En souvenir de Willie et d'Archie,

avec toute mon affection – U. K. L. G.

Pour Spook, Fifi et Gladys – S. D. S.

Traduit de l'anglais par Bee Formentelli

Maquette : Chita Lévy

ISBN : 978-2-07-061677-0

Titre original : Jane on her Own

Édition originale publiée avec l'autorisation de Scolastic Inc., New York,

© Ursula K. Le Guin, 1999, pour le texte

© S. D. Schindler, 1999, pour les illustrations

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2008, pour la traduction

N° d'édition : 154668

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949

sur les publications destinées à la jeunesse

Dépôt légal : janvier 2008

Imprimé en Italie par Zanardi Group

Ursula K. Le Guin

Au revoir, les chats volants

illustré par S. D. Schindler

GALLIMARD JEUNESSE

Chapitre 1

Par une chaude après-midi d'été, les six chats de la ferme d'Overhill musardaient dans le cour de la grange, somnolant ou se racontant des histoires, bâillant après les papillons ou ronronnant au soleil.

Chaque jour, Alexandre Furby, qui vivait à la ferme, venait rendre visite aux cinq habitants de l'ancien pigeonnier de la grange : Thelma et Roger, Harriet et James, sans oublier leur petite sœur, Jane.

Ce fut elle qui se redressa la première.

– Thelma ! demanda-t-elle soudain. Pourquoi avons-nous des ailes ?

– Personne ne le sait, Jane, répondit sa sœur aînée. Notre mère n'en avait pas, Alexandre n'es a pas. La plupart des chats non plus. Il se trouve que nous en avons tous les cinq. Pourquoi ? Aucun idée !

– Moi, je sais pourquoi, déclara Jane.

– Eh bien, en ce cas, explique-nous.

– Pour voler, pardi ! s'écria Jane.

Et la voilà qui s'élance droit dans les airs, exécute deux sauts périlleux et un looping, et enfin, « décroche » avant de s'abattre sur le dos d'Alexandre Furby !

Alexandre était un beau chat doux et tendre mais plutôt paresseux. Quand sa chère amie Jane descendit du ciel en piqué et se laissa tomber sur lui, l'écrasant de tout son poids, il se contenta de soupirer :

– Oh, non, Jane, pas ça !

Après quoi, prenant soin de s'aplatir encore un peu plus, il s'en retourna dormir.

– À quoi bon avoir des ailes, reprit Jane, si ce n'est pour rester toujours à la même place, sans jamais voyager nulle part, sans jamais rien voir !

– Voyons, Jane, répliqua son grand frère Roger, tu le sais parfaitement.

– Jane, intervint sa grande sœur Harriet, tu sais très bien que voyager est très risqué à cause des êtres humains. Quand ils tombent sur un chat volant, ils s'empressent de l'enfermer dans une cage et de l'amener au zoo.

– Ou de le vendre à un laboratoire, renchérit son grand frère James.

– Il n'est pas facile d'être différent, soupira Thelma. Et quelquefois, on court de grands périls.

– Je sais, je sais, vous me l'avez déjà dit, rétorqua Jane qui s'envola aussitôt pour aller faire des grimaces à un pivert niché dans un chêne près de la grange. Mais moi, ajouta-t-elle dans son for intérieur, j'aime les choses difficiles, j'aime les choses dangereuses, et ici, on s'ennuie à mourir !

Apercevant alors Henry et Susan qui commençaient à descendre la colline avec un sac de croquettes toutes fraîches, elle cria du haut des airs à ses frères et sœurs :

– Henry et Susan sont des zèbres humains, et pourtant, ils ne nous mettent pas en cage !

– Henry et Susan sont des z'êtres humains, oui, prononça James avec soin, mais ils ne sont pas comme les autres.

Jane n'écoutait pas. Elle volait toute seule dans le ciel, haut, très haut, de plus en plus haut, en chantonnant :

– Mî-mîî-mîîî-mî-mîî-mîîî-mîîîî !

C'était une chanson douce qu'elle se fredonnait à elle-même quand elle n'était encore qu'un minuscule chaton. Brutalement séparée de sa mère au cours d'une poursuite, elle avait dû se cacher seule dans un grenier grouillant de rats affamés et enragés. Bien sûr, ici, à la ferme, elle ne pensait plus à cette terrible époque. Mais quand elle était malheureuse, elle se remettait à fredonner sa chanson douce :

– Mî-mîî-mîîî-mî-mîî-mîîî-mîîîî !

Ce jour-là, elle se sentait très malheureuse. C'était toujours la même chose, les même gens, alors qu'elle brûlait de découvrir de nouveaux pays et de rencontrer de nouveaux amis. Si ses frères et sœurs étaient satisfaits de leur existence à la ferme, eh bien, qu'ils y restent ! Mais en ce qui la concernait, il n'en était pas question : elle allait prendre son essor.

Aussitôt dit, aussitôt fait. Dès le lendemain matin, Jane s'envola sur le toit de la grange. Là-haut, il soufflait une petite brise délicieusement fraîche et pure. Elle comprit que c'était le moment de partir. Alexandre arrivait justement en haut de la colline. Fondant sur lui, elle alla planter un baiser sur son nez rose.

– Adieu, Alexandre, lança-t-elle. Je pars à l'aventure !

Et elle fila à tire-d'aile, survolant bois et collines.

« Je lui manquerait, songea-t-elle. Mais je suis sûre qu'il surmontera ça s'il a de quoi manger en abondance. Oh, bien entendu, ils me manqueront beaucoup, tous les cinq. Mais je n'aurai aucun mal à surmonter ça. L'aventure m'attend, le vent souffle et je vole, vole, vole ! »

Chapitre 2

Jane survola des fermes et des villes. Mais c'était dans les endroits sauvages qu'elle cherchait de quoi manger et dans les arbres de la forêt qu'elle se réfugiait pour dormir, car elle n'avait pas tardé à découvrir que les fermes et les villes n'étaient pas très accueillantes. Si elle descendait du ciel à la rencontre de chats ordinaires, c'est-à-dire sans ailes, ils sifflaient, crachaient, essayaient de la griffer ou même de l'attraper. Ne comprenant pas qu'elle faisait partie comme eux de la famille des chats, ils avaient peur d'elle. Si elle descendait du ciel à la rencontre d'être humains, ils commençaient par pousser des cris perçants avant de hurler, au grand effroi de Jane :

– Vous avez vu cet animal ? Qu'est-ce-que c'est ? Mais qu'est-ce que c'est ? Attrapez-le, attrapez-le donc ?

Et si elle descendait du ciel à la rencontre de chiens, ils sautaient et bondissaient en aboyant comme des fous furieux au point de finir par loucher. C'était très amusant. Mais il n'y avait décidément pas moyen de se trouver un ami.

Le simple fait d'avoir des ailes la condamnait-il à la solitude ? Elle ne pouvait même pas compter sur les oiseaux. Elle avait beau avoir des ailes comme eux, ils ne daignaient pas, à de rares exceptions près, lui adresser quelques mots polis. En outre, hiboux et faucons étaient très dangereux.

Un jour, pourtant, Jane atterrit par hasard sur la même branche qu'un corbeau. Celui-ci n'avait pas du tout l'air d'avoir peur d'elle, peut-être parce qu'il se ressemblaient vaguement tous les deux.

– Hé, toi ! s'écria le corbeau en lui faisant un clin d'œil. Oui, toi, la chatte avec des ailes ! Tu sais quoi ? Tu devrais être à la télé !

Sur ce, il s'envola avec de retentissants Croa ! Croa ! Croa !

Jane croyait savoir ce qu'était la télévision : des espèces de grandes écuelles sur le toit des fermes et des espèces de râteaux métalliques au sommet des immeubles dans les grandes cités. Elle ne voyait vraiment pas pourquoi elle devrait être sur ces écuelles ou ces râteaux. Elle pensa alors à sa ville natale et se rappela les odeurs alléchantes et les bruits excitants. « Là-bas, songea-t-elle, peut-être pourrai-je enfin me faire un ami. »

Quand Jane arriva enfin à destination, par une chaude soirée d'été, elle était épuisée et affamée. Les toits qu'elle survolait semblaient se succéder à l'infini. « Où vais-je bien pouvoir trouver à manger et à boire ? » se demandait-elle. Mais bientôt, elle aperçut une fenêtre grande ouverte qui semblait l'inviter à entrer. « Eh bien, allons-y ! » se dit-elle. Et elle entra à tire-d'aile dans l'appartement.

Il y avait un être humain dans la pièce. Il était de petite taille et plutôt grassouillet, comme Alexandre. Il commença par pousser un cri, mais Jane était habituée à ce genre de réaction. Puis il la regarda d'un air interloqué. Il n'essaya pas de l'attraper, non. Il se contenta de la regarder fixement avec des yeux tout ronds de poisson.

– Rrron, rron, mî-mî-mî, chantonnait Jane en voletant tout autour de la pièce.

Au passage, elle effleura de sa queue noire soyeuse le nez de l'homme et lui tapota doucement la tête avec sa patte.

– Oh, toi, qui que tu sois, in-vrai-sem-bla-ble beauté, in-com-pa-ra-ble merveille ! s'exclama l'homme.

Quand elle repassa à sa portée, il tendit le bras pour l'attraper, mais elle lui échappa.

Alors en toute hâte, il alla ouvrir le réfrigérateur, puis il remplit à ras bord un bol de lait, qu'il déposa sur la table.

– Rrron, rron ! s'écria Jane.

Et elle fondit sur le bol, car elle mourait de faim et de soif.

Son hôte en profita pour fermer la fenêtre. Elle ne le remarqua pas, tout occupée qu'elle était à boire, puis à se laver, comme lui avait appris sa mère, Mme Jane Tabby : « Minette-Mîî, entends-tu, il faut te laver sans faute après chaque repas. »

Après quoi, l'homme s'assit et resta là à l'observer.

– Tu es vraiment étonnante ! ne cessait-il de répéter. Tu es fantastique ! Oh, Baby, merci d'être entrée à tire-d'aile dans ma vie !

Il avait une voix plutôt agréable, c'est pourquoi, quand il lui demanda : « Hé, Baby, tu ne veux pas venir voir Poppa ? », Jane traversa la table à sa rencontre en disant : « Mî »

Il la caressa et la câlina. Au début, elle s'aplatit le plus possible. Mais il avait les mains plutôt douces, et puis elle était repue de lait et très fatiguée. Alors elle sauta sur les genoux de Poppa, replia ses ailes et se mit en boule en ronronnant. Elle s'endormit presque aussitôt.

– Oh, Baby, ma jolie ! Dit l'homme. Si tu savais les projets que je fais pour toi !

Dès le lendemain, Jane allait commenter à découvrir en quoi consistait ses fameux projets.

Chapitre 3

« Ah, si Thelma et Roger, Harriet et James pouvaient voir comme je suis bien traitée ! » se disait Jane. Pas de cage ! Pas de zoo ! Pas de laboratoire ! Bien entendu, la fenêtre restait hermétiquement close. Mais Poppa la cajolait, la couvrait de compliments, et lui donnait la plus exquise des nourritures. Il lui procura même un lit spécial, moelleux à souhait, avec des rideaux de soie, et, pour la promener, un panier doublé de velours où il avait glissé des souris en chiffon bourrées d'herbe-aux-chats. Chaque jour des gens venaient lui rendre visite, ou bien c'était elle qui se déplaçait chez eux dans son panier. Quoi qu'il en soit, tout le monde l'admirait et faisait son éloge. Alexandre lui-même n'avait jamais été autant gâté !

Quand ils étaient seuls, Poppa l'appelait « Baby » ou « mon bébé ». Mais lorsque des hommes sérieux avec attachés-cases et caméras venaient la voir, il disait :

– Et maintenant, je vous présente... miss Mystère !

Sur ce, il ouvrait le panier, et Jane en sortait, la queue dressée en l'air. Elle commençait par s'asseoir en regardant autour d'elle à la ronde et, parfois, il lui arrivait de se laver le bout d'une patte. Alors..., alors elle déployait toutes grandes ses ailes et s'envolait dans les airs. Les hommes sérieux ouvraient des yeux ronds et restaient là, bouche bée, à la contempler, et lorsqu'elle faisait un looping, ils s'écriaient en chœur :

– Ooooooh !

Après quoi, ils discutaient avec Poppa, tandis que Jane s'amusait à décrire des cercles autour des lampes ou, fondant sur l'épaule de Poppa, s'y installait pour lui laver l'oreille. Elle avait une grande affection pour lui, car il était toujours gentil. Mais elle n'aimait pas beaucoup les hommes aux attachés-cases. Ils se contentaient de lui jeter un petit coup d'œil, puis ils se mettaient à parler entre eux vite, très vite, sans plus s'intéresser à elle. Quant aux cameramen, ils lui demandaient de faire des choses plus stupides les unes que les autres. Elle aurait aimé leur montrer quelle bonne chasseuse, plus rapide qu'un faucon, elle était dehors, dans les champs. Au lieu de quoi, ils brandissaient d'absurdes cerceaux tendus de papier dans l'espoir qu'elle saute à travers. Elle aurait aimé faire le tour de la ville à tire-d'aile et connaître de grandes aventures. Au lieu de quoi, ils l'obligeaient à rester à l'intérieur et à exécuter des tours. Et les yeux de leurs caméras ne cessaient de l'observer, tels des yeux de hibou.

Un jour, Poppa lui montra une photo dans un journal.

– Tu vois, Baby ? fit-il en la câlinant. C'est toi, oui, toi, mon invraisemblable beauté, mon incomparable merveille !

– Mais Jane n'était pas du tout intéressée par les images qui ne bougeaient pas.

– Quand Poppa alluma la télévision, alors seulement elle se souvint des paroles du corbeau : « tu devrais être à la télé ! »

– Et maintenant, Baby chérie, regarde ! dit Poppa en glissant une vidéocassette dans le magnétoscope.

– Jane regarda : un chat avec des ailes apparut sur l'écran ; il volait.

– Harriet ! s'écria-t-elle. James !

Ce n'était ni l'un ni l'autre ; c'était un chat tout noir.

– Moi, conclut-elle tristement.

Et elle assista au spectacle. Elle se vit attraper au vol des souris en tissu bourrées d'herbe-aux-chats et bondir à travers des cerceaux.

– Baby, déclara Poppa en la grattant derrière les oreilles, tu vas avoir un succès fou ; depuis l'invention des corn flakes, on n'a rien vu d'aussi fantastique ! Miss Mystère, la chatte volante !

– Rrron, fit Jane.

Mais elle avait le cœur troublé.

– Allons, viens manger, Baby, dit Poppa. Thon à la crème pour miss Mystère ! Qu'en dis-tu ?

Mais Jane n'avait pas faim. Elle ne faisait plus jamais aucun exercice, sauf quand elle volait pour les cameramen. Elle ne prenait jamais plus l'air. Chaque fois que Poppa l'emmenait quelque part, il la transportait dans son élégant panier. Dans toutes les pièces où elle se trouvait, les fenêtre étaient hermétiquement fermées. Et le ruban de soie pourpre qu'elle devait porter autour du cou lui donnait l'impression d'étouffer. Non, elle n'avait pas envie de manger.

Elle vola jusqu'à la fenêtre, se tint debout sur le rebord, les pattes de devant appuyées contre la vitre, et contempla la rue animée. Mais elle n'entendait pas les bruits ; elle ne sentait pas les odeurs. Elle regarda Poppa en miaulant tristement.

– Baby chérie, expliqua-t-il, je ne peux pas te laisser sortir. C'est trop dangereux. Tu le sais parfaitement.

Il la câlina. Il lui offrit des friandises pour chat. Jane faillit bien le mordre.

« La vie ici est pire qu'à la ferme ! » songeait-elle.

Chapitre 4

Quand il fallut aller tous les jours à ce que Poppa appelait « le Studio », ce fut encore bien pire.

Le Studio était une immense pièce sans fenêtres aux murs tout noirs. Il était bourré à craquer d'hommes sérieux avec leurs attaché-cases et de cameramen avec tout leur matériel, de gros fils électriques pareils à des serpents et de spots lumineux qui donnaient très chaud et faisaient très mal aux yeux. Jane était obligée de porter en permanence l'abominable ruban pourpre. Elle était obligée d'exécuter toutes sortes de tours et de voler à travers de fausses fenêtres. On s'obstinait à essayer de lui faire manger des espèces de croquettes qu'elle détestait. Et tout ce qu'elle faisait, elle devait le refaire : deux fois, dix fois, cent fois. Les hommes s'énervaient et criaient, et les yeux des caméras tournaient, la suivant partout où elle volait, la surveillant comme des hiboux en chasse.

– Voyons, Baby, tu es une star de la télé ! lui disait Poppa quand elle semblait fatiguée et nerveuse. Tu es miss Mystère ! Tu seras bientôt connue de tous, adorée de tous !

Ces paroles dirent réfléchir Jane.

« Si tout le monde sait qu'il existe ne serait-ce qu'un chat avec des ailes, songea-t-elle, peut-être les gens essayeront-ils de trouver d'autres chats volants. Et peut-être finiront-ils par découvrir la ferme d'Overhill ; peut-être captureront-ils Roger, Thelma et Harriet et les forceront-ils à porter des rubans pourpres autour du cou et à voler à travers des cerceaux ! Oh, qu'ai-je fait ? »

Elle prit alors la décision de s'enfuir. C'était la seul solution. Elle n'avait pas envie de décevoir Poppa et de lui faire de la peine, mais il arriverait bien à surmonter ça. Ce soir-là, elle mangea donc le dîner exquis préparé par ses soins, histoire de prendre des forces, et elle attendit le moment opportun. Les chats savent attendre.

Depuis le soir où elle était entrée dans sa vie, Poppa n'avait jamais plus ouvert ni même entrebâillé les fenêtres de son appartement. Il savait bien que Jane ne pensait qu'à s'échapper et qu'elle s'envolerait à la première occasion. Mais il était si obnubilé par ses ailes qu'il en avait oublié que miss Mystère avait aussi quatre pattes.

Il était sur le seuil de la porte, occupé à serrer les mains de deux des hommes sérieux qui étaient sur le point de partir. Ils parlaient de millions de dollars, et Poppa les écoutait d'un air béat. Aucun d'eux ne remarqua la petite ombre noire qui se faufilait le long de leur jambes. Pas à pas, elle suivit les hommes sérieux jusqu'au bas de l'escalier. Et quand ils ouvrirent la porte d'entrée, elle s'élança au-dehors et s'envola dans les airs. Une seconde plus tard, elle avait disparu dans la nuit.

Oh, comme la sensation du vent frais sur les ailes était merveilleuse ! Comme le tintamarre de la grande ville hurlante, fracassante et rugissante était merveilleux ! Comme les affreuses odeurs de la grande ville étaient merveilleuses !

– Je suis libre, mî, mî, je suis libre, libre ! chantait Jane à tue-tête tout en volant haut, très haut.

Et elle continua à voler toute la nuit en chantant.

Quand l'aube se leva, elle atterrit sur un toit et dormit toute la journée, cachée sous une cheminée. Elle avait retenu la leçon. Il n'était pas question de voler de jour ni de pénétrer à tire-d'aile dans les appartements inconnus !

Le soir venu, en se réveillant, elle trouva à son chevet un pigeon qui la regardait fixement.

– Grouh, grouh, grouh, qui es-tu ? Demanda-t-il.

– Je suis miss Mystère ! cria Jane en bondissant sur le pigeon pour lui faire peur.

Sans grand succès.

– Tu as une drôle de cravate, fit-il.

Et il partit en se dandinant.

Jane se rendit alors compte que le ruban de soie pourpre était toujours noué autour de son cou. Elle essaya de l'enlever à coups de griffes, comme elle l'avait déjà fait, mais ce fut peine perdue. Pas moyen de le desserrer ! Le soleil se couchait. « Où aller à présent ? » se demanda Jane en se rasseyant sur le toit.

Chapitre 5

Elle ne tarda pas à trouver la réponse.

– Eh bien, je vais aller voir Mère ! Décida-t-elle.

James lui avait parlé de l'instinct de pigeon voyageur des chats. Or son instinct lui disait qu'elle ne se trouvait pas dans la bonne partie de la ville. Dans le quartier où elle était née, les bâtiments étaient plus petits et plus vieux, on y voyait beaucoup moins de voitures et beaucoup plus de têtes. S'élançant dans les airs, elle s'envola donc pour l'autre bout de la ville.

La route était longue, très longue. Mais au lever du jour, Jane découvrit un grand parc avec une fontaine où elle put étancher sa soif. Peu après, elle arrivait dans la rue où habitait sa mère. Elle vola directement sur le toit en terrasse. Il y avait là, au milieu d'un jardin de plantes en pots, une drôle de petite maison.

C'était un tiède matin d'automne. La porte de la maisonnette était close, mais on avait laissé une fenêtre entrebâillée. Jane se glissa à l'intérieur.

Dans la pièce, il faisait tout noir, mais elle entendait ronronner. Guidée par le doux ronronnement, elle découvrit un lit où quelqu'un dormait à poings fermés. Et que vit-elle, roulée en boule sur les couvertures ? Sa mère, Mme Jane Tabby, qui ronronnait !

– Mère, Mère ! C'est moi !

– Qui est-ce ? s'écria Mme Tabby, très surprise.

– Moi ! Jane !

– Oh, ma mignonne ! s'exclama Mme Tabby qui entreprit aussitôt de laver les oreilles de Jane.

La mère et la fille se mirent à ronronner éperdument et à bavarder à vois basse.

– Mais où donc étais-tu, ma chère petite ?

– Je m'ennuyais à la ferme et j'ai eu envie de retourner à la ville, expliqua Jane. Mais vous aviez raison, Mère. Les zèbres humains attrapent effectivement les chats volants pour les mettre en cage.

– Enfin, certains d'entre eux le font et d'autres, non, dit Mme Tabby. À supposer que tu veuilles rester ici, je crois que tu peux faire entière confiance à notre amie.

– En tout cas, elle est très confortable, il n'y a aucun doute, dit Jane, qui était épuisée, en se blottissant contre la femme âgée toute chaude de sommeil couchée dans le lit.

– Et très gentille, ajouta Mme Tabby. Quand Sarah Wolf se réveilla ce matin-là, elle trouva deux chattes blotties de part et d'autre de ses jambes : à droite, sa vieille amie, Mme Jane Tabby, et à gauche, une chatte noire qu'elle n'avait encore jamais vue. Elles étaient toutes les deux profondément endormies.

– Eh bien, bonjour ! dit Sarah Wolf. Tu es bien jolie !

Jane s'éveilla, bâilla et dit :

– Mî ?

Puis, se redressant, elle étira longuement ses pattes et ses ailes, une à une.

– Bonté divine ! s'écria Sarah Wolf.

Doucement, très doucement, elle tendit le bras pour laisser Jane lui renifler les doigts. Doucement, très doucement, elle gratta les joues de Jane et caressa ses ailes soyeuses.

– Comme tu es belle ! s'extasia la vieille dame. De mon temps, les chats volants n'existaient pas. Mais le monde évolue. Et cela semble être une bonne idée, ma foi. Bien sûr, si j'étais un oiseau, je ne serais peut-être pas de cet avis. Je crois d'ailleurs qu'il serait plus sage de ne parler de toi à personne. Si je le faisais, les gens diraient : « Oh, Sarah est bien vieille, elle commence à perdre la tête ! » Ce n'est pas facile d'être différent, n'est-ce pas ?

Mme Jane Tabby se redressa et s'étira.

– Madame Jane, demanda Sarah Wolf, est-ce une de vos amies ?

Les deux chattes, appuyées l'une contre l'autre, se mirent à ronronner en chœur.

– Eh bien, alors ce pourrait être votre ville, dit Sarah. Est-ce donc petite Jane ? As-tu faim, petite Jane ?

Les deux chattes bondirent à bas du lit et s'approchèrent de l'écuelle vide tout en observant Sarah Wolf d'un air inquiet : la vieille dame allait-elle fermer la fenêtre ?

Elle était maintenant tout près de la fenêtre.

« Oh, non ! » pensa Jane.

Mais la vieille dame ouvrit la fenêtre un peu plus grand.

– Je crois que tu la préfères comme ça, dit-elle à Jane.

Celle-ci s'envola, atterrit sur l'épaule de Sarah et lui embrassa l'oreille.

– Je vous aime beaucoup, déclara-t-elle.

Quant à Mme Tabby, elle s'enroula autour des jambes de la vieille dame en ronronnant.

– Je vous aime beaucoup, déclara-t-elle.

Sarah Wolf défit le ruban pourpre toujours noué autour du cou de Jane et le jeta à la poubelle.

– Tu n'as sûrement pas besoin de ça pour être belle, commenta-t-elle.

C'est ainsi que Jane vit désormais en ville. Elle habite avec sa mère et leur amie Sarah sur le toit en terrasse, couvert de pots de fleurs. Pendant la journée, quand elle ne dort pas au milieu des géraniums, elles reste assise à contempler les rues et le ciel.

Quelquefois, au petit matin, quand elle regarde du côté de l'ouest, elle voit ses frères et sœurs arriver à tire-d'aile. Ils viennent lui rendre une petite visite.

– Comment va Alexandre ? leur demande-t-elle.

– Très bien. Et il est plutôt dodu !

Quelquefois aussi, d'un coup d'aile, Jane retourne avec eux à Overhill. Elle a de longues, très longues conversations avec Alexandre. Elle lui voue une éternelle reconnaissance, car elle n'aurait jamais su parler s'il ne lui avait montré qu'elle en était capable, et puis elle l'aime beaucoup.

Pourtant, elle finit toujours par repartir, car c'est de la ville qu'elle vient, c'est là qu'elle est née.

– Je suis une chatte de gouttière ! proclame-t-elle. Je suis miss Mystère, l'ombre volante de la grande ville nocturne ! Prenez garde à moi ! Car je m'appelle Jane, et je suis libre, mî, mî, libre, libre !

Et chaque nuit, elle vole à travers rues et ruelles en chant sa chanson à tue-tête, taquine les chiens au passage ou s'amuse à faire peur aux rats, rencontre de nouveaux amis et vit de nouvelles aventures. Parfois, quand elle passe devant une fenêtre, elle s'attarde un instant et jette un coup d'œil à l'intérieur. C'est une chambre où dort un enfant. Dans ses rêves, il voit voler un chat à z'ailes-z'ailes et tend le bras pour l'attraper. Mais bientôt, l'apparition s'évanouit, et Jane reprend son vol en chantant la chanson folle des chats volants.

Table of Contents

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5