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Une (courte) enquête du

commandant GABRIEL GERFAUT

13 À TABLE

Gilles MILO-VACÉRI

Tous droits réservés

©Les Éditions du 38, 2020

©Gilles Milo-Vacéri, 2020

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Jeudi 24 décembre 2020 - 17 h 30

Lyon VIIIe - 40 rue Marius Berliet - Siège de la BCRB[1]

Adriana Guivarch, l’assistante du célèbre commandant Gabriel Gerfaut, avait été détachée en soutien à la Brigade Criminelle de Lyon, depuis le lundi 21 décembre. Leurs collègues lyonnais avaient procédé à l’interpellation d’un présumé tueur en série. Sans preuve concrète, ne bénéficiant que d’un faisceau de présomptions, ils avaient demandé le renfort de Gerfaut, mais Gabriel était déjà parti en congé. Elle s’apprêtait à boucler sa valise pour le rejoindre, quand le Vieux l’avait rappelée, lui demandant de partir à Lyon sur-le-champ.

— Mais, Monsieur, vous savez bien que je dois rejoindre Gabriel près de Grenoble. On doit passer dix jours de vacances ensemble pour les fêtes et…

Elle avait protesté avec véhémence, mais rien n’y avait fait. Marcelli s’était mis en colère et, la mort dans l’âme, elle avait prévenu Gerfaut qu’elle ne serait peut-être pas présente pour Noël. Bien entendu, il avait laissé libre cours à sa colère pour rappeler leur divisionnaire et tenter de négocier une solution. Il avait échoué.

Dès lors, Adriana avait rejoint Lyon et apporté toutes ses connaissances au commandant Thomas, directeur d’enquête. Certes, elle ne maîtrisait pas encore la science de l’interrogatoire comme Gabriel et avait mis 72 heures à faire avouer le suspect, réclamant pour cela une prolongation de la garde à vue au procureur.

Enfin ! À 16 h 10 précises, l’assassin était passé aux aveux avec des détails qu’elle mettrait longtemps à oublier. Le temps d’enregistrer le PV d’audition, de lui signifier sa mise en examen et son transfert devant le juge d’instruction, l’affaire était bouclée ! Finalement, il ne s’agissait pas d’un vrai tueur en série, encore moins d’un psychopathe. L’homme s’était vengé de sa famille dont il avait exécuté presque tous les membres, pour une sombre histoire d’héritage et un partage qui l’aurait lésé, selon ses dires.

Elle s’était bien entendue avec Olivier Thomas et à maintes reprises, elle s’était demandé pourquoi on avait réclamé la présence de Gerfaut. Le criminel était un dur à cuire, c’était absolument vrai, mais toute la phase d’interrogatoire lui avait semblé relativement simple. Certes, le prévenu avait certainement un problème psychologique, voire psychiatrique, mais loin des tueurs qu’elle traquait habituellement avec Paul Castani et leur commandant.

— Fait chier, tiens ! jura-t-elle, perdue dans ses pensées.

Elle arpentait à grands pas le couloir et se dirigeait vers l’escalier pour gagner le parking. Le divisionnaire de la BCRB avait mis une voiture à sa disposition pour l’emmener à la gare au plus vite. Avec un peu de chance, elle attraperait le TER de 18 h 45. Au moins, elle avait sauvé son réveillon de Noël qu’elle passerait avec Gabriel, qui, en plus d’être son supérieur, était surtout l’homme de sa vie.

Furieuse, portant un sac de voyage assez volumineux sur l’épaule, elle entama la descente de l’escalier en sautant une marche sur deux. Belle femme blonde à la silhouette élancée, elle ne s’attarda pas sur les regards masculins qui jalonnèrent son parcours quasi sportif. Entre deux étages, elle reçut un SMS de Gabriel l’informant qu’il avait réservé un taxi pour son arrivée aux environs de 20 h 10. Elle aurait ensuite 45 minutes de route pour le rejoindre dans le chalet qu’il avait loué.

L’information lui redonna un semblant de sourire et une meilleure humeur puis elle plongea dans les souvenirs de ces derniers jours.

Le commandant Gerfaut avait enfin réussi à décrocher des congés coïncidant avec un vieux rêve qu’il poursuivait depuis des années. Passer les fêtes de fin d’année dans un chalet à la montagne, avec de la neige, une cheminée et surtout, pas de téléphone à moins d’un kilomètre ! Après tout, elle n’avait perdu que quelques jours et, rassérénée, elle repensa aux derniers moments passés avec son homme.

Depuis leur dernière grande enquête qui les avait menés en Bretagne[2], Paul avait définitivement succombé aux charmes d’Irina. Castani était tombé amoureux de la jolie Russe et celle-ci le lui rendait bien. Ils formaient un beau couple, soudé par une entente et une complicité sans faille, nées des épisodes tragiques vécus et affrontés ensemble. Gabriel avait laissé faire et même aidé leur ami à monter le dossier de naturalisation. La Slave avait souffert d’un mariage absurde et s’était retrouvée dans une situation inextricable au regard de la loi. Le commandant Gerfaut avait dû jouer de ses relations dans les hautes sphères politiques pour empêcher l’extradition d’Irina. Dans quelques mois, tout au plus, elle recevrait sa nationalité française.

Irina et Paul étaient partis en vacances et à leur retour, Adriana, toujours aussi proche de Castani qu’elle considérait comme le petit frère sur lequel elle devait veiller, s’aperçut la première d’un malaise qui semblait gêner leur couple. Elle s’en était ouvert à Gabriel qui l’avait laissée agir à sa guise et à force de questionner Paul, Guivarch avait appris qu’Irina souffrait d’insomnies et de visions qui la perturbaient de plus en plus.

Le commandant avait pris le problème au sérieux et longuement discuté avec leurs amis. Il avait pris la bonne décision en contactant Matcha et Mateo, deux des enquêteurs qui les avaient secondés en Bretagne, des spécialistes du paranormal, travaillant pour un réseau universitaire mondial de recherches sur ce domaine si particulier que les scientifiques commençaient enfin à étudier sérieusement.

Irina était donc partie à Nice, pour suivre une batterie de tests dirigés par Matcha, tandis que Castani, retenu pour raisons de service, était resté à Paris. Gerfaut avait alors décidé d’inviter Paul et Irina, ainsi que leurs amis chercheurs, au réveillon, ce qu’ils avaient accepté avec une grande joie.

Pour Adriana, c’était un réel bonheur de fêter Noël avec Paul et sa compagne, comme de retrouver leurs amis scientifiques. En même temps, il lui tardait de savoir quel mal étrange rongeait Irina. Elle ne doutait pas que ce nuage serait vite dissipé et que les deux tourtereaux pourraient enfin vivre leur amour sans souci d’aucune sorte.

Au bas de l’escalier, Adriana souriait franchement et avait hâte d’arriver, car en tout premier lieu, Gabriel lui manquait terriblement. Ces quatre jours passés loin de son homme lui avaient semblé une éternité.

*

Sur le grand parking, elle repéra très vite une 307 blanche banalisée. À côté du véhicule, debout dans la neige fondue qui tombait de plus en plus, Nathalie, l’adjointe du commandant Thomas, lui faisait de grands signes. La température était glaciale, le vent coupant comme un rasoir et Adriana se précipita sans toutefois courir. Ce serait stupide de se faire mal, quelques heures avant des retrouvailles qui s’annonçaient géniales.

Elle jeta son sac à l’arrière et s’engouffra dans la voiture, dont le moteur tournait déjà. Il faisait meilleur et elle se contorsionna pour retirer son épaisse veste.

— C’est cool ! dit-elle, avec un grand sourire. Je suis contente que ce soit toi qui m’emmènes.

Nathalie lui fit un clin d’œil.

— Bah ! J’ai bien aimé bosser avec toi et ce soir, je suis invitée chez mes parents. Je n’ai donc rien à faire, contrairement à mes collègues.

— Veinarde ! répondit Guivarch, avec un pincement au cœur.

Ses parents étaient décédés depuis longtemps déjà et pour elle, depuis leur disparition, Noël était devenu une fête insipide, sans aucune saveur ni valeur familiale. De plus, depuis qu’elle travaillait avec Gabriel, elle ne comptait plus les périodes de fêtes sacrifiées pour traquer des assassins parmi les plus barbares. Ce Noël 2020 serait le premier qu’ils fêteraient, sans travailler, avec de vraies vacances à la clé, entourés de Paul et de leurs amis. C’était presque un conte de fées à ses yeux.

— Alors, c’est vrai ? Tu vas rejoindre le commandant Gerfaut pour Noël ?

Adriana s’immobilisa et la fixa.

— Comment tu sais ça, toi ?

Leur couple vivait dans le secret à cause de l’administration, car ils ne voulaient pas être séparés et tous les deux avaient suffisamment d’intelligence pour mettre leur vie privée de côté lorsqu’ils étaient sur une affaire.

Nathalie rougit légèrement.

— Euh… bah, j’en sais rien ! J’ai dû entendre une rumeur ou un truc du genre.

Guivarch insista.

— Une rumeur ? Ah, oui ? Et tu sais de qui ou dans quelles circonstances ?

La conductrice gonfla ses joues et fit un signe de dénégation puis elle regarda l’horloge du tableau de bord.

— Faut se magner ! La gare n’est pas très loin, mais à cette heure-ci et avec la neige fondue qui pourrit la chaussée, on risque d’être en retard.

Elle embraya, passa la première et accéléra en douceur. Un léger dérapage lui donna raison.

— Merde ! jura Nathalie. Déjà ici, ça glisse et c’est une galère ! Vas-y, prends le gyro dans la boîte à gants, s’il te plaît.

Adriana le récupéra et le plaça sur le toit. Pendant ce temps, Nathalie se glissa habilement dans la circulation déjà pare-chocs contre pare-chocs. Elle enclencha le deux-tons.

— Allez, hop ! Aux chiottes les règles. Ça te dérange pas ? demanda-t-elle.

— Oh, non ! Si tu savais…

Le gymkhana qu’elle enchaîna lui rappela la conduite du commandant Gerfaut lorsqu’ils avaient une urgence. En moins pire et moins dangereux.

— Tu seras à l’heure à ton train ! Promis ! ajouta la conductrice, très concentrée.

Adriana soupira et se cala bien au fond de son siège. Après tout, les flics n’avaient que peu d’avantages et cette petite entorse au règlement ne portait pas à conséquence.

*

Jeudi 24 décembre 2020 - 17 h 40

Nice - Université Sophia-Antipolis - Parking du REXEP[3]

— Bon sang, Matcha, magne-toi ! On est méga en retard et Gerfaut va nous tuer si on n’arrive pas à l’heure ! lança Mateo, très énervé, tout en alignant les bagages des jeunes femmes avec son petit sac de sport.

Il se releva, fit un sourire rigide à Irina qui ne disait mot et fusilla du regard sa compagne.

— Bon Dieu ! Il a fallu que tu lui fasses encore un électroencéphalogramme à la dernière minute et regarde l’heure maintenant ! J’avais promis à Gabriel qu’on serait là pour 21 heures et il est déjà cinq heures et demie passées ! On n’y sera jamais.

— Oh, zut ! Arrête de râler comme un putois. De toute manière, Shawn n’est pas encore arrivé. Donc, on n’est pas en retard, répliqua Matcha, en éclatant de rire.

Irina ne put se retenir et rit de bon cœur, elle aussi. Etxegarai haussa les épaules et finit par sourire devant leur bonne humeur. Au même instant, ils entendirent des coups de klaxon et virent un véhicule s’approcher d’eux.

— Bon sang, c’est quoi ça encore ? pesta Mateo, à mi-voix.

La vitre conducteur, teintée et opaque, se baissa. Shawn Allister apparut, le regard pétillant, fidèle à son habitude.

— Alors ? Vous avez vu ça ? C’est la caisse que mon père m’a prêtée pour l’occasion.

Le jeune Basque recula de quelques pas et examina le véhicule, abasourdi.

— Euh… ça roule ou ça vole ?

L’Irlandais jaillit du véhicule.

— Entre les deux, mon général ! T’as vu ce bestiau ? Comment je vais me la péter ! Range Rover Sport 2 ! Modèle Autobiography Dynamic ! Tu sais ce que ça veut dire ?

Il fit non de la tête et Allister reprit.

— Cinq litres de cylindrée… moteur V8… 32 soupapes… et 525 chevaux à la roue ! 250 km/h en pointe ! T’imagines ?

Mateo haussa les épaules.

— Ouais, j’imagine bien les amendes pour excès de vitesse, les hectolitres de gazole engloutis, sans oublier une prime d’assurance de malade… bref, une bagnole de ouf réservée aux rois du pétrole, quoi !

L’Irlandais fronça les sourcils.

— Quoi, du gazole ? Qu’est-ce que tu racontes ? On met de l’essence dans cette petite merveille de technologie. Espèce d’ignare !

Puis il se tourna vers Matcha.

— Dis-moi, ton mec, il s’est levé du pied gauche ce matin ou quoi ?

La jeune femme ricana.

— Non, mais on est en retard selon lui.

— Arrête ! la coupa Etxegarai. J’ai promis à Gabriel qu’on serait au chalet à 21 heures et…

Shawn s’en mêla.

— File-moi l’adresse exacte.

Etxegarai lui donna un bout de papier et l’Irlandais tapota sur l’ordinateur de bord.

— Hmm… l’ordi m’annonce 21 h 40 comme heure d’arrivée.

Mateo souffla de dépit.

— Voilà ! Je savais que c’était foutu.

Shawn lui fit un clin d’œil.

— Ouais, mais le système de bord tient compte de la limitation de vitesse.

Mateo grimaça.

— Oh, non ! Je te vois venir, toi, tu vas nous…

L’Irlandais le poussa.

— Tu vas encore dire des conneries ! Aide-moi, plutôt. On charge vos valises et on dégage. Moi, je te dis qu’on y sera à 21 heures, point barre.

Ils s’installèrent enfin dans le véhicule de prestige et Shawn mit du temps à démarrer.

— Quoi encore ? T’as une galère avec ton missile ou quoi ? s’inquiéta Etxegarai.

L’Irlandais se tourna vers son ami, assis à sa droite.

— Putain, je viens de réaliser, dit-il sur un ton malheureux.

— Quoi ? s’inquiéta aussitôt Matcha, s’avançant entre les deux sièges.

— Bah, pour être à l’heure, on pourra pas faire de pause, hein ?

— Et alors ? soupira Mateo, qui voyait déjà où il voulait en venir.

— Ben, je comptais manger un petit quelque chose sur la route et…

Shawn et son trou abyssal qui lui servait d’estomac ! Le colosse avait toujours faim et c’était de notoriété publique. Sa remarque déclencha alors un fou rire général. L’Irlandais, vexé, démarra sur les chapeaux de roues.

— On voit bien que vous ne savez pas ce que c’est que la faim, vous ! grommela-t-il.

Ce qui fit rire encore plus fort ses amis. Avec un petit sourire, il négocia un virage, quitta le parking de l’université, et s’engagea sur la route.

*

Jeudi 24 décembre 2020 - 18 h

Villard-de-Lans - La Combe de Serre - Chalet Le Bizolet

Le commandant Gabriel Gerfaut était statique devant la fenêtre. Une tasse de café fumant dans les mains, son regard se promenait sur la nature environnante. La neige recouvrait tout, apportant cette quiétude si particulière, ce silence apaisant, une sérénité qui l’avait envahi depuis qu’il était arrivé. Un demi-sourire aux lèvres, sa contemplation le plongea dans les souvenirs de ses enquêtes, dont certaines l’avaient marqué à vie, lui, comme Adriana et Paul. Son quotidien était fait de meurtres sauvages commis par des assassins barbares, d’une cruauté sans limite et n’ayant aucun respect du genre humain. Alors, son parcours défila dans sa mémoire, depuis ses débuts avec Ange Grisoni, son apprentissage puis son envolée vers les enquêtes plus délicates après son stage à Quantico et sa spécialisation bien assise de la traque des tueurs en série[4].

Il but une gorgée de son breuvage préféré.

Avant la police, il y avait eu l’armée… et avant son engagement dans les troupes aéroportées, il y avait eu…

Gabriel se tétanisa. Une bouffée d’émotion le submergea et ses yeux s’embuèrent. Comme Ange, son premier patron mort dans ses bras, il n’avait rien oublié de son passé dont il ne parlait jamais. Même Adriana ignorait encore tout de l’enfer qu’il avait traversé.

Il fit claquer sa langue et avala une longue rasade qui brûla sa langue, mais qui parvint à dissiper le nœud qui obstruait sa gorge. Non, ce n’était pas le moment de regarder derrière lui, de sombrer dans un passé qui avait toutes les apparences d’un naufrage annoncé. Mieux valait se concentrer sur sa carrière de flic et, en cette période, fixer sa pensée sur la femme de sa vie et ses proches, ceux qui n’auraient dû être que des relations de travail, des connaissances et qui, au final, constituaient sa vraie famille.

Gerfaut pivota sur lui-même et admira la grande salle du chalet. La longue table était déjà dressée et les nombreux couverts lui ramenèrent le sourire aux lèvres. Adriana ne savait pas et quand il lui dirait la vérité, il était certain de sa réaction. Elle allait râler un bon coup puis l’émotion serait si forte qu’elle la ferait taire. Le commandant eut un petit rire, content de lui et satisfait de la kabbale qui lui avait pris des semaines à organiser. Sa compagne n’en reviendrait pas ! Certes, elle lui en voudrait un peu, mais le jeu en valait la chandelle. Même le Vieux et Paul s’y étaient mis pour que son histoire tienne debout.

Il déambula devant la table, lisant les noms sur les petits cartons posés devant chaque verre. Non, elle ne pouvait pas s’y attendre et ça lui faisait chaud au cœur. Il s’immobilisa devant la place d’Adriana et resta accoudé sur le dossier de la chaise. Il avait fallu cette conférence au Vatican et cette attaque terroriste pour qu’il s’avoue déjà à lui-même les sentiments qu’il éprouvait pour elle et sa mort potentielle pour qu’il ose les lui déclarer[5]. Quel idiot il avait été !

Il reprit sa marche, souriant devant les prénoms qui évoquaient pour lui de belles amitiés et des moments cruciaux dans sa vie. Il ressentait aussi beaucoup de regrets, à commencer par un homme qui aurait eu toute sa place à ce réveillon, un homme qu’il n’avait jamais oublié, un des rares qui lui avait donné une grande leçon de vie sur une valeur morale qu’ils partageaient tous les deux : l’honneur.

— Kenshin Ikeda no Miyamoto[6]… comme tu me manques, mon ami… mon frère…

Il regarda autour de lui, essayant de croire que ce descendant d’un samouraï illustre, disparu dans des circonstances effroyables, pouvait être là, près de lui, sous une forme ou une autre.

Avec un soupir de tristesse, il se dirigea vers le sapin qu’il avait acheté et décoré lui-même. Perdu dans ses pensées, de Kenshin, il n’y avait qu’un pas à faire et il songea à Kendra, avec un léger sourire. Le commandant Kandra Florent-Lévignac, était aujourd’hui la responsable des Opérations Spéciales Intérieures, au sein de la DGSE[7]. Il avait gardé contact avec elle, depuis l’enquête sur Lux et Umbra et il l’avait régulièrement au téléphone. Elle avait accepté son invitation, mais au dernier moment, elle avait annulé pour raisons de service. Dommage !

Des morts, des vivants absents, des regrets, des souvenirs trop souvent douloureux, beaucoup d’amertume et même des déchirures, tel était le passé qu’il traînait depuis toujours. Il se ressaisit et se concentra sur le présent.

En quelques jours, il avait réussi à tenir la promesse qu’il s’était faite à lui-même. Offrir à Adriana un Noël qu’elle n’oublierait jamais. Leur premier sans enquête à mener à bien, sans tueur dans les environs, sans peur et surtout sans cette fichue nostalgie qui obligeait chacun à dresser le bilan de sa vie en cette période de fêtes. Pour la première fois, il était heureux et ça, il le lui devait. Alors, il allait faire de ce réveillon un moment de joie inoubliable.

Rien que pour elle.

Le commandant retourna dans la cuisine où plusieurs casseroles mijotaient tranquillement. Il fit un point rapide. En quatre jours, il avait eu le temps de tout faire et hormis la location du chalet qu’il avait conclue depuis Paris, une fois sur place, il avait su mener tous ses projets comme il l’avait prévu. La décoration des lieux, les achats de vaisselle et surtout les courses pour un repas pantagruélique qu’il avait lui-même choisi et préparé. Certes, le tout lui avait coûté une petite fortune, mais il ne regrettait rien et surtout, il savait depuis toujours qu’on n’emporte pas son argent au cimetière.

Satisfait, il ouvrit le frigo et vérifia ses mises en bouche. Les verrines côtoyaient les canapés et autres petits fours, prêts à être réchauffés. Il eut un petit rire et attrapa l’un de ses préférés qu’il mangea en prenant son temps. Une purée d’avocat avec un peu de chair d’écrevisse, une demi-tomate cerise, mouillée à l’huile d’olive et relevée au piment d’Espelette.

— Bon sang ! Je vais jamais tenir, moi !

Il en attrapa un second, les yeux embrasés par une gourmandise bien légitime.

— Oh ! Celui-ci m’a appelé, dit-il, avec sa parfaite mauvaise foi habituelle.

Il examina d’abord le canapé. Un tartare de fromage blanc, ail et fines herbes, un haché de saumon fumé parsemé de zeste de citron vert et d’aneth.

Il ouvrit la bouche puis se ravisa et le reposa avant de fermer la porte du réfrigérateur.

— Bon, Gerfaut, on se calme ! À ce régime-là, ce soir, il n’y aura plus rien à becter.

Il rit tout seul et regarda le chapon qui trônait sur le plan de travail. Il devait s’assurer d’une cuisson parfaite et examina l’écran de son portable.

— Hmm… j’enfourne dans une demi-heure, ce sera parfait.

Puis il fronça les sourcils. S’il avait passé un temps fou à cuisiner et à tout préparer lui-même jusqu’au moindre détail, il refusait de rester en cuisine et de se séparer de ses invités. Il avait donc cherché une agence sur place et loué les services d’une employée de maison qui s’occuperait du service. Ainsi, il passerait tout le réveillon avec Adriana et leurs amis. C’était un luxe, bien entendu, mais ce premier Noël qui s’annonçait festif, il souhaitait en profiter à fond.

Étant donné l’heure, son employée avait dix minutes de retard et il espéra qu’il n’y avait pas eu un souci quelconque. Un accident de la route était possible avec la neige qui tombait ou pire, un oubli de l’agence.

Il pinça les lèvres et s’apprêtait à rappeler la société, priant pour qu’il y ait encore quelqu’un capable de le renseigner, quand il entendit un bruit de moteur devant le chalet.

— Ouf ! Ça ne peut être qu’elle, à cette heure-ci.

Ses invités ne seraient là qu’à 21 heures, pour une bonne raison. Adriana arriverait avec le taxi qu’il avait réservé et son chauffeur, informé de ce qui se tramait, attendrait ses ordres pour l’amener à la bonne heure, c’est-à-dire, quand les convives seraient tous bien présents. Gabriel s’était vraiment mis en quatre pour lui réserver une belle surprise et cela nécessitait un timing très précis.

Il se dirigea vers l’entrée quand il entendit frapper à la porte.

*

En ouvrant, il découvrit une jeune femme qui lui sembla très jolie, pour le peu qu’il en voyait. Emmitouflée dans une parka très épaisse, le bonnet enfoncé jusqu’aux oreilles, il ne découvrit que le haut de son visage, le reste disparaissant sous une épaisse écharpe de laine.

— Bonjour ! lança-t-elle, le regard pétillant. Je suis bien chez monsieur Gerfaut ? C’est l’agence Home Service qui m’envoie et…

Il la prit par l’épaule et la fit entrer.

— Venez vite, il fait un froid de canard.

Il jeta un coup d’œil à son 4x4 Suzuki et ferma la porte. Comme tous les chalets, sa location comprenait une sorte de sas avant d’accéder à la grande salle à manger. La jeune femme retira la neige qui parsemait sa veste et ôta le bonnet puis l’écharpe. Il la dévisagea. Dans la trentaine, elle était plus charmante que jolie, mais ses yeux, d’un noir profond dénotaient une personnalité troublante. Elle ouvrit son blouson et il repéra un corps aux courbes harmonieuses et séduisantes. Ne pouvant s’en empêcher, il nota les mains manucurées, les quelques bijoux de bon goût et une allure générale avenante.

Elle accrocha la parka à une patère et se tourna vers lui, gardant un petit sac contenant certainement son costume de travail.

— Où puis-je me changer ?

— Suivez-moi, je vous montre.

Ils entrèrent dans la salle et elle poussa un petit cri admiratif.

— Oh, vous serez nombreux ! En tout cas, votre table est magnifique et le chemin de table très bien fait. Superbe ! C’est vous ou…

Le commandant acquiesça.

— Oui, j’ai tout préparé, idem en cuisine. L’agence vous a prévenue de ce que vous devrez faire ?

— Oui, absolument. Je gère tout le service, selon vos ordres.

Gabriel en profita pour remettre une grosse bûche dans la grande cheminée. Il y avait du chauffage, mais l’atmosphère serait encore meilleure avec ce beau feu de bois. Il y tenait vraiment et ça avait été l’un des critères impératifs pour choisir le chalet, de même qu’un intérieur tout en bois apparent et le nombre de chambres suffisantes.

— On monte et je vous montre votre chambre. Vous pourrez vous y changer.

Il l’accompagna et la fit entrer dans une chambrette.

— Vous serez seule, nous sommes tous en couple ou presque, alors vous avez la plus petite. Ça vous ira ? demanda-t-il, avec politesse.

— C’est parfait, monsieur.

Elle commença par ôter ses bottes et Gabriel ferma la porte. Pensif, il descendit l’escalier lentement, semblant absent et tout à coup, il s’immobilisa entre deux marches. Il resta quelques secondes immobile et, tout en sifflotant, acheva la descente pour regagner la cuisine.

Son téléphone vibra et en voyant le nom s’afficher sur l’écran, il sourit.

— Salut Paul ! Tu vas bien ?

— Ouais, mais on en bave. La route est mauvaise et on arrivera un peu en retard, vers 20 h 30. Ça colle toujours ?

— Bien sûr, mon grand. Le tout est que vous soyez là avant neuf heures. OK ?

Il entendit quelques jurons en fond sonore.

— J’entends quelqu’un qui râle derrière toi ou je me trompe ?

Castani éclata de rire.

— Non, tu te plantes pas ! Devine qui conduit et qui rouspète toutes les cinq minutes ?

Gabriel afficha un large sourire.

— Je vois ! Je te laisse. Soyez prudents, hein ?

— T’inquiète, patron. Je le surveille et… Aïe !

Gerfaut ricana.

— Toi, t’as pris une mandale sur la tête, pas vrai ?

— Ah, les mauvais traitements ! Plus personne ne respecte les flics de nos jours et…

Gerfaut coupa la communication en riant de bon cœur. Oui, il avait eu raison. La joie régnait chez tous ses convives et Adriana aurait droit à un vrai Noël. Peut-être réussirait-il à lui faire oublier l’absence de ses parents ? Il grimaça. Non, elle était comme lui. Elle ne montrerait rien, mais elle penserait à eux, quoi qu’il fasse.

Il regarda l’heure sur son téléphone et décida de battre le rappel. Il lança une communication.

— Salut vieux, c’est Gabriel.

— Non, c’est pas possible ? ricana son correspondant. Incroyable ! Y a ton nom qui s’affiche, c’est ta voix et tout. T’as bien fait de me rassurer, j’avais un doute !

— Crétin ! J’appelle pour savoir si tout va bien ?

— Euh… bah, sauf erreur oui ! C’est bien à Marseille, ta petite sauterie ?

— Décidément, t’es encore plus barge que moi ! répliqua Gerfaut en riant.

— T’inquiète. On sera là comme promis.

— OK. Faites attention, ici, ça neige bien.

— Vu, reçu fort et clair. Autre chose ?

— Non, t’es trop con !

Il raccrocha avant que son ami ne puisse lui répondre puis il lança d’autres appels.

*

— Merde, Shawn ! C’est le troisième radar qui nous flashe. Ralentis un peu ! pesta Mateo.

L’Irlandais examina brièvement le tableau de bord.

— Bah le compteur est un peu au-dessus de…

Matcha lui coupa la parole.

— Si tu t’en moques de perdre ton permis, nous, on aimerait bien arriver en vie, tu vois ?

— Je maîtrise, pas d’inquiétude. Quant aux radars, ben on va bien rejoindre Gabriel, non ? Il me fera sauter les PV et…

Au même moment, le téléphone d’Etxegarai sonna.

— Ah, salut Gabriel ! On parlait de toi justement… Hmm… oui, on devrait être là vers 21 heures, comme convenu.

Allister parla à voix basse.

— Dis-lui pour les radars…

Mateo reprit la parole.

— Hum ! Gabriel, c’est Shawn qui conduit et on s’est pris quelques excès de vitesse… tu pourras faire quelque chose ?

Le Basque écouta attentivement la réponse, éclata de rire et coupa la communication. Le conducteur s’inquiéta.

— Raconte ! Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Tu vas rire. Que oui, il voulait bien s’en occuper. Il va te pistonner pour qu’on te retire ton permis et faire doubler les amendes ! T’es dans la merde, quoi !

Les deux jeunes femmes éclatèrent de rire et la route se poursuivit, non sans quelques jurons bien sentis de la part d’Allister qui leva légèrement le pied.

*

Jeudi 24 décembre 2020 - 18 h 40

Villard-de-Lans - La Combe de Serre - Chalet Le Bizolet

Gabriel mit le portable dans sa poche de jean et c’est à cet instant que l’employée arriva dans la cuisine. Vêtue d’un ensemble chemisier et jupe assez courte, de couleur noire, elle portait en plus un tablier blanc brodé sur le devant. Son costume lui allait à ravir. Ses cheveux longs étaient coiffés en un chignon rapide, au désordre bien organisé.

— Au fait, je ne vous ai pas demandé comment vous vous appelez, dit-il.

— Christine Chamfort, répondit-elle, avec un sourire charmant. Vous pouvez m’appeler Christine, bien entendu.

Le commandant acquiesça. Alors qu’il allait lui montrer les plats de service, il fit tomber une corbeille d’osier.

— Zut ! Quel maladroit.

La jeune femme se pencha prestement et Gabriel aperçut la broderie d’un bas très fugitivement. Elle se releva et posa la corbeille sur la table.

— Ça arrive à tout le monde, dit-elle, en soutenant son regard.

Elle était vraiment séduisante et dégageait un charme très attractif. Après tout, ce soir, il y aurait des célibataires parmi ses invités. Il sourit à cette pensée et soudain se frappa le front.

— Bon Dieu ! Que je suis con ! grommela-t-il, très agacé.

La jeune femme ouvrit de grands yeux.

— Que se passe-t-il ?

— J’ai oublié ma commande chez le boulanger. Dites… vous voulez bien me rendre un service ? J’ajoute 50 € sur vos gages de la soirée. En cash, bien entendu.

— Je vous écoute.

— Vous voulez bien aller au village récupérer ma commande de pain chez le boulanger. Vous en avez pour une bonne heure, mais comme ça, de mon côté, je pourrai terminer mes préparatifs. J’ai encore du boulot en cuisine. Allez, dites oui, s’il vous plaît !

— Si ça vous rend service, je veux bien.

Il lui tendit un billet de cinquante euros et lui expliqua où aller.

— Je remonte me changer, alors ?

— Oh, faites vite. J’ai complètement zappé et je ne voudrais pas que le boulanger refile mon pain à un autre client.

La jeune femme fit oui de la tête.

— J’enfile ma veste et j’y vais alors.

Gerfaut la remercia chaleureusement.

— C’est super gentil. Dépêchez-vous, mais soyez quand même prudente sur la route.

Il la raccompagna à la porte puis la regarda partir par la fenêtre.

Satisfait, il fit volte-face tandis que le petit 4 x 4 négociait un demi-tour.

— Bien… murmura-t-il. Une bonne chose de faite.

Gerfaut s’éloigna et disparut dans le chalet.

*

Jeudi 24 décembre 2020 - 21 h 10

Villard-de-Lans - La Combe de Serre - Chemin de Charpichon

Adriana était folle de rage. Alors que son train était arrivé à 20 h 10, autrement dit, parfaitement à l’heure, il avait fallu que Gerfaut lui réserve un taxi qui ne connaissait pas la région. Depuis vingt minutes, il tournait en rond, s’excusait et faisait demi-tour sur de petites routes enneigées, cernées de congères plus hautes que sa voiture. Non seulement la situation pouvait vite dégénérer, mais en plus Gabriel allait râler à cause de son retard.

— Bon sang ! Mais on est où là ? Vous voyez bien que ça mène nulle part, nom de dieu ! pesta-t-elle, sans aucune modération.

Le chauffeur se tourna vers elle.

— Désolé, madame. Ici, les routes des chalets se ressemblent toutes, vous savez. Je pense savoir où on est et…

— Merde, à la fin ! Allumez donc votre GPS !

— Il ne marche plus ! Ça fait trois fois que vous me le demandez et… euh… excusez-moi, je dois faire une pause !

Abasourdie, Guivarch regarda l’homme se précipiter au-dehors pour soulager sa vessie.

— J’hallucine ! Mais d’où il sort cet abruti ?

Folle de rage, elle lança un appel, remerciant le ciel d’avoir encore du réseau dans ce trou perdu.

— Oui, ma chérie ? répondit Gerfaut aussitôt.

— J’en ai plein le cul, Gabriel ! Ton putain de taxi s’est paumé et on est perdu au milieu de ces putains de montagnes, sur une putain de route qu’on ne voit même pas tellement il y a de la neige ! J’suis fatiguée, j’ai faim et j’en ai marre ! Fait chier, quoi ! gronda-t-elle, sombrant dans une vulgarité peu coutumière chez elle.

Elle vociférait, réellement furieuse, et sa colère s’accrut en entendant son homme rire de bon cœur.

— Bouge pas, ça va s’arranger et…

— COMMENT TU VEUX QUE JE BOUGE ? cria-t-elle, avant de jeter son portable au fond du sac à main.

— Des fois, je le tuerais bien… murmura-t-elle.

Enfin de retour, son chauffeur s’installa au volant. Au même moment, son téléphone sonna et il prit la communication.

— Allô ? Hmm… oui… oui… ah, OK ! Génial. Pas de problème, monsieur. Merci d’avoir appelé.

Il démarra et avant de passer la vitesse, il se tourna vers elle.

— C’était monsieur Gerfaut. Maintenant, je vois mieux où c’est. On y sera très vite.

Adriana, stupéfaite, le fixa.

— Mais vous ne lui avez même pas dit où on était et…

L’homme démarra sans lui répondre.

Moins de cinq minutes après, il se rangea devant le chalet.

— Voilà ! Vous êtes arrivée, madame et…

Adriana jaillit de la voiture comme une balle de fusil. Gabriel l’attendait sur le perron, avec un simple pull sur le dos. La neige tombait dru et il lui souriait.

— T’as pas honte de me raccrocher au nez ? dit-il gentiment en l’enlaçant.

Sa colère tomba aussitôt et elle se blottit contre lui.

— J’ai cru que j’allais devenir folle. J’ai été monstrueuse avec le chauffeur et…

Il l’embrassa à pleine bouche pour la faire taire.

— Chut ! murmura-t-il, à son oreille. Tout va bien, tu es arrivée et il n’y a pas de problèmes.

Le chauffeur du taxi les avait rejoints pour apporter son sac à main et le sac de voyage. Adriana le regarda, confuse.

— Excusez-moi, je me suis comportée comme la dernière des idiotes.

Stupéfaite, elle vit l’homme faire un clin d’œil à Gerfaut et partir en riant.

— Eh ! Mais qu’est-ce qui lui prend à ce mec ? J’ai pas rêvé, là ? Il t’a bien fait un clin d’œil, non ?

Gabriel rit doucement.

— Tu vas te calmer et on va rentrer, je suis gelé.

Elle acquiesça et regarda autour d’elle.

— Bon sang, t’avais pas plus grand comme chalet ! On peut y faire tenir toute la brigade là-dedans !

Il fit oui de la tête et alors qu’il ouvrait la porte, Guivarch regarda les abords.

— Zut ! En plus, je ne vois pas de voitures. Matcha, Mateo et Irina ne sont pas arrivés ? Paul non plus ? C’est vraiment un plan galère que tu nous as fait, hein ? En plus je crève de faim et…

Gerfaut la fixa.

— T’as pas bientôt fini de râler ? Entre vite.

Dans le sas, on sentait la douce chaleur qui régnait dans les lieux et cela eut un effet apaisant sur sa compagne. Gabriel l’aida à se déshabiller.

— Bon, les pinces et ton artillerie, ça peut rester dans le sac.

Il l’aida et quand elle fut prête, elle mit la main sur la porte menant à la salle à manger. Gerfaut l’arrêta et la tourna vers lui.

— Attends, ne sois pas si pressée ! J’ai un truc à te dire…

Elle le regarda et attendit la suite.

— Je t’aime plus que tout, tu le sais, alors ce Noël, c’est le nôtre et je l’ai voulu très spécial.

— Oh, c’est vrai ? répondit-elle, toute colère ayant disparu. T’es un amour ! Alors, c’est quoi la surprise ? Vite ! Dis-moi !

Il retrouvait la femme qu’il aimait. Pressée et impatiente, comme toujours.

— Fais-moi confiance.

Il sortit un bandeau de sa poche et lui cacha les yeux.

— Prends ma main, je te guide.

En entrant dans la salle à manger, Adriana sentit la douce chaleur, entendit le crépitement du feu de bois, la bonne odeur de sapin mêlée à des arômes qui flottaient dans l’air et qui trahissaient le repas à venir.

— Oh, une cheminée ! Dis… tu me feras l’amour devant ? dit-elle, en souriant, avançant toujours à petits pas.

Gerfaut eut un petit rire.

— Euh, oui… mais pas tout de suite.

— Alors, dis-moi… c’est quoi ta surprise ? Oh la la ! Ce que ça sent bon ! On va se goinfrer comme des fous et après, je te ferai…

— Chut ! dit-il, tout sourire, ne voulant pas qu’elle en dise trop.

— Maintenant, tu es devant un beau sapin que j’ai décoré moi-même, ma chérie. Je l’ai fait pour toi… et devant, il y a ta surprise. Tu peux retirer ton bandeau !

Guivarch s’empressa de le faire. Elle cligna des yeux et soudain, réalisa. Elle ouvrit la bouche plusieurs fois, incapable de prononcer un mot puis des larmes de joie lui montèrent aux yeux.

— Oh, mon Dieu… parvint-elle à dire.

Devant ses yeux ébahis, se tenaient tous leurs amis, une coupe de champagne à la main

— Joyeux Noël, Adriana ! s’écrièrent-ils, d’une seule voix.

Elle essuya ses larmes, le cœur battant la chamade et sauta au cou de chacun.

De gauche à droite, il y avait là Gustave Marcelli, leur divisionnaire, affectueusement surnommé le Vieux et son épouse, Maryse. Venaient ensuite Enzo Battista, le meilleur ami de Gabriel, commandant de l’OCBC et Marania, sa femme, membre elle aussi du même service. Paul et Irina, tendrement enlacés qui lui souriaient, ravis de l’effet qu’ils avaient suscité.

— François ? J’en crois pas mes yeux ! lâcha-t-elle, en embrassant le suivant.

Le capitaine François Marseillan avait maintes fois travaillé avec eux sur des enquêtes très difficiles[8]. Le voir là, si loin de sa Bretagne natale, la comblait.

Puis elle regarda les trois enquêteurs du REXEP, tous hilares.

— Salut, Adriana ! Tu sais que ce diable d’Irlandais a failli nous tuer pour qu’on soit à l’heure.

Elle fit une bise chaleureuse à Matcha, Mateo puis Shawn, ravie de les retrouver. Enfin, elle s’arrêta devant la superbe créature qui lui faisait face.

— Alex ! Alors, ça ! J’en reviens pas.

Alexandra Koënig était la seule journaliste que Gerfaut acceptait dans son entourage immédiat et celle à qui il se confiait[9]. Elle avait même joué un sacré rôle après l’affaire du Vatican. Jolie rousse sculpturale, aux formes diaboliques, Alex avait couru longtemps après Gabriel et avait fini par renoncer, comprenant que le cœur de ce diable d’homme était déjà pris. Depuis, elle entretenait une réelle amitié avec leur couple.

— Bah ! Comment résister à une invitation de ton homme, répondit-elle, en souriant. Bon, je pensais qu’il m’offrait enfin mon tête-à-tête et au final, tout ça, c’est rien que pour toi, veinarde !

Les deux femmes s’enlacèrent, en riant de plus belle.

Puis Adriana se tourna vers Gabriel qui la fixait sans un mot.

— Alors, toi ! Je te retiens… dit-elle, sur un ton ironique.

— Heureuse ?

Elle lui sauta au cou pour un baiser rempli de fougue.

— T’es un vrai barge ! chuchota-t-elle.

Il la repoussa légèrement.

— Heureusement que tu n’en as pas trop dit, hein ?

— De quoi tu parles ?

Enzo s’était approché et répondit à la place de son ami.

— Tu sais bien ? Le programme devant la cheminée ? Tu vois ?

Adriana rougit jusqu’aux oreilles tandis qu’un fou rire général éclatait.

— Bien ! Champagne pour tout le monde ! lança Gerfaut. Les coupes sont vides et toi, tu n’as encore rien bu.

Il se tourna vers la cuisine.

— Christine, s’il vous plaît ?

Guivarch fronça les sourcils.

— T’appelles qui, là ?

L’employée sortit de la cuisine et le commandant lui expliqua que pour une fois, ils se feraient servir à table.

— Eh bien, c’est génial ! lâcha Adriana, ravie de l’aubaine.

Soudain, elle fronça les sourcils.

— Attends un peu…

Guivarch était très loin d’être sotte et tout en découvrant sa surprise, son esprit de flic s’était remis à fonctionner.

— Dis-moi, ma mission de renfort à Lyon… parce que je te le dis cash, je me demande encore ce que je fichais là-bas !

Le divisionnaire acquiesça.

— Eh oui, ma chère ! Gabriel m’avait demandé de vous éloigner pour que la surprise soit totale. On a mis le divisionnaire et le commandant Thomas dans la combine. En même temps, ça vous a fait un petit déplacement sympa !

Elle resta bouche bée et lança un regard sombre à son compagnon.

— Oh, toi ! Je ne sais pas ce qui me retient de te…

Marania lui fit une bise sur la joue.

— Calme-toi, j’aimerais bien qu’on me fasse la même, moi !

Guivarch soupira et examina la table.

— Et pour le repas, tu as pris un traiteur ou…

— Oh, que non ! J’ai tout fait moi-même.

Enzo récupéra un menu et le lui tendit.

— Et il ne s’est pas moqué de nous, hein ? Regarde ça, tu ne vas pas en revenir.

— Oh oui, tu vas halluciner ! renchérit le Vieux.

Guivarch fixa son divisionnaire. C’était la première fois qu’il la tutoyait. Marcelli comprit sa gêne.

— Ici, on est loin du bureau et vous savez bien l’affection que je vous porte à tous les trois.

Paul les avait rejoints.

— J’avoue que j’ai du mal à dire tu à mon grand patron, mais bon… on s’y fait !

Adriana leur sourit et prit connaissance du menu.

Mises en bouche

Farandole de verrines, canapés et petits fours

(Champagne Moët et Chandon - Vintage 2009)

Duo de foie gras et sa compotée de figue

(Porto Quintado - 1999)

Cailles aux raisins de Corinthe

Sur leur nid de pousses d’épinard et mousseline royale

(Château l’Évangile - Pomerol - 2012)

Chapon farci aux truffes et Armagnac,

sur ses châtaignes aux pommes aillées et rissolées

(Château l’Évangile - Pomerol - 2012)

Plateau de fromages

(Château de Lisse - Saint-Émilion grand cru - 2016)

Macédoine tropicale et son nougat glacé

sur vanille bourbon givrée et flambée

(Champagne Moët et Chandon - Vintage 2009)

Café & digestifs

(Armagnac Clés des Ducs - 1980)

— Hum ! Tu as dépensé toutes nos économies ou je me trompe ? finit-elle par dire, en reposant le menu.

— T’occupe ! Ce soir, c’est Noël, alors profite à fond et on oublie le reste.

Christine déambulait entre les invités, remplissant les coupes vides. Soudain, Adriana réalisa un détail.

— Euh, commandant Gerfaut ? J’y pense… le chauffeur de taxi ? Lui aussi, il était dans le coup, pas vrai ?

Son compagnon eut un petit sourire en coin.

— Certains invités avaient du retard, alors il fallait bien que je trouve un moyen pour retarder ton arrivée, sinon ton plaisir aurait été gâché. Pour tout te dire, depuis plus d’un mois, tout le monde est au courant… sauf toi !

Elle comprenait mieux l’origine du clin d’œil et n’en voulut pas à son homme. Ce qu’il avait fait relevait du tour de force. Alors, elle profita de la soirée et passa de l’un à l’autre, partageant un bref instant où des souvenirs communs lui rappelaient combien l’amitié était aussi précieuse que l’amour.

*

21 h 55

Les discussions allaient bon train, les rires étaient spontanés, sans retenue, et les moments d’émotion fort nombreux. Adriana vivait un instant de paix. L’ambiance de ce chalet perdu dans une nature sauvage, le paysage enneigé dehors, le feu de cheminée et la douce chaleur qui régnait, le sapin magnifique, tous les éléments contribuaient à lui mettre du bonheur dans le cœur et un sourire immuable aux lèvres.

Les mises en bouche avaient été littéralement dévorées et Gerfaut avait reçu des compliments de tous.

— Bien, le jour où tu prends ta retraite, tu pourras toujours ouvrir un restaurant étoilé ! commenta le Vieux, sincèrement épaté par le talent culinaire de son meilleur élément.

— Hmm… à la maison, il râle pour faire cuire des pâtes, mais quand il se lance, ce sont les meilleures que j’aie jamais mangées ! expliqua Guivarch.

François ricana.

— Ouais ! Et pendant qu’on se farcit des enquêtes de dingue, il nourrit ses troupes avec des pizzas froides, des kebabs dégoulinants de graisse et des hectolitres de café !

Paul mit aussi son grain de sel.

— Et encore ! Parfois, il nous interdit de manger, de dormir et il nous accorde 5 minutes par jour pour nos besoins naturels ! Un esclavagiste, je vous le dis !

Les rires fusèrent dans cette ambiance bon enfant. Le commandant ne releva pas et fit signe à son adjoint.

— Tiens ! Au lieu de raconter des conneries aussi grosses que toi, viens me donner un coup de main. On va aller chercher du bois.

Paul s’avança vers lui.

— J’espère qu’on ne va pas le faire à la hache !

Gerfaut ne retint pas un petit rire moqueur.

— Tu sais, la civilisation est déjà arrivée par ici. Donc, le bois est déjà débité en bûches bien sèches et à l’abri sous une bâche. Allez, on y va.

Les deux hommes quittèrent la pièce pour se rendre dans le sas d’entrée. Guivarch se rapprocha de Matcha.

— Je suis curieuse, mais les tests pour Irina, ça donne quoi ?

La jeune femme lui sourit.

— Si tu veux bien, on en parlera tout à l’heure. Je pense que ça intéressera tout le monde, à commencer par Paul.

Guivarch comprit parfaitement sa réponse, pleine de délicatesse.

— Dis-moi au moins qu’elle n’a rien de grave ?

— Rassure-toi. Les nouvelles sont bonnes, même excellentes.

Se le tenant pour dit, elle rejoignit Enzo et Marania, en pleine discussion avec François et Alexandra. Ils purent ainsi échanger et faire plus ample connaissance. Guivarch nota soudain que Shawn et Alex échangeaient souvent des regards de connivence.

Ce fut Marseillan qui remarqua l’absence prolongée de leurs amis.

— Dis donc, ils sont partis couper des arbres au Canada ou quoi ?

Guivarch se tourna vers la porte. Effectivement, ça faisait un petit quart d’heure qu’ils étaient partis. Sans vraiment s’inquiéter, elle gagna la sortie et au même moment, Gerfaut et Castani firent une entrée joyeuse. Paul était couvert de neige, trempé de la tête aux pieds.

— Que s’est-il passé ? demanda Adriana.

Gabriel, hilare, lui répondit.

— Il a loupé une marche et s’est étalé dans la neige ! J’étais écroulé de rire ! Impossible de le relever, tellement on rigolait…

— Ouais, j’aurais pu crever sous dix mètres de neige, étouffé par la glace, transi de froid, lui, il se marrait comme une baleine ! protesta Castani, faussement en colère.

Pendant qu’il allait se réchauffer devant la cheminée, Gerfaut rapporta la dizaine de bûches de chêne, laissées dans le sas. Il en posa deux dans l’âtre et les sifflements de vapeur se joignirent aux craquements du bois.

— Monte te changer, mon grand.

— Je peux prendre une douche bien chaude ?

— Bien sûr. Tu sais où c’est, je t’ai montré la salle de bains à ton arrivée.

Paul grimpa les marches quatre à quatre.

*

22 h 30

Dès que Paul fut de retour, quinze bonnes minutes plus tard, le commandant lança enfin le début des festivités et ils passèrent à table dans un joyeux brouhaha de rires, de chaises traînées, de quelques conversations et autres plaisanteries. Au dernier moment, Guivarch murmura discrètement quelques mots à l’oreille de son homme afin de placer Alexandra près de Shawn. Gabriel était ravi de constater l’entente générale, y compris de ceux qui ne se connaissaient pas avant cette soirée et si Adriana avait vu juste, peut-être qu’un nouveau couple se formerait au cours du repas.

Chacun gagna sa place désignée par un petit carton.

Christine apporta rapidement les assiettes de foie gras, dressées au préalable par Gerfaut, et tout à coup le silence tomba, ne laissant plus entendre que des bruits de mastication, des murmures de contentement et quelques soupirs d’extase.

— Bon sang ! Je n’ai jamais mangé un foie gras aussi délicieux ! lança soudain Gustave.

Sa femme renchérit.

— Vous l’avez trouvé où Gabriel ?

— Oh, c’est le père d’un ami qui a un petit élevage dans le Sud Ouest. Il le fait à l’ancienne et il a une production très restreinte. Il m’en envoie un kilo tous les ans, en cadeau, par amitié.

Alex hocha la tête.

— C’est juste une tuerie ! S’il en traîne un peu en cuisine, je suis preneuse.

Shawn leva la main.

— Euh… je l’accompagne bien sûr !

Enzo fit claquer la langue en reposant son verre vide.

— J’avoue que boire un vieux porto avec ce foie sublime, c’est un mariage réussi et un émerveillement des papilles. D’où tu tiens ça, toi ?

— Bah, le même type. Il m’a fait goûter ça chez lui et depuis j’ai adopté la méthode. Par contre, il ne faut pas en boire trop.

Peu après l’employée débarrassa pour apporter la seconde entrée chaude, les cailles au raisin. En pleine dégustation où chacun avait oublié les bonnes manières pour attaquer la petite volaille avec les doigts, Marcelli fixa Castani.

— Eh bien, Paul, passer le réveillon avec nous n’a pas causé de problèmes avec ta famille ?

L’intéressé termina sa bouchée et reposa un os dans l’assiette.

— Comment dire ? Hum… en fait…

Gabriel regarda son adjoint et lui fit un clin d’œil. Il répondit pour lui.

— Paul a un souci avec les siens depuis toujours. Donc, Gustave, je te la fais courte. Il est issu d’une famille de grands bourgeois pleins aux as, grosse situation et dans les grandes fortunes françaises. Paul, comme tu le sais, est un garçon simple et il a voulu leur prouver qu’il était quelqu’un de bien avec des valeurs, sans avoir recours aux passe-droits familiaux. Il s’est donc démerdé tout seul, a assumé quelques études, planté son mariage, car il avait épousé une greluche pour déplaire à ses vieux et finalement, il est entré dans la Grande Maison, rien que pour les emmerder un peu plus. Ce garçon est un brave et il voulait que ce soit reconnu et que ses choix soient acceptés. Malheureusement, la richesse matérielle est inversement proportionnelle à l’intelligence. Depuis qu’il est flic, ses parents l’ont renié et Paul se moque des fêtes de famille comme de sa première paire de chaussettes !

Irina manifesta son soutien en posant la main sur la cuisse de son compagnon. Castani se pencha et l’embrassa sur la joue avec beaucoup d’affection. Le commandant en profita pour changer de conversation afin que la gêne ne s’installe pas.

— Et toi, Enzo ? Comment ça roule ?

Battista s’essuya la bouche et but une lampée de vin. Un simple regard de son ami lui fit comprendre la manœuvre.

— Hmm… ça gaze, comme d’habitude quoi.

Puis il se pencha pour regarder le divisionnaire.

— Dites, vous qui êtes un grand amateur de vin, bien meilleur que nous, vous en pensez quoi de ce petit pomerol ?

Gabriel lui fit regard discret, mais appuyé, pour le remercier. C’était bon de pouvoir compter ainsi sur les amis. Marcelli reprit son verre et dégusta une gorgée de plus.

— C’est un des meilleurs vins français et très bien classé dans les Bordeaux de prestige. Donc, mon cher, c’est tout sauf un petit pomerol ! répliqua-t-il, avec un sourire entendu.

Il reprit une petite rasade et la conserva en bouche, les yeux clos, ce qui ramena le silence, chacun attendant la sentence.

— Vous savez pourquoi ce vin est plus qu’excellent ?

Personne ne prenant la parole, le divisionnaire reprit.

— Le Château L’Évangile est voisin des domaines de Petrus, Cheval Blanc et Baron de Rothschild ! On est à l’excellence suprême, le nec plus ultra des Pomerol, d’autant plus que Gabriel l’a ouvert avant et laissé décanter en carafe. C’est une pure merveille !

Il fixa Gerfaut.

— Plus de cent euros la bouteille, n’est-ce pas ? Surtout de ce millésime…

— Exact, 130 € pour être précis.

Adriana qui buvait un peu d’eau s’étrangla et toussa. Paul retint son rire et tapota le dos de sa voisine, tandis que le commandant, sentant venir les reproches, se dépêcha de lancer un autre sujet de conversation.

— Christine, vous pouvez desservir et apporter la suite, s’il vous plaît.

Pendant que sa compagne grimaçait encore, il apostropha Etxegarai.

— Alors, Mateo, nous sommes tous impatients de savoir ce qui arrive à Irina. Je pense que c’est le moment d’en parler.

Matcha posa la main sur le bras de son fiancé pour le faire taire et regarda la jolie Slave.

— Irina, c’est à toi de décider. On en parle ou pas ?

La Russe but un peu de vin et se montra pensive. Elle balaya la tablée du regard et répondit.

— J’ai confiance en Gabriel et Adriana. Je ne vois que des visages amis autour de moi, alors oui, tu peux en parler, même si ça me gêne un peu.

Gerfaut intervint.

— Il n’est pas question de t’embêter, Irina. Si tu veux garder les résultats des analyses pour toi, alors ça restera entre toi et les scientifiques avec qui tu as collaboré.

Elle lui sourit et reprit la parole.

— Non, ça ira, merci.

Paul prit sa main dans la sienne.

— Si tu le permets, je vais leur expliquer pourquoi tu as subi des examens.

Elle fit oui de la tête. Pendant ce temps, l’employée apporta un plat immense sur lequel reposait le chapon. L’arrivée du plat principal déclencha des cris de surprise et le ravissement de tous. Shawn y alla même de quelques applaudissements. Il faut dire que la chair moelleuse sous la peau dorée à souhait développait des senteurs, subtil mariage des truffes avec l’Armagnac, qui firent saliver tous les convives.

Le temps de servir et Paul put reprendre.

*

23 h 30

— Pour faire simple, Irina a des visions et ça se produit souvent la nuit. Elle a des flashs sur des événements qui ne se sont pas encore produits, sur des personnes qu’elle ne connaît pas et ça lui provoque un malaise d’ordre mental plus que physique.

Autour de la table, nul n’avait souri à ses propos et, bien au contraire, tous se montrèrent plus attentifs, marquant ainsi leur sensibilité aux problèmes qui touchaient le couple. Le divisionnaire fronça les sourcils.

— Tu parles de visions comme celles des extralucides ?

Castani acquiesça.

— Oui et parfois, c’est flippant. Irina se bloque et semble absente, alors qu’elle est submergée par quelque chose en elle qui provoque ses visions. Elle a du mal à en parler ou à expliquer ce qu’elle voit. Bref, c’est un peu fouillis, quoi !

La Russe prit la suite.

— En vérité, ça a commencé dans cette citadelle maudite et depuis, ça ne fait que croître en moi. Les crises sont de plus en plus proches et j’en arrive à avoir peur de dormir.

François Marseillan, présent à l’enquête en Bretagne, se frotta le menton en regardant son ami, face à lui.

— Tu ne crois pas que c’est un syndrome post-traumatique, suite aux événements qui se sont déroulés ? Il y avait de quoi craquer et je pense pouvoir dire que personne n’est vraiment préparé à affronter de tels événements paranormaux.

Le commandant hocha la tête.

— Quand Paul m’en a parlé, j’ai percuté tout de suite et j’ai téléphoné à Mateo. Ils ont accepté de lui venir en aide et maintenant, à eux de nous expliquer ce qu’ils ont trouvé.

Pendant qu’ils discutaient, les invités dévoraient littéralement le plat principal, bien accompagné par ses petites pommes de terre, dorées et croustillantes. Celui qu’on entendait le moins était l’Irlandais, qui entretenait ainsi sa réputation de gros mangeur. De plus, placé près d’Alex, il ne levait le nez de son assiette que pour lui faire des sourires ou lui parler à voix basse.

Matcha toussota, but un peu d’eau et se décida à répondre.

— Nous avons mené à bien plusieurs tests et le résultat n’a fait que confirmer ce que j’avais deviné cet été en Bretagne, quand j’ai vu Irina pour la première fois.

Marania, avec sa finesse habituelle, avait déjà un élément de réponse.

— Notre amie est une vraie médium ! affirma-t-elle.

— Exact ! répliqua aussitôt Moore.

Il y eut un peu de flottement et Gerfaut, plus habitué que quiconque aux affaires touchant de près un monde dit invisible, devenu pour lui son univers habituel, intervint.

— Comment l’avez-vous démontré ? demanda-t-il le plus sérieusement du monde.

— Oh, c’est Matcha qui a pris l’affaire en main et je ne m’en suis pas occupé pour tout te dire. Elle a dirigé les investigations et elle a même failli nous mettre en retard, ajouta-t-il, en souriant.

Matcha lui décocha un coup de coude dans les côtes et poursuivit.

— Je ne vais pas vous dérouler tous les examens et encore moins les techniques utilisées, mais c’est irréfutable, Irina est une médium qui a inconsciemment refoulé ce don naturel et qui, peu à peu, le découvre. C’est très effrayant, certes, mais je lui ai expliqué comment faire pour l’accepter et vivre avec, tout en le maîtrisant.

Enzo se montra plus curieux que les autres.

— Moi, j’ai du mal à comprendre. Tu veux bien nous en dire plus sur la méthode, s’il te plaît ? Je ne vois pas comment on peut prouver que quelqu’un a des… des pouvoirs ou je ne sais quoi !

Gabriel rit de bon cœur.

— Ah, ça y est ! Le côté cartésien de notre ami qui ressort ! Vas-y, Matcha, fais-lui un résumé… mais pas trop compliqué, hein ? Enzo, à cette heure-là, il dort depuis longtemps et il faut le ménager !

Tout le monde rit de bon cœur, Battista le premier. Moore enchaîna.

— Déjà pour imager mon propos, sachez que le cerveau humain développe des ondes que l’on peut analyser et identifier. Ainsi, certains parlent d’aura, invisible pour le commun des mortels. Irina les voit pour une bonne raison, son cerveau a un champ réceptif cent fois supérieur au nôtre.

Alexandra, très intriguée, se pencha en avant.

— C’est-à-dire ?

— Eh bien, tes ondes, les miennes… bref, celles de n’importe qui, ont du mal à franchir quelques centimètres hors du corps physique, ce qui explique qu’on ne capte rien ou trop peu. Irina développe un champ électromagnétique autour d’elle qui dépasse allègrement la grandeur de ce chalet et leur puissance est cent fois supérieure à la normale.

Tous les regards convergèrent vers la jolie Slave qui rougit violemment et baissa les yeux.

— Alors, est-ce qu’on peut dire qu’Irina est comme une antenne ? demanda timidement Shawn qui terminait sa deuxième assiette de chapon.

— Ah, le technicien est de retour ! plaisanta Mateo.

Moore continua.

— Exactement. C’est une des explications. Le reste ne concerne plus le domaine scientifique, car elle a un don de prescience des événements ou de divination des choses occultées.

— En clair ? demanda Gerfaut, très intéressé.

— Eh bien, je te donne le résultat d’une expérience. Irina était enfermée dans une salle blindée, c’est-à-dire que les murs ne laissent passer aucune onde, quelle qu’elle soit. Il y a un technicien qui reste avec elle pour prévenir la moindre tricherie et croyez-moi, à l’université, on sait identifier les charlatans ! Moi, je reste dans la pièce voisine et je suis séparée d’Irina par une vitre en verre spécial, ayant les mêmes caractéristiques que les murs. Elle parle dans un micro et j’ai des écouteurs pour l’entendre. J’ai avec moi un jeu de 100 cartes portant des symboles, des formes, des lettres ou des silhouettes usuels. Le jeu est divisé en deux, car chaque signe est présent deux fois, mais en deux couleurs, en noir et en rouge. Irina ne savait pas ce qu’il y avait d’imprimé, je ne lui ai pas parlé des couleurs et je lui ai juste demandé de se concentrer sur moi et sur ce que je voyais. Pour chaque carte, elle devait me dire ce qu’elle pensait que j’avais devant les yeux.

François sifflota doucement.

— Mince ! C’est dur comme truc !

— Tu m’étonnes et c’est avec ce processus qu’on peut refouler les prétendus voyants et autres illuminés du même style. Ça ne pardonne rien.

— Qu’est-ce que ça a donné ? demanda Adriana.

— Simple, répondit Matcha. Le temps de réponse moyen habituel est de 9 secondes. Irina répondait en moins de 3 secondes ! Quant à son taux de réussite, il est époustouflant. Elle a donné 81 fois le bon symbole représenté et 98 fois la bonne couleur. Les erreurs provenaient de confusion comme la lettre O et le chiffre zéro, par exemple.

— Incroyable ! commenta Enzo, vraiment ébahi.

À cet instant, Adriana remarqua que Gerfaut regardait sans arrêt son téléphone discrètement. Elle chuchota à son oreille.

— Tu attends un appel ou quoi ?

Il fit non de la tête et laissa le portable près de son assiette. Pendant ce temps, Matcha poursuivait ses explications.

— Les résultats d’Irina représentent une première mondiale pour notre groupe de recherches, mais elle a refusé d’aller plus loin dans les analyses d’évaluation. Nous avons respecté son choix de rester discrète et le rapport établi sera transmis au comité directorial avec un anonymat absolu.

Paul s’étonna et se tourna ver sa compagne.

— Tu ne veux pas en savoir plus ?

Elle eut un sourire désabusé.

— Au moins, je sais que je ne deviens pas folle, c’est le principal. Le reste me fait peur et il me faudra du temps pour l’accepter. Déjà, il faut que je m’habitue à des trucs pas possibles !

— De quel genre ? demanda Gustave.

Elle grimaça et se tourna vers le commandant.

— Comme ce que je vois autour de Gabriel…

Gerfaut, qui buvait une gorgée de vin, reposa lentement son verre. L’acuité de son regard était au paroxysme et Adriana posa la question avant lui.

— Que vois-tu, Irina ? Dis-le-nous, je suis très curieuse.

La Russe se montra hésitante puis répondit.

— Je vois une aura autour de lui, comme un feu, c’est flamboyant, ça va du jaune à l’orangé, c’est fort, puissant et doux à la fois… c’est beau et envoûtant…

Tout en parlant, ses yeux semblaient différents, les pupilles étaient dilatées et tout son corps était tendu, figé dans sa posture. Sa voix restait sereine.

— Il émane de lui une force invisible supérieure, quelque chose ou quelqu’un le protège… il est… il est… je…

Elle commença à balbutier et se tut.

— Ben alors, ma chérie ? La suite, quoi ! insista Paul, sidéré par ce qu’il venait d’entendre.

Sa compagne le regarda en souriant.

— La suite de quoi ?

Ce qui provoqua un léger malaise autour de la table. Marania, en face d’elle, la relança d’une voix gentille.

— Tu ne te souviens pas d’avoir parlé ou dit quelque chose sur Gabriel ?

Devant le mutisme de la jeune femme, elle pinça les lèvres et reprit.

— C’est bien ça, Irina ne s’en souvient pas. Bon, si on arrêtait de la torturer, les amis ?

Le commandant, décontenancé, reprit la parole.

— Il est bientôt minuit et je propose de faire une petite pause avant d’attaquer la fin du repas. Qu’en dites-vous ?

Maryse lui donna raison.

— C’est une bonne idée, je suis pleine comme un œuf pour ma part !

Allister se pencha en avant et attira l’attention de Gerfaut.

— Euh, moi, ton chapon aux truffes, j’adore ! Je peux en prendre une dernière fois ?

Gabriel acquiesça et Mateo éclata de rire.

— Bon Dieu, Shawn, t’as englouti la moitié du plat à toi tout seul ! Mais comment tu fais ?

Ce qui déclencha une nouvelle salve de rires.

Marcelli fit signe au commandant.

— Si jamais il te reste un peu de ce vin qui est un véritable nectar des dieux, je suis preneur.

Gerfaut réalisa que les carafes étaient vides. Heureusement, il avait prévu en conséquence.

— Christine ? appela-t-il.

Il réalisa alors que l’employée n’était pas près d’eux. Il échangea un regard très bref avec Paul et s’apprêtait à se lever quand Christine réapparut. Elle descendait l’escalier lentement et son arrivée provoqua un silence de mort. Elle tenait à la main un téléphone portable et dans l’autre, un pistolet automatique dont le canon était prolongé par un réducteur de son.

Et à sa façon de le tenir, elle savait s’en servir.

*

Minuit…

Dans la salle à manger, on n’entendait plus que le léger crépitement du feu. Personne ne perdit son sang-froid. La jeune femme resta prudemment sur la dernière marche, loin de toute tentative de rébellion ou d’attaque surprise.

— Tout le monde debout et allez vous aligner contre le mur de la cheminée, face à moi ! aboya-t-elle.

Même sa voix avait changé et sa physionomie durcie trahissait sa motivation. Si besoin était, elle pourrait tirer pour tuer. Tous les convives se levèrent lentement, les mains en évidence, et se disposèrent lentement contre le mur, obéissant sans rechigner.

Tous, sauf Gerfaut, qui resta assis, un petit sourire aux lèvres.

— Eh, connard ! s’écria-t-elle. T’es sourd ou quoi ? Va rejoindre les autres.

Gabriel semblait calme et détendu. Il termina son verre de vin et la fixa d’un regard enflammé.

— Passe donc ton appel. J’ai deux mots à dire à ta patronne…

Déstabilisée, la criminelle le regarda puis lança son appel. Elle mit le haut-parleur.

— C’est fait, maîtresse ! Je les tiens en joue, mais…

Gerfaut se leva. Adriana intervint tout de suite.

— Gabriel, non ! Arrête ! Ne la provoque pas, elle va tirer et…

Il fit un geste apaisant à l’attention de sa compagne et se tourna lentement vers Christine.

— Orientez votre téléphone vers moi, qu’elle puisse m’entendre, ordonna-t-il.

Dans les yeux de la jeune femme, il y avait maintenant le doute et une certaine appréhension. Elle finit par diriger le portable vers lui et il cria.

— TU M’ENTENDS, BRIGITTE TOMASELLI ?

Ce fut la stupeur générale chez ses amis puis on entendit un rire sardonique dans le combiné.

— Décidément, tu es très fort, mon cher Gerfaut ! répondit son ennemie de toujours[10].

Le commandant n’était que colère et tous ses muscles étaient bandés. Un tic nerveux soulevait sa paupière droite et sa voix tonna.

— Il n’y avait qu’une ordure comme toi pour venir gâcher mon repas de fêtes !

— Eh oui ! répondit la voix très ironique. Cette fois, tu n’as aucune chance de t’en sortir !

Gabriel ricana.

— Allez, vas-y ! Fais ce que tu veux, je m’en tape !

Tomaselli perdit son calme.

— Christine ! Suivez mes ordres. Qu’elle crève et je veux tout entendre !

La fausse employée de maison dirigea le canon de son arme vers Adriana.

— La poufiasse blonde… Deux pas en avant et à genoux, les mains sur la tête !

La voix de Brigitte retentit à nouveau.

— Gerfaut, tu vas voir crever ta blondasse ! Devant toi ! Tu vas pleurer quand sa cervelle s’étalera sur le mur ! Après, bien entendu, ce sera ton tour…

Un autre rire démoniaque fit froid dans le dos à tout le monde. Le commandant fixa sa femme et leur échange de regards dura quelques secondes. Finalement, Guivarch obéit et prit la posture demandée.

Christine avança prudemment, restant de l’autre côté de la table, à plus de trois mètres de Gerfaut, qui semblait étranger à l’horrible scène qui se déroulait devant lui. Il se rassit.

— TUEZ-LA ! hurla Brigitte Tomaselli.

Lentement, la tueuse ajusta sa visée. Elle était à moins de deux mètres d’Adriana, qui la fixait sans baisser les yeux. Faisant preuve de courage, elle restait bien droite, sans trembler ni demander grâce, face à une mort qui était maintenant inéluctable.

Gustave Marcelli craqua et fit un pas en avant.

— Arrêtez ! Nous sommes plusieurs fonctionnaires de police ici et vous ne pourrez pas vous échapper. Ne touchez pas à cette femme, sinon…

La criminelle le prit dans sa ligne de mire.

— Ferme bien ta gueule, toi ! Sinon, ma première balle sera pour toi. Recule !

Le vieux hésita, jura à voix basse et fit un pas en arrière, furieux de son impuissance. Enzo et François étaient tendus, les poings serrés, prêts à bondir.

Christine aligna Guivarch à nouveau. Son visage auparavant charmant était devenu diabolique et sans pitié. Son pouce ôta habilement le cran de sûreté et son index se crispa.

Puis, bien décidée, elle appuya sur la queue de détente…

*

0 h 10

Cling !

Un bruit métallique remplaça la détonation attendue. Christine s’affola, regarda son arme, fit jouer la culasse, ce qui éjecta la première cartouche, reprit sa visée et tira très vite.

Un second cling !

Le commandant ricana, fouilla dans sa poche et en sortit une petite tige métallique qu’il jeta sur la table.

— Ça s’appelle un percuteur, ça se place entre le chien, le marteau et l’amorce de la cartouche à percuter. Sans cette putain de petite pièce de rien du tout, votre flingue ne sert plus à rien.

Il tourna la tête.

— Paul, tu peux y aller.

Castani, serein lui aussi jusqu’à présent, bondit en avant, sauta par-dessus la table et maîtrisa la jeune femme, toujours sous le choc du retournement de situation. Il la désarma sans difficulté, jeta le portable à son supérieur et passa les menottes à Christine, après l’avoir plaquée au sol avec une brutalité qui ne lui était pas habituelle.

— Pourriture ! gronda-t-il, sur un ton menaçant. Si ça ne tenait qu’à moi…

Adriana se releva, aidée par le Vieux et François. Rapidement Enzo, passa un appel pour prévenir la gendarmerie locale. Gabriel, toujours assis, avait récupéré le portable. Au bout de la ligne, Tomaselli s’affolait.

— Que se passe-t-il ? J’ai pas entendu le coup de feu ! Christine, que faites-vous ?

Le commandant parla d’une voix glaciale, remplie d’une colère qu’il peinait à maîtriser.

— Écoute-moi bien, espèce de charogne ! Ta complice est menottée et les gendarmes arrivent. Nous, on va poursuivre notre petit réveillon bien tranquillement. Ton plan a encore foiré !

Il y eut des cris, des jurons qui retentirent et enfin, Brigitte parvint à s’exprimer de manière intelligible.

— Mais comment ?

Gabriel éclata de rire.

— Quand j’ai vu ta complice arriver, j’ai eu un doute. Des mains manucurées, un maquillage outrancier et beaucoup trop sexy pour être honnête. Tu sais que je n’oublie jamais rien ? Ça m’est revenu d’un coup. Sur le contrat que j’ai signé avec l’agence, il y avait le numéro de sécurité sociale de l’employée qui devait venir. Tu sais à quoi correspondent les 2e et 3e chiffres ? C’est l’année de naissance. Alors, pour quelqu’un supposé avoir 46 ans, ta gonzesse était un peu trop juvénile.

Un cri de rage résonna dans le haut-parleur.

— Espèce d’ordure, je…

— Attends, je n’ai pas fini. Je l’ai donc envoyée faire une course pour moi. Ça m’a donné une heure et j’ai fouillé son bagage. Cette conne a même eu la gentillesse d’oublier son portable. Alors, j’ai commencé par neutraliser l’arme et après, en trouvant les photos d’Adriana, je me suis douté que tu étais derrière tout ça. Dans son téléphone, j’ai trouvé vos messages… surtout celui où tu lui disais de tuer la blonde, je te cite, à minuit pile et qu’elle ne devait pas oublier de t’appeler pour que tu en profites. Quant à l’expéditeur des SMS, c’était BT ! Tes initiales…

Il marqua une courte pause et ajouta.

— La prochaine fois, recrute un vrai professionnel. Des amateurs comme elle, j’en bouffe une dizaine au petit-déjeuner, pauvre conne !

Tomaselli jura à nouveau. Gabriel semblait ne pas l’entendre. Il reprit.

— Ah oui ! Un dernier détail avant de couper. Comme j’avais ton numéro de téléphone en clair et que ça commençait par 07, donc un numéro bien français, j’en ai conclu que tu étais revenue dans notre beau pays après ton escapade en Amérique du Sud. J’ai aussitôt appelé la DGSI et je les ai mis sur le coup. Je pense qu’ils t’ont localisée depuis longtemps et dans les minutes qui suivent, tu vas avoir la visite du RAID. On se retrouvera à Paris, je leur ai demandé de te ramener à mon bureau.

Il prit un ton menaçant.

— C’est moi qui vais t’interroger, crevure ! Et je te jure que tu vas t’en souvenir.

La communication fut coupée sur-le-champ et le commandant jeta le portable sur la table. Il régnait un silence absolu puis il regarda sa compagne.

— Ça va ?

Adriana, encore pâle, acquiesça et vint s’asseoir près de lui.

— Dis… et si l’autre dingue avait vérifié son arme et remis un percuteur ? On ne sait jamais, c’était peut-être une pro, non ?

Gerfaut posa la main sur la sienne.

— Tu penses que j’allais courir un simple petit risque, alors qu’il s’agissait de ta vie ? Non, j’y ai pensé, figure-toi. Quand on est allé chercher du bois avec Paul, je l’ai mis au courant et on vous a joué une petite comédie. Quand il est monté prendre une douche, en vérité, il a foncé dans sa chambre et avec deux pinces, il a desserti les cartouches des deux chargeurs qu’elle avait apportés. En quinze minutes, il a vidé la poudre, balle par balle. Là, j’étais certain que tu ne risquais plus rien.

Paul, qui s’était relevé, avait laissé la criminelle sous la surveillance de François. Christine ne se débattait même plus, comprenant que tout était joué. Castani s’approcha de Guivarch.

— Eh ! Qu’est-ce que tu crois ? Quand Gabriel m’a expliqué, j’étais dingue. Je voulais intervenir tout de suite, mais notre cher patron voulait que la mascarade puisse se jouer. Il voulait surtout avoir l’autre cinglée au téléphone. Alors, tu peux me croire, j’ai fait doublement attention !

Enzo annonça que la gendarmerie était en route puis il fixa son ami.

— Je n’ai jamais su d’où te vient ce sang-froid de malade, mais tu as une putain de paire de couilles que je t’envie ! Depuis l’armée, tu n’as pas changé, hein ? Je te tire mon chapeau, camarade. Bien joué !

Marcelli, encore un peu pâle, reprit lui aussi sa place.

— Bon dieu ! J’ai eu une de ces frousses…

Gerfaut se pencha vers lui.

— Je sais. Mais pas pour toi, c’est pour Adriana que tu as eu la trouille.

Le Vieux lui sourit.

— Tu sais bien que…

— Je sais, Gustave. Je l’ai toujours su.

Et ils se serrèrent la main très fort.

*

Vendredi 25 décembre 2020 - 2 h 50

Villard-de-Lans - La Combe de Serre - Chalet Le Bizolet

La visite des gendarmes fut d’une grande rapidité. Les dépositions avaient été une simple formalité. Faisant face au patron de la Brigade Criminelle, à deux commandants et deux capitaines de police, sans oublier un officier supérieur de la Section de Recherches de Rennes, les enquêteurs avaient été impressionnés par la qualité des témoins et l’exactitude de leur compte rendu. La coupable leur avait été remise, déjà menottée et, selon leurs dires, l’affaire suivrait son cours après Noël. D’ailleurs, le commandant Gerfaut avait promis de se rendre dès lundi à la brigade pour expliquer toute l’affaire en détail.

Quant à la vraie Christine Chamfort, elle avait été retrouvée dans le véhicule de la criminelle, droguée, bâillonnée et ficelée, mais surtout victime d’hypothermie. Les pompiers et le Samu étaient intervenus afin de l’emmener à l’hôpital de Grenoble. Ils avaient ensuite reçu des nouvelles par la gendarmerie. Ses jours n’étaient pas en danger et elle s’en remettrait facilement, après une période d’observation et un suivi psychologique.

Les gendarmes s’étaient donc retirés et le petit groupe d’amis avait pris le temps de se ressaisir, en évoquant dans quelles terribles circonstances Brigitte Tomaselli était devenue une cible prioritaire pour l’équipe de Gerfaut.

Entre Gabriel, Enzo et Paul, la bonne ambiance n’avait pas tardé à retrouver sa place et force fut de constater que, tous les convives ayant déjà vécu des moments difficiles, l’interruption due à la complice de Tomaselli n’avait pu freiner leur élan ni la joie d’être réunis.

*

Le téléphone de Gerfaut sonna et il apprit que la DGSI avait fait chou blanc. Le téléphone de Tomaselli avait été localisé sur Toulouse, quand les forces de l’ordre étaient arrivées, elle avait déjà disparu. Son signalement avait été diffusé par la voie habituelle, mais il y avait peu d’espoir de la retrouver.

— Dommage ! conclut Marcelli. Un jour, il faudra bien que tu la tapes cette cinglée.

Un sourire féroce figea les traits de Gabriel.

— Écoute-moi bien, Gustave. La prochaine fois que je croise cette psychopathe, je vide un chargeur dans sa cervelle de détraquée et je discute après. Il n’y aura pas de garde à vue, pas d’interrogatoire, rien… Je la bute ! Point à la ligne. Fin du dossier Tomaselli.

— Ne déconne pas, Gabriel, tu sais bien que…

Le commandant se contint à peine.

— Je ne déconne pas ! Tu as ma parole et tu sais que je l’ai toujours respectée.

L’épouse du divisionnaire intervint.

— Ça suffit ! Laisse-le tranquille, dit Maryse sur un ton autoritaire. Tu n’es pas au bureau et on essaie de fêter Noël ! La colère, les émotions, ça suffit !

Marcelli acquiesça et finit par sourire.

— Bon sang, je n’ai pas fini de me faire des cheveux, moi !

Gabriel ricana.

— Ça tombe bien ! T’en as de moins en moins.

Ce qui fit rire tous leurs amis. Bon prince, le Vieux prit lui aussi le parti d’en rire puis il récupéra deux enveloppes dans sa poche intérieure de veste.

— Bien, après ce repas de roi…

— Eh ! protesta Shawn, du bout de la table. C’est pas fini ! Sur le menu, on a encore le plateau de fromages et le dessert ! Faut pas plaisanter avec ça !

Les rires redoublèrent puis Gustave reprit la parole.

— Je pense que c’est le moment de passer aux cadeaux. Je suis désolé, je n’ai que deux choses importantes à offrir. Je commence par toi, tête de bourrique !

Gerfaut prit une mine innocente.

— Oh, c’est moi, la bourrique ?

Marcelli leva les yeux au ciel et lui tendit l’enveloppe la plus épaisse.

— C’est ta nomination comme commissaire divisionnaire à la tête du SRPJ de Bordeaux, division homicides…

Un silence de mort accueillit la nouvelle. Adriana et Paul se décomposèrent à vue d’œil. Ne leur prêtant aucune attention, Marcelli poursuivit.

— Ça vient du ministre de l’Intérieur en personne et en remerciement de tes états de service.

Le commandant laissa libre cours à sa colère.

— Quoi ? C’est une blague ? Tu sais bien que je refuse de rester le cul vissé dans un fauteuil, coincé derrière un bureau à donner des ordres. Putain, tu te fous de moi, là ? s’emporta-t-il, avec une rage non feinte.

Gustave afficha un large sourire.

— Oui, je me fous de toi ! Petite vengeance personnelle, dit-il, sur un ton ironique. Tu trouveras ta nomination… et mon refus en même temps. Fin de l’histoire, tu restes commandant de la Crim !

Gabriel respira mieux et retrouva le sourire, attendant la suite.

— Je ne pourrai pas m’opposer à la hiérarchie indéfiniment ! C’est la cinquième fois que tu refuses une nomination et à chaque fois, je dois me battre comme un lion pour te garder dans mes effectifs !

— Tu sais bien que s’ils me passent à l’échelon au-dessus, je démissionnerai.

— Bougre d’andouille ! Bien sûr que je le sais ! Pourquoi penses-tu que je mets mon veto à chaque fois ? Espèce de vieille mule dégénérée ! Bon sang ! Comment tu peux…

Maryse pressa la main de son mari.

— Chéri, arrête, s’il te plaît.

— Tu as vu ? Il a un don pour me mettre hors de moi à chaque fois et…

Son épouse resta souriante et lui coupa la parole.

— Et c’est pour ça qu’à la maison, j’entends Gabriel par-ci, Gabriel par-là, que si tu avais eu un fils, tu aurais voulu qu’il soit comme lui… allons ! Sois sérieux et passe à l’autre enveloppe.

Gerfaut fixa son supérieur qui soutint son regard.

— Merci, Gustave.

Ils échangèrent un petit sourire et leur silence en dit beaucoup plus que le plus long des discours. Autour d’eux, tous savaient la profonde amitié qui les unissait depuis de nombreuses années et qu’ils entretenaient avec des disputes mémorables qui ne trompaient plus leurs proches.

Marcelli prit l’autre enveloppe et regarda Irina.

— Ma chère, tenez, c’est pour vous.

Paul se leva et fit la transmission. Sa compagne la décacheta et en sortit une petite carte rigide et plastifiée. Elle poussa un cri, se leva puis se rassit avant de fondre en larmes. Intrigué, Paul prit le petit document et aussitôt, un large sourire transforma son visage.

— Mince, alors ! Vous avez réussi ?

Le Vieux fit non de la tête.

— Disons que j’ai apporté mon soutien, mon cher Paul, en me portant garant du dossier que Gabriel avait monté. Tu as un commandant qui est le pire des casse-coui…

— Gustave ! l’interrompit Maryse, d’un ton très ferme.

— Hem… bon, passons… Gabriel a fait tout le travail et il manquait un dernier appui. Alors, comme j’ai dû batailler avec le cabinet du ministre de l’Intérieur, j’en ai profité. On l’a reçue mardi.

Paul exhiba à bout de bras la carte d’identité au nom d’Irina.

— Regardez les amis, elle est française maintenant !

Tous les convives applaudirent de bon cœur. Après les événements mouvementés de la soirée, ces bonnes nouvelles firent beaucoup de bien.

Dans le brouhaha général, Shawn se leva et haussa le ton pour se faire entendre.

— Euh… et si on passait au fromage, j’ai une petite faim, moi !

*

4 h 45

Adriana s’était endormie, blottie contre lui. Ils avaient fait l’amour avec beaucoup de tendresse et, épuisée, sa compagne s’était alanguie, glissant dans le sommeil sans même le réaliser.

La soirée s’était bien terminée et chacun avait rejoint sa chambre. Non sans plaisir, Gerfaut avait vu Alex partager la sienne avec Shawn, prétextant une peur résiduelle après l’attentat manqué. Personne n’avait fait de commentaires et François avait été le seul à dormir en célibataire.

Gabriel fixait le plafond dans le noir.

Encore une fois, Brigitte Tomaselli avait tenté de lui nuire de la pire des manières. Cette folle avait compris que, pour l’atteindre, il fallait s’en prendre à Adriana et ça l’inquiétait au plus haut point. Peut-être qu’un jour, il ne serait pas là… peut-être qu’un jour, elle les prendrait de vitesse et il n’aurait pas le temps d’intervenir… et si…

Il soupira longuement et s’obligea à retrouver un peu de sérénité. Jusqu’à présent, s’il ne l’avait pas arrêtée, au moins il avait tenu en échec tous ses plans diaboliques. Brigitte Tomaselli, qui se prenait pour la première prêtresse de Satan, avait plus d’un tour dans son sac et Dieu seul savait quel serait le prochain coup tordu qu’elle tenterait contre eux.

Alors, le commandant repensa à la soirée pour se changer les idées. Il songea surtout au fait majeur qui l’avait décontenancé, même s’il s’y attendait un peu. Irina était bien un médium avec des pouvoirs surnaturels, apparemment hors du commun, selon les tests des scientifiques qui l’avaient examinée. C’était fou ! Peut-être qu’elle deviendrait un soutien dans leurs prochaines enquêtes ? Encore fallait-il que la jolie Russe… ah non ! Elle est française maintenant, se corrigea-t-il, aussitôt. Bref, il fallait d’abord qu’elle accepte ce don et qu’ensuite, elle apprenne à s’en servir pour faire le bien.

Soudain, l’image de Christine descendant l’escalier lui revint à l’esprit. Et si, avant sa fouille, elle avait déposé une bombe ou préparé un plan de secours, en cas d’échec ? Après tout elle était restée quelques instants seule dans la chambre et…

— Gabriel ? lança la voix endormie d’Adriana.

— Oui ?

— Arrête de te torturer les méninges. Tu as fait échouer le plan de Tomaselli, l’autre garce est à l’ombre dans une cellule bien gardée, on a passé un super réveillon, tous nos amis sont heureux, nous aussi et tout va bien. Alors… dors, maintenant !

— Euh… tu ne serais pas un peu médium, toi aussi ? demanda-t-il, amusé.

— Non. Je suis juste amoureuse de toi et je sais comment ton cerveau fonctionne. Dors ! C’est un ordre, mon commandant.

Il se détendit et ferma les yeux. Après quelques minutes, il murmura.

— Je t’aime, Adriana.

Il entendit son profond soupir.

— Moi aussi… et encore plus quand tu acceptes de dormir avant le lever du soleil.

Il sourit de toutes ses dents.

Dehors la neige tombait toujours et le silence régnait dans le chalet. Gabriel eut une dernière pensée avant de sombrer dans un sommeil réparateur.

— Est-ce qu’un jour, j’aurai droit à un Noël normal, comme tout le monde ?

La réponse était évidente. C’était non.

Au moins, il aurait essayé…

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DU MÊME AUTEUR :

À quatre doses de la mort, thriller,

Meurtres à Château-Arnoux, thriller

L’Affaire Aurore S., thriller

Les moissons perdues, historique

Terre des Loups, thriller fantastique

Yem, du Grand Rift à la liberté, roman

Un, deux, trois, Nous irons au bois, thriller

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La Dame de Crozon, historique

Prophétie, malédiction et autres énigmes, recueil de nouvelles

Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, thriller :

Premier sang : aux origines de la série, préquel Gabriel

Ligne de mire : aux origines de la série, préquel Adriana

I. Que son règne vienne

II. Le mystère Lux et Umbra

III. Le Semeur d’âmes

IV. Les sept fantômes

V. La Bête du Gévaudan

VI. La Louve de Rouen

VII. Piège mortel au Vatican

VIII. L’honneur du samouraï

IX. Le sang des douze vierges

X. La Citadelle des maudits

Les larmes de Satan, historique :

1. Le Groupe Opéra

2. Dans l’ombre d’Alice

3. Aux portes de l’enfer

Enquêtes parallèles, policier :

I. Les Prêtresses d’Altaïr

[1] Brigade Criminelle et de Répression du Banditisme

[2] Lire les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut - Tome X - La citadelle des maudits.

[3] Recherches EXpertises Enquêtes Paranormales, groupe d’études attaché à l’université et cité dans le tome X, La citadelle des maudits. (ndla : ce groupe est bien entendu fictif et imaginé pour le scénario du 10e épisode des enquêtes de Gerfaut).

[4] Lire le préquel de la série, Premier sang.

[5] Lire Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, tome VII, Piège mortel au Vatican.

[6] Lire Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, tome VIII, L’honneur du samouraï.

[7] Lire Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, tome II, Le mystère Lux et Umbra.

[8] Lire Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, tomes I, Que son règne vienne et tome VI, La Louve de Rouen.

[9] Lire Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, tomes IV, Les sept fantômes, numérique et broché, même auteur, même éditeur.

[10] Lire, Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, Tome I, Que son règne vienne, Tome VI, La Louve de Rouen, Tome IX, Le sang des douze Vierges, numérique et broché, même auteur, même éditeur.