, un café serait parfait !

Ils entrèrent par une grande porte à double battant sur leur gauche et se retrouvèrent dans une pièce immense que l’on aurait pu qualifier de bureau ou bibliothèque aux dimensions impressionnantes. D’ailleurs, Enzo s’empressa d’aller examiner les livres de plus près. Il s’arrêta devant un ouvrage, reposant sur un présentoir de bois sous cloche de verre.

— Un Psalmorum Codex ou psautier de Mayence… C’est un vrai ? s’exclama-t-il. 1457 ou 1459 ? Version courte ou longue ? C’est fou. Il n’y a que dix exemplaires en circulation dans le monde. Je suis vraiment impressionné ! Et si c’est un vrai, cela coûte…

Le Duc haussa un sourcil.

— C’est un vrai, bien sûr, la version longue de cent soixante-quinze feuilles, un des cinq derniers en circulation. Je vous félicite, commandant, votre culture m’impressionne ! Je l’ai acquis pour une somme modeste, une très bonne affaire.

Battista hocha la tête.

— Au minimum, cinq millions de dollars, n’est-ce pas ?

Le Duc hocha la tête.

— Bien estimé, cinq millions et demi.

Le commandant de l’OCBC ne savait pas où donner de la tête. Il approcha une sellette sur laquelle reposait un vase.

— Une poterie rouge d’époque Shang. Comment avez-vous pu l’acheter ? Il me semble que le gouvernement chinois avait fait barrage et interdit toutes les ventes.

— Il vous semble bien, commandant, c’est mon père qui s’en est porté acquéreur, au moment où on le pouvait encore… Et pour une bouchée de pain, aux Puces de St-Ouen, à Paris. Je n’ose vous dire son prix ridicule en regard de sa véritable valeur. Mais si vous voulez voir les papiers, je suis en règle. j’ai une facture en bonne et due forme.

— Non, je vous crois, ne vous inquiétez pas.

Puis Enzo déambula vers les tableaux accrochés aux murs dont le modernisme de certains détonait avec le reste des objets prestigieux présents dans cette caverne d’Ali Baba.

— Mucha… Kandinsky… Magritte… Ernst… Buffet… Léger… Et celui-ci, c’est une esquisse de Dali ? Un crayonné, n’est-ce pas ?

— Vous me surprenez, je ne savais pas que les policiers s’y connaissaient autant en matière d’art. Oui, vous avez raison pour le tout !

Le Duc était très fier de ses collections. Ils rejoignirent les deux autres policiers alors qu’une gouvernante apportait le café sur un plateau immense en argent. Enzo sourit.

— Même vos tasses sont incroyables, porcelaine de Chine, évidemment.

Charles-Henri de Rohan lui sourit.

— Alors, est-ce que vous progressez dans votre enquête ?

— Oui, un peu… Déjà toutes vos copies ont été signées par le même faussaire.

Le Duc eut l’air très surpris et légèrement déstabilisé.

— Ah bon ? Quelle coïncidence, c’est incroyable.

Battista se recula sur le canapé de cuir très confortable et au luxe ostentatoire.

— Je ne crois pas aux coïncidences, Monsieur de Rohan. Vous ne vous souvenez toujours pas à qui vous les avez achetées ?

— Non, je suis désolé. Je ne peux pas grand-chose pour vous.

Enzo attaqua autrement.

— Avoir de tels trésors chez vous doit vous empêcher de dormir, n’est-ce pas ? J’ai bien remarqué votre système d’alarme, très professionnel, mais ce n’est pas suffisant.

— Ah ? Vous l’avez donc remarqué ?

Enzo s’autorisa un petit sourire.

— Je suis conseiller en sécurité pour les principaux musées en France, un peu à l’étranger aussi, alors oui, j’ai l’œil et je repère tout de suite les systèmes de protection. Comme vos caméras au portail ainsi que les détecteurs de présence ou de choc.

Son interlocuteur se pencha vers lui.

— C’est vrai, vous avez bien analysé les protections, mais je n’ai que très peu confiance en tous ces bazars électroniques. Quand je m’absente, pour affaires ou en vacances, j’ai une société de gardiennage qui investit les lieux, jour et nuit. Cela me coûte une petite fortune, mais je me sens vraiment en sécurité.

Enzo confirma d’un petit signe de tête.

— Vous avez raison. Et quand vous êtes sur place, vous vous en passez ?

— Oui, j’ai quelques gardes dans mon personnel et cela me suffit en plus de l’alarme électronique.

Ils dégustèrent leur café qui leur parut des meilleurs et Enzo pensa qu’il pourrait pousser sa visite un peu plus loin. Il n’avait vu que cette pièce et le couloir pour le moment.

— Vous avez d’autres merveilles à nous montrer ?

— Je ne voudrais pas être incorrect, mais j’attends une visite importante et je vous saurais gré de bien vouloir vous retirer, s’il vous plaît.

Demandé poliment mais le message était clair. Enzo savait qu’il ne pouvait pas abuser non plus et il n’avait aucune raison réelle de se trouver ici, sauf à être invité par le propriétaire. Il songea que pour une première visite, ce n’était déjà pas si mal.

— Bien, nous allons prendre congé, dans ce cas. J’aurais pourtant aimé voir les quelques copies que vous aviez conservées de votre ancienne collection.

— Pourquoi pas, une prochaine fois, commandant. Je vous raccompagne.

Les trois enquêteurs le suivirent et alors qu’ils arrivaient dans le hall d’entrée, Enzo s’écria subitement.

— Zut ! Mon appel. Monsieur de Rohan, je peux m’isoler quelque part, s’il vous plaît.

De mauvaise grâce, mais contraint devant l’importance de l’appel, le Duc lui ouvrit une porte sur sa droite.

— Mon bureau personnel, vous y serez tranquille.

Enzo entra rapidement et s’y enferma. On l’entendait à peine. Pendant ce temps, Marania s’intéressa aux portraits des ancêtres.

— Votre généalogie doit remonter très loin, n’est-ce pas ?

De Rohan s’inclina vers elle puis leva son visage sur la galerie des portraits.

— Oui, vous avez raison, Madame. Sur ces murs, il y a sept cents ans de l’histoire de ma famille et tous les nobles qui ont accédé à la couronne ducale.

Cyrille se montra admiratif.

— Vous devez en être fier, n’est-ce pas ?

— Oui, Monsieur. Très fier ! J’ai des ancêtres qui ont participé à des événements historiques de première importance, je vous le garantis.

Marania en observa un de plus près, au-dessus d’elle. Le cadre était baroque et la toile de belle facture.

— Votre père ?

— Non, mon oncle. La couronne ducale est passée par la branche maternelle de ma famille.

— Vous lui ressemblez beaucoup.

Le gendarme contemplait les lieux autour de lui.

— Dites, Monsieur de Rohan, votre hôtel est immense ! C’est peut-être indiscret, mais vous avez combien de pièces ici ?

Charles-Henri de Rohan eut un petit sourire de condescendance.

— Effectivement. Une trentaine de pièces occupées, une dizaine qui me sert d’archives ou de rangement pour mes affaires, un héliport derrière la maison, une piscine et un golf dans la plaine derrière. Bref, deux mille cinq cents mètres carrés pour la maison et un peu moins d’une centaine d’hectares pour mes terres.

Cyrille en resta muet d’étonnement. À cet instant, Enzo sortit du bureau et rangea son téléphone.

— Nous devons partir maintenant. Merci pour votre accueil, Monsieur de Rohan. J’ai été ravi de vous revoir et de prendre ainsi connaissance de votre fabuleuse collection.

— Tout le plaisir a été pour moi. Kruger va vous raccompagner à votre voiture.

Le Duc tourna les talons. Les policiers suivirent le chauffeur, toujours aussi glacial et quittèrent le domaine.

Une fois dans leur voiture, Enzo mit le contact et reprit le chemin pour retrouver la route qui les mènerait à Sisteron puis vers Château-Arnoux. Marania s’inquiéta immédiatement.

— Qu’est-ce qu’ils voulaient, les magistrats ? Tu avais l’air contrarié.

Enzo baissa sa vitre et alluma une cigarette.

— Ils ne me voulaient rien du tout, je ne les ai pas eus, sauf Castellac avant que l’on ne quitte la gendarmerie tout à l’heure.

La jeune femme ouvrit de grands yeux.

— Attends, je ne suis pas folle, je t’ai vu parler et…

Cyrille éclata de rire.

— Bon, tu as fait semblant, mais dans quel but ?

Le commandant de l’OCBC lui fit un clin d’œil dans le rétroviseur.

— J’ai pris une centaine de photos chez le Duc, à peu près toutes les œuvres que l’on voyait. La carte mémoire est pleine. Après, dans son bureau, j’ai fouillé. Enfin, j’ai essayé, mais tous les tiroirs étaient fermés à clé.

Marania éclata de rire.

— Merde alors, t’es gonflé, patron !

— Lieutenant, tu me videras ma carte mémoire sur ton ordinateur et pour ce soir, je veux tous les clichés imprimés. Tu pourras t’en occuper, s’il te plaît ?

Marania hocha la tête.

— Bien sûr, mais que comptes-tu en faire ?

— Je ne sais pas, mais je vais vérifier les provenances de toutes les œuvres que j’ai prises en photo. À vue de nez, j’estime sa collection, à une grosse douzaine de millions d’euros. Compte tenu de la demeure, je n’ose imaginer le reste.

Cyrille siffla longuement. Marania objecta un certain doute.

— Tu penses vraiment qu’il afficherait des objets volés, comme cela, au vu et au su de tout le monde ?

— Non, bien sûr, mais sait-on jamais ?

Cyrille reçut un appel. Enzo le vit changer de tête dans le rétroviseur puis raccrocher.

— Un souci, Cyrille ?

— Dis, le journaliste de l’autre jour, celui qui a failli se battre avec le gorille alsacien, tu te souviens pour quel journal il travaillait ?

Battista fronça les sourcils.

— Heu… Je ne sais plus, moi ! Le Monde, je crois ou un truc important comme cela !

— Alors mets le gyrophare, un journaliste du Monde s’est planté en voiture. Mort sur le coup.

Battista frappa le volant d’un poing rageur.

— Merde ! Il était bourré ou quoi ?

— Non, d’après mon collègue, il ne s’est pas planté tout seul. Ils ont pensé que cela t’intéresserait, il faut y aller.

— Où est-ce que l’accident s’est produit ?

— À la sortie de Château-Arnoux, en direction de Digne. Tu te souviens ce grand virage à gauche, avant le pont sur la Durance ?

Enzo réfléchit quelques secondes.

— Oui, bien sûr.

— Eh bien, il n’a pas tourné et s’est tué là-bas.

Marania devint soucieuse et sortit le gyrophare alors qu’Enzo enclenchait la sirène.

***

Moins de quinze minutes après, la 407 se rangea sur le dégagement qui bordait le virage dangereux. Il était pourtant bien signalé, mais les voitures sortant de ville étaient en pleine accélération et avec une chaussée en devers, nombreux étaient les conducteurs à se faire surprendre. Le dégagement, faisant habituellement office de parking, autorisait alors les sorties de route sans trop de casse.

Cyrille était habitué aux accidents.

— Enzo, tu as vu les traces de gomme sur la route ?

— Hmm…

Enzo contemplait les doubles traces de freinage sur la chaussée.

Marania regarda le ciel bleu.

— Pourtant, le temps est beau et très sec. On ne peut pas incriminer la pluie !

Les trois enquêteurs rejoignirent les gendarmes qui les attendaient. Les pompiers finissaient de remonter le corps étendu sur une civière étudiée pour le transport des victimes d’accidents de la route. En fait, une planche sur laquelle on pouvait gonfler une coque afin de protéger éventuellement le blessé et sa colonne vertébrale.

Enzo les interpella.

— Attendez, je veux voir le corps !

Suivi par Cyrille, ils allèrent se rendre compte et Battista souleva le drap.

— Mince, alors ! C’est bien lui, Bertrand Lacaze !

Le policier contemplait le visage ensanglanté du journaliste dont il avait fait la connaissance, l’autre jour, devant la gendarmerie alors qu’il se faisait prendre à partie par le chauffeur du Duc. Un des gendarmes de la brigade de Cyrille s’était approché.

— Vous le reconnaissez, Mon Commandant ?

— Affirmatif.

Enzo était perdu dans ses pensées.

— J’ai préféré vous prévenir, car Cyrille nous avait relaté votre mésaventure et j’ignorais le nom du journaliste. Ensuite, les marques de freinage indiquent deux véhicules mis en cause dans l’accident. Les pompiers ont été les premiers arrivés et aucune trace du type qui les a appelés. Ils n’ont trouvé que la voiture accidentée dont le conducteur est mort sur le coup. Heu… Mon Commandant, je peux vous montrer quelque chose ?

Enzo acquiesça.

— Suivez-moi, on va voir la voiture.

Le gendarme les entraîna alors que Marania finissait une série de photos et se lança dans les fourrés qui menaient à la berge de la Durance où ils retrouvèrent la voiture en piteux état.

— Mais comment a-t-il fait son compte ?

Battista était stupéfait en découvrant l’état de la voiture, complètement déchiquetée. La 307 était méconnaissable, surtout l’arrière que l’on aurait pu croire enfoncé par une locomotive lancée à pleine vitesse.

— Choc arrière ? demanda Enzo.

Le gendarme fit un signe de tête.

— Cela fait un petit moment que je me casse la tête, Mon Commandant. Cela a dû commencer sur la route. Le type l’a poussé vers l’extérieur du virage et après, je pense que… regardez bien l’arrière, le haillon. À mon avis, il l’a tapé une seconde fois.

Le commandant examina de plus près la carrosserie. À force d’écarquiller les yeux, il finit par identifier deux formes verticales et parallèles.

— Bizarre cette forme. Comme si deux… On dirait des tubes espacés, marmonna Enzo tout seul.

Marania les avait rapidement rejoints.

— Ça vient d’un pare-buffle !

Battista fit claquer ses doigts.

— Exact ! C’est donc un 4x4 qui a provoqué l’accident.

Le jeune gendarme lui fit un signe de tête.

— Regardez le flanc gauche, côté conducteur, Mon Commandant.

Enzo faillit tomber sur les caillasses qui roulaient sous ses pieds et c’est Cyrille qui le rattrapa par le bras. Tous deux se penchèrent.

— Merde, dit simplement le policier.

La portière conducteur était enfoncée et un peu partout, il y avait des traînées rouges bien visibles. Il se releva pensif.

— Un 4x4 rouge, comme l’autre jour…

Marania prenait des photos pendant ce temps avec son appareil numérique.

— Cyrille, tu te souviens si le nôtre avait un pare-buffle ou pas ?

Il se montra hésitant.

— Pas sûr, à vrai dire, cela s’est passé trop vite.

Le jeune gendarme qui les avait accompagnés relança la discussion.

— Cyrille nous avait informés et il avait pris la précaution de lancer un avis de recherche sur un 4x4 rouge. Vu les circonstances de l’accident, j’ai préféré vous prévenir.

— Et vous avez bien fait, je vous félicite pour votre bon réflexe. Vous retirez l’affaire des AVP (29) et vous la transférez dans les homicides volontaires. Bien sûr, il est évident que c’est lié à notre enquête. Mais pourquoi et comment ? Mystère… Le seul dénominateur commun reste Charles-Henri de Rohan. Je préviens le juge d’instruction et je demande une autopsie. On remonte.

Tout en progressant, Cyrille eut une idée qu’il jugeait bon de partager avec Enzo.

— En tout cas, on ne pourra pas accuser Kruger cette fois !

Le gendarme cherchait à garder son équilibre sur les pierres à l’équilibre instable.

— Et pourquoi donc ?

— Il était avec nous, chez le Duc, tu t’en souviens bien quand même. Matériellement, il n’avait pas le temps de venir jusqu’ici, envoyer une voiture tranquillement dans le décor puis revenir, l’air de rien.

Marania regarda sa montre.

— Nous y sommes restés combien de temps ?

Battista fit une grimace.

— Un peu plus d’une heure. C’est vrai que de toute façon, cela fait court. Pour le moment, je n’ai pas vu les autres larrons employés par le Duc, mais je pense qu’il n’est pas en mal pour trouver des volontaires et mener à bien ses basses œuvres ! Histoire de bien tout embrouiller, je n’oublie pas que ce putain de 4x4, la première fois qu’on l’a vu, il me semblait bien que c’était l’américain au volant. Quel merdier, tiens !

Cyrille lui fit un petit signe pour attirer son attention.

— Tu suspectes donc définitivement Kruger et le Duc ?

— Avec cet homicide en plus, oui. Car il est le seul lien dans l’affaire, en plus du 4x4 rouge.

Le commandant réfléchit quelques secondes.

— Cyrille, interroge le service des cartes grises pour savoir si le Duc possède un 4x4. Merde ! J’aurais pu y penser avant.

Ils prenaient enfin pied sur le dégagement où toutes les voitures officielles étaient garées. Cyrille se dirigea vers l’estafette bleue de ses collègues. Cela ne lui prit que quelques minutes et il fut de retour.

— C’est dingue, de Rohan n’a ni voiture, ni moto à son nom. Aucun véhicule, comment est-ce possible ?

Enzo réfléchit sans trouver de réponse logique.

— Et pourquoi tuer un journaliste ? Même s’il avait la rancune tenace, Kruger aurait pu le provoquer et je crois que c’est le genre de type à se servir de ses poings pour démolir quelqu’un. Le résultat n’aurait sans doute pas été différent, d’ailleurs.

Ce fut Marania qui, une fois encore, formula l’hypothèse la plus crédible.

— Dites, les garçons. Les journalistes, c’est un peu comme les flics, ils aiment remuer la merde et faire sortir des informations inédites, la chasse au scoop !

Enzo la regarda.

— Pas bête. Tu penses à un journaliste d’investigation ?

Cyrille surenchérit.

— Allez savoir si le journaliste n’a pas voulu creuser le sujet après la bagarre. En général, quand on s’en prend à eux, ils ont tous les moyens de vous accrocher une batterie de casseroles au cul !

Battista contempla ses deux collègues. Leur idée était des plus judicieuses.

— C’est une excellente idée, on va téléphoner à la rédaction de son journal. On file à la brigade et on tire les photos sur papier. Cela vous convient ?

Le trajet du retour se fit dans un grand silence.

***

Pour Marania, l’après-midi tout entière se passa à imprimer des photos après les avoir recadrées et affiné la résolution. Le dossier s’en retrouva bien plus épais. D’ailleurs, elle fit une chemise à part pour les œuvres d’art de Charles-Henri de Rohan. Les examiner toutes prendrait un certain temps. Elle comprenait que son supérieur cherche la brèche, le moindre interstice où s’engouffrer, ce qui permettrait de relancer leur enquête maintenant au point mort.

Le meurtre du journaliste leur laissait un goût bien amer et une sensation d’impuissance des plus désagréables. Quant à savoir le nom de l’assassin, une fois encore, ils risquaient de piétiner. L’ambiance s’en ressentait et le temps était plus à la morosité qu’à l’entrain des premiers jours. C’était toujours agaçant de se confronter à une multitude de pistes sans savoir laquelle il fallait suivre.

Pendant ce temps, Cyrille et Enzo s’étaient replongés dans l’examen du dossier et cherchaient ce qui avait bien pu leur échapper. Le bilan fut négatif et Battista s’emporta.

— Ras-le-bol ! Marania, tu veux bien me laisser la place, je vais appeler la rédaction du journal pour voir. Cela permettra de te dégourdir les jambes et de souffler un peu.

— Oh, avec plaisir !

Le commandant s’assit et lança la communication après avoir mis le haut-parleur pour que ses collègues puissent suivre la conversation. Il lui fallut passer les barrages habituels du standard, des secrétaires et autres tonalités d’attente interminables avec une musique énervante. Après de longues minutes, quelqu’un répondit enfin.

— Éric Lambert, rédacteur en chef du Monde à l’appareil, à qui ai-je l’honneur ?

— Bonjour. Enzo Battista, commandant de l’OCBC, actuellement sur l’enquête de Château-Arnoux.

Il y eut un bref silence.

— Qu’est-ce qui me prouve que vous êtes bien celui que vous prétendez ?

Enzo se montra aussi ironique.

— La même chose qui atteste que vous êtes bien le patron de votre rédaction.

Le petit silence gêné se dissipa avec le rire de son interlocuteur.

— Bien, je sais qui vous êtes. On parle de vous un peu partout en ce moment. J’imagine que vous m’appelez pour autre chose qu’un scoop ?

— Effectivement, Monsieur Lambert. Je ne communique jamais sur mes enquêtes. J’aimerais vous poser quelques questions sur Bertrand Lacaze.

Tous purent entendre le profond soupir. La voix du rédacteur en chef résonna un ton en-dessous, plus grave, remplie de tristesse.

— Sans problème. La nouvelle m’a anéanti, vous savez ? Ce sont vos collègues de la gendarmerie qui m’ont prévenu. Bertrand était un chic type et il m’avait dit que vous étiez non seulement un bon flic, mais surtout un homme à la droiture exemplaire. C’est dur de perdre un collègue comme lui.

— Je comprends bien, répondit Enzo, très compatissant.

Son interlocuteur reprit immédiatement.

— Si je peux vous aider, je le ferai avec plaisir.

Le commandant inspira profondément, rempli d’espoir.

— Que cherchait votre journaliste par ici ? Il couvrait simplement le vol et les meurtres de la mairie de Château-Arnoux ou était-ce autre chose ? Je vous en prie, ne me servez pas votre soupe sur la confidentialité, le secret des médias et tutti quanti.

Un nouveau silence se fit.

— Je vous ai dit que je vous aiderai, Monsieur Battista, mais dans la limite de mes moyens et surtout de mes connaissances. Tout ce que je peux vous dire, c’est que Bertrand était un journaliste d’investigation et il avait à son actif de belles affaires. Un vrai chien de chasse, il avait un flair incomparable. Ce n’était pas la première fois qu’il allait en Provence, dans le Lyonnais et à l’étranger aussi. Je ne pourrai pas vous dire sur quoi ou sur qui il enquêtait, mais selon lui, c’était du lourd et du gros calibre. Il préparait un dossier énorme, m’avait-il dit. Putain ! Je le revois devant mon bureau, avec son petit sourire, tout fier de lui.

Enzo grimaça, comprenant déjà qu’il n’obtiendrait pas grand-chose de solide.

— Vous n’avez vraiment aucune information à me donner ? Un détail, je ne sais pas moi, un mot, un lieu, un nom ou quelque chose qui lui aurait échappé par inadvertance ?

— Non, je suis désolé, vous savez, tous les journalistes sont faits dans le même bois ! Ils gardent tout pour eux et ne révèlent leur sujet que le jour où ils vendent leur article en étant sûrs de faire la une. Bertrand était un sacré chasseur, le meilleur de mes enquêteurs et il était certainement le plus discret de tous.

— Vous savez depuis combien de temps il travaillait sur son affaire ?

— Précisément, non. Je dirais bien une bonne année, voire un an et demi.

— Eh bien entendu, il n’a rien laissé à votre rédaction ? Pas de copie ou des fichiers sur un ordinateur, par exemple ?

— Non, il venait me voir pour ses frais et le tout venant. À chaque fois qu’il passait au bureau, c’était devenu un jeu entre nous. Je le questionnais et il ne répondait pas ou volontairement de travers. Combien de fois lui ai-je dit de laisser un double surtout que…

Battista fronça les sourcils et s’avança sur le fauteuil, sentant l’importance d’une révélation imminente. Devant le silence qui se prolongeait, il le relança.

— Surtout que ?

— Eh bien, quand j’avais évoqué ces problèmes de copie, j’avais suggéré un accident toujours possible et la perte de son travail d’investigation. Je m’en rappelle comme si c’était hier… Bertrand avait blêmi et m’avait répondu un truc marrant… Enfin, façon de parler ! Il m’avait dit que cette fois, il risquait vraiment sa peau et qu’il avait même l’impression d’être suivi depuis quelque temps.

Le policier s’emporta.

— Merde ! Un de vos journalistes vous dit qu’il se sent menacé et vous n’avez pas insisté ?

— Bien sûr que j’ai insisté, que croyez-vous ? Il a tourné la discussion à la plaisanterie et n’a rien voulu entendre. Il a simplement conclu en me disant que cela valait mieux pour moi de ne rien savoir.

Il fit une courte pause.

— Je vais vous dire un truc, commandant, le secret professionnel est jalousement gardé dans notre milieu, mais je peux vous affirmer que Bertrand était un ami. Alors, s’il ne m’a rien dit, surtout à moi, ne cherchez pas, vous ne trouverez rien. Nulle part !

Battista jouait avec un crayon entre ses doigts, concentré.

— Donc, cela signifie qu’il s’était attaqué à un gros morceau. Tellement gros, qu’il savait sa vie en danger et a préféré ne rien vous confier. Hmm…

Son interlocuteur poursuivit aussitôt.

— Bertrand en avait une sacrée paire, vous savez ? Il s’était déjà attaqué à la corruption dans le milieu de la politique. Il a eu chaud aux plumes plus d’une fois et a failli y laisser sa carte de presse… Pourtant, cette affaire de blanchiment et de pots-de-vin, il me l’avait bien annoncée avant de la publier. Cette fois, le fait qu’il n’ait rien dit, induit que c’était encore plus grave et bien plus important. Et croyez-moi sur parole, je ne fais pas de rétention d’informations ! Si je pouvais vous apporter la tête de l’enfoiré qui a tué Bertrand, je le ferais avec plaisir !

— Parce que vous avez pensé tout de suite à un crime ?

— À quoi d’autre ? Même s’il était mort au fond de son lit, sans blessures apparentes, je n’aurais pas cru à une mort accidentelle ! Bertrand était sur le point d’aboutir. À quoi ? Je n’en sais foutre rien, bordel de merde ! Mais les enfoirés en face ont eu sa peau pour le faire taire. Je vous parie tout ce que vous voulez !

La colère doublée de tristesse était bien perceptible dans la voix du rédacteur en chef.

— Merci, Monsieur Lambert, je dois vous laisser. Si vous découvrez quelque chose, quoi que ce soit et même si vous considérez que ce n’est pas important, n’hésitez pas à me joindre à la gendarmerie de Château-Arnoux.

— Vous pouvez compter sur moi. Euh… Commandant ?

— Oui, je vous écoute.

— Attrapez ces salauds et foutez-les au trou ! Bertrand ne méritait pas ça.

— Je vais faire le nécessaire, vous pouvez me faire confiance.

— Alors, bonne chance ! Merci.

Le rédacteur en chef raccrocha tandis que Marania jubilait.

— N’empêche que j’avais raison ! Donc, retour à la case départ ! Le Duc n’est pas obligatoirement impliqué. Ce journaliste devait avoir quelques ennemis qui lui en voulaient à mort !

Cyrille répliqua aussitôt.

— Et que fais-tu du 4x4 rouge ?

— Tu as une seule preuve qu’il appartient à de Rohan ?

Battista fit un geste apaisant, son téléphone encore en main.

— On se calme, les amis ! Nous ne pouvons pas consolider nos soupçons simplement pour la bagarre qui a éclaté entre le chauffeur du Duc et ce journaliste ! Si à chaque fois que l’on faisait le coup de poing, cela finissait en homicide, nous n’en sortirions plus. Une chose est certaine, ce journaliste enquêtait sur de très gros poissons et il l’a payé de sa vie.

Le commandant pinça les lèvres et secoua la tête lentement, dans un geste négatif.

— En prime, ça me rappelle notre zouave de faussaire qui se dit, lui aussi, menacé et suivi. Bon sang ! Je ne sais pas contre qui nous jouons cette partie, mais les gugusses en face ne sont pas des rigolos… Et… Hmm…

Cyrille fronça les sourcils.

— Vas-y ! À quoi penses-tu pour tirer une tête pareille ?

— Oh, à rien de particulier. Enfin, si… J’espère simplement que le faussaire ne rencontrera pas le même 4x4 rouge, en venant ici.

Tous les trois affichèrent une grimace similaire. Marania le contempla un bref instant et hocha la tête.

— Tu as raison, manquerait plus que ça ! Et dommage que Lacaze n’ait rien laissé, mince !

Ils tournaient vraiment en rond. Un appel à la SR ne lui apprit rien de nouveau et Enzo commençait à avoir une légère migraine.

— Bien, je vous suggère un break. Cyrille, tu nous rejoins à l’hôtel et je t’invite à dîner ce soir. Là, j’en ai marre ! Il faut que je fasse le vide quelques heures et nous reparlerons de tout cela en mangeant, si vous êtes d’accord, bien entendu.

Marania acheva les impressions des photos prises par son supérieur et ils quittèrent le bureau. Cyrille en profita pour passer un peu de temps avec sa famille alors que les deux policiers gagnèrent leur hôtel.

Son assistante nota la mine fermée de son visage.

— Tu souffres encore de tes douleurs ou c’est autre chose ?

— J’ai une fichue migraine qui arrive et quand c’est comme ça, je ne peux plus réfléchir.

Enzo rangea leur voiture sur le parking et en descendant, son assistante lui fit remarquer une berline Audi aux vitres fumées et de couleur noire.

— Tu as vu la plaque ? Des ritals et ils ont les moyens, bon sang ! Je suis prête à parier pour un riche industriel qui vient prendre du bon temps avec sa jeune et jolie secrétaire !

Enzo sourit.

— Et ils auraient raison de le faire. Tiens, cela te dirait d’aller courir avec moi, pour nous détendre un peu ?

Marania haussa les épaules.

— C’est la nouvelle méthode Battista pour chasser la migraine ? Je te suis et puis, comme ça, je te ridiculiserai définitivement !

Ils rirent et entrèrent dans l’hôtel dont les terrasses étaient bondées. L’été n’en finissait pas en Provence et les gens en profiteraient jusqu’au bout. C’est à ce moment qu’Enzo reçut un appel de Sandra, son amie de la DCRI. Il échangea quelques mots très rapides et raccrocha.

— Les livres de Sarina sont des livres authentiques, tous publiés à quinze mille exemplaires et qui seraient très recherchés en Israël.

Marania lui mit la main sur l’épaule.

— Te voilà bien ! Tu as soupçonné pour rien ta ravissante maîtresse à cause de ta paranoïa suraiguë. Tu es bon pour lui présenter des excuses.

Enzo se tourna vers elle.

— Écoute, Marania, je…

Il s’était subitement figé en la regardant. Marania soutint son regard et comprit rapidement qu’il fixait quelque chose ou quelqu’un dans son dos, vers la terrasse.

— Le fantôme de Marilyn Monroe vient d’apparaître derrière moi ou quoi ?

Enzo Battista avait blêmi légèrement sous son hâle et elle le connaissait maintenant suffisamment pour savoir qu’il était en proie à une vive émotion. Il la contourna et se dirigea vers l’extrémité du patio, après la piscine, où elle repéra immédiatement une table.

Ce n’était pas les trois hommes à table qui étaient surprenants, mais bien leurs tenues vestimentaires qui remontaient à une autre époque. Intriguée, Marania suivit son supérieur et le rattrapa par sa manche de chemise pour attirer son attention.

— Qui est-ce ? Il ne leur manque que les panamas et on fait un remake de Borsalino ou des tontons flingueurs.

— Ne dis rien et fais-moi confiance, je t’expliquerai après.

En approchant, les deux jeunes hommes dont le plus vieux n’avait pas trente ans, assis de part et d’autre de celui qui devait être leur chef, se levèrent et firent face. Enzo analysa leur degré de dangerosité et sentit que celui de gauche était un vrai dur. Le second ne l’inquiéta aucunement. Il s’arrêta devant celui de droite et le poussa gentiment sans que l’autre ne puisse l’en empêcher. L’homme plus âgé, toujours assis, afficha un sourire, s’essuya délicatement les lèvres avec sa serviette et posa ses deux mains sur la table.

— Buongiorno, comandando. Sono contento di rivedervi.(30)

Enzo répliqua d’une voix cinglante.

— Il piacere non è diviso.(31)

— Non siate sgradevole. Presentatemi la vostra amica e parliamo un poco del buono vecchio tempo.(32)

L’homme parlait sur un ton affable. Marania ne comprenait pas l’italien, mais elle sentait la tension entre les deux hommes. Interdite et sur ses gardes, elle restait en retrait, prête à intervenir au premier geste menaçant de l’un ou l’autre de ces quidams qui ne lui inspiraient guère confiance. Enzo relança froidement.

— Non comprende l’italiano. Parliamo francesi adesso.(33)

Le vieil homme qui devait avoir plus de soixante-dix ans se leva et s’inclina devant Marania. Il portait un costume blanc éclatant et ses cheveux couleur de neige lui donnaient un air de virginité et d’innocence, démenti par ses yeux dont les prunelles noires, vives et intelligentes, ne quittèrent pas le visage de la jeune femme, avec une fixité dérangeante.

— Je suis enchanté, Mademoiselle. Je suis Augusto Perigioni et je me livre encore à quelques activités dans l’art. Ce qui explique que votre collègue et moi, nous nous connaissions un peu.

Son accent était charmant, l’attitude polie et respectueuse, pourtant Marania resta méfiante.

— Marania Le Goff, lieutenant de l’OCBC.

Elle ne lui serra pas la main qu’il tendait.

— Mon bras droit, compléta Battista. Qu’est-ce qui vous amène ici, Augusto ? Comment se fait-il que je vous retrouve dans mon hôtel alors que nous sommes si loin de Rome ?

L’italien leur fit signe de s’asseoir et Enzo prit deux chaises à la table d’à côté. Il eut un sourire et désigna du menton les deux hommes qui accompagnaient le vieil homme.

— Et ces deux-là, vos enfants de chœur, sans doute ? J’espère qu’ils ont un port d’armes en règle pour ce qu’ils portent à l’aisselle ?

Augusto hocha la tête.

— Ce sont mes amis, mes gardes du corps, vous savez bien que j’ai souvent des ennuis avec quelques concurrents. Je tiens à vous présenter celui-ci.

Il montra du pouce celui de gauche, le plus jeune et selon son instinct, le plus dangereux des deux. Pourtant, quand Enzo sonda son regard, il n’y trouva pas un mauvais fond.

— Lupo Calponelli, mon… mon… Come dite nipote in francese ? (34) demanda-t-il à Enzo.

— Son neveu, traduisit Battista.

— Merci. Alors, commandant, vous êtes en vacances ou êtes-vous en train de travailler ?

Enzo sourit.

— Augusto, vous savez très bien pourquoi je suis ici ! N’essayez pas de me faire croire que vous êtes descendu par hasard dans cet établissement !

Augusto Perigioni eut un sourire glacial et carnassier, identique à celui d’un requin affamé.

— Je ne vous dérangerai pas longtemps, Enzo ! Je repars certainement demain matin ou dans l’après-midi. Mais j’offre des vacances à mon… neveu. Il restera quelques jours par ici. Maintenant, pardonnez-moi, je vais poursuivre mon petit repas. À mon âge, il ne faut pas se presser et bien manger. Calmement et tranquillement. Sans avoir d’émotions qui coupent la digestion.

Il mit sa serviette autour du cou, reprit ses couverts et baissa la tête. Sans relever les yeux, il poursuivit.

— Arrivederci, comandando. E forse a presto.(35)

— Sarà un piacere il giorno dove vi metterò in prigione. Buono appetito, Augusto !(36)

Enzo avait répondu en riant. Les trois autres s’étaient raidis et Augusto prit le parti d’en rire avant de répliquer.

— È vero, allora attenzione alla vostra valigia.(37)

Enzo marqua le coup puis s’éloigna, Marania sur les talons.

***

De retour dans leur chambre, Marania se montra légitimement curieuse.

— Tu me racontes un peu ?

Enzo sourit, ôta sa chemise et ses chaussures pour se jeter sur le lit. Les bras croisés sous la nuque.

— Une vieille connaissance rencontrée lors d’une enquête qui remonte aux calendes grecques. J’avais appris par Hugo, mon indic que tu connais maintenant, qu’une vente sauvage allait se tenir vers Strasbourg, en fait des enchères pour un lot de statuettes Ming volées et d’une valeur globale d’à peu près deux millions d’euros. J’avais été missionné par le service et j’ai infiltré leur combine. C’est là que j’ai rencontré ce cher Augusto Perigioni. Un aristo et surtout un parrain de la mafia italienne dont le territoire couvre la ville de Rome et toutes les Abruzzes. Un homme puissant, raffiné et très riche, grand amateur d’art et trafiquant notoire que personne n’a jamais réussi à pincer. Mais un vrai mafieux, en tout cas !

Marania hocha la tête, absolument pas surprise par cette révélation pour avoir bien cerné le personnage dès le début de l’entrevue.

— Étant donné leur comportement et leurs fringues, c’était facile à deviner.

— Oui, c’est dingue, hein ? Ils se croient encore à la bonne époque mais Augusto est un vieux de la vieille et respecte encore un certain code d’honneur qui a aujourd’hui disparu. Bref. Le lendemain matin de la vente, j’avais réuni les preuves et je n’avais plus qu’à le sauter. J’avais demandé des renforts au service puisque j’étais là incognito. J’avais prévu de retrouver mes renforts à son hôtel, vers 6h du matin pour agir dans le sens de la procédure sauf que… À 6h du mat’, c’est moi qui ai subi une descente de police et le RAID en plus ! J’avais été balancé comme gros trafiquant de drogue, armé et très dangereux. Donc, descente des flics, les stups puis signification de ma garde à vue et hop ! Battista enchristé comme un dangereux malfaiteur ! Tu penses, ils avaient trouvé une enveloppe avec cinquante mille euros dans mon sac de sport et un pain d’herbe de cinq cents grammes ! Va t’expliquer après ça, toi !

Marania ne put s’empêcher d’exploser de rire.

— Ce n’est pas vrai ? Et Perigioni ?

— Le temps de leur faire comprendre à mes chers collègues, qu’ils me relâchent et je pense que ce cher Augusto devait déjà déguster une coupe de champagne auprès de sa piscine avec les statuettes sur les genoux !

Marania avait du mal à reprendre son calme.

— Plutôt que du fric et de l’herbe dans ton sac, il aurait pu te faire tuer, n’est-ce pas ?

— Oui, il avait bien compris que j’étais de la maison poulaga. Pas folle la guêpe et puis Augusto est un seigneur. On le soupçonne d’avoir organisé beaucoup de casses, de très gros coups, mais sans la moindre preuve, on s’y est toujours cassé les dents et dans son modus operandi, il ne s’en est jamais pris aux forces de l’ordre. C’est un artiste, un vrai, un vieux de la vieille qui fonctionne selon les anciennes méthodes. Par contre, son frère qui habitait Naples a été racketté par un parrain adverse et cela s’est mal terminé. Antonio Perigioni, son frère cadet, est décédé suite aux tortures subies. Que penses-tu qu’il ait fait notre cher Augusto ? Eh bien, il a fait enlever le frère du chef de la bande adverse et après l’avoir buté, il l’a mis au frais dans un congélo. Ensuite, il l’a renvoyé en trois cent soixante-cinq morceaux, un par jour et par colis spécial, pendant toute une année ! Je ne sais pas si c’est vrai et c’est peut-être du folklore ou une légende, mais tout aussi gentil qu’il puisse avoir l’air, il reste un parrain de la mafia italienne et donc, un vrai truand.

La jeune femme fit la moue.

— M’ouais, pas un ami, en tout cas.

— Non, on se respecte et c’est suffisant. Je sais pertinemment qu’il aurait pu me faire tuer et il ne l’a pas fait. Mais si un jour je peux le coincer, alors je n’hésiterai pas une seconde !

— Quand on l’a quitté, que t’a-t-il dit, car j’ai vu que tu n’avais pas apprécié.

Enzo rit de bon cœur.

— Oui, il me rappelle à chaque fois de faire attention à ma valise pour les raisons que je viens de t’énoncer et aussi pour me faire bien comprendre qu’il en est à l’origine. C’est devenu un jeu entre nous.

Son assistante hocha la tête et devint songeuse. Enzo le remarqua.

— Oui, je devine très bien ce que tu penses. Qu’est-ce qu’il vient faire ici, c’est ça ?

Marania fit simplement oui de la tête.

— Je ne sais pas, mais je commence à être saturé par cette affaire parce que si la mafia italienne s’en mêle, cela devient énervant de ne pas comprendre.

Marania s’allongea à côté de lui et contempla de la même manière le plafond, à croire que la solution allait apparaître sous leurs yeux.

— C’est bizarre et donc son neveu va rester ici. Lui, il m’a fait froid dans le dos. Il a un de ces regards !

Enzo ne répondit pas.

— Enzo… Pourquoi tout le monde vient à Château-Arnoux ? Avant cette mission, je n’en avais jamais entendu parler.

Battista eut un petit sourire.

— Oh, c’est simple ! Le vol et les deux homicides cachent une autre vérité, une autre affaire, bien plus importante et aux retombées internationales. Augusto Perigioni ne se serait pas déplacé pour des copies, même réalisées par le célèbre Huet en personne. Je pense qu’une fois que l’on aura trouvé le bon fil, la pelote va se dérouler toute seule et on restera sur le cul ! J’en mettrai ma main à couper.

Il faisait bon dans leur suite et fort heureusement sa migraine avait fui.

— On va se le courir ce petit marathon ou tu déclares forfait ?

Marania s’extirpa d’un bond du lit très confortable.

— Le temps d’enfiler une tenue et mes tennis, et on y va ! Tu vas cracher tes poumons, patron et je ne te ferai pas de cadeaux !

Quelques instants plus tard, ils quittaient l’hôtel au pas de course.

Chapitre X

Enzo Battista était hilare.

— Au fait, tu ne devais pas me ridiculiser ?

Marania s’assit sur le lit, en sueur et exténuée.

— C’est dingue, tu as toujours couru comme ça ? J’en peux plus.

Le policier éclata de rire. Depuis des années, il pratiquait beaucoup de sports et c’était le seul moyen qu’il avait trouvé pour équilibrer sa vie dissolue.

— Je vais être galant, pour une fois ! À toi l’honneur pour la douche.

Marania grimaça et se leva péniblement pour rejoindre la salle de bain.

Quelques instants après, il entendait l’eau couler abondamment. Il ôta son tee-shirt et en regardant le bureau, il s’immobilisa. En fronçant les sourcils, il examina les dossiers et ouvrit les chemises, l’une après l’autre puis jeta un coup d’œil rapide autour de lui.

— Merde !

Il contempla la fenêtre et afficha un petit rictus. Dubitatif, il vérifia bien qu’elle était ouverte en faisant pivoter l’un des battants vers lui. Il retourna à la porte de la salle d’eau et frappa à coups forts.

— Marania, sors tout de suite !

Sa voix lui parvint étouffée, couverte par le bruit de la douche.

— Si tu as des envies, va voir ta maîtresse !

Elle éclata de rire. Enzo fronça les sourcils de plus belle.

— Déconne pas, Marania. Sors, je suis sérieux.

Le ton qu’il avait employé la convainquit d’arrêter immédiatement ses ablutions. Deux minutes après, les cheveux ruisselants et la peau encore parsemée de gouttelettes d’eau, vêtue d’un grand drap de bain, la jeune femme fit irruption dans la chambre.

— Je te préviens, si c’est une blague à la con, ça va…

Elle nota son air soucieux et se tut. Marania comprit qu’il ne plaisantait pas.

— Que se passe-t-il ?

Enzo revint vers le bureau.

— Même s’ils ont tout remis en ordre, notre chambre a été visitée pendant qu’on a été courir.

— Arrête, tu es en plein délire. Qui oserait fouiller la chambre de deux flics avec le monde qu’il y a ici et on s’est absentés à peine une heure.

— Non, Marania, j’en suis absolument certain. La fenêtre était ouverte. Quant aux dossiers, je me souviens parfaitement les avoir compulsés. Ils sont disposés dans le même ordre, mais la pile était trop régulière et le classement à l’intérieur n’est plus le même.

Elle s’approcha du bureau.

— Tous les dossiers ? Celui de l’affaire, les objets d’art chez de Rohan ou l’accident présumé ?

Enzo pointa un doigt ferme sur celui du milieu.

— De Rohan. Je me souviens très bien avoir regardé les photos pendant que tu faisais je ne sais quoi. Marania, fais-moi confiance, si je te dis que quelqu’un l’a ouvert, c’est que c’est vrai.

Le lieutenant le regarda. Il était clair qu’en matière d’arts, on ne trompait pas son supérieur et avec la mémoire phénoménale qu’Enzo possédait, elle ne pouvait pas douter de ses affirmations.

Elle s’assit sur le lit, stupéfaite.

— Ben merde alors !

— C’est donc que l’on approche et que l’on gêne, bref, on les emmerde et pourtant, je ne vois pas comment ! Nous n’avons que des présomptions, même pas de soupçons précis. C’est dingue qu’ils soient venus jusque dans notre chambre pour voir.

Marania le regardait tourner comme un lion en cage.

— Voir ou peut-être vérifier où nous en sommes ?

— Hmm… Bon, habille-toi, je prends la douche à mon tour.

— Hé ! Mais je me suis à peine rincée !

Enzo refermait déjà la porte en grommelant quelques paroles incompréhensibles.

***

Vers vingt heures, Cyrille arriva à l’hôtel et fut guidé à leur table. Un sourire béat aux lèvres, il semblait de très bonne humeur. Enzo l’accueillit chaleureusement.

— Tu as l’air tout guilleret, Cyrille. Content d’avoir passé du temps avec ta petite famille, pas vrai ?

— Oh que oui ! J’ai joué avec mon bébé. Cela fait du bien et c’est ce qui me donne la force d’avancer.

Marania était songeuse et le gendarme comprit rapidement que quelque chose empoisonnait l’esprit de ses deux collègues.

— Par contre, vous deux, vous n’avez pas l’air dans votre assiette. Un souci ?

Enzo lui expliqua leur brève rencontre avec Perigioni et ses sbires. Cyrille fut décontenancé d’apprendre que la mafia italienne avait débarqué en ville. Mais quand Enzo lui relata ses soupçons quant à une éventuelle visite de leur chambre, le gendarme afficha lui aussi une mine sombre.

— Non mais, on va où, là ? s’indigna-t-il. Entre les mafiosi qui déboulent, les journalistes qui meurent dans d’étranges circonstances et maintenant votre piaule visitée, il y a de quoi se poser des questions quand même.

Enzo fit une grimace. Marania reprit.

— Selon Enzo et on peut lui faire confiance, ils n’ont ouvert que le dossier avec les photos des objets d’art. Tu vois ? En quoi ces clichés pouvaient-ils les intéresser ? Du coup, on a passé deux heures à reprendre le dossier et à tout examiner.

— Et alors ? Vous avez trouvé quelque chose ?

— Hormis l’ordre différent, j’en suis absolument formel, nous n’avons rien repéré. Des chefs-d’œuvre pour la plupart, des pièces uniques et le tout, de très grande valeur. Rien de suspect.

Cyrille se frotta le menton et tenta une plaisanterie pour détendre l’atmosphère.

— Vous imaginez ? Peut-être que ce sont des cambrioleurs qui préparent un mauvais coup et ils sont venus à la pêche aux informations dans votre chambre !

Ni Marania ni Enzo n’eurent l’air d’adhérer à son humour. Le commandant lui fit un signe discret.

— Tiens, regarde, voilà la mafia qui débarque.

Cyrille n’eut pas besoin de se retourner. Augusto Perigioni et ses deux sbires firent une arrivée remarquée, car si le parrain avait passé une tenue estivale, ses deux gardes du corps portaient toujours un costume sombre. Le gendarme repéra immédiatement ce qui n’allait pas.

— Mince, ils sont lestés (38) pour venir dîner ?

Battista sourit de toutes ses dents.

— Que crois-tu, Cyrille ? En Italie, ce sont des hommes habitués à subir des attaques incessantes des bandes rivales. Augusto est un ponte, c’est lui qui tient le secteur de Rome et des Abruzzes. Je vais te parler de lui.

Enzo lui expliqua leur rencontre et ajouta quelques détails sur l’Italien et sa réputation.

— Et à votre avis, qu’est-ce qu’il fiche là ?

Marania eut un petit rire de dépit.

— Si on le savait, je pense que nous ne serions pas loin de résoudre l’affaire.

Cyrille et Enzo se laissèrent tenter par les filets et côtelettes d’agneau poêlés avec un jus à la sarriette. Quant à Marania, elle opta pour le mille-feuille de rouget. Cyrille se montra enthousiaste devant le luxe des lieux et la richesse de la carte. Les trois enquêteurs levaient leurs verres pour trinquer à l’amitié quand soudain le portable de Cyrille sonna, puis ce furent simultanément ceux de Marania et Enzo. Grincheux, le commandant posa son verre d’un coup sec.

— C’est pas vrai !

Enzo regarda l’écran de son portable et découvrit le même message SMS que ses collègues. Son visage se ferma aussitôt.

AVP – Suspicion homicide

Localisation Les Salettes

C-A – Une victime retrouvée – Présence impérative / OCBC

Gend. VT

Battista soupira profondément.

— Ils tombent comme des mouches ou quoi ? Qui est VT ?

Cyrille composait déjà un numéro sur son téléphone.

— Vincent, un de mes bons collègues. Je l’appelle immédiatement.

Sa discussion ne dura que quelques brèves minutes.

— Il faut y aller, je crains le pire.

Enzo avait compris sans avoir besoin d’explications. Marania contempla ses collègues et réalisa soudain à leurs mines défaites à quoi ils pensaient.

— Oh non, pas le faussaire quand même ?

— Et si ! Les collègues ont vérifié l’immatriculation de la voiture. Véhicule de location loué aujourd’hui à l’agence Hertz du IIIe arrondissement de Lyon, au nom de François Huet.

Enzo, livide, se levait déjà alors que leurs plats arrivaient. Ils s’excusèrent et quittèrent le restaurant très rapidement. Sur le pas de la porte, ils croisèrent Sarina. Elle leur sourit avec gentillesse.

— Eh bien, on ne fait plus que se croiser !

Marania et Cyrille s’éloignèrent par discrétion.

— Excuse-moi, Sarina, j’ai un gros souci sur les bras. Promis, on se voit bientôt.

Enzo la contourna.

— Encore un meurtre ?

Le commandant s’arrêta net et fit demi-tour.

— Comment sais-tu cela ? dit-il d’une voix glaciale.

— Je ne sais pas, j’ai dit ça au hasard, mais si tes collègues et toi, vous partez en courant, c’est qu’il y a une urgence et dans ton métier, les urgences sont toujours les mêmes, non ?

Enzo sonda le regard de sa maîtresse, cherchant à percer le mur qui se dressait de plus en plus entre eux.

— On se voit bientôt.

Il n’ajouta rien et tourna les talons. David arriva entre-temps et Enzo lui serra la main de façon à peine correcte. Il put entendre les deux Israéliens discuter dans leur langue avant qu’il ne sorte pour rejoindre ses collègues.

***

La 407 se rangea à côté de l’estafette de gendarmerie. Plusieurs véhicules étaient sur place, y compris les pompiers. L’identité judiciaire avait déjà été prévenue par leurs collègues. Enzo était furieux, maîtrisant à peine sa colère et sa frustration.

— Bonsoir commandant, désolé de vous avoir dérangé mais sauf erreur, c’est la personne que vous attendiez, n’est-ce pas ?

Le commandant hocha la tête.

— C’est vous, Vincent ?

— Heu… oui !

— Comment saviez-vous que je l’attendais ?

Le gendarme lui sourit.

— Suivez-moi, commandant.

Les trois enquêteurs escortèrent le gendarme qui marchait vite, jusqu’au véhicule. C’était une petite voiture, la portière conducteur était ouverte. Le siège, le volant et le pare-brise étaient éclaboussés de sang.

Marania réagit la première.

— Et la victime ?

— Il est plus loin, mon lieutenant. Commandant ? Faites le tour et regardez le téléphone portable. Il fonctionne, vous n’avez qu’à appuyer sur un bouton et lisez.

Enzo suivit ses indications, se pencha à l’intérieur après avoir enfilé une paire de gants qu’un autre gendarme lui avait tendue. Il retourna le portable face à lui et appuya sur une touche. Il sursauta. Le destinataire enregistré affichait « Battista, OCBC ».

— Effectivement, c’était bien pour moi.

Il lut ensuite le message.

Ils me suive dep Lyon. Arrive pas a echap.

Sui chato arnou. von me tuer. arretez ma

— Quel charabia ! s’étonna Marania. Je ne le pensais pas aussi nul en orthographe.

Enzo pinça les lèvres.

— Non, il était poursuivi et se sentait perdu. Il a voulu balancer le type qui se cache derrière tout ça et ils l’ont eu avant qu’il n’ait fini de taper son message. Quel con ! Je lui avais dit de me parler, maintenant, il est mort et nous, on est à la rue ! Putain de merde, avec Lacaze, c’est le deuxième qui nous claque entre les doigts, sans avoir rien dit !

— Vous avez vu ? Les initiales sont M et A, ajouta Cyrille. Rien à voir avec Charles-Henri de Rohan ! Depuis le début, on se plante.

Enzo ne répondit pas et soupira profondément.

— J’y perds mon latin. Bien, on va voir le corps maintenant. Vincent, vous nous montrez le chemin s’il vous plaît.

Le véhicule était accidenté à un croisement de routes. De toute évidence, une autre voiture l’avait poussé contre les barrières qui protégeaient une voie SNCF. En reculant, Marania dit tout haut ce que ses deux collègues pensaient tout bas.

— Je parie que l’on retrouvera des traces de peinture rouge sur la voiture.

Battista serra les dents et étouffa à peine une bordée de jurons très vulgaires. Il tapota sur l’épaule du gendarme.

— Qui vous a prévenus ?

Vincent fit demi-tour.

— Le Monsieur qui habite au coin, devant vous. Il a entendu l’accident et quand il est sorti, un homme se tenait à côté du conducteur blessé. Le témoin lui a demandé s’il voulait de l’aide et qu’il avait déjà appelé les pompiers. À ces mots, le type est remonté dans sa voiture et a pris la fuite…

— Un 4x4 rouge, bien entendu.

Le gendarme hocha affirmativement la tête.

— Attendez, commandant. Toujours selon notre témoin, le conducteur du véhicule accidenté est sorti comme une balle de fusil de sa voiture et il l’a vu partir en courant par là.

Le gendarme montra à l’aide de son faisceau de lampe torche, la petite rue qui allait vers le lac puis il éclaira le sol devant leurs pieds.

— C’est confirmé par les traces de sang. Regardez le macadam.

Enzo s’accroupit et reconnut des gouttes de sang à la forme spécifique, prouvant qu’un homme blessé avait pris la fuite en courant. Il se releva.

— Il est où votre témoin ?

— Là-bas, l’homme en pyjama, dans son jardin.

Enzo sursauta.

— En pyjama à cette heure-ci ?

Vincent fit une moue qu’Enzo ne comprit pas. Il alla voir le témoin, accompagné par Cyrille. Marania, pendant ce temps, prit une nouvelle série de photos. Un dossier de plus à ouvrir dans une enquête où les cadavres s’amoncelaient à un rythme qui devenait inquiétant !

— Bonsoir Monsieur, Enzo Battista, commandant de l’OCBC et mon collègue, Cyrille Vermont, gendarmerie. Pouvez-vous nous expliquer très précisément les faits dont vous avez été témoin, s’il vous plaît ?

Enzo avait sorti son calepin.

— Bonsoir ! Oui, j’ai tout vu ! Enfin, presque. Nous étions devant la télévision pour regarder notre émission préférée. Vous savez avec…

— Pardonnez-moi, Monsieur mais que s’est-il passé ? Vous avez donc entendu le bruit de l’accident et ensuite ?

— Je suis sorti et j’ai tout vu !

Enzo serra les dents et se força à sourire devant la mine satisfaite de l’homme.

— Oui, j’ai bien compris. Mais qu’avez-vous vu exactement ?

À ce moment, l’épouse de son témoin sortit de la maison avec un pull dans les mains.

— Gilbert, tu vas prendre froid à rester dehors sans rien sur les épaules.

Battista la contempla et préféra ignorer les bigoudis qui ornaient ses cheveux, enserrés sous un filet verdâtre. Enzo lui tendit son carnet et le stylo.

— Bien, pourriez-vous me dessiner un petit plan sur mon calepin, s’il vous plaît ? Faites des rectangles pour les deux voitures et des ronds pour les personnes.

L’homme acquiesça de bon gré. Son épouse répondit pour lui.

— Tes lunettes sont dans ta poche !

Enzo fit une grimace quand il vit les culs de bouteille sur le nez de son témoin et reprit son calepin.

— Nous allons faire plus simple. Vous viendrez demain à la brigade de gendarmerie pour faire une déposition. Merci pour votre civisme, en tout cas.

Battista regarda le couple rentrer chez lui, tout guilleret, bras dessus, bras dessous. Cyrille était amer.

— Rien à tirer de ce témoin. C’est un miracle déjà qu’il ait distingué les deux voitures. Bon, on va voir la victime maintenant ?

Les deux hommes revinrent vers la voiture accidentée et, Marania ayant terminé de son côté, ils suivirent cette fois Vincent vers le lac. Ils dérangèrent les canards qui firent un vacarme infernal au bord de l’eau. Un peu plus loin, ils virent sur la berge un groupe de gendarmes et les pompiers. Le corps était étendu sur le sol et un périmètre de sécurité avait été mis en place.

François Huet était un homme de grande taille, assez mince et distingué à voir son costume à la coupe impeccable. Une chevelure grise, peignée avec soin. Son visage et son torse étaient recouverts de sang, un œil était fermé par une tuméfaction, l’autre grand ouvert.

Marania fit la moue.

— À ton avis, patron, ils se sont battus ?

— Non, je pense plutôt qu’il n’avait pas sa ceinture de sécurité et il a été projeté lors de l’accident. D’ailleurs, regarde, ses lèvres sont bleues et cyanosées. Je suis sûr qu’il est mort d’une hémorragie interne. Bref, ça, c’est le travail du légiste.

Son assistante s’éloigna alors que Cyrille et lui examinèrent la zone autour du corps.

— Rien de rien ! Vous avez fait ses poches ?

Un autre gendarme lui répondit qu’ils n’avaient touché à rien en comprenant que c’était un homicide. Ils s’étaient contentés de dresser le périmètre de sécurité après l’avoir prévenu ainsi que le légiste et la Section de Recherches.

Le commandant Battista se relevait déjà.

— On le laisse comme ça. On attend l’I.J. et le légiste.

Il prit Cyrille à part.

— Tu penses que dresser des barrages, cela servirait à quelque chose ?

Le gendarme haussa les épaules.

— Tu parles ! Le 4x4 et le tueur sont déjà loin maintenant.

Enzo, nerveux, alluma une cigarette et chercha Marania du regard. Ce furent les éclairs du flash de l’appareil qui attirèrent son attention.

— Marania, tu as trouvé quelque chose ?

Elle était à bonne distance et leur fit signe de la rejoindre. Les deux policiers se dirigèrent vers elle. Enzo fut le premier.

— Alors, raconte ?

— Regarde.

Elle éclaira une roche à l’aide de sa lampe. Le rocher était à mi-chemin entre l’accident et l’endroit où le corps du faussaire avait été retrouvé. Les deux hommes s’agenouillèrent, éclairés par leur collègue. Tracés du bout du doigt, avec son propre sang, la victime n’avait écrit que deux lettres :

M R

Cyrille s’étonna.

— Merde ! Il devait être mal. Tout à l’heure, sur son portable, c’était MA et maintenant MR. Le choc de l’accident, peut-être ?

Le commandant fit non de la tête.

— Réfléchissez à la situation et mettez-vous à sa place. Poursuivi par une voiture et des tueurs, il tente d’envoyer un SMS en étant assez précis pour nous aider. À cet instant, il avait certainement l’espoir de s’en sortir, il voulait peut-être écrire le nom en entier. Puis l’accident l’a empêché d’envoyer son texto. Il s’en sort et se sait mortellement blessé, il trouve la force de s’échapper et de courir, sans savoir que cela a sûrement aggravé son hémorragie. Il veut nous laisser le nom du suspect, mais il crève de trouille. Il écrit alors sur cette roche avec son propre sang et là, pris par le temps, à mon avis, il ne laisse que les initiales. Il avait peut-être peur aussi que son meurtrier ne revienne terminer son travail. C’est comme ça que je sens les choses.

Marania s’accroupit à côté de ses collègues.

— Cela ne colle pas. Pourquoi est-il mort là-bas ?

Battista tourna la tête vers le cadavre.

— Cela confirme mon analyse. Il avait la trouille que son assassin le suive et s’il était resté à côté, il a pensé qu’il effacerait les lettres. En fait, il était encore bien lucide et a tout fait pour nous aider, répondit Enzo. Il a simplement eu la force de se traîner sur quelques dizaines de mètres.

— Hmm, ça se tient, ajouta Cyrille.

Les trois policiers se relevèrent ensemble. Marania ne savait plus que penser.

— Et maintenant ?

Enzo Battista sentait la colère monter en lui.

— Si ce bougre d’idiot m’avait tout dit au téléphone ! Merde, à croire que je l’avais senti.

Le commandant réfléchit quelques instants et sa ride apparut.

— À quoi penses-tu ?

— Non, il n’était pas fou ! Les initiales sont bien MA et R, j’en suis persuadé.

Marania et Cyrille le contemplèrent, encore une fois surpris par sa vivacité d’esprit et ses analyses très rapides comme son aptitude à trancher dans le vif.

— On attend le légiste et on retourne dîner, je crève la dalle, moi ! On en parlera tout à l’heure. En tout cas, félicitations, lieutenant ! Tu as bien fait de t’éloigner ainsi et de faire les abords.

Marania rougit légèrement, de façon invisible dans l’obscurité.

— Oh ! Quelqu’un d’autre aurait fini par trouver ce rocher et les initiales.

Enzo la fixa des yeux, amusé.

— Certainement, en attendant c’est ta découverte. Et grâce à toi, on a de quoi réfléchir.

Ils retournèrent ensemble vers les autres. Plus loin, ils entendirent des véhicules se garer. Cyrille mit les mains dans les poches.

— Ça doit être l’I.J. et le légiste qui arrivent.

— On les attend sur place.

Alors qu’ils regardaient encore les lieux où le faussaire était mort, Marania tira sur sa manche pour attirer son attention.

— Enzo, c’est bien le légiste mais…

Battista se tourna.

— Ah oui ! Le légiste et… les emmerdes !

Effectivement, le juge d’instruction arrivait à grands pas et cette visite n’était pas pour lui déplaire. Par contre, à ses côtés, il reconnut Morlaise, le préfet qui semblait gesticuler et parler très fort.

— Vous me laissez gérer le problème, dit doucement Enzo. Tous les deux, vous la fermez.

Enzo salua chaleureusement Maryse Grémont qui se lança immédiatement dans l’examen du corps après que l’I.J. ait fait les premières photos. Francine Castellac sourit à Battista et ils n’eurent pas le temps de se dire un mot que le préfet attaquait bille en tête.

— Alors, commandant Battista, vous n’aboutissez à rien et plus ça va, plus on trouve de cadavres dans votre sillage. Des meurtres qui restent sans explications ! Vous attendez quoi pour faire votre travail ?

Enzo le laissa rugir et n’écouta même pas ses propos. Quand il reprit son souffle pour poursuivre ses allégations, le commandant fit un geste de la main.

— Arrêtons là, Monsieur le Préfet. Pourrais-je vous parler en tête à tête ? Pardonnez-moi, Madame le juge.

Francine Castellac lui fit un petit signe de tête approbateur et alla voir à son tour la victime que les techniciens installaient dans un sac mortuaire. Battista entraînait de force le préfet avec lui à l’écart des autres.

— Venez, Monsieur, éloignons-nous.

Le préfet, déstabilisé par son attitude froide mais néanmoins respectueuse le suivit sans rien dire. Enzo prit le temps d’allumer une cigarette et se planta face à lui. Sa voix devint glaciale.

— Pourquoi m’avez-vous caché certaines choses, Monsieur ?

— Comment ça je vous ai caché des choses ? Attention, Battista ! Je vous préviens, je…

— C’est d’avoir trompé votre épouse qui vous rend si nerveux ou est-ce que vous aviez peur que je balance la chose à la presse ? Pourquoi ne pas m’avoir pas dit tout de suite que vous connaissiez la victime, Irène Duchemin ?

Le préfet se décomposa et baissa la tête.

— Donnez-moi une cigarette, s’il vous plaît, commandant. Venez, marchons.

Sa voix était maintenant plus détendue et l’homme méconnaissable.

Enzo lui offrit une cigarette, du feu et ils commencèrent à marcher au bord du lac.

— Vous avez trouvé les photos, n’est-ce pas ?

Enzo acquiesça d’un signe de tête.

— C’est vrai que j’ai fait obstruction à votre enquête. Je suis navré. Je n’ai couché qu’une fois avec cette femme, une folie. Non, plutôt une erreur grossière de ma part. Je ne peux même pas accuser mon épouse de quoi que ce soit ou inventer une histoire. J’aime ma femme et tout se passe bien entre nous. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai cédé aux avances d’Irène. Quand j’ai couché avec elle, je ne savais pas qui elle était, et encore bien moins quel était son véritable métier. La rencontre d’un soir et je suis tombé dans le panneau.

Enzo sourit.

— Elle vous faisait chanter, n’est-ce pas ?

Henri Morlaise hocha la tête.

— Je ne suis pas le seul, elle prenait des photos avec ses clients et après, elle les envoyait par la poste. J’ai pu les intercepter et j’ai payé.

— Pourquoi n’avez-vous pas déposé plainte ?

L’homme ricana.

— Parce que j’aurais brisé mon mariage et perdu ainsi la femme que j’aimais le plus au monde !

Enzo le contempla de côté, discrètement. L’homme avait souffert, c’était indéniable.

— Pourtant, cela m’aurait aidé si vous me l’aviez dit. Même sans faire de déposition ! Rendez-vous compte que nous avons perdu du temps à cause de votre silence. Maintenant, je sais pourquoi cette jeune femme avait autant d’argent de côté. Je me doutais bien que les clients et la prostitution n’expliquaient pas tous ses revenus.

Le préfet le regarda à son tour et brisa le silence qui s’était installé.

— Pourquoi n’avez-vous rien dit, commandant ? Vous auriez pu me dénoncer auprès de l’administration. Je connais votre réputation et votre intégrité.

Enzo sourit.

— Monsieur le Préfet, j’arrête des voleurs, des criminels et je ne suis pas là pour donner des leçons de morale à mes supérieurs. Je savais bien que vous étiez étranger à l’affaire et vos angoisses vous rendaient nerveux et insupportable. Votre dossier est sans taches, votre carrière exemplaire et cela ne m’aurait rien rapporté de vous planter. J’ai d’autres chats à fouetter. Et puis le poids de la culpabilité sur votre conscience vous a suffisamment puni. Venez, retournons voir le juge et le légiste.

Le préfet se mit devant lui.

— Sans rancune, commandant ?

Enzo sourit et serra la main qu’il lui tendait.

— Sans rancune, Monsieur le Préfet. Venez.

Ils revinrent vers les autres. Le légiste se relevait justement de ses examens préliminaires. Cyrille, Marania et le juge d’instruction les regardaient approcher, inquiets, et furent ébahis de voir le préfet et Enzo discuter comme de vieux amis.

— Alors toubib, c’est bien une hémorragie interne, la cause du décès ?

Maryse Grémont confirma.

— Exact, Battista. C’est même incroyable qu’il soit arrivé jusqu’ici. Ce doit être de la bouillie à l’intérieur. Je procéderai à l’autopsie demain matin. Vous souhaitez y assister ?

— Non, je n’ai pas le temps et cela ne m’apprendra rien de plus.

Le commandant se tourna vers les techniciens.

— Vous lui avez fait les poches ?

Un des hommes revêtus de sa combinaison blanche s’approcha et tendit un sac au policier.

— Rien de particulier, un portefeuille avec les papiers d’identité au nom de François Huet, une liasse de billets et quelques pièces. Rien d’autre.

— Beaucoup d’argent ? demanda Cyrille.

— Trois cent cinquante-neuf euros et dix cents. Tout en liquide. Pas de carte bleue ni chéquier.

Enzo fit une grimace.

— Il était en cavale et laissait derrière lui le moins d’indices possibles, susceptibles de mettre sur sa piste les tueurs qu’il avait aux fesses.

Le technicien rejoignit ses collègues.

— Marania, tu leur as dit pour le rocher et les lettres ?

Le lieutenant opina du chef.

— Pendant que nous sommes tous réunis, je vous donne les derniers détails de l’enquête.

C’est à cet instant que Florent Delcourt arriva.

— Ah ben quand même ! se moqua Enzo. Monsieur l’officier prend du bon temps pendant que ses troupes font tout le travail et des heures sup’ de nuit !

— Désolé. Bonsoir à tous ! Je n’étais pas joignable et je suis sur une grosse affaire de stupéfiants.

Enzo récapitula tous les derniers événements afin que les autorités soient informées de ses avancées, ses doutes et ce qu’il comptait entreprendre. Florent insista.

— Finalement, on sait que le responsable de tous ces méfaits porte les initiales M et R ou encore MA et R ?

— Oui… Avec mes collègues, nous allons nous pencher sur la question et nous vous tiendrons tous informés. Heu… Florent, j’ai besoin d’une commission rogatoire et tu vas râler.

Francine Castellac ne retint pas son rire.

— Nous vous écoutons, commandant.

Enzo soupira.

— Je veux perquisitionner chez Charles-Henri de Rohan.

Ce fut un coup de tonnerre. Marania et Cyrille baissèrent les yeux en se retenant de sourire.

— D’ailleurs, je lui ai déjà rendu une petite visite de courtoisie et j’ai pris quelques photos de ces objets d’art si précieux.

Le commandant de l’OCBC expliqua tout devant le préfet, le capitaine de la Section de Recherches et le magistrat instructeur. Tous les trois étaient bouche bée. Ils le furent encore plus quand il expliqua comment et avec quel subterfuge il les avait prises. Dans la lignée, jugeant le moment opportun, il leur annonça que leur chambre avait été fouillée le soir même et leur dossier examinés. La magistrate eut un sursaut.

— Commandant, quand vous dites notre chambre, vous voulez dire…

— Le lieutenant et moi, nous couchons ensemble, dit sérieusement Enzo.

Francine Castellac ouvrit de grands yeux et resta stupidement la bouche ouverte. Le policier réalisa soudain.

— Non, je voulais dire que l’on dort dans la même chambre, il n’y avait plus de place dans l’hôtel. Bref, c’est un détail.

Florent explosa.

— Tu es complètement barré, mon pauvre ami. Imagine que de Rohan ait déposé plainte ?

Enzo allait lui répondre, mais le préfet fut plus rapide.

— Capitaine, laissez votre homme mener son enquête à sa guise et faire ce qu’il faut. Commandant Battista, je vous donne carte blanche et en cas de souci, appelez-moi directement, je ferai le nécessaire pour vous couvrir. Je dois vous laisser, tenez-moi bien informé surtout. Il faut que cela s’arrête maintenant ! Battista, je compte sur votre perspicacité.

— Merci, Monsieur le Préfet, vous pouvez me faire confiance.

Les deux hommes se serrèrent la main.

Marania et Cyrille étaient stupéfaits. Quant à Florent, il regarda le préfet puis Enzo, plusieurs fois de suite sans comprendre. Dès que le préfet eut tourné les talons, le capitaine de gendarmerie prit Enzo à part.

— Non mais c’est quoi ce tour de passe-passe ? Il y a quelques jours, le préfet voulait t’arracher les yeux et maintenant, il te mange dans la main. Tu m’expliques ?

Le commandant chuchota quelques mots à son oreille. Florent Delcourt se décomposa au fur et à mesure.

— Hum… Bon, je vois.

Francine Castellac s’approcha des deux hommes.

— Commandant, je m’inquiète pour l’arrivée de ces truands italiens dans notre région. Déjà qu’il pleut des cadavres de partout, si en plus la mafia italienne met un pied ici, cela va devenir Waterloo dans peu de temps !

Enzo lui sourit.

— Non, Madame. Ne vous inquiétez pas. Je gère parfaitement la situation. Faites-moi confiance. Vous voudrez bien me délivrer ma commission rogatoire ?

La magistrate réfléchit quelques secondes.

— Il ne faut pas vous planter, commandant. Attention ! Je vais devoir aviser le Parquet, car là, j’ai peur que nous mettions notre nez où il ne faut pas.

Florent confirma.

— Ce de Rohan est l’homme le plus puissant de la région, Enzo. Industriel, riche à milliards et avec des relations sur Paris que nous n’imaginons pas.

Battista se renfrogna.

— Et alors ? Depuis quand les truands ne devraient-ils être que des pauvres, des mafieux ou des salauds ? Tu sais bien que dans ma branche, je chasse souvent dans le milieu de la haute société étant donné les sommes en jeu ! Merde ! Ne me dis pas que toi, Florent Delcourt, tu vas te mettre au garde-à-vous devant un assassin doublé d’un voleur, aussi riche et puissant soit-il.

Le regard du capitaine se durcit.

— Écoute-moi bien, Enzo, demain je vais accompagner Francine au Parquet pour appuyer ta demande, mais si le Parquet refuse, je te préviens, tu ne bouges pas le moindre petit doigt à l’encontre de ce type ? Tu m’as bien compris ? s’écria-t-il. C’est un ordre.

Enzo Battista s’approcha de son ami, les muscles de sa mâchoire contractés.

— Pourquoi, Florent ? Aurais-tu peur pour ta place ou tu veux mettre ton cul à l’abri des éclaboussures ?

— Enzo, moi, j’ai encore des choses à perdre, répondit Florent, calmement.

Ce fut le même effet qu’une gifle pour Enzo. Il recula, sans rien dire, salua la magistrate d’un signe de tête et quitta les lieux. Le capitaine grimaça et lui courut après.

Il le rattrapa rapidement alors qu’ils étaient suffisamment loin des autres.

— Enzo, je suis navré, mes paroles ont dépassé ma pensée. Mais tu es chiant à la fin !

Battista se retourna vers lui.

— Tu as raison, je suis un électron libre et je n’en fais qu’à ma tête. Mais moi, tant que l’assassin de ce pauvre gamin et de cette femme ne sera pas derrière les barreaux, je ne lâcherai rien. Tiens-le-toi pour dit ! Et tu as raison, je n’ai plus rien à perdre. Salut, Florent.

Enzo s’éloigna à grands pas, tête basse. Marania et Cyrille avaient partiellement entendu la conversation en rejoignant le capitaine Delcourt.

— Pourquoi n’a-t-il plus rien à perdre, chuchota la jeune femme à son collègue.

— Je ne sais pas. Mais c’était chaud alors qu’ils sont copains comme cochon. Cette enquête tape sur les nerfs de tout le monde. Allez, on le rattrape !

Ils piquèrent un sprint, saluèrent brièvement Delcourt en passant à sa hauteur et furent rapidement à côté de Battista. Ils marchèrent à son rythme et en respectant son silence. Marania, plus sensible, s’inquiéta la première.

— Ça va, Enzo ?

Battista sourit à son assistante.

— Bien sûr, tout va bien. On va manger, j’ai faim !

Cyrille échangea un regard rapide et discret avec sa collègue. Leur commandant ne dirait jamais rien et tous deux comprirent que son passé devait parfois peser trop lourd.

***

De retour à l’hôtel, les conversations allaient bon train et la plupart des convives étaient au dessert ou au café. Le personnel leur apporta leur menu précédemment commandé. Enzo était le plus heureux des hommes.

— C’est sympa, merci beaucoup !

Il rappela la jeune serveuse.

— Apportez-nous une bonne bouteille, s’il vous plaît.

Tous les trois restèrent silencieux et dévorèrent littéralement leurs plats. La table était à l’image de l’hôtel. On approchait de la perfection pour les fins gourmets. Quand les desserts arrivèrent, Marania et Cyrille ne purent s’empêcher de rire devant les soupirs d’extase de leur ami. Enzo était aux anges.

Ce ne fut qu’au moment du café qu’ils reparlèrent sérieusement de l’affaire. Marania reposa sa tasse.

— Alors… M et A ? Un prénom qui commence par MA, car à mon avis, il s’agit bien du prénom.

Cyrille roula comiquement des yeux.

— Ma… rania ! Tu es dans le coup ?

Les deux autres sourirent. Enzo jouait avec des miettes de pain.

— Plus sérieusement. Marc ? Martin ? Marius ? Je sèche.

— Attendez ! Pourquoi partir sur un prénom masculin. Apparemment, ce n’est pas de Rohan qui est concerné. Alors pourquoi pas… Marie ? Madisson ? Maeva ?

Battista soupira.

— On part à la pêche, là. Cela ne nous avance à rien et une chose est sûre, c’est qu’aucune personne connue dans notre enquête ne porte les initiales M R ou Ma R !

Le gendarme termina sa tasse de café et la reposa doucement.

— Le plus terrible c’est que l’on était à un doigt de toucher au but. Si François Huet avait parlé et t’avait dit un nom, on ne serait pas là jouer aux devinettes. C’est vraiment rageant !

— C’est vrai, j’aurais dû insister.

Cyrille prit congé et rentra se coucher. La journée de demain promettait d’être encore agitée. Marania resta seule avec Enzo alors que les autres clients de l’hôtel regagnaient leur chambre ou payaient leur note. Aucune trace des mafieux italiens depuis leur retour.

La jeune femme soupira.

— Au moins, on sait que Perigioni n’est pas en cause dans l’homicide de ce soir.

— Hmm… Même ça, ce n’est pas sûr. On a vu deux de ses hommes mais il peut avoir une petite armée avec lui.

La jeune femme commanda deux autres cafés.

— Enzo…

Le policier releva les yeux vers elle.

— Enzo, que s’est-il passé de si terrible dans ta vie ?

Elle mit la main sur la sienne dans un geste affectueux et très amical. À sa grande surprise, il la recouvrit de son autre main.

— Tu es adorable, Marania, merci de t’inquiéter pour moi, mais c’est tout simple. Je ne veux pas en parler. Un jour, sûrement, mais pas maintenant, pas ce soir.

— Parce que c’est moi ou…

— Je n’ai pas d’explications à donner, Marania. Merci de me comprendre !

Sa réponse avait claqué comme un coup de fouet.

— Ça, c’est méchant. Merci de m’avoir remise à ma place commandant, ce n’était pas la peine d’être aussi cinglant. Bonne nuit, je vais me coucher.

Elle le planta sur place sans un mot. Battista se mordit les lèvres et la regarda partir. Il s’en voulait énormément. Pour le moment, il n’avait pas envie de pleurer sur son sort et encore moins besoin que l’on s’intéresse à sa petite vie.

— Ça va Enzo ?

Il leva les yeux et salua Sarina qu’il n’avait pas vue arriver. Décidément, c’était le soir.

— Alors ? Tu as vérifié mes livres et tes collègues t’ont dit que tu avais tort de me soupçonner ? Je suis bien la personne que je prétends être ?

Le commandant était déjà agacé et en colère contre lui-même.

— C’est vrai, Sarina, je suis désolé, mais ce soir, je ne suis pas d’humeur.

— Oui, j’ai vu. Tu viens d’envoyer ta collègue sur les roses.

— Sarina, sois gentille et laisse tomber. Cela ne te regarde pas !

— J’ai envie de faire l’amour, tu me rejoins dans ma chambre ?

Enzo secoua la tête.

— Non merci, j’ai besoin d’être seul. Excuse-moi, je vais faire un tour et marcher un peu.

Il quitta la terrasse puis l’hôtel. La nuit était un peu plus fraîche mais il avait besoin de réfléchir et surtout de se retrouver seul avec lui-même. L’enquête n’avançait pas, les cadavres pleuvaient de toutes parts et il ne savait plus comment orienter ses investigations. De plus, il fallait maintenant attendre la commission rogatoire pour aller perquisitionner chez le Duc.

Le ciel de Provence était magnifique, constellé d’étoiles et sans un seul nuage. Lui qui aimait tant la nuit, il était servi ! Il ralluma une cigarette et déambula le nez au vent, là où le portait le hasard. La ville était vide de toute présence humaine et rien n’était ouvert. Au loin, il entendait une fête – sûrement le bar – restaurant de plein air, à l’entrée de la ville.

Il réalisa que ses pas l’avaient emmené vers la mairie et il suivit sa route en prenant à droite, passant devant la poste puis se dirigea vers le grand parking qui longeait l’axe principal, absolument désert.

— Le charme des petites villes de province. Le soir, on reste chez soi et on se plante devant la télévision.

Il se demanda s’il pourrait vivre ainsi, dans un calme qu’il trouvait assourdissant et qui le changeait tellement de sa vie trépidante. Puis il songea à Marania et s’en voulut d’avoir si mal réagi. Elle avait simplement fait preuve de gentillesse et il s’était braqué comme un idiot.

L’attaque fut soudaine.

Alors qu’un moteur s’emballait dans son dos, il repéra une ombre mouvante sur sa droite. Il y eut un crissement de pneus et l’ombre bondit sur lui. Enzo n’eut pas le temps de réagir, ses réflexions l’ayant isolé du monde extérieur. Le choc fut rude et il roula sur le ciment du parking. Il ressentit une vive douleur à l’épaule ainsi qu’au visage. Au même moment, une voiture passa à une vitesse folle là où il se tenait, moins d’une seconde auparavant.

Il redressa la tête et malgré le faible éclairage urbain, il reconnut le 4x4 rouge qui avait essayé de l’écraser. Il tenta de se relever mais il avait mal partout et comprit aussitôt que son agresseur lui avait en fait sauvé la vie. Il se tourna vers lui et quand la lumière du lampadaire éclaira son visage, le commandant ne put s’empêcher de sursauter.

— Vous ?

Il regardait l’homme qui remettait sa tenue en ordre et époussetait son costume.

— Vous devriez faire attention, commandant. Les nuits ne sont pas si tranquilles que cela à Château-Arnoux.

Battista était sidéré et contemplait Lupo Calponelli, le neveu d’Augusto Perigioni ! Un truand venait de lui sauver la vie.

— Vous parlez très bien français, Lupo…

— J’ai fait mes études en France.

— Et que faisiez-vous là, dans l’ombre ?

— J’étais sorti pour marcher un peu et quand j’ai vu que vous alliez vous faire renverser, j’ai préféré intervenir. Heu… Vous saignez pas mal, votre arcade sourcilière à gauche est ouverte. Vous voulez que j’appelle des secours ?

Enzo étouffa un juron enragé.

— C’est bon, Lupo, pas besoin de nourrice ! Je vais me débrouiller tout seul comme un grand !

Il prit un kleenex et s’essuya le visage. Il perdait effectivement beaucoup de sang.

— À l’avenir, ne me suivez pas de trop près, Lupo Calponelli, cela pourrait me rendre nerveux.

L’Italien lui sourit, tourna les talons et reprit le chemin de l’hôtel.

— Lupo ?

Le mafioso fit volte-face.

— Oui, commandant.

— Merci.

Le truand fit un petit geste de la main signifiant que ce n’était rien.

Battista se demandait s’il devait donner l’alerte. Après tout, on avait tenté de le tuer. Puis il rangea son téléphone et, faisant un tampon de son mouchoir déjà tout imbibé de sang, Enzo reprit à son tour le chemin de l’hôtel.

***

En route, il eut une idée qui lui sembla excellente. Il piqua un sprint et arriva très rapidement à l’hôtel. Après avoir tapé le code, il prit la direction des chambres, s’arrêta à peine devant la sienne et monta vers la chambre de Sarina et son frère.

La route était simple, impossible pour le 4x4 de faire demi-tour sans qu’il pût le voir. Donc, si Sarina n’était pas dans sa chambre, il y aurait une très forte probabilité qu’elle fût au volant de la voiture.

Serrant les mâchoires, il tapa discrètement à la porte. La télévision fonctionnait et il entendait distinctement de la musique assourdie. Il cogna plus fort. Après tout, la musique pouvait servir d’alibi pour faire croire à sa présence. Il s’écartait de la porte quand elle s’ouvrit.

Sarina ne retint pas un petit cri.

— Mais… Tu es blessé ? Entre vite.

Il ne pouvait pas ignorer sa tenue. Sa maîtresse était nue sous une nuisette diaphane qui ne cachait rien de son corps.

— Allonge-toi, je vais chercher de quoi te soigner.

Discrètement, il l’observa. Elle monta sur une chaise et attrapa un des gros sacs d’où elle extirpa un vanity-case.

— Que s’est-il passé ?

— Un petit souci, rien d’important.

Elle le regarda et ses yeux noirs se fixèrent dans les siens.

— Tu ne me fais toujours pas confiance, n’est-ce pas ?

Il eut du mal à sourire, car la douleur commençait à se réveiller un peu partout dans ses muscles endoloris. Le truand italien n’y avait pas été de main morte en lui sauvant la vie ! Il tourna la tête et contempla sa mallette maintenant ouverte.

— Quand tu vas faire tes reportages, tu transportes toujours un mini hôpital avec toi ? Tu es bien équipée, dis donc !

Elle sourit et désinfecta la plaie après avoir soigneusement retiré le sang séché.

— Il faut recoudre, Enzo. Au moins, deux points. Tu me laisses faire ou tu préfères que je t’emmène à l’hôpital.

Il sonda encore une fois son regard.

— Vas-y, fais-le.

— Tu as dû prendre un sacré coup sur la tête.

Sarina était experte. En quelques minutes, elle lui avait posé ses points de suture aussi bien que n’importe quel médecin aurait pu le faire.

Le commandant ne la quittait pas du regard.

— Qui es-tu vraiment, Sarina ?

Elle bondit du lit.

— Enzo, je te rappelle que je suis Israélienne, que chez moi, les femmes ne sont pas des potiches. J’ai fait trois ans d’armée et j’ai servi mon pays. J’ai même reçu une formation d’infirmière urgentiste, si tu veux tout savoir. Tu es trop… trop…

Elle cherchait ses mots en français sous le coup de la colère. Enzo l’apaisa d’un geste et lui proposa une cigarette. Ils fumèrent en silence, se regardant comme de parfaits étrangers.

— Je dois partir, excuse-moi.

— Pourquoi veux-tu à tout prix que je sois quelqu’un d’autre ?

Enzo eut un léger sourire.

— Parce que je sens qu’il y a une autre Sarina derrière celle que je connais.

Pendant un instant très fugitif qui ne dura pas plus de quelques secondes, quelque chose passa dans son regard. Comme un nuage ou une émotion qu’elle dissimula très vite. Enzo songea qu’il venait d’entrapercevoir le vrai visage de sa maîtresse.

— Je ne sais pas qui tu es, si Sarina est ton véritable prénom, mais une chose dont je suis sûr c’est que tu n’es pas là par hasard. Je ne sens pas de mal en toi mais j’aurais aimé te rencontrer et te connaître en d’autres circonstances. Enfin, la vraie Sarina, la femme, si tu vois ce que je veux dire.

Elle baissa les yeux et Battista se leva. Il la contempla, un peu triste, et quitta sa chambre. Après avoir fermé doucement la porte, il s’éloigna et écouta à celle de ce cher Bob. Robert Murdoch ronflait comme un sonneur.

Décidément, rien n’allait comme il voulait dans cette enquête.

***

Il entra sans faire de bruit dans sa chambre. Il avait l’impression d’avoir un coup de soleil sur le visage et son œil gauche lui faisait horriblement mal. L’anesthésiant ne faisait plus effet. Quant au reste de son corps, il se demandait où il n’avait pas encore de bleu.

— Enzo, je suis désolée pour tout à l’heure…

Marania ne dormait pas et alluma la lampe de chevet. Quand le visage du policier fut dans la lumière, elle poussa un petit cri.

— Bon Dieu, que t’est-il arrivé ?

Il s’assit et lui expliqua tranquillement. Il lui décrivit absolument tout, sa promenade, le 4x4 rouge, l’intervention de Lupo, y compris sa courte visite chez Sarina.

— C’est sûr que c’est troublant. Sarina qui a une trousse complète de premiers secours me semble bizarre, mais d’un autre côté, elle ne t’a pas menti. Les femmes israéliennes sont de redoutables combattantes et bien formées. Donc rien d’étrange à tout cela. Tu dois être rassuré, elle n’y est pour rien dans toute cette histoire. Maintenant, ce qui m’inquiète vraiment, c’est qu’ils s’en soient pris directement à toi.

— On verra tout cela demain, à la première heure. Pour le moment, je suis fatigué.

Enzo se cala contre son oreiller.

Marania faillit dire quelque chose et se retint. Il avait deviné ses pensées.

— Oui, je sais ce que tu vas dire. J’aurais dû prévenir la gendarmerie, lancer la poursuite et tout le bordel. Ce qui me rassure, c’est que s’ils s’en prennent à un flic, c’est qu’ils doivent être vraiment aux abois. Et ça, tu vois, c’est très bon signe !

Marania soutint son regard.

— Parce que tu as vraiment l’impression d’avoir avancé ?

Enzo rigola en secouant la tête.

— Non, pas vraiment. En attendant, on les emmerde et j’en suis bien content.

Il tapota le lit à côté de lui.

— Viens te coucher lieutenant, demain nous aurons une lourde journée.

Marania s’endormit relativement vite.

La nuit était très calme et des lumières dansaient sur le plafond. Enzo les contempla à s’en faire mal aux yeux. Il ne trouvait pas le sommeil. Quand le soleil emporta la victoire sur la nuit, il s’endormit enfin, terrassé de fatigue et malgré la douleur persistante qui broyait ses tempes dans un étau.

La souffrance l’avait maintenu éveillé. Mais pas seulement.

Un début de solution commençait à poindre dans son esprit. Il n’en parlerait pas. Il n’avait aucune preuve et cela relevait comme toujours, de son instinct. Même lui avait du mal à y croire, pourtant, les pièces du puzzle s’emboîtaient lentement.

Avant de sombrer, il pria pour que le Parquet lui délivre sa commission rogatoire. C’était maintenant la seule chose qui l’obsédait.

Chapitre XI

L’arrivée du commandant Battista à la gendarmerie fit sensation. Dès que Cyrille le vit, il fut affolé en découvrant le visage du policier tuméfié et bariolé de bleu.

— Merde, que s’est-il passé ?

Le réveil avait été des plus difficiles. Pas assez de sommeil, son visage en compote et les bleus qu’il avait un peu partout, lui donnaient la mauvaise mine d’un boxeur au lendemain d’une rencontre perdue. Enzo était donc d’une humeur de dogue et fit une grimace.

— Cette nuit, j’ai failli me faire avoir.

Il raconta ses aventures au gendarme qui écarquillait les yeux au fur et à mesure.

— C’est dingue, tu aurais dû m’appeler.

Battista haussa les épaules, regarda sa montre et le téléphone.

— Ils n’ont toujours pas appelé pour la commission rogatoire ?

Cyrille secoua négativement la tête. L’assistante du policier était agacée devant son entêtement et le tançait régulièrement.

— Tu aurais dû rester au lit, tu as une tête de déterré, on dirait un zombie !

Depuis qu’ils s’étaient levés, Marania le maternait et Enzo faisait tout l’inverse de ce qu’elle lui conseillait. Il avait même refusé de prendre les cachets qu’elle lui avait achetés, prétextant vouloir conserver l’esprit clair.

— Tu aurais dû écouter Marania et te reposer. De toute façon, on ne sait pas quoi faire et il faut attendre l’appel du capitaine Delcourt.

Battista toucha du bout du doigt le pansement qui ornait son arcade. La douleur était vive mais supportable. Cyrille pinça les lèvres.

— Tu as réfléchi à l’intervention de ce Lupo dans ton agression et son rôle exact ? Parce qu’un truand qui aide un flic, il n’y a pas trente-six solutions. Soit c’est un indic, soit il protège ses intérêts.

Battista le contempla et fit un signe d’incompréhension totale.

— C’est complètement dingue ! François Huet se fait descendre, nous savons que c’est le même tueur qui a buté le journaliste et quelque temps après, ce même assassin s’en prend à moi et c’est un mafieux notoire qui me sauve la peau ! Après, histoire de faire simple, c’est une Israélienne qui me soigne. Alors, franchement non, je ne comprends plus rien.

Marania le regarda.

— Tu persistes à penser que Sarina est mêlée à l’affaire ?

Enzo se leva sous le coup de la colère.

— Merde à la fin ! Qu’est-ce qu’ils fichent ici, les Israéliens ? D’accord pour les livres qu’elle écrit mais c’est mon instinct qui parle. Et ce Murdoch ? Je suis sûr que la première fois qu’on a vu le 4x4 rouge, c’était lui ou son frère jumeau au volant. Bon d’accord, on voyait mal et il était soi-disant à Cassis. Ensuite, les ritals ! Un parrain de la mafia italienne et ses gorilles débarquent dans un coin perdu de Provence… Quand on sait que son trafic principal, ce sont les objets d’art… Je poursuis la liste des indices et autres coïncidences, ou vous en avez assez ?

Il marchait de long en large, furieux.

— Et ce Lacaze ? Sur qui ou sur quoi enquêtait-il pour qu’il le paie de sa vie ? Vous ne trouvez pas cela un peu gros ? Et nous au milieu de tout ça, on se promène le nez au vent, on tourne en rond et on n’avance plus ! Bordel ! J’essaie même de me faire tuer par le même enfoiré qui a assassiné Huet et Lacaze !

Cyrille et Marania le contemplaient. La jeune femme sortit des cachets de sa poche et les lui donna avec une petite bouteille d’eau.

— Tiens, prends ça. Tu vas choper une migraine.

Enzo la fixa puis renonça. Il avala les cachets et les gélules d’un coup, avec une longue gorgée d’eau. Il reposa la bouteille sur le bureau et reprit sa marche. La pause forcée l’avait aidé à reprendre un peu de sérénité.

— Tout ce souk m’énerve au plus haut point. Je ne comprends plus rien, mais je suis sûr d’une chose, le Duc est mêlé à tout cela, d’une façon ou d’une autre. Il pue le mensonge et la manipulation, ce type. Ce n’est qu’en effectuant une fouille complète de son hôtel particulier qu’on trouvera les indices qui nous mèneront à la solution !

Marania soupira.

— Il n’y a plus qu’à espérer que le Parquet donne son accord.

Elle ne comprit pas exactement le regard que lui lança son supérieur sauf qu’il ne promettait rien de bon.

— Tu veux un café, Enzo ?

Connaissant la réponse par avance, Cyrille s’empressa d’aller chercher le nécessaire. Quelques instants après, les trois enquêteurs buvaient leur café quand Enzo se leva comme un ressort et décrocha le téléphone. Il appela son amie à la DCRI et demanda une recherche approfondie sur les Ackerman et Murdoch. De même, il sollicita Sandra pour savoir si les RG n’avaient rien sur Bertrand Lacaze. Il la remercia de faire très vite et dès qu’il serait de retour à Paris, il l’inviterait dans le restaurant de son choix puis il raccrocha.

Cyrille fit une moue amusée.

— C’est gonflé, tu ne penses pas que la voie officielle aurait été plus judicieuse ?

— Prévenir Florent, puis le juge d’instruction, l’autorisation du proc, après rédiger un rapport complet en je ne sais combien d’exemplaires, les envoyer à dix mille services, de là formuler la demande, l’expédier, attendre l’acceptation et leur enquête… Bref, si tu as quinze jours à perdre, vas-y, prends la voie officielle. Sandra m’a dit qu’elle me rappelait dans moins d’une heure et cela me coûtera un restau.

Marania sourit en secouant la tête.

— Un restau et un de ces jours, ta plaque de police.

Le regard du commandant flamboya.

— Tu m’emmerdes, lieutenant !

Cyrille et Marania éclatèrent de rire.

***

Une heure plus tard, le téléphone sonna et Enzo décrocha vivement le premier. C’était effectivement Sandra Belloque de la DCRI qui le rappelait. Il l’écouta un long moment, la remercia et raccrocha.

— Alors, raconte ? demanda Marania, très impatiente.

— Alors ? … Rien. Les Ackerman sont connus en Israël et ce cher Bob est un ponte du tourisme. Quant au journaliste, les RG l’avaient à l’œil pour un dossier politique qui touche le sommet de l’État. Conclusion, rien qui nous concerne de près ou de loin. Merde !

Battista allait prendre une cigarette quand le téléphone sonna de nouveau. C’était Florent Delcourt et la discussion fut brève.

Quand Battista reposa doucement le combiné, il était livide et ses yeux bleus étincelaient. Il expira profondément puis alluma sa cigarette. Devant son silence qui s’éternisait, Marania tapa du poing sur le bureau.

— Le Parquet a refusé, pas vrai ?

Enzo la fixa droit dans les yeux.

— Notre cher Procureur général, le Président de la cour d’Assises et le Bâtonnier ont dîné chez lui pas plus tard que la semaine dernière. Comment pouvons-nous soupçonner un homme qui a autant de goût et qui donne tellement aux associations caritatives du coin ?

Il se leva, ouvrit la fenêtre, respira plusieurs fois profondément et se rassit. Enzo posa ses mains à plat devant lui et regarda ses collègues avec une flamme étrange dans les yeux.

— Bien, nous passons au plan B.

Cyrille et Marania se regardèrent.

— Enzo, on ne savait même pas qu’il y avait un plan A… Tu lâches le morceau ?

Le commandant réfléchit quelques minutes.

— Le plan B, c’est le non officiel, celui qui prend les chemins détournés pour arriver aux mêmes fins que le plan A, le juridiquement correct. Bref, je vais faire quelque chose d’illégal, mais je ne me sens pas le droit de vous entraîner avec moi. Je comprendrai que vous refusiez d’y participer, surtout toi, Marania.

Cyrille haussa les épaules, très fataliste.

— Moi, je m’en fous. Je te suis, de toute manière, quoi que tu choisisses de faire, je suis affecté à ton service. Donc, je respecte mes ordres, enfin… presque !

Dans les yeux de Marania, Battista devina la bataille en train de se livrer. Code pénal ou clandestinité ? Finalement, son choix fut rapide. Elle lui sourit largement et hocha la tête.

— J’en suis, moi aussi. Je ne vais pas vous laisser vous amuser entre mecs et rester sur la touche.

Le regard d’Enzo pétilla.

— Cyrille, songe à ta carrière et toi, Marania, dans quelques mois tu prendras un poste de sous-directrice de l’OCBC en Polynésie. Soyez bien conscients tous les deux que nous allons franchir la ligne jaune. Vous êtes absolument certains de vouloir me suivre ?

Marania s’assit sur un coin du bureau.

— Et toi, Enzo, pourquoi le fais-tu ?

Le commandant eut un petit ricanement ironique.

— Moi ? Je le dois à un gosse que j’ai vu se faire découper sur une table d’autopsie et puis, vous avez entendu Florent ? Je n’ai plus rien à perdre.

Battista avala d’un trait une tasse de café puis il prit son téléphone portable.

— Hugo ? Oui, j’ai besoin de te voir. Non, cette fois, c’est moi qui viens. Dans deux heures sur le Vieux-Port. Salut.

Il raccrocha sans attendre.

— Bien, pendant que j’irai jouer les touristes à Marseille, vous deux, vous ferez une petite randonnée. Je m’explique… Cyrille, passe-moi la carte d’état-major.

Cyrille s’empressa d’étaler la carte sur le bureau et les trois enquêteurs se penchèrent dessus.

Une discussion animée débuta.

Un quart d’heure plus tard, Enzo quittait Château-Arnoux au volant de la 407.

***

Marania le regarda partir par la fenêtre.

— C’est de la folie pure ce que l’on va faire.

Cyrille, à sa droite, se tourna vers elle.

— Je vais te faire un aveu, je suis très heureux de bosser avec ce grand malade.

La jeune femme sourit. Oui, tout le monde était content de travailler aux côtés d’Enzo Battista et ses hommes feraient n’importe quoi pour lui. Maintenant, elle comprenait pourquoi.

Cyrille était déjà arrivé à la porte du bureau.

— Tu rêves ou quoi ? Ne perdons pas de temps, on a un sacré boulot à faire. On va prendre le 4x4 de la brigade.

— Rassure-moi, ne me dis pas qu’il est rouge ton 4x4, je commence à faire une phobie.

— Tu es chez les gendarmes ! Ici, tout est bleu ou camouflé. Viens, je vais dénicher de quoi te changer, on a tout ce qu’il faut ici.

— Cyrille, tu n’as pas peur de faire une connerie ?

Le gendarme pinça les lèvres.

— Aujourd’hui, la seule importance vitale dans ma vie, c’est mon épouse et ma fille. Au-delà, ce n’est qu’une question de travail. Demain, je veux pouvoir regarder les deux premières droit dans les yeux, sans avoir à rougir du second. Je ne sais pas, appelons cela de la conscience mal placée ! En tout cas, je partage complètement le point de vue du commandant.

Marania soupira devant le rire de son collègue. Elle avait le même sentiment et se moquait totalement des éventuelles retombées.

***

La Provence était superbe sous le ciel bleu, sans un seul nuage et le soleil inondait tout le paysage d’une clarté aveuglante. L’arrière-saison était encore une fois magnifique. Marania n’en profitait guère et laissait régulièrement échapper un juron ou râlait de temps à autre devant les difficultés du terrain.

— Bon sang ! C’est encore loin ?

Cyrille secoua la tête en riant.

— Arrête de rouspéter ! Économise ton souffle et fais attention où tu poses les pieds.

Tous les deux avaient revêtu un treillis militaire camouflé, des rangers et portaient un sac à dos bien rempli. Ils avaient abandonné le 4x4 de la gendarmerie, un peu ancien et d’une efficacité redoutable dès lors que la route devenait une piste caillouteuse avec crevasses et nids-de-poule. En découvrant la colline, Marania avait fait la moue. Ils n’avaient pas le choix et leurs ordres étaient précis.

Ils mirent plus d’une heure et demie pour atteindre le sommet.

La végétation était moins dense et l’ombre rare. Ils avaient une vue magnifique sur la vallée de la Durance qui s’étalait à leurs pieds, pourtant ils n’étaient pas là pour admirer le paysage. Au premier plan et en contrebas, ils avaient une vue parfaite sur l’hôtel particulier de Charles-Henri de Rohan qui fut facilement identifié.

Le gendarme posa son sac à terre alors que Marania, épuisée, s’asseyait directement sur un rocher. Cyrille contempla l’horizon.

— Bien, on s’installe ?

La jeune femme bougonna.

— Attends, laisse-moi reprendre mon souffle et en plus, j’ai très soif !

Pendant que la jeune femme se désaltérait à longues gorgées, Cyrille installa un petit trépied et positionna dessus une longue-vue télémétrique à visée laser. Marania le regarda faire.

— Quel engin, tu dois bien voir avec un truc pareil ?

— Oh que oui ! Je n’y comprends rien à la technique proprement dite, mais je sais m’en servir. Tu sors ton calepin ?

Les deux enquêteurs étaient à plat ventre, dissimulés par des fourrés et à l’ombre d’un pin parasol. C’était parfait, Cyrille avait bien choisi leur poste d’observation. Il procéda à quelques tests et ajusta les réglages.

— Maintenant, l’appareil photo…

Il sortit alors un boîtier et un objectif gigantesque qui firent sursauter la jeune femme.

— Bigre ! Tu as dévalisé la cellule renseignements ou tu veux jouer les paparazzi ?

— Avec cette focale, on devrait avoir de bonnes photos et très détaillées. J’espère, en tout cas. Allez, je m’installe et c’est parti.

Derrière ses deux appareils, Cyrille se sentait à l’aise. L’œil vissé dans l’œilleton de la longue-vue, il commença son descriptif.

— Toutes les façades est sont invisibles depuis notre position…

Marania, installée à son côté, prenait note au fur et à mesure de sa dictée.

— Façade nord… Douze fenêtres. Rez-de-chaussée, quatre… Premier étage… quatre… Deuxième… Idem, balcon en plus à chacune. Pas de barreaux visibles sur les fenêtres. Idem pour le second. Ensuite… Gouttière dissimulée derrière les déco d’architecture à l’angle nord-est. Une porte…

La jeune femme continuait d’écrire quand soudain Cyrille s’interrompit.

— Deux gardes ! Je les shoote !

Il passa aux commandes de l’appareil photo et il prit une dizaine de clichés en rafale.

— C’était Kruger ?

— Négatif. Sur le rapport, on numérote par Target (39). Donc, Target 1 et 2. Ils font apparemment une ronde. Armement… pistolet-mitrailleur… D’ici, je pense que c’est un MP5K… Revolver… Certainement du classique, 357 magnum ou 38 SP… La vache, ils sont bien armés les types ! Le Duc ne plaisantait pas en parlant de sa garde personnelle…

Marania pinça les lèvres.

— Ils sont prêts à soutenir un siège ! Je sais bien que le Duc a une collection qui vaut très cher mais quand même… Cela ne te surprend pas ?

Cyrille décolla son œil quelques secondes de la lunette et lui sourit.

— Cela tendrait à dire qu’Enzo avait raison. Pour l’instant, ne tirons pas de conclusions hâtives, je n’ai repéré que deux Target, donc, rien de bizarre.

— À ton avis, qu’est-ce qu’il peut bien entreposer dans les deux annexes ?

Marania distinguait parfaitement deux bâtiments à toit plat répartis à droite et à gauche dans le prolongement de la demeure principale. Lors de leur visite, ils n’avaient pas pu les voir, car il aurait fallu faire le tour de l’hôtel particulier.

— Je ne sais pas. J’abandonne Target 1 et 2. Je reprends le descriptif de la bâtisse principale… Alors… Façade ouest, celle qui est face à nous… Deux fenêtres rez-de-chaussée…

La longue énumération se poursuivit et les deux enquêteurs se livrèrent à une description des lieux la plus précise possible allant jusqu’à répertorier les arbres dans un rayon de cent mètres autour des bâtiments.

Après deux bonnes heures d’observation pour Cyrille et d’écriture pour Marania, ils firent une pause sans toutefois quitter des yeux leur cible. Le gendarme était dubitatif.

— Je me demande ce que c’est et à quoi ça sert…

Marania ouvrit la thermos de café et remplit deux gobelets.

— Tu parles des annexes nord et sud ?

— Affirmatif. Quant à ce que nous avons baptisé garage, j’aimerais bien pouvoir m’y transporter. Je suis certain que l’on y retrouverait notre foutu 4x4 rouge !

— En tout cas, dans ce garage et si c’est bien le garage, on doit pouvoir y ranger une douzaine de voitures tellement c’est grand ! J’aimerais bien confirmer, d’ailleurs.

Cyrille hocha la tête.

— Souviens-toi quand nous sommes venus. Le chemin se divisait en deux, face à nous cela menait à l’accès principal de l’hôtel et sur la droite, le chemin restait large et tournait vers la façade nord. Il y avait des traces de pneus, tu t’en souviens ?

Le lieutenant fit oui de la tête et fronça les sourcils.

— Ça bouge en bas !

Cyrille posa son gobelet de café et reprit immédiatement son poste.

— Camionnette de livraison… « Le Cochon Joyeux… ». Je connais. C’est une épicerie fine sur Sisteron. Il doit se faire livrer les victuailles. Attends, j’ai du mouvement… Target 1 de retour. Maintenant j’ai Target 3 et 4, deux nouveaux ! Je shoote les portraits !

Le gendarme se déplaça légèrement et le boîtier de son appareil photo émit une courte vibration et plusieurs déclenchements.

— Et hop ! Dans la petite boîte !

Cyrille reprit le télémètre.

— Attends, le livreur apporte de quoi nourrir un régiment. Ou alors, ils ont des congélateurs et font le stock pour un mois !

Marania sourit.

— Tu as déjà vu un mec plein aux as manger des pizzas surgelées ?

Il ne retint pas son rire.

— Tiens ! Note, apparition de Monsieur le Duc. Il est en short et… pas tout seul ! Ouh là là ! Il est avec un de ces canons ! Bien je numérote, cette fille sera Target 5. Voilà Kruger qui arrive aussi… Il s’occupe de la livraison… non, il donne quelque chose. Un chèque sûrement. Je suis le Duc et Target 5. Ils vont vers le court de tennis. Bon sang, il a la belle vie celui-ci !

— Et Kruger, je le nomme Target 6 pour le rapport ?

— Affirmatif.

— Un petit tennis avant le déjeuner, ils sont tranquilles nos zouaves ! Quel âge la minette ?

— Vingt à vingt-cinq ans, à tout casser. Jolie blonde et vue la paire de seins, elle doit fréquenter les tables de chirurgie esthétique, ajouta le gendarme en riant. À mon avis, elle n’est pas là que pour le manche de la raquette !

Cyrille réalisa soudain et décolla son œil de la lunette, en rougissant légèrement.

— Excuse, je ne voulais pas être vulgaire !

— T’inquiète, je suis comme tout le monde, parler de cul ne me dérange pas. D’ici, je les vois jouer et la camionnette de l’épicerie repart. N’empêche que j’aimerais bien confirmer si le garage est bien un garage ! Zut ! Ils n’ont pas envie d’aller faire un tour, pour qu’on en soit sûr ?

Cyrille balaya toute la zone.

— Rien. Pas un seul véhicule en vue. À moins qu’il n’y en ait un devant la façade est et auquel cas, je ne peux pas le voir. D’ici ce soir, cela devrait bien finir par bouger.

Marania regardait le match de tennis, du moins les deux points blancs qui couraient de part et d’autre du court.

— Tiens, ils font une pause ?

Cyrille revint vers le terrain de sport et braqua sa lunette sur le petit bungalow qui ornait l’une des extrémités du court.

— Heu, oui, on peut appeler ça comme cela !

— Je ne vois pas, que font-ils ?

— Eh bien, le Duc est assis, le short sur les chevilles et Target 5 est à genoux devant lui.

La jeune femme soupira.

Cyrille, insensible à la scène, poursuivait sa surveillance et balayait toute la zone.

— Note, sur le toit de l’hôtel, aux quatre angles, des appareils électroniques à côté de… Mince, je ne distingue pas assez bien et c’est recouvert par des bâches. Je pencherai pour… Vue la forme arrondie, je dirai des spots ou des projecteurs… Je shoote, Enzo reconnaîtra sûrement ce que c’est.

— Et le Duc, il a fini ?

Cyrille fit pivoter à nouveau sa longue-vue.

— Heu… Non. Tu veux les détails ?

— Sauf s’il est en train de la sauter avec onze tableaux autour de lui, non, je m’en fous !

Le gendarme rit de bon cœur.

— Mouvement sur la terrasse. La fille qui nous a apporté le café l’autre fois… Elle dresse la table et… Target 3 et 4 installent des parasols. Monsieur va déjeuner en terrasse aujourd’hui. Je vois Kruger qui prend le chemin du court de tennis. Ça, c’est con ! Il va surprendre son patron en pleine explication avec sa copine…

Marania soupira encore une fois.

— Rectification… Il n’a pas surpris son patron… Ils… Heu…

— Ne me dis pas qu’ils s’envoient en l’air tous les trois, quand même ?

— Je te le dis.

— Prends-les en photo parce que ce n’est pas normal !

Cyrille obéit tout en objectant.

— Pas normal ? Tu sais, les goûts et les couleurs…

— Mais non, tu es con ! Je veux dire qu’étant donné son rang, je ne pense pas que le Duc partagerait sa maîtresse avec le premier venu.

Le gendarme fronça les sourcils et la contempla.

— Que veux-tu dire par là ?

— Tout simplement que Kruger est sans doute plus important qu’on ne le pense même s’il joue les chauffeurs ou les gardes du corps. Ou alors, le Duc n’est pas vraiment un Duc. Tu comprends, c’est de la psycho de base. On ne baise pas avec le petit personnel !

— Pas bête, répliqua Cyrille.

Il reprit la surveillance.

— Maintenant, tout le monde retourne vers l’hôtel particulier et ils rentrent. Je suppose qu’ils vont prendre une douche puis déjeuner. À propos, tu n’as pas faim ?

— Je m’en occupe. Continue de regarder, de ton côté.

Marania prit de son sac une petite glacière d’où elle sortit du pain de mie et un paquet de jambon sous cellophane.

— Jambon ou… Jambon ?

Cyrille s’en amusa.

— Puisque j’ai le choix, disons jambon !

Le lieutenant prépara deux sandwiches pour chacun. Le repas serait frugal, mais c’était déjà bien de pouvoir manger. Cyrille abandonna ses deux appareils et se restaura en position assise. Arrosé d’eau minérale et s’achevant sur deux gobelets de café tiède, ce fut vite expédié. Dix minutes plus tard, le gendarme revenait à son poste d’observation.

— Aucun changement, ils déjeunent tranquillement. Et pas avec des sandwiches !

Marania regarda le soleil qui ne tarderait plus à passer au zénith. Cyrille pensa à Battista.

— Enzo t’a dit pourquoi il voulait revoir son indic ?

— Non, aucune idée. Je ne sais pas du tout ce qu’il est parti faire à Marseille. On le saura ce soir, de toute manière. À quelle heure déjà doit-on se retrouver à la brigade ?

— À vingt heures, sauf que nous devons rentrer deux heures avant et dresser le plan sur le tableau, sortir les clichés et tout le tralala.

Il marqua une pause avant d’ajouter.

— Tu y crois toi que sa copine israélienne ou le ricain soient mouillés dans notre histoire ? dit-il un peu perplexe.

— Hmm… Personnellement, je ne pense pas, mais il a un foutu instinct. Alors je me garderai bien de faire un pari contre lui !

Le gendarme secoua la tête pour toute réponse.

— Ils font mouvement ! Target 5 reste sur place et… le Duc est rentré. Kruger s’éloigne vers le garage.

— Enfin ! On va savoir si on n’a pas fait d’erreur.

— Affirmatif, c’est bien le garage. Porte coulissante, une limousine noire, marque Mercedes… Zut ! Je ne vois pas bien l’immat’ !

— Et derrière la voiture, tu vois quelque chose ?

— Négatif, trop sombre et comme nous sommes en hauteur, mon angle n’est pas bon.

— Au fait, il n’avait pas parlé d’un héliport et d’un golf ?

Cyrille acquiesça et balaya la zone.

— L’héliport est là-bas, plus loin vers le nord, un tarmac de couleur orange avec les zones d’atterrissage tracées en blanc. Je le distingue à peine. Par contre, le golf doit être beaucoup plus loin mais d’ici, je ne vois rien.

— Tu n’oublieras pas de prendre des clichés de l’enceinte. Enzo nous a dit qu’il voulait les poteaux, les détails des barbelés et un maximum d’infos.

Le gendarme colla son œil à l’appareil photo et pivota vers le sud. De leur position, ils ne pouvaient voir qu’une partie du périmètre sud, le reste étant trop éloigné. Le mur d’enceinte s’arrêtait une centaine de mètres après l’hôtel particulier et il était remplacé par des barbelés tendus sur des piquets.

— Ce sont les mêmes protections que pour une zone militaire, tu as remarqué ? Bon, je fais un maximum de clichés, comme il l’a demandé. Heureusement que tu m’en as parlé, j’avais complètement zappé.

L’après-midi se déroula ainsi et vers seize heures, les deux enquêteurs effectuèrent un repli très rapide. Maintenant, il fallait rentrer et tout mettre au propre, imprimer les photos puis l’afficher au tableau pour qu’Enzo puisse en prendre connaissance dès son retour.

***

Quand Enzo Battista arriva, il les trouva assis devant le tableau.

— Alors les amis, pas de soucis de votre côté ?

— Aucun, tout s’est déroulé comme prévu et tout est prêt.

Le commandant posa un gros sac de sport devant le bureau et pivota vers le tableau.

— Hmm… Intéressant tout ça. Allez, expliquez-moi le tout, demanda-t-il en s’approchant des photos maintenues par des aimants.

— Tiens, je vois que le Duc ne s’embête pas. Avec la fille et lui, c’est bien Kruger ?

— Affirmatif !

Enzo resta un court instant immobile et pensif.

— Pourquoi avoir pris cette photo ?

Marania intervint.

— Tout simplement parce que je trouve étrange qu’un type comme de Rohan partage sa maîtresse avec son chauffeur. Selon moi, c’est une preuve que Kruger est bien plus important que l’on ne pense.

— Bien vu. Une piste à creuser.

Il examinait maintenant les systèmes de sécurité en marmonnant tout seul des mots techniques qui échappèrent complètement à ses deux collègues.

— Il me faut un plan vu du dessus et après je vous explique, dit-il finalement. Vous pouvez me le dessiner, à peu près à l’échelle ?

Marania se leva.

— Et une photo satellite, tu ne préfères pas ?

Enzo ouvrit de grands yeux.

— Ne me dis pas qu’en Polynésie, on travaille avec les satellites de la NASA quand même ?

— Mais non ! Je sais simplement me servir de Google.

En quelques minutes, Marania imprima une photo qui représentait la propriété vue du haut.

— On a eu de la chance, toutes les zones ne sont pas couvertes !

Enzo haussa les épaules et demanda à Cyrille d’identifier les bâtiments pour qu’il s’y retrouve. Le gendarme prit un feutre et écrivit leurs noms. Le commandant alluma une cigarette et se pencha sur le plan.

— Bien, ce soir, nous allons pénétrer dans la propriété de Charles-Henri de Rohan. C’est strictement interdit et quelque preuve que nous puissions trouver, elle ne sera jamais recevable devant un tribunal.

— Alors, pourquoi y aller ? demanda Cyrille.

— On y va pour chercher l’info, dénicher une preuve que ce type est mouillé dans cette histoire de vol de tableaux. Point barre !

Marania secoua la tête et soupira.

— Admettons que tu trouves le 4x4 rouge dans le garage, que fait-on ?

— Nous, rien. Enfin, si ! Je prends une photo et après je file voir Florent. Avec les preuves sous le nez, je finirai par le convaincre, lui et le Parquet.

Cyrille restait un peu sur la réserve.

— Tu prends un sacré risque et un fichu pari sur l’impossible pour un résultat escompté bien maigre !

— Oui, mais je n’ai pas le choix. Bien, je vous montre ce que j’ai rapporté de Marseille.

Le commandant déballa son matériel directement sur le sol. Trois tenues noires, en fait des survêtements de sport avec des tennis de même couleur, puis de l’appareillage électronique. D’une petite mallette, il sortit des écouteurs assez spéciaux.

— On va travailler en musique, plaisanta Marania.

Enzo leva les yeux au ciel en souriant.

— Ce sont des mini-radios identiques à celles qu’utilise le SPHP (40), système à longue portée et ultrasensible. Même si on chuchote dedans, les autres entendent parfaitement. Quant aux écouteurs, ils ne font aucun bruit. Des merveilles de technologie ! Ils sont équipés en plus d’enregistreurs, cela risque d’être très utile.

Cyrille regarda les objets.

— Je ne savais pas que le SPHP avait une antenne à Marseille.

Enzo le regarda et lui fit un clin d’œil.

— Je n’ai jamais dit que cela venait de Marseille et encore bien moins du SPHP, disons que je me débrouille…

Il continuait d’étaler son matériel.

— Un petit appareil numérique, spécial photo de nuit en faible luminosité. Quant à tout ce fourbi électronique, je ne vais pas perdre de temps à vous expliquer. Cela me sera utile et à ce que j’ai vu sur vos photos, ne serait-ce que pour passer les barrières du périmètre.

Cyrille attrapa une petite pochette de cuir, large de quinze centimètres sur dix. Il l’ouvrit et émit un sifflement admiratif.

— Eh bien, tu as tout pour jouer les Arsène Lupin ce soir ! dit-il en regardant la série de petits crochets chromés, soigneusement rangés à l’intérieur.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Marania.

Battista était content de lui et surtout de l’effet produit.

— De quoi ouvrir quatre-vingt-quinze pour cent des serrures de ce monde.

Le gendarme était surpris et admiratif.

— Comment as-tu appris tout cela, Enzo ?

— Pour mon accréditation de conseil en sécurité, j’ai reçu une formation pendant six mois avec le meilleur des professeurs.

— Un ingénieur en sécurité ?

— Non, un des plus grands cambrioleurs connus à ce jour qui purge douze ans en Centrale.

— Et un truand a bien voulu t’aider et te former ? s’étonna Cyrille.

— Contre une remise de peine conséquente, ces gens-là feraient n’importe quoi. On se met sur le plan maintenant et je vous explique ma tactique.

Ils revinrent vers le bureau.

— On arrive par ce chemin et on gare la voiture ici, à l’abri des regards. Nous allons rentrer à peu près à ce niveau. Suffisamment loin de la maison mais pas trop non plus, en cas de départ précipité. On essaie d’explorer le garage, car comme vous, je rêve de trouver le 4x4 rouge ; puis les deux annexes, je suis curieux de savoir ce qu’elles cachent. On explore méthodiquement la propriété, en évitant l’hôtel particulier, trop risqué. Enfin, toi, Marania tu te cacheras ici, avant le périmètre et il faudra trouver un arbre pour que tu sois à l’abri et que…

— Ah non ! Je t’ai dit que j’étais volontaire, ce n’est pas pour rester planquée à l’extérieur.

Enzo soupira.

— J’étais sûr que tu allais mal le prendre. Je t’explique…

— Oui ! Je suis curieuse de savoir pourquoi la seule nana du groupe resterait dehors pendant que vous deux…

— Laisse-moi en placer une, bon sang ! Qui te dit que tu vas te tourner les pouces ? Tu rêves, là… Tu seras nos yeux, car j’ai rapporté une paire de lunettes à vision nocturne. Tu surveilleras pendant que Cyrille et moi, nous infiltrerons la place le plus discrètement possible. Ton rôle sera de nous prévenir des emplacements des sentinelles, s’il y en a cette nuit. De même, s’ils bougent, tu devras nous alerter au plus vite. Enfin, les deux dernières raisons sont simples à comprendre. Cyrille et moi, nous avons une formation militaire et on a appris à progresser en terrain hostile.

— Quelle formation militaire, tu as été gendarme ?

Le commandant balaya sa remarque d’un revers de la main.

— Dernière raison et pas des moindres. S’il nous arrive quelque chose, toi au moins, tu pourras leur échapper et donner l’alerte. Tu as le numéro de Florent, tu l’appelles et la cavalerie arrivera à la rescousse. En conclusion, tu as un rôle très important.

Marania accepta finalement sa mission.

— On va dîner et on se répète la mission jusqu’à ce que tout devienne d’un automatisme parfait.

Cyrille regarda sa montre.

— On ouvre le bal à quelle heure ?

— On infiltre vers trois heures, répondit Battista. On ne reste pas plus de soixante minutes et on dégage.

— Trois heures du mat’ ?

— Oui, la vigilance des gardes se dissipe à certaines heures. Entre trois et quatre heures du matin, même si ce n’est pas l’idéal, on ne devrait pas avoir trop de soucis.

— Pour les armes, qu’as-tu décidé ?

— Vous prenez vos armes de service, moi, j’aurai déjà fort à faire avec le matos électronique et l’appareil photo.

Marania ouvrit de grands yeux.

— Ne me dis pas que tu vas rentrer là-dedans sans armes, tout de même ?

— Nous sommes des flics, pas des truands. Je te rappelle qu’on ne fait pas une descente, on va à la pêche aux infos pour prouver aux ploucs du Parquet qu’on a raison. Fin de discussion sur le sujet. Allez, on ramasse le matériel et on le met dans la voiture. Nous ne repasserons pas ici.

Alors qu’ils rangeaient, un bruit important se fit entendre à l’extérieur.

— C’est quoi ce barouf ? demanda Enzo.

Cyrille alla voir par la fenêtre.

— Ce sont les renforts promis hier par le capitaine Delcourt, la gendarmerie mobile. À ce que je peux voir, il y a une voiture, une estafette et deux motards. Cela sera plus simple pour surveiller la ville en attendant que cette enquête soit finie et que l’on ait serré les coupables.

Enzo hocha la tête, ramassa le sac le plus lourd et quitta le bureau.

***

Quand ils arrivèrent sur la terrasse de leur hôtel, ils virent immédiatement qu’Augusto Perigioni avait quitté les lieux avec un de ses hommes. Lupo dînait seul, tout en lisant un journal étalé sur la table devant lui. Il leva la tête à leur entrée et salua Enzo d’un bref signe de tête avant de replonger immédiatement dans une lecture qui semblait l’absorber.

Marania chuchota à l’oreille du commandant.

— Le parrain est donc reparti ?

— Apparemment, je n’ai pas fait attention s’il y avait la voiture sur le parking.

— Mais pourquoi celui-ci est resté ? s’étonna Cyrille, c’est bien celui qui t’a sauvé la peau ?

— Si je le savais, l’enquête ne serait pas loin d’être finie.

Ils s’installèrent et commandèrent leur repas sereinement, du moins en apparence, car les trois enquêteurs étaient à cran. Alors qu’ils n’étaient qu’à l’apéritif, Maryse Grémont appela Enzo pour lui donner ses conclusions après l’autopsie du faussaire. Il avait bien deviné, François Huet était décédé des suites de plusieurs hémorragies internes massives. Sinon, elle n’avait rien relevé de particulier à lui signaler. Battista informa ses amis et ils commencèrent leur repas qu’ils firent traîner le plus longtemps possible.

Alors qu’Enzo avalait la dernière bouchée de son pigeon rôti et n’ayant pas laissé une miette de son écrasé de pommes de terre, Sarina et son frère apparurent pour dîner. Ils s’installèrent à quelques tables de la leur puis la jeune femme se leva et vint vers eux. Elle salua Marania et Cyrille d’un petit signe de tête.

— Bonsoir Enzo, comment te sens-tu ce soir ?

— Impeccable ! Tu es un super toubib, Sarina, merci beaucoup.

Elle hocha la tête et lui sourit.

— Demain soir, je te retire les fils, tu cicatrises vite apparemment. Bonne fin de soirée à tous.

Elle s’éloigna et Battista observa sa démarche souple et féline. Cyrille ne la quittait pas des yeux.

— C’est vraiment une jolie femme !

— Jolie et mystérieuse, renchérit le commandant.

Marania regarda sa montre.

— Encore plus de quatre heures à tuer. Il n’est même pas minuit !

— Patience, Marania ! L’attente fait partie de notre métier.

Ils étaient au dessert quand Lupo Calponelli quitta sa table. Il passa près d’eux sans un regard, salua le personnel de façon polie et laissa un gros pourboire sur le plateau de la serveuse.

Quelques instants plus tard, Enzo surprit ses collègues.

— Troisième fenêtre à droite, premier étage.

Son assistante chercha son regard.

— De quoi parles-tu ?

— Une chose que j’ai apprise et que j’ai toujours retenue c’est que, lorsque tu es quelque part et que tu mènes une enquête, repérer les lieux, savoir où sont les gens et ce qu’ils font, c’est déjà la moitié du chemin de fait. La chambre de ce cher Lupo c’est la troisième fenêtre à droite, au premier étage. C’est le seul à avoir quitté le restaurant, personne n’est arrivé et la lumière vient de s’y allumer.

Le gendarme hocha la tête.

— Tu penses qu’il va se coucher si tôt ?

— Je ne sais pas, pour le moment je suis à peu près sûr qu’il est dans sa piaule. Point.

Ils burent quelques litres de café pour tenir le coup et Enzo donna le signal du départ. Le restaurant allait fermer de toute façon.

Ils montèrent dans la suite après être passés dans les couloirs silencieux et déserts. Enzo ouvrit et alluma en entrant. Il montra le lit à ses collègues.

— Plus que deux heures à tenir, si vous voulez vous reposer, c’est maintenant ou jamais.

Ils refusèrent et s’allongèrent tout en discutant, tandis que Battista resta assis au bureau.

Vingt minutes après, Enzo, amusé, les regardait dormir. Après leur marche forcée, c’était logique. Il commanda du café dans une thermos au room service et patienta. L’excitation l’empêcherait de dormir, de toute façon.

***

À 2h10, le commandant réveilla ses troupes. Il fut heureux de constater qu’ils étaient encore opérationnels et leur servit un café très fort. Ils quittèrent la chambre avec beaucoup de précautions. Pour ne pas attirer l’attention, dans l’hypothèse où quelqu’un les verrait, ils avaient conservé leurs vêtements de la veille et ne se changeraient qu’une fois à pied d’œuvre.

Le commandant Battista regarda l’horloge de bord quand il démarra la 407, elle indiquait 2h24. Il alluma une cigarette, ouvrit sa fenêtre en grand et prit la route de Sisteron. Aucun d’entre eux n’éprouva le besoin de parler et un silence tendu s’installa.

Dans la lumière des phares, la route défilait à vitesse raisonnable. Ils ne croisèrent qu’une seule voiture, des jeunes, sûrement de retour de soirée.

À 2h50, Enzo tourna dans le chemin repéré et gara le véhicule en roues libres après avoir coupé le moteur. Même s’ils étaient encore à près d’un kilomètre de leur objectif, prudence était mère de sûreté. Il sortit le premier de la voiture.

— Allez, en piste !

Ils refermèrent les portes silencieusement. La nuit était douce, les insectes s’en donnaient à cœur joie pour un dernier concert, car bientôt, l’automne serait là. Ils parlaient à voix basse.

Enzo tendit à chacun son survêtement et ils se déshabillèrent promptement. Puis ce fut le tour des équipements, la radio en premier lieu.

— Essai ! murmura Enzo. Noir Autorité, tu m’entends ?

Aucune réponse.

— Noir Deux, tu m’entends ?

— Fort et clair, Noir Un, répondit aussitôt Cyrille.

Enzo avait donné des indicatifs simples au cas où leurs communications seraient interceptées. Marania restant en base arrière, il l’avait nommée Noir Autorité, pour lui ce serait Noir Un et Noir Deux pour Cyrille. Normalement, leur équipement radio était doté d’un brouilleur, mais il préférait prendre ses précautions. Il relança Marania une seconde fois.

— Noir Autorité de Noir Deux, tu m’entends ?

Silence absolu.

Il fit le tour de la voiture, car pour se changer, ils avaient laissé un peu d’intimité à leur collègue. Battista s’approcha et la surprit alors qu’elle se battait avec le réglage des lunettes de vision nocturne. Il vérifia ses branchements et avisa le petit boîtier porté à la ceinture. Il appuya dessus.

— On / Off… On, ça marche, Off, ça ne marche pas !

Il eut beaucoup de mal à étouffer son rire. Marania haussa les épaules.

— Aide-moi donc au lieu de dire des conneries ! Je n’arrive pas à régler ces fichues lunettes.

À trois heures du matin, ils entamèrent leur lente progression. Maintenant, il était trop tard pour reculer. Le commandant soupira, ce n’était pas la première fois qu’il ne respectait pas les règles, mais cette nuit, il emmenait avec lui deux collègues.

Ou plutôt deux amis, maintenant.

Notes

1 Dora Maar (1907 – 1997), de son vrai nom Henriette Markovitch, était peintre et photographe. En 1935, elle est embauchée comme photographe de plateau sur un film de Jean Renoir et c’est le poète Paul Éluard qui lui a présenté Pablo Picasso. Elle devient sa muse puis sa maîtresse et leur liaison durera environ neuf années, jusqu’en 1943.

2 Vent printanier est le nom de code de l’opération préparée depuis le début de juin 1942, entre les autorités françaises et les forces allemandes, qui entraînera la rafle du Vel d’Hiv, le 17 juillet 1942. 13 152 hommes et femmes, dont 4 115 enfants seront arrêtés, momentanément gardés au Vel d’Hiv puis massés dans des camps d’internement français avant d’être déportés en Allemagne. Seule une centaine de personnes y survivra mais aucun enfant.

3 « Mon Capitaine », en allemand.

4 Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg ou E.R.R., section du bureau de politique étrangère du NSDAP (parti national-socialiste allemand), dirigée depuis 1933 par Alfred Rosenberg. En 1940, Hitler charge l’E.R.R. de récupérer tous les biens culturels appartenant à des juifs dans les pays occupés. Rien qu’en France, de juillet 1940 à juillet 1941, près de 22 000 objets d’art ont été spoliés.

5 La Dienststelle Westen était la seconde section créée par Rosenberg, chargée d’organiser le pillage des appartements et de faire suivre à l’E.R.R. tous les objets d’art découverts. De 1942 à 1944, 38 000 appartements parisiens ont été vidés.

6 Rose Valland (1898 – 1980) était la conservatrice du musée du Jeu de Paume, dépôt central des biens culturels saisis par l’E.R.R., pendant l’occupation allemande. Historienne de l’art, résistante et capitaine de l’armée française, elle a recensé toutes les œuvres, de leurs origines à leurs destinations, dressant ainsi un inventaire complet qui sera bien utile. Elle a beaucoup œuvré pour la restitution des biens après la guerre, poursuivant même ses efforts alors qu’elle était mise à la retraite, en tant que conservatrice des musées nationaux. Son courage exemplaire lui a valu d’être décorée de la Légion d’honneur, de la Médaille de la Résistance, Commandeur des Arts et des Lettres ainsi que de multiples décorations et distinctions, tant françaises qu’étrangères.

7 Hermann Göring (1893 – 1946), militaire et homme politique puissant, il était Commandant en chef de la Luftwaffe (armée de l’air allemande) et ministre de l’Air.

8 Office Central de lutte contre le trafic des Biens Culturels, division spéciale de la police judiciaire chargée d’enquêter sur les vols des objets d’art.

9 Inspection Générale de la Police Nationale, nouveau nom de l’Inspection Générale des Services ou la police des polices. Service chargé d’enquêter sur les agissements frauduleux de certains fonctionnaires de police.

10 Crevette entourée d’une pâte composée de farine de riz et cuite à la vapeur.

11 Commandement de la Force Aérienne de Projection : nom donné depuis 1994 aux vols aériens du COTAM (COmmandement du Transport Aérien Militaire) pour les missions d’urgence, des plus hautes autorités de l’État comme pour les missions spéciales de police.

12 Section de Recherche service de la Gendarmerie nationale en charge des enquêtes judiciaires et agissant souvent en civil.

13 Institut Médico-Légal : lieu où sont effectuées les autopsies.

14 Eurocopter 145 : Hélicoptère moderne équipant la Gendarmerie nationale et la Protection Civile, en remplacement de l’Alouette III, trop ancienne et dépassée, depuis décembre 2002.

15 Fichier National Automatisé des Empreintes Génétiques : fichier où sont répertoriées les identités génétiques par l’ADN des criminels et des délinquants.

16 Fichier Automatisé des Empreintes Digitales : identique au précédent et sous la direction de la Police Judiciaire, il recense uniquement les empreintes digitales.

17 Institut National de Police Scientifique en charge des enquêtes criminelles et principalement, d’apporter les preuves scientifiques pour confondre les malfaiteurs. Les principaux sont situés à Paris, Lyon, Lille, Marseille et Toulouse.

18 Merde ! Oh, je suis désolé !

19 Les Mées, petit village pittoresque des Alpes de Haute Provence situé sur la Durance et à quelques kilomètres de Château-Arnoux. Les « Pénitents des Mées » sont en fait une masse rocheuse très découpée qui évoque une procession de moines portant capuches. Selon la légende, ces moines auraient été pétrifiés après s’être épris de jeunes femmes mauresques. L’ensemble s’étend sur environ un kilomètre et la plus haute des concrétions mesure 114 mètres de haut.

20 Identité Judiciaire.

21 Groupe d’Intervention de la Gendarmerie nationale : groupe d’élite de la Gendarmerie nationale française, agissant en contre-terrorisme, libération d’otages, garde d’ambassades, etc. et prenant en charge les missions les plus dangereuses. Le groupe a été créé en 1974 et toujours en activité à ce jour, composé de 407 hommes et femmes volontaires après une des sélections des plus difficiles et quasiment inaccessibles au commun des mortels.

22 Recherche, Assistance, Intervention, Dissuasion : groupe d’élite de la Police nationale, fondé en 1985 dont les missions sont similaires au GIGN.

23 Procureur.

* A l’origine, fin XIXe ou début du XXe siècle, ce terme désignait en argot une librairie, son nom dérivant de l’anglais "book".

24 Mettre les pinces, expression argotique signifiant passer les menottes à quelqu’un.

25 La notion d’assassinat induit la préméditation a contrario du meurtre simple. Les peines encourues sont donc beaucoup plus lourdes selon le Code pénal.

* (Argot) Enfermer, emprisonner.

26 Tout ce qui est écrit sur Madame Rose Valland est vrai, cependant ces détournements de toiles ne sont qu’une invention de l’auteur pour agrémenter le récit et il n’a jamais été dit ou écrit que cette grande résistante ait procédé ainsi. Ses notes n’ont servi qu’à restituer des œuvres volées pendant la guerre et grâce à elle, des musées comme des milliers de famille ont pu récupérer leurs biens spoliés.

27 Direction Centrale du Renseignement Intérieur : service d’état réunissant depuis juillet 2008, la Direction de Surveillance du Territoire (DST) et les Renseignements Généraux (RG). Depuis mai 2014, le service a été débaptisé et a pris le nom de DGSI, ou Direction Générale de la Sécurité Intérieure.

28 Argot policier signifiant la mise sur écoute d’une ligne de téléphone.

29 Accident de la Voie Publique.

30 Bonjour commandant, je suis content de vous revoir.

31 Le plaisir n’est pas partagé.

32 Ne soyez pas désagréable. Présentez-moi votre amie et parlons un peu du bon vieux temps.

33 Elle ne comprend pas l’italien. Nous parlons français maintenant.

34 Comment dites-vous neveu en français ?

35 Au revoir, commandant et peut-être à bientôt.

36 Ce sera un plaisir le jour où je vous mettrai en prison. Bon appétit, Augusto !

37 C’est vrai alors faites attention à votre valise.

38 Ils portent une arme.

39 Target ou cible en anglais. Dans le langage militaire on intitule ainsi les cibles puis on les numérote. Le plus souvent par ordre d’importance, sinon par ordre d’apparition pour une mission de renseignements comme c’est le cas ici.

40 Service de Protection des Hautes Personnalités : service de police spécialisé, en charge de la protection du Président de la République, des anciens chefs d’État et de toutes les hautes personnalités, sur notre territoire comme à l’étranger.

Table of Contents

Prologue

Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

Chapitre V

Chapitre VI

Chapitre VII

Chapitre VIII

Chapitre IX

Chapitre X

Chapitre XI

Notes